Πρόσβαση στο Διαδίκτυο στο Αφγανιστάν: Μια Σφαιρική Επισκόπηση

Υποδομή Διαδικτύου και Μεγάλοι Παροχείς Υπηρεσιών

Η υποδομή διαδικτύου του Αφγανιστάν είναι σχετικά ανεκτή, εξαρτώμενη σε μεγάλο βαθμό από τα κινητά δίκτυα και από περιορισμένη σταθερή ευρυζωνικότητα. Μετά το 2001, η χώρα έπρεπε να χτίσει το τηλεπικοινωνιακό της δίκτυο από την αρχή, καθώς η προηγούμενη καθεαυτό ταλιμπανική κυβέρνηση είχε απαγορεύσει αποτελεσματικά το διαδίκτυο​ wired.com. Στα δύο επόμενα δεκαετία, οι κινητές τηλεπικοινωνίες γνώρισαν ταχεία ανάπτυξη – αυξάνοντας από μηδέν χρήστες το 2001 σε σχεδόν 100% διείσδυση κινητών συνδρομών έως το 2021​ businesswire.com. Ένας εθνικός κορμός οπτικών ινών ήταν σε διαδικασία ανάπτυξης και μια διασυνοριακή σύνδεση οπτικών ινών 400 χλμ προς την Κίνα (μέσω του διαδρόμου Wakhan) ήταν σχεδόν ολοκληρωμένη το 2021​ businesswire.com. Ωστόσο, η επιστροφή των Ταλιμπάν στην εξουσία το Αύγουστο του 2021 ανέστειλε ή σταμάτησε πολλά από αυτά τα έργα​ businesswire.com​ businesswire.com, ρίχνοντας αβεβαιότητα στη διαδικασία ολοκλήρωσης του δικτύου οπτικών ινών.

Μεγάλοι πάροχοι υπηρεσιών στο Αφγανιστάν περιλαμβάνουν ένα μείγμα κρατικών και ιδιωτικών κινητών παρόχων που επίσης λειτουργούν ως κύριοι πάροχοι διαδικτύου. Οι βασικοί παίκτες είναι:

• Afghan Telecom (Aftel/Salam) – ο κρατικός πάροχος τηλεπικοινωνιών (προσφέρει σταθερές, κινητές και διαδικτυακές υπηρεσίες)​ businesswire.com.
• Afghan Wireless Communication Company (AWCC) – μια ιδιωτική αφγανική εταιρεία και ένας από τους πρώτους παρόχους κινητής τηλεφωνίας​ businesswire.com.
• Roshan (Telecom Development Company Afghanistan) – ένας μεγάλος πάροχος κινητού δικτύου με ξένη (Ταμείο Aga Khan) επένδυση​ businesswire.com.
• Etisalat Afghanistan – θυγατρική της UAE-based Etisalat, παρέχοντας κινητές και διαδικτυακές υπηρεσίες​ businesswire.com.
• MTN Afghanistan – μέρος του Νότιου Αφρικανικού ομίλου MTN (αν και η MTN ανακοίνωσε σχέδια εξόδου από την αγορά του Αφγανιστάν)​ wired.com.

Αυτές οι πέντε εταιρείες κυριαρχούν στον τομέα τηλεπικοινωνιών του Αφγανιστάν​ wired.com. Υπάρχουν επίσης δεκάδες μικρότεροι πάροχοι υπηρεσιών διαδικτύου (π.χ. Insta Telecom, Neda Telecom, Wasel Telecom, κ.λπ.) που προσφέρουν υπηρεσίες σε αστικά κέντρα ή μέσω δορυφόρου σε απομακρυσμένες περιοχές​ businesswire.com. Συνολικά, η συνδεσιμότητα για τους τελικούς χρήστες παρέχεται κυρίως μέσω ασύρματων κινητών δικτύων παρά μέσω σταθερών γραμμών​ globalpolicyjournal.com. Ένα σημείο ανταλλαγής διαδικτύου (IXP) έχει ιδρυθεί στην Καμπούλ τα τελευταία χρόνια για να βοηθήσει στη δρομολόγηση της τοπικής κίνησης εσωτερικά και να βελτιώσει την απόδοση​ kentik.com. Παρά αυτές τις εξελίξεις, η υποδομή του διαδικτύου του Αφγανιστάν παραμένει εύθραυστη και λιγότερο προηγμένη από τις περισσότερες χώρες, με περιορισμένη εφεδρεία και ικανότητα​ wired.com.

Κρατικοί Κανονισμοί, Πολιτικές και Λογοκρισία υπό την Κυβέρνηση των Ταλιμπάν

Η κρατική εποπτεία του διαδικτύου έχει σκληρύνει υπό την κυβερνητική αρχή των Ταλιμπάν, φέρνοντας αυστηρή λογοκρισία και συντηρητικές πολιτικές. Όταν οι Ταλιμπάν κυβέρνησαν τελευταία φορά (1996–2001), είχαν απαγορεύσει την πρόσβαση στο διαδίκτυο για το κοινό, κρίνοντάς το ανήθικο – αποστερώντας ουσιαστικά τους Αφγανούς από τον αναδυόμενο ψηφιακό κόσμο​ wired.com. Μετά την αποπομπή τους το 2001, η νέα κυβέρνηση του Αφγανιστάν υιοθέτησε πιο ανοιχτές πολιτικές, και η χρήση του διαδικτύου αυξήθηκε αργά υπό ένα ρυθμισμένο αλλά γενικά ανοιχτό καθεστώς. Υπήρχαν νόμοι κατά της διαδικτυακής αναισθησίας ή αντιασλαμικού περιεχομένου, αλλά η απευθείας λογοκρισία ήταν περιορισμένη.

Από τότε που οι Ταλιμπάν ανέκτησαν την εξουσία τον Αύγουστο του 2021, επέβαλαν εκτενή λογοκρισία και έλεγχο. Οι αρχές των Ταλιμπάν έχουν μπλοκάρει την πρόσβαση σε εκατομμύρια ιστοσελίδες που θεωρούν ανήθικες ή αντιασλαμικές. Μεταξύ ενός χρόνου από την κυριαρχία τους, οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι είχαν μπλοκάρει 23,4 εκατομμύρια ιστοσελίδες για «ανήθικο περιεχόμενο»​ m.rediff.com. «Όταν μπλοκάρεις μία ιστοσελίδα, μια άλλη γίνεται ενεργή,» εξήγησε ο Najibullah Haqqani, ο υπουργός επικοινωνιών των Ταλιμπάν, υπογραμμίζοντας την πρόθεση του καθεστώτος να διεξάγει μια ατελείωτη εκστρατεία κατά του ανεπιθύμητου διαδικτυακού περιεχομένου​ m.rediff.com. Δημοφιλείς πλατφόρμες έχουν επίσης στοχοποιηθεί – το 2022, οι Ταλιμπάν ανακοίνωσαν απαγορεύσεις στην εφαρμογή κοινής χρήσης βίντεο TikTok και στο ηλεκτρονικό παιχνίδι PUBG, κατηγορώντας τα για «παραπλάνηση των νέων» και «προώθηση της βίας». Αυτές οι απαγορεύσεις αποφασίστηκαν από το Υπουργείο Τηλεπικοινωνιών σε συνεργασία με τις αρχές ασφαλείας και ηθικής των Ταλιμπάν​ armytimes.com​ armytimes.com. Οι αξιωματούχοι έχουν επίσης επικρίνει το Facebook για την αποτυχία του να συνεργαστεί με τους λογοκριτές των Ταλιμπάν, προτείνοντας σχέδια περιορισμού της πλατφόρμας επίσης​ m.rediff.com.

Στην πράξη, η πολιτική των Ταλιμπάν για το διαδίκτυο oscillates μεταξύ της αγκαλιάς της χρησιμότητας του διαδικτύου και του σφιχτού ελέγχου του. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι Ταλιμπάν έχουν υποσχεθεί την επέκταση της κάλυψης του 4G κινητού διαδικτύου σε όλο το Αφγανιστάν – μια αγκαλιάση της σύγχρονης τεχνολογίας που αντιτίθεται στην προηγούμενη απέχθειά τους​ virtuallyislamic.com. Οι αξιωματούχοι των Ταλιμπάν το 2022 καυχήθηκαν μάλιστα για την αναβάθμιση της δικτύωσης σε 4G ως ένδειξη προόδου​ virtuallyislamic.com. Αυτό αντανακλά την εξάρτηση του καθεστώτος από το διαδίκτυο για τη διακυβέρνηση και την προπαγάνδα. Πράγματι, οι Ταλιμπάν χρησιμοποιούν τα κοινωνικά μέσα και τις εφαρμογές μηνυμάτων (Twitter, WhatsApp, κ.λπ.) εκτενώς για την επικοινωνία και την προπαγάνδα, παρά τις ίδιες πλατφόρμες που λογοκρίνουν για τους κανονικούς πολίτες​ kentik.com. Όπως σημειώθηκε σε μια ανάλυση, μια ομάδα που κάποτε απαγόρευσε το διαδίκτυο τώρα «στηρίζει το WhatsApp» για να διοικήσει την κυβέρνησή της​ kentik.com.

Στο μέτωπο της λογοκρισίας, ωστόσο, οι αρχές των Ταλιμπάν έχουν δείξει ελάχιστη ανοχή για την ελευθερία στο διαδίκτυο. Η νέα κυβέρνηση έχει σφίξει τους κανόνες περιεχομένου για τα μέσα και τα άτομα: η κριτική προς τους αξιωματούχους ή τις πολιτικές των Ταλιμπάν στο διαδίκτυο μπορεί να οδηγήσει σε παρενόχληση ή σύλληψη​ kentik.com. Υπάρχουν αναφορές ότι οι πράκτορες των Ταλιμπάν διενεργούν φυσικούς ελέγχους στα smartphones σε οδικά μπλόκα – κατασχέτοντας συσκευές και σκρολάροντας σε εφαρμογές για να βρουν οποιοδήποτε υλικό θεωρείται επιβλαβές​ kentik.com. Οι Αφγανοί έχουν συλληφθεί ή ξυλοκοπηθεί για αναρτήσεις στα κοινωνικά μέσα που είναι κριτικές προς το καθεστώς. Για παράδειγμα, σε μια περίπτωση, ένας ντόπιος χρήστης του TikTok συνελήφθη και ξυλοκοπήθηκε από την ηθική αστυνομία λόγω των αναρτήσεών του​ kentik.com. Ο φόβος της επιτήρησης και της τιμωρίας έχει οδηγήσει σε ευρεία αυτολογοκρισία στο διαδίκτυο​ globalpolicyjournal.com​ globalpolicyjournal.com. Πολλοί δημοσιογράφοι και ακτιβιστές καθάρισαν τα προφίλ τους στα κοινωνικά μέσα μετά την κυριαρχία​ globalpolicyjournal.com. Συνολικά, η ελευθερία του διαδικτύου έχει υποστεί σοβαρή επιδείνωση – μια έκθεση περιγράφει τις νέες περιορισμούς και τις διακοπές δικτύου των Ταλιμπάν ως το «τελευταίο καρφί στο φέρετρο» για την ελεύθερη έκφραση στο διαδίκτυο στο Αφγανιστάν​ news.gallup.com. Ενώ οι Ταλιμπάν ισχυρίζονται ότι υποστηρίζουν την επέκταση του διαδικτύου, ταυτόχρονα κατασκευάζουν μια παρεμβατική διάρθρωση λογοκρισίας και επιτήρησης που περιορίζει σφοδρά την ανοιχτή πρόσβαση στην πληροφορία.

Προσβασιμότητα, Ρυθμοί Διείσδυσης και Ψηφιακό Χάσμα

Η προσβασιμότητα του διαδικτύου στο Αφγανιστάν παραμένει πολύ χαμηλή σε σύγκριση με τα παγκόσμια πρότυπα. Από τις αρχές του 2022, εκτιμάται ότι υπήρχαν περίπου 9,23 εκατομμύρια χρήστες διαδικτύου στη χώρα – περίπου 22,9% του πληθυσμού​ datareportal.com. Μέχρι το 2024, η διείσδυση του διαδικτύου φαινόταν να έχει μειωθεί σε περίπου 18,4% του πληθυσμού (7,88 εκατομμύρια χρήστες)​ datareportal.com, ενδεχομένως αντανακλώντας την οικονομική ύφεση και τη μετανάστευση μετά την επικράτηση των Ταλιμπάν. Με άλλα λόγια, πάνω από τρία τέταρτα των Αφγανών είναι offline, με περίπου 31 εκατομμύρια ανθρώπους να μην έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο στην αρχή του 2022​ datareportal.com. Αυτό τοποθετεί το Αφγανιστάν ανάμεσα στους χαμηλότερους ρυθμούς διείσδυσης διαδικτύου στον κόσμο​ globalpolicyjournal.com. (Για σύγκριση, η γειτονική Πακιστάν είχε περίπου 36,5% διείσδυση διαδικτύου το 2022, και η παγκόσμια μέση είναι πάνω από 60%​ datareportal.com​ chathamhouse.org.)

Το ψηφιακό χάσμα στο Αφγανιστάν είναι έντονο σε πολλές διαστάσεις – αστικά vs αγροτικά, άνδρες vs γυναίκες, και πλούσιοι vs φτωχοί. Ο πληθυσμός είναι κατά κύριο λόγο αγροτικός (περίπου 73% αγροτικός το 2022)​ datareportal.com, και οι απομακρυσμένες επαρχίες συχνά έχουν ελάχιστη ή καθόλου κάλυψη διαδικτύου. Οι κάτοικοι των πόλεων, ειδικά στην Καμπούλ και σε άλλες πόλεις, είναι πολύ πιο πιθανό να είναι online από εκείνους στα χωριά. Παρ’ όλα αυτά, η συνδεσιμότητα σε αστικές περιοχές είναι περιορισμένη από υποδομές και κοινωνικές νόρμες. Για παράδειγμα, μια έρευνα το 2022 διαπίστωσε ότι μόνο 15% όλων των Αφγανών ανέφεραν ότι έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο στο σπίτι ή μέσω προσωπικών συσκευών​ news.gallup.com. Η αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια λείπει σε πολλές περιοχές, και το υψηλό κόστος των πακέτων δεδομένων καθιστά το διαδίκτυο απρόσιτο για πολλές φτωχές οικογένειες​ news.gallup.com.

Υπάρχει επίσης ένα έντονο χάσμα φύλου στη χρήση του διαδικτύου. Πολιτιστικοί περιορισμοί και οι πολιτικές των Ταλιμπάν έχουν οδηγήσει σε πολύ λιγότερες γυναίκες να πηγαίνουν online σε σύγκριση με τους άνδρες. Το 2022, 25% των ανδρών είπαν ότι είχαν πρόσβαση στο διαδίκτυο, σε σύγκριση με μόλις 6% των γυναικών​ news.gallup.com. Αυτό το χάσμα έχει διαρκέσει χρόνια – οι έρευνες της Gallup δείχνουν ότι η πρόσβαση των γυναικών είχε πέσει όσο το 2% το 2021 υπό την κυριαρχία των Ταλιμπάν, πριν ανακάμψει ελαφρώς στο 6% το 2022​ news.gallup.com. Οι γυναίκες αντιμετωπίζουν πολλές δυσκολίες: οι Ταλιμπάν έχουν αποκλείσει τα κορίτσια και τις γυναίκες από τα περισσότερα δευτεροβάθμια σχολεία και πανεπιστήμια, κόβοντας διόδους που συχνά παρέχουν ψηφιακή πρόσβαση​ news.gallup.com​ news.gallup.com. Οι κοινωνικές νόρμες επίσης αποθαρρύνουν τις γυναίκες από το να χρησιμοποιούν διαδικτυακά καφέ ή έξυπνα τηλέφωνα. Στην Καμπούλ (την πρωτεύουσα με πάνω από 4 εκατομμύρια κατοίκους), μόνο το 3% των γυναικών ανέφεραν ότι χρησιμοποιούν προσωπικά το διαδίκτυο​ news.gallup.com, καταδεικνύοντας πόσο βαθύ είναι το χάσμα ακόμη και στην πιο συνδεδεμένη πόλη. Οι γυναίκες στην ύπαιθρο είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου offline – στη χώρα, σχεδόν 0% των γυναικών έχουν πρόσβαση στο διαδίκτυο (έρευνες έδειξαν μόνο ~2% σε αγροτικές περιοχές)​ news.gallup.com. Το ψηφιακό χάσμα φύλου, σε συνδυασμό με το αστικό-αγροτικό χάσμα, σημαίνει ότι η ήδη περιορισμένη βάση χρηστών διαδικτύου του Αφγανιστάν είναι βαριά στρεβλωμένη προς τους αστικούς νεαρούς άνδρες.

Κύριοι παράγοντες που συμβάλλουν στη χαμηλή διείσδυση του διαδικτύου περιλαμβάνουν: έλλειψη υποδομών σε απομακρυσμένες περιοχές, συχνές διακοπές ρεύματος, χαμηλή ψηφιακή εκπαίδευση (ειδικά σε αγροτικές κοινότητες), και φτώχεια – το κόστος των συσκευών και των δεδομένων είναι απαγορευτικό για μεγάλο μέρος του πληθυσμού​ news.gallup.com. Για πολλούς Αφγανούς, ακόμα και η κατοχή ενός έξυπνου τηλεφώνου ή υπολογιστή είναι πολυτέλεια. Το αποτέλεσμα είναι ότι η πρόσβαση στο διαδίκτυο είναι κυρίως το domain ενός σχετικά μικρού τμήματος της κοινωνίας (αστικοί, μορφωμένοι, άνδρες), ενώ οι περισσότεροι άλλοι παραμένουν αποσυνδεδεμένοι. Αυτό το ψηφιακό χάσμα έχει επιδεινωθεί μόνο υπό τη διακυβέρνηση των Ταλιμπάν, καθώς πολλές πρωτοβουλίες που στόχευαν στην επέκταση της προσιτής συνδεσιμότητας ή της πρόσβασης σε οικογενειακές τεχνολογίες (όπως “καφέ διαδικτύου” για γυναίκες ή αγροτικές τηλεκέντρων) έχουν σταματήσει ή κλείσει.

Επίδραση Πολιτικής Αστάθειας στη Συνδεσιμότητα (Διακοπές και Κυβερνοαπειλές)

Η ταραχώδης πολιτική και ασφάλεια κατάσταση του Αφγανιστάν έχει επηρεάσει άμεσα τη συνδεσιμότητα του διαδικτύου τα τελευταία χρόνια. Κατά τη διάρκεια της μακράς Insurgency (2002–2021), οι Ταλιμπάν στοχοποίησαν συχνά την υποδομή τηλεπικοινωνιών ως μέρος της εκστρατείας τους. Οι κολώνες κινητής τηλεφωνίας ανατινάχθηκαν ή κάηκαν, και οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών εξαναγκάστηκαν να κλείνουν υπηρεσίες σε περιοχές και σε χρόνους που υπεδείκνυαν οι Ταλιμπάν. Μόνο το 2019 – στην κορύφωση της σύγκρουσης – η Ρυθμιστική Αρχή Τηλεπικοινωνιών του Αφγανιστάν ανέφερε 220 κολώνες κινητής τηλεφωνίας που καταστράφηκαν ή διαταράχθηκαν από τους Ταλιμπάν και άλλες ομάδες​ chathamhouse.org. Αυτή η στρατηγική επίθεσης στις γραμμές επικοινωνίας των Ταλιμπάν εδώ και δεκαετίες αποσκοπούσε στη δημιουργία ενός “κενού πληροφοριών” σε αμφισβητούμενες περιοχές​ globalpolicyjournal.com. Οι αντάρτες διάσημα διέταξαν τους παρόχους να απενεργοποιούν τα κινητά δίκτυα τη νύχτα σε ορισμένες επαρχίες, υπό τον κίνδυνο επίθεσης, για να αποτρέψουν τις κυβερνητικές δυνάμεις από την παρακολούθηση των μαχητών των Ταλιμπάν μέσω σημάτων από τα κινητά τηλέφωνα​ sg.news.yahoo.com​ cbsnews.com. Τα συνολικά αποτελέσματα αυτού του σαμποτάζ ήταν σημαντικά: δεν προκάλεσε μόνο τεράστιες οικονομικές απώλειες και διακοπές υπηρεσιών, αλλά επιβράδυνε επίσης την επέκταση μιας ισχυρής υποδομής δικτύου. Πολλές προγραμματισμένες αναπτύξεις οπτικών ινών ή εγκαταστάσεις κολώνων σε αγροτικές περιοχές καθυστέρησαν λόγω των κινδύνων ασφάλειας, αφήνοντας κενά στην κάλυψη.

Από τότε που οι Ταλιμπάν ανέλαβαν την εξουσία τον Αύγουστο του 2021, η άμεση σύγκρουση έχει μειωθεί αλλά έχουν προκύψει νέες προκλήσεις σταθερότητας. Οι αρχές που οδηγούνται από τους Ταλιμπάν ελέγχουν τώρα τους παρόχους τηλεπικοινωνιών και μπορούν να επιβάλλουν άμεσα εκτελέσεις ή περιορισμούς. Πράγματι, οι Ταλιμπάν έχουν δείξει τη διάθεση να καταρρίψουν το διαδίκτυο κατά τη διάρκεια ταραχών ή αντίστασης. Τον Σεπτέμβριο του 2021, καθώς οι τελευταίοι αντι-Ταλιμπάν αγωνιστές πολεμούσαν στην Κοιλάδα Παντσίρ, οι Ταλιμπάν ανέφεραν ότι έκοψαν τις υπηρεσίες διαδικτύου και τηλεφώνων στην Παντσίρ για να απομονώσουν τις αντίστασες δυνάμεις εκεί​ wired.com. Πιο πρόσφατα, τοπικές διακοπές του διαδικτύου έχουν χρησιμοποιηθεί για την καταστολή της δυσαρέσκειας σε πόλεις. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων και διαμαρτυριών στην Καμπούλ, οι αρχές έχουν διακόψει τα κινητά δεδομένα σε συγκεκριμένες γειτονιές για να αποτρέψουν τους οργανωτές από το να κινητοποιηθούν ή να μοιραστούν πληροφορίες​ news.gallup.com. Το Ιούλιο του 2023, κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών τελετών της Σιιτικής Ashura, η υπηρεσία διαδικτύου αναστάληκε σε ορισμένα μέρη της Καμπούλ – προφανώς για λόγους ασφαλείας, αν και εμπόδισε επίσης τις επικοινωνίες μεταξύ των διαδηλωτών και των μειονοτικών ομάδων​ kentik.com. Αυτές οι στοχευμένες διακοπές υπογραμμίζουν πώς η πολιτική αστάθεια μεταφράζεται σε ξαφνική απώλεια συνδεσιμότητας για τους πολίτες. Κάθε διακοπή περιορίζει την ικανότητα των ανθρώπων να αποκτούν ειδήσεις, να επικοινωνούν ή να καταγράφουν γεγονότα, αυξάνοντας τον κίνδυνο παραπληροφόρησης και πανικού​ wired.com.

Πέρα από τις διακοπές, οι κυβερνοαπειλές και η επιτήρηση έχουν αυξηθεί στο ανασφαλές περιβάλλον. Οι κοινές Αφγανές φοβούνται ότι οι online επικοινωνίες θα μπορούσαν να είναι παρακολουθούμενες ή παρακολουθούμενες από το καθεστώς. Οι μονάδες ασφαλείας των Ταλιμπάν έχουν αναφερθεί ότι έχουν χρησιμοποιήσει προηγμένα εργαλεία επιτήρησης (με πιθανή ξένη βοήθεια) για να παρακολουθούν τα κοινωνικά μέσα και ακόμη και τις βιομετρικές βάσεις δεδομένων που άφησε η προηγούμενη κυβέρνηση​ globalpolicyjournal.com​ globalpolicyjournal.com. Αναφορές δείχνουν ότι οι αξιωματούχοι των Ταλιμπάν έχουν αποκτήσει βάσεις δεδομένων (π.χ. βιομετρικά δεδομένα ταυτότητας) και μπορεί να τις χρησιμοποιήσουν για να στοχοποιούν πρώην υπαλλήλους της κυβέρνησης, ακτιβιστές ή μειονότητες – μια σοβαρή απειλή ψηφιακής ασφάλειας για αυτούς τους ατόμους​ globalpolicyjournal.com​ globalpolicyjournal.com. Σε μπλόκα, οι πράκτορες των Ταλιμπάν ζητούν μερικές φορές να επιθεωρήσουν τηλέφωνα για «αντισλαμικό» υλικό ή αποδείξεις δυσαρέσκειας, όπως σημειώθηκε νωρίτερα​ kentik.com. Αυτό δημιουργεί μια κλίμακα φόβου όπου οι άνθρωποι διαγράφουν μηνύματα και αποφεύγουν να επισκέπτονται ορισμένες ιστοσελίδες.

Η πολιτική αναταραχή του Αφγανιστάν έχει κάνει ακόμη και τα κυβερνητικά συστήματα σαν στόχο για hackers. Στην τελική του 2024, μια ομάδα αναγνωρίσιμων hackers παραβίασε πολλούς υπουργικούς διακομιστές των Ταλιμπάν και δημοσίευσε πάνω από 50 GB μυστικών αρχείων των Ταλιμπάν στο διαδίκτυο​ bitdefender.com​ bitdefender.com. Τα διαρρεύσαντα αρχεία (που ονομάστηκαν «TalibLeaks») προέρχονταν τουλάχιστον από 21 κυβερνητικούς οργανισμούς – μια ένδειξη ότι οι κυβερνητικές άμυνες στον κυβερνοχώρο των Ταλιμπάν είναι αρκετά αδύναμες​ bitdefender.com​ bitdefender.com. Το συμβάν αυτό αποκάλυψε ευαίσθητα δεδομένα (συμπεριλαμβανομένων λεπτομερειών φυλακών και ταξιδιωτικών περιορισμών) και εξέθεσε το καθεστώς, ακόμη και οι αξιωματούχοι υποβάθμισαν την επίδραση​ bitdefender.com. Αυτό το επεισόδιο υποδεικνύει ότι οι κυβερνοαπειλές είναι μια αυξανόμενη ανησυχία στο Αφγανιστάν: τόσο σε ό,τι αφορά την παρακολούθηση των πολιτών από τους Ταλιμπάν, όσο και στην παραβίαση των δικτύων των Ταλιμπάν από υφαρπακτές ή ξένους παράγοντες. Με περιορισμένες γνώσεις και διεθνή απομόνωση, οι αφγανικές δομές αδυνατούν να εξασφαλίσουν την ψηφιακή τους υποδομή, καθιστώντας τις κυβερνοεπιθέσεις έναν καταιγιστικό κίνδυνο.

Συνοπτικά, η συνδεσιμότητα του Αφγανιστάν έχει υποστεί βλάβη από χρόνια πολέμου και παραμένει στη διάθεση πολιτικών γεγονότων. Η σύγκρουση κατέστρεψε κρίσιμες υποδομές και οι τρέχοντες αυταρχικοί κυβερνήτες είναι πρόθυμοι να κόψουν την πρόσβαση στο διαδίκτυο όταν τους εξυπηρετεί. Σε συνδυασμό με την κακή κυβερνοασφάλεια και τη διαρκή παρακολούθηση, αυτή η αστάθεια έχει υπονομεύσει σοβαρά την αξιοπιστία και την ασφάλεια της πρόσβασης στο διαδίκτυο στη χώρα.

Ο Ρόλος των Κινητών Δικτύων και των Προσπαθειών Επέκτασης Ευρυζωνικότητας

Τα κινητά δίκτυα είναι η ραχοκοκαλιά της πρόσβασης στο διαδίκτυο στο Αφγανιστάν. Δεδομένου ότι η σταθερή ευρυζωνικότητα είναι σπάνια εκτός από μερικά αστικά κέντρα, οι περισσότεροι Αφγανοί που χρησιμοποιούν το διαδίκτυο το κάνουν μέσω δεδομένων κινητής τηλεφωνίας σε κινητά δίκτυα​ globalpolicyjournal.com. Από τον Ιανουάριο του 2022, υπήρχαν περίπου 27,5 εκατομμύρια κινητές συνδέσεις στο Αφγανιστάν (ισοδύναμο με ~68% του πληθυσμού)​ datareportal.com. Μέχρι τις αρχές του 2024, ο αριθμός των κινητών συνδέσεων παρέμεινε γύρω από 27,7 εκατομμύρια (περίπου 65% του πληθυσμού), υποδεικνύοντας ότι πολλοί Αφγανοί διατηρούν SIM κάρτες ακόμη και αν η χρήση του διαδικτύου κινητής είναι ακανόνιστη​ datareportal.com. Είναι κοινό οι άνθρωποι να έχουν πολλές SIM (για διαφορετικά δίκτυα ή χρήση εργασίας/προσωπικά), οπότε ο αριθμός των συνδέσεων δεν ισούται με τους μοναδικούς χρήστες​ datareportal.com. Παρ’ όλα αυτά, αυτά τα νούμερα αντικατοπτρίζουν τη σημαντική σημασία των κινητών παρόχων στην παροχή υπηρεσιών επικοινωνίας σε ολόκληρη τη βουνίσια περιοχή του Αφγανιστάν.

Κατά την τελευταία δεκαετία, οι πάροχοι τηλεπικοινωνιών αναβάθμισαν σταδιακά τα δίκτυά τους από υπηρεσίες φωνής 2G σε δεδομένα 3G και 4G. Μέχρι το 2020, όλοι οι κύριοι πάροχοι είχαν ξεκινήσει υπηρεσίες 3G σε εθνικό επίπεδο, και επιλεγμένες πόλεις είχαν κάλυψη 4G/LTE μέσω Afghan Wireless, Etisalat, Roshan και του δικτύου “Salam” της Afghan Telecom. Η ευρύτερη ανάπτυξη του 4G είχε καθυστερήσει λόγω κόστους και ζητημάτων ασφαλείας, αλλά μέχρι τα μέσα του 2022, το Αφγανιστάν έβλεπε τελικά να γίνεται ευρύτερη έκδοση υπηρεσιών 4G σε όλη τη χώρα​ businesswire.com. Το καθεστώς των Ταλιμπάν στην πραγματικότητα έχει υποστηρίξει αυτή τη συνέχιση – κάπως εκπληκτικά, ανακοίνωσαν σχέδια για την επέκταση της κάλυψης 4G σε περισσότερες επαρχίες​ virtuallyislamic.com. Σε δημόσιες δηλώσεις, οι αξιωματούχοι των Ταλιμπάν έχουν επαίρονται για την υιοθέτηση «Δυτικών» τεχνολογιών όπως το 4G ως ένδειξη ανάπτυξης, ακόμη και αν η ομάδα κάποτε είχε καταδικαστεί το διαδίκτυο ως ανήθικο​ virtuallyislamic.com. Ωστόσο, η επέκταση προχωρημένων υπηρεσιών όπως το 5G δεν είναι στον ορίζοντα; ο τομέας τηλεπικοινωνιών του Αφγανιστάν αγωνίζεται απλώς να διατηρήσει τις βασικές υπηρεσίες υπό τις κυρώσεις και τη μείωση χρηματοδότησης. Οι ξένες επενδύσεις που θα μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν τις αναπτύξεις 5G ή οπτικών ινών έχουν κατά κύριο λόγο σβηστεί από το 2021​ wired.com. Για παράδειγμα, η MTN (ένας από τους μεγαλύτερους επενδυτές) προσπαθεί να αποχωρήσει από το Αφγανιστάν, και άλλοι διεθνείς εταίροι είναι επιφυλακτικοί προς το καθεστώς των Ταλιμπάν​ wired.com. Αυτό περιορίζει το κεφάλαιο και την εμπειρία που είναι διαθέσιμη για μεγάλες αναβαθμίσεις.

Οι προσπάθειες επέκτασης της ευρυζωνικότητας υπό την προηγούμενη κυβέρνηση σημείωσαν κάποια πρόοδο και αντιμετωπίζουν ένα αβέβαιο μέλλον υπό τους Ταλιμπάν. Μια κρίσιμη πρωτοβουλία ήταν η κατασκευή ενός εθνικού κορμού οπτικών ινών που συνδέει όλες τις 34 επαρχίες σε ένα δαχτύλιο και συνδέεται με διεθνείς διαδρομές οπτικών ινών. Μέχρι τα τέλη του 2021, το Αφγανιστάν είχε τοποθετήσει χιλιάδες χιλιόμετρα οπτικών ινών και ήταν κοντά στην ολοκλήρωση μιας στρατηγικής σύνδεσης με την Κίνα​ businesswire.com, καθώς και συνδέσεις με το Πακιστάν, το Ιράν και της Κεντρικής Ασίας. Ωστόσο, αυτά τα έργα έχουν τεθεί σε αναμονή λόγω της αλλαγής καθεστώτος και της συνεχιζόμενης αστάθειας​ businesswire.com​ businesswire.com. Οι δυνάμεις των Ταλιμπάν, κατά τη διάρκεια της αντάρτικης τους δράσης, είχαν προγραμματισμένα ζημιές σε πολλές από τις οπτικές ίνες που τώρα κληρονομούν – αντικατοπτρίζοντας την προηγούμενη περιφρόνηση για τέτοιες υποδομές​ businesswire.com. Παραμένει αβέβαιο αν η κυβέρνηση των Ταλιμπάν θα ολοκληρώσει και θα συντηρήσει αυτά τα δίκτυα οπτικών ινών. Μέχρι στιγμής, τα σημάδια είναι ανάμικτα: ενώ οι μηχανικοί τηλεπικοινωνιών παραμένουν στη χώρα για να κρατήσουν τα δίκτυα σε λειτουργία, η διαρροή εγκεφάλων ειδικών και η έλλειψη νέων επενδύσεων σημαίνει ότι η τηλεπικοινωνιακή υποδομή είναι «σε αναμονή» – παραμένει online αλλά χωρίς σημαντική βελτίωση, και σταδιακά υστερεί από τα σύγχρονα πρότυπα​ wired.com.

Για να φτάσουν σε αγροτικές και underserved περιοχές, έχουν δοκιμαστεί μερικά καινοτόμα έργα. Ανταλλαγή κολώνων κινητής τηλεφωνίας και διάδοση ηλιακών “off-grid” σταθμών κινητών τηλεφώνων ήταν πρωτοβουλίες για την επέκταση της κάλυψης σε απομονωμένα χωριά. Για παράδειγμα, το 2017 μια συνεργασία μεταξύ της Wasel Telecom (μια αφγανική εταιρεία) και μιας διεθνούς δορυφορικής εταιρείας δοκίμασε μικρές βάσεις κωδώνων κυψελωτών που τροφοδοτούνταν από ηλιακά πάνελ με δορυφορικά backhaul για τη σύνδεση απομονωμένων χωριών​ speedcast.com​ speedcast.com. Αυτός ο τύπος λύσης μπορεί να παρέχει τοπικό σήμα 2G/3G σε χωριά μακριά από γραμμές οπτικών ινών, χρησιμοποιώντας συνδέσεις VSAT (δορυφορικές) στο κεντρικό δίκτυο. Τέτοιες προσπάθειες, υποστηριζόμενες από διεθνείς δωρητές, στοχεύουν να φέρουν τουλάχιστον βασική συνδεσιμότητα (τηλεφωνικές κλήσεις, SMS και περιορισμένα δεδομένα) σε πάνω από 200 αγροτικές κοινότητες​ speedcast.com. Η επικράτηση των Ταλιμπάν απείλησε ορισμένα από αυτά τα έργα επέκτασης, αλλά αναφορές δείχνουν ότι σε ορισμένες περιοχές οι τοπικοί τεχνικοί τηλεπικοινωνιών έχουν κρατήσει ενεργούς τους κινητούς σταθμούς και συνεχίζουν τις μέτριες επενδύσεις όπου είναι εφικτό.

Συνολικά, τα κινητά δίκτυα παραμένουν η ζωή της προσβασιμότητας του διαδικτύου στο Αφγανιστάν. Η προσοχή είναι σε διατήρηση της υπάρχουσας κάλυψης 3G/4G και σταδιακή κάλυψη των κενών, παρά στην υπερπήδηση σε νέες τεχνολογίες. Η διοίκηση των Ταλιμπάν, από ανάγκη, έχει έως τώρα επιτρέψει στις τεχνικές ομάδες να συνεχίσουν τις λειτουργίες και δηλώνει μάλιστα την υποστήριξή της για την επέκταση της κάλυψης. Όμως, χωρίς σημαντική επένδυση και σταθερό περιβάλλον, η διαδικτυακή ευρυζωνικότητα του Αφγανιστάν θα πιθανώς να παραμείνει στάσιμη ή να προχωρήσει πολύ αργά. Τα κέρδη συνδεσιμότητας της δεκαετίας του 2010 έχουν σχεδόν σταματήσει, και ο στόχος τώρα είναι να αποτραπεί η υποχώρηση (όπως η κατάρρευση των δικτύων ή η επιστροφή σε υπηρεσίες μόνο 2G σε ορισμένες περιοχές).

Διαθεσιμότητα Δορυφορικού Διαδικτύου, Παροχείς και Μελλοντική Δυνατότητα

Δεδομένης της δύσκολης γεωγραφίας του Αφγανιστάν και των δεκαετιών συγκρούσεων, το δορυφορικό διαδίκτυο έχει παίξει έναν εξειδικευμένο αλλά σημαντικό ρόλο στην συνδεσιμότητα. Η παραδοσιακή καλωδιακή υποδομή είναι δύσκολο να αναπτυχθεί σε πολλές απομακρυσμένες, ορεινές περιοχές. Έτσι, από τη δεκαετία του 2000, οι συνδέσεις δορυφορικών VSAT (Very Small Aperture Terminal) χρησιμοποιούνταν από επιχειρήσεις, Μη Κυβερνητικές Οργανώσεις και κυβερνητικά γραφεία για να συνδεθούν στο διαδίκτυο όπου τα χερσαία δίκτυα δεν ήταν διαθέσιμα. Πολλοί Αφγανο