Regjeringa si kontroll og sensur av internett-tilgang

Nord-Koreas regjering opprettholder streng kontroll over all internettbruk, og gir tilgang til det globale internettet kun til en liten, elit gruppe med spesialautorisasjon businessinsider.com en.wikipedia.org. Den store majoriteten av borgerne er utestengt fra det globale nettet; i stedet er de begrenset til et statlig drevet innenlandsk nettverk. Selv for de få som har tillatelse (som topp-offiserer, statlige forskere og propagandister), så blir nettaktivitetene nøye overvåket. Alle chatter, e-poster og nettinnhold blir filtrert og overvåket av staten på innenlandske nettverk businessinsider.com. Myndighetene blokkerer også utenlandske nettsider – for eksempel startet Nord-Korea i 2016 å blokkere Facebook, YouTube, Twitter og mange sørkoreanske sider for å begrense spredningen av informasjon utenfra en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Å forsøke å omgå disse kontrollene er ekstremt farlig: de som blir tatt for å bruke uautoriserte forbindelser (som kinesiske mobilnettverk nær grensen) står overfor strenge straffer blog.telegeography.com. Kort fortalt, Nord-Koreas lederskap sensurerer internett-tilgang strengt som en del av en bredere informasjonsblokkade, og sikrer at borgerne kun ser statsgodkjent innhold.

Innenlandsk intranett (Kwangmyong) vs. Global internett-tilgang

Nordkoreanere har ikke fri tilgang til det verdensomspennende nettet slik det er kjent andre steder. I stedet driver regjeringen et lukket innenlandsk intranett kalt Kwangmyong («Lys») som fungerer som et internt substitutt for det globale internett businessinsider.com. Kwangmyong er et nasjonalt nettverk med sine egne nettsteder, nettjenester, e-post og søkemotor, men det er helt isolert fra det globale internettet. Innholdet på Kwangmyong blir kuratert og sensurert av staten – det inkluderer innenlandske nyhetsmedier, utdanningsressurser, vitenskapelige og tekniske databaser, og propagandasider, alt godkjent av myndighetene en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Fra midten av 2010-tallet ble det anslått at Kwangmyong hadde et antall interne nettsteder på noen tusen (omtrent 1.000–5.500), og ga informasjon og tjenester for nordkoreanske brukere en.wikipedia.org. I kontrast har Nord-Korea bare noen få dusin nettsteder tilgjengelige på det globale internettet, og disse er for det meste statlig drevne propaganda- eller informasjonssider (i 2016 indikerte et lekkasje av Nord-Koreas DNS at bare 28 .kp domene-nettsteder var tilgjengelige fra utlandet) en.wikipedia.org.

Bare en svært liten elite – utvalgte regjeringsoffiserer og militære ledere, betrodde akademikere, statlige hackere og utlendinger – har lov til å få tilgang til det globale internettet i Nord-Korea businessinsider.com en.wikipedia.org. Landet hadde bare 1.024 IP-adresser fordelt til internettbruk (for en befolkning på ~25 millioner), noe som understreker hvor få mennesker som kan gå online globalt businessinsider.com. Selv for disse brukerne er opplevelsen strengt kontrollert; aktivitetene deres overvåkes og er gjenstand for sensur (for eksempel går forbindelser for nordkoreanske brukere ofte gjennom Kina for lettere overvåking og filtrering) en.wikipedia.org. Samtidig kan den generelle befolkningen kun bruke Kwangmyong, som, mens det tilbyr e-post, nyheter, digitale biblioteker, og til og med noen e-handels- eller sosiale nettverksfunksjoner, er i praksis et frigitt intranett uten ukontrollert innhold fra utsiden businessinsider.com en.wikipedia.org. Dette dobbeltnettverkssystemet gjør det mulig for regimet å fremme digital kompetanse og begrensede nettjenester innenlands samtidig som det hindrer vanlige borgere fra å nå det åpne internettet. Oppsummert, representerer Kwangmyong vs. Internett i Nord-Korea en skarp deling: et strengt brannmurt nasjonalt nettverk for massene, mot sterkt begrenset ekte internettilgang for de privilegerte få.

Store internettleverandører (ISP) og markedsandeler

Nord-Koreas telekom- og internettmarked domineres av statskontrollerte enheter og noen få fellesforetak. For fastlinje- og bredbåndsinkom, er hoved- (og i praksis eneste) ISP Star Joint Venture Co., et fellesforetak mellom Nord-Koreas departement for post og telekommunikasjon og Thailands Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV har myndighet til å tilby moderne internettjenester og tok kontroll over landets internettadressefordelinger i 2009 en.wikipedia.org. I praksis håndterer Star JV det begrensede internasjonale båndbredden og tilkoblingen for institusjoner og det lille antallet nettgodkjente brukere. Før Star JVs dannelse, var enhver global internettforbindelse i Nord-Korea ekstremt primitiv – den var kun tilgjengelig via en satellittlenke eller gjennom direkte forbindelser via Kina for enkelte regjeringsavdelinger en.wikipedia.org. I dag er Star JV fortsatt portvokteren for global internett-tilkobling i Nord-Korea, selv om “markedet” deres er lite gitt hvor få som har lov til å være på nettet.

Innenfor mobilsektoren, er det tre teleoperatører som tilbyr mobilservice, alle under statlig tilsyn. Den største og første var Koryolink, et 3G mobilnett lansert i 2008 som et fellesforetak mellom Egypts Orascom Telecom Media and Technology og den statlige Korea Post and Telecommunications Corporation​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink hadde en 4-års eksklusivitet på mobilservice til 2012 og vokste raskt i begynnelsen – den nådde omtrent 1 million abonnenter innen 2012, 2 millioner innen 2013, og 3 millioner innen 2015​ world.kbs.co.kr. Innen midten av 2017 hadde Koryolink omtrent 3,9 millioner brukere (omtrent 15,5% av befolkningen) på nettverket blog.telegeography.com. Imidlertid, etter utløpet av Koryolinks eksklusivitet, introduserte regjeringen en andre leverandør, Kang Song Net, i 2012 som en statlig eid konkurrent​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net har også et 3G-nett og ble opprettet for å gi regimet mer direkte kontroll; det tillot brukere å betale i nordkoreanske won (i motsetning til Koryolink, som krevde betaling i utenlandsk valuta for noen tjenester) og tilbød litt billigere priser, noe som gjorde det populært blant lokale abonnenter​ world.kbs.co.kr. I 2015 ble en tredje mobiloperatør kalt Byol («Stjerne») lansert​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol ga i begynnelsen kablede internettforbindelser for utenlandske innbyggere i Pyongyang, men begynte senere å tilby 3G mobilservice for innenlandske brukere (mye påstått til regjeringsoffiserer, militære og borgere)​ world.kbs.co.kr. Byol antas også å være et fellesforetak, involverende Thailands Loxley Wireless, noe som indikerer et annet utenlandsk partnerskap i telekomområdet koreajoongangdaily.joins.com.

Alle tre operatører – Koryolink, Kang Song Net, og Byol – eksisterer nå side om side og konkurrerer i et begrenset telekommarked. Nøyaktige markedsandeler er vanskelig å skaffe seg på grunn av statlig hemmelighold, men trender indikerer at Koryolinks andel av lokale nordkoreanske brukere har gått ned ettersom Kang Song Net og Byol har fått flere abonnenter. Mange nordkoreanere byttet fra Koryolink til Kang Song Net etter 2012 fordi Kang Songs tjeneste kunne betales i lokal valuta og hadde bedre tale kvalitet​ world.kbs.co.kr. Koryolink betjener fortsatt et stort antall brukere i dag (inkludert praktisk talt alle utlendinger og mange eliteserere) og tilbyr den eneste lovlige mobilinternett tilgangen for utlendinger i landet nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net og Byol, på sin side, henvender seg utelukkende til nordkoreanske innbyggere og tilbyr ikke internasjonal oppringing eller internett til sine brukere​ world.kbs.co.kr. Per 2020 vurderes det totale antallet mobilabonnenter i Nord-Korea til omtrent 6 millioner (omtrent 18% av befolkningen), selv om det faktiske antallet unike brukere kan være lavere siden noen eier flere telefoner koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Oppsummert er Nord-Koreas ISP- og telekomsektor liten og dominert av staten: Star JV håndterer den knappe internett-tilkoblingen, mens Koryolink, Kang Song, og Byol deler et voksende mobiltelefonmarked – med de to sistnevnte som udelt har brutt Koryolinks tidlige monopol som en del av regimets strategi for å holde utenlandske interesser og innflytelse i sjakk​ world.kbs.co.kr.

Infrastrukturutvikling og dekning (by vs. landsbygd)

Nord-Koreas telekominfrastruktur har sett en gradvis utvikling, med en merkbar skille mellom bysentra og landsbygda. I Pyongyang (hovedstaden) og andre store byer, er det relativt bedre tilkobling: fiberoptiske kabler forbinder viktige institusjoner, og mobilnett har tett dekning. For eksempel, innen 2011 hadde Koryolink bygget 453 mobile basestasjoner som dekker Pyongyang og 13 andre store byer, 86 mindre byer, og langs 22 motorveier​ world.kbs.co.kr. Dette nettverksfotavtrykket, ved den tid, dekket over 92% av Nord-Koreas befolkning (selv om bare omtrent 14% av landets areal, konsentrert i befolkede soner)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pyongyang nyter spesielt den mest utviklede telekominfrastrukturen – de fleste statlige ministerier, universiteter og større virksomheter i hovedstaden er sammenkoblet med høyhastighets fiberlinjer en.wikipedia.org, og innbyggere i Pyongyang har langt bedre tilgang til telefoner og intranettjenester enn andre steder. I rikere områder som Pyongyang (og den spesielle økonomiske sonen Rason i nordøst) er mobiltelefon-eierskapsratene høye – på orden av 70% eller mer blant voksne i 20-årene til 50-årene koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Disse urbane områdene har også internettilgangsfasiliteter for eliten (f.eks. cybersaloner for tjenestemenn eller laboratorier ved universiteter) og Kwangmyong intranett-kiosker i biblioteker og utdanningssenter.

I kontrast har landsbygda og mindre byer langt mer begrenset infrastruktur. Mange avsidesliggende landsbyer har ingen fastlinje telefonnett og er avhengige av det ekspanderende mobilnettverket som den eneste kommunikasjonsmåten reuters.com. Mobiloperatørene har jevnt utvidet dekningen utenfor byene: undersøkelser av mobilmaster har vist at mobiltelefonsignaler nå når dypt inn i rurale områder, med nye basestasjoner som dukker opp i avsidesliggende fylker som ikke hadde dekning bare et par år tidligere reuters.com. Innen 2022 var det anslått at omtrent 6,5–7 millioner nordkoreanere (over en fjerdedel av befolkningen) brukte mobiltelefoner, ikke bare i byer men også i landsbyområder hvor nettverket har blitt tilgjengelig reuters.com reuters.com. Mange mobilmaster i rurale områder er utstyrt med solcellepaneler, noe som indikerer forsøk på å drive nettverket i områder med ustabil elektrisitet reuters.com. Men å ha signaldekning er ikke det samme som internett-tilgang – utenfor elitekretser kan rurale brukere typisk bare ringe eller bruke godkjente intranettapper; de har ikke ekte internett-tilkobling. Dessuten, er penetrasjonen av enheter og tjenester fortsatt lavere i rurale samfunn. Eierskap av telefoner er fortsatt stort sett konsentrert blant de relativt rikere eller bedre tilkoblede individer (som handelsfolk på lokale markeder eller provinsielle tjenestemenn). De som bor i avsidesliggende jordbrukslandsbyer eller fattige områder har ofte ikke råd til mobiltelefoner eller datamaskiner i det hele tatt, og mange av disse områdene lider av hyppige strømbrudd som hindrer bruken av digitale tjenester. Regjeringen har gjort et poeng av å rulle ut kommunikasjonsinfrastruktur til alle provinser – for eksempel ble fiberoptiske linjer lagt til nesten hver bygd tidlig på 2000-tallet (ofte via massearbeid) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– men kvaliteten og bruken av den infrastrukturen forblir langt høyere i bysentra

Oppsummert spenner Nord-Koreas ryggradnettverk (fiber og mobil) over landet og vokser jevnt, men det er en d digital kløft mellom tilkoblede byer og underkoblede rurale områder når det gjelder både tilgjengelighet og faktisk bruk av internett-relaterte tjenester.

Hastighet og priser på internett-tilgang

Internett-tilgang i Nord-Korea er ikke bare sjelden – det er også langsomt og ekstremt dyrt i forhold til globale standarder. Landets offentlige telekommunikasjoner ligger generasjoner bak moderne normer: det landsdekkende mobilnettet var inntil nylig begrenset til 3G-teknologi (innført i 2008)​ world.kbs.co.kr, noe som betyr at datarater er relativt lave (på nivå med noen hundre kilobit til noen megabit per sekund på best). I motsetning til nabolandet Sør-Korea – hvor gigabit bredbånd er vanlig – har Nord-Korea praktisk talt ikke forbrukerbredbånd. Fast bredbånd abonnementsrater per capita er effektivt null, siden hjemme-internett for borgere er forbudt blog.telegeography.com. Bare statlige kontorer, noen universiteter og utenlandske kompenser har direkte internettforbindelser, ofte via gamle fiberlenker eller til og med oppringningslignende forbindelser i fortiden. En sørkoreansk analyse bemerket at Nord-Koreas totale nettverksfotavtrykk har vært minimalt – på et tidspunkt genererte det mindre data enn Falklandsøyene en.wikipedia.org– noe som understreker den ekstremt begrensede bruken av høy-båndbredde tjenester. Kort sagt, gjennomsnittlig nordkorean opplever overhodet ikke moderne høyhastighets internet; de er begrenset til det mye mindre Kwangmyong intranett, hvis ytelse er begrenset av utdaterte infrastrukturer og statlig båndbredde-justering.

For de få som kan få tilgang til det globale internett (for det meste utlendinger og en håndfull eliter), er prisene en stor hindring. Nordkoreanske telekomleverandører tar ekstreme gebyrer for internettjenesten. For eksempel, Koryolinks offisielle priser for mobil internett for besøkende (3G), da de først ble tilbudt i 2013, ble rapportert til 75 euro for en USB-modem og 150 USD for et SIM-kort, pluss bratte datakostnader northkoreatech.org. Datapakker koster €150 for bare 2 GB data og opptil €400 for 10 GB, med en ekstra månedlig avgift for SIM northkoreatech.org. Til de prisene (hundrevis av dollar for noen gigabyte), er internettbruk en luksus som kun utlendinger eller de svært rike kan vurdere. Selv i dag går internett-tilgang for ambassader eller bedriftsbruk i Pyongyang typisk gjennom spesialkontrakter som antakelig er veldig kostbare. Mobiltelefontjeneste for lokalsamfunnet, selv om den er mer overkommelig enn disse utenlandske prisene, er fortsatt dyrt i forhold til inntektene. Koryolinks planer krevde historisk sett betaling i utenlandsk valuta når en bruker overskred sitt lille tildelte minutts/databruk, noe som gjorde det utenfor rekkevidde for gjennomsnittlige borgere​ world.kbs.co.kr. Innføringen av Kang Song Net bidro til å redusere noe av kostnadene ved å tillate avgifter i lokal valuta, men ordinær nordkoreanere bruker fortsatt en betydelig del av sin inntekt på å kjøpe telefoner og forhåndsbetalte minutter. I praktisk forstand får mange borgere tilgang til mobil tjenester ved å dele telefoner eller bruke uformelle markeder for å fylle opp kreditt. Den Kwangmyong intranett er gratis å bruke på biblioteker, skoler eller andre offentlige terminaler, men det å eie en datamaskin eller smarttelefon for å få tilgang til det privat er kostbart. I tillegg betyr regjeringens kontroll at hastigheten bevisst er begrenset – for eksempel, selv om 3G data kan være tilgjengelig på en telefon, deaktiverer eller begrenser myndighetene ofte internettfunksjonalitet på forbruker-smarttelefoner koreajoongangdaily.joins.com. De fleste nordkoreanske smarttelefoner har sine Wi-Fi og mobil datakapasiteter lammet for å forhindre uautorisert surfing koreajoongangdaily.joins.com, slik at brukere ikke kan dra full nytte av maskinvarens hastighet. Alle disse faktorene resulterer i en situasjon hvor Nord-Koreas tilkoblede få opplever relativt langsomme tilkoblinger til en veldig høy pris, og de aller fleste opplever ikke noe ekte internett i det hele tatt. Til sammenligning har internettkostnadene falt dramatisk i frie markeder i utlandet, og hastighetene har steget dramatisk; Nord-Korea fremstår som et av de dyreste og båndbredde-needy steder for internettjenester på grunn av sin isolasjon og politikk.

Vekst og ekspansjon av fiberoptiske nettverk

Til tross for sin isolasjon har Nord-Korea investert i å bygge et fiberoptisk kommunikasjonsryggrad i løpet av de siste tiårene – primært for å forbedre innenlandsk kommunikasjon og støtte sitt kontrollerte intranett og telefonisystemer. Med bistand fra FN på 1990-tallet etablerte Nord-Korea en fiberoptisk kablefabrikk i Pyongyang (1992) og la sin første store fiberlinje i 1995, som går omtrent 300 km fra Pyongyang til Hamhŭng på østkysten en.wikipedia.org. Denne første trunklinjen ble malen for videre utvidelse. På slutten av 1990-tallet tok Kim Jong Ils regjering på seg massive nasjonale infrastrukturkampanjer, hvor fiberoptiske kabler ble utvidet til provinsbyer og fylker over hele landet en.wikipedia.org. Tituerte tusenvis av soldater og arbeidere ble mobilisert for å grave grøfter og installere fiberkabler som en del av bredere offentlige arbeider en.wikipedia.org. Innen tidlig på 2000-tallet var de fleste store knutepunktene (og mange fylkesseter) sammenkoblet av fiber, og erstattet tidligere kobberlinjer for langdistanse kommunikasjon. Dette ga et fundament for Kwangmyong intranettet og mobilnetts bakhånd. I essens klarte Nord-Korea å lage en nasjonal fiberryggrad som forbinder nøkkelinstitusjoner (regjeringsministerier, universiteter, forskningssentre) og byer. Landets telekom-svitsjesystem ble modernisert parallelt, med digitale sentraler etablert sammen med fiberutbyggingen en.wikipedia.org.

På den internasjonale fronten har Nord-Korea lenge vært avhengig av utdaterte eller indirekte forbindelser, men har nylig utvidet fiberforbindelsen utover sine grenser. Før 2010 var landets eksterne internett-tilgang hovedsakelig via satellitt uplinks (f.eks. gjennom partnere i Tyskland) eller gjennom noen få strengt kontrollerte linjer inn i Kina en.wikipedia.org. På slutten av 2010 kom en stor forbedring med aktiveringen av en dedikert fiberoptisk forbindelse fra Pyongyang til Kina, levert av China Unicom, som ble Nord-Koreas primære inngangsport til det globale internettet en.wikipedia.org. Denne høy-kapasitets forbindelsen til den kinesiske internett-ryggraden økte båndbredden betydelig (selv om absolutte båndbredde-figurer forblir hemmelige) og reduserte avhengigheten av langsommere satellitter. I flere år var China Unicoms rute den eneste internett-ledningen ut av Nord-Korea. Så i 2017, ble en annen internasjonal fiber-rute åpnet via Russland – det russiske telekom selskapet TransTeleCom (et datterselskap av russiske jernbaner) begynte å rute nordkoreansk internett-trafikk gjennom en fiberoptisk linje som kobler Nord-Korea med Russlands fjerne øst en.wikipedia.org. Denne russiske forbindelsen (angivelig går fra den nordøstlige byen Chongjin over grensen til Vladivostok) ga en redundant rute for tilkobling og reduserte Nord-Koreas avhengighet av Kina en.wikipedia.org en.wikipedia.org. I dag håndteres Nord-Koreas internasjonale internett-tilgang gjennom disse to hovedfiberlinjene – en gjennom Kina og en annen gjennom Russland – noe som gir regimet en smule mer motstandsdyktighet og forhandlingsmakt for sin tilkobling en.wikipedia.org.

Internt fortsetter fiber-nettverket å vokse moderat. Staten prioriterer sannsynligvis å koble strategiske fasiliteter (som militære, vitenskapelige eller industrielle steder) med fiber for sikre høyhastighets kommunikasjoner. Det er indikasjoner på at fiber-til-hjemmet eller fiberbredbånd for publikum ikke eksisterer, men innenfor regjeringen og forskningsmiljøer brukes gigabit-hastighets fiberforbindelser (for eksempel mellom Korean Computer Center, universiteter i Pyongyang, og datasentre). Når Nord-Korea oppgraderer mobilnettverksteknologien sin (som med overgangen til 4G), utnytter det fiber-ryggraden for bakhåndstrafikk mellom mobilmaster usakoreainstitute.org. Generelt har fiberoptisk infrastruktur i Nord-Korea ekspandert fra en enkelt pilotlinje i 1995 til et landsdekkende nettverk i dag, og den understøtter både landets interne kommunikasjon (telefoner og intranett) og dens strengt kontrollerte lenker til det globale internettet.

Mobilnett-dekning og penetrasjon (3G, 4G, 5G)

Nord-Koreas mobilnett har sett betydelig vekst i dekning og brukernumre de siste tiårene, selv om det henger etter i teknologi. Landets moderne mobilæra begynte med innføringen av 3G-tjeneste i desember 2008 (Koryolinks lansering)​ world.kbs.co.kr. Siden den gang har 3G-nettet utvidet seg til å dekke praktisk talt alle befolkede områder. Innen 2020 dekket 3G-nettet omtrent 94% av befolkningen (selv om bare omtrent 14% av landets territorium, med fokus på byer og transportkorridorer) en.wikipedia.org. Dette betyr at de fleste nordkoreanere bor i områder hvor mobil-signal er tilgjengelig, selv om mange ikke har råd til telefoner. Som bemerket, finnes det over 6–7 millioner mobilabonnementer i aktiv bruk, som tilsvarer omtrent 25% av innbyggerne som har en mobiltelefon (noen kilder anslår at penetrasjonen ligger rundt 18–25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Disse telefonene blir mye brukt til innenlandske samtaler og tekstmeldinger – over 90% av nylig avhoppede, som ble undersøkt, rapporterte at de brukte telefonene sine daglig mens de var i Nord-Korea, hovedsakelig for å kontakte familie eller for å drive virksomhet på de uoffisielle markedene reuters.com. Nettverket støtter grunnleggende datatjenester, og det er en begrenset mobil intranett/internett-tilgang tjeneste tilgjengelig (primært for utlendinger og elitebrukere) via Koryolinks datapriser en.wikipedia.org. Imidlertid, for den typiske nordkoreanske brukeren, er telefonen et verktøy for stemmesamtale og muligens regjering-godkjente apper, ikke åpen internett-surfing (internettfunksjonalitet er deaktivert på de fleste lokale håndsett av programvare) koreajoongangdaily.joins.com.

Teknologigenerasjoner: Nord-Korea forble på 3G (tredje generasjons) mobilteknologi langt lenger enn de fleste land. Mens mye av verden gikk over til 4G LTE på 2010-tallet, begynte Nord-Korea først overgangen nylig. Rapporter i 2021 indikerte at landet forberedte seg på oppgraderingen fra 3G til 4G en.wikipedia.org, og ved slutten av 2023 begynte de å rulle ut et 4G-nett i deler av landet en.wikipedia.org en.wikipedia.org. 4G-utrullingen ser ut til å være begrenset så langt – en av de innenlandske operatørene, Kang Song Net, ble observert sende ut et 4G-signal (sannsynligvis LTE) nær DMZ, noe som bekrefter at 4G-tjenesten blir testet eller aktivert nknews.org nknews.org. Nord-Korea rapporteres å bruke second-hand Huawei-utstyr fra Kina for å implementere sitt 4G-nett en.wikipedia.org, et tegn på at internasjonale sanksjoner og kostnader har tvunget dem til å stole på brukt eller svarte markedet maskinvare. Denne sene omfavnelsen av 4G er rettet mot å forbedre nettverkskapasitet og datarater som svar på økende forbrukerbehov for mobil tjenester nknews.org. Likevel forblir regimet forsiktig – eksperter bemerker at myndighetene sannsynligvis begrensar full 4G-kapasitet eller utrullingsbredde for å opprettholde kontroll, og sørge for at de alltid ligger ett skritt bak den nyeste teknologien nknews.org nknews.org. Når det gjelder 5G, har Nord-Korea vist interesse for neste generasjons trådløs teknologi, men den har for tiden ingen 5G-tjenester. Kim Jong Un fremhevet forskning på 5G-teknologi som en prioriteringsoppgave i 2020 ​ world.kbs.co.kr, noe som indikerer at regjeringen ønsker å utvikle 5G-kapasiteter på sikt. Imidlertid, gitt de tekniske og sanksjonsutfordringene, er 5G i Nord-Korea for tiden rent aspiratorisk – det kan ta flere år eller mer før et 5G-nettverk kan bli rullet ut.

Mobilpenetrasjon og brukstrender: Under Kim Jong Un har mobiltelefonadopsjon økt raskt. Fra nær null mobilbrukere på 2000-tallet, har landet nå flere millioner enheter i bruk reuters.com. Penetrasjonen er spesielt høy blant urbane ungdommer og markedshandlere, som er avhengige av telefoner for handel og kommunikasjon koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Interessant nok anslår en studie fra 2017 at 69% av husholdningene eide minst én mobiltelefon en.wikipedia.org– selv om dette tallet kan være skjevt på grunn av utvalget, og sannsynligvis gjelder mer for urbane områder. Likevel signaliserer det hvor vanlig mobiltelefoner har blitt i hverdagen i Nord-Korea. Nettverket håndterer for tiden primært 3G tale og tekst, men med adventen av 4G, kan brukere med nyere smarttelefoner snart nyte raskere forbindelser for godkjente apper (som statsgodkjent strømming av utdanningsinnhold eller e-handel på intranettet). Det er ingen indikasjoner på internasjonal roaming – nordkoreanske nettverk er lukkede sløyfer; Koryolink, for eksempel, har ingen roamingavtaler, og utlendinger må kjøpe lokale SIM-kort hvis de ønsker service i landet blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Også kan ikke innenlandske brukere foreta direkte internasjonale oppringinger eller få tilgang til utenlandske nettsteder; mobilnettverkene håndhever den samme isolasjonen som andre medier. I oppsummering, 3G mobilservice dekker nå det meste av Nord-Korea og brukes av kanskje en fjerdedel av befolkningen, 4G begynner bare nå å rulles ut sent i 2023 for å imøtekomme det økende behovet for data, og 5G forblir et framtidig mål på den fjerne horisonten. Utvidelsen av mobiltilkoblingen står igjen som en av de få høyteknologiske vekstområdene i Nord-Korea, selv om det er strengt kontrollert og en generasjon bak resten av verden.

Utenlandske partnerskap i nord-koreanske internettjenester

Gitt sine begrensede ressurser og tekniske base, har Nord-Korea historisk vært avhengig av utenlandske partnerskap for å utvikle sine telekommunikasjon- og internettjenester, selv om det skjer under streng kontroll. Et av de tidligste partnerskapene var med Thailands Loxley Pacific på 1990-tallet: Loxley hjalp med å etablere det første mobilnettet i Rajin-Sonbong (Rason) økonomiske sone og samarbeidet senere i Star Joint Venture ISP som administrerer Nord-Koreas internettgateway en.wikipedia.org. Star JV, grunnlagt rundt 2009, er et samarbeid mellom den nordkoreanske regjeringen (Departementet for Post/Telekom) og Loxley, og kontrollerer effektivt Nord-Koreas tilkobling til det globale internett, samt tildeling av IP-adresser en.wikipedia.org. En annen stor aktør har vært Orascom fra Egypt. Orascoms datterselskap CHEO Technology samarbeidet med Korea Post & Telecom Corp for å lansere Koryolink i 2008, og brakte inn kapital, infrastruktur og ekspertise for å bygge Nord-Koreas 3G mobilnett​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom investerte hundrevis av millioner dollar i Koryolink, installerte basestasjoner og brukte muligens utstyr fra internasjonale leverandører (som Huawei). I de innledende årene var dette partnerskapet avgjørende for å sette mobilservice i gang – Orascom rapporterte abonnementsvekst og bygde kjernenettverket, mens den nordkoreanske siden ga regulatorisk kontroll og markedsadgang​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Over tid ble imidlertid forholdet anstrengt: Nord-Koreas lansering av rivaliserende statseide selskaper (Kang Song Net, Byol) og restriksjoner på profittrepatriering førte til at Orascom skriblet sine investeringer. I dag er Orascoms rolle redusert (det rapporteres at de mistet administrasjonskontrollen over Koryolink), men infrastrukturen de ga forblir ryggraden i mobilnettet​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Andre utenlandske partnerskap inkluderer Byol-nettverkets bånd til Loxley (Thailand). Byol, introdusert i 2015, sies å være et fellesforetak mellom regjeringen og Loxley Wireless, noe som indikerer Thailands fortsatte deltakelse i nordkoreanske telekom-foretak koreajoongangdaily.joins.com. Byol fokuserte opprinnelig på å gi internettjenester (sannsynligvis via Wi-Fi og fiber) til eksponerte i Pyongyang, og viser igjen hvordan utenlandske enheter ble utnyttet for å forbedre Nord-Koreas begrensede internett-tilbud​ world.kbs.co.kr. På infrastrukturfronten har Kina vært en nøkkelpartner. Den primære internett-tilførslen fra 2010 og utover har vært via China Unicom, som betyr at Nord-Koreas globale internett-tilgang teknisk sett tilbys via et kinesisk statseid selskap en.wikipedia.org. Kinesiske firmaer har også rapportert om å ha levert en stor mengde maskinvare: Huawei og ZTE (Kina) har vært kilder til telekommunikasjonsutstyr. Faktisk bruker Nord-Koreas påbegynte 4G-oppgradering brukt Huawei LTE-utstyr smuglet eller importert til tross for sanksjoner en.wikipedia.org. Russisk bistand kom inn i bildet med TransTeleCom som tilbød den andre internett-tilkoblingen i 2017, under det som sannsynligvis var en regjering-nivå avtale mellom Pyongyang og Moskva en.wikipedia.org. I tillegg kan russisk teknologi være til stede i noen nettverksadministrasjons eller cybersikkerhetsområder, selv om detaljene er sparse.

Utover telekom-operatørene utstrakte utenlandske partnerskap til innhold og trening. For eksempel har Pyongyang University of Science and Technology (PUST), grunnlagt av utenlandske donorer, levert datavitenskap utdanning (med begrenset overvåket internett-tilgang for forskning) gjennom internasjonalt fakultet. Og nordkoreanske IT-selskaper har noen samarbeidsprosjekter med utenlandske firmaer (ofte i hemmelighet) for programvareutvikling. Imidlertid har internasjonale sanksjoner i løpet av de siste årene gjort formelle partnerskap mer vanskelig. Orascoms foretak ble fanget i sanksjonsproblemer, og de fleste vestlige selskaper er utestengt fra å tilby avansert telekomutstyr. Sanksjoner og regimens paranoia har derfor forskjøvet Nord-Korea mot mer avhengighet av land som Kina, eller ulovlig anskaffelse, for sin internettutvikling reuters.com. Oppsummert har utenlandske partnere – spesielt Egypts Orascom og Thailands Loxley innen mobiltelefoni, samt kinesiske og russiske statlige transportører for ryggradstilkobling – spilt avgjørende roller i å styrke Nord-Koreas internett og kommunikasjon. Staten har ønsket utenlandsk teknisk input så lenge det tjente sine mål, men alltid på betingelser der Pyongyang beholder den ultimate kontrollen. Som et resultat, har noen partnerskap (som Koryolink) blitt uslepet over tid når den utenlandske siden sine interesser har divergerte fra regimets prioriteringer. Fremover er det sannsynlig at Nord-Korea vil fortsette å utnytte vennlige nasjoner (Kina, Russland, muligens andre) for gradvise forbedringer til sine nettverk, gitt at utelukkende innenlandsk utvikling av så kompleks infrastruktur er en utfordring under isolasjon.

Satellitt-internett-tilgang i Nord-Korea

Satellitt-internett i Nord-Korea er praktisk talt ikke-eksisterende for allmennheten, og selv for de fleste institusjoner er det en metode av siste utvei. Historisk, før fiberoptiske forbindelser ble etablert, brukte Nord-Korea satellittlinjer for sin begrensede internett-tilkobling. Frem til rundt 2010 var landets primære internettforbindelse angivelig en satellittlinje via en bakken stasjon i Tyskland, som ga en treg og kostbar forbindelse for de få regjeringskontorene som var online en.wikipedia.org. Selv i dag antas det at Nord-Korea opprettholder noen satellittkommunikasjonskapabiliteter som en backup og til spesielle bruk – for eksempel kan visse militære eller diplomatiske kommunikasjoner rutes via satellitt hvis bakkenett faller en.wikipedia.org. Imidlertid har den gjennomsnittlige nordkoreanske borgeren absolutt ingen tilgang til satellittkommunikasjon, og å besitte uautoriserte satellittsendere ville være en alvorlig forbrytelse. Regimet arbeider aktivt for å jamme utenlandske satellittsignaler (som utenlandske radioutsendelser) og ville raskt lokalisere ulovlige satellitttelefoner hvis noen prøvde å bruke dem 38north.org 38north.org.

For utlendingene og diplomater i Nord-Korea, satellitt-internett er teknisk mulig men strengt kontrollert. Ambassader i Pyongyang bruker sannsynligvis sikre satellittlinjer for sine egne kommunikasjoner, som er tillatt under diplomatiske normer (Nord-Korea kan ikke lett overvåke de, hvilket er hvorfor ambassadene er avhengige av dem). Bortsett fra det har noen internasjonale organisasjoner eller utenlands drevne hoteller tidligere levert internett via satellittnettverk under avtale med myndighetene. For eksempel, før fiberlinjen til Kina ble pålitelig, var internett-tilgangen for gjester på hoteller i Pyongyang noen ganger via satellitt-tilkobling administrert av utenlandske telekom-selskaper. Det finnes globale satellittservicetilbydere som <em