Revolúcia vysokorýchlostného internetu v Saudskej Arábii: Boom optických vlákien, vzostup 5G a súťaž satelitov o pripojenie kráľovstva

Úvod

Saudská Arábia zažila dramatickú transformáciu prístupu k internetu v poslednom desaťročí. Rýchly širokopásmový internet je teraz rozšírený v mestách a aj vzdialené púšte sa pripájajú na sieť. Táto správa skúma stav internetových služieb v kráľovstve – od dominácie hlavných poskytovateľov a moderných optických vlákien po rozšírenie mobilných sietí 5G a vznikajúce satelitné možnosti. Rovnako skúma rozdiely v infraštruktúre medzi mestskými a vidieckymi oblasťami, porovnáva rýchlosti a ceny, preskúmava vládne regulácie (vrátane cenzúry internetu) a zdôrazňuje iniciatívy zamerané na prekonanie digitálneho priepasti. Nakoniec zvážime budúce trendy a vládne plány, ktoré poháňajú rozvoj internetu v Saudskej Arábii v súlade s víziou 2030.

Hlavní poskytovatelia ISPs a podiel na trhu

Trh internetových služieb v Saudskej Arábii dominuje niekoľkým veľkým telekomunikačným operátorom. Saudská telekomunikačná spoločnosť (stc) je jasným lídrom, ovládajúcim väčšinu mobilných a širokopásmových predplatiteľov. V skutočnosti v treťom kvartáli roku 2022 stc predstavoval približne 67% telekomunikačného trhu (podľa príjmov)​ oxfordbusinessgroup.com. Čo sa týka počtu predplatiteľov, odhady uvádzajú, že stc má okolo 50–55% z mobilných užívateľov, čo je výrazne viac ako jeho konkurenti. Nasledujúci najväčší poskytovateľ, Mobily (Etihad Etisalat), má približne 20–25% trhu, zatiaľ čo Zain KSA má asi 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Tieto tri spoločnosti obsluhujú väčšinu internetových užívateľov v Saudskej Arábii.

Okrem „veľkej trojky“ existujú aj iní hráči s menším podielom. Salam (predtým ITC) prevádzkuje optickú a pevnú širokopásmovú sieť, a GO Telecom (Atheeb) ponúka pevné bezdrôtové internetové služby. Štátom vlastnená firma Dawiyat využíva elektrickú sieť na rozšírenie optického pripojenia. Existuje aj niekoľko mobilných virtuálnych operátorov (MVNO), ako Virgin Mobile KSA a Lebara, ale spoločne majú len niekoľko percent z mobilného trhu. Aby sa podporila konkurencia a zdieľanie zdrojov, regulátory sprostredkovali dohodu o otvorenom prístupe v Saudskej Arábii v roku 2020, ktorá umožňuje všetkým šiestim veľkým operátorom sietí (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat a GO) zdieľať veže a optické siete​ oxfordbusinessgroup.com. Táto spolupráca má za cieľ zlepšiť kvalitu služieb a rozšíriť pokrytie bez toho, aby každá spoločnosť duplicovala infraštruktúru. Napriek prítomnosti ďalších hráčov stc ostáva dominantným ISP v oboch segmentoch pevných a mobilných internetových služieb s rozsiahlym pôsobením a najvyššími príjmami​ oxfordbusinessgroup.com.

Rozvoj infraštruktúry a pokrytie (mestské vs. vidiecké)

V Saudskej Arábii existuje výrazný rozdiel medzi mestskou a vidieckou infraštruktúrou, hoci sa rýchlo zužuje. Mestské oblasti si užívajú silné pripojenie – veľké mestá ako Rijád, Džidda a Dammám majú rozsiahle optické siete, husté pokrytie mobilných veží a viacero možností služieb (DSL, kábel, optické vlákno, 4G/5G). Naopak, vidiecke a vzdialené oblasti mali historicky obmedzený prístup, často závislé na starších satelitných pripojeniach alebo sparse mobilnom pokrytí. Rozširovanie infraštruktúry mimo mestá bolo v posledných rokoch prioritou, podporovanou vládnymi investíciami. Národný regulátor (predtým CITC, teraz Komisia pre komunikácie, vesmír a technológie) koordinoval úsilie rozšíriť vysokorýchlostný internet do všetkých kútov kráľovstva. Napríklad zdieľanie veží a roamingové dohody medzi operátormi pomáhajú pokryť malé dediny a diaľnice, ktoré predtým neboli ekonomicky výhodné obsluhovať​ oxfordbusinessgroup.com. Výsledkom je, že aj mnohé vzdialené komunity teraz majú aspoň pokrytie 4G/LTE alebo pevný bezdrôtový internet.

Podľa nedávnych údajov Saudskoarabia dosiahla miery penetrácie internetu približne 98–99% populácie do roku 2022​ oxfordbusinessgroup.com. To naznačuje, že takmer každý v mestských centrách a väčšina vo vidieckych oblastiach sa môže pripojiť na sieť (či už prostredníctvom domáceho internetu alebo mobilných údajov). Avšak kvalita prístupu sa líši. V mestách obyvatelia často užívajú ultrarýchle optické pripojenia, zatiaľ čo vo vidieckych oblastiach môžu byť ľudia závislí od pomalšieho bezdrôtového širokopásmového pripojenia. Napriek tomu je pokrok zrejmý: do roku 2022 malo prístup k vysokorýchlostnému optickému internetu približne 3,7 milióna domácností​ oxfordbusinessgroup.com (väčšinou v mestských lokalitách) a vláda sa snaží priniesť širokopásmové pripojenie do stoviek tisícov okrajových domácností. V rámci programov Univerzálneho službového fondu a Národného transformačného plánu bol cieľ pokryť 70% domácností vo vidieckych oblastiach vysokorýchlostným internetom do roku 2020, a potom dosiahnuť zvyšných 30% pokročilými riešeniami po roku 2020​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. To viedlo k novým mobilným vežiam v púšťach, mikrovlnným odkazom na izolované dediny a partnerstvám pre satelitné pokrytie (diskutované neskôr). Celkovo je základná internetová infraštruktúra Saudskej Arábie veľmi rozvinutá v metropolitných oblastiach a hoci vidiecke pokrytie stále zaostáva, rozdiel sa zmenšuje, keď investície rozširujú konektivitu hlbšie do „poslednej míle“ rozsiahlej púštnej krajiny.

Porovnania rýchlosti a cien širokopásmového pripojenia

Rýchlosti internetu v Saudskej Arábii sa dramaticky zlepšili ako krajina prechádza z medených káblov na optické vlákno a z 3G na 5G. Pevné širokopásmové pripojenie (domáci internet) v osobitne zaznamenalo nárast rýchlostí v posledných rokoch. Existujúci poskytovateľ internetu stc zahájil „vojnu rýchlosti optického vlákna“ v roku 2022 zvýšením svojej základnej optickej tarifnej plány z 100 Mbps na 300 Mbps bez dodatočných nákladov​ gsma.com. Konkurenti nasledovali: Mobily zdvojnásobil rýchlosť svojho základného optického balíka v roku 2023 a dokonca predstavil 1 Gbps domácu širokopásmovú tarifu v priebehu toho roka​ gsma.com. Zain rovnako reorganizoval svoje optické ponuky, zvyšujúc minimálne rýchlosti pre nové zmluvy (napríklad začínajúce na 200 Mbps pre ročné plány, s možnosťou až 1 Gbps na prémiových plánoch)​ gsma.com. Vďaka týmto vylepšeniam sa medián sťahovacej rýchlosti pevných širokopásmových pripojení v krajine prekonal 100 Mbps v roku 2023​ gsma.com. Do Q1 2024 dosiahli mediánové sťahovacie rýchlosti približne 109 Mbps, s nahrávaním okolo 54 Mbps na pevných sieťach​ gsma.com. Toto je obrovský skok od len pred niekoľkými rokmi a zaraďuje Saudskú Arábiu medzi krajiny s rýchlym internetom vo svete (aj keď regionálne partneri ako EAE a Katar stále majú vyššie hodnotenie)​ gsma.com​ gsma.com.

Čo sa týka cien, saudskoarabskí spotrebitelia dostávajú viac za svoje peniaze ako predtým, ale internetové plány môžu byť stále drahé v porovnaní s niektorými krajinami. Typické predplatné optického širokopásmového internetu so 200–300 Mbps nákladmi stojí približne SAR 230–290 mesačne (asi 60–77 dolárov)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Napríklad, domácí optický plán Mobily s rýchlosťou 200 Mbps je inzerovaný na SAR 230/mesiac, a jeho plán s rýchlosťou 300 Mbps za SAR 287.5/mesiac​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Prémiové ultrarýchle úrovne idú oveľa vyššie: 1 Gbps optický balík môže stáť okolo SAR 700–750/mesiac (približne 185–200 dolárov)​ shop.mobily.com.sa. Tieto ceny zahŕňajú neobmedzené dáta a často prichádzajú s darčekmi ako Wi-Fi smerovače alebo balíky služieb streamovania televízie. Ceny mobilných dát sa líšia podľa plánu, ale stali sa relatívne dostupnými vďaka veľkým výkonom dát. Mnohí Saudskoarabčania používajú svoje mobilné plány na prístup k internetu; približne 28% používateľov má neobmedzené mobilné dátové balíčky​ oxfordbusinessgroup.com. Konkurencia medzi stc, Mobily a Zain, spolu s ponukami MVNO, znížila náklady na mobilné dáta. Predplatené balíčky a domáce 5G širokopásmové ponuky (používaním 5G smerovačov) poskytujú alternatívne lacnejšie možnosti pre tých, ktorí nemôžu získať optické vlákno. Hoci nie je najlacnejšou oblastí pre internet, cena za megabit v Saudskej Arábii sa výrazne zlepšila a tlak vlády na ISP na zlepšenie hodnoty viedol k občasným bezplatným vylepšeniam (ako je zdvojnásobenie rýchlostí) a propagačným zľavám​ gsma.com. Spotrebitelia dnes užívajú oveľa rýchlejšie pripojenia za podobné ceny ako pred niekoľkými rokmi, čo odzrkadľuje pozitívny trend v pomere rýchlosti k cene naprieč kráľovstvom.

Vláda: regulácie a obmedzenia prístupu na internet

Saudská vláda zohráva silnú úlohu v regulácii prístupu na internet – ako na podporu telekomunikačného sektora, tak aj na kontrolu online obsahu. Z ekonomického hľadiska úrady liberalizovali niektoré služby (napr. licencovanie MVNO, podpora zahraničných technologických investícií) a dokonca zrušili zákaz aplikácií na internetové hovory v roku 2017 na stimuláciu digitálneho rastu​ reuters.com​ reuters.com. (Od roku 2013 do 2017 boli služby ako Skype a WhatsApp hovory zablokované. Zákaz VoIP bol odstránený ako súčasť reforiem na diverzifikáciu ekonomiky a „podporu rastu internetových podnikania“​ reuters.com.) Telekomunikačný regulátor – predtým Komisia pre komunikácie a informačné technológie (CITC), teraz premenovaná na Komisiu pre komunikácie, vesmír a technológie (CST) – dohliada na licencovanie, pridelenie spektra a kvalitatívne štandardy. ISP musia dodržiavať regulačné požiadavky na prevádzku a vláda občas nariadila zníženie cien alebo nariadila zdieľanie sietí na zlepšenie prístupu pre spotrebiteľov. Celkovo právny rámec Saudskej Arábie podporuje rýchly rozvoj telekomunikácií, ale v rámci prísne kontrolovaného režimu.

Pokiaľ ide o internetový obsah a cenzúru, Saudská Arábia uplatňuje niektoré z najprísnejších online obmedzení na svete. Všetok medzinárodný internetový prenos je presmerovaný cez centralizované brány, kde sa filtruje zakázaný materiál​ en.wikipedia.org. Vláda udržiava rozsiahly blacklist webových stránok, ktoré sú blokované pre užívateľov v kráľovstve. Jeden oficiálny zoznam sa zameriava na „nemorálny“ obsah – ktorý zahŕňa pornografiu, hazard, LGBTQ+ témy a materiály urážajúce islámske hodnoty​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Ďalší blacklist, ktorý vedie bezpečnostná komisia, blokuje stránky považované za politické hrozby alebo kritické k vláde​ en.wikipedia.org. Saudskoarabskí internetoví užívatelia, ktorí sa pokúsia navštíviť zablokovanú stránku, uvidia jednoducho správu, že prístup je zamietnutý. CITC (CST) spravuje filtračný systém  (prevzal túto povinnosť od národného výskumného inštitútu v roku 2006) a takisto spravuje systém doménových mien v krajine​ en.wikipedia.org. Občania sú dokonca povzbudzovaní, aby hlásili akékoľvek urážlivé alebo „nemorálne“ webové stránky, ktoré narazia, aby boli zablokované​ en.wikipedia.org. Okrem technického filtrovania, Saudská Arábia prijala široké zákony o kybernetických zločinoch, ktoré kriminalizujú online prejavy, ktoré „ovplyvňujú verejný poriadok, náboženské hodnoty alebo národnú jednotu.“ Úrady úzko monitorujú sociálne médiá a zatkli jednotlivcov za tweety alebo príspevky považované za disidentské. Napríklad blogeri a aktivisti čelili prísnym trestom – dobre známy prípad je Raif Badawi, ktorý bol v roku 2012 odsúdený na väzenie a bičovanie za kritiku duchovných online​ en.wikipedia.org. Sloboda prejavu na internete je silne obmedzená: Saudská Arábia neustále patrí na dno globálnych indexov slobody internetu (Freedom House ju hodnotí ako „nie slobodnú“). V skratke, vláda podporuje expanziu internetovej infraštruktúry a služieb, ale udržuje prísnu kontrolu nad tým, ako občania používajú internet, presadzujúc konzervatívne sociálne normy a politické červené línie v online priestore​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Rast a expanzia optických sietí

Saudská Arábia zažíva boom optických vlákien ako krajina modernizuje svoju širokopásmovú infraštruktúru. V súlade so svojimi digitálnymi ambíciami, kráľovstvo výrazne investovalo do optického pripojenia do domácností (FTTH) a optických kostrových sietí za účelom poskytovania rýchlejšieho a spoľahlivejšieho internetu. Výsledky sú zrejmé: optické vlákno rýchlo prekonalo staršie technológie, ako DSL. Na konci roku 2022 optické pripojenia tvorili väčšinu pevných širokopásmových liniek v krajine. V skutočnosti sa optické širokopásmové pripojenie rozrástlo na približne 64% všetkých pevných predplatných do konca roku 2023, vzrástlo zo len niečo vyše 50% pred pár rokmi​ gsma.com​ gsma.com. Milióny domácností v mestách Saudskej Arábie sú teraz pokryté optickými sieťami. Hlavný poskytovateľ, stc, rozsiahlo zaviedol optické vlákno v mestských a prímestských oblastiach, zatiaľ čo konkurenti (Mobily, Salam, atď.) taktiež zaviedli vlastné optické vlákno alebo využili káble stc prostredníctvom veľkoobchodných dohôd. Ako už bolo spomenuté, 3,7 milióna domácností malo prístup k vysokorýchlostnému optickému internetu do roku 2022​ oxfordbusinessgroup.com, a toto číslo naďalej rastie, keď sa pokrytie rozširuje aj do starých mestských centier.

Niekoľko faktorov poháňa expanziu optických vlákien. Vládna stratégia bola kľúčová: úrady považujú optické širokopásmové pripojenie za kritickú infraštruktúru pre digitálnu ekonomiku (telemedicína, e-vzdelávanie, cloudové služby, atď.). Programy v rámci vízie 2030 stanovili konkrétne ciele pre pokrytie optickým pripojením a poskytli stimuly na ich dosiahnutie. Okrem toho, spustenie iniciatívy Otvorený prístup v Saudskej Arábii (kde operátori zdieľajú optické siete) znížilo duplicáciu a urýchlilo nasadenie v nedostatočne obsluhovaných štvrtiach​ oxfordbusinessgroup.com. Štátna firma, Dawiyat, využíva stožiare a napájaciu sieť na pokládanie optických káblov v oblastiach, ktoré telekomunikácie môžu prehliadať, čím sa efektívne rozširuje dosah. Konkurencia tiež zohrala svoj podiel – keď jeden ISP začal ponúkať optické plány s rýchlosťou 200+ Mbps, ostatní sa snažili modernizovať siete, aby sa vyhli strate predplatiteľov. Táto „pretekajúca vojna gigabitov“ uvidela, že telekomunikačné spoločnosti nielenže zvýšili rýchlosti, ale aj investovali do zabezpečenia budúcnosti optických vlákien (mnohé teraz pokladajú káble, ktoré môžu podporovať 10 Gbps alebo viac, v očakávaní budúcej dopytu). Navyše pripojenie optických vlákien nie je obmedzené len na veľké mestá; sekundárne mestá a obce sa postupne pripájajú. Napríklad provincie ako Al-Qassim alebo Al-Madinah zažili významné optické projekty vo svojich hlavných mestách a niektorých menších obciach. Mestské byty a kancelárie sú najľahšie pripojiteľné optickým vláknom, takže boli prvé, ale teraz sa úsilie presúva na dosiahnutie exurbaných komunít a nových bytových komplexov na okrajoch miest.

Vplyv rastu optických vlákien je zrejmý v kvalite siete. Keď optické vlákno nahrádza medené a pevné bezdrôtové spojenia, priemerné širokopásmové rýchlosti vzrástli (s mediánovými sťahovacími rýchlosťami, ktoré sa približne zdvojnásobili za posledné dva roky)​ gsma.com. Užívatelia si užívajú stabilnejšie pripojenia a nižšiu latenciu, čo je nevyhnutné pre aplikácie ako videokonferencie a online hranie. Rast optických vlákien sa očakáva, že bude pokračovať keďže populácia Saudskej Arábie je technicky zdatná a data-hungry – streamovanie 4K videí, cloudové hranie atď. Stále je priestor na rast: niektoré vidiecke a vzdialené oblasti sa v prípade feasibility môžu nakoniec pripojiť optickým vláknom, zatiaľ čo medzitým sa spoliehajú na bezdrôtové alebo satelitné riešenia. Celkovo sa optické siete stali fundamentom internetovej revolúcie Saudskej Arábie, umožňujúc vykonávanie služieb triedy gigabit v rastúcom podiele domácností a zakladajúc pôdu pre služby novej generácie.

Pokrytie mobilnej siete a penetrácia (3G, 4G, 5G)

Mobilné siete sú životnou esenciou prístupu na internet pre mnohých v Saudskej Arábii a ich vývoj od 3G cez 4G po 5G významne rozšíril pokrytie a kapacitu. Dnes pokrytie 4G LTE zasahuje väčšinu populácie, vrátane prakticky všetkých mestských oblastí a hlavných diaľnic. Dokonca aj mnohé menšie dediny majú aspoň základný 4G signál vďaka rozsiahlemu nasadeniu veží od stc, Mobily a Zain. Podľa niektorých meraní, viac ako 95% obývaných oblastí je pokrytých 4G, čo z neho robí takmer všadeprítomnú službu. 3G siete, ktoré boli kedysi pracovnými koňmi mobilných dát, rýchlo miznú. Saudskoarabské operátori sa snažia súčasne ukončiť 3G, aby znovu využili spektrum na rýchlejšie technológie. Napríklad, stc oznámilo plány uzavrieť svoju 3G sieť do roku 2022, neskôr presunuté na rok 2023, a skutočne, do začiatku roku 2023 iba približne 4% stc trafficu zostalo na 3G a kleslo takmer na nulu, keď sa blížil koniec zatvorenia​ ookla.com. Mobily a Zain išli podobnými cestami na ukončenie 3G. To znamená, že zákazníci sa presúvajú na 4G a 5G, ktoré ponúkajú výrazne vyššie rýchlosti a efektivitu. (2G GSM siete zostávajú aktívne predovšetkým pre hlas a IoT zariadenia, ale aj tie by mohli byť v blízkej budúcnosti vyradené.)

So 4G ako základom, Saudská Arábia bola skorým prijímateľom 5G v regióne. Prvé 5G služby začali komerčne v roku 2019 a pokrytie sa odvtedy rýchlo rozšírilo. Do roku 2022 celková penetrácia 5G dosiahla približne 53%​ oxfordbusinessgroup.com – to znamená, že viac ako polovica obyvateľov má prístup k 5G tam, kde žijú alebo pracujú. V hlavnom meste Rijád pokrytie 5G prekročilo 94% mesta do roku 2022​ oxfordbusinessgroup.com, a ďalšie veľké mestá si tiež užívajú široké 5G dostupnosť. Všetci traja mobilní operátori pokračujú v zavádzaní nových 5G lokalít, vrátane sekundárnych miest a niektorých vzdialených miest (ako turistické miesta alebo priemyselné zóny). Geografia Saudskej Arábie predstavuje výzvy pre celkové pokrytie – rozsiahle púšte a nízke hustoty, ale zameranie je na pokrytie centier obyvateľstva a strategických oblastí. Už, saudskoarabské operátori majú jedno z najrozsiahlejších 5G pokrytí na Blízkom východe, a kvalita sietí je konkurencieschopná: nedávne analýzy mobilných skúseností nachádzajú silné 5G rýchlosti a spoľahlivosť v kráľovstve​ opensignal.com. Napríklad, jedna správa uviedla, že saudskoarabskí užívatelia si užívajú silné 5G streaming videa a konkurencia poháňa zlepšenia sietí medzi operátormi​ opensignal.com.

Mobilné miery penetrácie sú veľmi vysoké v Saudskej Arábii. Je tu viac mobilných predplatných ako ľudí – asi 172% mobilná penetrácia do roku 2022​ oxfordbusinessgroup.com – čo znamená, že mnohí jednotlivci majú viacero SIM kariet alebo zariadení. V podstate každý, kto chce mobilný telefón, ho má (vrátane veľkej expatriátneho pracovného sily), a smartfóny sú všadeprítomné. Kombinácia vysokej miery používania smartfónov a dostupných dátových plánov viedla k výraznej spotrebe dát: priemerný mobilný internetový používateľ v Saudskej Arábii spotrebuje približne 37 GB dát mesačne​ oxfordbusinessgroup.com, čo je jedna z najvyšších používateľských miery na svete. Toto je poháňané streamovaním videa, sociálnymi médiami a inými aplikáciami náročnými na dáta. Aby sa udržali, operátori investovali do zvýšenia kapacity 4G a rozšírenia 5G. Ešte aj 3G bolo dostatočné na základné prehliadanie webu, ale dnešní užívatelia očakávajú HD video na go, preto potreba rozsiahleho 4G/5G. Stojí za zmienku, že s rozšírením 5G niektorí mestskí užívatelia nahradujú domácu širokopásmovú pripojenie prístupom pomocou 5G (používajúc smerovač, ktorý sa pripája na 5G). Vládna stratégia ICT výslovne stanovila ciele na rozšírenie 5G pokrytia po celom kráľovstve​ oxfordbusinessgroup.com, a to je viditeľné v rýchlom rozšírení. Saudská Arábia sa postavila na čelo v preteku 5G v GCC, pričom prebiehajú plány na využitie 5G v inteligentných mestách, priemysle, a dokonca pre testovanie budúcich 6G technológií, keď príde čas. V súhrne, 3G sa blíži ku koncu, 4G je všade a 5G prudko rastie – čo zabezpečuje, že prístup k mobilnej sieti v Saudskej Arábii je rýchly a široko dostupný, udržujúc krajinu dobre prepojenou ako v mestách, tak na cestách.

Satelitný internet: Starlink a miestni poskytovatelia

Pre oblasti, ktoré sú mimo dosahu pozemských sietí, satelitný internet sa stal čoraz dôležitejšou možnosťou v Saudskej Arábii. Historicky satelitný internet v kráľovstve znamenal použitie geostacionárnych satelitov (napr. Arabsat alebo iné služby VSAT), ktoré poskytovali konektivitu vzdialeným ropným poliam, púštnym staniciam alebo ako záložné spoje. Tieto staršie satelitné pripojenia boli často pomalé, s vysokou latenciou a veľmi drahé, čo obmedzilo ich použitie na vládne, vojenské alebo komerčné aplikácie, skôr než na každodenných spotrebiteľov. Avšak, nová generácia satelitných internetových služieb prichádza. Osobitne konštelácie satelitov s nízkou orbitou (LEO) pripravujú na dramatické zlepšenie rýchlosti a latencie, čo robí satelitný širokopásmový prístup životaschopnou alternatívou pre domácich užívateľov na ťažko prístupných miestach. Saudská Arábia sa snaží využiť tieto systémy prostredníctvom partnerstiev a miestnych iniciatív.

Jedným z hlavných rozvojov je partnerstvo s OneWeb, operátorom LEO satelitov. V roku 2021 sa futuristický projekt mesta NEOM v Saudskej Arábii (cez NEOM Tech & Digital Holding Co.) podpísal spoločný podnik v hodnote 200 miliónov dolárov s OneWeb, aby priniesol vysokorýchlostný satelitný internet do kráľovstva a širšieho regiónu​ wired.me​ wired.me. Sieť OneWeb, ako aj Starlink od SpaceX, používa konšteláciu mnohých nízkoleté súvisiacich satelitov na poskytovanie širokopásmových služieb s omnoho nižšou latenciou ako tradičné satelitné komunikácie. Saudskoarabský minister ICT označil to za krok k „zaisteniu, aby žiaden dieťa nebolo ponechané na nesprávnej strane digitálnej priepasti,“ zdôrazňujúc cieľ prepojiť vidiecke populácie satelitom, kde absentuje pozemná infraštruktúra​ wired.me. Spoločný podnik OneWeb-NEOM sa očakáva, že poskytne pokrytie v celej Saudskej Arábii (a dokonca aj v susedných krajinách), priamo podporujúc cieľ vízie 2030 o univerzálnom pripojení. V skutočnosti už od roku 2017 vláda plánovala riešenia LEO satelitov: Memorandum o porozumení bolo podpísané s OneWeb na pripojenie približne 237 000 vidieckych domácností do roku 2020 s pomocou jeho satelitov​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Hoci OneWeb čelil oneskoreniam (a zmene vlastníctva), jeho služby sa teraz dostanú na trh a Saudská Arábia je pripravená z tohto miestneho partnerstva ťažiť.

Najznámejšia LEO satelitná internetová služba, Starlink SpaceX, takisto vzbudila značný rozruch medzi Saudmi. Starlink spustil tisíce satelitov a začal obsluhovať mnohé krajiny po celom svete s širokopásmovým internetom zo space. Avšak, na začiatku roku 2024 Starlink nie je oficiálne dostupný v Saudskej Arábii z dôvodu regulačných a licenčných požiadaviek​ entarabi.com. (Na Blízkom východe, Jemen bol uvedený ako prvá krajina s pokrytím Starlink, zatiaľ čo ostatné čakajú na schválenie​ entarabi.com.) Mnohí v Saudskej Arábii s napätím očakávajú vstup Starlink, vidia to ako potenciálny prelom pre vzdialené farmy, púštne dediny a užívateľov, ktorí chcú nezávislé pripojenie. Služba by technicky mohla pokrývať saudskoarabské územie, ak by bola licencovaná – v skutočnosti niektorí technologickí nadšenci údajne doviezli sady Starlink neoficiálne, hoci bez miestneho schválenia služba nie je zaručená. Saudské úrady zatiaľ neoznámili licenciu Starlink, možno preto, že uprednostňujú partnerstvo s OneWeb alebo vyhodnocujú, ako integrovať satelitných operátorov do regulovaného telekomunikačného sektora. STC, národný telekomunikačný gigant, dokonca naznačil, že v roku 2023 plánuje spustiť vlastnú satelitnú internetovú službu a tvrdí, že by to bolo „rýchlejšie ako Starlink“ a pokryje všetky rohy kráľovstva​ nightwatchman.blog. To naznačuje, že miestne telekomunikačné spoločnosti majú v úmysle súťažiť alebo spolupracovať so spoločnosťami LEO, namiesto toho, aby dovolili zahraničným hráčom fungovať samostatne. Ešte sa ukáže, či plán STC zahŕňa nasadenie satelitov alebo len predaj kapacity partnera (ako OneWeb alebo inej satelitnej siete) – ale podčiarkuje silný záujem o satelitný širokopásmový prístup.

Pok pokiaľ ide o prístupnosť a ceny, satelitný internet má stále prekážky. Používateľské zariadenie (satelitná anténa/terminál) môže byť nákladné – napríklad, sada Starlink stojí v mnohých trhoch niekoľko stoviek dolárov, plus mesačné poplatky okolo 110 dolárov (približne SAR 412) za službu​ tomsguide.com. Tieto ceny sú vysoké v porovnaní s typickými optickými alebo mobilnými plánmi v Saudskej Arábii. Okrem toho, satelitné signály môžu byť ovplyvnené prekážkami a vyžadujú jasný pohľad na oblohu – v otvorenej púšti fajn, ale problematické v hustých mestských oblastiach (kde naschvál existujú iné možnosti). Latencia na satelitoch LEO (~20-50 ms) je výrazne zlepšená oproti starému satelitnému internetu (600+ ms), ale stále je o niečo vyššia ako optické vlákno alebo 5G. Napriek týmto výzvam sa očakáva, že satelitný internet zohrá kľúčovú úlohu v Saudskej Arábii ako súčasť „zmiešaný ekologický systém širokopásmových služieb“. Sú obzvlášť užitočné pre poslednú 1-2% lokalít, ktoré sú mimoriadne vzdialené, kde položení optického vlákna alebo udržiavanie mobilných veží nie je možné. Okrem rezidenčného využitia, satelity môžu pripojiť lode na mori, lietadlá nad saudskoarabským vzdušným priestorom a poskytnúť redundanciu počas prerušenia optických vlákien alebo výpadkov. S OneWeb pripravujúcim sa prostredníctvom projektu NEOM a Starlink pravdepodobne spúšťajúcim čoskoro (ak je to povolené), saudskoarabskí spotrebitelia a podniky by čoskoro mohli mať viacero možností satelitného internetu. Táto konkurencia by mohla dokonca znížiť ceny a zlepšiť služby. V súhrne, stav satelitného internetu v Saudskej Arábii je na pokraji zmeny – prechod zo špecifických, starých VSAT služieb na moderný internetu wez LEO, ktorý by mohol konečne zabezpečiť vysokorýchlostný internet skutočne prístupný kdekolvek v krajine, od najvyšších hôr po najizolovanejšie oázy.

Digitálna priepasť: Dosahovanie vzdialených regiónov a nedostatočne obsluhovaných komunít

Napriek rýchlemu pokroku v infraštruktúre, Saudskoarabia stále čelí digitálne priepasť medzi dobre prepojenými oblasťami a tými s obmedzenou službou. Problém „poslednej míle“ je zrejmý v niektorých sparsom obývaných častiach krajiny – malé vidiecke osady, beduínske komunity alebo izolované klastre, ktoré možno ešte nemajú rovnakú kvalitu internetu ako mestskí obyvatelia. Vláda uznáva, že preklenutie tejto priepasť je kľúčové pre rovnosť príležitostí (vzdelávanie, e-služby, hospodársky rozvoj) a spustila viacero iniciatív na jej riešenie.

Jedným z kľúčových úsilia bola predtým spomínaná program rýchleho interneta vo vidieckych oblastiach v rámci Univerzálneho službového fondu. Dotovaním telekomunikačných operátorov, vláda preniesla pokrytie do stovkách dedín, ktoré predtým nemali vysokorýchlostný prístup. Ambiciózny cieľ bol pripojiť 70% vidieckych domácností s širokopásmovým internetom do roku 2020, čo bolo väčšinou dosiahnuté prostredníctvom mixu 4G pevných bezdrôtových a optických pripojení do centrálnych uzlov​ samenacouncil.org. Pre zostávajúce vzdialené domy, nové stratégie prišli do hry po roku 2020 – najmä spolupráca so satelitom OneWeb na dosiahnutie oblastí za pozemskou sieťou​ samenacouncil.org. Tento dvojprvkový prístup (pozemské siete + satelity) mal za cieľ zabezpečiť žiadny región nie je úplne offline. Do roku 2023, ako sa uvádza, sa penetrácia internetu v Saudskej Arábii blížila približne k 98-99%, čo naznačuje, že len veľmi malý zlomek populácie nemal prístup na internet​ oxfordbusinessgroup.com. Tí, ktorí urobili, sú pravdepodobne v mimoriadne vzdialených alebo prechodných komunitách.

Ďalším aspektom na preklenutie digitálnej priepasť je zlepšiť verejná prístupnosť na internet. Vláda spustila iniciatívy ako “wifi.sa” – projekt na poskytovanie bezplatných Wi-Fi hotspotov na verejných priestranstvách po celej krajine​ starcom.com.pk. V rámci tohto programu, pod dozorom CST, stovky Wi-Fi prístupových bodov boli nainštalované v parkoch, mestských námestiach, nákupných strediskách, letiskách a vládnych budovách. To bude prínosom pre tých, ktorí si nemôžu dovoliť domáci internet alebo mobilné dáta, a umožní im dostať sa online v týchto verejných zónach bez poplatku. Rovnako to špeciálne pomáha pútnikom a návštevníkom v dôležitých miestach; napríklad, projekt Makkah Smart City implementoval bezplatné Wi-Fi v celom svätom meste Mekka na zlepšenie služieb pre milióny ročných pútnikov​ starcom.com.pk. Bezplatná konektivita v takýchto oblastiach nielenže zatvára prístupné digitálne priepasť, ale aj stimuluje digitálne zapojenie a gramotnosť medzi širokou populáciou. Knižnice, univerzity a komunitné centrá takisto ponúkajú bezplatný alebo nízkonákladový prístup na internet ako súčasť digitálnej inklúzie Saudskej Arábie​ starcom.com.pk.

Transformačný vplyv prístupu na internet do nedostatočne obsluhovaných oblastí je významný. V vidieckych dedinách, kde sa širokopásmové pripojenie stalo dostupným, obyvatelia získali prístup k e-vzdelávacím zdrojom, telemedicíne, online trhom a komunikačným nástrojom, ktoré boli predtým mimo dosahu. Deti z odľahlej obce môžu teraz absolvovať online kurzy alebo prístup k vzdelávacím médiám, čím sa zužuje vzdelávacia priepasť medzi mestom a vidiekom. Farmári a podnikatelia môžu využiť pripojenie na zlepšenie svojich firiem alebo dosiahnuť nových zákazníkov. Vláda takisto využíva pripojené kiosky a e-gov portály na službu občanom v vzdialených oblastiach, čím znižuje potrebu cestovať do miest kvôli papierovaní. Preklenutie digitálnej priepasť je stále na ceste, ale dlhodobé investície Saudskej Arábie – od ťažkej infraštruktúry až po bezplatné Wi-Fi a satelitné pokrytie – naznačujú komplexný prístup. Krajina dokonca využila svoj suverénny majetkový fond a medzinárodné partnerstvá na financovanie týchto projektov (ako vidno na investíciách do technológií v NEOM). Jednou z výziev je zabezpečenie dostupnosti a povedomia; ide nielen o dostupnosť sietí, ale aj o to, aby sa ľudia mohli dovoliť zariadenia a vedeli, ako používať online služby. Programy na distribúciu cenovo dostupných chytrých telefónov alebo na školenie užívateľov v digitálnych zručností sú súčasťou širšej stratégie začlenenia. V súhrne, Saudská Arábia urobila obrovské pokroky smerom k digitálnej inklúzii, pričom z kedysi izolovaných komunít sa stal prepojený účastník online sveta, hoci pokračujúce úsilie je potrebné na úplné vymazanie zostávajúcej priepasť.

Budúce trendy a vládne iniciatívy v rozvoji internetu

Odzajtra sa internetová krajina Saudskej Arábie pripravuje na ešte väčší pokrok pod vedením vízie 2030 a súvisiacich vládnych iniciatív. Ministerstvo komunikácií a informačných technológií (MCIT) stanovilo jasné strategické priority na nasledujúce roky, zdôrazňujúc, že robustná digitálna infraštruktúra je kľúčom k diverzifikácii hospodárstva. V rámci svojej ICT stratégie 2023 MCIT stanovilo ciele na expanziu širokopásmového pripojenia a 5G, podporu konkurencii v telekomunikáciách, lokalizáciu technológie a podporu inovácií​ oxfordbusinessgroup.com. Tieto úsilie sa teraz vyvíjajú do ďalšej fázy (po roku 2023), v súlade s časovou osou vízie 2030. Môžeme očakávať pokračujúce ťažké investície do optického vlákna a 5G na uspokojenie neustále rastúceho dopytu po dátach. Napríklad, vláda môže tlačiť optické pripojenie do domácností do ešte väčšieho podielu domácností (vrátane viac vidieckych miest) a možno dotovať optické pripojenia v oblastiach, kde je nízky súkromný ROI. Z pohľadu mobilného pripojenia, do roku 2030 sa Saudská Arábia snaží mať celonárodné pokrytie 5G a byť na čele výskumu a vývoja 6G – už zapojila veľkých telekomunikačných dodávateľov do partnerstiev na budúce testovania sietí.

Regulačné prostredie sa takisto prispôsobí na podporu rastu. Pretransformovaná Komisia pre komunikácie, vesmír a technológie (CST) nie len reguluje telekomunikácie, ale aj podporuje nové sektory, ako sú vesmírne komunikácie, Internet vecí (IoT) a cloud computing​ <a href="https://oxfordbusinessgroup.com/re