Discovery & Nature: Comet 3I/Atlas was first spotted on July 1, 2025, by the ATLAS survey telescope in Chile. It is only the third known interstellar object (after ʻOumuamua and comet Borisov) ever observed passing through our solar system esa.int space.com. Its orbit is strongly hyperbolic and it’s barreling along at roughly 219,000 km/h (about 60 km/s) dailygalaxy.com space.com, confirming it originated in another star system.Mars Flyby (Oct 3, 2025): 3I/Atlas will make a very close approach to Mars – roughly 30 million kilometers away – on October 3, 2025 apnews.com esa.int. This is the comet’s nearest pass to any planet. In fact, ESA reports that between October 1–7 its Mars orbiters (Mars Express and the ExoMars Trace Gas Orbiter) will be trained on 3I/Atlas, reaching minimum distance (~30 million km) on Oct 3 esa.int skyatnightmagazine.com. NASA, meanwhile, has announced that its Mars surface assets (the Perseverance and Curiosity rovers) and the Mars Reconnaissance Orbiter will also try to observe the comet during this window skyatnightmagazine.com. (NASA’s Psyche mission – en route to asteroid 16 Psyche – will likewise “catch a glimpse” of 3I/Atlas near Mars space.com.)
Αποστολή στον Δία (Νοέμβριος 2025): Μετά τον Άρη, το Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) του ESA θα στρέψει τα όργανά του προς τον 3I/Atlas μεταξύ 2–25 Νοεμβρίου 2025 [1][2]. Αυτή η χρονική στιγμή είναι σκόπιμη: ο 3I/Atlas φτάνει στο περιήλιο (πλησιέστερη προσέγγιση στον Ήλιο) στα τέλη Οκτωβρίου, και το JUICE θα τον παρατηρήσει αμέσως μετά. Στο περιήλιο, η θερμότητα του Ήλιου θα εκτινάξει τους πάγους του κομήτη σε ένα φωτεινό φωτοστέφανο και μακριά ουρά, και το JUICE – με τις ισχυρές του κάμερες – αναμένεται να καταγράψει τον 3I/Atlas στην πιο ενεργή του κατάσταση [3][4]. Ο ESA σημειώνει ότι τα δεδομένα αυτής της περιόδου «θα αποδώσουν τα πιο πολύτιμα δεδομένα, αποκαλύπτοντας τη πραγματική χημική του σύσταση και τη δραστηριότητα στη μέγιστη ένταση» (με ένα φωτεινό φωτοστέφανο αερίων και σκόνης) [5].
Οπτική από τη Γη (Δεκέμβριος 2025): Ο 3I/Atlas θα παραμείνει μακριά από τη Γη όλη την περίοδο. Δεν αποτελεί απειλή για εμάς (η πλησιέστερη προσέγγιση στη Γη ~1,8 AU ή περίπου 169 εκατομμύρια μίλια τον Δεκέμβριο του 2025 [6][7]). Αυτή η διέλευση από τη Γη θα επιτρέψει επίσης νέες παρατηρήσεις μόλις ο κομήτης επιστρέψει από τη λάμψη του Ήλιου. Εν τω μεταξύ, οι αστρονόμοι στη Γη έχουν ήδη συγκεντρώσει πολλά δεδομένα: το Hubble απεικόνισε τον κομήτη τον Ιούλιο, και τα Webb, SPHEREx και άλλα τηλεσκόπια τον παρατήρησαν μέχρι τον Αύγουστο [8][9].
Μέγεθος & Σύνθεση: Η ανάλυση των τηλεσκοπικών εικόνων δείχνει ένα εκπληκτικά μεγάλο νέφος υλικού. Οι παρατηρήσεις του Hubble θέτουν ένα ανώτατο όριο για τον πυρήνα περίπου 5,6 χλμ σε διάμετρο (αλλά θα μπορούσε να είναι και μόλις ~0,44 χλμ) [10]. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι τα υπέρυθρα φάσματα από τα JWST και SPHEREx αποκαλύπτουν ότι ο 3I/Atlas περιβάλλεται από ένα τεράστιο νέφος διοξειδίου του άνθρακα – περίπου 95% εκπομπή CO₂, με μόνο ίχνη υδρατμών [11]. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους τυπικούς κομήτες του ηλιακού συστήματος (που συνήθως απελευθερώνουν κυρίως πάγο νερού), υποδηλώνοντας ότι η χημεία του κομήτη μπορεί να είναι πολύ διαφορετική.
Επιστημονική Ευκαιρία: Οι αστρονόμοι περιγράφουν τον 3I/Atlas ως έναν «αγγελιοφόρο από μακριά». Όπως εξηγεί το Space.com, η μελέτη του θα επιτρέψει στους επιστήμονες να συγκρίνουν άμεσα «τη σύστασή του με κομήτες που σχηματίστηκαν στο δικό μας ηλιακό σύστημα» – ελέγχοντας αν άλλα πλανητικά συστήματα μοιράζονται γνωστά συστατικά ή φιλοξενούν εξωτικά χημικά στοιχεία [12]. Ιδιαίτερα, η παρατήρηση του 3I/Atlas στο περιήλιο (μέσω του JUICE και άλλων διαστημοπλοίων) θα επιτρέψει τη μέτρηση της πλήρους σύστασης αερίων και σκόνης του, ουσιαστικά δίνοντας στον κομήτη ένα χημικό αποτύπωμα. Αν η σύστασή του ταιριάζει με γνωστούς κομήτες, αυτό θα υποδείκνυε κοινά δομικά στοιχεία σε όλο τον γαλαξία· αν όχι, ίσως βλέπουμε νέες ενώσεις μοναδικές για το περιβάλλον ενός άλλου άστρου [13][14].
Παράξενες Ανωμαλίες & Θεωρίες: Ο κομήτης έχει ήδη εκπλήξει τους παρατηρητές. Οι εικόνες από το Gemini South έδειξαν μια αχνή «αντι-ουρά» που εκτείνεται μακριά από τον Ήλιο – μια ασυνήθιστη διαμόρφωση που ευθυγραμμίζεται περισσότερο με την κατεύθυνση του ηλιακού ανέμου παρά με τις κανονικές ουρές κομητών [15]. Τα φάσματα από το Very Large Telescope εντόπισαν ακόμη και κυανιούχο και νικέλιο (αλλά όχι σίδηρο) στο κόμμα, μια παράξενη αναλογία που κάποιοι έχουν παρομοιάσει με βιομηχανικές διεργασίες [16]. Αυτές οι ιδιαιτερότητες έχουν προκαλέσει περιθωριακές θεωρίες. Ιδιαίτερα, ο αστροφυσικός του Harvard Avi Loeb συν-υπέγραψε μια εργασία υποστηρίζοντας ότι το «προφίλ λάμψης και η τροχιά» του 3I/Atlas «αψηφούν τις συμβατικές εξηγήσεις» [17], φτάνοντας ακόμη και σε εικασίες για τεχνητή («εξωγήινη») προέλευση. Ωστόσο, η επικρατούσα άποψη παραμένει ότι ο 3I/Atlas είναι ένας φυσικός κομήτης. Ο David Jewitt του UCLA (που ηγήθηκε της μελέτης του Hubble) είπε στο NPR ότι ο 3I/Atlas δείχνει «κλασικά χαρακτηριστικά κομητικής συμπεριφοράς»: η παραγωγή σκόνης και οι ταχύτητες εκτόξευσης είναι «εντός των αναμενόμενων ορίων για κομητική δραστηριότητα» [18], και βρίσκεται ακόμα μακριά από τον Ήλιο (~4 AU), οπότε ισχυρές εκπομπές αερίων θα εμφανιστούν αργότερα [19]. Εν ολίγοις, οι περισσότεροι ειδικοί προειδοποιούν ότι ο 3I/Atlas πιθανότατα ακολουθεί τη φυσική ενός κομήτη που γεννήθηκε στις ψυχρές εξωτερικές περιοχές κάποιου μακρινού άστρου.
Κοιτώντας Μπροστά: Τι Μπορεί να Μας Διδάξει ο 3I/Atlas
Αυτή η κοντινή προσέγγιση αυτής της εβδομάδας σηματοδοτεί μόλις την αρχή μιας εντατικής εκστρατείας παρατήρησης. Μόλις ο 3I/Atlas βυθιστεί πίσω από τον Ήλιο στα τέλη Οκτωβρίου, τα τηλεσκόπια στη Γη θα τον χάσουν, αλλά οι δορυφόροι του Άρη και του Δία (και αργότερα τα τηλεσκόπια στη Γη τον Δεκέμβριο) θα συνεχίσουν την ιστορία. Κατά τη διάρκεια του περιηλίου και της εξερχόμενης πορείας του πέρα από τον Δία (στις αρχές του 2026) ο κομήτης θα πρέπει να αποκαλύψει τα μυστικά του – ή τουλάχιστον το συνηθισμένο κομητικό του πρόσωπο. Όπως σημειώνει ένας σχολιαστής, η παρακολούθηση του 3I/Atlas σε αυτή την ενεργή φάση «θα δώσει μερικές από τις πιο ξεκάθαρες έως τώρα γνώσεις για το μυστήριο των διαστρικών κομητών» [20]. Είτε συμπεριφερθεί όπως αναμένεται είτε παρουσιάσει περισσότερες εκπλήξεις, οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο θα παρακολουθούν κάθε ίχνος αερίου, σκόνης ή φωτός που θα εκπέμπει. Αυτή η σπάνια κοσμική συνάντηση εκτυλίσσεται σε πραγματικό χρόνο, με τη NASA, την ESA και τα αστεροσκοπεία να συγκεντρώνουν δεδομένα με την ελπίδα να κατανοήσουν τελικά τη φύση αυτού του γαλαξιακού επισκέπτη [21][22].
Πηγές: Παρατηρήσεις και σχέδια αποστολών από τη NASA και την ESA· αναφορές από The Independent/AP [23][24]· ανάλυση και σχόλια ειδικών από το Space.com [25][26]· αστρονομικός τύπος (Sky & Telescope) [27][28]· και δημοσιευμένες μελέτες (Avi Loeb et al., David Jewitt, et al.) [29][30]. Όλες οι ημερομηνίες και τα στοιχεία είναι ενημερωμένα έως τον Οκτώβριο 2025.
NASA SHUTS DOWN as 3I/ATLAS Reaches Mars ☄️ Latest Images and Updates
