Dentro do Boom da Internet na Etiópia: Fibra Óptica, Sonhos de 5G e Céus da Starlink

A Etiópia está passando por uma revolução silenciosa da internet – transformando-se de um dos países menos conectados do mundo em um promissor polo digital. Em uma nação com mais de 120 milhões de pessoas, o acesso à internet era anteriormente uma raridade, dificultado por infraestrutura limitada e monopólio estatal das telecomunicações. Hoje, mudanças dramáticas estão ocorrendo: novos cabos de fibra óptica cortam o país, reluzentes torres 4G e 5G dominam o horizonte das cidades, e a internet via satélite promete levar conectividade até as mais remotas aldeias. Este relatório aprofunda-se no cenário em evolução da internet na Etiópia – desde as divisões urbano-rurais e os principais players do setor até projetos de ponta como a implantação do 5G e as ambições da Starlink com satélites –, traçando um quadro abrangente de um país que corre para superar seu fosso digital.

Panorama da Internet na Etiópia

O uso da internet na Etiópia cresceu de forma explosiva nos últimos anos, mas a conectividade geral ainda é baixa em comparação com os padrões globais. No início de 2025, cerca de 28,6 milhões de etíopes eram usuários de internet – aproximadamente 21,3% da população datareportal.com. Isso representa um progresso constante (um aumento de cerca de 19% em relação ao ano anterior), mas ainda está muito abaixo da média mundial. Para comparação, cerca de 67% da população mundial estava online em 2023, enquanto a média do continente africano estava em torno de 37% ecofinagency.com. Especificamente na África Oriental, a penetração da internet gira em torno de 20–25%, colocando a Etiópia um pouco atrás dos pares regionais. A tabela a seguir destaca o contraste:

Apesar do percentual relativamente baixo de conectados, o número absoluto de usuários disparou na Etiópia graças à sua grande população. O número de usuários da internet mais que dobrou nos últimos cinco anos, refletindo a ampliação da cobertura da rede e a adoção de smartphones. Ainda assim, dezenas de milhões continuam offline, especialmente em comunidades rurais. A ambiciosa estratégia do governo chamada Digital Ethiopia 2025 visa mudar esse quadro. Autoridades alegam que o impulso digital (combinado a reformas no setor de telecomunicações) ajudou a impulsionar dramaticamente o número de usuários de internet – de cerca de 17 milhões há alguns anos para mais de 42 milhões (incluindo assinantes de serviços móveis) até o final de 2024 ena.et ena.et. Embora os números exatos variem de acordo com a fonte, a tendência é clara: conectividade está em ascensão e a Etiópia está determinada a alcançar o mundo conectado.

Urbano x Rural: Um Fosso Digital

Um dos maiores desafios da Etiópia é a lacuna no acesso à internet entre áreas urbanas e rurais. Grandes cidades como Adis Abeba já desfrutam de redes de banda larga e móvel em expansão, enquanto muitos vilarejos rurais ainda enfrentam pouca ou nenhuma conectividade weforum.org. Aproximadamente três quartos dos etíopes vivem em áreas rurais, muitas vezes carecendo não só de internet, mas também de eletricidade confiável – uma barreira fundamental para o acesso digital weforum.org. Por outro lado, os habitantes urbanos se beneficiam da densificação da infraestrutura (mais torres de celular, fibra óptica e hotspots Wi-Fi) e geral maior alfabetização digital.

Uma mulher passa por um escritório da Ethio Telecom em Adis Abeba. Planos de dados móveis da estatal continuam sendo o principal meio de acesso dos etíopes à internet, com centros urbanos como a capital desfrutando de conectividade muito superior à de áreas rurais remotas ifex.org cardeth.org.

Estudos confirmam desigualdades marcantes em quem consegue acessar a internet. De acordo com pesquisa recente, moradores de Adis Abeba têm muito mais acesso a conexões avançadas (como fibra residencial ou 4G) do que os habitantes de cidades secundárias, como Arba Minch cardeth.org. Nacionalmente, o fosso digital é visível em múltiplas dimensões: urbano x rural, homens x mulheres, alfabetizados x não alfabetizados. Por exemplo, mesmo havendo supostamente cobertura geográfica quase universal da rede móvel 3G, o uso permanece fortemente desigual. “Apesar de quase 100% de cobertura de rede 3G, o acesso é altamente desigual,” destacou um relatório, sinalizando adoção muito mais baixa em comunidades rurais, entre mulheres e em populações com baixa escolaridade researchgate.net.

Fatores-chave por trás dessa lacuna urbano-rural incluem infraestrutura e custo. A maior parte das infraestruturas de telecomunicações (torres, redes de fibra, etc.) está concentrada nas cidades e ao longo de grandes rodovias. Muitos vilarejos remotos ainda não têm torres de celular ou estão no limite do sinal, resultando em serviço lento ou inexistente. Além disso, o custo de dispositivos e pacotes de dados pode ser proibitivo para famílias rurais, onde a renda é menor. Um smartphone básico e um plano mensal de dados podem ser acessíveis para um morador de Adis Abeba, mas para um agricultor de subsistência trata-se de luxo. O governo e os stakeholders do setor reconhecem esses desafios e já iniciaram iniciativas para estender a cobertura (como novos programas de torres no campo e projetos de Wi-Fi comunitário) e tornar o acesso mais barato (como pacotes subsidiados), como será discutido posteriormente neste relatório.

Infraestrutura: Redes de Fibra, Móvel e Satélite

A infraestrutura de internet da Etiópia é uma mescla de modernização acelerada e lacunas persistentes. O país investe pesado em espinhas dorsais de fibra óptica, expande o alcance da internet móvel com 4G/5G e já mira o céu com opções de internet via satélite. Abaixo, detalhamos os principais componentes da infraestrutura de internet na Etiópia:

Fibra ótica – As rodovias digitais

Cabos de fibra óptica de alta velocidade são a base da internet etíope, conectando cidades e levando dados até a rede internacional. A Ethio Telecom (operadora nacional) construiu uma extensa rede de fibra óptica cruzando o país. Em 2023, a Ethio Telecom possuía cerca de 23.000 km de cabos de fibra óptica atravessando a Etiópia addisfortune.news. Essas “rodovias” ligam grandes centros urbanos e até cidades menores, organizadas em múltiplos anéis para redundância. A Ethio segue expandindo esse backbone – recentemente somou milhares de quilômetros de fibra de longa distância e laços circulares em áreas urbanas addisfortune.news. A rede de fibra também conecta a Etiópia ao mundo: sendo um país sem acesso ao mar, depende de enlaces de fibra transfronteiriços para atingir cabos submarinos via países vizinhos. O principal ponto de saída é Djibouti, que abriga estações de cabo no Mar Vermelho. A principal conexão internacional da Etiópia passa por fibra terrestre até Djibouti (e de lá para cabos como SEA-ME-WE, EIG, etc.), com rotas alternativas por Sudão e Quênia para backup en.wikipedia.org. Reconhecendo a importância de banda internacional robusta, a Ethio Telecom, no final de 2024, firmou acordo com Djibouti Telecom e Sudatel para criar o novo corredor “Horizon Fiber” – uma ligação de fibra multi-terabit conectando Etiópia, Djibouti e Sudão developingtelecoms.com. O objetivo é aumentar capacidade e resiliência, reduzindo o risco de apagões por cortes acidentais e baixando latência/custos com rotas alternativas.

Apesar desses avanços, nem todas as áreas da Etiópia têm fibra. Muitas regiões rurais e sites de torres de celular ainda dependem de enlaces por rádio micro-ondas para o backhaul pmc.ncbi.nlm.nih.gov, que oferecem menos capacidade que a fibra. E, embora o backbone chegue a todos os estados regionais, fibra até a casa do consumidor (FTTH) praticamente inexiste fora de alguns bairros em Adis Abeba ou empresas específicas. Banda larga fixa para o público geral é muito limitada – a Ethio oferece ADSL e alguma fibra em cidades, mas o país tinha apenas cerca de 669.000 assinantes de banda larga fixa em 2023 addisfortune.news (uma fração minúscula da população). O preço médio de banda larga residencial é em torno de US$ 27 por mês statista.com, valor alto para um país de PIB per capita abaixo de US$ 1.000. Ou seja, fibra em casa é privilégio de empresas, instituições e a elite urbana. Ainda assim, a fibra é crucial como espinha dorsal por onde trafega o grosso dos dados etíopes, e as expansões em andamento (inclusive a migração de cobre para fibra em cidades thefastmode.com) prometem maior capacidade e qualidade nos próximos anos.

Banda larga móvel – Conectando uma nação mobile-first

Para a imensa maioria dos etíopes, a banda larga móvel é o portal para a internet. As redes móveis alcançam muito mais gente do que as conexões fixas, e a proliferação de smartphones baratos faz do acesso móvel a principal via de conexão. A infraestrutura móvel da Etiópia passou por grandes atualizações na última década. A Ethio Telecom implantou 3G nos anos 2000/2010, lançou 4G LTE em Adis Abeba em 2015, e desde então expandiu o 4G para muitas cidades do interior. Em 2022, a Ethio alegava cobertura nacional de 3G e 4G crescendo para cidades secundárias. Como consequência, 98% das assinaturas móveis já estão em planos 3G, 4G ou 5G (em vez de apenas 2G) datareportal.com – indicando que quase todos têm cobertura de redes com capacidade para banda larga (mesmo que custos limitem o uso).

Hoje, a Etiópia tem mais de 85 milhões de assinaturas móveis ativas datareportal.com datareportal.com. (Muitas pessoas usam múltiplos chips, então os usuários únicos são menos, mas cerca de 64% da população tem uma linha móvel.) O caráter “mobile-first” aparece na forma como as pessoas acessam: pesquisa recente mostrou que os planos de dados móveis são, de longe, os mais populares para acesso à internet, superando muito as conexões fixas ou Wi-Fi público cardeth.org. Lan houses, que antes eram centrais nas cidades, perderam relevância frente à ubiquidade dos smartphones com dados móveis, até entre jovens.

4G/LTE é atualmente a base da conectividade urbana, proporcionando velocidades de alguns a dezenas de Mbps em centros como Adis Abeba. Já o 3G predomina nas áreas rurais ou remotas. Visando maior velocidade, a Ethio Telecom lançou o 5G em fase piloto em 2022 e de forma comercial em 2023. Os primeiros sites cobriram Adis Abeba (cerca de 145 pontos inicialmente) connectingafrica.com, e até o fim de 2023, o 5G alcançou ao menos outras cidades (como Hawassa) developingtelecoms.com extensia.tech. Apesar de ainda restritos, esses lançamentos demonstram o desejo de saltar para a próxima geração de tecnologia móvel. O 5G da Ethio, fornecido por empresas como Huawei, promete ultra banda larga sem fio (velocidade teórica de 100+ Mbps), mas requer aparelhos ou roteadores compatíveis e estar em áreas de cobertura. Safaricom Etiópia, novo concorrente (abordado na próxima seção), também já instala uma rede moderna – partindo direto do 4G em muitas regiões e testando equipamentos prontos para 5G africantechroundup.com.

A cobertura da banda larga móvel é desigual, mas está melhorando. Praticamente todas as cidades e rodovias possuem ao menos 3G, e a Ethio Telecom afirma chegar a mais de 97% da população com sinal researchgate.net. Na prática, porém, a qualidade varia: centros urbanos têm mais capacidade e sites mais novos (4G/5G), enquanto moradores rurais muitas vezes recebem apenas sinal fraco de 3G. As velocidades na Etiópia, portanto, são modestas. Em 2025, a velocidade mediana de download na banda larga fixa era de cerca de 9,0 Mbps datareportal.com – e no móvel, similar ou menor. Por contraste, países africanos como Ruanda e África do Sul têm médias superiores a 35 Mbps no móvel voronoiapp.com. Muitos usuários etíopes, exceto em Adis, ainda experimentam apenas velocidades de um dígito em Mbps ou mesmo menos de 1 Mbps via 3G. A latência também pode ser alta, já que o tráfego passa por poucas portas internacionais. Limitações assim tornam difícil, para muitos, tarefas como streaming de vídeos em HD ou downloads grandes. Os upgrades para 4G/5G e novas rotas de fibra internacional devem mudar esse cenário. Conforme a competição avança e a infraestrutura se moderniza, a tendência é de melhora nas velocidades. Por ora, a Etiópia está entre as últimas no ranking mundial em velocidade, desafio que empresas e governo tentam superar ao longo dos próximos anos.

Internet via satélite – Conectando quem ficou pra trás

Em regiões onde instalar fibra ou torres é inviável (vilarejos remotos, áreas de pastoreio dispersas, zonas de conflito), a internet via satélite é salvação. A Etiópia tem experiência com conectividade via satélite para necessidades específicas – por exemplo, o programa governamental WoredaNET, nos anos 2000, ligou órgãos distritais com antenas VSAT en.wikipedia.org, e bancos e ONGs usam o satélite há anos para filiais isoladas. Porém, o satélite tradicional era caro e limitado, sem nunca virar solução de massa. Isso pode mudar com os satélites de órbita baixa (LEO) como a Starlink (SpaceX) e OneWeb. Eles prometem banda larga veloz e de baixa latência transmitida do céu, levando internet rápida a qualquer lugar com visão livre do céu.

A Starlink, em especial, gera entusiasmo e dúvidas regulatórias na Etiópia. O serviço chegou a diversos países africanos em 2023, e há relatos de testes beta já em curso na Etiópia extensia.tech. (O mapa da Starlink marca a Etiópia como “em breve”, e usuários relatam já ter usado o roaming Starlink no país antes do lançamento oficial.) Se autorizado, pode ser revolucionário para áreas afastadas – entregando 50–150 Mbps a partir de uma antena, acima de qualquer padrão rural local. O preço se tornou competitivo: o valor mensal caiu para cerca de US$ 80 (com equipamento único de ~US$ 350) starlink.com, já abaixo de ISPs locais em alguns países restofworld.org. Embora US$ 80/mês siga fora do alcance de muitos etíopes, modelos comunitários (ex: aldeia compartilhando assinatura ou empresários revendendo Wi-Fi localmente) podem baratear o acesso. O governo precisaria autorizar tais serviços; em 2025, a situação oficial da Starlink está em tramitação (autoridades ponderam entre o benefício da conectividade e o controle estatal sobre comunicações).

Outras iniciativas satelitais também miram a Etiópia. A OneWeb, por exemplo, fechou parcerias com provedores africanos para estender banda larga em áreas remotas connectingafrica.com. Pode servir como backhaul para torres móveis em regiões isoladas ou prover internet empresarial quando seus gateways regionais estiverem ativos. Há ainda os operadores tradicionais (SES, Intelsat) com serviços HTS usados pela Ethio Telecom em lugares críticos. Em resumo, satélite virou peça crucial na missão de conectar a população dispersa – especialmente num país como a Etiópia. Se a regulação permitir e os preços caírem, pode rapidamente tirar do isolamento vilarejos que esperariam anos por fibra ou celular. É uma fronteira a ser acompanhada, enquanto a Etiópia balanceia entusiasmo tecnológico e a necessidade de controlar espectro e segurança na era do satélite popular.

Principais Players: Do Monopólio ao Mercado Competitivo

Durante décadas, a internet e o setor de telecomunicações da Etiópia se resumiram a um nome: Ethio Telecom. A estatal (antiga Ethiopian Telecommunications Corporation) mantinha o monopólio de todas as comunicações – do telefone fixo à internet. Assim, a Ethio tornou-se uma das maiores operadoras da África em número de clientes, mas servindo um mercado cativo, com pouco incentivo para inovar ou baixar preços. Hoje, esse panorama mudou: novos players entraram, a concorrência cresceu e até o governo privatiza partes da Ethio para abrir o setor. Estes são os principais atores da internet etíope:

• Ethio Telecom – O incumbente. Continua ainda como o principal provedor. Possui quase 70 milhões de clientes móveis em meados de 2023 telecoms.com além de milhões no fixo, liderando todos os segmentos. Construiu toda a infraestrutura nacional – fibras, links internacionais, mais de 7.100 torres no país addisfortune.news. Os rivais, inclusive, precisam alugar suas torres/fibras. Nos últimos anos buscou modernizar-se: lançou 4G/5G, o serviço popular de dinheiro móvel Telebirr em 2021, e baixou preços para competir. Telebirr atingiu 34 milhões de usuários em 2023 telecoms.com facilitando remessas por mobile, o que ajudou a crescer ainda mais sua base. Já foi criticada por altos preços e expansão lenta. Pacotes de banda larga da Ethio eram caros – análise mostrou que etíopes já chegaram a gastar US$ 85 por mês por internet limitada antes das últimas reduções freedomhouse.org. Agora, o dado móvel custa em média US$ 0,68 por GB prepaid-data-sim-card.fandom.com (barato em relação ao mundo, mas ainda caro para famílias de baixa renda). O monopólio terminou formalmente em 2022, mas a Ethio usa sua grande frente e infraestrutura para manter liderança. O governo decidiu privatizar parcialmente a Ethio: em 2023, anunciou a venda de até 45% do capital para investidores africanews.com. Como primeiro passo, 10% das ações foram oferecidas ao público etíope em 2024 voanews.com. O objetivo é captar recursos e eficiência, mantendo o Estado como controlador. É um equilíbrio delicado: a Ethio Telecom é estratégica e fonte de recursos, mas as reformas liberais (iniciadas pelo premiê Abiy Ahmed desde 2018) veem a liberalização do setor como essencial para o crescimento africanews.com.
• Safaricom Etiópia – O disruptivo. A Safaricom entrou para a história como a primeira operadora privada de telecom da Etiópia moderna. Apoiada por gigantes – Safaricom Quênia, Vodacom, Vodafone Group, Sumitomo, etc. – venceu o novo leilão de licença por US$ 850 milhões em 2021 ifex.org. Um ano depois, a Safaricom lançou o serviço comercial em outubro de 2022 telecoms.com, encerrando o monopólio da Ethio. Em menos de um ano, já tinha 5 milhões de assinantes em meados de 2023 telecoms.com telecoms.com. Em 2025, o número está maior (a meta era 10 milhões até março de 2024) telecoms.com. Construiu sua própria infraestrutura nas grandes cidades, com 4G de fábrica (usando Huawei e Nokia) e lançou o M-Pesa em 2023 telecoms.com. Isso foi significativo, pois abre a concorrência no dinheiro móvel (antes restrito ao Telebirr). A entrada da Safaricom trouxe pressão competitiva: nas áreas cobertas por ambas, o consumidor finalmente ganhou opção. Relatos sugerem que a Safaricom faz promoções agressivas, foca em atendimento e pode até oferecer mais velocidade localmente para ganhar clientes. Os desafios são enormes: o território é vasto, e a Ethio domina as torres existentes e canais de distribuição. A Safaricom corre para construir ou alugar milhares de torres, e deve cobrir não só centros urbanos rentáveis. No geral, sua presença é divisora de águas: encerrou um monopólio de 130 anos voanews.com e faz da Etiópia um mercado emergente competitivo. Já se vêem vantagens como preços melhores e serviços mais modernos – e no longo prazo, mais expansão da rede.
• Terceiro Operador (futuro) – O governo etíope pensava em emitir duas novas licenças em 2021, mas só a da Safaricom vingou (a oferta da MTN foi considerada baixa demais) telecoms.com. O processo foi adiado por questões econômicas e conflito em Tigray. Em 2023, o governo reabriu o leilão para nova licença telecoms.com, e há interessados (Orange, MTN, etc.). Se mais uma entrar, a competição ficará ainda mais forte – e pode impulsionar a inovação em banda larga (inclusive ofertas fixas sem fio). Por ora, o mercado é efetivamente um duopólio (Ethio x Safaricom), mas o terreno está preparado para vira trio. O regulador, inclusive, exigiu compartilhamento de infraestrutura, para facilitar a vida do futuro terceiro player addisfortune.news.
• ISPs e outros – Sob o monopólio da Ethio, provedores de internet independentes eram virtualmente inexistentes (por lei, só a Ethio podia atuar en.wikipedia.org). Com a abertura, isso tende a mudar. O órgão regulador já começou a licenciar firmas focadas em nichos – ex: empresas que oferecem banda larga via satélite ou redes privadas para empresas. Mas no varejo, predominam as duas móveis. Há algumas pequenas atuando em web hosting, serviços de TI e redes governamentais, especialmente para ensino/pesquisa. Enquanto o laço fixo não for desagregado ou mais espectro liberado para ISPs sem fio, seguirá sendo jogo para grandes operadoras. A estratégia governamental, por ora, favorece quem investe pesado em infraestrutura.

Resumindo, o setor etíope de telecom está atravessando nova era. A Ethio Telecom, outrora monopólio incontestável, se reforma para competir; a Safaricom injeta inovação e concorrência; e há investidores ávidos para chegar. O papel do governo é chave – precisa regular de modo justo e, ao mesmo tempo, tornar-se parceiro do setor privado para expandir a rede entre a população desatendida. Em última instância, esses players definirão o quão rápido e quão barato o etíope médio pode estar online nos próximos anos. Os sinais iniciais (reduções de preço, upgrades de rede, explosão do dinheiro móvel) são promissores: o fim do monopólio beneficia tanto consumidores quanto o ecossistema digital.

Avanços Recentes e Projetos

Os últimos 2–3 anos registraram avanços velozes na internet e telecom da Etiópia, alinhando-se ao esforço nacional rumo à economia digital. Os destaques recentes incluem:

• Lançamento do 5G: A Etiópia saltou para o 5G mais cedo que o previsto. A Ethio Telecom fez testes em 2022 e lançou o 5G comercial em Adis Abeba em outubro de 2022 africantechroundup.com datacenterdynamics.com. Em setembro de 2023 eram 145 sites 5G ativos na capital connectingafrica.com e expansão para outras cidades logo em seguida developingtelecoms.com. Torna-se assim uma das poucas da África subsaariana com 5G ativo (as outras incluem África do Sul, Nigéria, Quênia). A cobertura, por ora, é restrita ao centro e zonas comerciais. No usuário, a Ethio lançou pacotes 5G (ofertas por velocidade) ethiotelecom.et. A Safaricom, por sua vez, tem rede pronta para 5G. O 5G é símbolo de progresso tecnológico tanto quanto realidade prática (poucos possuem aparelhos compatíveis, e 4G já basta para a maioria). Mas posiciona a Etiópia para futuras demandas e sinaliza credibilidade tecnológica ao investidor.
• Explosão do dinheiro móvel: O casamento de telecom e finanças deu um salto com a Safaricom lançando M-Pesa em 2023 telecoms.com. O país era cauteloso com fintechs internacionais, mas liberou o M-Pesa após sucesso do Telebirr. Agora há dois grandes corredores de inclusão financeira: Telebirr (que explodiu em número de usuários) e M-Pesa (renomado por promover a inclusão financeira no Quênia). O embate deve inovar pagamentos digitais, empréstimos e e-commerce. Por exemplo, agora é possível pagar contas públicas ou comprar ações da Ethio pelo Telebirr e acessar serviços globais via M-Pesa. O dinheiro móvel tende a estimular também uso da internet, pois possibilita negócios digitais mesmo em áreas sem bancos. Isso converge com a meta governamental de economia “cash-lite” e pode ampliar o uso de dados móveis.
• Parcerias em infraestrutura: A Etiópia atrai alianças para fortalecer sua base técnica. Além do projeto Horizon Fiber (com Djibouti e Sudão) developingtelecoms.com, a Ethio negocia com provedores cloud e de conteúdo para melhorar o serviço. Há esforços para criar internet exchange points e data centers locais (inclusive no parque de TIC de Adis) ena.et ena.et. Conteúdos como Facebook/Google seriam cacheados próximos do usuário, acelerando o carregamento e reduzindo custos internacionais. Em 2022, organismos como o DFC (USA) aplicaram recursos em rotas e energia de backup, e, em 2024, empresas etíopes aderiram à iniciativa regional 2Africa (cabo submarino do Facebook & cia) que, via Djibouti/Quênia, pode ampliar a capacidade internacional. Todos esses projetos melhoram o back-end da internet local – conexões mais rápidas e estáveis nos bastidores.
• Política e regulação: O órgão Ethiopian Communications Authority (ECA, criado em 2019) tem sido ativo em novas normas para o mercado. Recentemente ordenou compartilhamento de infraestrutura (novos operadores podem alugar torres/fibras das antigas) addisfortune.news, portabilidade numérica (no futuro, conservar o número trocando de operadora) e padrões mínimos de qualidade de serviço. O governo também redigiu regras de prevenção de fraude e revisou as leis de investimento, abrindo telecom pra estrangeiros. Por outro lado, persiste o problema dos apagões intencionais da internet – em tempos de agitação ou exames, o governo impõe bloqueios parciais/totais africafex.org. O relatório Freedom House 2023 cita que o governo “ordenou bloqueios durante tumultos ou eleições” africafex.org. Espera-se que, à medida que o acesso se amplia, o padrão seja manter a rede aberta e buscar outras soluções para questões de segurança.
• Iniciativas de acessibilidade: Sabendo que o custo é barreira, atores importantes vêm barateando a internet. A Ethio Telecom reduziu tarifas de dados móveis e lançou pacotes combo (voz/SMS/dados) mais vantajosos. O preço do 1 GB caiu para US$ 0,68 em 2023 prepaid-data-sim-card.fandom.com (abaixo do global, com ranking 69/237 países em custo). Contudo, os rendimentos locais são baixíssimos, então o peso relativo da conta segue elevado. Para atacar isso, governo e ONGs discutem programas de Wi-Fi público gratuito em universidades/praças e subsídios para áreas rurais. Relatório recomendou subsidiar banda larga domiciliar para famílias pobres e ampliar o Wi-Fi livre cardeth.org. Também há ênfase em formação em alfabetização digital – instruindo o povo para usar a internet de modo significativo e justificando novos investimentos cardeth.org.

No geral, os avanços tecnológicos na internet etíope sinalizam forte momento positivo. Após anos de estagnação, a chegada de novos concorrentes, upgrades tecnológicos e certa (ainda que cautelosa) abertura estatal eleva acesso e qualidade. Os projetos em curso – mais 5G, novas fibras, Starlink, terceiro player móvel – podem transformar o cenário nesta década. Se a Etiópia seguir nesse ritmo, pode saltar dos atuais ~21% para igualar ou superar a média africana, melhorando substancialmente velocidade e acessibilidade à internet.

Perspectiva Comparativa: Etiópia no Contexto Regional e Global

Para entender o progresso etíope, é útil comparar com benchmarks regionais e globais. Como dito, o país tem ~21% de penetração na internet, bem abaixo da média africana (~37%) e da global (67%) ecofinagency.com. No continente, vizinhos como o Quênia têm cerca de 30–40% online, e países do Norte africano ultrapassam 70–80%. Apesar de ser o segundo país mais populoso da África, a Etiópia tem uma das taxas mais baixas de uso relativo – resultado da liberalização tardia e subinvestimento histórico. Por outro lado, há grande potencial de crescimento: avanços modestos equivalem a milhões de novos usuários.

No móvel, a Etiópia também está atrás: ~64% da população com chip datareportal.com, contra 85% de média africana (GSMA) e longe dos países com mais de 100%. O motivo inclui menor posse de celular (especialmente mulheres rurais, agravando a desigualdade de gênero), além de regras rígidas para compra de chip. Com a entrada de smartphones baratos e campanhas agressivas (a Safaricom distribui chips e pacotes em mercados/estradas), a tendência é esse índice subir robustamente. Os dados GSMA mostram salto de 8,4 milhões de novos chips em apenas um ano (2024) datareportal.com, confirmando essa aceleração.

Em velocidade, a Etiópia persegue os líderes. O download fixo mediano ronda 9 Mbps datareportal.com em 2025 – fração da média global de quase 80 Mbps (Speedtest Global Index). No móvel, também abaixo dos mais de 20 Mbps presentes muitos países. O gap de qualidade é prático: dar play em vídeo HD no YouTube sem travar é trivial na Europa, mas luxo em grande parte da Etiópia fora escritórios corporativos. A intenção do governo e dos novos concorrentes é reduzir tal diferença, e já se notam avanços como o aumento de 16% na velocidade fixa reportado pela Ethio Telecom em 2024 datareportal.com. Mas superar médias globais requerirá investimentos de longo prazo.

Ao medir acessibilidade, a internet na Etiópia está entre as menos acessíveis do planeta em termos de proporção da renda – pacote básico já custou mais do que o salário mensal do etíope médio freedomhouse.org. Mesmo o plano de dados móveis, embora barato em dólares, consome enorme fatia da renda de trabalhadores informais ou pequenos agricultores. O ideal internacional (Alliance for Affordable Internet) recomenda 1GB ≤ 2% da renda mensal: a Etiópia ainda está distante desse alvo, especialmente para os mais pobres. No vizinho Quênia, graças a duas décadas de competição, o dado móvel é mais barato (por GB) e a cobertura 4G bem mais ampla – um exemplo dos ganhos que a Etiópia pode obter com a liberalização.

Por outro lado, a Etiópia impressiona em grau de infraestrutura. Seus 23 mil km de fibra são dos maiores da África addisfortune.news (proporcional ao país gigante). O número de clientes da Ethio (~70 milhões) a coloca como uma das maiores telcos africanas telecoms.com. Ou seja, trata-se de imenso mercado a ser explorado por gigantes tech globais (Google, por exemplo, testou o Project Taara – internet a laser via Djibouti – para conectar o país, experiência noticiada em 2021/2022). Abordagens inovadoras como essa podem incrementar ainda mais a conectividade.

Resumindo, a Etiópia ainda está para trás no acesso à internet, mas longe de ser caso perdido. Países que estavam na mesma situação há uma década (como Bangladesh ou Myanmar) avançaram rápido com competição e tecnologia. A Etiópia vive esse momento de inflexão. Os próximos anos mostrarão o quão rápido conseguirá subir nos rankings – tanto para conectar seu povo quanto oferecer boa experiência digital. Os formuladores de políticas insistem: a vantagem de adotar tecnologias tardiamente é poder pular erros dos pioneiros e adotar logo soluções mais modernas (ex: ir direto ao 4G/5G, pulando o legado). O enorme contingente de jovens e empreendedores (idade média: ~19 anos) datareportal.com também favorece uma rápida adoção assim que o acesso se expanda. Ao olhar para os vizinhos e exemplos globais, a Etiópia busca sair do atraso para se tornar, em breve, uma nação digitalmente empoderada.

Conclusão: Rumo a uma Etiópia Conectada

A jornada da Etiópia rumo ao acesso universal à internet está em pleno andamento, impulsionada pelo desenvolvimento de infraestrutura, abertura de mercado e criatividade de seu povo. O isolamento digital outrora intransponível está abrindo espaço para um futuro conectado: cabos de fibra unem regiões distantes ao mundo, sinais celulares chegam até topos de morros remotos, e satélites surgem no horizonte para tapar as lacunas. A elite urbana já não é a única beneficiada; há esforços para levar a internet também a escolas, postos de saúde e lares comuns em todos os cantos do país. Reformas governamentais – da permissão a operadores estrangeiros ao investimento em alfabetização digital – expressam que internet não é luxo, mas direito básico ao desenvolvimento econômico e social do século XXI.

Persistem desafios, claro. A Etiópia precisa garantir que as comunidades rurais não fiquem para trás, que mulheres e grupos marginalizados tenham igualdade de oportunidades digitais e que os preços da internet caiam em linha com a renda local. A ameaça de bloqueios políticos e censura também está presente, lembrando que a liberdade de conectar-se jamais é garantida. Mas o impulso é inegável. Não faz muito tempo, o etíope comum só tinha uma opção (lenta e cara) para acessar a internet; hoje, há múltiplas ofertas e a promessa de mais.

Se as tendências continuarem, a próxima geração de etíopes considerará triviais coisas que hoje são novidades – assistir streaming em alta definição no Rift Valley, agricultores conferindo preços via apps móveis, estudantes remotos assistindo aulas virtuais por satélite, empreendedores de Adis lançando startups para mercados mundiais através da internet. Os ganhos de uma sociedade conectada – crescimento econômico, acesso à educação, inovação e participação cívica – estão prontos para serem colhidos.

Nas palavras de um executivo de telecom local, “Mesmo uma operadora de telecom com 100% de cobertura não vale nada com um sistema ultrapassado” addisfortune.news. Ou seja, não basta chegar a todos, é preciso qualidade e modernidade no serviço. A Etiópia parece abraçar essa visão atualizando não só o hardware, mas também sua mentalidade sobre conectividade. Da fibra sob o solo ao 5G no ar e satélites no espaço, a revolução digital etíope ganha força. O mundo observa – e, mais importante, os próprios etíopes estão se conectando, uma linha de cada vez, para ingressar na comunidade digital global.

Fontes:

• DataReportal, “Digital 2025: Ethiopia” – Principais estatísticas sobre uso de internet datareportal.com datareportal.com.
• Africanews/AFP – Privatização parcial da Ethio Telecom africanews.com; Foto do escritório da Ethio Telecom em Adis ifex.org.
• Telecoms.com – Marco de assinantes Safaricom Etiópia e estatísticas da Ethio Telecom telecoms.com telecoms.com.
• Center for Advancement of Rights & Democracy – “Equitabilidade de Acesso à Internet na Etiópia” (2023) cardeth.org cardeth.org.
• World Economic Forum – “Bridging the Digital Divide in Ethiopia” (2024) weforum.org.
• International Telecommunication Union (ITU) – “Facts and Figures 2023” (Taxas de internet na África e no mundo) ecofinagency.com.
• Statista/Prepaid Data – Preços de dados móveis na Etiópia prepaid-data-sim-card.fandom.com e custos de banda larga fixa statista.com.
• Research ICT Africa – Principais achados da pesquisa After Access (cobertura 3G vs uso efetivo) researchgate.net.
• Developing Telecoms – Horizon Fiber Initiative (ligação de fibra Etiópia-Djibouti-Sudão) developingtelecoms.com.
• Freedom House – “Freedom on the Net 2023: Ethiopia” (apagões, etc.) africafex.org.
• Demais fontes indicadas no corpo do relatório en.wikipedia.org addisfortune.news connectingafrica.com restofworld.org, etc.