NOVA YORK, 4 de janeiro de 2026, 18:22 ET
- Cientistas usaram dados do SOHO para estimar quanta água o cometa interestelar 3I/ATLAS liberou após o periélio.
- Uma busca por sinais de rádio do Breakthrough Listen com o Telescópio Green Bank não relatou nenhuma tecnossinatura candidata proveniente do objeto.
- As descobertas reforçam as evidências de que o raro visitante interestelar está se comportando como um cometa comum enquanto se afasta.
Cientistas que acompanham o cometa interestelar 3I/ATLAS com uma espaçonave de observação solar estimaram quão rapidamente ele perdeu água após sua passagem pelo Sol no final de outubro, antes que a atividade diminuísse à medida que se afastava. Uma varredura de rádio separada também não relatou sinais de transmissões artificiais do objeto.
As medições são importantes porque 3I/ATLAS — apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a entrar no sistema solar — é uma oportunidade passageira de estudar material formado ao redor de outra estrela. O cometa já está de saída, reduzindo a janela para observações.
A maioria dos trabalhos detalhados sobre o 3I/ATLAS focou em sua aproximação, quando a luz solar aumentava a atividade cometária. Os dados após o periélio são mais difíceis de capturar porque o objeto enfraquece e se afasta, mas ajudam os cientistas a entender quão rapidamente um cometa interestelar “desacelera” e se comporta como cometas familiares do sistema solar.
Em um preprint publicado no arXiv em 26 de dezembro e submetido ao The Astrophysical Journal Letters, uma equipe liderada por Michael Combi disse que o instrumento SWAN do Observatório Solar e Heliosférico detectou a coma de hidrogênio do cometa a partir de 6 de novembro, nove dias após o periélio. Ao modelar esse brilho ultravioleta de hidrogênio — produzido quando a luz solar quebra moléculas de água — a equipe estimou uma taxa de produção de água de 3,17 x 10^29 moléculas por segundo a 1,40 unidades astronômicas (UA) do Sol, depois um declínio para 1–2 x 10^28 moléculas por segundo até 8 de dezembro.
A NASA afirmou que o cometa não representava ameaça à Terra e passou a não menos que cerca de 270 milhões de km (1,8 UA), enquanto se movia pelo sistema solar a até cerca de 210.000 km por hora em relação ao Sol. A agência estimou o tamanho do núcleo entre aproximadamente 440 metros e 5,6 km, uma faixa ampla que reflete os limites da detecção remota de um alvo rápido e empoeirado.
Em outro preprint publicado no arXiv, pesquisadores do Breakthrough Listen liderados pelo astrônomo Ben Jacobson-Bell, da Universidade da Califórnia, Berkeley, disseram que observaram o 3I/ATLAS com o Telescópio Robert C. Byrd Green Bank de 100 metros em 18 de dezembro, escaneando frequências de 1 a 12 gigahertz. Eles não relataram tecnossinaturas candidatas — possíveis sinais de tecnologia, como transmissões de rádio de banda estreita — e escreveram: “Relatamos a não detecção de sinais candidatos até o nível de 100 mW.” Arxiv
O resultado nulo chamou atenção em parte devido a discussões online sobre se o visitante interestelar seria algo mais estranho do que um cometa. Um relatório do ScienceAlert disse que todos os sinais detectados na busca de Green Bank foram rastreados até interferência de radiofrequência proveniente de tecnologia humana.
Parte das especulações também foi alimentada pelo astrofísico de Harvard Avi Loeb, que argumentou que imagens processadas do Hubble mostram três jatos internos aproximadamente espaçados de forma uniforme e uma proeminente “cauda anti-sol” voltada para o Sol, uma característica que, segundo ele, exigiria um alinhamento improvável se fosse aleatória. Loeb disse que a geometria merece escrutínio, embora reconheça que a dinâmica dos gases ainda possa explicar o padrão. Medium
Ainda assim, ambas as linhas de análise vêm com ressalvas. O SWAN mede a emissão de hidrogênio ultravioleta que deve ser convertida em produção de água usando modelos que dependem da variabilidade ultravioleta solar, e o trabalho está em forma de pré-impressão, antes da revisão por pares em revista científica.
Buscas por rádio têm seus próprios limites: podem perder transmissões intermitentes, sinais fora das bandas observadas ou tecnologias que não usam rádio. Por enquanto, as medições mais recentes contribuem para um quadro crescente de um cometa de movimento rápido liberando água enquanto retorna ao espaço interestelar — e sem evidências de que seja outra coisa.
