שליטת הממשלה וצנזורה על גישה לאינטרנט

ממשלת צפון קוריאה שומרת על שליטה מחמירה על כל שימוש באינטרנט, מאפשרת גישה לאינטרנט הגלובלי רק עבור קבוצת מצומצמת, אליטיסטית עם הרשאה מיוחדת businessinsider.com en.wikipedia.org. רוב האזרחים מוחרמים מהאינטרנט הגלובלי; במקום זאת, הם מוגבלים לרשת מקומית המנוהלת על ידי המדינה. גם עבור מספר המותר של משתמשים (כמו בכירים, חוקרי מדינה ודוברים), פעילות מקוונת נמצאת תחת פיקוח כבד. כל הצ'אטים, המיילים ותוכני האינטרנט מסוננים ומפוקחים על ידי המדינה ברשתות המקומיות businessinsider.com. הרשויות גם חוסמות אתרים זרים – לדוגמה, בשנת 2016 צפון קוריאה החלה לחסום את פייסבוק, יוטיוב, טוויטר ואתרי דרום קוריאה רבים במטרה להגביל את התפשטות המידע החיצוני en.wikipedia.org en.wikipedia.org. ניסיון לעקוף את החסימות הללו מסוכן מאוד: מי שנתפס עושה שימוש בחיבורים לא מאושרים (כמו רשתות סלולריות סיניות ליד הגבול) מתמודד עם עונשים חמורים blog.telegeography.com. בקיצור, הנהגת צפון קוריאה ממלאה תפקיד חשוב בצנזור גישה לאינטרנט כחלק ממצור רחב יותר על מידע, כדי לוודא שהאזרחים רואים רק תוכן מאושר על ידי המדינה.

אינטרנט מקומי (קוונגמיונג) מול גישה לאינטרנט הגלובלי

לאזרחי צפון קוריאה אין גישה חופשית לאינטרנט העולמי כפי שמוכר במקום אחר. במקום זאת, הממשלה מפעילה אינטרנט מקומי סגור בשם קוונגמיונג (“זוהר”) הפועל כתת-תוכנית פנימית לאינטרנט הגלובלי businessinsider.com. קוונגמיונג היא רשת ארצית עם אתרים, שירותים מקוונים, מייל ומנוע חיפוש משלה, אך היא מבודדת לחלוטין מהאינטרנט הגלובלי. התוכן בקוונגמיונג מתוכנן ומצונזר על ידי המדינה – הוא כולל אמצעי תקשורת מקומיים, משאבים חינוכיים, בסיסי נתונים מדעיים וטכניים ואתרי תעמולה, כולם מאושרים על ידי הרשויות en.wikipedia.org en.wikipedia.org. נכון לאמצע שנות ה-2010, קוונגמיונג הוערכה ככוללת כמה אלפי אתרים פנימיים (כ-1,000–5,500), המספקים מידע ושירותים למשתמשים מצפון קוריאה en.wikipedia.org. מנגד, לצפון קוריאה יש רק כמה עשרות אתרים נגישים באינטרנט הגלובלי, והאחרים הם ברובם אתרי תעמולה או מידע המנוהלים על ידי הממשלה (בשנת 2016, דליפה של DNS בצפון קוריאה הצביעה על כך שרק 28 אתרי דומיין .kp היו נגישים מהעולם) en.wikipedia.org.

רק אליטה מאוד מצומצמת – מספר נבחר של מנהיגים ממשלתיים וצבאיים, אקדמאים מהימנים, האקרים מדינתיים וזרים – מורשים לגשת לאינטרנט הגלובלי בצפון קוריאה businessinsider.com en.wikipedia.org. במדינה הוקצו 1,024 כתובות IP בלבד לשימוש באינטרנט (לציבור של ~25 מיליון), מה שמדגיש כמה מעט אנשים יכולים להיות מחוברים לאינטרנט הגלובלי businessinsider.com. גם עבור משתמשים אלו, החוויה נשמרת תחת שליטה; פעולותיהם נתונות לפיקוח ולצנזורה (למשל, חיבורים משתמשים מצפון קוריאה לרוב עוברים דרך סין לצורך פיקוח וסינון קל יותר) en.wikipedia.org. בינתיים, האוכלוסייה הכללית יכולה להשתמש רק בקוונגמיונג, אשר, אף שהיא מציעה מייל, חדשות, ספריות דיגיטליות וכמה תכונות מסחר אלקטרוני או רשתות חברתיות, היא בעצם רשת אינטרנט מקומית מבודדת ללא תוכן חיצוני לא מסונתז businessinsider.com en.wikipedia.org. מערכת רשת דו-שכבתית זו מאפשרת למשטר לקדם אוריינות דיגיטלית ושירותים מקוונים מוגבלים באופן מקומי תוך מניעה מאזרחי קוונגמיונג להגיע לאינטרנט הפתוח. בקיצור, קוונגמיונג מול אינטרנט בצפון קוריאה מייצגת פער בולט: רשת לאומית עם חומות כבדות שלילית להמונים, מול גישה לאינטרנט אמיתי מוגבלת מאוד לאנשים המיוחסים והרשות.

ספקי שירותי אינטרנט (ISP) עיקריים ונחלת שוק

שוק הטלקומוניקציה והאינטרנט בצפון קוריאה נשלט על ידי ישויות המנוהלות על ידי המדינה וכמה שיתופי פעולה. עבור שירותי אינטרנט קווי ורשתות רחבות פס, ISP הראשי (ובפועל כמעט היחידי) הוא Star Joint Venture Co., שיתוף פעולה בין משרד הדואר והטלקומוניקציה של צפון קוריאה לבין לוקסלי פסיפיק בתאילנד en.wikipedia.org. סטאר JV קיבלה אישור ממשלתי לספק שירותי אינטרנט מודרניים ושלטה על הקצאת כתובות האינטרנט של המדינה ב-2009 en.wikipedia.org. בפועל, סטאר JV מטפלת ברוחב הפס הבינלאומי המוגבל ובקישוריות למוסדות ולמספר הקטן של משתמשים שיש להם אישור להשתמש באינטרנט. לפני הקמת סטאר JV, כל גישה לאינטרנט הגלובלי בצפון קוריאה הייתה בסיסית מאוד – היא הייתה זמינה רק באמצעות חיבור לוויני או דרך חיבורים ישירים דרך סין עבור חלק מהמשרדים הממשלתיים en.wikipedia.org. היום, סטאר JV נותרה השומרת על החיבור הגלובלי לאינטרנט בצפון קוריאה, אם כי “השוק” שלה קטן מאוד לאור כמה מעט בני אדם מורשים להיות מחוברים.

בתעשיית הטלפוניה הניידת, יש שלושה מפעילי טלפון שמציעים שירותי סלולר, כולם תחת פיקוח המדינה. הגדול והראשון היה קוריאולינק, רשת סלולרית 3G שהושקה ב-2008 כשיתוף פעולה בין אורסקום טלקום מדיה וטכנולוגיה מצרית לבין קונגלומרט התקשורת המנוהל על ידי המדינה קוריאה דואר וטלקומוניקציה world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. קוריאולינק החזיקה בבלעדיות לשירותי סלולר למשך 4 שנים עד 2012 וצמחה במהירות לשלב זה – היא הגיעה לכ-מיליון מנויים עד 2012, 2 מיליון עד 2013, ו-3 מיליון עד 2015 world.kbs.co.kr. עד אמצע 2017, לקוריאולינק היו כ-3.9 מיליון משתמשים (כ-15.5% מהאוכלוסייה) ברשת שלה blog.telegeography.com. עם זאת, לאחר שהשיהוי של קוריאולינק הסתיים, הממשלה הציגה נושאת טענה שניה, רשת קנג סונג נט, ב-2012 כמתחרה בבעלות המדינה​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. קנג סונג נט מפעילה גם רשת 3G והוקמה כדי לתת למשטר שליטה ישירה יותר; היא אפשרה למשתמשים לשלם במטבע צפון קוריאני (שלא כמו קוריאולינק, שגבתה במטבע זר עבור שירותים מסוימים) והציעה מחירים מעט זולים יותר, מה שהופך אותה לפופולרית בין המנויים המקומיים​ world.kbs.co.kr. בשנת 2015, הושקה מפעילת סלולר שלישית בשם ביול (“כוכב”) world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. ביול סיפקה תחילה חיבורי אינטרנט קווי לתושבים זרים בפיונגיאנג, אך מאוחר יותר היא החלה להציע שירות סלולר 3G למשתמשים מקומיים (שדווח שיועסו מהממשלה, אנשי צבא ואזרחים)​ world.kbs.co.kr. גם ביול נחשבת לשיתוף פעולה, כשמעורבים בה חברות לוקסלי ווייירלס בתאילנד, מה שמעיד על שותפות זרה נוספת בתחום התקשורת koreajoongangdaily.joins.com.

שלושת המפעילים – קוריאולינק, קנג סונג נט וביול – כעת coexist and compete in a limited telecom market. Difficult to obtain precise market share figures due to state secrecy, but trends indicate that Koryolink’s share of local North Korean users has declined as Kang Song Net and Byol gained subscribers. Many North Koreans switched from Koryolink to Kang Song Net after 2012 because Kang Song’s service was payable in local currency and had better voice quality​ world.kbs.co.kr. Koryolink today still serves a large number of users (including virtually all foreigners and many elite locals) and provides the only legal mobile internet access for foreigners in the country nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net and Byol, on the other hand, cater exclusively to North Korean residents and do not offer international calling or internet to their users​ world.kbs.co.kr. As of 2020, estimates put the total number of mobile subscribers in North Korea at roughly 6 million (about 18% of the population), though the actual number of unique users may be lower due to some owning multiple phones koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. In sum, North Korea’s ISP and telecom sector is small and state-dominated: Star JV handles the scarce internet connectivity, while Koryolink, Kang Song, and Byol share a growing mobile phone market – with the latter two eroding Koryolink’s early monopoly as part of the regime’s strategy to keep foreign stakes and influence in check​ world.kbs.co.kr.

פיתוח התשתית וכיסוי (אורבני מול כפרי)

תשתית הטלקומוניקציה של צפון קוריאה עברה פיתוח הדרגתי, עם פער ניכר בין מרכזי הערים לאזורים כפריים. בערים פיונגיאנג (הבירה) וערים מרכזיות אחרות, יש חיבוריות יחסית טובה יותר: כבלי סיב אופטי מחברים בין מוסדות מרכזיים, ורשתות סלולריות מכסות בצפיפות. לדוגמה, עד 2011 קוריאולינק בנתה 453 תחנות בסיס סלולריות המכסות את פיונגיאנג ו-13 ערים מרכזיות אחרות, 86 ערים קטנות וב沿 22 דרכים ראשיות​ world.kbs.co.kr. שטח הכיסוי הזה, נכון לזמן זה, הכסה למעלה מ92% מהאוכלוסייה של צפון קוריאה (אך רק כ-14% משטח הארץ, מרוכז באזורים מאוכלסים)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. פיונגיאנג במיוחד נהנית מתשתית הטלקומוניקציה המפותחת ביותר – רוב המשרדים הממשלתיים, האוניברסיטאות ועסקים גדולים בעיר מקושרים באמצעות קווים מהירים של סיב אופטי en.wikipedia.org, ואזרחי פיונגיאנג נהנים מגישה רחבה יותר לטלפונים ולשירותי אינטרנט מאשר בכל מקום אחר. במרכזים עשירים כמו פיונגיאנג (ואזור המיוחד של ראסון בצפון מזרח) שיעורי בעלות על טלפונים סלולריים גבוהים – עומדים על כ-70% או יותר בקרב מבוגרים בגילאי 20–50 koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. אזורים עירוניים אלה מארחים גם מתקני גישה לאינטרנט עבור האליטה (כמו חדרים לתקשורת עבור בכירים או מעבדות באוניברסיטאות) ודלפקי אינטרנט מקומיים בקווי קוונגמיונג בספריות ובמרכזים חינוכיים.

בניגוד לכך, אזורים כפריים וערים קטנות סובלים מתשתית הרבה יותר מוגבלת. רבות מהכפרים המרוחקים אין להם רשת טלפונית קווית והם תלויים ברשת הסלולרית המתרחבת כמקור התקשורת היחיד reuters.com. מפעילי הטלפוניה מספקים בהדרגה כיסוי מחוץ לערים: סקרים של نشر תחנות סלולריות מראים כי כיסוי סלולרי עובר עמוק לתוך אזורים כפריים, עם תחנות בסיס חדשות המופיעות במחוזות מרוחקים שהיו ללא כיסוי רק לפני כמה שנים reuters.com. עד 2022, אומדני 6.5–7 מיליון צפון קוריאנים (למעלה מרבע מהאוכלוסייה) השתמשו בטלפונים סלולריים, לא רק בערים אלא גם באזורים כפריים שבהם כיסוי הרשת הפך לזמין reuters.com reuters.com. רבות מתחנות הסלולר באזורים כפריים מצוידות בפאנלים סולאריים, מה שמעיד על מאמצים להפעיל את הרשת באזורים עם חשמל לא מהימן reuters.com. עם זאת, גישה לאינטרנט אינה זהה להגעת כיסוי סלולי – מחוץ למעגלים האליטיסטים, משתמשים כפריים לרוב יכולים לעשות שיחות או להשתמש באפליקציות אינטרנט מאושרות; אין להם חיבור אמיתי לאינטרנט. יתרה מכך, החדירה של מכשירים ושירותים נשארה נמוכה יותר בקהילות כפריות. בעלות על טלפונים מתרכזת בעיקר בין אנשים עשירים יחסית או מקושרים יותר (כמו סוחרים בשווקים המקומיים או פקידי מחוז). אלו הכפרים המבודדים או האזורים העניים לעיתים מתקשים להרשות לעצמם טלפונים סלולריים או מחשבים בכלל, ורבים מהאזורים הללו סובלים מהפסקות חשמל תכופות שמעכבות את השימוש בשירותים דיגיטליים. הממשל עשה מאמץ להפיץ תשתיות תקשורת בכל המחוזות – לדוגמה, קווי סיב אופטי הונחו כמעט לכל מחוז עד תחילת שנות ה-2000 (לעיתים באמצעות קמפיינים לעבודה המונית) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– אך האיכות והשימוש בתשתיות הללו בעייתיים הרבה יותר במרכזי הערים. בקיצור, רשת ה backbone של צפון קוריאה (סיב ואלחוטי) משתרעת על פני המדינה ומתרחבת באופן מתמשך, אך פער דיגיטלי נמשך בין ערים מחוברות לאזורים כפריים לא מחוברים מבחינת זמינות ושימוש אמיתי בשירותים מקוונים.

מהירות ומחירים של גישה לאינטרנט

גישה לאינטרנט בצפון קוריאה לא רק נדירה – היא גם איטית ומאוד יקרה לפי הסטנדרטים הגלובליים. הטלקומוניקציה הציבורית במדינה נמצאת מאחור בעשורים רבים מהנורמות המודרניות: המערכת הסלולרית הארצית עד לאחרונה הייתה מוגבלת לטכנולוגיית 3G (שהושקה ב-2008)​ world.kbs.co.kr, כלומר מהירות הנתונים יחסית נמוכה (סדר גודל של מאות קילוביט עד כמה מגהבית לשנייה, במקרה הטוב). בניגוד לדרום קוריאה השכנה – שבה שירותי רשת סיבים של גיגה-ביט נפוצים – לצפון קוריאה אין כמעט שירותי אינטרנט לצרכן. מנויים קבועים לאינטרנט פר-אדם הם למעשה אפס, מכיוון שחיבורי הקו הביתי לאזרחים אסורים blog.telegeography.com. רק משרדים ממשלתיים, כמה אוניברסיטאות ומחנות זרים יש להם חיבורי אינטרנט ישירים, לעיתים באמצעות קישורים ישנים לסיבים או אפילו חיבורים דמויי חיבור טלפוני מהעבר. ניתוח דרום קוריאני ציין כי שטח התעבורה הכולל של צפון קוריאה היה מבוטל – בשלב אחד, פחות נתונים ממה שגינאה הגנרלית ייצרה en.wikipedia.org– מה שמדגיש את השימוש המוגבל מאוד בשירותים המצריכים רוחב פס גבוה. בקיצור, הצפון קוריאני הממוצע לא חווה עידן אינטרנט-מהיר – הם מוגבלים לרשת קוונגמיונג הרבה יותר קטנה, שהביצועים שלה מוגבלים על ידי תשתיות מיושנות והגבלות רוחב פס של הממשלה.

עבור אלו המעטים שיכולים לגשת לאינטרנט הגלובלי (בעיקר זרים וכמה אליטות), מחירים מהווים מחסום מרכזי. ספקי הטלקומוניקציה בצפון קוריאה גובים מחירים מופקעים על שירותי אינטרנט. לדוגמה, מחירי קוריאולינק הרשמים עבור אינטרנט סלולרי למבקרים (3G), כאשר הוצע לראשונה ב-2013, דווח שהיו 75 אירו עבור מודם USB ו-150 דולר אמריקאי עבור כרטיס SIM, בנוסף לדמי נתונים גבוהים northkoreatech.org. חבילות נתונים עלו €150 עבור רק 2 GB של נתונים ועד €400 עבור 10 GB, עם דמי חודש נוסף לכרטיס SIM northkoreatech.org. במחירים אלו (מאות דולרים עבור כמה גיגה-בייט), שימוש באינטרנט הוא מותרות שרק זרים או עשירים מאוד יכולים לשקול. גם היום, חיבור לאינטרנט עבור שגרירויות או לשימוש עסקי בפיונגיאנג בדרך כלל נעשה דרך חוזים מיוחדים שכנראה מאוד יקרים. שירותי טלפון לעמיתים אמנם יותר זולים מאלה עבור הזרים, אך הם עדיין יקרים יחסית להכנסות. התוכניות של קוריאולינק היסטורית דרשו תשלום במטבע זר לאחר שמשתמש חצה את הקצבה הקטנה של דקות/נתונים, מה שהפך זאת מחוץ להישג יד לאזרחים הממוצעים​ world.kbs.co.kr. השקת קנג סונג נט עזרה להוריד כמה מהעלויות על ידי אפשרות תשלומים במטבע מקומי, אך צפון קוריאנים רגילים עדיין מוציאים הנורמה לקנות טלפונים ודקות מראש. במונחים מעשיים, רבים מהאזרחים משתמשים בשירותים סלולריים על ידי שיתוף טלפונים או שימוש בשוק לא רשמי כדי למלא אשראי. הקוונגמיונג אינטרנט הוא חינמי לשימוש בספריות, בבתי ספר או במחשבים ציבוריים אחרים, אך בעלות על מחשב או סמארטפון כדי לגשת אליו באופן פרטי היא יקרה. בנוסף, שליטת הממשלה משמעה שהמהירות מוגבלת בכוונה – למשל, גם אם נתוני 3G זמינים בטלפון, הרשויות לעיתים מנתקות או מגבילות את פונקציות האינטרנט על סמארטפונים לצרכנים koreajoongangdaily.joins.com. רוב הסמארטפונים הצפון קוריאניים מוגבלים ביכולת ה-Wi-Fi ובנתוני המובייל שלהם כדי למנוע דפדוף לא מורשה koreajoongangdaily.joins.com, כך שמשתמשים לא יכולים לנצל את המהירות של החומרה במלואה. כל הגורמים האלה גורמים למצב שבו אנשים הנמצאים בקשרים עם צפון קוריאה חווים חיבוריות יחסית איטית במחיר מאוד גבוה, ורוב רובם לא חווים אינטרנט אמיתי בכלל. בהשוואה, בשוק חופשי מחוץ לארץ עלות גישה לאינטרנט צנחה מאוד ומהירות עלתה בצורה דרסטית; צפון קוריאה בולטת כאחת מהמקומות היקרים ביותר והחסרי רוחב פס בגלל הבידוד והמדיניות שלה.

צמיחה והרחבת מערכות סיבים אופטיים

למרות הבידוד שלה, צפון קוריאה השקיעה בהקמת תשתית תקשורת סיבים אופטיים במהלך העשורים האחרונים – במטרה לשפר את התקשורת המקומית ולתמוך באינטרנט השליטה שלה ובמערכות הטלפון. בעזרת האומות המאוחדות בתחילת שנות ה-90, צפון קוריאה הקימה מפעל כבלים סיב אופטי בפיונגיאנג (1992) והניחה את קו הסיב הראשון שלה ב-1995, שרץ כ-300 ק"מ מפיונגיאנג לההמונג בצד המזרחי en.wikipedia.org. קו בחינה inicial הפך לתבנית להרחבות נוספות. בשנות ה-90 המאוחרות, ממשלת קים ג'ונג איל יצאה לקמפיינים נרחבים בתשתיות ברחבי המדינה, במהלך שכבלי סיב אופטי הורחבו לערים ומחוזות פרובינציאליים במדינה en.wikipedia.org. עשרות אלפי חיילים ועובדים גויסו לחפור תעלות ולהתקין כבלי סיב כחלק מפרויקטים רחבי היקף en.wikipedia.org. עד תחילת שנות ה-2000, רוב המוקדים הגדולים (ושהרבה ישיבות מחוזות) היו מחוברים באמצעות סיבים, שהחליפו קווי נחושת מוקדמים לתקשורת ארוכת מרחק. זה סיפק בסיס לקוונגמונג אינטרנט והקישוריות של רשת הטלפונים הסלולריים. בעצם, צפון קוריאה הצליחה ליצור רשת סיב לאומית המקשרת בין מוסדות מרכזיים (משרדי הממשלה, אוניברסיטאות, מרכזי מחקר) ועיריות. מערכת המתגים של המדינה שודרגה במקביל, עם התקנות דיגיטליות שהוקמו לצד פריסת הסיבים en.wikipedia.org.

ברמה הבינלאומית, צפון קוריאה הרבה להסתמך על קישורים ישנים או עקיפים, אך לאחרונה היא הרחיבה את חיבוריות הסיב שלה מעבר לגבולות. לפני 2010, החיבור הראשי לאינטרנט של המדינה היה בעיקר דרך חיבורים לווייניים (למשל, דרך שותפים בגרמניה) או דרך מספר קווים מאוד נשמרים לסין en.wikipedia.org. בסוף 2010, שיפור עיקרי הגיע עם הפעלת קווי סיב ייחודיים מפיונגיאנג לסין, שסופקו על ידי China Unicom, שהפך לשער הראשי של צפון קוריאה לאינטרנט הגלובלי en.wikipedia.org. החיבור בעל הקיבולת הגבוהה הזה לרשת האינטרנט הסינית הגדיל באופן משמעותי את הרוחב פס (אף שעלויות הרוחב לא נחשפות) והקטינה את התלות על הלוויינים האיטיים יותר. במשך כמה שנים, המסלול של China Unicom היה הלא ות קווי האינטרנט היחידים שออกו מצפון קוריאה. אז, ב-2017, נפתח מסלול סיב בינלאומי שני דרך רוסיה – חברת התקשורת הרוסית TransTeleCom (סניף של מסילות רוסיה) החלה לנתב את תעבורת האינטרנט של צפון קוריאה דרך קו סיב אופטי המחבר את צפון קוריאה עם רוסיה המזרחית en.wikipedia.org. חיבור זה (שדווח שרץ מהעיר צ'ונגג'ין בצפון-מזרח לצפון) סיפק נתיב גיבוי לחיבור והפחית את התלות של צפון קוריאה בסין en.wikipedia.org en.wikipedia.org. היום, הגישה של צפון קוריאה לאינטרנט הבינלאומי מנוהלת דרך שני קווי הסיב העיקריים הללו – אחד דרך סין ואחר דרך רוסיה – מה שמעניק למשטר עוד יותר עמידות וכוח מיקוח בחיבור שלו en.wikipedia.org.

בפנים, רשת הסיבים ממשיכה לגדול בעדינות. הממשלה כנראה מעניקה עדיפות לחיבור מתקנים אסטרטגיים (כמו אתרי צבא, מדע או תעשייה) עם סיבים כדי להבטיח תקשורת מאובטחת. יש עדויות לכך שסיבים לבית או אינטרנט של סיב פומבי לא קיימים, אך בתוך הממשל ומחקר, קיימות חיבורים מהירים (למשל, בין מרכז המחשבים הקוריאני, אוניברסיטאות בפיונגיאנג ומרכזי נתונים). כאשר צפון קוריאה משדרגת את טכנולוגיית הרשת הסלולרית שלה (כמו במעבר ל-4G), היא עושה שימוש בסיב ב-backhaul עבור נתונים בין תחנות הסלולר usakoreainstitute.org. בסך הכל, תשתית הסיבים האופטיים בצפון קוריאה התרחבה מקו ניסי חד במאה ה-90 לרשת ארצית היום, והיא משמשת גם את התקשורת הפנימית של המדינה (טלפונים ואינטרנט) וגם את הקשרים המפוקחים שלה לאינטרנט הגלובלי.

כיסוי רשת ניידת וחדירה (3G, 4G, 5G)

הרשת הניידת של צפון קוריאה ראתה צמיחה משמעותית בכיסוי ובמספר המשתמשים בעשור האחרון, אם כי היא מפגרת מבחינת טכנולוגיה. עידן הסלולר המודרני של המדינה החל עם השקת שירות 3G בדצמבר 2008 (ההשקה של קוריאולינק)​ world.kbs.co.kr. מאז, רשת ה-3G התרחבה כך שהיא מכסה כמעט את כל האזורים המאוכלסים. עד 2020, רשת ה-3G הכסה כ94% מהאוכלוסייה (אך רק כ-14% משטח המדינה, מתמקדים בערים ובדרכי תחבורה) en.wikipedia.org. זה אומר שהרוב של הצפון קוריאנים גרים באזורים שבהם הסיגנל הסלולרי זמין, גם אם רבים לא יכולים להרשות לעצמם טלפונים. כפי שצוין, יותר מ-6–7 מיליון מנויים סלולריים פעילים, מה שמתקרב לכ-25% מהאזרחים שיש להם טלפון סלולרי (כמה מקורות מעריכים שכ-18–25% חדירה) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. טלפונים אלו משמשים בעיקר לשיחות מקומיות ולהודעות טקסט – יותר מ-90% מהמדברים האחרונים שנסקרו דיווחו על שימוש בטלפונים שלהם יומיומית כשהיו בצפון קוריאה, בעיקר כדי ליצור קשר עם משפחה או לעסק בשווקים הלא פורמלים reuters.com. הרשת תומכת בשירותי נתונים בסיסיים, ויש שירות גישה לאינטרנט/אינטרנט נייד מוגבל (בעיקר לזרים ולמשתמשים אליטיסטיים) דרך תוכניות נתוני קוריאולינק en.wikipedia.org. עם זאת, עבור המשתמש הממוצע בצפון קוריאה, הטלפון הוא כלי לתקשורת קולית ואולי אפליקציות מאושרות, ולא דפדוף באינטרנט פתוח (פונקציית האינטרנט מושבתת ברוב המכשירים המקומיים על ידי התוכנה) koreajoongangdaily.joins.com.

דור טכנולוגי: צפון קוריאה נשארה על טכנולוגיית המובייל 3G הרבה יותר מזמן. בעוד שהרוב של העולם עבר ל-4G LTE בשנות ה-2010, צפון קוריאה רק החלה את ההתמודדות לאחרונה. דיווחים ב-2021 ציינו שהמדינה מתכוננת לשדרוג ל-4G en.wikipedia.org, ובסוף 2023 היא החלה בפריסת רשת 4G בחלקים במדינה en.wikipedia.org en.wikipedia.org. השדרוג ל-4G נראה מוגבל עד כה – אחד ממפעילי הרשת המקומיים, קנג סונג נט, תועד משדר אות 4G (סביר להניח LTE) ליד ה-DMZ, מה שמאשר ששירות 4G בתהליך של ניסוי או הפעלה nknews.org nknews.org. צפון קוריאה מתכננת להשתמש בציוד משומש של הוואווי מסין כדי להקים את רשת ה-4G שלה en.wikipedia.org, מה שמעיד על כך שהסנקציות והעלויות אילצו אותה להסתמך על מכשירים בשימוש או בשוק השחור. הצל השלמת נזילת 4G יש לפרסם שיפור ברוחב פס ומהירות הנתונים בתגובה לביקוש גדל לשירותים ניידים nknews.org. עם זאת, המשטר עדיין נשאר זהיר – מומחים מציינים שהרשויות יגנו על תכני 4G המלאים או על טווח ההפצה כדי לשמור על שליטה, ולוודא שהם תמיד צעד מאחורי קצה הטכנולוגיה nknews.org nknews.org. לגבי 5G, צפון קוריאה הראתה עניין בטכנולוגיה סלולרית הדור הבא, אך כרגע אין לה שירות 5G. קים ג'ונג און הדגיש מחקר טכנולוגיית 5G כמשימת עדיפות בשנת 2020​ world.kbs.co.kr, מה שמצביע על כך שהממשלה רוצה לפתח ברבות הבאים יכולות 5G. עם זאת, לאור אתגרים טכנולוגיים וסנקציות, 5G בצפון קוריאה נשאר לחלום רדום עכשיו – עשויים לעבור כמה שנים או יותר לפני שמערכת 5G כלשהי יכולה להיות פרוסה.

מגמות חדירה ושימוש בנייד: מתחת לקים ג'ונג און, אימוץ הטלפונים הניידים עלה במהירות. מעד שבטים קרוב לאפס משתמשי ניידים בשנות ה-2000 המוקדמות, המדינה סופרת כיום כמה מיליון מכשירים בשימוש reuters.com. חדירה גבוהה במיוחד בקרב צעירים עירוניים וסוחרי שווקים, התלויים בטלפונים עבור מסחר ותקשורת koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. מעניין, מחקר בשנת 2017 העריך ש69% מהמשפחות בעלות לפחות טלפון נייד אחד en.wikipedia.org– אם כי מספר זה עשוי להיות מוטה על ידי דגימה כנראה רלוונטית יותר לערים. למרות זאת, זה מעיד על ההתפתחות המזינה של הטלפונים בצפון קוריאה היומית. הרשת כיום נבנית בעיקר על טכנולוגיית קול והודעות SMS, אך עם כניסת ה-4G, משתמשים עם סמארטפונים חדשים עשויים בקרוב ליהנות מהקשרים מהירים יותר עבור אפליקציות מאושרות (כמו סטרימינג שהוסמך על ידי המדינה לגבי תוכן חינוכי או מסחר אלקטרוני ברשת המקומית). יש אפס אינדיקציה על נדידה בינלאומית – הרשתות הצפון קוריאניות הן מעגלים סגורים; קוריאולינק, למשל, אין הסכמים של נדידה, וזרים צריכים לרכוש כרטיסי SIM מקומיים אם הם רוצים שירות במדינה blog.telegeography.com en.wikipedia.org. כמו כן, משתמשי הציבור אינם יכולים לבצע שיחות בינלאומיות ישירות או לגשת לאתרי אינטרנט זרים; הרשות של הרשתות נוקשה בדיוק כמו בדרכים אחרות. בסיכום, שירות הסלולר 3G עכשיו מכסה את רוב צפון קוריאה ומשתמשים בו אולי רבע מהאוכלוסייה, 4G עכשיו מתחיל להימסר עד סוף 2023 כדי לענות על הביקוש הגובר לנתונים, ו-5G נשאר מטרה עתידית באופק הרחוק. התפתחות החיבור הנייד בולטים כאחת מהאזורים הגבוהיים ביותר בצפון קוריאה, אם כי הם מפוקחים מאוד ומאחור בעשורים ביחס לשאר העולם.

שותפות בינלאומיות בשירותי אינטרנט של צפון קוריאה

לאור המשאבים המוגבלים והבסיס הטכני שלה, צפון קוריאה נקטה היסטורית בשיתוף פעולה עם שותפות זרה לפיתוח שירותי הטלקומוניקציה והאינטרנט שלה, אם כי תחת פיקוח קפדני. אחד מהשותפויות המוקדמות ביותר הייתה עם לוקסלי פסיפיק בתאילנד בשנות ה-90: לוקסלי עזרה להקים את רשת הטלפון הנייד הראשונה באזור כלכלי ראג'ין-סונגבון (ראסון) ולאחר מכן שיתפה פעולה בStar Joint Venture ISP הניהול של שער האינטרנט של צפון קוריאה en.wikipedia.org. סטאר JV, שנוסדה בסביבות 2009, היא שיתוף פעולה בין הממשלה הצפון קוריאנית (משרד דואר/טליקום) ולוקסלי, והיא שולטת למעשה על החיבור של צפון קוריאה לאינטרנט הגלובלי, כמו גם על הקצאת כתובות IP en.wikipedia.org. שחקן מרכזי נוסף היה אורסקום ממצרים. חברת הבת של אורסקום CHEO Technology שיתפה פעולה עם קוריאה דואר וטלקום כדי להשיק קוריאולינק ב-2008, כשהיא מביאה איתה הון, תשתיות ומומחיות לבניית רשת הסלולרית 3G של צפון קוריאה​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. אורסקום השקיעה מאות מיליוני דולרים בקוריאולינק, התקינה תחנות בסיס ואולי השתמשה בציוד מספקים בינלאומיים (כמו הוווי). בשנים הראשונות, שיתוף פעולה זה היה קרדינלי לשדרוג שירותי הסלולר – אורסקום דיווחה על עלייה במנויים ובנתה את הרשת המרכזית, בעוד שצד Север קוריאני העניק פיקוח רגולטורי וגישה לשוק​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. עם הזמן, עם זאת, הקשר התדרדר: השקת קוריאולינק של מפעילים מתחרים בבעלות המדינה (קנג סונג נט, ביול) ומגבלות על החזרת רווחים הביאו את אורסקום לכתוב על ההשקעה שלה. כיום, תפקיד אורסקום ירוד (דווח כי איבדה את שלטון הניהול של קוריאולינק), אך התשתית שסיפקה נשארה הגב של מערכת הסלולר​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

שותפויות נוספות כוללות את הקשרים של רשת ביול עם לוקסלי (תאילנד). ביול, שהושקה ב-2015, אמרה להיות שיתוף פעולה בין הממשלה עם ווייירלס לוקסלי, המעיד על מעורבות מתמשכת מבעיות תקלות בתחום הטלקומוניקציה koreajoongangdaily.joins.com. ביול שמה בראש ובראשונה את הקמת שירותי האינטרנט (בозможно באמצעות Wi-Fi וסיבים) עבור expatriates בפיונגיאנג, שוב מראה כיצד ישויות זרות נוסו לשפר את השירותים המוגבלים של אינטרנט בצפון קוריאה​ world.kbs.co.kr. מצד התשתית, סין הייתה שותפה מרכזית. אירוע המרכזי לאינטרנט מ-2010 והלאה היה דרך China Unicom, מה שמכין שהחיבור של צפון קוריאה לאינטרנט הגלובלי מסופק בדרך כלל ממפע ליצירה של מדינות שלה en.wikipedia.org. בוטח שנדעו האביזרים בחומרי, הוואווי ו-ZTE (סין) היו מקורות לציוד טלקומוניקציות. למעשה, עובדת ה-4G המוגדרת מכל סיבה מכילה ציוד LTE משומש של הוואווי, חזק על כל המכשור במדינה en.wikipedia.org. סיוע רוסי נחשב לשותפות בבוצע עם TransTeleCom, שהציע את חיבור האינטרנט השני ב-2017, תחת מה שנראה כמו הסכם בדרג ממשלתי בין פיונגיאנג למוסקבה en.wikipedia.org. בנוסף, טכנולוגיה רוסית ייתכן שהיא קיימת כמה ממחלקות של ניהול רשתות או סייבר, אך הפרטים חסרים.

מעבר למפעילי הטלקומוניקציה, שותפויות זרות נמשכות גם לתוכן והכשרה. לדוגמה, אוניברסיטת פיונגיאנג למדע וטכנולוגיה (PUST), שהוקמה על ידי תורמים זרים, סיפקה חינוך למדעי המחשבים (עם גישה לאינטרנט מוגבל להשגחה) דרך סגל נותר. וחברות IT בצפון קוריאה ישנן בכמה פרויקטים משתפים פעולה עם חברות זרות (לעיתים בסודיות) עבור פיתוח תוכנה. עם זאת, הסנקציות הבינלאומיות בשנות האחרונות הקשו על שותפויות פורמליות. המיזם של אורסקום נתקל בבעיות סנקציות, ורוב החברות המערביות מנועות ממתן ציוד טלקומוניקציה מתקדמת. סנקציות ופרנויה של המשטר שינו את צפון קוריאה לעבר הסתמכות על מדינות כמו סין, או השגת חומר באופן לא חוקי, לפיתוח האינטרנט שלה reuters.com. לסיכום, שותפים זרים – בעיקר אורסקום של מצרים ולוקסלי של תאילנד בטכנולוגיית ניידות, וכוחות טלקומוניקציה של מדינות כמו סין ורוסיה בחיבור הבסיס – שיחקו תפקידים חיוניים בטיפוח האינטרנט והתקשורת של צפון קוריאה. המדינה קיבלה בברכה את הנתונים הטכניים בזמן שזה שירת את המטרות שלה, אך תמיד בתנאים שמפצירים על שהפיונגיאנג שומרת על שליטה מוחלטת. כתוצאה מכך, כמה שותפויות (כמו קוריאולינק) התדרדרו עם הזמן כאשר האינטרסים של הצד הזר יקראו מהעדיפויות של המשטר. בהתקדם, ייתכן שצפון קוריאה תמשיך לנצל אזורים ידידותיים (סין, רוסיה, אולי אחרים) לשדרוגים הדרגתיים של הרשתות שלה, בשל הפתיחות שקשורים לפיתוח תשתיות מורכבות כאלה נמשכת מבודדת.

גישה לאינטרנט לווייני בצפון קוריאה

גישה לאינטרנט לווייני בצפון קוריאה היא למעשה חסרה עבור הציבור הכללי, ולעיתים אף עבור רוב המוסדות זו שיטה של שימוש כשלון. היסטורית, לפני שהוקמו קישורי סיב, צפון קוריאה השתמשה בחיבורים לווייניים לקישור הקטן שלה לאינטרנט. עד סביב 2010, החיבור הראשי לאינטרנט של המדינה היה ככל הנראה חיבור לווייני דרך תחנה קרקעית בגרמניה, אשר סיפק חיבור איטי ויקר עבור המעט מאוד משרדים ממשלתיים באינטרנט en.wikipedia.org. גם היום, מאמינים בצפון קוריאה שמדינה שומרת על חלק מהיכולת לתקשורת לוויינית כשירות גיבוי ובשימושים מיוחדים – לדוגמה, חלק מהתקשורת הצבאית או דיפלומטית עשויה להיות מכוונת דרך לוויין אם קווי הקרקע נכשלו en.wikipedia.org. עם זאת, לאזרח הממוצע בצפון קוריאה אין גישה כלל לתקשורת לוויינית, ומחזיקי ציוד לשידור לווייני לא מורשה יהיו צפויים לעונש חמור. המשטר עובד באופן פעיל כדי למנוע גלים לוויינים זרים (כגון שידורי רדיו זרים) וימצא מיד לאתר שיחות לווייניות לא מאושרות אם מישהו ינסה להשתמש בהן <a href="