NUEVA YORK, 14 de marzo de 2026, 14:17 (EDT)
La gasolina regular en EE. UU. alcanzó un promedio de $3.675 por galón el sábado, sumándose a un fuerte aumento visto en marzo, ya que el crudo Brent cerró por encima de $100 por barril el viernes. Los primeros intentos de frenar el aumento no han hecho mucho hasta ahora. Las cifras estatales de AAA muestran que el promedio nacional sigue subiendo por encima de $3.60, un umbral no visto desde mayo de 2024, que se superó por primera vez este jueves.
Los viajes de primavera están aumentando justo cuando los precios en las gasolineras suben, presionando la confianza de los hogares. En marzo, la Universidad de Michigan informó que la confianza del consumidor cayó: los costos de la gasolina han subido más del 21% desde el inicio del conflicto con Irán.
Los precios de la gasolina sienten la presión a medida que las señales del mercado se vuelven más ajustadas. AAA informó que el promedio nacional fue de $3.598 el 12 de marzo, señalando cifras de la Administración de Información de Energía que muestran que la demanda de gasolina alcanzó los 9.24 millones de barriles por día la semana pasada. El suministro nacional cayó a 249.5 millones de barriles, justo cuando comenzaron los viajes de las vacaciones de primavera.
El crudo sigue siendo la clave. El Brent, el referente global, terminó el viernes en $103.14 por barril. Goldman Sachs ahora proyecta que el Brent se mantenga por encima de $100 durante marzo, con una caída a $85 esperada para abril. El banco aún anticipa una caída a los bajos $70 más adelante en el año, si la situación en el Estrecho de Ormuz, que maneja aproximadamente una quinta parte de los flujos mundiales de petróleo, se calma.
No es probable que haya un alivio rápido en las gasolineras. Analistas señalaron que una exención de la regla de envío de EE. UU. y el uso de reservas de emergencia podrían ayudar a aliviar algunos cuellos de botella regionales, pero no detendrán el aumento de los precios minoristas de la gasolina. Joe Brusuelas de RSM describió la liberación de reservas como solo un “alivio temporal”. Patrick De Haan de GasBuddy estimó que una exención podría reducir los aumentos de precios solo “alrededor de cinco centavos por galón” en las áreas que dependen de las importaciones. Reuters
Los precios de la gasolina afectan más en algunos estados que en otros. El sábado, los conductores de California pagaban un promedio de $5.483 por galón, según datos de AAA, mientras que Washington estaba en $4.837 y Texas en $3.350. Un día antes, el promedio de California alcanzó $5.42. El año pasado, las instalaciones de Chevron en Richmond y El Segundo, junto con la planta de Marathon Petroleum en Los Ángeles, lideraron el estado en importaciones de crudo. El economista energético Philip Verleger calificó a la Costa Oeste como el posible “caso emblemático” del impacto en los precios. Y según Matt Smith de Kpler, simplemente no hay “una gran cantidad de suministro incremental” para la región. Precios de combustible AAA
China aumentó la presión el jueves, imponiendo una prohibición total en marzo a las exportaciones de combustibles refinados—gasolina y diésel—con el objetivo de evitar escasez interna. La medida amenaza con reducir los barriles de exportación disponibles en el Pacífico, justo cuando los compradores costeros de EE. UU. se apresuran a asegurar el suministro.
El gobierno de EE. UU. dijo el viernes que espera que los primeros envíos de la Reserva Estratégica de Petróleo—el depósito de crudo de emergencia de Estados Unidos—lleguen al mercado antes de que termine la próxima semana. El Departamento de Energía ha lanzado una convocatoria de ofertas por 86 millones de barriles, marcando el primer tramo de la planeada liberación estadounidense de 172 millones de barriles. Esta medida es parte del esfuerzo coordinado de 400 millones de barriles de la Agencia Internacional de Energía.
Es probable que los precios de la gasolina sigan subiendo a corto plazo, aunque las alzas podrían darse de manera más gradual. La mayoría de los analistas prevé que el petróleo mantenga su nivel, y De Haan espera que los costos del combustible sigan la tendencia alcista del crudo. Si el Brent se mantiene cerca de los $100, los conductores deben prepararse para más dolor en el surtidor hacia finales de marzo.
Este es un mercado difícil de interpretar. Goldman prevé que los precios del petróleo retrocedan más adelante si los problemas de suministro disminuyen. Barclays estima el Brent en $85 en 2026 si el Estrecho de Ormuz se estabiliza en dos o tres semanas. Pero si los operadores empiezan a considerar un atasco de cuatro a seis semanas, Barclays sitúa el Brent en $100. Para los conductores, la conclusión es esta: un aumento en el precio en el surtidor para la primavera y, tal vez, solo tal vez, algo de alivio más adelante—si la vital ruta de envío se despeja.
