נגישות לאינטרנט בתימן: סקירה והיבטים מרכזיים

תשתיות וספקי שירותים מרכזיים

תשתית האינטרנט של תימן מוגבלת ומרוכזת מאוד. עמוד השדרה שלה מתבסס על מספר קשרים בינלאומיים מזדקנים ורשת מקומית מיושנת. כבל תת-ימי אחד – מערכת ה-FALCON/FLAG שהנחיתה בנמל הים האדום בהודיידה – נושאת את רוב רוחב הפס של תימן​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. למעשה, כמעט כל החיבוריות מגיעה דרך כבל ישן אחד זה, עם רק קישור גיבוי צר דרך ג'יבוטי וכמה קישורים לוויניים יקרים​ washingtoninstitute.org. במהלך מלחמת האזרחים, קווי סיב אופטי יבשתיים לערב הסעודית נהרסו, מה שהשאיר את המדינה תלויה בעיקר בכבלים תת-ימיים​ washingtoninstitute.org. התשתית הפנימית כוללת חזרות מיקרוגל ומעט סיב, כאשר שירותי האינטרנט הקבועים נשענים בעיקר על DSL ישן על קווי טלפון מפל copper​ smex.org. רשת זו לא עברה שדרוגים משמעותיים במהלך הסכסוך, مما يؤدي إلى רוחב פס נמוך מאוד ואמינות מאוד נמוכה​ smex.org.

ספקי שירותים מרכזיים בתימן כוללים:

• YemenNet (PTC) – ספק השירות האינטרנטי המנוהל על ידי תאגיד התקשורת הציבורית בסנעא. זה היה הספק היחיד של שירותי אינטרנט בכל המדינה עד מלחמת האזרחים ונשאר ספק השירות הראשי תחת שליטת החות'ים​ smex.org. YemenNet מציעה שירותי DSL ושירותי אינטרנט אחרים אך עם מהירויות נמוכות ומחירים גבוהים בגלל התשתית המיושנת​ smex.org.
• TeleYemen – היסטורית הספק הבלעדי של תקשורת בינלאומית לתימן (עוסקת בשיחות בינלאומיות, שערי אינטרנט וכו'). TeleYemen כיום נמצאת גם תחת שליטת החות'ים והיא למעשה הספק היחיד של שירותי אינטרנט קווי, נייד ולווייני באזורים הנתונים לשליטת החות'ים​ arabnews.com.
• AdenNet – ספק שירותי אינטרנט חדש המנוהל על ידי הממשלה שהושק באמצע 2018 על ידי הממשלה המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית בעדן במטרה לשבור את המונופול. נתמך על ידי מימון סעודי/איחוד האמירויות, AdenNet מציעה פס רחב בסיב אופטי למוסדות ואינטרנט אלחוטי 4G LTE לצרכנים באזורים בשליטת הממשלה​ smex.org​ smex.org. הרשת שלה היא עצמאית מהתשתית של סנאא שהוחזקה על ידי החות'ים (דיווחו על התחברות דרך ערב הסעודית במקום כבלי הודיידה)​ smex.org. עם זאת, הכיסוי של AdenNet עדיין מוגבל (בכמות של עשרות אלפי מנויים בלבד)​ article19.org.
• ספקי שירותי נייד – תימן יש ארבעה ספקי טלפון נייד: YOU (יומני עמאן מאוחד, לשעבר MTN תימן), Sabafon, Yemen Mobile, וY Telecom​ en.wikipedia.org. חברות אלו מספקות שירותי טלפון נייד GSM/CDMA ואינטרנט נייד. Yemen Mobile בבעלות המדינה (ומשתמשת בטכנולוגיית CDMA/EVDO כמו גם כמה LTE), בעוד שYOU (לשעבר MTN) נמכרה למשקיע פרטי/עומאני ומציעה GSM/LTE, ו-Sabafon ו-Y Telecom בבעלות פרטית. רשתות האינטרנט הנייד מכסות ערים מרכזיות ורוב האוכלוסייה, אך הכיסוי והקיבולת הוקטן בעקבות הסכסוך. נתוני נייד הם דרך חשובה שבה רבים מהתימנים מקבלים גישה לאינטרנט, לאור חוסר באינטרנט קווי ברוב האזורים.

הקישוריות הבינלאומית היא צוואר בקבוק. besides the main FALCON undersea cable, Yemen has a couple of satellite earth stations (Intelsat/Intersputnik/Arabsat) and had microwave links to Saudi Arabia and Djibouti​ en.wikipedia.org. אבל בשל נזקי מלחמה וחוסר שדרוגים, אספקת רוחב הפס של המדינה מוגבלת מאוד, مما يؤدي למהירויות איטיות ולכבידות תדירות​ ukraine.wilsoncenter.org. לדוגמה, כאשר כבל FALCON חתך על ידי עוגן של ספינה בינואר 2020, יותר מ-80% מהקיבולת האינטרנטית של תימן ירדה, ועצרה את שירותי האינטרנט במדינה במשך שבועות עד שנעשו תיקונים​ ukraine.wilsoncenter.org​ washingtoninstitute.org. יתירות היא מוגבלת – הפסקת שירות או התקפה על הנחיתה בהודיידה יכולה לנתק את מרבית המדינה.

רגולציות ממשלתיות, מדיניות וצנזורה

האינטרנט ותקשורת היא נושא ששואב השפעות רבות מהפיצול הפוליטי של תימן. באזורים בשליטת החות'ים (כולל הבירה סנאא), השלטונות בפועל שולטים בקפדניות על הרשתות המנוהלות על ידי המדינה ומטילים צנזורה חמורה. ה-YemenNet המנוהלת על ידי החות'ים יש היסטוריה של חסימת אתרים ורשתות חברתיות המוגדרות כמקוריות לנגד החות'ים. מאז השתלטות החות'ים על סנאא ב-2015, לפחות תריסר אתרי חדשות שאינם מסונכרנים עם תנועת החות'ים חסומים בעקביות על האינטרנט בתימן​ article19.org. פלטפורמות כמו פייסבוק, טוויטר, טלגרם ומספר אתרי חדשות סוננו לעיתים קרובות על ידי צנזורה או הופסקות – למשל, YemenNet קטע את הגישה לרשתות חברתיות וחדשות בסוף 2017 במהלך הסלמה צבאית​ smex.org, ובספטמבר 2023 היא חסמה את Zoom, Google Meet ו-Signal כדי לשבש הפגנות אנטי-חות'יות מתוכננות​ article19.org. השלטונות החות'יים אף סוגרים לפעמים את האינטרנט לחלוטין; במקרה אחד בדצמבר 2017 הם כיבו את הגישה לאינטרנט עבור כל המדינה במשך כ-30 דקות,apparently to suppress the spread of videos of Houthi abuses​ foreignpolicy.com. פעולות אלו הן חלק מתופעה רחבה יותר של צנזורה ושליטה במידע שהחמירה עם הסכסוך​ article19.org. חופש הביטוי באינטרנט מוגבל מאוד באזורים החות'יים, ומשתמשים חוששים מפיקוח – התשתית של טלקומוניקציה המנוהלת על ידי החות'ים מאפשרת פוטנציאל לפיקוח על תעבורת האינטרנט בסנאא, והתושבים מאוד מודעים לפיקוח של השלטונות​ foreignpolicy.com.

בניגוד לכך, הממשלה המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית טוענת שהיא מקיימת מדיניות פתוחה יותר באזורים שבהם היא מנהלת, על אף שההגעה שלה מוגבלת. כאשר AdenNet הושק, נציגים הבטיחו שהיא תתחייב על חופש האינטרנט ותסנן רק פורנוגרפיה או תוכן המפר את הנורמות התרבותיות​ smex.org. עם זאת, משקיפים העלו חששות מאז ש-AdenNet נתמכת על ידי ערב הסעודית ואיחוד האמירויות – מדינות המוכרות על חסימת רשתות רחבה – דבר שעלול להשפיע על הפרקטיקות שלהן​ smex.org. בסך הכל, בתימן חסרות הגנות משפטיות חזקות עבור ביטוי מקוון. היו דיווחים על מעצרים והטרדות של בלוגרים ואקטיביסטים הן באזורים חות'יים והן באזורים ממשלתיים, ושני הצדדים בסכסוך רואים את שליטת האינטרנט כנכס אסטרטגי. הסביבה הרגולטרית מוגדרת למעשה על ידי הסכסוך: כל צד מפעיל את מגזר הטלקומוניקציה שלו כמונופול, ורישוי ספקים או טכנולוגיות חדשות ממולא בפוליטיקה. לדוגמה, עד 2018 לא יכול היה לפעול ספק אינטרנט מתחרה, ואפילו עכשיו YemenNet (בשליטת החות'ים) ו-AdenNet (ממשלתית) כל אחת שולטת בשטחה. שליטה זו (ושליטה בפועל) משמעה שהמדיניות יכולה להשתנות בהתאם לתנאים פוליטיים – כמו כיבוי רשתות “לצורכי תחזוקה” בתור תירוץ לצנזורה או צעדי אבטחה​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org.

נגישות, שיעורי חדירה והפער הדיגיטלי

נגישות לאינטרנט בתימן היא מבין הנמוכות בעולם. רק אחוז קטן מהתימנים מחובר לאינטרנט, ואותם שנמצאים מחפשים בחשבונות גבוהים ושירות גרוע. נכון לינואר 2024, שיעור החדירה לאינטרנט הוערך ב17.7% מאוכלוסיית המדינה (כ-6.16 מיליון משתמשים מתוך ~34.8 מיליון אנשים)​ arabnews.com. משמעות הדבר היא שיותר מ-80% מהתימנים נשארים לא מחוברים, פער דיגיטלי מדהים. (בהשוואה, שיעור החדירה הממוצע העולמי לאינטרנט הוא כ-65–72%, וכמעט במדינות מתפתחות רבות יש יותר ממחצית האוכלוסייה מחוברת​ theglobaleconomy.com.) הערכות מוקדמות ב-2023 העריכו את השימוש באינטרנט בתימן מעט גבוה יותר (~27%​ washingtoninstitute.org), אך בכל מקרה, הפחות משליש מאוכלוסיית תימן יש גישה לאינטרנט, השיעור הנמוך ביותר במזרח התיכון. אלה החיים באזורים כפריים ובאזורים שנפגעו מהסכסוך, וקבוצות מיעוט כמו העניים והנשים, יש להם אפילו פחות גישה, דבר שמחמיר פערים סוציו-כלכליים.

מחסום משמעותי הוא הנגישות והזמינות של תשתיות. האינטרנט של תימן אינו רק Sparse אלא גם יקר בצורה קיצונית יחסית להכנסות. ניתוח אחד מצא שחבילת פס רחב קבועה בתימן עולה כ2,466 דולר לחודש, שהם 30 פעמים ההכנסה הממוצעת לחודש – מה שהופך את זה למעשה לבלתי ניתן להשגה עבור רוב האזרחים​ digitalinformationworld.com. גם אם מישהו היה יכול לשלם, האיכות היא מאוד נמוכה: דולר אחד של אינטרנט בתימן רוכש הרבה פחות רוחב פס מאשר בכל מקום אחר. למעשה, בהתבסס על עלות לעומת מהירות, תימן יש את האינטרנט היקר ביותר בעולם, עם עלות משויכת של 3,768 דולר לכל Mbps, דבר שמדגיש כמה זה יקר עבור משתמשים רגילים​ digitalinformationworld.com. שיעורי העוני הגבוהים (שהוחמרו בגלל המלחמה) פירושם שמעטים יכולים לחסוך כסף לשירות אינטרנט, במיוחד באזורים כפריים. חוסר חשמל וציוד (רבים לא יכולים להרשות לעצמם מחשבים או סמארטפונים) מגבילים את הגישה עוד יותר​ en.wikipedia.org. לא מפתיע, השימוש באינטרנט מרוכז במרכזים עירוניים כמו סנאא ועברדן בין אלה שיכולים להרשות לעצמם מכשירים ומנויים, בעוד שמיליונים בכפרים כפריים מעולם לא היו מקוונים.

יש גם פער ביחס לסוג הגישה. בשל כך שהרשת הקווית כה לא מפותחת, רוב המשתמשים באינטרנט תלויים ברשתות ניידות או קישורים משותפים. הערכות הן שרק כ1% מהתימנים יש מנוי לאינטרנט קווי בבית (חיבור מהיר יותר מ-256 kbps)​ worlddata.info. רוב האנשים שמשתמשים באינטרנט מתחברים באמצעות נתונים ניידים או רשתות קהילתיות. באזורים מרוחקים מסוימים, תושבים יזמיים הקימו רשתות Wi-Fi שכונתיות על ידי הרחבת חיבורים מ-YemenNet ע"י אנטנות ארוכות טווח​ smex.org. ספקי אינטרנט בלתי פורמליים אלו מוכרים חיבוריות לכפרים שלא מגיעים אליהם הכבלים או קווי ה-DSL של הספקים הגדולים. בעוד שזה עוזר להרחיב את הגישה, זה לעיתים קרובות איטי ונתון לאותם מחירים גבוהים (מאחר שהרוחב הפס בסופו של דבר מגיע מהאספקה היקרה של YemenNet)​ smex.org. הפער הדיגיטלי בולט גם בתחום החינוך והמגדר – מספר בתי ספר חסרים אינטרנט, ונשים (בעיקר באזורים כפריים שמרניים) יש להם פחות גישה דיגיטלית בשל גורמים חברתיים וכלכליים (אם כי נתונים מדויקים קשה להשיג). לסיכום, שיעור חדירה לאינטרנט בתימן לא רק נמוך באופן כללי, אלא גם לא שוויוני: קישוריות היא מותרות זמינות בעיקר לתימנים עירוניים, יחסית מבוססים יותר, מה שיוצר פער משמעותי בין המעט המחובר לבין הרוב הלא מחובר.

השפעת הסכסוך על קישוריות לאינטרנט

הסכסוך המתמשך בתימן מאז 2015 השפיע באופן חמור על קישוריות לאינטרנט. המלחמה הפכה את תשתיות התקשורת למטרה וכלי, מה שהוביל להפסקות תדירות, נזק לתשתיות ושבתות מכוונות והשפעות מלחמה. כל הצדדים בסכסוך פעלו לסירוגין “לנישק” את האינטרנט – בין אם על ידי התקפות פיזיות על מתקני רשת או על ידי כיבוי גישה לשימושים אסטרטגיים​ washingtoninstitute.org​ article19.org.

מניע עיקרי היה נזק פיזי לתשתיות קריטיות. בינואר 2022, מתקפת אוויר על ידי קואליציה בראשות ערב הסעודית פגעה במרכז תקשורת בהודיידה – המקום בו נמצא כבל תת-ימי – causing a blackout nationwide that lasted about four days​ reuters.com. ההפסקה הזו שיבשה הכל, החל מבנקאות ועד חדשות וחינוך, והדגימה את תלות המדינה בקליפת גלויה אחת​ reuters.com. ההתקפה הייתה לכאורה ממוקדת ביכולות הצבאיות של החות'ים, אך היא כיבתה את שער האינטרנט הראשי של תימן​ reuters.com. בשלב מוקדם במלחמה, ביולי 2018, כוחות החות'ים עצמם קטועים כבל סיב אופטי בהודיידה במהלך חופשות מבוצרות, קטיעת חיבור כ-80% מהגישות לאינטרנט בתימן​ foreignpolicy.com. מקרה זה גרם גם להפסקת שירות משמעותית וחלק מהמניע לשליטה על הודיידה. כמו כן, החות'ים גם חיבלו בכבלים יבשתיים שהיו נמשכים לערב הסעודית בתחילת הסכסוך, דבר שהפסיק מפגעי נחוצה מאוד​ washingtoninstitute.org. וכפי שהוזכר, בינואר 2020 אירוע שאינו צבאי – עוגן של ספינה – פגע בכבל התת-ימי FALCON (שהיה כבר במצב מתוח בשל חוסר גיבויים), ועזב את רוב תימן מחוץ לרשת במשך שבועות​ ukraine.wilsoncenter.org. דוגמאות אלו מראות עד כמה מתוחה קישוריות בתימן באזור מלחמה: התקפה או תאונה אחת יכולה לגלול את כל האומה להיעדר מידע.

מעבר להריסות פיזיות, הפסקות מכוונות אינטרנט הפכו לאסטרטגיה בסכסוך. השלטונות בשליטת החות'ים הפסקו שוב ושוב את הגישה לאינטרנט בשטחם במהלך רגעים רגישים. לדוגמה, בנובמבר 2023, האינטרנט בתימן שבשליטת החות'ים כובה במשך כמה שעות, רשמית בשל “תחזוקה” אך נחשבה בקלות כניסיון לשלוט במידע amid regional tensions (the Houthis had launched strikes related to the Israel-Gaza war)​ bostonpoliticalreview.org​ bostonpoliticalreview.org. תימן רשמה למעשה את מספר ההפסקות הגבוה ביותר במזרח התיכון בשנת 2019, כאשר הרשויות השתמשו בהפסקות כדי לדכא חוסר שביעות רצון או לסתום חדשות​ article19.org. ברבעון הראשון בלבד של 2023, היו 12 הפסקות דיווח על אינטרנט בעיקר אזורים שונים בתימן (שבווה, טאעז, עדן, הדרום, מארב, אבי'ן), שנמשכו משעות ועד יותר משבוע​ article19.org. חלקם היו בשל בעיות טכניות או מזג האוויר, אך רבים חשבו להיות השחתה או הפרעות פוליטיות​ article19.org. ההפסקות החוזרות הללו – בין אם נגרמת מהתקפות או מחתות סיבים, או מכיבוי מכוון – נותרו להשליך השפעה הרסנית על החיים היומיומיים. כל הפסקה פירושה שההתימנים מנותקים מהתקשרות עם משפחה, מידע הומניטרי, עסקאות עסקיות, וחדשות מהעולם החיצון​ article19.org. במהלך הפסקות, שירותים בסיסיים כמו העברות כספים (קריטיים במדינה התלויה ביומנה) וחינוך מקוון מגיעים לקרקע​ reuters.com. במלחמה שבה גישה למידע יכולה להיות הצלת חיים, הפסקות כאלו עוד יותר מבודדות אוכלוסיות שכבר במשבר.

הסכסוך גם החמיר איומי סייבר. השלטונות החות'יים, על ידי שליטת על שערי האינטרנט המרכזיים של תימן, יש להם את היכולת להקליט ולפקוד על תעבורת האינטרנט​ foreignpolicy.com. דיווחים מצביעים על כך שאולי הם משתמשים בטכנולוגיות שמירה (פוטנציאלית מסופקות על ידי מדינות מתאימות) כדי לפקוד על מתנגדים באינטרנט, אם כי פרטים אינם ברורים. בינתיים, שחקנים בינלאומיים לא נשארו מרוחקים מהמחלוקות – אנליסטים בתחום הסייבר מצאו ראיות לכלים של תוכנה מזיקה וריגול המופעלים על ידי ממשלות זרות (כמו ארה"ב ורוסיה) ברשתות של תימן, דבר המצביע על מימד שקט של ריגול סייברי במלחמה​ foreignpolicy.com. התגלו גם מקרים חריגים כמה כמו תוכנות כריית מטבעות שנמצאות במגוון נתבים של YemenNet, ככל הנראה על ידי גורמים הקשורים לחות'ים שמחפשים ליצור הכנסה תחת סנקציות​ foreignpolicy.com. בקיצור, מלחמת האזרחים בתימן יש חזית מקבילה בסייבר: הלוחמים מפנים את התשתית לאינטרנט לצורך יתרון טקטי ומבצעים התקפות דיגיטליות או פעילות ריגול, מה שהופך את הקישוריות הישה לשבירה אף יותר.

רשתות ניידות ומאמצי התרחבות פס רחב

הרשתות הניידות משחקות תפקיד חשוב בקישוריות של תימן לאור חוסר הפס הרחב הקבוע. נכון לתחילת 2023, לתימן היו כ20 מיליון חיבורים ניידים פעילים (כרטיסי SIM) בשימוש​ ukraine.wilsoncenter.org– בערך 50–60% מהאוכלוסייה. רבים מתימנים שומרים על יותר מכרטיס SIM אחד (לעיתים קרובות כדי לפצות על כיסוי לא אחיד או לנצל תוכניות שונות), כך שמספר משתמשי האינטרנט הנייד החדשים נמוך יותר ממספר כרטיסי ה-SIM​ ukraine.wilsoncenter.org. עם זאת, הטלפוניה הניידת היא אחת מהתחומים המעטים שבהם יצא לתימן להתפתח במהלך שני העשורים האחרונים, ואינטרנט נייד (נתוני 3G/4G) לעיתים קרובות היא הדרך היחידה שבה אנשים יכולים להתחבר באזורים מחוץ לערים הראשיות. כל ארבעת ספקי השירות הניידים מציעים שירותי נתונים. Yemen Mobile (בבעלות ממשלה) בתחילה בנה רשת CDMA אבל שדרג ל4G LTE בשנים האחרונות. YOU (לשעבר MTN תימן) ו Sabafon פעולות בשירותי GSM והוסיפו גם 4G בתחומים מסוימים, בעוד שY Telecom קטנה יותר. חברות אלו החלו בהשקות אטיות של 3G ו-4G לאזורים חדשים رغم המלחמה. לדוגמה, Sabafon השיקה שירות 4G בעדן ב-2022 לאחר שהעבירה את מפקדתה לשטח של הממשלה​ khuyut.com. נכון ל-2023, כ56.7% מהאוכלוסייה היו מכוסות על ידי לפחות אות 4G, בעוד שהשאר מוגבלים לרשתות 2G/3G ישנות (או ללא כיסוי לחלוטין)​ worlddata.info. חשוב לציין, נכון ל-2024, אין רשת 5G בתימן, בעוד שמדינות רבות החלו לפרוס 5G​ worlddata.info.

מאמצים להרחיב את הפס הרחב הופרעה על ידי הסכסוך והניהול המפוצל של המדינה. עם זאת, היו כמה יוזמות: השקת AdenNet ב-2018 הייתה צעד משמעותי בהכנסת פס רחב מודרני (סיב ואינטרנט אלחוטי LTE) לאזורים הנשלטים על ידי הממשלה הרשמית. AdenNet מציעה פס רחב קווי למוסדות ו-Wi-Fi אלחוטי 4G לבתי אב בעדן ובחלקים המדווחים של הממשלות הדרומיות​ smex.org. זה סיפק אפשרות חדשה של קצב גבוה, המפורסם במחירים נמוכים יותר מ-DSL של YemenNet​ smex.org. פריסתה הייתה איטית, והיא כיסתה רק חלקים מעדן וכמה ערים אחרות עד כה​ smex.org. בינתיים, באזורים בשליטת החות'ים, השלטונות דיווחו על כך שהם עבדו עם הספקים הקיימים כדי להכניס 4G גם – למשל, רשת YOU (לשעבר MTN) בצפון הודיעה על שירותי LTE 4G. עם זאת, בשל הגבלות על ייבוא ונזק לתשתיות, ההתקדמות מוגבלת. התרחבות הפס הרחב בתימן משמעה בעיקר שיפורים הדרגתיים ברשתות ניידות והתקנות סיב סלקטיביות. כמעט ואין תוכניות קו נתיבי לפס רחב בדבר פרויקטים חדשים נרחבים רחבים מעבר לאלו שהשלטונות המתמודדים (סנאא ועדי) מבצעים לאזוריהם.

פיתוח נוסף להרחבת הגישה הוא השאיפה לדרכי חלופיות ותשתיות חדשות לשיפור הסיבולת. לאחר הפסקות חוזרות מכבל הודיידה, ממשלת עדן חיפשה חיבורים חדשים לאומיים. בסוף 2022, ממשלת תימן הפעילה את כבל התת-ימי של עדן-ג'יבוטי, שנועד לספק חיבור בינלאומי ישיר לתימן הדרומית, ולגוון את החיבורים מהודיידה. עם זאת, כבל זה גם נתקל בהפסקות טכניות​

documents1.worldbank.org. יש גם דיווחים על תכנון הצטרפות למערכות כבלים אזוריות (למשל, אפשרות לחבר לכבל PEACE דרך עומאן או חיבורים אזוריים נוספים) כדי להעלות רוחב הפס והיתרון, אך פרויקטים כאלה דורשים זמן ויציבות. בצד מדיניות, משרד התקשורת (בעדן) הביע עניין בליברליזציה של שוק המובייל והאינטרנט כדי למשוך השקעות חדשות ברגע שהאבטחה תאפשר זאת, מאחר שתחרות עשויה להניע שיפור הכיסוי. עד כה, תכניות אלו עדיין בגדרן התחלה. במונחים פרקטיים, קישוריות ניידת נותרה חיים עבור רוב התימנים המשתמשים באינטרנט. כל הרחבת כיסוי 4G או הוספת אנטנות סלולריות חדשות יכול להיות מתורגם ישירות ליותר אנשים המקבלים גישה באינטרנט. יחד עם זאת, האתגרים של הפעלת אתרי סלולר (בזמן מחסור בדלק והפסקות חשמל) ושמירה עליהם בטוחים באזורים מלחמת נמשכים.

אינטרנט לווייני: זמינות, ספקים ופוטנציאל עתידי

לאור אתגרי האינטרנט היבשתיים של תימן, האינטרנט הלווייני הופיע הן כפתרון זמני והן כפתרון מבטיח. מסורתית, האינטרנט הלווייני בתימן שימש על ידי מוסדות ו-NGO – למשל, בנקים, שגרירויות וסוכנויות האומות המאוחדות סמכו על קישורי VSAT כדי להבטיח קישוריות במהלך הפסקות​ smex.org. TeleYemen (שער המדינה) סיפקה חיבורים מבוססי לווין (באמצעות שירותי Inmarsat, Thuraya או VSAT) ללקוחות מתחום הארגון, בעשיינים שהיה יקר מאוד ולא נגיש לעובדים רחבים. במהלך הפסקות גדולות, מספר תימנים עמדו בתור במשרדי TeleYemen מקווים לגשת לקישורים לווייניים מוגבלים לתקשורת חיונית​ reuters.com​ reuters.com. באופן כללי, לעומת זאת, האינטרנט הלווייני המסורתי לא היה אפשרות בקנה מידה עבור רוב משקי הבית בשל עלות ומגבלות רגולטוריות.

הנוף החל להשתנות ב-2023 עם הצגת Starlink, קונספט האינטרנט הלווייני של אילון מאסק. במהלך מהלך היסטורי, ממשלת תימן ניהלה משא ומתן עם SpaceX כדי להביא את שירות Starlink לתימן. תוכנית פיילוט התקיימה בעדן בתחילת 2023, שם נבחנו ערכות Starlink. התוצאות היו מרשימות – מהירות ההורדה קפצה מ-10–12 Mbps ברשתות קיימות ליותר מ140 Mbps בזמן הניסוי​ ukraine.wilsoncenter.org. לאחר כמעט שנתיים של שיחות ותיאומים (כולל הקמת מסגרות חוקיות וביטחוניות), השקת Starlink באופן רשמי בתימן אושרה בספטמבר 2024​ arabnews.com. ממשלת תימן הודיעה שהיא חתמה על הסכם עם Starlink לפעול במדינה, במטרה לסיים את המונופול של טלקומוניקציה של החות'ים​ arabnews.com. אכן, Starlink סימן את תימן כמדינה הראשונה במזרח התיכון שבה השירות שלה נגיש במלואו, כפי שמוצג במפת הכיסוי של Starlink​ arabnews.com. ה-PTC המנוהל על ידי המדינה בעדן החל להציע מנויים ל-Starlink, ונכון להכרזה זו, משתמשים בתימן (לפחות באזורים הנשלטים על ידי הממשלה) יכולים לקבל אינטרנט לווייני באופן חוקי. התפתחות זו צפויה להיות מכשול חשוב: אינטרנט הלוויין המהיר של Starlink יכול להגיע לאזורים מרוחקים ומבודדים שמקבלים פחות שירות על ידי התשתית הרוסה של תימן​ arabnews.com. ייתכן גם שזה מביא תחרות – ספקי שירותים מקומיים עשויים להיות מחויבים לשפר את השירות או להוריד מחירים אם Starlink רוכש אחיזה​ arabnews.com.

עם זאת, יש caveats רגולטריים ופוליטיים. באזורים שבשליטת החות'ים, Starlink לא אושרה על ידי השלטונות בפועל וציוד עלול להיות מסולק אם ימצא. ההנהגה החות'ית נחשבת לחשש מ-Starlink, רואה אותו ככלי שיכול לערער את שליטתה (מאחר שהוא מאפשר לעקוף את YemenNet) או אפילו להוות סיכוני ביטחון על ידי הפעלת תקשורת בלתי נשלטת. היו ויכוחים בנוגע לתקני Starlink אם לא יהפכו למטרות באזורי סכסוך (למשל, חששות לגבי כך שכלי טיס או מזל"טים יכולים למצוא ולהכות את האותות המיוחדים, כפי שקרה בסכסוכים אחרים). נכון לסוף 2024, Starlink היא שירות שמקודמת על ידי הממשלה המוכרת על ידי הקהילה הבינלאומית, בעיקר בדרום. פוטנציאל העתידי שלו בתימן הוא משמעותי, אם הפריסה תימשך, היא עשויה לחבר אלפי בתי תימן, בתי ספר ועסקים לאינטרנט מהיר לראשונה. ספקי לוויין אחרים צפויים להיות עדים למקרה של תימן – חברות כמו OneWeb או ספקי לוויין אזוריים עשויים לשקול להציע שירותים אם הסביבה הרגולטורית תיפתח. בנוסף, השימוש בטלפונים לווייניים וטרמינלים נתונים (למשל, טרמינלים BGAN או מודמים של Thuraya IP) נשארים גיבוי חשוב בתימן עבור עיתונאים ו-NGO, אם כי שוב תחת שליטה הדוקה באזורים חות'יים לצורכי ביטחון.

לסיכום, אינטרנט לווייני – במיוחד לוויינים LEO כמו Starlink – מציע קרן של תקווה למשבר הקישוריות של תימן. אחרי שמחזיקים את התשתית ההרוסה על הקרקע ניתן להעלות במהירות את זמינות האינטרנט במדינה שבה החרבה עלולות להיות מסוכנות. עם הכניסה של Starlink, התימנים אופטימיים שגיבורי הקישוריות ישתפרו ויתפשטו, מגשרים כמה מהפער הדיגיטלי​ arabnews.com. בשנים הקרובות נראה אם הטכנולוגיה הזו יכולה להיבדק במחיר נגיש בתימן וכיצד השלטונות השניים ינהלו את השימוש בה, אך הסימנים הראשוניים (ניסויים מוצלחות וקבלת ציבור נלהבת) מדגישים את ההבטחה המהותית שלה.

השוואה אזורית וגלובלית (מהירות, חופש, נגישות)

כמעט בכל מדד, גישת האינטרנט בתימן ממוקמת בין הנמוכות ביותר באזור ובעולם.מהירות החיבור בתימן נמצאת בתחתית הדירוגים הגלובליים. במאי 2023, תימן הייתה בעלת מהירות נתוני ניידים הנמוכה ביותר בעולם, עם מהירות הורדה ממוצעת של רק 3.98 Mbps​ ukraine.wilsoncenter.org. זה היה אפילו נמוך ממדינות אחרות שסובלות מסכסוך כמו סוריה ולוב (שמהירויות הניידים שלהם היו 7–10 Mbps) ומאחור באופן עצום ממדינות המפרץ השכנות – למשל, האינטרנט הנייד בערב הסעודית היה בממוצע כ-95 Mbps, מה שמשמעותו שלתימן הייתה בערך 1/עשרים וחמישה מהמהירות של השכנה שלה​ ukraine.wilsoncenter.org. מהירות הפס הרחב הקבוע גם היא מתנגדת: נכון לתחילת 2025, מהירות ההורדה הקבועה בתימן הייתה בערך 10 Mbps (שמה שהיא מדירה בשעה 145 מתוך 152 המדינות שנבדקו)​ worlddata.info. משתמשים רבים חווים מהירויות רחוקות מתחת (1–2 Mbps או פחות) על קווי ה-DSL המוגברים של YemenNet. מהירויות כאלו חלקות בעקבות ממוצעים עולמיים (הממוצע העולמי של הורדת פס רחב עומד על יותר מ-75 Mbps, ונייד יותר מ-50 Mbps, לפי מדד Speedtest Global). במונחים פרקטיים, זה אומר שזמן גישה לסטרימינג של סרטים, לימודים מקוונים או הורדות גדולות – פעילויות נפוצות במקומות אחרים – זה קושי לעיתים קרובות או בלתי אפשרי ברשתות הנוכחיות בתימן.

מבחינת חופש האינטרנט, תימן נחשבת ל“לא חופשית” על ידי משקיפים בינלאומיים, אל מול הסביבות המקוונות הנחנקות ביותר. מלחמת האזרחים הביאה לירידה חדה בחופש המקוון. ארגון Freedom House ואחרים מדווחים על צנזורה רחבה, פיקוח וסחיטה עצמית. בהשוואה לבני הגילים האזוריים, חופש האינטרנט של תימן דומה למדינות כמו סוריה או איראן שבהן השלטונות מסננים תוכן אגרסיבית, וגרוע בהרבה מסביבות יחסית פתוחות כמו ירדן או מרוקו. תימן תחת שליטת החות'ים ראתה בפרט הגברת דיכוי מקוון– עם חסימות אתרים, הפסקות רשת, ועצרות של מבקרים באינטרנט​ article19.org​ article19.org. גם באזורים בשליטת הממשלה, למרות שבדרך כלל לא חוסמים אתרי חדשות, עדיין חסרות הגנות חזקות על זכויות דיגיטליות ויכולות להיות רג מרות מוגברות בהסתמכות על ביטחון. במדד עולמי, חופש האינטרנט של תימן היה בדרגה בקרבת התחתית, משקף את השילוב של צנזורה טכנית ואת הסכנות של הביטוי באינטרנט במהלך מלחמה. עיתונאים ואקטיביסטים משקללים סיכונים ממשיים: למשל, רק לפעול לעקוף את הצנזורה או לפרסם ביקורת על השלטונות עשויים בהחלט להוביל למעצר. כך, תימן בולטת כמדינה שבה הגישה לאינטרנט (שהיא נדירה כבר) מוגבלת אף יותר על ידי שליטה פוליטית – בעוד שבחלקים אחרים בעולם, גם כאשר יש אנשים עם אחוזי גישה נמוכים, הצנזורה לא תמיד עשויה להיות כל כך נרחבת.

בנוגע לנגישות, שיעור החדירה לאינטרנט בתימן של 17–27% (משתנה לפי הערכה/שנה) אינה רק הנמוכה ביותר במזרח התיכון, אלא גם מפגרת הרבה מתחת לממוצע העולמי (~65%)​ arabnews.com​ theglobaleconomy.com. היא ניתנת להשוואה עם כמה מהמדינות העניות או המה unstable בעולמנ. לדוגמה, שיעור השימוש של תימן במדיה דומים לנחיצות של מדינות בסה"כ באזור סמני אאשתלות עם קישוריות נמוכה מאוד, בעוד שמרבית המדינות הערביות עשו התקדמות להשיג את הציבור שלהם באינטרנט. במזרח התיכון, מדינות כמו ערב הסעודית, איחוד האמירויות וקטר נמצאות קרוב ל-universal access (מעל 90% מהאוכלוסיות שלהם הם מחוברים), ואף מצרים ועיראק יש כ-50–70% חדירה לאינטרנט. רמת תימן (~1 מתוך 5 אנשים מקוונים) היא החריגה באזור. זה משקף גם את חסר תשתיות הקיצוני וגם את השפעת המלחמה על הפיתוח. בהקשר של הפער הדיגיטלי בין המגדרים, אף על פי שראיות מפורטות מוגבלות, סביר להניח שתימן יש אחד הפערים הרחבים ביותר – שיעורי השימוש של נשים באינטרנט נופלים מאחורי שיעורי הגברים יותר מאשר במדינות ערב רבות, בשל גורמים תרבותיים, חינוכיים וכלכליים. באופן עולמי, המצב בתימן מצוטט לעיתים קרובות כתסריט הגרוע ביותר של קישוריות: הוא משלב נגישות נמוכה מאוד, מהירויות נמוכות מאוד, עלויות גבוהות וצנזורה כבדה. למשל, מחקר אחד משנת 2020 ציין כי לתימן יש את האינטרנט היקר ביותר בעולם הערבי ובאותה עת את המהירות הנמוכה ביותר​ digitalinformationworld.com​ digitalinformationworld.com. דוח נוסף ציין כי דירוג הקישוריות והמדד של פיתוח ICT של תימן היה בתחתית המדינות שנבדקו​ washingtoninstitute.org.

לסיכום, כאשר משווים את האינטרנט של תימן לסטנדרטים אזוריים וגלובליים, הדגשים ברורים: תימן חורגת לאחור בהתקדמות בומהירות (כמעט אחרון בעולם), בחופש  (אינטרנט הנשלט בקפדנות על ידי שלטון יריב, מול מדינות רבות עם אינטרנט חופשי לפחות באופן חלקי), ובנגישות (רוב התימנים פשוט אינם מחוברים, בעוד שברחבי העולם רוב האנשים מחוברים). הסכסוך המתמשך חוסם את תימן מהשיפורים העולמיים בתשתיות דיגיטליות ובכלל. עד שיגיע שלום והשקעות משמעותיות, תימן תישאר כצפוי מפקד שבו יתרונות עידן האינטרנט מוגבלים למספר קטן של מאמרים, תחת תנאים שכבר זקוקו לה זמנים בעובה них​ washingtoninstitute.org​ article19.org.