Ritka kozmikus elhaladás: az intersztelláris 3I/Atlas üstökös elszáguld a Mars mellett, miközben űrszondák készülnek a közeli vizsgálatra!

Felfedezés és természet: A 3I/Atlas üstököst először 2025. július 1-jén észlelte a chilei ATLAS felmérő távcső. Ez mindössze a harmadik ismert csillagközi objektum (ʻOumuamua és a Borisov üstökös után), amelyet valaha megfigyeltek, amint áthalad a Naprendszerünkön ^[1] ^[2]. Pályája erősen hiperbolikus, és nagyjából 219 000 km/h (kb. 60 km/s) sebességgel száguld ^[3] ^[4], ami megerősíti, hogy egy másik csillagrendszerből származik.
Mars melletti elhaladás (2025. október 3.): A 3I/Atlas nagyon közel halad el a Mars mellett – nagyjából 30 millió kilométerre – 2025. október 3-án ^[5] ^[6]. Ez az üstökös legközelebbi elhaladása bármely bolygóhoz. Valójában az ESA jelentése szerint október 1–7. között Mars körüli űrszondái (a Mars Express és az ExoMars Trace Gas Orbiter) a 3I/Atlasra irányulnak, és október 3-án érik el a minimális távolságot (~30 millió km) ^[7] ^[8]. Eközben a NASA bejelentette, hogy Mars-felszíni eszközei (a Perseverance és Curiosity marsjárók) és a Mars Reconnaissance Orbiter is megpróbálják megfigyelni az üstököst ebben az időszakban ^[9]. (A NASA Psyche küldetése – amely a 16 Psyche aszteroida felé tart – szintén „vet egy pillantást” a 3I/Atlasra a Mars közelében ^[10].)
Jupiter-misszió (2025. november): A Mars után az ESA Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) 2025. november 2–25. között fordítja műszereit a 3I/Atlas felé ^[11] ^[12]. Ez a dátum szándékos: a 3I/Atlas október végén éri el a perihéliumot (legközelebbi pont a Naphoz), és a JUICE közvetlenül ezután fogja megfigyelni. A perihéliumnál a Nap hője fényes halót és hosszú csóvát hoz létre a üstökös jegéből, és a JUICE – erős kameráival – várhatóan a 3I/Atlast a legaktívabb állapotában örökíti meg ^[13] ^[14]. Az ESA megjegyzi, hogy ebből az időszakból származó adatok „a legértékesebb információkat szolgáltatják majd, feltárva valódi kémiai összetételét és aktivitását a csúcsponton” (egy fénylő gáz- és porhalóval) ^[15].
Földi nézőpont (2025. december): A 3I/Atlas végig távol marad a Földtől. Nem jelent veszélyt ránk (legközelebbi földi megközelítése ~1,8 CsE, azaz körülbelül 169 millió mérföld 2025 decemberében ^[16] ^[17]). Ez a földközeli elhaladás lehetővé teszi az újbóli megfigyeléseket is, miután az üstökös visszatér a Nap vakító fénye mögül. Eközben a földi csillagászok már most is rengeteg adatot gyűjtöttek: a Hubble júliusban készített képet az üstökösről, a Webb, a SPHEREx és más távcsövek pedig augusztusig figyelték meg ^[18] ^[19].
Méret és összetétel: A teleszkópos képek elemzése meglepően nagy anyagfelhőt mutat. A Hubble megfigyelései szerint a mag átmérője legfeljebb körülbelül 5,6 km lehet (de akár ~0,44 km is lehet) felső határ ^[20]. A legmegdöbbentőbb, hogy a JWST és a SPHEREx infravörös spektrumai szerint a 3I/Atlas-t hatalmas szén-dioxid felhő veszi körül – a kibocsátás mintegy 95%-a CO₂, csak nyomokban található vízgőz ^[21]. Ez ellentétben áll a tipikus naprendszerbeli üstökösökkel (amelyek általában főként vízjeget bocsátanak ki), ami arra utal, hogy az üstökös kémiai összetétele nagyon eltérő lehet.
Tudományos lehetőség: A csillagászok a 3I/Atlas-t „távoli hírnöknek” nevezik. Ahogy a Space.com magyarázza, a vizsgálata lehetővé teszi a tudósok számára, hogy közvetlenül összehasonlítsák „az összetételét a saját Naprendszerünkben keletkezett üstökösökkel” – tesztelve, hogy más bolygórendszerekben is megtalálhatók-e az ismerős összetevők, vagy inkább egzotikus vegyületek vannak jelen ^[22]. Különösen a 3I/Atlas perihéliumánál (a JUICE és más űreszközök segítségével) végzett megfigyelések lehetővé teszik a teljes gáz- és porösszetétel mérését, lényegében kémiai ujjlenyomatot adva az üstökösnek. Ha az összetétele megegyezik az ismert üstökösökével, az azt sugallja, hogy a galaxisban közösek az építőkövek; ha nem, akkor talán egy másik csillag környezetére jellemző új vegyületeket látunk ^[23] ^[24].
Furcsa anomáliák és elméletek: A üstökös már most meglepte a megfigyelőket. A Gemini South felvételein egy halvány „anti-farok” látható, amely a Naptól elfelé nyúlik – ez egy szokatlan konfiguráció, amely inkább a napszél irányával egyezik, mint a normál üstökösfarokkal ^[25]. A Very Large Telescope spektrumai még cián- és nikkeljelenlétet is kimutattak a kómában (de vasat nem), ami furcsa arány, és egyesek ipari folyamatokhoz hasonlították ^[26]. Ezek a furcsaságok szélsőséges elméleteket szültek. Különösen Avi Loeb, a Harvard asztrofizikusa társszerzője volt egy tanulmánynak, amely szerint a 3I/Atlas „fényprofilja és pályája” „ellentmond a hagyományos magyarázatoknak” ^[27], sőt, még mesterséges („idegen”) eredetet is felvetett. Azonban a főáramú nézet továbbra is az, hogy a 3I/Atlas természetes üstökös. David Jewitt, a UCLA kutatója (aki a Hubble-tanulmányt vezette) azt mondta az NPR-nek, hogy a 3I/Atlas „klasszikus üstökös viselkedési jegyeket” mutat: a porkibocsátása és kidobódási sebessége „az üstökösaktivitás elvárt tartományán belül van” ^[28], és még mindig messze van a Naptól (~4 CsE), így az erős gázkibocsátás csak később jelenne meg ^[29]. Röviden, a legtöbb szakértő óvatosságra int, és úgy véli, hogy a 3I/Atlas valószínűleg egy távoli csillag hideg külső régióiban született üstökös fizikáját követi.

Előretekintés: Mit taníthat nekünk a 3I/Atlas

E heti közeli megközelítése csak a kezdete egy intenzív megfigyelési kampánynak. Amint a 3I/Atlas október végén a Nap mögé merül, a földi teleszkópok elveszítik szem elől, de a Mars és Jupiter műholdjai (és később, decemberben a földi teleszkópok) folytatják a történetet. A perihélium során és a Jupiter melletti kifelé tartó útján (2026 elején) az üstökösnek fel kell fednie titkait – vagy legalábbis a szokásos üstökös-arcát. Ahogy egy kommentátor megjegyzi, a 3I/Atlas aktív fázisának megfigyelése „eddig a legtisztább betekintést adja majd a csillagközi üstökösök rejtélyébe” ^[30]. Akár a várakozásoknak megfelelően viselkedik, akár újabb meglepetéseket okoz, a világ csillagászai figyelni fogják minden gáz-, por- vagy fényjelet, amit kibocsát. Ez a ritka kozmikus találkozás valós időben bontakozik ki, a NASA, az ESA és a csillagvizsgálók egyesítik adataikat abban a reményben, hogy végre megérthetik ennek a galaktikus látogatónak a természetét ^[31] ^[32].

Források: NASA és ESA megfigyelései és küldetéstervei; The Independent/AP jelentései ^[33] ^[34]; elemzések és szakértői kommentárok a Space.com-tól ^[35] ^[36]; csillagászati sajtó (Sky & Telescope) ^[37] ^[38]; valamint publikált tanulmányok (Avi Loeb et al., David Jewitt, et al.) ^[39] ^[40]. Minden dátum és adat 2025. októberi állapotot tükröz.