NUEVA YORK, 4 de enero de 2026, 18:22 ET
- Científicos usaron datos de SOHO para estimar cuánta agua liberó el cometa interestelar 3I/ATLAS después del perihelio.
- Una búsqueda de radio de Breakthrough Listen con el Telescopio Green Bank no reportó tecnofirmas candidatas provenientes del objeto.
- Los hallazgos se suman a la evidencia de que el raro visitante interestelar se comporta como un cometa ordinario mientras se aleja.
Científicos que siguen el cometa interestelar 3I/ATLAS con una nave de observación solar han estimado cuán rápido perdió agua después de su paso por el Sol a finales de octubre, antes de que la actividad disminuyera al alejarse. Un escaneo de radio independiente tampoco reportó señales de transmisiones artificiales del objeto.
Las mediciones son importantes porque 3I/ATLAS — solo el tercer objeto interestelar confirmado que se observa entrando al sistema solar — es una oportunidad fugaz para estudiar material formado alrededor de otra estrella. El cometa ya está en retirada, reduciendo la ventana de observación.
La mayor parte del trabajo detallado sobre 3I/ATLAS se centró en su aproximación, cuando la luz solar aumentaba la actividad cometaria. Los datos posteriores al perihelio son más difíciles de capturar porque el objeto se desvanece y se aleja, pero ayudan a los científicos a entender cuán rápido un cometa interestelar “se apaga” y si se comporta como los cometas familiares del sistema solar.
En un preprint publicado en arXiv el 26 de diciembre y enviado a The Astrophysical Journal Letters, un equipo liderado por Michael Combi dijo que el instrumento SWAN del Observatorio Solar y Heliosférico detectó la coma de hidrógeno del cometa a partir del 6 de noviembre, nueve días después del perihelio. Modelando ese resplandor ultravioleta de hidrógeno —producido cuando la luz solar descompone las moléculas de agua— el equipo estimó una tasa de producción de agua de 3,17 x 10^29 moléculas por segundo a 1,40 unidades astronómicas (UA) del Sol, luego un descenso a 1–2 x 10^28 moléculas por segundo para el 8 de diciembre.
La NASA ha dicho que el cometa no representó amenaza para la Tierra y pasó no más cerca de unos 270 millones de km (1,8 UA), mientras se desplazaba por el sistema solar a hasta unos 210.000 km por hora en relación al Sol. La agencia ha estimado el tamaño del núcleo entre aproximadamente 440 metros y 5,6 km, un rango amplio que refleja los límites de la teledetección de un objetivo rápido y polvoriento.
En otro preprint publicado en arXiv, investigadores de Breakthrough Listen liderados por el astrónomo Ben Jacobson-Bell de la Universidad de California, Berkeley, dijeron que observaron 3I/ATLAS con el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank de 100 metros el 18 de diciembre, escaneando frecuencias de 1 a 12 gigahercios. No reportaron tecnofirmas candidatas —posibles señales de tecnología como transmisiones de radio de banda estrecha— y escribieron: “Reportamos una no detección de señales candidatas hasta el nivel de 100 mW.” Arxiv
El resultado nulo ha llamado la atención en parte debido a los comentarios en línea sobre si el visitante interestelar es algo más extraño que un cometa. Un informe de ScienceAlert dijo que todas las señales detectadas en la búsqueda de Green Bank se rastrearon hasta interferencias de radiofrecuencia provenientes de tecnología humana.
Parte de la especulación también ha sido alimentada por el astrofísico de Harvard Avi Loeb, quien ha argumentado que las imágenes procesadas del Hubble muestran tres chorros internos aproximadamente equidistantes y una prominente “anti-cola” orientada hacia el Sol, una característica que, según él, requeriría una alineación poco probable si fuera aleatoria. Loeb dijo que la geometría merece ser examinada, aunque reconoce que la dinámica de los gases aún podría explicar el patrón. Medium
Aun así, ambas líneas de análisis tienen advertencias. SWAN mide la emisión de hidrógeno ultravioleta que debe convertirse en producción de agua usando modelos que dependen de la variabilidad ultravioleta solar, y el trabajo está en forma de preimpresión, antes de la revisión por pares de la revista.
Las búsquedas de radio tienen sus propios límites: pueden pasar por alto transmisiones intermitentes, señales fuera de las bandas observadas o tecnologías que no sean de radio. Por ahora, las mediciones más recientes se suman a una imagen creciente de un cometa de rápido movimiento que pierde agua mientras regresa al espacio interestelar — y sin evidencia de que sea otra cosa.
