Pubblicato: 3 dicembre 2025
La NASA ha appena aggiunto un nuovo capitolo drammatico alla storia della cometa interstellare 3I/ATLAS. Oggi, l’agenzia ha rivelato che la sua sonda Psyche — attualmente in viaggio verso un asteroide ricco di metalli — ha catturato osservazioni dettagliate della cometa, affinando la sua traiettoria e contribuendo a una campagna su scala sistema solare che ora include anche un’esercitazione di difesa planetaria sostenuta dalle Nazioni Unite. [1]
Allo stesso tempo, arrivano nuovi dati scientifici: “vulcani di ghiaccio” che eruttano dalla superficie della cometa, segnali radio che rivelano la sua chimica e sonde in orbita attorno a Marte che restringono la sua traiettoria di un fattore dieci. [2]
Di seguito un approfondimento su cosa c’è di nuovo riguardo a 3I/ATLAS al 3 dicembre 2025 — e perché NASA, ESA e ONU sono così intensamente concentrate su un oggetto che non si avvicinerà mai a colpire la Terra.
Cosa ha annunciato oggi la NASA: Psyche traccia 3I/ATLAS dallo spazio profondo
In un post sul blog datato 3 dicembre 2025, la NASA ha confermato che la missione Psyche ha utilizzato il suo imager multispettrale per osservare 3I/ATLAS per otto ore tra l’8 e il 9 settembre 2025. In quel momento, la cometa si trovava a circa 33 milioni di miglia (53 milioni di km) dalla sonda. [3]
Queste osservazioni:
- Hanno catturato una serie di immagini in un arco di otto ore mentre la cometa si muoveva rispetto al campo stellare. [4]
- Vengono utilizzate per affinare la traiettoria della cometa, aggiungendo un ulteriore punto di osservazione indipendente a una rete già affollata di osservatori. [5]
- Dimostrano come la “scienza bonus” delle missioni dirette verso altri obiettivi possa potenziare contemporaneamente le capacità di difesa planetaria e la scienza delle comete. [6]
Psyche si unisce ad almeno una dozzina di asset della NASA che hanno ora ripreso o misurato 3I/ATLAS — inclusi Hubble, il James Webb Space Telescope (JWST), SPHEREx, Swift, Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), MAVEN, Perseverance, Lucy, STEREO, PUNCH e altri. [7]
3I/ATLAS 101: il nuovo visitatore interstellare della NASA spiegato
Scoperta e nome
- Data della scoperta: 1 luglio 2025, dal telescopio di rilevamento ATLAS a Río Hurtado, Cile, finanziato dalla NASA, come parte della rete di difesa planetaria. [8]
- Designazione formale: C/2025 N1 (ATLAS), successivamente riclassificato come 3I/ATLAS quando la sua traiettoria interstellare è stata confermata. [9]
- Cosa significa il nome:
- “3” – terzo oggetto interstellare conosciuto.
- “I” – “interstellare.”
- “ATLAS” – il programma di rilevamento che lo ha individuato per primo. [10]
Gli unici precedenti visitatori interstellari confermati sono stati 1I/‘Oumuamua nel 2017 e 2I/Borisov nel 2019. 3I/ATLAS è il terzo, e di gran lunga il più facile da studiare in dettaglio. [11]
Dimensioni, velocità e orbita
Le immagini di Hubble della NASA suggeriscono che il nucleo di 3I/ATLAS misura tra circa 440 m (1.400 piedi) e 5,6 km (3,5 miglia) di diametro. [12]
Fatti chiave sull’orbita:
- Traiettoria interstellare, iperbolica: eccentricità ≈ 6,1 — ben al di sopra del valore 1 che separa le orbite legate da quelle di fuga. [13]
- Velocità d’ingresso: circa 221.000 km/h (137.000 mph) quando è stato osservato per la prima volta entrare nel sistema solare interno. [14]
- Perielio (punto più vicino al Sole):
- Data: 29–30 ottobre 2025 Distanza: ~1,36–1,4 UA, circa 130 milioni di miglia (210 milioni di km) — tra la Terra e Marte. [15]
- Data: 19 dicembre 2025
- Distanza: ~1,8 UA, circa 270 milioni di km (170 milioni di miglia). [16]
Sia la NASA che l’ESA sottolineano che 3I/ATLAS non rappresenta alcun pericolo per la Terra; al massimo avvicinamento sarà comunque più di 700 volte più lontano della Luna. [18]
Composizione
Spettri multi‑lunghezza d’onda da Hubble, JWST e telescopi da terra rivelano una cometa classica ma chimicamente ricca: [19]
- Un nucleo ghiacciato avvolto in una chioma (nube di gas e polveri)
- Forte emissione di anidride carbonica (CO₂)
- Vapore acqueo, tracciato tramite idrossile (OH) ultravioletta
- Monossido di carbonio, altri gas volatili
- Cianuro (CN) e persino nichel, rilevati nella chioma
Un recente preprint ha analizzato immagini e spettri ad alta risoluzione e sostiene che la chimica superficiale della cometa sia sorprendentemente simile a quella degli oggetti trans-nettuniani e delle condriti carbonacee che hanno contribuito a portare gli ingredienti della vita sulla Terra primordiale. [20]
Nuove scoperte: “vulcani di ghiaccio” in eruzione e una ‘voce’ radio naturale
Criovulcani su un mondo interstellare
Il 1° dicembre, Live Science ha riportato che 3I/ATLAS sembra eruttare con criovulcani — “vulcani di ghiaccio” —mentre risponde alla luce solare. [21]
Utilizzando il telescopio Joan Oró in Spagna e osservatori partner, un team guidato da Josep Trigo‑Rodríguez ha catturato immagini che mostrano getti a spirale di gas e polvere che si sprigionano dal nucleo. La loro analisi suggerisce:
- La cometa è entrata in una fase di degassamento più intensa quando si è avvicinata a ~378 milioni di km dal Sole, illuminandosi rapidamente. [22]
- La sublimazione di CO₂ probabilmente ha aperto percorsi per liquidi ossidanti che hanno potuto penetrare all’interno, reagendo con grani di ferro-nichel e solfuri e alimentando i getti. [23]
- Gli spettri confrontati con condriti carbonacee — inclusi campioni antartici studiati dalla NASA — indicano una composizione primitiva e ricca di metalli. [24]
Se confermato, ciò significherebbe che un oggetto forgiato in un altro sistema stellare si comporta in modo molto simile ai corpi ghiacciati che abitano le periferie del nostro — un indizio affascinante che i sistemi planetari possano condividere elementi costitutivi comuni. [25]
Segnali radio che confermano che è una cometa naturale
Nel frattempo, astronomi che utilizzano un radiotelescopio sudafricano hanno rilevato segnature di assorbimento radio da radicali idrossilici (OH) nella chioma — in pratica “ascoltando” l’acqua della cometa. [26]
Questa rilevazione:
- Conferma che 3I/ATLAS sta rilasciando attivamente acqua, proprio come le comete del sistema solare. [27]
- Fornisce una verifica indipendente, basata sulla fisica, che l’oggetto è una cometa naturale e ghiacciata, non un veicolo spaziale o un oggetto metallico. [28]
Affilando la sua traiettoria: orbiter marziani e un aumento di dieci volte nella precisione
Una delle imprese tecniche più impressionanti finora arriva dall’ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) dell’ESA.
Il 3 ottobre 2025, mentre 3I/ATLAS è passato a soli 18,6 milioni di miglia (30 milioni di km) da Marte, il TGO ha catturato una serie di difficili immagini a lunga esposizione della debole cometa. [29]
Combinando:
- Quelle immagini del TGO,
- La conoscenza precisa della posizione dell’orbiter attorno a Marte, e
- Le osservazioni esistenti da terra dalla Terra,
Gli scienziati dell’ESA hanno migliorato la traiettoria prevista di 3I/ATLAS di un fattore dieci. [30]
È la prima volta che i dati di una sonda in orbita attorno a un altro pianeta sono stati accettati dal Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale per affinare l’orbita di un piccolo corpo — un traguardo sia per la difesa planetaria che per la scienza delle comete. [31]
Universe Today osserva che questa triangolazione da Marte è una preziosa prova generale: se un oggetto davvero pericoloso fosse mai diretto verso di noi, combinare misurazioni da Terra e da Marte potrebbe restringere drasticamente le previsioni d’impatto. [32]
La missione JUICE dell’ESA sta ora tentando le proprie osservazioni mentre la cometa si allontana; i dati dovrebbero essere scaricati all’inizio del 2026 a causa delle comunicazioni limitate mentre la sonda naviga vicino al Sole. [33]
L’esercitazione ONU per la difesa planetaria: 3I/ATLAS come bersaglio di test globale
Sebbene 3I/ATLAS non sia pericoloso, è diventato il fulcro di una esercitazione internazionale di difesa planetaria di due mesi.
La Rete Internazionale di Allerta sugli Asteroidi (IAWN), in collaborazione con l’ONU e agenzie nazionali tra cui l’Ufficio di Coordinamento per la Difesa Planetaria della NASA, sta conducendo una “campagna di astrometria delle comete” dal 27 novembre 2025 al 27 gennaio 2026. [34]
Secondo la pagina della campagna IAWN e le comunicazioni ONU:
- L’esercitazione è stata pianificata molto prima della scoperta di 3I/ATLAS, come modo per esercitarsi nelle misurazioni precise della posizione delle comete, che sono più sfocate e difficili da misurare rispetto agli asteroidi. [35]
- 3I/ATLAS è stata scelta perché è debole ma tracciabile per mesi, è scientificamente interessante e — cosa cruciale — non rappresenta alcuna minaccia. [36]
La copertura di LBC sull’annuncio ONU sottolinea che questa è la ottava esercitazione di osservazione IAWN dal 2017 e parte di sforzi più ampi per coordinare la risposta globale a potenziali futuri oggetti vicini alla Terra. [37]
La campagna “multiple lenses” della NASA con 12 asset
In un aggiornamento del 19 novembre, la NASA ha descritto 3I/ATLAS come il fulcro di una “campagna di osservazione senza precedenti in tutto il sistema solare”: dodici missioni e osservatori distribuiti dall’orbita terrestre allo spazio profondo hanno ora puntato i loro strumenti verso la cometa. [38]
I punti salienti includono:
- Telescopio Spaziale Hubble – Prime immagini ad alta risoluzione, che vincolano la dimensione del nucleo e la struttura della chioma. [39]
- JWST (NIRSpec) – Spettri della chioma che rivelano acqua, CO₂, monossido di carbonio e altri volatili, oltre a una composizione insolitamente ricca di CO₂. [40]
- SPHEREx – Misurazioni infrarosse del ghiaccio d’acqua e della CO₂, che aiutano a quantificare la velocità con cui la cometa rilascia gas. [41]
- Swift – Rilevamento ultravioletto dell’idrossile, un prodotto di decadimento dell’acqua, che conferma la continua perdita d’acqua. [42]
- Mars Reconnaissance Orbiter & MAVEN – Le immagini più ravvicinate finora, che hanno catturato 3I/ATLAS da appena decine di milioni di chilometri di distanza durante il suo passaggio vicino a Marte e mappato l’idrogeno attorno alla cometa. [43]
- Rover Perseverance – Immagini deboli dalla superficie marziana, che dimostrano che anche le telecamere dei rover possono contribuire alla scienza interstellare. [44]
- STEREO, SOHO & PUNCH – Visioni della cometa mentre passava vicino al Sole dalla prospettiva terrestre, mostrando l’evoluzione della coda e come il vento solare modella la chioma. [45]
- Lucy & Psyche – Prospettive bonus dallo spazio profondo da missioni dirette verso asteroidi, aggiungendo geometrie extra per studi su traiettoria e chioma. [46]
Il 17 novembre, la NASA ha pubblicato un avviso ai media e il 19 novembre ha tenuto un evento in diretta molto seguito per mostrare queste immagini e rispondere alle domande — inclusa, in modo prominente, se 3I/ATLAS potesse essere tecnologia aliena. [47]
La risposta ufficiale, sostenuta sia dagli scienziati della NASA che da ricercatori indipendenti: tutto ciò che è stato osservato finora è coerente con una cometa naturale proveniente da un altro sistema stellare. [48]
Comportamenti strani, teorie folli — e la realtà scientifica
3I/ATLAS ha mostrato alcuni comportamenti indubbiamente strani:
- Una lunga e strutturata coda ionica che è cresciuta notevolmente nelle ultime settimane. [49]
- Una debole anticoda — polvere che sembra puntare verso il Sole a causa di effetti prospettici. [50]
- Un inaspettato aumento di luminosità, uno spostamento temporaneo di colore e persino una breve scomparsa della coda come si vede nelle immagini sovrapposte. [51]
Queste stranezze, insieme alla sua velocità estrema e alla sua età (forse diversi miliardi di anni più vecchia del sistema solare), hanno alimentato una serie di speculazioni — incluse affermazioni che 3I/ATLAS potrebbe essere una tecnologia aliena. [52]
La recente copertura dei tabloid ha evidenziato:
- Un presunto “battito cardiaco” nella luminosità della cometa, e
- Idee secondo cui la sua coda o “sciame” di oggetti potrebbero essere tecnofirme. [53]
Tuttavia:
- I materiali ufficiali della NASA affermano ripetutamente che 3I/ATLAS “sembra e si comporta come una cometa” e che nessun dato richiede una spiegazione artificiale. [54]
- Le FAQ dell’ESA notano che la sua attività e composizione corrispondono alle aspettative per comete altamente processate esposte a intensa luce stellare per miliardi di anni. [55]
- La recente rilevazione radio dell’OH legato all’acqua, insieme a getti criovulcanici guidati da anidride carbonica e chimica interna, si inserisce naturalmente in un modello cometario. [56]
In breve: 3I/ATLAS è strana perché le comete interstellari sono rare e antiche, non perché ci siano prove credibili di tecnologia aliena.
Come e quando potresti vedere 3I/ATLAS
Anche al suo massimo splendore, 3I/ATLAS è troppo debole per essere vista a occhio nudo e sarà appena accessibile agli osservatori amatoriali. [57]
Dalla prospettiva terrestre:
- Durante tutto il dicembre 2025, la cometa sale nel cielo orientale prima dell’alba, muovendosi attraverso la Vergine fino al Leone. [58]
- Intorno al suo massimo avvicinamento alla Terra (19 dic.), gli osservatori con cieli bui e almeno un telescopio da 30 cm (12 pollici) potrebbero scorgerla sotto la stella Regolo nel Leone come una macchia debole e sfocata. [59]
- Man mano che si allontana, si prevede che svanisca oltre la magnitudine 12, rimanendo un bersaglio principalmente per astrofili esperti e osservatori professionali. [60]
La guida mensile all’osservazione del cielo della NASA e gli eventi presso gli osservatori locali possono aiutarti a programmare eventuali osservazioni, ma la maggior parte delle persone vivrà 3I/ATLAS attraverso il flusso di immagini e video dai telescopi professionali in tutto il sistema solare. [61]
Perché 3I/ATLAS è importante per la NASA e la scienza planetaria
3I/ATLAS è molto più di una curiosità in viaggio di sola andata:
- Una sonda di altri sistemi solari
La sua chimica suggerisce come ghiacci e metalli si mescolino nei remoti vivai planetari, e come questi materiali cambino dopo miliardi di anni nello spazio interstellare. [62] - Un banco di prova per la difesa planetaria
- La triangolazione da Marte, esercitazioni di osservazione coordinate dall’ONU e sonde spaziali nel profondo spazio che seguono opportunisticamente la cometa servono tutte come prove generali per qualsiasi oggetto futuro che costituisca un rischio. [63]
- Un ponte verso le missioni future
Le prossime missioni Comet Interceptor e NEOMIR dell’ESA, insieme al lavoro in corso della NASA sui rilevamenti di oggetti vicini alla Terra, si baseranno sulle tecniche affinate durante la campagna 3I/ATLAS. [64] - Un potente strumento di coinvolgimento pubblico
Dal briefing in diretta della NASA al flusso di immagini professionali e amatoriali, 3I/ATLAS è diventato un caso di studio su come i visitatori interstellari possano galvanizzare l’interesse sia per l’astronomia che per la difesa planetaria — mostrando anche come gli scienziati separino attentamente le prove solide dalle speculazioni. [65]
FAQ veloce: NASA & cometa interstellare 3I/ATLAS
3I/ATLAS colpirà la Terra?
No. Il massimo avvicinamento della cometa alla Terra sarà il 19 dicembre 2025, a circa 270 milioni di km (170 milioni di miglia)— quasi il doppio della distanza tra la Terra e il Sole. [66]
Perché la NASA è così interessata se è innocua?
Perché 3I/ATLAS è solo il terzo oggetto interstellare mai rilevato, offre un’opportunità unica per confrontare la chimica e la struttura dei detriti di un altro sistema stellare con le nostre comete, e per esercitarsi nelle tecniche di tracciamento globale su un bersaglio reale. [67]
Ci sono prove reali che sia un’astronave aliena?
No. Osservazioni dettagliate — ottiche, infrarosse, ultraviolette e radio — supportano tutte una cometa naturale con un nucleo ricco di volatili, chioma e code modellate dalla radiazione solare e dal vento solare. Caratteristiche insolite, come il rapido aumento di luminosità o i cambiamenti della coda, possono essere spiegate dal degassamento e dalla geometria di osservazione. [68]
Da dove viene 3I/ATLAS e quanti anni ha?
La modellizzazione della traiettoria suggerisce che possa essere stata espulsa da una stella nel disco spesso della Via Lattea, il che la renderebbe diversi miliardi di anni più vecchia del nostro sistema solare. Questo la rende uno degli oggetti vicini più antichi mai studiati dagli astronomi. [69]
Cosa succede dopo che passa vicino alla Terra e a Giove?
Dopo il suo sorvolo di Giove nel marzo 2026, 3I/ATLAS continuerà verso lo spazio interstellare, senza mai fare ritorno. Osservatori come Hubble e JWST prevedono di continuare a monitorarlo finché sarà abbastanza luminoso, raccogliendo ogni ultimo dato possibile da questo visitatore unico nella vita. [70]
References
1. science.nasa.gov, 2. www.livescience.com, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. science.nasa.gov, 6. science.nasa.gov, 7. science.nasa.gov, 8. science.nasa.gov, 9. en.wikipedia.org, 10. www.esa.int, 11. en.wikipedia.org, 12. science.nasa.gov, 13. en.wikipedia.org, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. en.wikipedia.org, 18. science.nasa.gov, 19. www.esa.int, 20. www.livescience.com, 21. www.livescience.com, 22. www.livescience.com, 23. www.livescience.com, 24. www.livescience.com, 25. www.livescience.com, 26. www.discovermagazine.com, 27. www.discovermagazine.com, 28. www.discovermagazine.com, 29. www.livescience.com, 30. www.livescience.com, 31. www.livescience.com, 32. www.universetoday.com, 33. www.esa.int, 34. iawn.net, 35. iawn.net, 36. iawn.net, 37. www.lbc.co.uk, 38. science.nasa.gov, 39. science.nasa.gov, 40. www.esa.int, 41. science.nasa.gov, 42. www.discovermagazine.com, 43. science.nasa.gov, 44. science.nasa.gov, 45. science.nasa.gov, 46. science.nasa.gov, 47. www.nasa.gov, 48. science.nasa.gov, 49. www.space.com, 50. www.space.com, 51. www.livescience.com, 52. www.livescience.com, 53. nypost.com, 54. www.space.com, 55. www.esa.int, 56. www.discovermagazine.com, 57. en.wikipedia.org, 58. en.wikipedia.org, 59. www.mrt.com, 60. en.wikipedia.org, 61. www.mrt.com, 62. www.discovermagazine.com, 63. www.universetoday.com, 64. www.esa.int, 65. www.nasa.gov, 66. science.nasa.gov, 67. science.nasa.gov, 68. www.discovermagazine.com, 69. www.livescience.com, 70. en.wikipedia.org
