לוויין חייזרי בין 13,000 שנה? פענוח תיאוריית הקונספירציה של "האביר השחור"

תיאוריית הקונספירציה של הלוויין בלק נייט טוענת כי עצם מסתורי שמקורו בחוצנים מקיף את כדור הארץ במשך אלפי שנים ועוקב אחרי האנושות. במשך עשרות שנים, האגדה הזו חיברה יחדיו אירועים שונים – מניסויי הרדיו הראשונים של ניקולה טסלה ועד לתצלומים ממשימות מעבורת החלל של נאס"א – לכדי נרטיב אחד. למרות הפרכות מדעיות והסברים רשמיים, סיפור הבלאק נייט ממאן לדעוך וממשיך לפרוח בחוגי עב"ם, תקשורת צהובה ומורשת האינטרנט. דוח זה מציג מבט נייטרלי ומעמיק על אגדה זו: מקורותיה, הראיות המשוערות, דמויות מפתח, איזכורים במדיה ובתרבות הפופולרית, וטיעוני הנגד המדעיים וההסברים הרשמיים שמנסים להתמודד עם הטענות.

מקורות ולוח הזמנים ההיסטורי של אגדת הבלק נייט

מיתוס הבלאק נייט לא נוצר בבת-אחת; הוא התפתח לאחר שחיברו לאחור מקרים שונים ולא קשורים זה לזה מהמאה ה-20 לנרטיב אחיד. אבני הדרך המרכזיות בציר הזמן המשוער שלו כוללות:

• 1899 – האותות המסתוריים של טסלה: הממציא המפורסם ניקולה טסלה דיווח על קליטת אותות רדיו חוזרים וחריגים בניסויים שביצע בקולורדו ספרינגס. טסלה העלה השערה שהאותות בעלי מקור תבונתי – אולי ניסיונות תקשורת ממאדים popularmechanics.com popularmechanics.com. (מדענים בני זמננו משערים שטסלה קלט כנראה מקורות רדיו טבעיים או הפרעות מעשה ידי אדם, אך מאמיני הקונספירציה קושרים זאת בדיעבד לבלק נייט.) טסלה מעולם לא טען ששמע לוויין שמקיף את כדור הארץ, ובכל זאת יש הטוענים כי הוא קלט, מבלי לדעת, שידורים מן הבלאק נייט thevintagenews.com thevintagenews.com.
• שנות ה-20 – הדהודים רדיו בעלי השהיה ארוכה: בשנת 1927, חובב הרדיו הנורבגי יורגן האלס הבחין בהדים מושהים (LDEs) – שידורי רדיו שחזרו אליו באופן מסתורי אחרי כמה שניות space.com. התופעה המוזרה הדהימה מדענים. עשרות שנים לאחר מכן, ב-1973, החוקר הסקוטי דאנקן לונאן בחן מחדש את הנתונים והכריז על דפוס: בפריסת ההשהיות, לדבריו, זוהתה מפת כוכבים שמצביעה אל הכוכב אפסילון בוטס, באופן שמרמז כי מדובר במסרים מלוויין חוצני שמקיף את כדור הארץ כבר 13,000 שנה popularmechanics.com armaghplanet.com. לונאן עצמו לא קרא לאובייקט הזה "בלאק נייט" וגם לא התעקש שממצאיו עובדתיים – ואף חזר בו מחלקים מהפירוש בתור "לא-מדעי" en.wikipedia.org. על אף זאת, מספרי הסיפורים המאוחרים שילבו את רעיון הלוויין העתיק בן ה-13,000 שנים במיתוס הבלאק נייט.
• 1954 – שמועות על "שני לוויינים": בעיצומו של מרוץ החלל במלחמה הקרה, חוקר העב"מים האמריקאי דונלד קיוהו דיווח לעיתונים כי חיל האוויר גילה שני לוויינים בלתי מזוהים במסלול סביב כדור הארץ space.com – בתקופה (1954) שבה לא שוגר אף לוויין (ספוטניק שוגר רק ב-1957). עיתונים מרכזיים כמו San Francisco Examiner ו-St. Louis Post-Dispatch פרסמו זאת thevintagenews.com thevintagenews.com. קיוהו, שהיה בעיצומו של קידום ספר על עב"מים, לא הציג הוכחות ורבים ראו בכך תרגיל יח"צ en.wikipedia.org. ועדיין, הרעיון של "ירחים מלאכותיים" מסתוריים מסביב לכדור הארץ חדר לדמיון הציבורי.
• פברואר 1960 – עצם כהה בלתי מזוהה במסלול: גילוי עצם "כהה" בלתי מזוהה במסלול קוטבי ע"י צבא ארה"ב יצר כותרות ומהווה עמוד תווך במיתוס הבלאק נייט. מגזין TIME דיווח שהצי האמריקאי זיהה עצם שנחשב ללוויין סובייטי אובד space.com. הדבר גרם לדאגה, שכן אף מעצמה לא הודתה בבעלות עליו, ובמיוחד כי מסלול קוטבי מאפשר כיסוי של כל כדור הארץ. זמן קצר לאחר מכן, משרד ההגנה האמריקאי חשף את האמת: זהו שביר לוויין Discoverer 8, שהייתה חלק מתוכנית הריגול הסודית CORONA space.com armaghplanet.com. במילים אחרות, "הלוויין המסתורי" היה בכלל חלק אבוד של משימת ריגול אמריקאית – ולא כלי חוצנים עתיק. (הלוויין Discoverer 8 השתבש, ואחד מרכביו נכנס למסלול בלתי צפוי.) ההסבר הרשמי פורסם ב-TIME, אך חובבי בלאק נייט נוטים להתעלם ממנו en.wikipedia.org.
• 1963 – התצפיות של האסטרונאוט גורדון קופר: סיפור נוסף מצוטט תדיר עוסק באסטרונאוט גורדון קופר ממשימת Faith 7 בשנת 1963, שבה לטענות שונות קופר ראה עצם ירוק זוהר לפני הקפסולה, ומרכז המעקב קלט עצם בלתי מזוהה. מאמיני הבלאק נייט סימנו זאת כתצפית של הלוויין החוצני. אך קופר בעצמו הפריך זאת: התמלילים ועדויותיו מלמדים שמעולם לא דיווח על מפגש עם לוויין במסלול המשימה popularmechanics.com armaghplanet.com. (קופר נודע כאוהד רעיון העב"מים במקרים אחרים, ולכן כנראה התפשטה השמועה הזו.) בפועל, אין ראיות בתיעוד של נאס"א שקופר ראה את בלאק נייט במהלך Mercury 9.
• שנות ה-70 – הולדת השם "בלאק נייט": בשלהי שנות ה-70 משתלבים החוטים (אותות טסלה, הדהודי האלס, גששים מסתוריים וכו') לכדי אגדה אחת בחוגי העב"מים. "בלאק נייט" הפך לשם שמשמש לתיאור הלוויין העתיק. מקורו של השם לא ודאי – הוא לא הוזכר אצל טסלה או בדיווחים הראשונים, וכנראה נבחר אפילו רק ככינוי דרמטי בשנים מאוחרות יותר armaghplanet.com. (במקרה, לבריטים הייתה תוכנית טילים בשם Black Knight בשנות ה-60, אך היא לא הייתה קשורה כלל ולא שלחה אף לוויין לחלל armaghplanet.com en.wikipedia.org.)
• 1998 – תצלומי STS-88 ממעבורת החלל: עידן התחייה המודרנית של קונספירציית בלאק נייט החל בסדרת צילומי נאס"א מסקרנים. במהלך משימת ה-Endeavour STS-88 (המשימה הראשונה לתחנת החלל הבינ"ל בדצמבר 1998), צולמה עצם כהה ובעל צורה בלתי סדירה במסלול בגובה נמוך space.com. התמונות האלו – שבהן נראה עצם שחור על רקע האטמוספירה של כדור הארץ – פורסמו באתר נאס"א והציתו מיידית גל ספקולציות בקהילת חובבי הקונספירציה space.com. חובבים טענו שזהו סוף סוף תיעוד מצולם של בלאק נייט שמקיף את העולם זה אלפי שנים. כשהתמונות נפוצו ברשת, האגדה קיבלה חיים חדשים (פירוט והסבר של התמונות – בהמשך).

כל אחד מהמקרים האלה היה במקור לא קשור לשאר. רק אחרי שנים של ספקולציות הם נחברו לסיפור אחד. כפי שסיכם אסטרונום בכיר, “הבלאק נייט הוא בליל של סיפורים מנותקים … קצוץ, מעורבב ומבושל באינטרנט למחית אגדה מבולבלת ולא עקבית.” armaghplanet.com בהמשך, נבחן את הראיות הנטענות למיתוס זה, מיהם הדמויות המעורבות, איזה ייצוג יש לו במדיה ובתרבות הפופ, ומה אומרים מדענים וגופים רשמיים על מה שבאמת קורה.

ראיות מצולמות ורדיו לכאורה

תומכי קונספירציית "האביר השחור" מחברים יחד פיסות ראיות שונות – בעיקר אותות רדיו מוזרים ותמונות מבלבלות – בניסיון להוכיח את קיומו של לוויין חוצני עתיק.

• אותות רדיו מסתוריים: יסוד האגדה נשען על תופעות רדיו לא מוסברות. לפי המיתוס, הזיהויים של ניקולה טסלה ב-1899 מהווים את השידור הראשון של הלוויין. טסלה כתב שקיבל אותות "מחזוריים" שמרמזים על רצפים ממוספרים, אותם פירש כמסרים אפשריים מיצורים אינטיליגנטיים במאדים popularmechanics.com popularmechanics.com. כיום, מדענים סבורים שהסיכוי הגדול יותר הוא שהוא קלט רעשי רקע קוסמיים טבעיים. למעשה, לא היה מקור רדיו מלאכותי ב-1899; מקור הרדיו החוץ ארצי הראשון (מרכז הגלקסיה שלנו) התגלה רק בשנות השלושים space.com. אם טסלה אכן קלט אות, כיום סבורים מומחים שהיה זה "ככל הנראה מהארץ" ולא מלוויין space.com space.com. מקרה רדיו נוסף התרחש ב-1928, כאשר יורגן הלס צפה בהדים מושהים של אותות ששידר שחזרו לאחר כמה שניות space.com. תאורטיקנים קונספירטיביים מציעים כי LDEs אלו היו תשובות מהאביר השחור. עם זאת, הדים מושהים ידועים (אם כי לא מוסברים עד תום) כתופעת אטמוספירה/יונוספירה; אין ראיות קונקרטיות המקשרות אותן לאובייקט חוצני. גם הפירוש המפורסם של דאנקן לונן ב-1973 לגבי גשושית זרה היה ניסוי מחשבתי ספקולטיבי בלבד, לא עובדה – ולונן עצמו התנער מקשר עבודתו למיתוס "האביר השחור" popularmechanics.com popularmechanics.com.
• תצפיות לוויין מוקדמות: מלבד גלי הרדיו, מאמינים מצביעים לדיווחים מהמאה ה-20 על עצמים לא מזוהים במסלול. הטענות של קיהו ב-1954 לגבי "שני לוויינים לא מזוהים" והגילוי של אובייקט חשוך ב-1960 (כפי שצוין קודם) מוצגים כהוכחה שמשהו היה שם לפני שיגור לוויין אנושי ראשון. עם זאת, תחקור מגלה שלטענות האלו היו הסברים פרוזאיים או חסר להן ביסוס. סיפור קיהו התברר ככתבה סנסציונית בזמן שקידם את ספרו en.wikipedia.org. והאובייקט מ-1960, כפי שצוין, זוהה כשארית חלל אמריקאית (שלא הודה בכך בציבור תחילה מסיבות ביטחוניות) – ספציפית, חלקיק של לוויין ריגול "דיסקברר" שתעה ממסלולו space.com armaghplanet.com. בקצרה, אף "חללית זרה לא מזוהה" לא אושרה באותן תצפיות ראשונות; רק עצמים שנוצרו בידי אדם ושזוהו לא נכון.
• הראיות המצולמות של נאס"א מ-1998: ה"ראיה" המשכנעת ביותר לקיום האביר השחור היא ויזואלית. תמונות ממשימת מעבורת החלל STS-88 בשנת 1998 מציגות אובייקט שחור מרחף על רקע כדור הארץ space.com. תמונות ברזולוציה גבוהה אלו (אחת מהן מוצגת בהמשך) שבו את דמיונו של הציבור וחזרו שוב ושוב בכתבות קונספירציה ובסרטונים. חובבי עב"מים טוענים כי הצורה האסימטרית והכהה של האובייקט מעידה על לוויין חוצני עתיק שנתפס סופסוף בעדשה. נאס"א, עם זאת, מספקת הסבר הרבה יותר פשוט: במהלך המשימה (שהייתה להרכבת תחנת החלל ISS), התקינו האסטרונאוטים כיסויי בידוד תרמיים. אחד מאותם שמיכות תרמיות השתחררה ונסחפה מידיו של האסטרונאוט ג'רי רוס במהלך הליכת חלל space.com space.com. הצוות אף ציין ביומן את האבידה – "ג'רי, אחת מהשמיכות התרמיות ברחה לך", קרא מפקד המשימה רוברט קבנה ברדיו כשחפץ התרחק אל החלל space.com. השמיכה האבודה (נקראת גם כיסוי סיכת טרוניון) צולמה תוך כדי התגלגלותה, כשהשמש גרמה לה להיראות שחורה על רקע הארץ space.com armaghplanet.com. נאס"א עקבה אחר הפיסת פסולת (המספר 025570) ואישרה כי היא נכנסה מחדש לאטמוספירה ונשרפה לאחר כשבוע space.com armaghplanet.com. במילים אחרות, "תמונת האביר השחור" המפורסמת מראה לא יותר מאשר שמיכת חלל אבודה – תאונה מצערת, לא כלי עתיק בן אלף שנה. האסטרונאוט ג'רי רוס אף העיר מאוחר יותר כי הקונספירציות סביב אותה שמיכה "מבזבזות תאי מוח" thevintagenews.com.

צילום של נאס"א מ-1998 ממשימת מעבורת שמוצג לעיתים כהוכחה ל"אביר השחור" במסלול סביב כדור הארץ. במציאות, אסטרונאוטים באותה משימת STS-88 איבדו שמיכה תרמית במהלך הליכת חלל בתחנת ISS, והפסולת הייחודית הזו צולמה space.com armaghplanet.com. האובייקט תועד רשמית ונשרף באטמוספירה כמה ימים לאחר מכן, אך התמונות הולידו אגדה ויראלית.

לסיכום, אף אחת מהראיות המוצגות – לא ההדים הרדיופוניים המסתוריים ולא הצילומים המוזרים – אינה מצביעה בוודאות על לוויין חוצני עתיק. לכל אחת מהן הסבר חלופי (ארצי). עם זאת, מאמינים טוענים כי השילוב של האנומליות האלו, במשך עשורים, מרמז על נוכחות משגיח זר במסלול. אמונה זו תוגברה על ידי אנשים שונים ואף דמויות מעולם החלל לאורך השנים, כפי שיוסבר בפרק הבא.

אנשים וסוכנויות חלל בולטים במיתוס

מספר דמויות וגופים מוכרים שולבו בסיפור ה"אביר השחור" – בין אם כצופים, תורמים בשוגג או חושפים. הנה כמה מהשמות המרכזיים:

• ניקולה טסלה (ממציא, 1856–1943): מחקרי הרדיו הניסיוניים של טסלה מהווים נקודת מוצא לאגדה. ב-1899 קלט אותות מוזרים שחשב שאולי נובעים מתבונה חוצנית popularmechanics.com. אף שלדעתו היו אלו מסרים ממאדים (ורעיון זה נדחה אז), מיתוס האביר השחור הפך את טסלה בדיעבד לראשון ש"קלט" את הלוויין החוצני. טסלה מעולם לא טען למקור במסלול, ומדענים סבורים כיום שהאותות היו ככל הנראה תופעות טבעיות popularmechanics.com space.com.
• דונלד קיהו (חוקר עב"מים): קיהו, קצין מארינס אמריקאי לשעבר, הפך לסופר עב"מים מוכר בשנות ה-50. ב-1954 הצהיר לעיתונות כי חיל האוויר עוקב אחרי שני לוויינים לא מזוהים thevintagenews.com thevintagenews.com. הטענה הזו קנתה תאוצה למיתוס האביר השחור. עם זאת לא נמצאה ראיה או אישור רשמי, ורבים רואים בכך קידום ספרים ותוספת סנסציונית en.wikipedia.org. קיהו נטע את רעיון חלליות זרות במסלול עוד לפני ספוטניק, והפך לדמות מפתח במיתוס.
• נאס"א ותוכנית מעבורת החלל: נאס"א בלב הליבה של האגדה המודרנית, בעיקר בעקבות אירוע STS-88. בתיאורי הקונספירציה מואשמת נאס"א בהסתרת קיומו של "האביר השחור" en.wikipedia.org. בפועל, נאס"א פרסמה בפומבי את הצילומים מ-1998 וזיהתה בעקביות את האובייקט כשמיכת בידוד אבודה space.com space.com. האסטרונאוטים המעורבים (ג'רי רוס והמפקד רוברט קבנה) דיברו בגלוי על האבידה, נאס"א קטלגה את הפסולת ודיווחה על כניסתה לאטמוספירה. בנוסף, היסטוריונים ומהנדסים כמו ג'יימס אוגר השקיעו בהפרכת טענות האביר השחור; אוגר, שעבד בצוות המשימה, הראה שלב אחר שלב כיצד השמיכה אבדה וכיצד התעצם המיתוס space.com space.com. בקיצור – נאס"א מקפידה על שקיפות והסברים פשוטים לגבי פסולת חלל, גם כשקונספירטורים טוענים כי היא מסתירה את "האמת".
• הצבא האמריקאי ומעקב חללי: אף שפחות מוזכרים בשם, גופים כ-חיל האוויר וה-צי מופיעים בסיפור. גילוי האובייקט ב-1960 (שאריות דיסקברר 8) ומעקב הלוויינים מביאים הוכחות לכאורה לעצמים חשודים space.com. כיום, רשת המעקב החללי האמריקאית עוקבת אחרי אלפי פסולות במסלול; כל לוויין גדול לא ידוע – אילו היה – ודאי היה מתועד. השמיכה מ-1998 נרשמה בידי מערך המעקב thevintagenews.com. רשמית, לא הנשקיה ולא שום סוכנות דיווחו על לוויין זר סביב הארץ. דובר באלרטים שווא או אותות לא ברורים שנפתרו בהמשך, ולעיתים אף מערבבים עם תוכנית הרקטות הבריטית בשם "Black Knight" (שנות ה-50–60) – שאין לה כל קשר ללוויין החוצני armaghplanet.com en.wikipedia.org.
• אסטרונאוט גורדון קופר: עדותו הנטענת של קופר למפגש עם האביר השחור בטיסת מרקורי 1963 מוזכרת תכופות. קופר אכן האמין בעב"מים, אך בנוגע למקרה זה שלל באופן נחרץ את קיומה של חללית במסלול במשימה ההיא popularmechanics.com armaghplanet.com. למרות זאת שמו מגויס לחיזוק האמונה ש"אסטרונאוטים יודעים שמשהו קיים שם". אף אסטרונאוט נוסף לא דיווח על לוויין חוצני כלשהו – וביחס למספר הטיסות, סיכוי קלוש שאובייקט כזה יישאר חבוי.
• דאנקן לונן (כותב מדע): לונן אמנם לא תמך במיתוס האביר השחור, אך ניתוח ה-LDE שביצע ב-1973 הביא אותו לשער על גשושית חוצנית בת 13,000 שנה סביב הירח popularmechanics.com. כותבים מאוחרים יותר קישרו את הרעיון לזהות את הגשושית המוצעת עם "האביר השחור". לונן הבהיר שמעולם לא השתמש בשם זה ושאינו תומך במיתוס – מבחינתו היה מדובר בניסוי מחשבתי, לא במציאות armaghplanet.com armaghplanet.com. לאחר מכן חזר בו משגיאות בעבודתו והדגיש ששיוך לאביר השחור נעשה בידי אחרים en.wikipedia.org. ובכל זאת, קו הזמן של 13,000 שנה ומקור גלי Epsilon Boötes הפכו לאגדה עצמה.
• מרטינה רדפאת ומחנכי מדע: בצד המפריך, מדעני הסברה כגון מרטינה רדפאת מהמוזיאון לאסטרונומיה בארמה צפון אירלנד תרמו לדיון. רדפאת תיארה את האביר השחור כ"אסופה של סיפורים בלתי קשורים" שצמחו לאגדה armaghplanet.com. היא וקולגות מהקהילה האסטרונומית מצביעים על כך שלכל התצפיות והאותות יש הסברים טריוויאליים או שהם בגדר אנומליות בלתי מוכחות – אין סיבה לקשור לוויין חוצני. זו עמדת הקהילה המדעית: תצפיות מעניינות ראוי לבדוק, אך האביר השחור הוא פולקלור מודרני – לא עובדה.

סיקור תקשורתי ואזכורים בתרבות הפופ

לוויין האביר השחור עורר את דמיון הציבור וזכה לסיקור תקשורתי נרחב – ממאמרי מדע רציניים ועד לצהובונים סנסציוניים – וגם לאזכורים בתרבות הבידור והאינטרנט.

• חדשות ומדיה אינטרנטית: בעידן האינטרנט, תאוריית הקונספירציה של "האביר השחור" הפכה לפופולרית מאוד באמצעות כתבות ויראליות וסרטוני יוטיוב. עיתוני טבלואיד ואתרי קליקבייט פרסמו סיפורים דרמטיים (ולרוב מפוקפקים מאוד) כדי לרכב על גל המסקרנות. לדוגמה, עיתון Daily Mail הבריטי פרסם ב-2017 כותרת שטוענת: “ציידי עב"מים: לוויין חייזרי שהוקם לפני יותר מ-12,000 שנה כדי לרגל אחרי בני האדם הופל ע"י חיילי אילומינאטי עילית.” livescience.com. הטענה הפנטסטית הזו – רשתות סודיות שמפילו חללית עתיקה של חייזרים – מחדדת עד כמה התקשורת מסוגלת להפריז למרות שאין שום הוכחה. מצד שני, כתבי עת מדעיים מהזרם המרכזי כיסו גם הם את "האביר השחור", לרוב כדי להפריך אותו או לנתח למה אנשים מאמינים בזה. אתרים כמו Space.com , Live Science ו-Popular Mechanics פרסמו מאמרים מפורטים שמסבירים את ההיסטוריה ומפריכים את הקונספירציה בעזרת מומחים space.com popularmechanics.com. אפילו מגזין TIME ו-Vice (Motherboard) דנו בתופעה כהיבט של פולקלור חללי ותרבות קונספירציה en.wikipedia.org vice.com. המשיכה קבועה של המדיה לנושא הזה טמונה בשילוב של מסתורין, חלל, וחייזרים – סיפור שמבטיח קליקים וסקרנות.
• טלוויזיה וסרטי תעודה: הקונספירציה הופיעה בתוכניות טלוויזיה על-טבעיות ומדע-בדיוני. תוכנית “Ancient Aliens” של ערוץ ההיסטוריה – הידועה בחקר תיאוריות שוליים על עב"מים – התייחסה ללוויין "האביר השחור" כטכנולוגיה אפשרית של אסטרונאוטים קדמונים. באותו אופן, התוכנית “The UnXplained” ותוכניות כבלים אחרות כללו קטעים שמנחשים האם מדובר בממצא חייזרי אמיתי. תוכניות אלו נוהגות להציג את האגדה בצורה דרמטית, תוך ערבוב של עובדות והשערות, והדבר מחזק את מעמד "האביר השחור" כתעלומה מסקרנת בתרבות הפופולרית. נוסף לכך, הפיקו חובבי עב"מים סרטי תעודה עצמאיים וסרטוני יוטיוב בנושאי האביר השחור – דוגמה: “Black Knight Satellite: The Untold Story” (2019) מאת בילי קארסון, שמאגד נקודות מבט קונספירטיביות. הפקות אלה מושכות קהל מאמין, אך טענותיהן אינן מגובות במדע מיינסטרים.
• ספרות ותרבות פופולרית: לוויין "האביר השחור" היווה השראה גם ליצירות אמנות. ב-2015, פפסי אפילו הפיקה סרט קצר בשם “Black Knight Decoded” – עלילה בדיונית שבה הלוויין משדר מסרים לכדור הארץ (בכיכוב דייוויד אוילוו ופרידה פינטו), כחלק מקמפיין פרסומי שממחיש את עומק חדירתו של המיתוס גם למיתוג תאגידי en.wikipedia.org en.wikipedia.org. אלמנטים של רעיון "האביר השחור" – משגיח חייזרי קדום במסלול סביב כדור הארץ – הופיעו בספרים ומשחקי וידאו, ולעיתים נטען בטעות שהם נזכרים גם בסרטים גדולים (למשל, יש שמועות על התייחסות בלוויין בסרטים כמו Transformers או Interstellar, אף שכמעט תמיד מדובר באשליות של מעריצים). הרעיון הופיע גם בספרות מדע בדיוני ובסיפורים קצרים אונליין על לוויין "משגיח" בהשראת האגדה הזו. גם בקומיקס, אמנות ומוזיקה (אזכורים בשירים, שמות להקות) מופיע "האביר השחור" לא מעט – עדות נוספת להשפעתו התרבותית. למעשה, "האביר השחור" הפך למיתוס מודרני – פולקלור עידן החלל שהיוצרים אוהבים להמציא מחדש.

ממאמרים רציניים ועד מדורי רכילות פרועים, מסרטי תעודה טלוויזיוניים ועד הפקות שיווקיות, אגדת לוויין "האביר השחור" משגשגת בזכות חשיפה תקשורתית. בכל עיבוד מתווספת למסתורין שכבה חדשה, המושכת קהל נוסף שלא מכיר את ההסברים הפשוטים. מחזור זה מסייע לרעיונות הקונספירציה להמשיך ולהתקיים. להלן סקירת עמדת הקהילה המדעית וטיעוני נגד לכל מרכיב באגדה.

פירושים מדעיים וספקניים

מההיבט המדעי, טענת "לוויין האביר השחור" נחשבת לטעות בזיהוי תופעות רגילות בשילוב נטיית האדם לזהות דפוסים. ספקנים ומומחים מספקים תובנות עיקריות לכך שהטענה לא מחזיקה מים:

• טלאי של אירועים לא קשורים: כפי שמציינים חוקרים כמו מרטינה רדפאת' והעיתונאי ג'יימס אוברג, אין עצם יחיד ומגובש מאחורי "האביר השחור" – אלא ערבוב מקרים אקראיים שונים armaghplanet.com. העובדה שאיש מהממצאים המקוריים לא השתמש במושג “האביר השחור” מעידה הרבה en.wikipedia.org. כל רכיב ב"אגדה" צורף שנים או עשורים אחרי ההתרחשות, והוצמד בדיעבד יוצא דופן ללא קשר ממשי. כך למשל, בראיין דאנינג (Skeptoid) מכנה את כל הסיפור “בדיה דמיונית” שנולדה מהצמדת אירועים שונים לסיפור קוהרנטי en.wikipedia.org. במילים אחרות: הסיפור קיים בעיקר בתחום הסיפור – לא במציאות פיזית.
• נטיית האדם לדפוסי חשיבה ותרבות קונספירציה: פסיכולוגים מדגישים שלבני אדם קל לראות דפוסים וכוונה – במיוחד בתעלומות הקשורות לחלל. מיתוס "האביר השחור" מושך אותנו כי הוא מערב עב"מים ותיאוריות טיוח. “המוח שלנו מחפש דפוסים, סיפורים ומשמעויות נסתרות,” מסביר Space.com space.com. אנשים מרבים ללמוד לספק הסברים מתכוונים (חייזרים) במקום לקבל אי-ודאות או צירופי מקרים. התאוריה משתלבת גם בתרבות עב"מים רחבה יותר ובחוסר אמון ברשויות (למשל, הרעיון שנאס"א מסתירה ראיות דובר לרבים, למרות שאין הוכחות). כדברי ד"ר אליס גורמן, ארכיאולוגית חלל, מפתיע שאין יותר קונספירציות חלל: איננו מסוגלים לבדוק את כל גרוטאות החלל, ולכן "כשאי אפשר לראות, אפשר לדמיין הכל" popularmechanics.com popularmechanics.com. בתמצית – "האביר השחור" הוא מיתוס מודרני שנשען על דמיון ומשיכה לבלתי נודע.
• בעיות היתכנות ופיזיקה: מדענים גם מבקרים את סבירות ההתרחשות של תרחיש "האביר השחור". מכניקת מסלול היא בעיה עיקרית: שמירה על עצם במסלול לווייני נמוך במשך 13,000 שנה אינה אפשרית בלי הנעה. התנגדות אטמוספרית, הפרעות כבידה והתנגשויות היו מסירות את העצם מזמן. "איך בכלל עצם מסוגל להישאר במסלול 13,000 שנה?", שואלת ד"ר גורמן – לוויינים דורשים תיקוני מסלול או שהם נופלים popularmechanics.com. תומכי הרעיון מהמרים לעיתים על טכנולוגיה חייזרית מתקדמת – הסבר מיוחד אך לא מבוסס. נוסף על כך, אם אכן קיים לוויין קדום במסלול קוטבי, היה ניתן לאתרו ע"י מכ"מ וטלסקופים מודרניים. אלפי צופי שמיים וצוותים מקצועיים עוקבים אחר לוויינים – ואין שום תצפית מוכחת מחוץ לאירוע השמיכה מ-1998, המוכיחה שאין גוף נסתר ממשי. בקצרה – לוגיסטיקת לוויין סודי עתיק פשוט לא עומדת בפיזיקה ובסבירות.
• הסברים ארציים לכל רכיב "ראיה": עבור כל מרכיב בליבת האגדה, קיים הסבר מוכח וטבעי:
  • האותות שתפס טסלה (1899) מקורם כנראה ברעש רדיו טבעי או הפרעות (כי השתמש בגלאי רגיש ביותר) space.com ; לא היו אז משדרים על מאדים או במקום אחר, ורוב עמיתיו של טסלה הטילו ספק vice.com.
  • ההדים מ-1920 אינם מוסברים סופית אך אין צורך להסבירם בעזרת חייזרים – ההשערות הן השתקפות יונוספרית או אפקטי פלזמה; אין שם תוכן מסרים, רק הד של שידור שנשלח armaghplanet.com.
  • לוויינים עלומים מהשנים 1950–60 היו או טעויות או חומרה אנושית סודית. העצם מ-1960 זוהה חד-משמעית כשיירי Discoverer 8 ע"פ מסמכים חשאיים שנחשפו armaghplanet.com. לא זוהה לוויין מלאכותי לא מוכר, ולא נעקבה תנועה כזו בעקביות מאז.
  • תמונות “האביר השחור” מהמשימה STS-88 מציגות שמיכה תרמית אבודה – עובדה שאושרה ע"י עדות האסטרונאוטים, רישומי המשימה, קטלוג נאס"א וניתוח תמונות עצמאי space.com armaghplanet.com. המומחים מציינים שהפוזות השונות והתמוטטות החפץ מתאימה לרפידת שמיכה קלת משקל במצב התהפכות (זו הסיבה שהוא נראה לעיתים כמו כלי מוזר). אפשר אף לראות שטיח תואם בצד השני של מבנה התחנה בתמונות אחרות armaghplanet.com. אין בתמונות הללו שום דבר על-טבעי; רק מבט מקרוב מגלה זאת.
  • הטענות כי "האביר השחור" שידר אותות או ניסה ליצור קשר שגויות. חוץ מהעיוותים בעניין טסלה/ההדים– לא נקלטו שום אותות ממקור בלתי מזוהה במסלול. אסטרונומים מקצועיים וחובבים לא קלטו איתות כלשהו מהחלל שלא זוהה ע"י לוויין ידוע.

בהתחשב בכל אלו, הקונצנזוס המדעי הוא שלוויין "האביר השחור" אינו חפץ חייזרי אמיתי, אלא אוסף מיתוסים ושגיאות בזיהוי. כפי שסיכם אתר אסטרונומי אחד: “היקום גדול, ואסטרונומים אכן מחפשים חיים אחרים… אבל לוויין 'האביר השחור' הוא לא התשובה ולעולם לא היה.” armaghplanet.com

טיעוני נגד והסברים רשמיים

לאורך השנים, מספר רב של הצהרות רשמיות וחקירות עסקו בטענות סביב "האביר השחור", והצליחו פעם אחר פעם למצוא להן הסברים קונבנציונליים. להלן סיכום טיעוני הנגד המוסמכים נגד הקונספירציה, נקודה אחר נקודה:

• הסבר נאס"א לתמונות מ-1998: נאס"א והאסטרונאוטים המעורבים תיעדו היטב את תקרית STS-88. האסטרונאוט ג'רי רוס מספר שבתוך כדי פעילות חוץ-רכבית, שמיכת בידוד תרמית שהיו אמורים להתקין השתחררה ונסחפה מחוץ להישג ידם thevintagenews.com thevintagenews.com. תמלילי המשימה כוללים את הרגע שבו הבחינו בצוות באובדן space.com. הארכיון הפומבי של נאס"א מסווג את העצם בצילומים כ"חפץ חלל פסולת" בציון מדויק שזהו כיסוי תרמי של משימת מעבורת en.wikipedia.org. המהנדס לשעבר של נאס"א, ג'יימס אוברג, ערך ניתוח מעמיק שכלל ראיונות ובדיקת נתוני משימה– ואישש כל פרט: “בכל שלב בדרך יש עקביות עם מה שלמדתי כחוקר טיסות חלל – מדוע נדרשו השמיכות, מדוע אחת מהן השתחררה, ולמה היא נסחפה כך.” space.com. לא זו בלבד שנאס"א לא הסתירה את התמונות, היא אף פרסמה אותן באתר הרשמי שלה. (באירוניה, כאשר האתר אורגן מחדש וחלק מהקישורים הוסרו, קונספירטורים טענו שזה "הוכחה" להסתרה space.com.) בפועל, העצם היה פסולת תמימה בגודל כרית מושב. הוא נרשם ועוקב על ידי רשת המעקב האמריקאית לחפצי חלל עד שנשרף באטמוספירה של כדור הארץ בדצמבר 1998 space.com armaghplanet.com. אין חללית מסתורית – רק ציוד אבוד רגיל (אך מצער).
• חקירות רשמיות של דיווחי “לוויין” מוקדמים: ממשלת ארה"ב התייחסה בעקיפין לאירועים המיוחסים לאביר השחור מהעבר. העצם הלא מזוהה מ-1960, שנחשד בתחילה כסובייטי, נותח במהירות על ידי משרד ההגנה. תוך שבועות זוהה כשריד של Discoverer VIII, כפי שעיתון Time דיווח במרץ 1960 en.wikipedia.org. מידע זה הפך פומבי לאחר ביטול הסודיות מתוכנית CORONA, והראיה שאין כאן חריג – אלא פסולת של לוויין סודי. לגבי התצפיות הנטענות מ-1954, אין ראיה שלמעשה חיל האוויר זיהה עצמים כאלה; נראה שהדבר התבסס על ספקולציה של קיהו. אין רישום רשמי מהעשור שמאשר שטענות ללוויינים לא מזוהים אומתו (חיל האוויר האמריקאי כן חיפש שיגורים סובייטיים או לוויינים טבעיים – אך לא מצא כאלה). האסטרונום הבכיר קלייד טומבאג השתתף בפרויקט Moonwatch לאיתור לוויינים בשנות ה-50; הוא לא מצא דבר מעבר לעצמים צפויים (מעשה ידי אדם או טבעיים) armaghplanet.com. אם לוויין חוצני בן 13,000 שנה היה שם – חיפושים מדוקדקים לא גילו אותו.
• הסברים לאותות של ניקולה טסלה: טענתו של טסלה ב-1899 שגילה "אות ממאדים" לא אומתה מעולם – ואף טסלה עצמו לא התמיד בכך. בדיעבד, מדענים מציעים הסברים פשוטים: התיאוריה הרווחת שטסלה קלט רעש רדיו אטמוספרי או משדר מרוחק כלשהו בכדור הארץ (מרקוני ערך ניסויים במקביל ברחבי העולם). תיאוריה נוספת גורסת שאולי טסלה קלט מקור רדיו שמיימי טבעי כמו פולסר, אם כי עוצמת האותות מהם נמוכה מדי לרגישות ציודו popularmechanics.com space.com. המדען נאס"א ורודג'אן גורג'יאן טוען שאם טסלה בכלל קלט משהו אמיתי, “המקור הקרוב ביותר הוא כדור הארץ עצמו.” space.com בקיצור – אין ראיה משכנעת שטסלה קיבל שידור חוצני, ובוודאי לא קשר לאובייקט במסלול מסביב לכדור הארץ.
• הסתייגות דנקן לונן: השערתו של ד"ר דנקן לונן משנות ה-70, אשר העניקה לכאורה תוקף נרטיבי לתיאוריית "האביר השחור", הוסרה ואף נשללה על ידו. לונן הדגיש שמאמרו שעסק בפרוב מרחב Epsilon Boötes לא היה אמירה נחרצת, ולאחר מכן אף מצא טעויות בניתוחו. בראיונותיו ובכתביו הבהיר שאינו תומך בקונספירציה אודות "האביר השחור" ולא טען לקיומו של "לוויין בן 13,000 שנה" סביב כדור הארץ en.wikipedia.org livescience.com. זו עמדה רשמית חשובה, כי אתרי קונספירציה רבים עדיין מצטטים את עבודתו מ-1973 כהוכחה. האיש שיזם את התאוריה – התכחש לקשר שלה ל"אביר השחור", עובדה שמרבית המאמינים נוטים להעלים.
• הקונצנזוס המדעי הרחב: סוכנויות חלל ומדענים ברחבי העולם מסכימים שאכן אין שום ראיה לקיומו של לוויין חוצני שמקיף כיום את כדור הארץ. גופים כמו נאס"א, ESA ואחרים עוקבים דרך קבע אחרי עצמים במסלול – מלוויינים פעילים ועד פסולת חלל. עשרות אלפי פריטים מנוטרים. אילו היה עצם גדול, וותיק במיוחד, במסלול יציב – הוא היה מזוהה ונסקר. לעיתים מזוהים עצמים לא ידועים, אך תמיד מתגלים כשרידים של טילים, שברי לוויינים ותיקים, או גופים טבעיים (כגון אסטרואידים קטנים) שנלכדו זמנית בכח הכבידה של כדור הארץ. למשל ב-2020 זיהו אסטרונומים "מינימון" לכאורה סביב כדור הארץ שהתברר כשלב רקטה מסוף שנות ה-60 – לא חייזרים. בכל פעם שטענות ל"הופעת האביר השחור" צצות מחדש, מומחי חלל מצליחים לזהות את המקור או להעניק הסבר חלופי לא-מסתורי. לפיכך, ההסכמה המדעית היא שאין פיקוח חוצני עתיק על כדור הארץ.
• המסקנה הרשמית: "לוויין האביר השחור" נותר סיפור מסקרן, אך מקורות רשמיים עיקביים קובעים שמדובר ביצירה בדויה. דובר נאס"א אמר במפורש: “אין כל ראיה לקיומו של לוויין חוצני כזה” במסלול סביב כדור הארץ – והאובייקט שזוהה בצילומי המעבורת היה “שמיכה תרמית וזה הכל.” space.com space.com אפילו חוקרי עב"מים בולטים הודו – הסיפור הוא מיתולוגיה הרבה יותר מאשר מציאות. בעיני המדע, "האביר השחור" הוא עדות ליכולתה של הדמיון האנושי ליצור נרטיב סבוך מגרעין זעיר של אמת. עד שיוצג הוכח חותך ומוחשי ללוויין מלאכותי עתיק (ולרגע – אין כזה), האביר השחור ייוותר בתחום תיאוריית הקונספירציה, לא בתחום העובדות.

למרות ההפרכה הנרחבת, קונספירציית "לוויין האביר השחור" מסרבת להיעלם כליל. הסיפור ממשיך לפעפע בפורומים אפלים, תוכניות רדיו ליליות וסיפורת ספקולטיבית – מיתוס עכשווי שמעיד על משיכתו של המסתורי. בסופו של דבר, “הלוויין החוצני בן 13,000 שנה” מובן כהשתקפות תרבותית: סיפור מסתורין קוסמי שאנו מספרים לעצמנו בחיפוש פשר במרחבי היקום space.com armaghplanet.com.

מקורות: המידע בדו"ח מבוסס על ארכיוני חדשות היסטוריים, דוחות משימות נאס"א וסקירות של אסטרונומים ומסבירי מדע. המקורות המרכזיים כוללים את הכתבות בשירות Space.com ו-Live Science על מיתוס האביר השחור space.com livescience.com, חקירת Popular Mechanics עם מומחים popularmechanics.com popularmechanics.com, מאמר המחקר של פלנטריום ארמה שמפריך את הקונספירציה armaghplanet.com armaghplanet.com, והצהרות של אנשי נאס"א והאסטרונאוטים במעבורת STS-88 space.com space.com. מקורות אלו, בין היתר, מספקים ראיה מפורטת ש"אביר השחור" הוא אגדה מעולם אי-הבנה – לא תוצר של חייזרים.