Łączenie niepołączonych: Stan dostępu do internetu w Republice Środkowoafrykańskiej

Wprowadzenie i bieżące korzystanie z internetu w Republice Środkowoafrykańskiej

Republika Środkowoafrykańska (RPA) pozostaje jednym z najmniej połączonych z internetem krajów na świecie. Na początku 2024 roku tylko około 616 600 mieszkańców Republiki Środkowoafrykańskiej korzystało z internetu, co stanowiło około 10,6% populacji datareportal.com. Innymi słowy, prawie 90% z około 5,8 miliona obywateli kraju jest offline datareportal.com. Większość użytkowników uzyskuje dostęp do internetu za pośrednictwem sieci mobilnych, ponieważ infrastruktura stałego szerokopasmowego dostępu do internetu jest niezwykle ograniczona. W 2024 roku w RPA działało około 1,86 miliona połączeń komórkowych, co stanowi równowartość 32% populacji datareportal.com. Dla porównania, mniej niż połowa mieszkańców Republiki Środkowoafrykańskiej posiada telefon komórkowy, a tylko około 14% ma dostęp do elektryczności reuters.com – dramatyczne wskaźniki wskazujące na wyzwania rozwojowe wpływające na wykorzystanie internetu. Poniższa tabela podsumowuje kluczowe wskaźniki:

Większość użytkowników internetu w Republice Środkowoafrykańskiej polega na mobilnych sieciach 2G/3G, ponieważ usługi stacjonarne i szerokopasmowe są minimalne. Ponad 89% populacji pozostawało offline na początku 2024 roku datareportal.com.

Kluczowe wyzwania ograniczające dostęp do internetu

Wiele czynników przyczyniło się do niskiej penetracji internetu w RPA (około 10%) i wolnego wzrostu. Kluczowe wyzwania obejmują:

• Słaba infrastruktura: Do niedawna RPA miała bardzo ograniczoną infrastrukturę telekomunikacyjną. Kraj był w dużej mierze odizolowany od międzynarodowych sieci światłowodowych, polegając na drogich połączeniach satelitarnych lub mikrofalowych dla łączności. Dopiero pod koniec 2023 roku Republika Środkowoafrykańska w końcu została połączona z kablami podmorskimi za pośrednictwem nowego 935-kilometrowego światłowodowego kręgosłupa łączącego stolicę Bangui z sąsiednim Kamerunem i Republiką Konga capacitymedia.com. Sieci wewnętrzne (wieże komórkowe, linie stacjonarne) są nadal rzadkie poza Bangui, więc rozległe obszary wiejskie wciąż nie mają dostępu do internetu ani podstawowej łączności telekomunikacyjnej newscentral.africa.
• Instabilność polityczna i konflikty: Lata konfliktu zbrojnego i niestabilności zrujnowały infrastrukturę telekomunikacyjną i zniechęciły inwestycje. Wdrożenie sieci światłowodowych i komórkowych opóźniło się przez kryzys w latach 2012–2013 i ciągłe niepokoje en.wikipedia.org. Nawet dziś obszary kontrolowane przez rebeliantów lub regiony odległe są ryzykowne dla wdrażania infrastruktury newscentral.africa. Firmy telekomunikacyjne napotykają wyzwania w ochronie sprzętu i utrzymaniu serwisów w strefach konfliktu. Trwała niestabilność sprawiła, że RPA stała się mniej atrakcyjnym rynkiem dla dużych inwestycji koniecznych do rozszerzenia dostępu do internetu.
• Wysokie koszty i ubóstwo: Dostęp do internetu jest wciąż nieosiągalny dla większości obywateli. Dane są bardzo drogie w porównaniu do zarobków – w RPA 1 GB danych mobilnych może kosztować nawet 20% przeciętnego miesięcznego dochodu africafinancetoday.beehiiv.com, jeden z najgorszych wyników na świecie. (Dla porównania, średnia afrykańska wynosi około 8,8% miesięcznego dochodu na 1GB, co i tak jest wysokie według standardów światowych africafinancetoday.beehiiv.com). Ponad 70% mieszkańców RPA żyje w ubóstwie, więc niewielu może pozwolić sobie na smartfony lub miesięczne plany danych. Ten dramatyczny bariera kosztów utrzymuje niskie zużycie, nawet tam, gdzie istnieje pokrycie.
• Geografia i elektryczność: Teren RPA składający się z gęstych lasów deszczowych, sawann i odległych wiosek utrudnia i zwiększa koszty wdrażania infrastruktury newscentral.africa. Około 56% populacji żyje na obszarach wiejskich datareportal.com, które często nie mają dostępu do dróg, nie mówiąc o internecie. Dodatkowo, tylko około 14% gospodarstw domowych ma elektryczność reuters.com, a przerwy w dostawie prądu są powszechne. Brak niezawodnej elektryczności utrudnia działanie telekomunikacji (np. zasilanie wież komórkowych) i utrudnia użytkownikom ładowanie telefonów lub routerów. Połączenie wymagającej geografii i minimalnej elektryfikacji znacznie ogranicza łączność poza kilkoma ośrodkami miejskimi.
• Bariery regulacyjne i ekonomiczne: Środowisko biznesowe stanowiło wyzwania dla operatorów telekomunikacyjnych. Wysokie podatki i przeszkody regulacyjne mogą hamować wzrost – na przykład w 2023 roku rząd nałożył nowe podatki telekomunikacyjne (7% podatek od przychodów z rozmów i 1% od transakcji w pieniądzach mobilnych), którego jeden operator, Telecel, odmówił zapłacenia. Doprowadziło to do zamknięcia biur Telecel w połowie 2024 roku z powodu niezapłaconych podatków w wysokości 2,7 miliarda CFA (~4,4 miliona dolarów) techpoint.africa. Takie spory grożą zakłóceniem usług dla użytkowników i mogą zniechęcić do dalszych prywatnych inwestycji. W szerszym ujęciu, niska siła nabywcza konsumentów i ograniczona lokalna wiedza techniczna utrudniły rozwój firm zajmujących się usługami internetowymi.

Te czynniki – słaba infrastruktura, konflikty, wysokie koszty, trudny teren i kruchy klimat biznesowy – przyczyniają się do niezwykle niskiego użycia internetu w RPA. W efekcie kraj ten znajduje się daleko w tyle za standardami globalnymi, a nawet afrykańskimi. newscentral.africa african.business

Główni dostawcy usług internetowych i infrastruktura

Mimo wyzwań, sektor telekomunikacyjny RPA ma kilku aktywnych operatorów dostarczających usługi mobilne i internetowe:

• Orange Centrafrique: Spółka zależna francuskiej Orange Group, jest wiodącym operatorem komórkowym w RPA z około 60% udziałem w rynku usług mobilnych wholesale.orange.com. Orange działa w RPA od 2007 roku i oferuje mobilne usługi głosowe i danych 2G/3G w głównych miastach. W listopadzie 2024 roku Orange stała się pierwszym dostawcą, który uzyskał licencję 4G, nazywając to „decydującym krokiem” w celu uruchomienia 4G i poprawy jakości usług w całym kraju developingtelecoms.com. Wdrożenie 4G jest częścią strategii cyfryzacji RPA mającej na celu zniwelowanie przepaści i wzmocnienie sektorów gospodarki i społeczeństwa developingtelecoms.com. Orange prowadzi także dominującą platformę pieniądza mobilnego (ponad 90% użytkowników pieniądza mobilnego) wholesale.orange.com. Historycznie, ponieważ brakowało połączeń światłowodowych, Orange opierała się na połączeniach satelitarnych (takich jak satelity medium-Earth-orbit SES) dla międzynarodowej przepustowości, aby obsługiwać swoich klientów developingtelecoms.com. Dzięki nowemu kręgosłupowi światłowodowemu przepustowość sieci i prędkość Orange powinny znacznie się poprawić.
• Telecel Centrafrique: Telecel jest drugim co do wielkości operatorem (około 30–40% udziału w rynku mobilnym) i zasięgiem w około 60 miastach techpoint.africa. Oferuje usługi mobilne 2G/3G i niektóre stałe bezprzewodowe połączenia internetowe. Telecel reklamuje się jako innowacyjny – na przykład, jego CEO twierdził, że Telecel był „pierwszym operatorem, który uruchomił światłowody w RPA”, oferując pewną łączność światłowodową w Bangui techpoint.africa. Firma jest częścią grupy Telecel, która działa w wielu krajach afrykańskich (Gabon, DRC, Czad itp.) i niedawno rozszerzyła się, nabywając byłe operacje MTN techpoint.africa. Jednak operacje Telecel w RPA napotkały trudności w 2024 roku, gdy rząd zamknął swoje biura z powodu sporów podatkowych techpoint.africa. To wywołało obawy o ciągłość usług techpoint.africa. Przyszły wzrost Telecel prawdopodobnie zależy od rozwiązania tych problemów i inwestowania w nową infrastrukturę (firma w 2024 roku wybudowała fundamenty pod nowe wysokotechnologiczne siedziby główne w Bangui techpoint.africa, sygnalizując zobowiązanie do dalszej działalności). Telecel prawdopodobnie będzie dążył do uzyskania licencji na 4G, gdy tylko zostaną rozwiązane jej problemy regulacyjne.
• Moov Africa Centrafrique: Moov (część marki Moov Africa Maroc Telecom) jest trzecim operatorem mobilnym w RPA. Ma mniejszy udział w rynku, ale się rozwija. W styczniu 2025 roku Moov Africa Centrafrique odnowił swoją licencję, w której zawarto 4G, zgodnie z dążeniem rządu do modernizacji sektora africanwirelesscomms.com. Minister Gospodarki Cyfrowej chwalił licencję 4G dla Moov, stwierdzając, że wykorzystując nową sieć światłowodową w połączeniu z 4G „zrewolucjonizuje sektor komunikacji elektronicznej i poprawi jakość połączenia internetowego w Republice Środkowoafrykańskiej”, jednocześnie stymulując e-commerce i cyfrowe usługi publiczne africanwirelesscomms.com. Wdrożenie 4G przez Moov (po Orange) powinno dodatkowo poprawić opcje szerokopasmowego internetu mobilnego dla konsumentów. Dopóki 4G nie będzie dostępne, Moov nadal oferuje usługi 2G/3G, głównie w Bangui i kilku innych obszarach.
• Socatel: Socatel jest państwowym operatorem telekomunikacyjnym (Société Centrafricaine de Télécommunications). Historycznie Socatel świadczył usługi telefonii stacjonarnej i był kiedyś wiodącym dostawcą internetu, ale jego infrastruktura i baza klientów pogorszyły się przez lata konfliktu i niewłaściwego zarządzania en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Usługi Socatel na łączu telefonicznym i ADSL (gdzie dostępne) docierały tylko do niewielkiej liczby klientów, a także posiadał on mobilne ramię, które nigdy nie zdobyło większego uznania w konkurencji z prywatnymi konkurentami. Wraz z nowym kręgosłupem światłowodowym, rząd planuje ożywić rolę Socatel: sieć światłowodowa będzie zarządzana w ramach partnerstwa publiczno-prywatnego, sprzedając pojemność hurtową operatorom, w tym Orange, Telecel i Socatel capacitymedia.com. Oznacza to, że Socatel może wynajmować przepustowość i potencjalnie oferować szerokopasmowy dostęp do internetu (lub łącze zwrotne dla sieci mobilnej) przy użyciu światłowodu krajowego. Jednak na 2024 rok Socatel pozostaje pomniejszym graczem, a większość dostępu do internetu odbywa się za pośrednictwem wyżej wymienionych operatorów mobilnych.

Infrastruktura: Międzynarodowa łączność poprawiła się wraz z ukończeniem Kręgosłupa Środkowoafrykańskiego (CAB) projektu światłowodowego. Do września 2023 roku RPA miała swój pierwszy krajowy kręgosłup światłowodowy: około 900 km kabla z 11 miejscami technicznymi (PoPs) wzdłuż trasy, plus Centrum Operacji Sieciowej w Bangui afdb.org. Ten kręgosłup łączy RPA z sieciami światłowodowymi w Kamerunie i Kongu, „kończąc cyfrową izolację RPA,” jak to opisał Afrykański Bank Rozwoju afdb.org. Światłowód obecnie dostarcza wysokiej przepustowości, niskiej latencji tranzyt internetowy, który może być używany przez wszystkich lokalnych dostawców ISP i operatorów mobilnych, zastępując wolne połączenia satelitarne. Rząd jest w trakcie nawiązywania partnerstwa z operatorem prywatnym w celu zarządzania tym kręgosłupem i zapewnienia sprzedaży jego przepustowości firmom telekomunikacyjnym (tak, aby Orange, Telecel, Moov itp. mogli kupić przepustowość) capacitymedia.com. Celem jest drastyczne obniżenie kosztów hurtowych przepustowości i poprawienie jakości usług internetowych dla użytkowników końcowych. W sektorze mobilnym sieci 3G obejmują główne miasta, ale pokrycie w wiejskich obszarach RPA jest bardzo ograniczone. Wprowadzenie 4G (zaczynając od Bangui) w latach 2024–2025 przez Orange i Moov oznacza, że RPA po raz pierwszy miałaby jakikolwiek szybki szerokopasmowy internet mobilny (LTE) – krok, który większość krajów afrykańskich podjęła lata wcześniej. Rozszerzenie 4G poza stolicę będzie zależało od szybkości inwestowania operatorów i sytuacji bezpieczeństwa w prowincjach. Stałe szerokopasmowe (światłowody do domu lub DSL) jest niemal nieobecne dla klientów indywidualnych, choć niektóre firmy i NGO w Bangui mają dedykowane łącza VSAT lub światłowodowe. Oczekuje się, że dzięki nowemu kręgosłupowi i 4G usługi internetowe powoli będą się stawały szybsze i bardziej dostępne, choć dotarcie do większości populacji będzie nadal ogromnym wyzwaniem.

Dostęp do Internetu Satelitarnego: Nowa Granica

W związku z ograniczoną infrastrukturą RPA, internet satelitarny od dawna był kluczową (choć kosztowną) opcją łączenia odległych obszarów. Tradycyjne satelitarne usługi (VSAT) są wykorzystywane przez NGO, biura rządowe i firmy poza Bangui – na przykład banki lub agencje humanitarne często instalują terminale VSAT, aby uzyskać stabilne połączenie tam, gdzie nie ma światłowodów lub danych mobilnych. Te tradycyjne połączenia satelitarne GEO (od dostawców takich jak Intelsat, SES czy GlobalTT) mają tendencję do bycia wolnymi (wysoka latencja ~600 ms) i bardzo drogimi, co czyni je niedostępnymi dla ogółu społeczeństwa. Jednak nowa fala satelitarnego internetu na niskiej orbicie ziemskiej (LEO) pojawia się w Afryce, obiecując wyższe prędkości i niższą latencję. W RPA, najnowsze wydarzenia w zakresie internetu satelitarnego obejmują:

• Starlink (SpaceX): Konstelacja satelitów LEO Starlinka może zapewnić szerokopasmowy internet (~50–150 Mbps) przy latencji ~20–50 ms, nawet w obszarach wiejskich i odizolowanych. Ale do 2024 roku Starlink jeszcze nie jest dostępny oficjalnie w Republice Środkowoafrykańskiej – kraj ten jest oznaczony jako „nieznana” data usługi na mapie dostępności Starlink newscentral.africa. Zezwolenie regulacyjne stanowi przeszkodę; wiele krajów wymaga licencji dla Starlinka do działania. Niektóre z sąsiadów RPA niedawno przyjęli Starlink: Demokratyczna Republika Konga (DRK) zniosła zakaz i autoryzowała Starlink w maju 2024 roku po zapotrzebowaniu publicznym newscentral.africa, a Czad zatwierdził Starlink w listopadzie 2024 roku, aby pomóc w zamykaniu luk w łączności newscentral.africa. Ten regionalny impet mógłby wywierać presję na RPA, by poszła w ich ślady. Nieoficjalnie, jednostki Starlink pojawiły się już na pograniczu RPA – raporty medialne wskazują, że górnicy złota w odległych obszarach na granicy Sudanu Południowego i RPA zdobywali zestawy Starlink, nawet przed jakąkolwiek autoryzacją, ilustrując zarówno popyt, jak i wyzwania związane z regulacją takiej technologii bloomberg.com. Jeśli i kiedy Starlink zostanie uruchomiony komercyjnie w RPA, może być transformacyjny dla odległych społeczności, biorąc pod uwagę brak innych opcji. Jednak koszt będzie stanowić barierę: w innych krajach afrykańskich sprzęt Starlink kosztuje około 600 dolarów, a subskrypcja miesięczna to 50–100 dolarów, cena dostępna tylko dla NGO, firm lub zasobnych jednostek. Niezawodność może być zagrożona przez problemy związane z mocą i utrzymaniem (Starlink potrzebuje elektryczności i wolnego widoku na niebo), a także są obawy o bezpieczeństwo – władze obawiają się, że nieuregulowane korzystanie z Starlinka mogłoby umożliwić rebeliantom lub przemytnikom komunikację bez nadzoru (wstępny zakaz w DRK był związany z obawami o nadużycie przez zbrojne grupy) newscentral.africa. Rząd RPA prawdopodobnie weźmie pod uwagę te czynniki przy podejmowaniu decyzji o Starlinku, jednak oczekuje się, że ostatecznie zielone światło dla tej usługi jako część swojej cyfrowej ekspansji, być może do 2025–2026 roku, podążając za sąsiadami.
• Inni dostawcy satelitarni (OneWeb, Viasat itp.): Poza Starlinkiem, inne przedsięwzięcia satelitarne obserwują Afrykę. OneWeb, inna sieć satelitów LEO, osiągnął globalny zasięg w 2023 roku i nawiązał współpracę z operatorami telekomunikacyjnymi w celu zapewnienia łączności na obszarach wiejskich. W RPA OneWeb nie działa bezpośrednio z klientami, ale międzynarodowi dostawcy usług technicznie mogą wysyłać łączność OneWeb do kraju. Niektóre firmy telekomunikacyjne oferują nowe usługi LEO w RPA (na przykład oferujące linki oparte na OneWeb lub Starlink z prędkością do 200 Mbps) globaltt.com dla klientów przedsiębiorstw. Viasat (który teraz posiada sieć KA-SAT w Afryce) i YahClick (od Yahsat) dostarczają szerokopasmowe satelitarne w Centralnej Afryce poprzez lokalnych sprzedawców; te zazwyczaj obsługują agencje rządowe lub firmy, które potrzebują niezawodnych łączy. SES/O3b satelity na średniej orbicie ziemskiej również były wykorzystywane w RPA – Orange Centrafrique współpracowało z SES Networks, aby poprawić swoją łączność, wzdłuż rdzenia swojej sieci. W przyszłości, satelity pozostaną ważne dla wypełnienia luk w pokryciu: mogą połączyć wioski, posterunki przygraniczne lub szkoły, które będą czekały lata na sieci naziemne. Koszt przepustowości satelitarnej pozostaje jednak wysoki. Nawet jeśli konstelacje LEO częściowo obniżają ceny, koszty sprzętu i subskrypcji przekraczają zasięg przeciętnego gospodarstwa domowego RPA.
• Inicjatywy satelitarne i niezawodność: Międzynarodowe inicjatywy często obejmują łączność satelitarną dla projektów edukacji w przypadku sytuacji awaryjnych lub w odległych obszarach w RPA. Na przykład agencje ONZ i siły pokojowe w RPA rutynowo stosują łącza satelitarne, aby połączyć swoje misje. Niektóre programy rozwojowe dostarczyły internetu satelitarnego do centrów społecznych lub klinik w strefach konfliktu. Niezawodność internetu satelitarnego w RPA zależy od takich czynników jak pogoda (deszcze tropikalne mogą zakłócać pewne częstotliwości) i dostępność techników do konserwacji sprzętu. Mimo to satelity oferują linie życia tam, gdzie nie istnieje inna komunikacja. Jak lokalny ekspert ICT podsumował, „internet satelitarny nie jest tak szybki jak światłowód, ale jest powszechnie dostępny – co czyni go dobrym dopasowaniem dla wiejskiej Afryki” africafinancetoday.beehiiv.com. W najbliższych latach prawdopodobne jest podejście hybrydowe: wykorzystanie sieci światłowodowych i mobilnych w obszarach miejskich oraz satelity do dotarcia do najodleglejszych zakątków kraju.

Międzynarodowe partnerstwa i pomoc w zakresie infrastruktury internetowej

Rozszerzenie dostępu do internetu w RPA w dużej mierze opierało się na wsparciu międzynarodowym i współpracy regionalnej. Republika Środkowoafrykańska, będąca krajem o niskim dochodzie i kruchym stanie, nie ma kapitału na ogromne inwestycje telekomunikacyjne, więc darczyńcy i organizacje rozwojowe wkroczyły do akcjI:

• Projekt Kręgosłupa Środkowoafrykańskiego (CAB): Jest to program sieci światłowodowych obejmujących wiele krajów, wspierany przez Bank Światowy, Afrykański Bank Rozwoju (AfDB), Unię Europejską i inne. W RPA projekt CAB był finansowany z grantów o wartości 34 milionów euro (około 22 miliardów franków CFA) od UE i AfDB capacitymedia.com afdb.org. Zainicjowany w 2018 roku, miał na celu połączenie RPA z krajami sąsiednimi i budowanie krajowej zdolności ICT. Pomimo opóźnień z powodu braku bezpieczeństwa, projekt został zakończony w 2023 roku, dostarczając RPA pierwszy szkielet światłowodowy. Światłowód biegnie od Bangui do granicy z Kamerunem (zapewniając dostęp do kabli podmorskich przez Kamerun) i do granicy z Republiką Konga, z gałęzią oczekiwaną w kierunku Czadu capacitymedia.com capacitymedia.com. Kończąc cyfrową izolację RPA, ten szkielet powinien znacznie obniżyć koszty przepustowości i poprawić jakość połączenia w całym kraju afdb.org. Projekt miał także komponenty „miękkie”: ustanowił dwa cyfrowe centra społecznościowe, stworzył strategiczne ramy dla rozwoju sektora cyfrowego, a nawet zbudował centrum szkoleniowe w Bangui afdb.org. Nowe Centrum Szkoleniowe Cyfrowe, otwarte w 2023 roku z pomocą AfDB, jest wyposażone do kursów online, telemedycyny i innych programów umiejętności cyfrowych dla młodzieży Republiki Środkowoafrykańskiej afdb.org. Dodatkowo utworzono Agencję Rozwoju Cyfrowego Republiki Środkowoafrykańskiej jako część projektu, aby służyła jako ramię rządu do wdrażania strategii cyfrowej afdb.org. Te wysiłki pokazują, jak pomoc międzynarodowa nie tylko kładzie światłowody, ale także inwestuje w zasoby ludzkie i instytucjonalne zdolności cyfrowej przyszłości RPA.

Urzędnicy zwiedzają nowe centrum szkoleniowe w Bangui, zbudowane z pomocą Afrykańskiego Banku Rozwoju i UE w ramach krajowego projektu światłowodowego afdb.org afdb.org. Takie międzynarodowe partnerstwa pomagają rozwijać zarówno infrastrukturę, jak i umiejętności cyfrowe w Republice Środkowoafrykańskiej.

• Bank Światowy i inni darczyńcy: Bank Światowy jest zaangażowany w agendę łączności RPA poprzez wcześniejsze fazy programu CAB i związane z nimi inicjatywy. Na przykład po ukończeniu światłowodowego kręgosłupa Bank Światowy wspiera projekty mające na celu rozszerzenie cyfrowych usług rządowych – jeden z projektów pomaga w cyfryzacji usług Ministerstwa Finansów, wykorzystując nowe połączenia afdb.org. Unia Europejska finansuje wdrażanie krajowego systemu identyfikacji cyfrowej na podstawie badań przeprowadzonych w ramach projektu CAB afdb.org. Te projekty mają na celu zwiększenie wykorzystania internetu poprzez integrację technologii cyfrowej z zarządzaniem i codziennym życiem. Inni partnerzy, tacy jak Francuska Agencja Rozwoju (AFD), również świadczyli finansowanie (np. DRK otrzymała 500 milionów USD od AFD/Banku Światowego na poprawę internetu, co pośrednio przyniesie korzyści regionowi) newscentral.africa. Międzynarodowy Związek Telekomunikacyjny (ITU) i Unia Afrykańska również obejmują RPA w programach dotyczących integracji cyfrowej na kontynencie, takich jak wysiłki na rzecz ujednolicenia przepisów telekomunikacyjnych w regionie i dzielenie się najlepszymi praktykami w zakresie łączności wiejskiej. Agencje ONZ na miejscu (UNDP, UNICEF itp.) często włączają komponenty łączności w swoje programy rozwoju – na przykład, ustanawiając punkty dostępu do internetu w szkołach lub korzystając z łąc nań satelity dla koordynacji humanitarnej. Biorąc pod uwagę ograniczone zasoby RPA, międzynarodowa pomoc jest rzeczywiście kręgosłupem rozwoju jej infrastruktury internetowej, od finansowania kabli światłowodowych po szkolenie inżynierów i decydentów politycznych.
• Partnerstwa publiczno-prywatne: Poznanie, że infrastruktura finansowana przez darczyńców wymaga uzupełnienia zaangażowaniem sektora prywatnego dla długoterminowej trwałości. Rząd RPA wskazał, że utworzy partnerstwo publiczno-prywatne (PPP) w celu utrzymania i komercjalizacji nowego światłowodowego kręgosłupa capacitymedia.com. To prawdopodobnie oznacza, że międzynarodowy operator telekomunikacyjny lub konsorcjum będzie zarządzać siecią światłowodową, sprzedając pojemność wszystkim lokalnym dostawcom ISP w regulowanych cenach. Taki model zadziałał w innych krajach afrykańskich, aby zapewnić otwarty dostęp do infrastruktury szkieletowej. Podejście PPP, wspierane przez Bank Światowy i AfDB, ma na celu unikanie monopolu i zachęcanie do konkurencji (tak, aby niższe koszty hurtowe przekładały się na tańszy internet dla konsumentów). Międzynarodowe firmy (na przykład Liquid Intelligent Technologies lub inni pan-afrykańscy operatorzy światłowodów) mogą być zainteresowane partnerstwem, choć nie ogłoszono jeszcze żadnej konkretnej umowy.

Ogólnie, zagraniczne inwestycje i pomoc były kluczowe w uruchomieniu łączności w RPA. Bez grantów UE i AfDB kręgosłupa światłowodowego prawdopodobnie by nie było. Te partnerstwa są także związane z szerszymi celami – poprawą integracji regionalnej (kręgosłup CAB łączy wiele krajów centralnoafrykańskich), wspieraniem rozwoju gospodarczego, a nawet umożliwieniem nowych inicjatyw, takich jak krótko trwały eksperyment RPA z kryptowalutami (co zakładało lepszą łączność). Jak odnotował AfDB, projekt światłowodowy „kładzie kres cyfrowej izolacji RPA, promując powstawanie prawdziwie cyfrowej gospodarki w tym kraju osadzonego w sercu Afryki.” afdb.org Teraz ciężar spoczywa na rządzie RPA i partnerach, aby budować na tej podstawie.

Polityka rządowa i regulacje wpływające na wzrost internetu

Rząd Republiki Środkowoafrykańskiej w ostatnich latach zaczyna priorytetowo traktować rozwój cyfrowy, ale nadal istnieją wyzwania związane z polityką i regulacjami:

• Krajowa strategia ICT: Władze RPA artykułowały wizję transformacji cyfrowej. Ministerstwo Gospodarki Cyfrowej, Poczt i Telekomunikacji (któremu przewodzi minister Justin Gourna-Zacko) ma strategię mającą na celu zredukowanie przepaści cyfrowej, poprawę dostępu do usług telekomunikacyjnych dla wszystkich oraz wzmocnienie sektorów gospodarki i społeczeństwa poprzez technologię cyfrową developingtelecoms.com. Najważniejszym punktem tej strategii jest wprowadzenie technologii mobilnej 4G – rząd w końcu podjął decyzję o udzieleniu licencji 4G w 2024 roku, uznając, że szerokopasmowa łączność mobilna jest niezbędna do nowoczesnej łączności. W słowach ministra, wdrożenie 4G połączone z nowym kręgosłupem światłowodowym ma „poprawić jakość połączenia internetowego w [RPA] oraz płynność komunikacji… stymulować naszą gospodarkę poprzez promowanie powstawania e-commerce, [i] przyspieszyć cyfryzację naszych usług publicznych” africanwirelesscomms.com. Tworzenie Agencji Rozwoju Cyfrowego Republiki Środkowoafrykańskiej (wspomnianej wcześniej) jest kolejnym krokiem politycznym mającym na celu instytucjonalizację agendy cyfrowej. Ta agencja pomoże w realizacji planów sektorowych, takich jak rozszerzenie e-administracji, programy umiejętności cyfrowych oraz prawdopodobnie planu szerokopasmowego w celu dotarcia do obszarów wiejskich afdb.org.
• Regulacja i licencjonowanie telekomunikacji: Regulator telekomunikacyjny RPA (często współpracujący blisko z ministerstwem) aktualizuje ramy regulacyjne. Wydanie licencji 4G dla Orange i Moov w latach 2024–2025 wskazuje na bardziej proaktywną postawę wobec modernizacji sieci. Wcześniej RPA była w tyle za swoimi rówieśnikami – wiele krajów afrykańskich miało 4G już w latach 2015–2018, podczas gdy RPA utknęła na 3G z powodu konfliktu i regulacyjnego zastoju. Teraz fala zmienia się. Wyzwanie dla rządu będzie polegało na zapewnieniu, że wszyscy operatorzy (w tym Telecel i Socatel) także będą mogli się modernizować, aby utrzymać konkurencję. Alokacja pasma dla 4G, a ostatecznie 5G, będzie wymagać jasnej regulacji. Innym obszarem jest wsparcie regulacyjne dla współpracy infrastrukturalnej: RPA może zachęcać operatorów mobilnych do dzielenia się infrastrukturą wieżową lub światłowodowym łączem zwrotnym, aby zmniejszyć koszty i szybciej rozszerzyć pokrycie, co jest polityką wdrażaną przez wielu afrykańskich regulatorów. Na poziomie regionalnym RPA jest częścią centralnoafrykańskich wysiłków harmonizacji regulacyjnej pod egidą Wspólnoty Gospodarczej Państw Afryki Centralnej (ECCAS), co może wpływać na jej prawo telekomunikacyjne.
• Polityka podatkowa i finansowa: Jak wspomniano, polityka fiskalna rządu bezpośrednio wpłynęła na operatorów telekomunikacyjnych. Ustawa o finansach z 2023 roku wprowadziła 7% podatek akcyzowy od usług telekomunikacyjnych (przychody z rozmów) i 1% podatek od transakcji mobilnym pieniądzem techpoint.africa techpoint.africa. Intencją było zwiększenie dochodów państwa z rozwijającego się sektora telekomunikacyjnego, ale te podatki również ryzykują uczynienie usług droższymi dla konsumentów i zniechęcają do inwestycji. Konflikt z Telecelem na tle 7% podatku (prowadzący do zamknięcia biur Telecel) sugeruje, że ciężar podatkowy i metody egzekucji wymagają ostrożnego zbalansowania. Orange również zostało skonfrontowane przez urzędników po tym, jak przekazało 1% podatek od mobilnego pieniądza na użytkowników za pomocą podwyżek opłat techpoint.africa. Wysokie opodatkowanie usług ICT jest powszechnym problemem w krajach afrykańskich, a w RPA może spowolnić przyjęcie internetu, utrzymując ceny na wysokim poziomie (pogłębiając już wcześniej dyskutowane wysokie koszty danych). Przyszłościowo rząd może potrzebować rozważyć te podatki, jeśli chce uczynić dostęp do internetu bardziej przystępnym. Z pozytywnej strony, badania nad modelem opodatkowania dla sektora cyfrowego zostały przeprowadzone w ramach projektu CAB afdb.org, więc istnieją dane do informowania lepszej polityki – potencjalnie przesunięcia od ciężkich podatków na konsumpcję do bardziej zrównoważonych modeli zachęcających do wzrostu wykorzystania (na przykład obniżenie akcyzy na dane może prowadzić do wyższego zużycia i ostatecznie większych dochodów podatkowych przez wolumen).
• Wolność internetu i cenzura: W przeciwieństwie do niektórych krajów, Republika Środkowoafrykańska historycznie nie narzucała znaczącej cenzury internetu ani zamknięć. Nie ma żadnych ograniczeń rządowych na dostęp do Internetu ani wiarygodnych raportów o monitoringu… bez nadzoru sądowego, zgodnie z raportami z 2010-tych lat en.wikipedia.org. RPA była bardziej skoncentrowana na tym, by sieci działały, niż na kontrolowaniu treści online. Nawet podczas okresów politycznych zawirowań, RPA nie uciekała się do zamykania internetu w całym kraju (być może dlatego, że penetracja internetu była tak niska na początku). Ta stosunkowo otwarta sytuacja jest atutem dla rozwoju internetu. Jednak wraz ze wzrostem łączności, rząd może nałożyć nowe regulacje dotyczące cybersecurity lub treści (np. w celu zwalczania mowy nienawiści w internecie wobec napięć etnicznych lub w celu rozwiązania problemu nadużyć usług przez rebeliantów). Obawa o nielegalne korzystanie ze Starlinka już teraz wskazuje na świadomość rządu dotyczącą wymiarów bezpieczeństwa dostępu do internetu newscentral.africa. Ważne będzie, by RPA opracowała politykę zarządzania internetem, która chroni prawa, jednocześnie zapewniając stabilność.
• Inicjatywa dotycząca walut cyfrowych: W 2022 roku RPA zyskała międzynarodowe zainteresowanie przyjmując Bitcoin jako legalny środek płatniczy obok franka CFA. Ten odważny krok był częścią próby rządu, by umiejscowić RPA jako potencjalne centrum kryptowalut (tzw. „Projekt Sango”). Jednak wielu obserwatorów zaskoczyło, biorąc pod uwagę niski poziom dostępu do internetu w kraju. „Dziewięciu na dziesięciu mieszkańców Republiki Środkowoafrykańskiej nie ma dostępu do internetu – wymóg dla korzystania z Bitcoin,” zauważyło BBC w tym czasie bbc.com. Rzeczywiście, penetracja internetu wynosiła zaledwie ~11% (około 550 000 osób) w 2021 roku reuters.com, a tylko ~14% miało elektryczność, co czyniło używanie walut cyfrowych nierealne dla większości. Jak oczekiwano, przyjęcie Bitcoin w RPA było znikome, a rząd wstrzymał niektóre aspekty planu do końca 2022 roku african.business. Ten epizod, choć przybrzeżny wobec infrastruktury telekomunikacyjnej, podkreśla ambicje rządu do przekształcenia się w cyfrową gospodarkę, ale także rzeczywistość, że bez podstawowej łączności internetowej takie inicjatywy nie mogą zyskać trakcjI reuters.com. To prawdopodobnie skłoniło rząd do skoncentrowania się na poprawie podstawowej infrastruktury (stąd skupienie na światłowodach, 4G itp., w latach 2023–24).

Podsumowując, polityka rządowa w RPA znajduje się na punkcie zwrotnym: po latach zaniedbań spowodowanych konfliktem, teraz jest skoncentrowana na modernizacji sektora telekomunikacyjnego (np. licencjonowanie 4G, budowa światłowodu, tworzenie strategii cyfrowych). Rząd współ