Revolución en Internet de los EAU: Velocidades Abrasadoras, Dominio de Fibra y la Carrera hacia la Conectividad Satelital

Resumen

Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se han transformado en uno de los países más conectados del mundo, con un uso de internet casi universal (alrededor del 99 % de la población está en línea) u.ae. Las agresivas inversiones en infraestructura de telecomunicaciones —desde extensas redes de fibra óptica hasta el despliegue temprano de la 5G— han producido velocidades de internet líderes en el mundo. Al mismo tiempo, la industria sigue dominada por dos proveedores vinculados al gobierno, y las autoridades imponen estrictos controles sobre el contenido y los servicios. Este informe examina el estado del acceso a internet en los EAU, cubriendo los principales proveedores de servicios, la cobertura de infraestructura (urbano vs. rural), las velocidades de la red y los precios, las restricciones regulatorias, el auge de la fibra y la 5G, el papel incipiente del internet por satélite, los esfuerzos para cerrar la brecha digital y las iniciativas futuras que están dando forma al panorama digital del país.

Principales ISP y Cuota de Mercado

Los servicios de internet y telecomunicaciones de los EAU son efectivamente un duopolio. Los dos principales ISP – Etisalat (brandeado como “e&”) y du(Emirates Integrated Telecommunications Company) – representan prácticamente todo el mercado. A mediados de 2024, Etisalat (e& EAU) atendía a unos 12.9 millones de suscriptores móviles (~61% de la cuota de mercado), mientras que du tenía alrededor de 8.2 millones de suscriptores (~39% de cuota) en.aletihad.ae. Ambas compañías son mayoritariamente de propiedad gubernamental y ofrecen una gama completa de servicios: banda ancha fija, voz/datos móviles y TV. Hay algunos OMV (por ejemplo, Virgin Mobile, una subsidiaria de du, y la marca Swyp de Etisalat), pero estos operan sobre las redes de los dos principales proveedores budde.com.au budde.com.au. No existe un tercer operador de telecomunicaciones a gran escala, y el mercado está altamente restringido – la competencia está limitada por divisiones geográficas (por ejemplo, du tiene un monopolio en ciertas áreas de “zonas francas” mientras que Etisalat atiende a otras) en.wikipedia.org. Este estrecho duopolio ha llevado a poca competencia real en precios o cobertura, ya que la elección del ISP por parte de los clientes a menudo se determina por la ubicación en lugar de preferencia en.wikipedia.org.

Desarrollo de Infraestructura y Cobertura (Urbano vs. Rural)

Los EAU han invertido enormemente en infraestructura de telecomunicaciones, logrando una cobertura extensa incluso en un país con una geografía desértica difícil. Áreas urbanas disfrutan de infraestructura de última generación: ciudades como Abu Dhabi, Dubái y otras están cubiertas por fibra hasta el hogar y redes móviles 4G/5G. Ya en 2011, Abu Dhabi se convirtió en la primera ciudad capital del mundo en estar completamente conectada por fibra óptica, y hoy la red de fibra de los EAU alcanza el 99% de los hogares economymiddleeast.com en.aletihad.ae– la mayor penetración de FTTH del mundo. En la práctica, casi todos los hogares en las ciudades pueden acceder a banda ancha fija de alta velocidad (más comúnmente a través de planes de fibra “eLife” o similares). Líneas de cobre DSL han desaparecido en su mayoría; ahora son “remanentes menores y en declive” en el mercado de banda ancha fija budde.com.au. Este enfoque integral en fibra no solo ha mejorado la conectividad, sino que también se alinea con los objetivos nacionales de construir una economía digital basada en el conocimiento budde.com.au.

Las áreas rurales y remotas – aunque limitadas en tamaño y población – representaron un desafío mayor. Algunos pequeños asentamientos, comunidades desérticas y campamentos petroleros remotos históricamente carecían de cobertura de fibra e incluso de líneas cableadas thenationalnews.com. Para abordar estas brechas, los EAU aprovecharon soluciones inalámbricas y satelitales. Las redes móviles (3G/4G) se extendieron profundamente a regiones menos pobladas para asegurar la cobertura básica, y se introdujo un servicio de banda ancha satelital (YahClick) para llegar a ubicaciones “que no tienen acceso a fibra” y carecían previamente de conectividad thenationalnews.com. Hoy en día, incluso fuera de las ciudades, los residentes típicamente tienen al menos acceso a internet móvil. El plan nacional de banda ancha prioriza explícitamente alcanzar áreas desatendidas para cerrar la brecha digital urbano-rural giraffy.com. Como resultado, la brecha de cobertura entre el UAE urbano y rural es estrecha en comparación con la mayoría de los países – prácticamente todas las áreas pobladas tienen alguna forma de internet, aunque los servicios de fibra y 5G más rápidos siguen concentrados en las ciudades. Por ejemplo, a principios de 2023, la nueva red móvil 5G ya cubría el 97% de la población (incluyendo todas las principales áreas urbanas y muchas carreteras) blog.telegeography.com, asegurando que incluso los viajeros a través del desierto raramente estén desconectados.

Velocidades y Precios de Internet

Las velocidades de internet en los EAU se encuentran entre las más rápidas del planeta, un subproducto de su infraestructura avanzada. En el lado móvil, los EAU consistentemente se ubican en o cerca de la cima a nivel mundial. En octubre de 2024, ocupó el puesto #1 a nivel mundialcon velocidades de descarga móviles promedio alrededor de 428.5 Mbps fastcompanyme.com– dramáticamente superiores al promedio global (~63 Mbps) e incluso superando las velocidades de 5G de otras naciones del Golfo. Las ciudades de los EAU dominan las listas de velocidad: la red móvil de Abu Dhabi promedió unos asombrosos 527 Mbps de bajada a finales de 2024 en.aletihad.ae. La historia es similar para la banda ancha fija: los EAU fueron #3 a nivel mundial para finales de 2024, con descargas promedio superiores a 300 Mbpsen conexiones fijas en.aletihad.ae. Los planes de fibra gigabit son ampliamente ofrecidos por los ISP, y Etisalat incluso demostró velocidades máximas de 5G por encima de 30 Gbps en una prueba en.aletihad.ae– mostrando el potencial absoluto de sus redes.

Sin embargo, las velocidades vertiginosas tienen un alto precio. El internet de banda ancha en los EAU es notablemente costoso en comparación con los estándares internacionales. Debido a la competencia limitada, los consumidores pagan las tarifas más altas en el Medio Oriente (aparte de Yemen, afectado por la guerra) por internet en el hogar. En 2024, el costo promedio mensual del paquete de banda ancha fue de alrededor de $142 en los EAU – más del doble del precio en el cercano Bahréin (∼$66) agbi.com. Esto hace que los EAU sean uno de los mercados más costosos a nivel mundial (el promedio mundial está alrededor de $56). Otra forma de medir esto es el costo por ancho de banda: los residentes de los EAU pagan aproximadamente $4.30 por Mbps de servicio, mientras que ningún otro país del Golfo paga más de $0.50 por Mbps en promedio agbi.com. (Por el contrario, los usuarios cataríes, que también pagan precios premium, obtienen mucho más por su dinero – hasta tan solo $0.06 por Mbps – gracias a sus planes ultrarrápidos agbi.com.) Los datos móviles son algo más asequibles que la banda ancha fija, pero aún así no son baratos; los informes muestran que 1GB de datos móviles en los EAU también cuesta mucho por encima del promedio global. En general, mientras que la calidad del servicio es de clase mundial, los consumidores de los EAU “pagan caro por [la] falta de competencia” en el mercado de ISP agbi.com. Tanto Etisalat como du son rentables en parte porque la rivalidad limitada permite precios más altos. El gobierno ha reconocido este problema y en años recientes ha impulsado una mayor asequibilidad (por ejemplo, fomentando tarifas regionales más bajas y colaborando con los ISP en planes más baratos) budde.com.au giraffy.com, pero por ahora los precios siguen siendo altos.

Regulaciones y Restricciones Gubernamentales

El acceso a internet en los EAU está fuertemente regulado por el gobierno a través de la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones y Gobierno Digital (TDRA). El estado no solo supervisa la infraestructura y la competencia, sino que también impone controles estrictos sobre el contenido y los servicios en línea con las políticas culturales, religiosas y de seguridad. Se requiere que todos los ISP apliquen una censura de internet extensiva. Los sitios web y el material en línea que caen en categorías prohibidas son filtrados mediante un sistema centralizado. La lista oficial de contenido prohibido incluye pornografía, desnudez, juegos de azar, drogas ilícitas, discurso de odio o blasfemia, material que infrinja la propiedad intelectual y otro contenido considerado ofensivo o una amenaza al orden público en.wikipedia.org. Los usuarios que intentan visitar sitios bloqueados son redirigidos a una página de aviso. El régimen de filtrado de los EAU es uno de los más completos del mundo, y se extiende a servicios de comunicación por voz/video también.

Notablemente, los servicios VoIP han sido un punto focal de restricción. Las populares aplicaciones de llamadas gratuitas como WhatsApp, Skype, FaceTime, Viber y otras han estado bloqueadas durante años en los EAU reuters.com. La postura del gobierno es que solo los proveedores de telecomunicaciones con licencia deben llevar a cabo las llamadas de voz, tanto para el monitoreo de seguridad como para proteger los ingresos de las telecomunicaciones reuters.com. Como resultado, los residentes no pueden usar la mayoría de las aplicaciones VoIP globales de inmediato; en su lugar, se les dirige a alternativas sancionadas (por ejemplo, servicios pagos como Botim o C’Me, que se ofrecen en asociación con los ISP). Estas prohibiciones han sido un punto de frustración para el público, especialmente durante la pandemia de COVID-19, cuando las comunicaciones familiares y laborales se movieron en línea reuters.com reuters.com. Ha habido relajaciones temporales en contextos específicos (por ejemplo, durante el evento Expo 2020 de Dubái, las autoridades permitieron las llamadas de WhatsApp y Skype dentro del sitio de la Expo como prueba reuters.com, y durante la pandemia se permitieron llamadas de Zoom/Teams para el trabajo remoto reuters.com). Sin embargo, las prohibiciones fundamentales sobre VoIP para consumidores siguen en efecto generalmente.

La regulación también manda el registro de tarjetas SIM (con ID de los Emiratos) y permite la vigilancia gubernamental en línea con las leyes contra el cibercrimen y el terrorismo. Tanto Etisalat como du deben cumplir con cualquier solicitud del gobierno para bloquear contenido o interceptar comunicaciones según lo requiera la ley. En efecto, la libertad en internet es limitada – los EAU se clasifican bajos en índices de libertad en línea – pero esta es la norma aceptada, equilibrando el rápido avance digital del país con su marco social conservador. La censura digital y la vigilancia probablemente continuarán incluso a medida que la tecnología avanza, aunque las autoridades ocasionalmente enfrentan llamados para liberalizar algunos servicios en interés de los negocios y la innovación.

Crecimiento y Expansión de Redes de Fibra Óptica

El compromiso de los EAU con la banda ancha de fibra óptica ha sido un pilar del desarrollo de su internet. En los últimos 15 años, el país emprendió un despliegue agresivo de fibra que ha efectivamente reemplazado las líneas de cobre heredadas. Etisalat lideró al principio lanzando proyectos de fibra a nivel nacional a finales de la década de 2000; para 2013, Etisalat y du juntos habían cubierto la gran mayoría de los hogares urbanos con conectividad de fibra. Esto culminó en que los EAU lograran una penetración de fibra hasta el hogar (FTTH) del 97–99%, la más alta del mundo economymiddleeast.com. En 2024, el Consejo de FTTH nuevamente clasificó a los EAU como #1 a nivel mundial por el octavo año consecutivo, con 99.3% de los hogares con acceso a banda ancha de fibra economymiddleeast.com. Esta es una cifra sorprendente – para comparación, Singapur y Hong Kong siguen con aproximadamente ~97% y 95% respectivamente economymiddleeast.com– subrayando cuán completamente se ha desplegado la fibra a través de los Emiratos. Incluso muchas pequeñas ciudades e instalaciones gubernamentales remotas están conectadas vía fibra cuando es factible, gracias a las iniciativas nacionales de banda ancha.

La expansión de la fibra ha virtualmente eliminado tecnologías más antiguas como DSL. A principios de la década de 2020, las suscripciones DSL en los EAU son insignificantes y “en declive” rápidamente budde.com.au. Los nuevos desarrollos urbanos están equipados con fibra desde el principio, y las áreas más antiguas han sido actualizadas. La alta capacidad de la infraestructura de fibra ha permitido la adopción generalizada de streaming en alta definición, servicios en la nube y aplicaciones de ciudad inteligente en los EAU. También posicionó al país bien para el soporte a 5G (la fibra se usa para conectar sitios de celdas 5G), lo que ayuda a explicar las excelentes velocidades móviles de los EAU. El enfoque en fibra ha sido estratégico: apoya la visión a largo plazo del liderazgo de los EAU de una economía digital diversificada (reduciendo la dependencia del petróleo) budde.com.au. Con abundante ancho de banda de fibra, los EAU pueden implementar gobierno electrónico, telemedicina, e-learning y servicios de IoT a gran escala.

En términos de crecimiento reciente, las suscripciones de fibra (a menudo empaquetadas como planes “eLife” o “Home” con TV/teléfono) han continuado aumentando. Du reportó más de 559,000 suscriptores de banda ancha fija a mediados de 2023 en.wikipedia.org, y Etisalat (e&) probablemente tiene más de un millón. La pandemia de COVID-19 en 2020–21 impulsó aún más la demanda de conectividad de fibra ya que la gente trabajaba y estudiaba desde casa; ambos ISP aceleraron las instalaciones durante este período. Para ahora, esencialmente toda la banda ancha fija en los EAU es de fibra, aparte de pequeños bolsillos servidos por inalámbrico o satélite. El éxito de los EAU en el despliegue de fibra a menudo se muestra como un modelo – demuestra cómo un operador nacional puede transicionar rápidamente a fibra cuando tiene apoyo gubernamental. Hacia adelante, las redes de fibra en los EAU seguirán siendo mejoradas (por ejemplo, XG-PON y otras tecnologías para impulsar velocidades de fibra en varios gigabits). La base está sentada para los servicios de próxima generación que requieren un ancho de banda ultra alto y una baja latencia.

Redes Móviles: Cobertura y Penetración (3G, 4G, 5G)

La conectividad móvil en los EAU es ubicua y de vanguardia. El país ha visto una evolución rápida desde redes heredadas a la última tecnología 5G en la última década.

• 2G y 3G: Las redes de generaciones anteriores (GSM 2G y UMTS 3G) permitieron cobertura móvil nacional en la década de 2000. Sin embargo, con el uso de smartphones en auge, los EAU avanzaron rápidamente de 3G a redes más avanzadas. De hecho, el gobierno mandató el cierre de 2G (GSM) para finales de 2022​ budde.com.au. Este reasignamiento del espectro permitió a las operadoras reforzar la capacidad de 4G/5G. (El apagón 2G fue inicialmente programado para 2022, aunque parece que cualquier parte restante del GSM fue totalmente eliminada para 2023​ tdra.gov.ae.) 3G las redes siguen operativas como respaldo para llamadas de voz y dispositivos más antiguos, pero hay planes para eventualmente desmantelar 3G también, una vez que la cobertura 5G sea verdaderamente universal.
• 4G (LTE): Tanto Etisalat como du lanzaron redes 4G LTE a principios de la década de 2010, y a mediados de la década, 4G había alcanzado esencialmente el 100% de las áreas pobladas. Según informes recientes de telecomunicaciones, la cobertura de la red móvil en general es básicamente 99-100% – lo que significa que prácticamente todas las localidades pobladas tienen señal​ opensignal.com. Los usuarios en los EAU pasan ~99% de su tiempo con al menos una conexión 4G o 3G disponible​ opensignal.com, una métrica que refleja la cobertura geográfica casi completa. La robusta capa 4G proporcionó la base para el uso de banda ancha móvil (transmisión de video, redes sociales, etc.) en todo el país. Para 2019, las velocidades promedio de descarga 4G ya estaban entre las más rápidas a nivel mundial, preparando el escenario para 5G.
• 5G: Los EAU fueron uno de los primeros países en el mundo en desplegar 5G. Etisalat lanzó la primera red comercial 5G en el Medio Oriente en mayo de 2019​ blog.telegeography.com, con du siguiéndolo poco después​ blog.telegeography.com. Inicialmente cubriendo áreas selectas de Abu Dhabi y Dubái, la cobertura 5G rápidamente se expandió. Para febrero de 2023, las redes 5G cubrieron todas las principales áreas urbanas y muchas autopistas, equivalentes a cerca del 97% de cobertura de la población​ blog.telegeography.com. Para finales de 2023, du reportó 98.5% de cobertura de población 5G en los EAU, con Etisalat en un nivel similar​ cms.law. En la práctica, esto significa que casi todas las ciudades, pueblos y corredores de transporte tienen señal 5G​ cms.law, incluso si algunos lugares rurales remotos entre ellos aún dependen de 4G. La 5G de los EAU no solo es extensa sino también rápida​: ha sido clasificada como la 5G más rápida del mundo en términos de velocidad de descarga (mediana de 557 Mbps en un análisis)​ ookla.com. Los operadores inicialmente desplegaron 5G No Independiente (usando núcleo 4G), pero a partir de 2023 ambos han introducido redes 5G Independientes (SA) e incluso han comenzado a probar características 5G-Avanzadas (5.5G)​ cms.law​ cms.law. Esto coloca a los EAU en la vanguardia de la tecnología móvil, habilitando nuevas aplicaciones como segmentación de redes, conectividad de IoT a escala y servicios de ultra baja latencia.

En términos de penetración móvil, los EAU tienen más suscripciones móviles que personas – un escenario común en los países del GCC. Había alrededor de 21.1 millones de suscripciones móviles activas en los EAU a mediados de 2024 en.aletihad.ae, en un país con aproximadamente 10 millones de residentes. Esto equivale a una tasa de penetración móvil de alrededor del 200% (dos SIM por persona en promedio). Muchas personas tienen líneas de trabajo y personales separadas, y una significativa fuerza laboral expatriada mantiene SIMs locales, incrementando los números por encima del 100%. El uso de smartphones es efectivamente universal; más del 81% de todos los teléfonos en las redes eran smartphones ya en 2017 u.ae, y esa cifra sería incluso mayor hoy. La penetración en el uso de internet móvil está alrededor del 96% de la población y sigue aumentando statista.com. En pocas palabras, casi todos en los EAU están conectados a través de móviles.

Los operadores móviles también han introducido opciones de acceso fijo-inalámbrico (FWA) utilizando 5G, ofreciendo banda ancha en el hogar sobre la red celular en áreas sin fibra. Esto ayudó a conectar el último pequeño porcentaje de instalaciones en zonas rurales. Además, la retirada del 2G y la eventual eliminación del 3G liberan espectro que puede reutilizarse para mejorar la capacidad de 4G/5G, asegurando que las redes móviles continúen mejorando. Con la cobertura móvil tan alta, los EAU han efectivamente eliminado cualquier brecha de conectividad móvil entre las poblaciones urbanas y rurales – un factor crítico en su estrategia general de inclusión digital.

Internet Satelital: Proveedores, Disponibilidad y Desafíos

Si bien las redes terrestres cubren la mayor parte de los EAU, el internet satelital juega un papel de nicho pero importante en alcanzar los rincones verdaderamente remotos y en proporcionar redundancia. Los EAU tienen sus propias empresas de comunicaciones satelitales y también están mirando nuevos servicios globales de banda ancha satelital. Los principales actores y desarrollos incluyen:

• Yahsat (YahClick) – El operador satelital insignia de los EAU, Al Yah Satellite Communications (Yahsat), ofrece un servicio de banda ancha llamado YahClick. Lanzado en 2012–2013, YahClick fue concebido como una alternativa de “tercer ISP”, especialmente para áreas remotas sin fibra​ thenationalnews.com. Utiliza satélites de alta capacidad en banda Ka (cubriendo Medio Oriente y África) para proporcionar internet a un pequeño plato en el lugar del cliente. Las velocidades en YahClick han sido históricamente modestas (en decenas de Mbps; un nivel de servicio temprano ofrecía hasta aproximadamente 16 Mbps), y límites de datos a menudo aplican, haciéndolo más adecuado para conectividad básica o uso empresarial que para streaming pesado. Los precios también son relativamente altos por GB debido a la costosa capacidad satelital. Yahsat distribuye el servicio a través de socios locales (por ejemplo, SkyStream) y lo ha comercializado para comunidades desérticas periféricas, empresas que operan en campos petroleros o en el mar, y como un respaldo de internet para infraestructuras críticas. La presencia de YahClick asegura que “todas las partes del país” puedan obtener al menos cierta cobertura de banda ancha si es necesario​ thenationalnews.com. Sin embargo, su base de suscriptores en los EAU sigue siendo limitada, dada la dominancia de la fibra y la 5G en otros lugares. Yahsat continúa invirtiendo en satélites de próxima generación e incluso adquirió Thuraya (una empresa de servicios satelitales móviles) para expandir sus ofertas. Los próximos satélites (Al Yah 4 y 5, y Thuraya 4) planean aumentar las capacidades y velocidades, lo que podría mejorar el rendimiento y la eficiencia de costos de YahClick en el futuro.
• Thuraya – Thuraya es un proveedor de servicios móviles satelitales con base en los EAU, ahora una subsidiaria de Yahsat​ thuraya.com. A diferencia del enfoque de banda ancha fija de YahClick, Thuraya históricamente proporciona servicios de teléfono y datos satelitales utilizando teléfonos satelitales portátiles o terminales. Los satélites de Thuraya cubren Europa, Medio Oriente, África y Asia, y han sido ampliamente utilizados por viajeros, trabajadores remotos, usuarios marítimos y militares para llamadas de voz e internet de banda estrecha (velocidades tipo GPRS). Thuraya es relevante para el acceso a internet en el sentido de que permite conectividad básica (voz/SMS y datos muy a baja velocidad) en áreas sin absolutamente ninguna señal terrestre (por ejemplo, barcos en el mar, expediciones desérticas profundas). Para consumidores típicos, Thuraya no es una solución de internet debido a sus bajas tasas de datos, pero ejemplifica el papel de los EAU en la comunicación satelital. El sistema de próxima generación de Thuraya (con el satélite Thuraya-4 NGSO lanzado en 2023​ thuraya.com) tiene como objetivo aumentar las velocidades de datos e integrarse con smartphones, posiblemente habilitando mensajería satelital directa o internet en teléfonos estándar en el futuro​ space42.ai. Esto podría complementar las redes terrestres brindando conectividad de emergencia en cualquier lugar de los EAU (y más allá).
• Starlink (SpaceX) – En los últimos años, la constelación Starlink de Elon Musk ha atraído atención mundial como un medio para proporcionar internet de alta velocidad y baja latencia desde el espacio. Sin embargo, Starlink aún no está disponible en los EAU debido a barreras regulatorias​ seanav.org. El gobierno de los EAU no ha otorgado a Starlink (o constelaciones LEO similares como OneWeb) permiso para operar comercialmente, probablemente debido a los marcos de licenciamiento y la preferencia de controlar las comunicaciones. Para finales de 2024, los residentes de los EAU no pueden suscribirse oficialmente a Starlink – el mapa de servicios muestra al país como no apoyado. Los entusiastas han expresado entusiasmo sobre el potencial de Starlink en las regiones remotas de los EAU​ seanav.org​ seanav.org, pero por ahora sigue en el limbo. (Algunos usuarios han encontrado soluciones usando terminales Starlink registrados en otros países o en barcos, pero no están oficialmente sancionadas.) Si llega a ser aprobado, Starlink podría ser un cambio significativo para la conectividad rural y la competencia: ofrece banda ancha a 50–200 Mbps con latencia relativamente baja (~30–50 ms), muy superior al internet satelital heredado. El precio para Starlink en la región probablemente rondaría los $100/mensual más una tarifa única de hardware de $600 (basado en precios globales), lo cual es costoso pero competitivo con los elevados precios de banda ancha de los EAU, especialmente para áreas sin fibra. Los desafíos para Starlink en los EAU incluyen navegar las regulaciones (el “enfoque cuidadoso del gobierno hacia nuevas tecnologías” ha retrasado su entrada​ seanav.org) y la posible resistencia de los operadores locales que podrían verlo como competencia. Hasta que estos problemas se resuelvan, la “megaconstelación” satelital de Starlink sigue siendo una opción anticipada más que una realidad actual en los Emiratos. La postura cautelosa de los EAU refleja un deseo de garantizar que cualquier nuevo servicio cumpla con las leyes locales y los requisitos de seguridad antes de su activación​ seanav.org.
• Otros Servicios de Satélite – Otros proveedores globales de internet satelital (por ejemplo, Inmarsat, Viasat, HughesNet) tienen presencia a través de socios regionales, atendiendo principalmente a empresas, aviación o clientes marinos. Por ejemplo, Inmarsat ofrece conectividad en aviones y barcos en el espacio aéreo o aguas de los EAU. Las redes VSAT son utilizadas por empresas de petróleo y gas en plataformas remotas. Estos no son servicios de mercado masivo, pero contribuyen a un ecosistema de conectividad integral. El gobierno de los EAU también utiliza enlaces satelitales para comunicaciones estratégicas. Notablemente, se firmó un MoU para explorar la conectividad satelital directamente a smartphones normales (aprovechando nuevas tecnologías de satélite-celular)​ space42.ai– una indicación de que los EAU se están preparando para un futuro donde tu dispositivo móvil podría cambiar al modo satelital cuando esté fuera de alcance de torre.

En resumen, el internet satelital en los EAU existe principalmente como una red de seguridad y solución de nicho. Yahsat’s YahClick asegura que incluso los lugares más remotos puedan conectarse, y Thuraya cubre la comunicación de voz en áreas silvestres. Los nuevos sistemas LEO como Starlink tienen potencial, pero están a la espera de aprobación. Los principales desafíos para el internet satelital son los altos costos, las barreras regulatorias y el simple hecho de que las redes terrestres de los EAU ya alcanzan a casi todos. Para lugares verdaderamente aislados (o como respaldo durante interrupciones terrestres), los satélites seguirán desempeñando un papel de soporte. Mirando hacia el futuro, las ambiciones espaciales de los EAU y las inversiones en la industria satelital (Yahsat, Thuraya) significan que el país probablemente integrará la conectividad satelital en su estrategia de telecomunicaciones más amplia, especialmente para resiliencia y aplicaciones de IoT (por ejemplo, conectando sensores en el desierto o el mar a través de enlaces satelitales).

Cerrando la Brecha Digital e Iniciativas de Inclusión

A pesar de su avanzada infraestructura, los EAU son conscientes de la brecha digital – la disparidad entre aquellos con fácil acceso a servicios modernos de internet y aquellos sin acceso. En términos globales, la brecha digital de los EAU es pequeña (dado el 99%+ de penetración de internet u.ae y la amplia cobertura), pero hay segmentos de la sociedad que requieren apoyo para participar plenamente en el ámbito digital. El gobierno y los ISP han lanzado varias iniciativas para garantizar el acceso a internet inclusivo y su uso:

• Plan Nacional de Banda Ancha – El Plan Nacional de Banda Ancha de los EAU se centra explícitamente en el acceso de alta velocidad a nivel nacional, apuntando a áreas desatendidas y promoviendo la asequibilidad para incluir a todas las comunidades​ giraffy.com. Este plan implica subsidiar la infraestructura a regiones rurales y trabajar con los operadores para ofrecer paquetes de menor costo para usuarios de bajos ingresos. Al extender la fibra y/o la banda ancha inalámbrica a todas las áreas (incluso si no es rentable comercialmente), el gobierno apunta a “cerrar la brecha digital” para que los residentes rurales tengan oportunidades iguales a las de los urbanos​ giraffy.com. El plan también fomenta a los ISP a introducir planes básicos para hacer los servicios de internet más asequibles en todos los niveles de ingresos​ giraffy.com.
• Wi-Fi Público Gratuito (WiFi UAE) – Para ayudar a aquellos que pueden no poder pagar datos móviles o una conexión en el hogar, los EAU han desplegado puntos de acceso Wi-Fi públicos gratuitos a través del programa “WiFi UAE”. Esta iniciativa, liderada por TDRA y el programa estratégico de du, proporciona zonas de Wi-Fi gratuito en centros comerciales, parques, aeropuertos, centros de la ciudad y otros lugares públicos​ giraffy.com. Cualquiera con un número de móvil de los EAU puede conectarse a “@WiFi UAE” para acceso básico a internet sin costo (con una opción para pagar por velocidades más altas). Este servicio asegura que incluso las personas que no tienen un plan de datos—como algunos trabajadores o turistas—puedan conectarse en línea para tareas esenciales. El WiFi UAE se ha implementado en cientos de ubicaciones, alineándose con los objetivos de Smart Dubai de conectividad sin interrupciones en la ciudad. Al cubrir los espacios públicos con conectividad, los EAU reducen la posibilidad de que la falta de dinero o datos impida a alguien acceder a servicios en línea.
• Alfabetización Digital y Gobierno Electrónico – El impulso de los EAU para poner los servicios gubernamentales en línea ha ayudado indirectamente a impulsar la inclusión digital. Por ejemplo, casi todos los servicios gubernamentales (solicitudes de visa, pagos de facturas, consultas de salud) están disponibles a través de aplicaciones o portales web​ u.ae. Para asegurarse de que nadie quede atrás debido a este cambio digital, el gobierno tiene programas para asistir a los ancianos o personas de determinación (discapacidades) en el uso de tecnología. Iniciativas como capacitación en smartphones para personas mayores, características de accesibilidad especializadas en sitios web oficiales (por ejemplo, asistentes virtuales en lenguaje de señas para personas con discapacidad auditiva), y la promoción de smartphones asequibles ayudan a que más personas se conecten en línea. Además, la alta tasa de alfabetización de los EAU (más del 99%)​ u.ae significa que muy pocos adultos son incapaces de usar internet si se les proporciona acceso – el país se aseguró de que el analfabetismo no sea una barrera al casi erradicarlo.
• Conectividad y Servicios para Áreas Remotas – Para asentamientos extremadamente remotos (por ejemplo, pequeños pueblos en las montañas o el desierto), el gobierno ha proporcionado centros comunitarios con acceso a internet y ha lanzado servicios como telemedicina para áreas rurales​ u.ae. Una iniciativa “Doctor para Cada Ciudadano” permite a los residentes incluso en áreas alejadas consultar con médicos a través de plataformas en línea​ u.ae, ilustrando el esfuerzo por usar la conectividad para ofrecer servicios cruciales. Además, la continua expansión de 5G a carreteras y desiertos significa que las poblaciones nómadas o en lugares alejados (como propietarios de granjas desérticas o trabajadores de carreteras) están cada vez más cubiertas. La brecha digital entre lo urbano y lo rural en términos de conectividad pura se está cerrando: como se señaló, casi todos los principales centros de población y rutas están ahora bajo cobertura 5G o al menos 4G​ cms.law. La brecha restante está quizás en lo que respecta a conciencia digital o disponibilidad de dispositivos, que las autoridades están abordando mediante alcance comunitario y fomentando la adopción de tecnología en todas las escuelas y comunidades.
• Acceso Asequible para Trabajadores de Bajos Ingresos – Aunque no se publicita con frecuencia, ha habido esfuerzos para proporcionar internet más barato a la gran fuerza laboral expatriada de bajos ingresos (por ejemplo, trabajadores de la construcción que viven en campamentos laborales). Por ejemplo, los operadores han introducido planes móviles de muy bajo costo o cupones de recarga y han colaborado con empleadores para proporcionar Wi-Fi en alojamientos laborales. Estas medidas, junto con zonas de WiFi gratuitas, buscan garantizar que incluso aquellos en la parte inferior de la pirámide de ingresos puedan conectarse con familiares en casa (muchos trabajadores dependen de aplicaciones de llamadas por internet que, aunque oficialmente restringidas, se usan a través de VPNs o las aplicaciones autorizadas). Además, periódicamente se ofrecen promociones o paquetes de datos gratuitos durante eventos nacionales (como datos móviles gratuitos durante la pandemia para estudiantes que asisten a clases en línea, etc.), para prevenir que grupos vulnerables queden desconectados debido al costo.

En resumen, la estrategia de inclusión digital de los EAU es multifacética: construir infraestructura en todas partes, mantener disponibles puntos de acceso públicos, y hacer los servicios electrónicos tan atractivos que todos estén motivados para conectarse en línea. Estos esfuerzos parecen estar dando frutos, ya que la brecha en el uso de internet entre diferentes regiones y grupos sociales en los EAU es muy estrecha en comparación con la mayoría de los países de la región. El gobierno sigue comprometido con “conectar a los desconectados” como parte de sus planes de desarrollo tdra.gov.ae, alineándose con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para hacer del acceso a internet algo universal tdra.gov.ae. Este enfoque en la inclusión asegura que los beneficios de los avances tecnológicos de los EAU se compartan ampliamente, no solo disfrutados por aquellos en los centros urbanos o los ricos.

Tendencias Futuras e Iniciativas Gubernamentales

Mirando hacia el futuro, los EAU están decididos a permanecer en la vanguardia de la tecnología de internet y aprovecharla para el progreso económico y social. Varias tendencias clave e iniciativas están configuradas para dar forma al próximo capítulo del paisaje de internet de los EAU:

1. Expansión 5G y 5G-Avanzado: La prioridad actual es maximizar el potencial de 5G. Ambos operadores principales están expandiendo sus redes 5G Independiente a nivel nacional y actualizando a características 5G-Avanzado (5G-A). Du ya ha desplegado cientos de estaciones base 5G-A (hasta finales de 2023) y apunta a un despliegue nacional de 5G-A para 2026 cms.law. Estas actualizaciones desbloquearán velocidades más altas (utilizando bandas más amplias de 6 GHz y mmWave), menor latencia, y nuevas capacidades como segmentación de red para clientes empresariales cms.law. El gobierno está apoyando estos esfuerzos al asignar espectro adicional (por ejemplo, frecuencias de onda milimétrica) para 5G y fomentar pruebas de innovación. Los EAU también afirman liderazgo regional en velocidad 5G independiente – un informe de Ookla señaló que los EAU tenían la velocidad de descarga 5G SA más rápida a nivel mundial (~880 Mbps) en 2024 en.aletihad.ae. En los próximos años, los consumidores pueden esperar una conectividad móvil aún más rápida, banda ancha inalámbrica más confiable (para complementar la fibra), y soluciones personalizadas como redes privadas 5G para industrias (puertos, fábricas, etc.). Al seguir invirtiendo en 5G, los EAU tienen como objetivo mantener sus clasificaciones globales #1 en rendimiento de redes móviles.

2. La Hoja de Ruta 6G: No descansando en el éxito de la 5G, los EAU ya están mirando hacia 6G, la tecnología inalámbrica de sexta generación esperada alrededor de 2030. En abril de 2024, la TDRA presentó la hoja de ruta 6G de los EAU, delineando una estrategia para investigación, estandarización y desarrollo de infraestructura para 6G tdra.gov.ae. Esto hace de los EAU uno de los primeros países en planificar proactivamente para 6G. La hoja de ruta se alinea con las visiones futuras más amplias de la nación («We the UAE 2031» y «UAE Centennial 2071») y trata sobre cementar a los EAU como un centro para tecnología avanzada e investigación tdra.gov.ae. Se han establecido comités (con la academia como la Universidad Khalifa, la industria y el regulador) para estudiar casos de uso de 6G y el espectro requerido tdra.gov.ae. El objetivo es que los EAU lancen servicios 6G alrededor de 2030 en tándem con implementaciones globales tdra.gov.ae. Las características potenciales de 6G incluyen comunicaciones en banda de terahercios, redes impulsadas por inteligencia artificial, y conexiones de alta densidad (para IoT masivo, ciudades inteligentes, medios holográficos, etc.) telecomreview.com telecomreview.com. Los EAU ven 6G como clave para habilitar aplicaciones futuristas como telepresencia 3D/háptica en tiempo real, sistemas autónomos a gran escala, y experiencias inmersivas en el metaverso – todo mientras integra sensores, IA y comunicaciones de nuevas maneras telecomreview.com <a href="https