Domande frequenti sulle tecnologie satellitari

I satelliti sono oggetti che orbitano attorno a un corpo più grande, come la Terra o un altro pianeta spaceplace.nasa.gov. Essi svolgono molti ruoli nella vita moderna, dal trasmettere segnali TV e fornire connessioni internet/telefoniche al monitoraggio del meteo fino a rendere possibile la navigazione GPS spaceplace.nasa.gov spaceplace.nasa.gov. Di seguito trovi un’ampia FAQ, raggruppata per argomenti, che risponde in modo semplice alle domande più comuni sui satelliti e sulle tecnologie correlate.

Nozioni di base sui satelliti

• Che cos’è un satellite? / A cosa serve un satellite?
  Un satellite è qualsiasi oggetto che orbita attorno a un pianeta o una stella spaceplace.nasa.gov. I satelliti naturali comprendono le lune (ad esempio, la Luna è il satellite della Terra), ma di solito con il termine “satellite” si intendono le macchine artificiali (realizzate dall’uomo) lanciate nello spazio per orbitare attorno alla Terra o ad altri corpi celesti spaceplace.nasa.gov. Questi satelliti svolgono molti compiti come la comunicazione, l’osservazione della Terra e la navigazione – ad esempio, trasmettere segnali TV, scattare foto della Terra per le previsioni del tempo, o abilitare i servizi di localizzazione GPS spaceplace.nasa.gov spaceplace.nasa.gov.
• Quali sono i tipi di satelliti (naturali vs. artificiali)?
  I satelliti naturali sono corpi celesti che orbitano naturalmente attorno a un pianeta, come la Luna che orbita attorno alla Terra. I satelliti artificiali sono oggetti creati dall’uomo e inviati in orbita (come la Stazione Spaziale Internazionale o i satelliti meteorologici) spaceplace.nasa.gov. In breve, le lune e alcuni pianeti sono satelliti naturali, mentre i satelliti per comunicazione, GPS o scienifici sono artificiali.
• Come fanno i satelliti a restare in orbita (perché non cadono)?
  I satelliti restano in orbita muovendosi molto velocemente lateralmente, in modo che la forza di gravità della Terra sia bilanciata dalla loro velocità orbitale spaceplace.nasa.gov. In pratica, stanno “cadendo” verso la Terra a causa della gravità ma si muovono così velocemente in avanti da continuare a “mancarla” – così continuano a cadere attorno alla Terra invece che verso il basso. Se un satellite rallenta troppo, la gravità lo riporterà giù e rientrerà nell’atmosfera terrestre.
• Perché i satelliti non si scontrano tra loro nello spazio?
  In generale, i satelliti vengono lanciati su orbite accuratamente pianificate per evitare collisioni. Lo spazio è enorme e i vari satelliti operano a altitudini e su traiettorie diverse. Sebbene le collisioni siano molto rare, possono comunque verificarsi – la prima collisione accidentale conosciuta è avvenuta nel 2009 spaceplace.nasa.gov. Per ridurre i rischi, le organizzazioni tracciano satelliti e detriti, e quando il traffico in orbita aumenta si effettuano manovre di evitare le collisioni.
• Quanti satelliti ci sono nello spazio in questo momento?
  Ci sono migliaia di satelliti artificiali che orbitano attorno alla Terra. Nel 2025, ci sono oltre 11.000 satelliti attivi che orbitano intorno al nostro pianeta (senza contare i detriti spaziali) livescience.com. Questo numero cresce rapidamente a causa del lancio di nuove costellazioni (come Starlink). Inoltre, ci sono decine di migliaia di pezzi di vecchi satelliti e detriti che vagano in orbita.
• Qual è stato il primo satellite nello spazio?
  Il primo satellite artificiale mai lanciato è stato Sputnik 1, inviato in orbita dall’Unione Sovietica il 4 ottobre 1957 en.wikipedia.org. Sputnik 1 era una piccola sfera metallica con trasmettitori radio, e il suo lancio segnò l’inizio dell’era spaziale. (Per riferimento, il primo satellite USA fu Explorer 1 nel 1958 spaceplace.nasa.gov.)
• Perché i satelliti sono importanti? / A cosa servono?
  I satelliti sono diventati essenziali perché ci permettono di fare cose impossibili o molto difficili da terra. Consentono comunicazioni mondiali (trasmettendo segnali TV, telefonici e internet su lunghe distanze), ci aiutano a navigare (grazie ai satelliti GPS che rilevano la tua posizione) spaceplace.nasa.gov, monitorano il meteo e il clima terrestre (osservando nuvole, tempeste e cambiamenti ambientali), e permettono osservazioni scientifiche dello spazio (i telescopi in orbita possono vedere stelle e galassie senza la distorsione atmosferica) spaceplace.nasa.gov. In breve, molti servizi quotidiani – dalla TV in diretta alle indicazioni stradali sullo smartphone – si basano sui satelliti.
• Che cos’è un satellite geostazionario?
  Un satellite geostazionario è un satellite che orbita sopra l’equatore terrestre alla stessa velocità di rotazione della Terra, rimanendo di fatto fermo sopra lo stesso punto sulla superficie spaceplace.nasa.gov. Questi satelliti si trovano molto in alto (circa 35.786 km sopra la Terra). Poiché restano fermi rispetto al suolo, un’antenna può puntare sempre nella stessa direzione per comunicare, motivo per cui le parabole TV restano orientate su un punto fisso nel cielo. I satelliti geostazionari sono molto usati per comunicazioni e osservazioni meteorologiche.
• Come fanno i satelliti ad avere energia?
  La maggior parte dei satelliti usa pannelli solari per generare elettricità dalla luce solare spaceplace.nasa.gov. Dispongono di grandi pannelli che convertono la luce in energia per alimentare strumenti, computer e sistemi di comunicazione. Hanno anche batterie ricaricabili per fornire energia quando il satellite passa nell’ombra della Terra (eclissi).
• I satelliti smettono di funzionare? Cosa succede dopo?
  Sì, i satelliti hanno una durata limitata (si scarica il carburante o si guastano i componenti). Quando un satellite smette di funzionare, viene spesso spostato in un’“orbita cimitero” (se è in orbita alta) o fatto rientrare nell’atmosfera per disintegrarsi in sicurezza. I piccoli satelliti in orbita bassa finiranno per rientrare e bruciare nell’atmosfera dopo anni o decenni, limitando così il problema dei detriti spaziali.

Telefoni satellitari e comunicazione

• Che cos’è un telefono satellitare? / Come funziona?
  Un telefono satellitare (“sat phone”) è un telefono mobile che comunica direttamente con i satelliti nello spazio invece che tramite reti cellulari terrestri satelliteinternet.com. Questo significa che può effettuare chiamate (e spesso inviare messaggi o dati) da praticamente qualsiasi luogo della Terra, anche in mezzo al mare o nel deserto, purché abbia linea diretta con il satellite. I telefoni satellitari trasmettono voce o messaggi come onde radio al satellite sopra di loro, che li ritrasmette a una stazione di terra collegata alla rete telefonica tradizionale. Sono usati da viaggiatori, soccorritori o organizzazioni che operano in aree senza copertura cellulare.
• Chi usa i telefoni satellitari?
  I telefoni satellitari sono utilizzati da chi ha bisogno di collegarsi in assenza di copertura cellulare: esploratori, marinai, escursionisti, giornalisti o ricercatori in zone isolate, squadre di soccorso e militari satelliteinternet.com. Sono fondamentali per le emergenze in luoghi dove non arrivano le reti standard. (I consumatori comuni di solito non li usano, a meno che non sia indispensabile, poiché costano di più di un telefono normale.)
• I telefoni satellitari sono legali? Costano di più?
  Nella maggior parte dei Paesi i telefoni satellitari sono legali, anche se alcuni ne vietano o regolano l’uso per motivi di sicurezza. Sono generalmente più costosi dei telefoni cellulari: i dispositivi costano di più, così come le chiamate (si possono pagare diversi euro/minuto a seconda del servizio). Di solito serve anche un abbonamento o ricariche dal fornitore di servizi satellitari. Tuttavia i prezzi stanno scendendo e esistono offerte per l’uso in emergenza. Prima di usare un telefono satellitare all’estero, verifica sempre la normativa locale.
• Che cosa si intende per comunicazione satellitare?
  Comunicazione satellitare significa qualsiasi collegamento di comunicazione che impiega un satellite artificiale per ritrasmettere i segnali. In sostanza, il satellite funge da ripetitore: riceve segnali radio da una stazione a terra (un’antenna da terra), e li ritrasmette a un’altra stazione terrestre hytera.com. Questa tecnologia permette di trasmettere dati, voce o video su enormi distanze – anche dall’altra parte del mondo – istantaneamente. È la base di servizi come TV satellitare, telefonate internazionali in aree remote, internet via satellite e alcune comunicazioni militari.

Internet satellitare

• Che cos’è internet satellitare? / Come funziona?
  L’internet satellitare è un sistema per connettersi a internet utilizzando segnali trasmessi dai satelliti che orbitano attorno alla Terra, invece che con cavi terrestri o reti cellulari. In questo sistema, la casa o l’azienda ha una parabola che invia e riceve dati da un satellite in orbita satelliteinternet.com. Funziona così: quando navighi o invii dati, il modem manda i dati alla parabola e poi verso il satellite; il satellite li inoltra a una stazione di terra collegata ai backbone internet, e il percorso si ripete al contrario per ricevere dati satelliteinternet.com. Essendo una connessione wireless dallo spazio, l’internet satellitare può raggiungere virtualmente ovunque (anche zone rurali e remote dove altre tecnologie non arrivano) satelliteinternet.com. Tuttavia, l’internet satellitare tradizionale può avere una latenza maggiore (ritardo nei tempi di risposta) per via della lunga distanza percorsa dai segnali.
• L’internet satellitare è lento? Quali sono gli svantaggi?
  Le moderne offerte di internet satellitare possono essere veloci, ma ci sono alcuni svantaggi. La distanza fino ai satelliti geostazionari (circa 36.000 km in alto) comporta una latenza elevata (fino a 600 millisecondi o più), che rende poco ottimali giochi online o videochiamate in tempo reale. Il maltempo (pioggia intensa o temporali) a volte può disturbare il segnale tra parabola e satellite, compromettendo la connessione. Molti abbonamenti prevedono limiti di traffico o soglie dati inferiori rispetto a fibra o cavo. Le nuove costellazioni di satelliti in orbita bassa (come Starlink) stanno riducendo la latenza e aumentando la velocità, migliorando sensibilmente le prestazioni anche se richiedono molti più satelliti in orbita.
• Dove viene utilizzato l’internet satellitare?
  L’internet via satellite è spesso usato in zone rurali o remote dove DSL, cavo o fibra non arrivano: case di campagna, navi, aerei (il Wi-Fi di bordo usa spesso satelliti) o basi di ricerca sul campo. In breve, qualsiasi luogo fuori dall’area coperta dalle normali reti terrestri può ricorrere all’internet satellitare. Viene inoltre usato come connessione di backup per aziende o strutture critiche (come ospedali) in caso di guasto delle reti tradizionali.
• Che cos’è Starlink?
  Starlink è una costellazione di satelliti per internet operata da SpaceX (azienda di Elon Musk) che mira a offrire servizio internet ad alta velocità e bassa latenza a livello globale. Diversamente dall’internet satellitare tradizionale, che usa pochi satelliti grandi e lontani, Starlink utilizza migliaia di piccoli satelliti in orbita bassa (low Earth orbit), a qualche centinaio di chilometri dalla Terra business-standard.com. Questi satelliti lavorano insieme formando una rete che copre tutto il pianeta, così ovunque tu sia hai sopra di te uno o più satelliti Starlink che ti collegano tramite una speciale parabola. La distanza ridotta permette una latenza molto più bassa e supporta streaming, giochi online e videochiamate senza ritardi evidenti business-standard.com. (Nel 2025 Starlink rappresenta già una grande fetta dei satelliti attivi in orbita, e il servizio continua a espandersi.)
• Come posso attivare internet satellitare?
  Per avere internet satellitare devi abbonarti a un fornitore che offre il servizio nella tua zona. Ti forniranno e installeranno (di solito) una parabola (antenna) sulla tua proprietà, con vista libera verso il cielo, e uno speciale modem/router. La parabola va orientata verso il satellite usato dal fornitore. Una volta installato, computer e dispositivi Wi-Fi si collegano normalmente al modem. I principali fornitori includono HughesNet e Viasat per il servizio geostazionario e Starlink per quello LEO. Ricorda che l’attrezzatura richiede alimentazione elettrica e un posizionamento dove la parabola possa “vedere” il satellite (senza alberi o edifici davanti).

TV e radio satellitare

• Che cos’è la TV satellitare? / Come funziona?
  La TV satellitare è un servizio TV che fornisce i canali tramite satelliti per le comunicazioni directv.com. I segnali sono inviati dalla stazione TV verso il satellite, che li trasmette alla parabola dell’abbonato. In pratica: una piccola parabola sulla casa punta a un satellite geostazionario; il satellite trasmette i canali alla parabola e un decoder li trasforma in immagini TV directv.com. Poiché i satelliti sono molto alti sulla Terra, la TV satellitare può raggiungere anche zone rurali o remote (basta che la parabola sia puntata verso il satellite). Milioni di persone usano la TV satellitare (con provider come DirecTV o Dish Network), soprattutto dove non arriva la TV via cavo.
• Che cos’è una parabola satellitare?
  Una parabola è un’antenna speciale a forma di disco (parabolica) progettata per ricevere (o a volte trasmettere) segnali al/dal satellite. La forma curva concentra i segnali radio sulla guida d’onda davanti alla parabola, che manda il segnale al ricevitore electronics.howstuffworks.com. In parole semplici, la parabola “cattura” il debole segnale proveniente dal satellite e lo concentra per far sì che il decoder possa trasformarlo in dati TV, internet o telefonici. Le parabole sono spesso visibili sui tetti o sui muri di case e hanno bisogno di un percorso libero verso il satellite. Esistono parabole di varie dimensioni: piccole per la TV domestica e molto grandi per le stazioni di terra o le vecchie reti C-band.
• Che cos’è la radio satellitare?
  La radio satellitare è un servizio in cui i canali radio vengono trasmessi via satellite invece che da torri locali. In pratica si possono ricevere molti canali radio su un’area vastissima (spesso un intero paese o continente) con un ricevitore radio speciale en.wikipedia.org. Servizi come Sirius XM trasmettono segnali digitali dai satelliti al ricevitore (soprattutto nelle automobili). La radio satellitare di solito richiede un abbonamento, ma offre moltissimi canali (musica, sport, talk ecc.), con qualità stabile e disponibile ovunque (dalla città alle autostrade in mezzo al nulla). È molto usata da automobilisti e camionisti perché il segnale copre distanze enormi senza interruzioni. L’antenna del ricevitore (spesso cupola o “pinna di squalo” sulle auto) cattura il segnale, il ricevitore lo trasforma in suono. A parte l’attrezzatura e l’abbonamento richiesti, usare la radio satellitare è semplice come con la radio normale.

Smartphone e funzioni satellitari

• Cosa significa “satellite” su iPhone? / Perché vedo “SOS” o “Satellite”?
  Modelli più recenti di iPhone (dal 14 in poi) dispongono della funzione Emergenza SOS via satellite. Se vedi l’icona “Satellite” o “SOS”, significa che il telefono non trova reti cellulari o Wi-Fi, ma ti segnala che puoi collegarti a un satellite per le emergenze. In modalità SOS, l’iPhone può inviare un messaggio di testo ai servizi d’emergenza sfruttando il satellite se sei fuori copertura. In pratica, il telefono ti guida a puntare verso un satellite per inviare il messaggio di SOS. “Satellite” su iPhone indica che il dispositivo è pronto a usare una connessione via satellite per chiedere aiuto, come ultima opzione in mancanza di segnale normale satelliteinternet.com. (Non preoccuparti: i satelliti vengono usati solo se si attiva la funzione SOS d’emergenza, non di continuo.)
• Il mio smartphone può collegarsi ai satelliti per chiamate o messaggi normali?
  In generale, gli smartphone attuali (salvo le funzioni SOS di emergenza) non funzionano come veri telefoni satellitari. La funzione satellitare integrata su dispositivi come iPhone 14 si limita ai messaggi di emergenza e condivisione della posizione, non alle chiamate o alla navigazione internet normale. Tuttavia la tecnologia si sta evolvendo: alcune aziende stanno lavorando per permettere in futuro l’invio di semplici SMS ai normali telefoni direttamente via satellite. Per ora, per telefonate o comunicazioni continue serve comunque un telefono satellitare dedicato o un hotspot satellite specifico.
• Qual è la differenza tra telefono satellitare e iPhone con SOS via satellite?
  Un telefono satellitare comunica direttamente con i satelliti per tutte le chiamate e i messaggi, in qualsiasi momento e senza bisogno di reti cellulari. L’SOS via satellite su iPhone è una funzione limitata alle emergenze – consente solo l’invio di messaggi critici e la condivisione della posizione quando non c’è segnale cellulare, per le emergenze. L’iPhone usa i satelliti solo per queste funzioni e non per chiamate o dati di tutti i giorni. Inoltre, per usare l’SOS via satellite serve trovarsi all’aperto con il cielo sgombro e seguire le istruzioni per puntare verso il satellite, mentre un telefono satellitare ha un’antenna dedicata ed è costruito proprio per l’uso satellite regolare.

Altri usi del termine “satellite”

• Che cos’è un ufficio satellite?
  Un ufficio satellite è una sede aziendale secondaria, situata in un luogo diverso rispetto alla sede centrale principale indeed.com. Di fatto è una filiale che estende la presenza dell’azienda in un’altra regione. Ad esempio, una società di tecnologia con sede a New York può avere un ufficio satellite a San Francisco. Questi uffici hanno spesso meno dipendenti e servono per avvicinare l’azienda ai talenti locali, servire i clienti di zona o evitare affollamento nella sede centrale. In breve, un ufficio satellite è come un “mini quartier generale” in un’altra zona, pensato per far lavorare team più vicino a determinate aree ma sempre collegati all’HQ principale.
• Cosa significa “campus satellite”?
  Un campus satellite è una sede distaccata o più piccola di un’università/collegio (o anche di una scuola) separata fisicamente dal campus principale. Come per gli uffici, il campus satellite è una struttura affiliata – ad esempio, un’università può avere il campus principale in una città e vari campus satellite in altre zone per servire più studenti o corsi specifici. Gli studenti del campus satellite possono frequentare lezioni e servizi senza raggiungere il campus centrale, pur appartenendo alla stessa istituzione.
• Perché il termine “satellite” viene usato in questi contesti (ufficio, campus, ecc.)?
  In questi casi, “satellite” è impiegato in senso metaforico. Proprio come un satellite vero orbita attorno a un pianeta, l’“ufficio satellite” o il “campus satellite” ruotano intorno al centro di attività (HQ o campus principale). Indica che sono sedi secondarie ma collegate all’entità centrale. La parola suggerisce una sede separata geograficamente ma ancora connessa – proprio come un satellite nello spazio è separato dalla Terra ma ancora parte della sua funzione.