Accesso a Internet in Giappone: Una Panoramica Completa
Principali fornitori di servizi Internet (ISP) e quota di mercato
Il mercato internet giapponese è servito da un mix di ex incubent e nuovi entranti, con alcuni principali fornitori che dominano la quota di abbonati. Gli ISP principali per l’accesso a internet fisso includono sia le tradizionali compagnie telefoniche che gli operatori via cavo. I principali fornitori (per quota di mercato degli abbonamenti internet) sono pulse.internetsociety.org:
- SoftBank Corp. – ~21% di quota del mercato dell’accesso a internet pulse.internetsociety.org. SoftBank (incluso il suo servizio Yahoo! BB) è stata una delle prime a investire nel DSL e ora offre fibra (“SoftBank Hikari”) e servizi di banda larga mobile.
- KDDI Corporation – ~19% di quota pulse.internetsociety.org. KDDI (brandizzato come “au”) fornisce servizi di fibra a casa (au Hikari) e servizi mobili e ha acquisito ISP come Biglobe per espandere la sua base di banda larga.
- NTT Communications (OCN) – ~12% di quota pulse.internetsociety.org. OCN è il più grande marchio ISP al dettaglio di NTT, che sfrutta l’infrastruttura in fibra di NTT. (La quota del gruppo NTT è più alta se si includono altre divisioni come il servizio di banda larga di NTT Docomo.)
- NTT Docomo – ~8% di quota pulse.internetsociety.org. Oltre ad essere il principale operatore mobile, NTT Docomo offre il servizio in fibra “Docomo Hikari” (rivendendo la fibra FLET’S di NTT) per le case.
- J:COM (Jupiter Communications) – ~4% di quota pulse.internetsociety.org. J:COM è il più grande fornitore di banda larga via cavo, offrendo internet attraverso reti TV via cavo, soprattutto nelle aree urbane.
Decine di ISP più piccoli (es. So-net, @nifty e fornitori regionali) rappresentano il restante mercato, spesso rivendendo o utilizzando l’infrastruttura dei suddetti giganti. Complessivamente, il mercato dei servizi internet in Giappone è altamente competitivo, con i primi cinque fornitori che rappresentano circa due terzi degli abbonamenti pulse.internetsociety.org. La concorrenza del mercato è considerata “eccellente”, offrendo ai consumatori molte scelte nella maggior parte delle aree pulse.internetsociety.org. Anche i principali operatori di rete mobile (NTT Docomo, KDDI au, SoftBank e il nuovo entrante Rakuten Mobile) svolgono un ruolo nell’accesso a internet, specialmente attraverso la banda larga mobile e le offerte di internet per la casa in bundle. NTT Docomo guida il segmento mobile con circa 42% degli abbonamenti mobili a partire dal 2022, seguita da KDDI (~30%), SoftBank (~26%) e Rakuten (~2%) content.twimbit.com, riflettendo una dominanza di lunga data dei tre principali operatori anche nell’era degli smartphone.
Sviluppo dell’infrastruttura di banda larga e copertura (urbana vs. rurale)
Il Giappone vanta una delle infrastrutture di banda larga più avanzate al mondo, con una copertura estremamente elevata anche nelle aree rurali. La banda larga fissa (tramite fibra, cavo o DSL) è disponibile praticamente per tutte le famiglie. Le iniziative governative iniziali come il Piano “e-Japan” (2001) hanno fissato obiettivi aggressivi per il lancio della banda larga, contribuendo a un rapido sviluppo della rete journals.openedition.org. Già nel 2008, il governo ha riferito che il 98,3% delle famiglie aveva accesso alla banda larga, e l’86,5% poteva ottenere una banda larga ad alta velocità (principalmente fibra) journals.openedition.org. Oggi, le reti in fibra ottica hanno coperto praticamente tutta la nazione – circa il 99,9% delle abitazioni sarà coperto dalla fibra entro la fine del 2024 budde.com.au. Questo massiccio dispiegamento di fibra fino a casa (FTTH) significa che la maggior parte delle aree urbane e suburbane dispongono di opzioni ad alta velocità multiple. Nelle città, è comune che gli edifici condominiali siano pre-cablati con fibra, cavo o entrambi.
Nonostante la geografia impegnativa del Giappone (con oltre 14.000 isole e molte regioni montuose blog.apnic.net), il divario urbano-rurale nell’accesso a Internet è relativamente piccolo. Le aree rurali e remote hanno beneficiato di programmi infrastrutturali mirati. Il Programma del governo per la completa eliminazione delle aree di divario digitale geografico (Progetto di eliminazione delle aree a zero banda larga) ha sovvenzionato la connettività nelle regioni poco popolate journals.openedition.org. Grazie a sforzi come questi, anche i villaggi montani e le isole più remote sono stati connessi tramite un mix di soluzioni – estendendo la fibra dove fattibile, o utilizzando collegamenti wireless fissi e satellitari dove la posa dei cavi è impraticabile journals.openedition.org. Ad esempio, piccole comunità remote in Hokkaido e altre prefetture hanno ricevuto reti FTTH finanziate dal governo o aggiornamenti via cavo come studi di caso nell’eliminazione del divario digitale journals.openedition.org journals.openedition.org.
Urbano vs. Rurale: Nelle aree urbane, i consumatori godono tipicamente non solo della fibra ma anche di internet via cavo e reti mobili ad alta capacità. La competizione è intensa nelle città, portando a elevate velocità e prezzi competitivi. Al contrario, alcuni utenti rurali storicamente avevano meno scelte (ad esempio, basandosi su DSL o dial-up più vecchi nei primi anni 2000), ma questo è cambiato drasticamente. Entro il 2010, la copertura della banda larga rurale ha raggiunto quella urbana grazie agli aiuti statali e agli investimenti degli operatori. Meno dell’1% delle famiglie oggi rimane in località prive di copertura a banda larga terrestre, e queste vengono sempre più servite da satelliti o altre alternative budde.com.au. Per garantire la copertura nelle aree più difficili da raggiungere (isole remote, villaggi montani e regioni marittime), gli operatori di telecomunicazioni giapponesi hanno persino stretto partnership satellitari (discussi in seguito) budde.com.au. In sintesi, il divario infrastrutturale tra il Giappone urbano e rurale si è ridotto al punto che l’accesso a banda larga di base è quasi onnipresente, anche se le aree rurali potrebbero avere una scelta inferiore di fornitori o velocità medie leggermente inferiori rispetto alle città più grandi.
Confronti di velocità e prezzi di Internet
Velocità della banda larga fissa: le velocità della banda larga in Giappone sono tra le più veloci a livello globale. A partire dai primi mesi del 2023, la velocità mediana di download di internet fisso era di circa 150 Mbps datareportal.com, una cifra che è aumentata rapidamente man mano che la fibra gigabit diventa la norma. Nelle classifiche internazionali, il Giappone si classifica spesso tra i primi cinque per velocità della banda larga fissa, con una velocità media (mean) di download stimata intorno ai 212 Mbps in confronti recenti en.wikipedia.org. La vasta maggioranza degli utenti di linea fissa utilizza connessioni in fibra, tipicamente con velocità pubblicizzate di 100 Mbps fino a 1 Gbps. In effetti, i piani da 1 Gbps sono stati standard per la fibra residenziale per oltre un decennio, e di recente i fornitori hanno introdotto servizi in fibra da 10 Gbps in molte città per gli utenti particolarmente esigenti. Le velocità effettive variano, ma anche tramite Wi-Fi molti clienti vedono centinaia di Mbps in prestazioni nel mondo reale. Internet via cavo (coassiale) può offrire da 100 a 300 Mbps nelle aree in cui è disponibile. Il DSL legacy, che era limitato a singoli Mbps fino a ~50 Mbps, è stato in gran parte eliminato – le compagnie regionali di NTT hanno ufficialmente chiuso i servizi ADSL entro il 2023, trasferendo gli utenti alla fibra omdia.tech.informa.com flets-w.com. Questa transizione significa che anche i clienti nei piccoli centri ora utilizzano tipicamente FTTH o cavo.
Velocità della banda larga mobile: l’internet mobile in Giappone è di alta qualità. Le reti 4G LTE forniscono regolarmente decine di Mbps agli utenti. La velocità mediana di download mobile era di circa 40.9 Mbps a partire dai primi mesi del 2023 datareportal.com. Sulla 4G, gli utenti in aree con copertura forte vedono spesso velocità di 50–100+ Mbps su dispositivi moderni. Con il lancio del 5G, le velocità di picco sono aumentate notevolmente: le reti 5G del Giappone (soprattutto nelle aree di copertura mmWave) possono raggiungere velocità di classe gigabit, anche se l’esperienza tipica degli utenti 5G è nella gamma di 100–300 Mbps. Tra gli operatori mobili, test recenti hanno mostrato che Rakuten (l’operatore più recente) aveva un leggero vantaggio in velocità mediana del 5G (~51 Mbps) a fine 2023 speedtest.net, ma in generale i principali operatori sono comparabili in prestazioni. L’ampia backhaul in fibra e la densa rete di siti cellulari nelle città giapponesi contribuiscono a tassi di dati mobili consistenti. Anche sui treni o nelle metropolitane, la copertura è di solito solida, garantendo che Internet mobile sia un’alternativa valida o un supplemento alla banda larga fissa per molti utenti.
Prezzi: i prezzi del servizio internet in Giappone sono relativamente accessibili secondo gli standard globali. Un tipico piano di banda larga in fibra (100 Mbps fino a 1 Gbps illimitato) per una famiglia costa circa ¥5,000–¥6,000 al mese (circa $35–$50 USD). Secondo un confronto globale, il costo medio mensile della banda larga in Giappone è di circa $38 USD worldpopulationreview.com. Questo equivale a solo circa 1% del reddito medio familiare per la connettività internet base pulse.internetsociety.org, riflettendo una buona accessibilità economica. Il costo per megabit del Giappone è estremamente basso – circa $0.06 per Mbit/s mensili worldpopulationreview.com– grazie alle alte velocità e ai prezzi moderati. Ad esempio, anche un piano in fibra ad alta velocità da 1 Gbps potrebbe costare ¥6,500 (~$45) al mese, che è solo $0.045 per Mbps. La competizione tra gli ISP mantiene i prezzi contenuti; per esempio, l’aggiornamento da un piano da 100 Mbps a 1 Gbps spesso comporta una piccola differenza di prezzo. I clienti sono da tempo abituati a bassi costi marginali per gli upgrade di velocità, una dinamica osservata già dal 2009 quando pagando solo pochi dollari in più si potevano moltiplicare le velocità da 8 Mbps a 50 Mbps
I prezzi dei dati mobili sono diminuiti anche negli ultimi anni grazie alla pressione governativa e all’entrata di Rakuten. A partire dal 2022, il ricavo medio per utente (ARPU) per il servizio mobile è sceso a circa ¥4,000 (~$30) al mese content.twimbit.com, indicando piani mobili a prezzi ragionevoli (spesso con grandi bundle di dati o illimitati). I principali operatori offrono piani dati illimitati 4G/5G nella fascia di ¥6,000–¥7,000 ($45–$55), e piani dati limitati più economici per utenti leggeri o tramite sub-brand (MVNO) che partono da circa ¥2,000 ($15) per pochi GB. Complessivamente, i consumatori giapponesi godono di elevato valore per il denaro nell’accesso a Internet – fibra da casa gigabit e dati mobili veloci a prezzi che sono spesso inferiori rispetto a quelli in Nord America o Europa su base per megabit
Regolamenti governativi e restrizioni sull’accesso a Internet
Governance di Internet e Apertura: il Giappone mantiene un ambiente di internet libero e aperto con filtraggio governativo minimo dei contenuti. La Costituzione del Giappone garantisce la libertà di espressione e vieta esplicitamente la censura, ed è un principio che si estende alle comunicazioni online giswatch.org. Il Telecommunications Business Act tutela la segretezza delle comunicazioni, il che significa che gli ISP e gli operatori telefonici non possono monitorare o censurare arbitrariamente il traffico degli utenti giswatch.org. Non ci sono blocchi nazionali sui social media o siti web politici; gli utenti in Giappone possono accedere a tutti i principali servizi internet globali senza restrizioni refworld.org refworld.org. Questo impegno per la libertà di internet si riflette nelle alte classifiche costanti del Giappone negli indici globali di libertà di internet (categorizzato come “Libero” con livelli di ostruzione molto bassi) refworld.org. La neutralità della rete è anche parte del quadro normativo – il Giappone tratta gli ISP come vettori comuni e non consente ingiuste limitazioni o blocchi di servizi legali, un principio che è stato sancito dalla legge en.wikipedia.org. Questo significa che, a parte la gestione ragionevole della rete, i fornitori generalmente offrono un internet aperto e non possono favorire siti o app specifici in modo tale da danneggiare la concorrenza.
Regolamentazione dei contenuti e applicazione: mentre la censura diretta è vietata, il governo incoraggia l’azione contro i contenuti illegali online. Gli ISP giapponesi, attraverso associazioni di settore, filtrano volontariamente alcuni contenuti universalmente condannati, come il materiale di abuso sessuale su minori. Dal 2011, i fornitori hanno collaborato con le forze dell’ordine per bloccare l’accesso a siti noti di pornografia infantile utilizzando liste di blocco, anche se tale filtraggio deve essere attentamente bilanciato con il principio del non censura. Un altro esempio è rappresentato dai siti di pirateria del copyright – nell’aprile 2018, di fronte a un’ondata di siti web di manga/anime piratati, il governo ha preso una misura di emergenza richiedendo agli ISP di bloccare volontariamente alcuni siti di pirateria (notoriamente Mangamura, AniTube e MioMio) japantimes.co.jp japantimes.co.jp. Questa richiesta, avanzata prima che fosse in vigore una legislazione specifica, ha suscitato dibattiti sull’autorità legale e sulla libertà di espressione, ma la maggior parte dei principali ISP ha collaborato per proteggere la proprietà intellettuale. Successivamente, il Giappone ha revisionato le leggi sul diritto d’autore per reprimere la pirateria (ad esempio, vietando il download non autorizzato di manga nel 2021), fornendo così una base legale più solida per combattere tali siti. A parte la pirateria e la protezione dei minori, i contenuti politici o sociali non sono soggetti a blocchi sistematici refworld.org. Anche i discorsi controversi o i siti web dissidenti sono accessibili, e c’è una robusta scena online di media e blogging in Giappone che critica liberamente le politiche e la società. I fornitori di servizi e il governo collaborano per far rispettare determinati standard – ad esempio, gli operatori di telefonia mobile sono tenuti a offrire i filtri per i minori di default (dal 2009) per evitare che gli utenti minorenni accedano a pornografia o altri contenuti dannosi sui telefoni giswatch.org. Tuttavia, gli adulti possono rinunciare a tali filtri e non esiste un sistema di tipo Grande Firewall in Giappone.
Sorveglianza e privacy: la legge giapponese cerca un equilibrio tra i diritti alla privacy e le esigenze delle forze dell’ordine. Da un lato, la privacy è fortemente protetta – gli operatori telefonici che violano la segretezza delle comunicazioni (ad es. divulgando comunicazioni degli utenti senza autorizzazione) possono affrontare sanzioni penali giswatch.org. D’altra parte, ci sono leggi che consentono alle autorità di monitorare l’attività su internet in condizioni rigorose. La Legge sulla intercettazione per indagini penali (2000) consente alla polizia di intercettare le comunicazioni (compreso il traffico internet) con un mandato per certi crimini gravi giswatch.org. Nel 2017, una nuova legge sulla cospirazione ha ampliato la gamma di reati per i quali si possono richiedere mandati di intercettazione (apparentemente per coprire complotti legati al terrorismo) refworld.org. Questi sviluppi hanno sollevato alcune preoccupazioni circa abusi di potere, ma generalmente la sorveglianza è mirata e richiede approvazione giudiziaria. Non ci sono state segnalazioni di sorveglianza di massa sugli utenti internet ordinari, anche se fughe di notizie nel 2013–2014 hanno rivelato che le agenzie di intelligence avevano acquisito alcune apparecchiature avanzate di sorveglianza refworld.org. Inoltre, il Giappone ha una Legge sulla limitazione della responsabilità degli ISP (2001), che fornisce un quadro di notifica e rimozione – gli ISP non sono ritenuti responsabili per i contenuti dell’utente se seguono procedure per rimuovere contenuti illegali quando notificati giswatch.org. Questa legge incoraggia i fornitori a rimuovere contenuti diffamatori o in violazione dei diritti d’autore su richiesta formale, il che ha aiutato a combattere cose come la pornografia vendicativa o la diffamazione, ma significa anche che i contenuti potrebbero essere rimossi se potenzialmente violano le leggi (senza ordini del tribunale in alcuni casi). Complessivamente, la regolamentazione di internet in Giappone è relativamente leggera, concentrandosi sul promuovere un ambiente online sicuro (attraverso codici di condotta degli ISP e dell’educazione degli utenti) piuttosto che imporre restrizioni rigorose. L’approccio del governo è stato quello di promuovere la concorrenza (ad es. obbligando alla portabilità del numero e al roaming di rete mobile per i nuovi entranti) e di garantire un servizio universale, lasciando in gran parte lo strato di contenuti di internet libero dal controllo governativo. Gli utenti godono di una ampia libertà online, nei limiti delle leggi contro le attività criminali e le violazioni civili.
Crescita ed espansione delle reti in fibra ottica
Il Giappone è stato un leader mondiale nell’adozione precoce e nell’espansione della banda larga in fibra ottica. L’implementazione di FTTH (Fiber-to-the-Home) è iniziata nei primi anni 2000 e si è accelerata rapidamente grazie sia alla politica del governo che alle dinamiche competitive. Sotto la strategia e-Japan (2000), il Giappone ha fissato l’obiettivo di rendere ampiamente disponibile Internet ad alta velocità; questo è stato seguito dalla strategia u-Japan (Rete Ubiqua), che mirava alla banda larga nazionale entro il 2010 journals.openedition.org. NTT, l’operatore di telecomunicazioni incumbent (diviso in NTT East e NTT West regionali), ha guidato il lancio della fibra con il suo servizio B FLET’S a partire dal 2001–2002 circa. Allo stesso tempo, ISP rivali come Yahoo! BB (SoftBank) stavano firmando rapidamente clienti DSL – questa competizione ha spinto NTT a investire nella fibra di nuova generazione. Entro il 2005, gli abbonamenti alla banda larga in fibra avevano già raggiunto i 10 milioni, superando gli obiettivi iniziali journals.openedition.org. La crescita è continuata esponenzialmente: il Giappone aveva circa 15 milioni di abbonati FTTH entro la fine del 2008 researchgate.net e 17,8 milioni entro marzo 2010 econstor.eu, rendendolo il primo paese ad adottare realmente l’accesso in fibra su larga scala. Questa adozione è stata facilitata dalle regolamentazioni di “unbundling” che permettevano agli ISP indipendenti di offrire servizi sulle linee in fibra di NTT, garantendo ai consumatori scelta e buoni prezzi.
Nel corso degli anni 2010, la fibra ha sostituito progressivamente il DSL e si è espansa nella sua portata. Le reti regionali in fibra di NTT hanno coperto decine di milioni di case; entro il 2014, oltre 30 milioni di case erano state coperte con fibra senko.com. Anche le compagnie TV via cavo hanno aggiornato i loro sistemi, ma molte hanno optato per convertire i clienti alla fibra dove possibile (a volte costruendo reti ibride in fibra-coassiale o collaborando con l’infrastruttura in fibra di NTT/KDDI). L’impulso del governo di eliminare le restanti “aree a zero banda larga” supportando tecnologie alternative (come WiMAX, LTE e satelliti) alla fine degli anni 2000 ha assicurato che anche le aree che inizialmente non potevano ottenere la fibra non rimanessero disconnesse journals.openedition.org. Nel tempo, alcune di queste soluzioni wireless erano temporanee – molte comunità che inizialmente hanno ottenuto Internet tramite WiMAX o wireless locale sono state in seguito raggiunte da fibra o collegamenti a microonde ad alta capacità man mano che i progetti continuavano. In particolare, NTT East e West hanno annunciato la chiusura definitiva dei loro servizi ADSL entro il 2023 (e altri vettori come SoftBank hanno seguito), segnando la fine dell’era DSL e una transizione completa a fibra o cavo per Internet fisso omdia.tech.informa.com.
Oggi, le reti in fibra ottica dominano il panorama della banda larga in Giappone. A partire dal 2023, ci sono circa 36,6 milioni di abbonamenti FTTH attivi blog.apnic.net, su ~44 milioni di linee a banda larga fissa totali. Questo significa che oltre l’80% delle connessioni a banda larga sono in fibra. Il resto è costituito principalmente da Internet via cavo (circa 6,5 milioni) blog.apnic.net, con una frazione sempre minore di DSL o FWA (accesso wireless fisso). La copertura è quasi universale: il 99%+ delle famiglie può abbonarsi a un servizio FTTH budde.com.au, e l’obiettivo è di raggiungere il 99,9% entro il 2030 secondo i piani attuali japan.go.jp. La qualità del servizio in fibra si è anche evoluta – inizialmente la maggior parte delle connessioni FTTH erano a 100 Mbps, ma entro la metà degli anni 2000 i fornitori hanno aggiornato ai piani da 1 Gbps (spesso allo stesso prezzo). Negli ultimi anni, la fibra da 10 Gbps (a volte chiamata servizi “cross-network” o XG-PON) è stata introdotta da NTT, KDDI e altri nelle principali aree metropolitane. Ad esempio, il “Hikari Cross” di NTT offre fino a 10 Gbps. Questi piani ultra-veloci sono destinati a utenti e aziende esigenti, ma indicano la continua crescita della capacità della fibra.
L’espansione della fibra nelle aree rurali merita una menzione speciale: molti villaggi remoti che un tempo si trovavano dalla parte sbagliata del divario digitale ora hanno reti in fibra comunitarie, spesso grazie a sovvenzioni. In alcuni casi, i governi locali o le utility elettriche (come Optage nella regione di Kansai, che è un distaccamento di una società elettrica) hanno costruito fibre e offrono servizi. Le compagnie elettriche come Kansai Electric (“eo Hikari” di Optage) e Chūbu Electric (CNS) sono entrate nel mercato degli ISP in fibra, estendendo la fibra insieme alle infrastrutture elettriche nelle loro regioni blog.apnic.net. Questi sforzi hanno completato il lancio nazionale di NTT. Combinando queste iniziative private e pubbliche, il Giappone ha raggiunto uno dei tassi di penetrazione FTTH più alti al mondo in due decenni.
Guardando al futuro, l’espansione delle reti in fibra in Giappone si sta spostando dalla copertura di base agli aggiornamenti di capacità e manutenzione. Poiché praticamente ogni angolo del paese può essere raggiunto (o lo sarà entro il 2030) dalla fibra, l’obiettivo è rendere la fibra un “servizio universale” (ufficialmente, il governo sta cercando di designare la connettività internet – probabilmente in fibra o equivalente – come obbligo di servizio universale) japan.go.jp. NTT sta anche cercando la prossima generazione di tecnologia di rete ottica (come la sua iniziativa IOWN) che potrebbe aumentare ulteriormente le velocità e ridurre la latenza tramite reti completamente fotoniche in futuro. In sintesi, l’espansione della rete in fibra ottica del Giappone è stata una storia di successo fondamentale: da quasi zero connessioni in fibra intorno al 2000 a decine di milioni oggi, trasformando fondamentalmente il modo in cui i cittadini giapponesi accedono a Internet a casa e al lavoro.
Copertura della rete mobile e penetrazione (3G, 4G, 5G)
Le reti mobili sono estremamente diffuse in Giappone, con numeri di abbonamenti ben al di sopra della popolazione poiché molti utenti hanno più dispositivi. Il Giappone è stato un pioniere nella tecnologia mobile, lanciando servizi avanzati in anticipo e raggiungendo rapidamente una copertura ampia. Di seguito è riportata una ripartizione delle generazioni di reti mobili in Giappone e del loro stato attuale:
- Reti 3G: Il Giappone è stato tra i primi paesi a lanciare il 3G. NTT Docomo ha lanciato il primo servizio 3G commerciale al mondo (FOMA, basato su W-CDMA) nel 2001, e entro la metà degli anni 2000 il 3G aveva completamente sostituito il 2G per tutti i maggiori operatori. Il 3G ha fornito voce e dati (accesso a internet tramite telefoni) su scala nazionale con velocità inizialmente nell’ordine di poche centinaia di kbps e poi migliorate (con HSPA) fino a qualche Mbps. Tutti e tre i vettori storici (Docomo, KDDI au, SoftBank) hanno raggiunto quasi il 100% di copertura della popolazione con il 3G entro la fine degli anni 2000, consentendo la diffusione ubiquitaria dell’email e del web mobile refworld.org. Tuttavia, negli anni 2020, la rete 3G è diventata superata. Gli operatori sono nel processo di ritirare le reti 3G per riproporre lo spettro verso 4G/5G. KDDI (au) ha chiuso il suo servizio 3G a marzo 2022, e **SoftBank ha seguito spegnendo il 3G a gennaio 2024】 content.twimbit.com. NTT Docomo prevede di mantenere il 3G leggermente più a lungo (per la compatibilità con certi dispositivi) ma ha annunciato che terminerà il 3G entro marzo 2026 content.twimbit.com. Di conseguenza, entro il 2024, la stragrande maggioranza degli utenti mobili è stata migrata dal 3G; l’uso restante del 3G in Giappone è inferiore al 3% degli abbonamenti mobili ed è in diminuzione content.twimbit.com.
- Reti 4G (LTE): La tecnologia mobile di quarta generazione è stata introdotta in Giappone intorno al 2010 (Docomo ha lanciato LTE a fine 2010, marchio Xi, e altri operatori nel 2012). Il lancio della 4G LTE in Giappone è stato inizialmente un po’ più lento rispetto a pochi altri paesi, ma ha guadagnato rapidamente ritmo. Oggi, le reti 4G LTE coprono virtualmente tutto il paese – il 100% della popolazione giapponese ha accesso ad almeno un segnale 4G pulse.internetsociety.org. LTE è il cavallo di battaglia della connettività mobile, gestendo la maggior parte del traffico voce (tramite VoLTE) e dati. Tutti gli operatori hanno implementato ampie funzionalità LTE-Advanced, offrendo velocità di download di picco ben superiori a 300 Mbps in condizioni ideali. Nella pratica, gli utenti 4G vedono tipicamente decine di Mbps come menzionato in precedenza. A partire dal 2022, circa il 67% degli abbonamenti mobili in Giappone (circa 196,5 milioni) erano sulla 4G (con la maggior parte degli altri sulla 5G) content.twimbit.com. Data la saturazione del mercato, i numeri di abbonamenti 4G hanno raggiunto il loro apice e stanno ora passando al 5G. Ciononostante, la copertura 4G rimarrà cruciale soprattutto in scenari rurali o indoor dove i segnali 5G (particolarmente ad alta banda) potrebbero essere più deboli. I tre grandi operatori hanno una copertura 4G robusta nelle aree rurali – perfino isole remote spesso dispongono di stazioni base LTE, a volte alimentate da backhaul satellitare. Gli MVNO sfruttano anche queste reti 4G, offrendo piani solo SIM più economici, il che ha aumentato la penetrazione dell’internet mobile tra gli utenti sensibili al prezzo (come studenti o famiglie a basso reddito).
- Reti 5G: Il Giappone è emerso come un early adopter del 5G in Asia, con NTT Docomo, KDDI e SoftBank che hanno lanciato servizi 5G commerciali a marzo 2020 content.twimbit.com. Rakuten Mobile, avendo costruito una rete 4G cloud-native come nuovo entrante, ha avviato il suo servizio 5G nel 2022 content.twimbit.com. Le prime implementazioni 5G si sono concentrate su aree urbane (Tokyo, Osaka, Nagoya, ecc.), utilizzando frequenze di banda media (es. 3.7 GHz) e alcune alta banda mmWave in hotspot. La copertura si è ampliata rapidamente: il governo ha fissato l’obiettivo di coprire il 95% della popolazione con il 5G entro la fine dell’anno fiscale 2023 (cioè marzo 2024) content.twimbit.com, e gli operatori sono sulla buona strada per soddisfare o superare questo obiettivo. Già nel 2023, si stima che il 94% delle persone avesse accesso a un segnale 5G da almeno un fornitore pulse.internetsociety.org. Ciò significa che la maggior parte delle città e dei paesi ha il 5G, anche se nei villaggi rurali potrebbe esserci solo il 5G di un operatore per ora. A partire dal 2022, circa il 30% delle sottoscrizioni mobili erano sul 5G (molti utenti hanno aggiornato i dispositivi ma alcuni sono ancora su piani 4G) content.twimbit.com. Questa proporzione sta aumentando rapidamente; entro il 2025 è probabile che la maggioranza degli utenti sarà su piani 5G, e entro il 2028 si prevede che circa il 75% sarà sul 5G content.twimbit.com. I servizi 5G in Giappone offrono una larghezza di banda e una capacità significativamente più elevate, consentendo la fioritura di nuove applicazioni (streaming HD, AR/VR, IoT). In particolare, il 5G è visto anche come una soluzione per la banda larga rurale in alcuni casi – invece di disporre la fibra fino a ogni casa, gli operatori possono fornire accesso wireless fisso 5G. NTT Docomo e altri stanno conducendo prove per Internet domestico basato su 5G, soprattutto in aree dove è costoso posare la fibra.
Penetrazione mobile e operatori: Il Giappone ha più abbonamenti mobili che persone – circa 155 abbonamenti mobili per 100 abitanti (196,5 milioni di abbonamenti contro 125 milioni di popolazione nel 2022) content.twimbit.com. Questo include smartphone, telefoni basici (per lo più utenti anziani), tablet e schede dati per laptop, e un numero crescente di connessioni IoT/M2M. La penetrazione degli smartphone è molto elevata (oltre l’80% della popolazione possiede uno smartphone), il che significa che l’accesso a Internet mobile è radicato nella vita quotidiana. I principali operatori di rete mobile (MNO) sono: NTT Docomo, KDDI (au), SoftBank, e Rakuten Mobile. NTT Docomo è il più grande, con circa il 42% della quota di mercato dei contratti mobili content.twimbit.com. È il precedente operatore mobile in monopolio (derivato da NTT) ed è conosciuto per la qualità della sua vasta rete. KDDI (au) ha circa il 30% ed è un forte concorrente, soprattutto nei mercati suburbani e rurali (è stata formata dalla fusione di operatori cellulari tra cui il secondo fornitore mobile più antico, DDI). SoftBank (che ha acquisito l’ex Vodafone Japan nel 2006) ha circa il 25–26% di quota content.twimbit.com e si è concentrata sui mercati urbani e sull’integrazione del mobile con le sue offerte internet e media. Il nuovo entrante Rakuten Mobile ha lanciato il servizio completo nel 2020 e ha raggiunto circa il 2% di quota entro il 2022 content.twimbit.com. Rakuten ha costruito una rete completamente virtualizzata da zero e offre prezzi molto bassi per attrarre clienti. Tuttavia, la copertura di Rakuten inizialmente era inferiore perché dovevano costruire torri da zero – per mitigare questo, Rakuten ha un accordo di roaming con KDDI per utilizzare la rete 4G di au nelle aree dove non ha ancora copertura budde.com.au. Questo accordo ha permesso a Rakuten di fornire un servizio nazionale fin dal primo giorno, ma a costo di tariffe di roaming. Entro ora, Rakuten ha costruito migliaia delle proprie stazioni 4G/5G e copre le principali città, ma dipende ancora dal roaming in alcune sezioni rurali. Il governo ha supportato l’ingresso di Rakuten (assegnando spettro e semplificando le regole di portabilità del numero per ridurre le barriere per i clienti che cambiano operatore nel 2023) budde.com.au, vedendolo come un impulso alla concorrenza che avrebbe abbassato i prezzi al consumo. Infatti, dall’arrivo di Rakuten, tutti e tre gli operatori storici hanno introdotto nuovi brand o piani a basso costo (es. ahamo di NTT, povo di KDDI, LINEMO di SoftBank) per competere, a vantaggio dei consumatori.
In termini di tecnologia di rete, gli operatori giapponesi sono all’avanguardia. Hanno implementato VoLTE a livello nazionale (con la voce 3G come backup fino al tramonto del 3G), utilizzano l’aggregazione delle portanti, il 4×4 MIMO e altre funzionalità LTE-Advanced Pro per migliorare la 4G. Per la 5G, ora stanno aggiornando dalla modalità Non-Standalone (NSA) a Standalone 5G core network, il che migliorerà la latenza e consentirà funzionalità come il network slicing. Ad esempio, NTT Docomo ha ottenuto il 5G standalone e ha dimostrato velocità fino a 6,6 Gb/s in prove budde.com.au. Inoltre, i fornitori stanno esplorando la ricerca oltre il 5G (6G) – il governo giapponese e l’industria (in particolare NTT Docomo e NEC) stanno investendo nello sviluppo del 6G con un occhio a circa il 2030 per il dispiegamento budde.com.au. Il Giappone intende rimanere un leader nella tecnologia mobile contribuendo agli standard 6G e potenzialmente distribuendo test network 6G precoci più avanti in questo decennio.
Prospettiva di copertura: Praticamente ogni area abitata in Giappone ha una qualche forma di copertura mobile. Anche molti passi montani disabitati e autostrade rurali hanno segnale (principalmente 4G) grazie alla densità delle stazioni base. D’altra parte, la copertura indoor nell’affollato Tokyo urbano può essere una sfida per il 5G ad alta banda, quindi gli operatori stanno costruendo migliaia di piccole celle. Il Fondo Infrastrutture 5G del governo e le iniziative dei governi locali hanno ulteriormente supportato l’installazione di stazioni base 5G nelle comunità rurali, negli ospedali, nelle scuole e lungo le rotte dei treni ad alta velocità. Alla fine del 2023, la copertura della popolazione 5G era intorno al 95% content.twimbit.com, e continuerà ad avvicinarsi al 99% nei prossimi anni, lasciando solo le aree più remote dipendenti dal 4G o dal satellite. La penetrazione e la qualità della rete mobile del Giappone hanno reso l’internet mobile un elemento chiave della vita quotidiana, sia per lo streaming di contenuti, pagamenti mobili, o la famosa cultura del gaming mobile giapponese – tutti richiedono una connettività affidabile.
Servizi Internet satellitari in Giappone
Data la geografia insulare del Giappone e i disastri naturali occasionali, l’internet satellitare ha avuto un ruolo di nicchia ma importante nella connettività. Tradizionalmente, l’internet satellitare in Giappone è stata utilizzata da agenzie governative, navi in mare e posti molto remoti (come isole isolate o stazioni di ricerca) dove le reti terrestri non potevano arrivare. Questi servizi precedenti si basavano su satelliti geostazionari (come quelli operati da SKY Perfect JSAT o Intelsat), fornendo velocità relativamente basse (pochi Mbps) con alta latenza (~600ms) e alto costo. Per il consumatore medio, la banda larga satellitare non era un’opzione pratica in passato a causa di queste limitazioni. Tuttavia, il panorama sta cambiando con l’avvento delle costellazioni satellitari in orbita bassa (LEO) e di nuove iniziative di banda larga satellitare.
Starlink (SpaceX): Il Giappone è diventato il primo paese in Asia a ottenere il servizio Starlink di SpaceX, con la disponibilità annunciata nell’ottobre 2022 satellitetoday.com. L’internet satellitare di Starlink (utilizzando una costellazione di satelliti in orbita bassa) offre connettività ad alta velocità (50–150 Mbps o più) con una latenza molto più bassa (~20-40ms) rispetto ai satelliti tradizionali. Inizialmente, la copertura Starlink in Giappone è iniziata nelle regioni settentrionali e centrali (Tohoku, Kanto, parti di Chubu) satellitetoday.com, ed è stata ampliata per coprire virtualmente tutto il paese entro la fine del 2022 (incluse tutte e quattro le isole principali). Entro il 2023, qualsiasi consumatore in Giappone, anche su un’isola remota o montagna, potrebbe ordinare un kit Starlink. Il governo giapponese ha accolto questi servizi come complemento alle reti terrestri, specialmente per la resilienza e il recupero dai disastri. KDDI ha collaborato con SpaceX come integratore autorizzato per offrire Starlink ai clienti rurali e utilizzare Starlink per il backhaul mobile in aree dove è difficile implementare la fibra satellitetoday.com. Ad esempio, KDDI ha testato Starlink per connettere stazioni base mobili rurali e per fornire Wi-Fi di emergenza in aree colpite. KDDI ha persino iniziato a offrire Wi-Fi gratuito su un traghetto inter-isola utilizzando Starlink per la connettività mobileworldlive.com. Allo stesso modo, SoftBank ha perseguito partnership satellitari: SoftBank collabora con OneWeb/Eutelsat (un’altra costellazione LEO) per estendere la copertura nelle regioni più remote del Giappone e per la connettività marittima budde.com.au. Queste partnership indicano che i principali operatori di telecomunicazioni vedono il satellite come parte della loro strategia per coprire “zone marittime e montuose” che le reti cellulari da sole potrebbero mancare <a href="https://www.budde.com.au/Research/Japan-Telecoms-Mobile-and
