A Revolução da Internet nos Emirados Árabes Unidos: Velocidades Rápidas, Dominância de Fibra e a Corrida pela Conectividade via Satélite

Visão Geral

Os Emirados Árabes Unidos (EAU) se transformaram em um dos países mais conectados do mundo, com uma utilização quase universal da internet (cerca de 99% da população online) u.ae. Investimentos agressivos em infraestrutura de telecomunicações — desde extensas redes de fibra óptica até o implantação antecipada do 5G — resultaram em velocidades de internet líderes mundiais. Ao mesmo tempo, a indústria continua dominada por dois provedores vinculados ao governo, e as autoridades impõem controles rigorosos sobre conteúdo e serviços. Este relatório examina o estado do acesso à internet nos EAU, cobrindo os principais fornecedores de serviços, cobertura da infraestrutura (urbana vs. rural), velocidades de rede e preços, restrições regulatórias, o crescimento da fibra e do 5G, o papel nascente da internet via satélite, esforços para reduzir a disparidade digital e iniciativas futuras que estão moldando o cenário digital do país.

Principais ISPs e Participação de Mercado

Os serviços de internet e telecomunicações dos EAU são efetivamente um duopólio. Os dois principais ISPs — Etisalat (com a marca “e&”) e du (Emirates Integrated Telecommunications Company) — representam virtualmente todo o mercado. Em meados de 2024, a Etisalat (e& EAU) atendia cerca de 12,9 milhões de assinantes móveis (~61% de participação no mercado), enquanto a du tinha cerca de 8,2 milhões de assinantes (~39% de participação) en.aletihad.ae. Ambas as empresas são majoritariamente de propriedade do governo e oferecem uma gama completa de serviços: banda larga fixa, voz/dados móveis e TV. Existem alguns MVNOs (por exemplo, Virgin Mobile, uma subsidiária da du, e a marca Swyp da Etisalat), mas operam nas redes dos dois principais provedores budde.com.au budde.com.au. Não existe um terceiro operador de telecomunicações de grande escala, e o mercado é altamente restrito – a concorrência é limitada por divisões geográficas (por exemplo, a du tem um monopólio em certas áreas de “zona franca”, enquanto a Etisalat atende outras) en.wikipedia.org. Esse duopólio apertado resultou em pouca concorrência real em preços ou cobertura, já que a escolha do ISP pelos clientes é frequentemente determinada pela localização e não pela preferência en.wikipedia.org.

Desenvolvimento e Cobertura da Infraestrutura (Urbana vs. Rural)

Os EAU investiram pesadamente em infraestrutura de telecomunicações, alcançando ampla cobertura mesmo em um país com uma geografia desértica dura. As áreas urbanas gozam de infraestrutura de ponta: cidades como Abu Dhabi, Dubai e outras estão cobertas por fibra até a residência e redes móveis 4G/5G. Já em 2011, Abu Dhabi se tornou a primeira capital do mundo totalmente conectada por fibra óptica, e hoje a rede de fibra dos EAU atinge 99% das residências economymiddleeast.com en.aletihad.ae– a maior penetração de FTTH do mundo. Na prática, quase todas as residências nas cidades podem acessar uma banda larga fixa de alta velocidade (mais comumente via fibras “eLife” ou planos similares). As linhas DSL de cobre praticamente desapareceram; agora são relíquias “menores e em declínio” no mercado de banda larga fixa budde.com.au. Esse foco em toda a fibra não apenas melhorou a conectividade, mas também se alinha aos objetivos nacionais de construir uma economia digital baseada no conhecimento budde.com.au.

As áreas rurais e remotas — embora limitadas em tamanho e população — representaram um desafio maior. Algumas pequenas comunidades, comunidades deserticas e campings de petróleo remotos historicamente careciam de cobertura de fibra e até mesmo de linhas fixas thenationalnews.com. Para abordar essas lacunas, os EAU aproveitaram soluções sem fio e por satélite. Redes móveis (3G/4G) foram estendidas para regiões menos povoadas para garantir cobertura básica, e um serviço de internet via satélite (YahClick) foi introduzido para alcançar locais “que não têm acesso à fibra” e que antes careciam de conectividade thenationalnews.com. Hoje, mesmo fora das cidades, os residentes geralmente têm pelo menos acesso à internet móvel. O plano nacional de banda larga prioriza explicitamente o alcance de áreas carentes para fechar a disparidade digital urbana-rural giraffy.com. Como resultado, a lacuna de cobertura entre as áreas urbanas e rurais dos EAU é estreita em comparação com a maioria dos países — praticamente todas as áreas povoadas têm algum tipo de internet, embora os serviços mais rápidos de fibra e 5G permaneçam concentrados nas cidades. Por exemplo, até o início de 2023, a nova rede móvel 5G já cobria todas as principais áreas urbanas e muitas rodovias, alcançando cerca de 97% da população blog.telegeography.com, garantindo que até mesmo os viajantes pelo deserto raramente fiquem offline.

Velocidades da Internet e Preços

As velocidades da internet dos EAU estão entre as mais rápidas do planeta, resultado de sua infraestrutura avançada. Do lado móvel, os EAU consistentemente ocupam o primeiro lugar ou próximo dele globalmente. Em outubro de 2024, conquistaram a posição #1 mundial com velocidades médias de download móvel em torno de 428,5 Mbps fastcompanyme.com — dramaticamente mais altas do que a média global (~63 Mbps) e superando mesmo as velocidades de 5G de outros países do Golfo. As cidades dos EAU dominam as tabelas de velocidade: a rede móvel de Abu Dhabi teve uma média impressionante de 527 Mbps de download no final de 2024 en.aletihad.ae. A história é semelhante para a banda larga fixa: os EAU estavam em 3º lugar globalmente no final de 2024, com downloads médios superiores a 300 Mbps em conexões fixas en.aletihad.ae. Planos de fibra de 1 Gbps são amplamente oferecidos pelos ISPs, e a Etisalat até demonstrou velocidades de pico de 5G acima de 30 Gbps em um teste en.aletihad.ae — mostrando o potencial bruto de suas redes.

No entanto, as velocidades impressionantes vêm a um alto custo. A internet de banda larga nos EAU é notavelmente cara em comparação com os padrões internacionais. Devido à competição limitada, os consumidores pagam as tarifas mais altas do Oriente Médio (exceto no Iémen em guerra) por internet residencial. Em 2024, o custo médio mensal do pacote de banda larga era de cerca de $142 nos EAU — mais do que o dobro do preço em Bahrein (∼$66) agbi.com. Isso torna os EAU um dos mercados mais caros do mundo (a média global é cerca de $56). Outra forma de avaliar isso é custo por largura de banda: os residentes dos EAU pagam aproximadamente $4,30 por Mbps de serviço, enquanto nenhum outro país do Golfo paga mais de $0,50 por Mbps, em média agbi.com. (Em comparação, os usuários do Catar, que também pagam preços premium, obtêm muito mais pelo seu dinheiro — tão baixo quanto $0,06 por Mbps — graças aos seus planos ultra-rápidos agbi.com.) Os dados móveis são um pouco mais acessíveis do que a banda larga fixa, mas ainda não baratos; relatos mostram que 1GB de dados móveis nos EAU também custa bem acima da média global. No geral, embora a qualidade do serviço seja de classe mundial, os consumidores dos EAU “pagam caro pela [falta de] concorrência” no mercado de ISPs agbi.com. Tanto a Etisalat quanto a du são lucrativas em parte porque a rivalidade limitada possibilita preços mais altos. O governo reconheceu este problema e, nos últimos anos, pressionou por maior acessibilidade (por exemplo, incentivando tarifas de roaming regionais mais baixas e colaborando com ISPs em planos mais baratos) budde.com.au giraffy.com, mas os preços permanecem altos por enquanto.

Regulamentações e Restrições Governamentais

O acesso à internet nos EAU é fortemente regulamentado pelo governo através da Autoridade Reguladora de Telecomunicações e Governo Digital (TDRA). O estado não apenas supervisiona a infraestrutura e a concorrência, mas também impõe controles rigorosos sobre conteúdo e serviços em linha com políticas culturais, religiosas e de segurança. Todos os ISPs são obrigados a impor uma extensa censura de internet. Sites e materiais online que caem em categorias proibidas são filtrados por meio de um sistema centralizado. A lista oficial de conteúdo proibido inclui pornografia, nudez, jogos de azar, drogas ilícitas, discurso de ódio ou blasfêmia, material que infrinja propriedade intelectual e outros conteúdos considerados ofensivos ou uma ameaça à ordem pública en.wikipedia.org. Usuários que tentam acessar sites bloqueados são redirecionados para uma página de aviso. O regime de filtragem dos EAU está entre os mais abrangentes do mundo, e se estende a serviços de comunicação de voz/vídeo também.

Notavelmente, os serviços de VoIP foram um ponto focal de restrição. Aplicativos de chamadas gratuitos populares, como WhatsApp, Skype, FaceTime, Viber e outros foram bloqueados por anos nos EAU reuters.com. A postura do governo é que apenas os provedores de telecomunicações licenciados devem realizar chamadas de voz, tanto para monitoramento de segurança quanto para proteger as receitas das telecomunicações reuters.com. Como resultado, os residentes não podem usar a maioria dos aplicativos globais de VoIP diretamente; em vez disso, são direcionados a alternativas sancionadas (por exemplo, serviços pagos como Botim ou C’Me, que são oferecidos em parceria com os ISPs). Esses bloqueios têm sido uma fonte de frustração para o público — especialmente durante a pandemia de COVID-19, quando as comunicações familiares e de trabalho foram para o online reuters.com reuters.com. Houve relaxações temporárias em contextos específicos (por exemplo, durante o evento Expo 2020 de Dubai, as autoridades permitiram chamadas via WhatsApp e Skype dentro do local da Expo como um teste reuters.com, e durante a pandemia, chamadas via Zoom/Teams foram permitidas para trabalho remoto reuters.com). No entanto, as proibições principais sobre o VoIP para consumidores continuam geralmente em vigor.

A regulamentação também exige registro de SIM cards (com o ID dos Emirados) e permite a vigilância governamental em conformidade com as leis de crimes cibernéticos e antiterrorismo. Tanto a Etisalat quanto a du devem cumprir qualquer solicitação do governo para bloquear conteúdo ou interceptar comunicações conforme exigido por lei. Na prática, a liberdade de internet é limitada — os EAU ocupam uma posição baixa em índices de liberdade online — mas essa é a norma aceita, equilibrando o rápido avanço digital do país com sua estrutura social conservadora. A censura digital e a monitorização provavelmente continuarão mesmo com o progresso tecnológico, embora as autoridades ocasionalmente enfrentem chamadas para liberalizar alguns serviços em interesse do negócio e da inovação.

Crescimento e Expansão das Redes de Fibra Óptica

O compromisso dos EAU com a banda larga por fibra óptica tem sido um alicerce de seu desenvolvimento na internet. Nos últimos 15 anos, o país realizou um lançamento agressivo de fibra que substituiu efetivamente as linhas de cobre legadas. A Etisalat liderou desde o início ao lançar projetos de fibra em todo o país no final dos anos 2000; em 2013, a Etisalat e a du juntas cobriram a vasta maioria das residências urbanas com conectividade de fibra. Isso culminou na conquista dos EAU de uma penetração de fibra até a residência (FTTH) de 97–99%, a mais alta do mundo economymiddleeast.com. Em 2024, o Conselho FTTH avaliou novamente os EAU como #1 globalmente pela 8ª vez consecutiva, com 99,3% das residências tendo acesso à banda larga via fibra economymiddleeast.com. Esse é um número impressionante — para comparação, Cingapura e Hong Kong seguem com ~97% e 95%, respectivamente economymiddleeast.com — ressaltando como a fibra foi amplamente implantada em todos os Emirados. Mesmo muitas pequenas cidades e instalações governamentais remotas estão conectadas via fibra, onde viável, graças às iniciativas nacionais de banda larga.

A expansão de fibra praticamente eliminou tecnologias mais antigas como DSL. Desde o início dos anos 2020, as assinaturas de DSL nos EAU são insignificantes e “decrescendo” rapidamente budde.com.au. Novos desenvolvimentos urbanos são providos com fibra desde o início, e áreas mais antigas foram adaptadas. A alta capacidade da infraestrutura de fibra possibilitou a adoção generalizada de streaming em alta definição, serviços em nuvem e aplicações de cidades inteligentes nos EAU. Isso também posicionou o país bem para o backhaul 5G (a fibra é usada para conectar sites de células 5G), o que ajuda a explicar as excelentes velocidades móveis dos EAU. O foco na fibra foi estratégico: apoia a visão de longo prazo da liderança dos EAU de uma economia digital diversificada (reduzindo a dependência do petróleo) budde.com.au. Com uma largura de banda de fibra abundante, os EAU podem implantar serviços de governo eletrônico, telemedicina, ensino a distância e IoT em grande escala.

Em termos de crescimento recente, as assinaturas de fibra (frequentemente agrupadas como planos “eLife” ou “Home” com TV/telefone) continuam a aumentar. A du sozinha relatou mais de 559.000 assinantes de banda larga fixa até meados de 2023 en.wikipedia.org, e a Etisalat (e&) provavelmente tem mais de um milhão. A pandemia de COVID-19 em 2020–21 impulsionou ainda mais a demanda por conectividade de fibra, à medida que as pessoas trabalhavam e estudavam em casa; ambos os ISPs aceleraram as instalações durante esse período. Hoje em dia, praticamente toda a banda larga fixa nos EAU é baseada em fibra, exceto por pequenos bolsões atendidos por conexões sem fio ou via satélite. O sucesso dos EAU na implantação de fibra é frequentemente destacado como um modelo — demonstra como um operador nacional pode rapidamente fazer a transição para a fibra quando apoiado pelo governo. No futuro, as redes de fibra nos EAU continuarão a ser atualizadas (por exemplo, XG-PON e outras tecnologias para aumentar as velocidades da fibra em multigigabits). As bases estão lançadas para os serviços da próxima geração que requerem largura de banda ultra-alta e baixa latência.

Redes Móveis: Cobertura e Penetração (3G, 4G, 5G)

A conectividade móvel nos EAU é ubíqua e de ponta. O país passou por uma rápida evolução de redes legadas para a mais recente tecnologia 5G na última década.

• 2G e 3G: Redes de gerações anteriores (GSM 2G e UMTS 3G) permitiram cobertura móvel em todo o país até os anos 2000. No entanto, com o uso de smartphones explodindo, os EAU avançaram rapidamente através do 3G para redes mais avançadas. Na verdade, o governo exigiu a desativação das redes 2G (GSM) até o final de 2022​ budde.com.au. Essa reorganização do espectro permitiu que as operadoras aumentassem a capacidade de 4G/5G. (O encerramento do 2G foi inicialmente agendado para 2022, embora pareça que qualquer GSM restante foi totalmente descontinuado até 2023​ tdra.gov.ae.) As redes 3G continuam operacionais como uma opção de backup para chamadas de voz e dispositivos mais antigos, mas planos estão em andamento para eventualmente desativar o 3G também, uma vez que a cobertura 5G se torne realmente universal.
• 4G (LTE): Tanto a Etisalat quanto a du lançaram redes 4G LTE no início da década de 2010, e até meados da década, o 4G havia alcançado essencialmente 100% das áreas povoadas. De acordo com relatórios recentes de telecomunicações, a cobertura móvel em geral é basicamente 99-100% — o que significa que praticamente todas as localidades povoadas têm sinal​ opensignal.com. Usuários nos EAU passam ~99% do tempo com pelo menos uma conexão 4G ou 3G disponível​ opensignal.com, um indicador que reflete a cobertura geográfica quase completa. A robusta camada 4G forneceu a base para o uso de banda larga móvel (streaming de vídeo, redes sociais, etc.) em todo o país. Em 2019, as velocidades médias de download 4G já estavam entre as mais rápidas globalmente, preparando o terreno para o 5G.
• 5G: Os EAU foram um dos primeiros países do mundo a implantar o 5G. A Etisalat lançou a primeira rede 5G comercial no Oriente Médio em maio de 2019​ blog.telegeography.com, com a du seguindo pouco depois​ blog.telegeography.com. Inicialmente cobrindo áreas selecionadas de Abu Dhabi e Dubai, a cobertura 5G rapidamente se expandiu. Em fevereiro de 2023, as redes 5G cobriam todas as grandes áreas urbanas e muitas rodovias, correspondendo a cerca de 97% da cobertura populacional​ blog.telegeography.com. No final de 2023, a du relatou uma cobertura populacional 5G de 98,5% em todo os EAU, com a Etisalat em um nível semelhante​ cms.law. Na prática, isso significa que quase todas as cidades, vilarejos e corredores de transporte têm sinal 5G​ cms.law, mesmo que alguns pontos rurais remotos entre eles ainda dependam do 4G. O 5G dos EAU não é apenas amplo, mas também rápido – foi classificado como o mais rápido do mundo em termos de velocidade de download (mediana de 557 Mbps em uma análise)​ ookla.com. Os operadores inicialmente implantaram 5G Não Autônomo (usando núcleo 4G), mas desde 2023 ambos introduziram redes 5G Autônomas (SA) e até começaram a testar recursos 5G-Avançado (5.5G)​ cms.law​ cms.law. Isso coloca os EAU na vanguarda da tecnologia móvel, permitindo novas aplicações como fatiamento de rede, conectividade IoT em grande escala e serviços de ultra-baixa latência.

Em termos de penetração móvel, os EAU têm mais assinaturas móveis do que pessoas — um cenário comum nos países do CCG. Havia cerca de 21,1 milhões de assinaturas móveis ativas nos EAU até meados de 2024 en.aletihad.ae, em um país de aproximadamente 10 milhões de residentes. Isso equivale a uma taxa de penetração móvel de cerca de 200% (duas SIMs por pessoa, em média). Muitos indivíduos têm linhas separadas para trabalho e pessoal, e uma significativa força de trabalhadores expatriados mantém SIMs locais, elevando os números acima de 100%. O uso de smartphones é efetivamente universal; mais de 81% de todos os telefones nas redes eram smartphones já em 2017 u.ae, e esse número deve ser ainda maior hoje. A penetração do uso de internet móvel está em cerca de 96% da população e em ascensão statista.com. Em termos simples, quase todos nos EAU estão conectados via móvel.

Os operadores móveis também introduziram opções de acesso sem fio fixo (FWA) usando 5G, oferecendo banda larga residencial pela rede celular em áreas sem fibra. Isso ajudou a conectar os últimos poucos por cento de residências em zonas rurais. Além disso, a aposentadoria do 2G e a eventual desativação do 3G liberam espectro que pode ser reutilizado para aumentar a capacidade 4G/5G, garantindo que as redes móveis continuem a melhorar. Com a cobertura móvel tão alta, os EAU eliminaram efetivamente qualquer lacuna de conectividade móvel entre as populações urbanas e rurais — um fator crítico em sua estratégia geral de inclusão digital.

Internet Via Satélite: Provedores, Disponibilidade e Desafios

Embora as redes terrestres cubram a maior parte dos EAU, a internet via satélite desempenha um papel de nicho, mas importante, ao alcançar os verdadeiros cantos remotos e em fornecer redundância. Os EAU têm suas próprias empresas de comunicações por satélite e também estão de olho em novos serviços globais de banda larga via satélite. Os principais players e desenvolvimentos incluem:

• Yahsat (YahClick) – O operador de satélite de bandeira dos EAU, a Al Yah Satellite Communications (Yahsat), oferece um serviço de banda larga chamado YahClick. Lançado em 2012–2013, o YahClick foi concebido como uma alternativa de “terceiro ISP”, especialmente para áreas remotas sem fibra​ thenationalnews.com. Ele utiliza satélites de alta capacidade na banda Ka (cobrindo o Oriente Médio e a África) para entregar internet a uma pequena antena no local do cliente. As velocidades do YahClick historicamente foram modestas (na casa das dezenas de Mbps; um nível de serviço inicial ofereceu até ~16 Mbps), e frequentemente se aplicam limites de dados, tornando-o mais adequado para conectividade básica ou uso empresarial do que para streaming intenso. Os preços também são relativamente altos por GB devido ao custo da capacidade via satélite. A Yahsat distribui o serviço através de parceiros locais (por exemplo, SkyStream) e tem comercializado para comunidades deserticas remotas, empresas que operam em campos de petróleo ou no mar, e como uma internet de backup para infraestrutura crítica. A presença do YahClick garante que “todas as partes do país” podem ter pelo menos alguma cobertura de banda larga, se necessário​ thenationalnews.com. No entanto, sua base de assinantes nos EAU permanece limitada, dada a dominância da fibra e do 5G em outros lugares. A Yahsat continua a investir em satélites de nova geração e até adquiriu a Thuraya (uma empresa de serviços móveis por satélite) para expandir suas ofertas. Satélites futuros (Al Yah 4 e 5, e Thuraya 4) planejam aumentar capacidades e velocidades, o que pode melhorar o desempenho e a eficiência de custo do YahClick no futuro.
• Thuraya – A Thuraya é uma provedora de serviços móveis por satélite com sede nos EAU, agora uma subsidiária da Yahsat​ thuraya.com. Ao contrário da abordagem de banda larga fixa do YahClick, a Thuraya fornece historicamente serviços de telefone e dados via satélite usando telefones ou terminais de satélite portáteis. Os satélites da Thuraya cobrem a Europa, Oriente Médio, África e Ásia, e têm sido amplamente usados por viajantes, trabalhadores remotos, usuários marítimos e militares para chamadas de voz e internet de largura de banda estreita (velocidades semelhantes ao GPRS). A Thuraya é relevante para o acesso à internet na medida em que permite conectividade básica (voz/SMS e dados de velocidade muito baixa) em áreas sem sinal terrestre absoluto (por exemplo, barcos no mar, expedições no deserto). Para consumidores típicos, a Thuraya não é uma solução de internet devido às suas baixas taxas de dados, mas exemplifica o papel dos EAU na comunicação por satélite. O sistema de próxima geração da Thuraya (com o satélite Thuraya-4 NGSO lançado em 2023​ thuraya.com) visa aumentar as velocidades de dados e integrar-se com smartphones, possivelmente permitindo mensagens diretas via satélite ou internet em telefones padrão no futuro​ space42.ai. Isso poderia complementar as redes terrestres, proporcionando conectividade de emergência em qualquer lugar dos EAU (e além).
• Starlink (SpaceX) – Nos últimos anos, a constelação de Starlink de Elon Musk chamou a atenção global como uma forma de entregar internet de alta velocidade e baixa latência do espaço. No entanto, o Starlink ainda não está disponível nos EAU devido a barreiras regulatórias​ seanav.org. O governo dos EAU não concedeu permissão ao Starlink (ou constelações LEO semelhantes como OneWeb) para operar comercialmente, provavelmente devido a estruturas de licenciamento e à preferência por controlar as comunicações. Até o final de 2024, os residentes dos EAU não podem oficialmente se inscrever no Starlink – o mapa de serviço mostra o país como não suportado. Entusiastas expressaram entusiasmo sobre o potencial do Starlink nas regiões remotas dos EAU​ seanav.org​ seanav.org, mas por enquanto continua em espera. (Alguns usuários encontraram maneiras de contornar usando terminais do Starlink registrados em outros países ou em barcos, mas estes não são oficialmente sancionados.) Se e quando aprovado, o Starlink poderia mudar o jogo para a conectividade rural e a concorrência: oferece banda larga de 50–200 Mbps com baixa latência (~30–50 ms), muito superior à internet via satélite legada. Os preços do Starlink na região provavelmente ficariam em torno de $100/mês, além de uma taxa de hardware única de $600 (com base em preços globais), o que é caro, mas competitivo com os altos preços da banda larga dos EAU, especialmente para áreas sem fibra. Os principais desafios para o Starlink nos EAU incluem navegar nas regulamentações (a “abordagem cuidadosa do governo às novas tecnologias” atrasou sua entrada​ seanav.org) e a resistência potencial das operadoras locais que podem vê-lo como concorrência. Até que essas questões sejam resolvidas, a “megaconstelação” de satélites do Starlink permanece uma opção aguardada em vez de uma realidade atual nos EAU. A posição cautelosa dos EAU reflete o desejo de garantir que qualquer novo serviço esteja em conformidade com as leis locais e os requisitos de segurança antes da ativação​ seanav.org.
• Outros Serviços por Satélite – Outros provedores globais de internet via satélite (por exemplo, Inmarsat, Viasat, HughesNet) têm presença através de parceiros regionais, servindo principalmente empresas, aviação ou clientes marítimos. Por exemplo, a Inmarsat oferece conectividade em jatos e navios no espaço aéreo/águas dos EAU. Redes VSAT são usadas por empresas de petróleo e gás em plataformas remotas. Esses não são serviços de massa, mas contribuem para um ecossistema completo de conectividade. O governo dos EAU também utiliza links via satélite para comunicações estratégicas. Notavelmente, um MoU foi assinado para explorar a conectividade via satélite diretamente em smartphones normais (aproveitando novas tecnologias satélite-celular)​ space42.ai — uma indicação de que os EAU estão se preparando para um futuro onde seu dispositivo móvel possa mudar para o modo satélite quando estiver fora da cobertura da torre.

Em resumo, a internet via satélite nos EAU existe principalmente como uma rede de segurança e solução de nicho. O YahClick da Yahsat garante que até as localidades mais remotas possam se conectar, e a Thuraya cobre a comunicação de voz nas áreas desertas. Novos sistemas LEO como o Starlink apresentam promessas, mas estão pendentes de aprovação. Os principais desafios para a internet via satélite são os altos custos, barreiras regulatórias e o simples fato de que as redes terrestres dos EAU já alcançam quase todos. Para lugares verdadeiramente isolados (ou como backup durante interrupções terrestres), os satélites continuarão a desempenhar um papel de apoio. Olhando para o futuro, as ambições espaciais dos EAU e investimentos na indústria de satélites (Yahsat, Thuraya) significam que o país provavelmente integrará a conectividade via satélite em sua estratégia de telecomunicações mais ampla, especialmente para resiliência e aplicações de IoT (por exemplo, conectando sensores no deserto ou no mar através de links de satélite).

Reduzindo a Disparidade Digital e Iniciativas de Inclusão

Apesar de sua infraestrutura avançada, os EAU estão atentos à disparidade digital – a lacuna entre aqueles com fácil acesso a serviços modernos de internet e aqueles sem. Por padrões globais, a disparidade digital dos EAU é pequena (dada a penetração da internet de mais de 99% u.ae e ampla cobertura), mas ainda existem segmentos da sociedade que precisam de apoio para participar totalmente do reino digital. O governo e ISPs lançaram várias iniciativas para garantir o acesso e uso da internet de forma inclusiva:

• Plano Nacional de Banda Larga – O Plano Nacional de Banda Larga dos EAU foca explicitamente no acesso em alta velocidade em todo o país, direcionando áreas carentes e promovendo a acessibilidade para incluir todas as comunidades​ giraffy.com. Este plano envolve a subsidiar a infraestrutura para regiões rurais e trabalhar com operadoras para oferecer pacotes de custo mais baixo para usuários de baixa renda. Ao estender a fibra e/ou a banda larga sem fio para todas as áreas (mesmo que não seja comercialmente lucrativo), o governo visa “reduzir a disparidade digital” para que os residentes rurais tenham oportunidades iguais aos moradores urbanos​ giraffy.com. O plano também incentiva os ISPs a introduzirem planos de entrada para tornar os serviços de internet mais acessíveis a todas as faixas de renda​ giraffy.com.
• Wi-Fi Público Gratuito (WiFi UAE) – Para auxiliar aqueles que podem não conseguir pagar por dados móveis ou uma conexão domiciliar, os EAU implantaram pontos de Wi-Fi público gratuito através do programa “WiFi UAE”. Esta iniciativa, liderada pela TDRA e pelo programa estratégico da du, fornece zonas de Wi-Fi gratuitas em shoppings, parques, aeroportos, centros urbanos e outros locais públicos​ giraffy.com. Qualquer pessoa com um número de celular dos EAU pode se conectar ao “@WiFi UAE” para acesso básico à internet sem custo (com uma opção de pagar por velocidades mais altas). Este serviço garante que até mesmo indivíduos que não têm um plano de dados — como alguns trabalhadores ou turistas — possam se conectar para tarefas essenciais. O WiFi UAE foi implantado em centenas de locais, alinhando-se com os objetivos de Conectividade Sem Fronteiras de Dubai. Ao cobrir espaços públicos com conectividade, os EAU reduzem a chance de que a falta de dinheiro ou dados impeça alguém de acessar serviços online.
• Literacia Digital e Governo Eletrônico – O esforço dos EAU para colocar serviços governamentais online ajudou indiretamente a promover a inclusão digital. Por exemplo, quase todos os serviços governamentais (solicitações de visto, pagamentos de contas, consultas de saúde) estão disponíveis através de aplicativos ou portais na web​ u.ae. Para garantir que ninguém fique para trás com esta transição digital, o governo possui programas para auxiliar idosos ou pessoas com deficiência a usarem a tecnologia. Iniciativas como treinamento em smartphones para cidadãos idosos, recursos de acessibilidade especializados em sites oficiais (por exemplo, assistentes virtuais em linguagem de sinais para deficientes auditivos) e promoção de smartphones acessíveis ajudam mais pessoas a se conectarem. Além disso, a alta taxa de alfabetização dos EAU (>99%)​ u.ae significa que pouquíssimos adultos são incapazes de usar a internet, se o acesso for fornecido — o país se certificou de que a analfabetismo não seja uma barreira, quase erradicando-o.
• Conectividade e Serviços em Áreas Remotas – Para assentamentos extremamente remotos (por exemplo, pequenas vilas nas montanhas ou desertos), o governo forneceu centros comunitários com acesso à internet e lançou serviços como telemedicina para áreas rurais​ u.ae. Uma iniciativa “Um Médico para Cada Cidadão” permite que residentes até em áreas distantes consultem médicos por meio de plataformas online​ u.ae, ilustrando o esforço de usar a conectividade para entregar serviços cruciais. Além disso, a continua expansão do 5G para rodovias e desertos significa que populações nômades ou isoladas (como proprietários de fazendas no deserto ou trabalhadores de rodovias) estão sendo cada vez mais cobertas. A disparidade digital entre urbano e rural em termos de conectividade pura está se fechando: como mencionado, praticamente todos os centros populacionais significativos e rotas agora estão sob cobertura 5G ou pelo menos 4G​ cms.law. A lacuna restante pode estar na conscientização digital ou na disponibilidade de dispositivos, que as autoridades estão abordando por meio de divulgação comunitária e incentivando a adoção de tecnologia em todas as escolas e comunidades.
• Acesso Acessível para Trabalhadores de Baixa Renda – Embora não seja frequentemente divulgado, houve esforços para fornecer internet mais barata para a grande força de trabalho expatriada de baixa renda (por exemplo, trabalhadores da construção que vivem em acampamentos de mão de obra). Por exemplo, os operadores introduziram planos móveis de muito baixo custo ou vouchers de recarga e se associaram a empregadores para fornecer Wi-Fi em acomodações para trabalhadores. Essas medidas, juntamente com zonas de Wi-Fi gratuito, visam garantir que mesmo aqueles na base da pirâmide de renda possam se conectar com suas famílias no exterior (muitos trabalhadores dependem de aplicativos de chamadas por internet, que, embora oficialmente restritos, são usados através de VPNs ou aplicativos autorizados). Além disso, pacotes periódicos de promoções ou dados gratuitos são oferecidos durante eventos nacionais (como dados móveis gratuitos durante a pandemia para estudantes que assistem às aulas online, etc.), para evitar que grupos vulneráveis sejam cortados devido ao custo.

Em resumo, a estratégia de inclusão digital dos EAU é multifacetada: expandir a infraestrutura para todos os lugares, manter os pontos de acesso público disponíveis e tornar os serviços eletrônicos tão atraentes que todos estejam motivados a se conectar. Esses esforços parecem estar dando frutos, pois a lacuna no uso da internet entre diferentes regiões e grupos sociais nos EAU é muito estreita em relação à maioria dos países da região. O governo permanece comprometido em “conectar os não conectados” como parte de seus planos de desenvolvimento tdra.gov.ae, alinhando-se com os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU para tornar o acesso à internet universal tdra.gov.ae. Esse foco na inclusão garante que os benefícios dos avanços tecnológicos dos EAU sejam amplamente compartilhados, e não apenas desfrutados por aqueles nos centros urbanos ou pelos ricos.

Tendências Futuras e Iniciativas Governamentais

Olhando para o futuro, os EAU estão determinados a permanecer na vanguarda da tecnologia de internet e aproveitá-la para progresso econômico e social. Várias tendências e iniciativas-chave estão definidas para moldar o próximo capítulo do cenário da internet nos EAU:

1. Expansão do 5G e 5G-Avançado: A prioridade atual é maximizar o potencial do 5G. Ambos os principais operadoras estão expandindo suas redes 5G Autônomas em todo o país e atualizando para recursos 5G-Avançado (5G-A) . A du já implantou centenas de estações base 5G-A (até o final de 2023) e visa um lançamento nacional do 5G-A até 2026 cms.law. Essas atualizações desbloquearão velocidades mais altas (usando bandas de 6 GHz mais largas e mmWave), menor latência e novas capacidades, como fatiamento de rede para clientes empresariais cms.law. O governo está apoiando esses esforços alocando espectro adicional (por exemplo, frequências de ondas milimétricas) para o 5G e incentivando testes de inovação. Os EAU também alegam liderança regional em velocidade de 5G autônomo — um relatório da Ookla observou que os EAU tinham a velocidade de download mais rápida de 5G SA no mundo (~880 Mbps) em 2024 en.aletihad.ae. Nos próximos anos, os consumidores podem esperar conectividade móvel ainda mais rápida, banda larga sem fio mais confiável (para complementar a fibra), e soluções personalizadas, como redes privadas 5G para setores (portos, fábricas, etc.). Ao continuar investindo no 5G, os EAU visam manter suas classificações globais de #1 em desempenho de rede móvel.

2. O Roteiro do 6G: Não descansando sobre o sucesso do 5G, os EAU já estão olhando para o 6G, a sexta geração de tecnologia sem fio esperada para cerca de 2030. Em abril de 2024, a TDRA divulgou o roteiro do 6G dos EAU, delineando uma estratégia para pesquisa, padronização e desenvolvimento de infraestrutura para o 6G tdra.gov.ae. Isso torna os EAU um dos primeiros países a planejar proativamente para o 6G. O roteiro se alinha com as visões futuras mais amplas da nação (“Nós, os EAU 2031” e “Centenário dos EAU 2071”) e é sobre cimentar os EAU como um hub para tecnologia avançada e pesquisa tdra.gov.ae. Comitês (com academia como a Universidade Khalifa, indústria e o regulador) foram estabelecidos para estudar casos de uso do 6G e o espectro necessário tdra.gov.ae. O objetivo é que os EAU lancem serviços 6G até cerca de 2030 junto com as implantações globais tdra.gov.ae. Recursos potenciais do 6G incluem comunicações em terahertz, redes movidas por IA, e conexões de alta densidade extremamente altas (para IoT massivo, cidades inteligentes, mídia holográfica, etc.) telecomreview.com telecomreview.com. Os EAU veem o 6G como fundamental para permitir aplicações futuristas, como telepresença em 3D/háptica em tempo real, sistemas autônomos em grande escala e experiências imersivas no metaverso — tudo isso enquanto integra sensoriamento, IA e comunicações de novas maneiras telecomreview.com <a href="https://www.telecomreview.com/articles/reports-and-coverage/8272-6g-uae-s-roadmap-to-a-more-advanced-world#:~:text=With%20capabilities%20extending%20beyond%20high,autonomous%20systems%20and%20smart%20cities" target="_blank" rel