NEW YORK, 5 jan 2026, 04:15 ET
- Breakthrough Listen-onderzoekers meldden geen geloofwaardige radio-“technosignaturen” van de interstellaire komeet 3I/ATLAS
- Het negatieve resultaat komt te midden van verhoogde aandacht voor de ongewone jetkenmerken van de komeet die te zien zijn op Hubble-beelden
- Wetenschappers waarschuwen dat radiostilte de mogelijkheden beperkt, maar niet alle vragen over het object beantwoordt
Een zoektocht naar mogelijke technosignaturen — potentiële tekenen van geavanceerde technologie — in de interstellaire komeet 3I/ATLAS leverde geen geloofwaardige radio-uitzendingen op, meldden onderzoekers van Breakthrough Listen. Het team zei dat hun campagne geen kandidaat-signalen detecteerde tot op het niveau van 100 milliwatt.
De bevinding is van belang omdat 3I/ATLAS een zeldzame bezoeker van buiten het zonnestelsel is, en wetenschappers slechts een beperkte tijd hadden om het te bestuderen terwijl het langs de aarde trok. NASA zegt dat de komeet geen bedreiging vormde en niet dichterbij kwam dan ongeveer 270 miljoen km (170 miljoen mijl), nadat deze op 1 juli 2025 werd gemeld aan het Minor Planet Center door de door NASA gefinancierde ATLAS-survey in Chili.
De belangstelling is deels hoog gebleven omdat onderzoekers nog steeds proberen vast te stellen hoe interstellaire kometen zich gedragen wanneer zonlicht gas en stof begint los te maken. In een recent Medium-bericht wees Harvard-astrofysicus Avi Loeb op bewerkte Hubble-beelden die volgens hem een lange, naar de zon gerichte “anti-staart” en een kleiner, drietandig binnenstraalpatroon lieten zien, en hij vroeg zich af of de geometrie misschien op iets anders dan gewone komeetactiviteit wees.
De Green Bank Telescope-waarneming duurde ongeveer vijf uur op 18 december, en waarnemers wisselden af tussen de komeet en nabijgelegen hemelposities in wat bekend staat als een ABACAD-opstelling — een schakelpatroon dat wordt gebruikt om interferentie uit te sluiten, meldde ScienceAlert. “Dit object is een komeet,” zei NASA-associate administrator Amit Kshatriya in een briefing in november, volgens het rapport. ScienceAlert
Technosignatuur-zoektochten richten zich doorgaans op smalbandige radiosignalen — scherpe pieken in frequentie die efficiënt zijn voor communicatie over lange afstanden en ongebruikelijk zijn in natuurlijke astrofysische processen. In de praktijk wordt het werk vaak een strijd tegen radiofrequentie-interferentie: het gezoem van satellieten, vliegtuigen en aardse zenders die zich kunnen voordoen als iets exotischers.
Meer interstellaire bezoekers zullen mogelijk niet lang zeldzaam blijven. Het NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory, dat in juni 2025 zijn eerste beelden uitbracht, bereidt zich voor op zijn tien jaar durende Legacy Survey of Space and Time, waarvan wordt verwacht dat het de ontdekking van snel bewegende objecten die snelle opvolging vereisen, zal versnellen.
De komeet is ook onderwerp geworden van een bredere discussie over paraatheid en prioriteiten. In een opiniestuk op de blog van The Times of Israel noemde schrijver Rafi Glick 3I/ATLAS een “wake-up call” en pleitte hij voor een wereldwijd kader om te reageren op interstellaire objecten, naast meer investeringen in observatie en ruimteverkenning. The Times of Israel Blogs
De aflevering doet denken aan eerdere uitbarstingen van speculatie rond ʻOumuamua in 2017 en komeet 2I/Borisov in 2019, de enige andere bevestigde interstellaire objecten die in het zonnestelsel zijn waargenomen. NASA-functionarissen hebben zich eerder verzet tegen de laatste speculaties en zeggen dat de baan van het object en het komeetachtige gedrag wijzen op een natuurlijk lichaam op een hyperbolische baan — een open pad dat het zonnestelsel zal verlaten.
Maar het resultaat van Green Bank is geen allesomvattende controle. De waarnemingen waren een momentopname, en interferentie kan zwakkere signalen overstemmen; ondertussen kunnen kleine verschillen in beeldverwerking subtiele structuren in de coma en de stralen van een komeet versterken of verzwakken.
