NEW YORK, 4. Januar 2026, 18:22 ET
- Wissenschaftler nutzten SOHO-Daten, um abzuschätzen, wie viel Wasser der interstellare Komet 3I/ATLAS nach dem Perihel freigesetzt hat.
- Eine Breakthrough Listen-Radiosuche mit dem Green Bank Telescope meldete keine Kandidaten für Technosignaturen von dem Objekt.
- Die Ergebnisse untermauern die Hinweise darauf, dass sich der seltene interstellare Besucher wie ein gewöhnlicher Komet verhält, während er das Sonnensystem verlässt.
Wissenschaftler, die den interstellaren Kometen 3I/ATLAS mit einer sonnenbeobachtenden Raumsonde verfolgen, haben geschätzt, wie schnell er nach seinem Vorbeiflug an der Sonne Ende Oktober Wasser verlor, bevor die Aktivität nachließ, als er sich entfernte. Eine separate Radiosuche meldete ebenfalls keine Anzeichen künstlicher Übertragungen von dem Objekt.
Die Messungen sind wichtig, weil 3I/ATLAS – erst das dritte bestätigte interstellare Objekt, das ins Sonnensystem eindringt – eine seltene Gelegenheit bietet, Material zu untersuchen, das um einen anderen Stern entstanden ist. Der Komet ist bereits auf dem Weg hinaus, was das Zeitfenster für Beobachtungen verkleinert.
Die meisten detaillierten Untersuchungen zu 3I/ATLAS konzentrierten sich auf seine Annäherung, als das Sonnenlicht die Kometenaktivität steigerte. Daten nach dem Perihel sind schwerer zu erfassen, da das Objekt verblasst und sich entfernt, aber sie helfen Wissenschaftlern zu verstehen, wie schnell ein interstellarer Komet „abklingt“ und ob er sich wie bekannte Kometen des Sonnensystems verhält.
In einem Preprint, der am 26. Dezember auf arXiv veröffentlicht und bei The Astrophysical Journal Letters eingereicht wurde, sagte ein Team unter der Leitung von Michael Combi, dass das SWAN-Instrument des Solar and Heliospheric Observatory ab dem 6. November, neun Tage nach dem Perihel, die Wasserstoffkoma des Kometen entdeckt habe. Durch die Modellierung dieses ultravioletten Wasserstoffleuchtens – das entsteht, wenn Sonnenlicht Wassermoleküle aufspaltet – schätzte das Team eine Wasserproduktionsrate von 3,17 x 10^29 Molekülen pro Sekunde bei 1,40 astronomischen Einheiten (AE) von der Sonne, gefolgt von einem Rückgang auf 1–2 x 10^28 Moleküle pro Sekunde bis zum 8. Dezember.
Die NASA hat erklärt, dass der Komet keine Gefahr für die Erde darstellte und nicht näher als etwa 270 Millionen km (1,8 AE) vorbeizog, während er sich mit bis zu etwa 210.000 km pro Stunde relativ zur Sonne durch das Sonnensystem bewegte. Die Behörde schätzt die Größe des Kometenkerns auf etwa 440 Meter bis 5,6 km – eine große Spanne, die die Grenzen der Fernerkundung eines schnell bewegten, staubigen Ziels widerspiegelt.
In einem weiteren Preprint auf arXiv berichteten Breakthrough Listen-Forscher unter der Leitung des Astronomen Ben Jacobson-Bell von der University of California, Berkeley, dass sie 3I/ATLAS am 18. Dezember mit dem 100-Meter-Robert C. Byrd Green Bank Telescope beobachteten und Frequenzen von 1 bis 12 Gigahertz scannten. Sie meldeten keine Kandidaten für Technosignaturen – potenzielle Anzeichen von Technologie wie schmalbandige Radiosignale – und schrieben: „Wir berichten über eine Nicht-Detektion von Kandidatensignalen bis hinunter auf das 100-mW-Niveau.“ Arxiv
Das Nullergebnis hat teilweise Aufmerksamkeit erregt, weil es online Spekulationen darüber gibt, ob der interstellare Besucher etwas Seltsameres als ein Komet ist. Ein Bericht von ScienceAlert sagte, dass alle beim Green-Bank-Suchlauf entdeckten Signale auf Funkfrequenzstörungen durch menschliche Technologie zurückgeführt werden konnten.
Einige der Spekulationen wurden auch durch den Harvard-Astrophysiker Avi Loeb angeheizt, der argumentiert hat, dass bearbeitete Hubble-Bilder drei ungefähr gleichmäßig verteilte innere Jets und einen markanten sonnenzugewandten „Anti-Schwanz“ zeigen – ein Merkmal, das laut ihm eine unwahrscheinliche Ausrichtung erfordern würde, wenn es zufällig wäre. Loeb sagte, die Geometrie verdiene eine genauere Untersuchung, während er einräumte, dass Gasdynamik das Muster dennoch erklären könnte. Medium
Dennoch sind beide Analyseansätze mit Vorbehalten verbunden. SWAN misst ultraviolette Wasserstoffemissionen, die mithilfe von Modellen, die von der solaren ultravioletten Variabilität abhängen, in Wasserausstoß umgerechnet werden müssen, und die Arbeit liegt als Preprint vor, also vor der Begutachtung durch Fachzeitschriften.
Auch Radiosuchen haben ihre eigenen Grenzen: Sie können intermittierende Übertragungen, Signale außerhalb der beobachteten Bänder oder nicht-radio-basierte Technologien übersehen. Für den Moment fügen die neuesten Messungen dem wachsenden Bild eines schnell fliegenden Kometen, der Wasser verliert, während er zurück in den interstellaren Raum reist, weitere Details hinzu – und liefern keinen Hinweis darauf, dass es sich um etwas anderes handelt.
