Statlig Kontroll och Censur av Internetåtkomst

Nordkoreas regering upprätthåller strikt kontroll över all internetanvändning, och tillåter åtkomst till det globala internet endast för en liten, elitgrupp med särskilt godkännande businessinsider.com en.wikipedia.org. Den enorma majoriteten av medborgarna är uteslutna från det globala nätet; istället är de begränsade till ett statligt drivet inrikesnätverk. Även för de få som är tillåtna att använda internet (som högstående tjänstemän, statliga forskare och propagandister) är onlineaktivitet kraftigt övervakad. Alla chattar, e-post och webbinnehåll är filtrerade och övervakade av staten på det inhemska nätverket businessinsider.com. Myndigheterna blockerar också utländska webbplatser – till exempel, började Nordkorea 2016 blockera Facebook, YouTube, Twitter och många sydkoreanska sidor för att begränsa spridningen av utomstående information en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Att försöka kringgå dessa kontroller är extremt farligt: de som fångas med obehöriga uppkopplingar (som kinesiska mobilnät nära gränsen) riskerar att få stränga straff blog.telegeography.com. Kort sagt, Nordkoreas ledarskap censurerar internetåtkomst strängt som en del av en bredare informationsblockad, vilket säkerställer att medborgarna endast ser statsgodkänd innehåll.

Inhemskt Intranät (Kwangmyong) vs. Global Internetåtkomst

Nordkoreanerna har inte fri tillgång till det World Wide Web som det är känt på andra ställen. Istället driver regeringen ett stängt inhemskt intranät kallat Kwangmyong (”Ljus”) som fungerar som ett internt substitut för det globala internet businessinsider.com. Kwangmyong är ett landsomfattande nätverk med sina egna webbplatser, onlinetjänster, e-post och sökmotor, men det är fullständigt isolerat från det globala internet. Innehållet på Kwangmyong är kuraterat och censurerat av staten – det inkluderar inhemska nyhetskanaler, utbildningsresurser, vetenskapliga och tekniska databaser och propagandasidor, allt godkänt av myndigheterna en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Från och med mitten av 2010-talet uppskattades Kwangmyong ha några tusen interna webbplatser (ungefär 1 000–5 500) som erbjuder information och tjänster för nordkoreanska användare en.wikipedia.org. I kontrast har Nordkorea endast några dussin webbplatser tillgängliga på det globala internetet, och dessa är mestadels statligt drivna propagandakanaler eller informationssidor (år 2016 indikerade ett läckage av Nordkoreas DNS att endast 28 .kp-domänwebbplatser var nåbara från utlandet) en.wikipedia.org.

Endast en mycket liten elit – utvalda regerings- och militärledare, betrodda akademiker, statliga hackare och utländska medborgare – har tillåtelse att få tillgång till det globala internetet i Nordkorea businessinsider.com en.wikipedia.org. Landet hade bara 1 024 IP-adresser allokerade för internetanvändning (för en befolkning på ~25 miljoner), vilket understryker hur få som kan nå online globalt businessinsider.com. Även för dessa användare är erfarenheten strikt reglerad; deras aktiviteter övervakas och är föremål för censur (till exempel, kopplingar för nordkoreanska användare går ofta genom Kina för att möjliggöra enklare övervakning och filtrering) en.wikipedia.org. Under tiden kan den allmänna befolkningen endast använda Kwangmyong, som, även om den erbjuder e-post, nyheter, digitala bibliotek och till och med några e-handels- eller sociala nätverksfunktioner, är i praktiken ett isolerat intranät utan obehindrat externt innehåll businessinsider.com en.wikipedia.org. Detta duala nätverkssystem tillåter regimen att främja digital kompetens och begränsade onlinetjänster inhemskt samtidigt som det förhindrar vanliga medborgare från att nå det öppna internet. Sammanfattningsvis, Kwangmyong vs. Internet i Nordkorea representerar en skarp åtskillnad: ett tätt brandväggat nationellt nätverk för massorna, kontra högt begränsad verklig internetåtkomst för de privilegierade få.

Stora Internetleverantörer (ISP) och Marknadsandelar

Nordkoreas telekom- och internetmarknad domineras av statsstyrda enheter och några gemensamma företag. För fast telefoni och bredbandsinternet är den primära (och praktiskt taget enda) internetleverantören Star Joint Venture Co., ett samriskföretag mellan Nordkoreas ministerium för post och telekommunikationer och Thailands Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV har statligt godkännande att tillhandahålla moderna internetjänster och tog kontrollen över landets internetadressallokeringar 2009 en.wikipedia.org. I praktiken hanterar Star JV den begränsade internationella bandbredden och anslutningen för institutioner och det lilla antal internet-godkända användare. Före bildandet av Star JV var all global internetåtkomst i Nordkorea extremt rudimentär – den var endast tillgänglig via en satellitlänk eller genom direkta kopplingar via Kina för vissa statliga avdelningar en.wikipedia.org. Idag förblir Star JV grindvakten för global internetanslutning i Nordkorea, även om dess “marknad” är liten med tanke på hur få personer som får vara online.

I mobilsektorn finns det tre teleoperatörer som erbjuder mobilservice, alla under statlig övervakning. Den största och första var Koryolink, ett 3G-mobilnät som lanserades 2008 som ett samriskföretag mellan Egyptens Orascom Telecom Media and Technology och det statligt drivna Korea Post och Telecommunications Corporation​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink hade en 4-års exklusivitet på mobilservice fram till 2012 och växte snabbt i början – den nådde cirka 1 miljon abonnenter 2012, 2 miljoner 2013 och 3 miljoner 2015​ world.kbs.co.kr. I mitten av 2017 hade Koryolink cirka 3,9 miljoner användare (ungefär 15,5% av befolkningen) på sitt nätverk blog.telegeography.com. Men efter att Koryolinks exklusivitet löpte ut, introducerade regeringen en andra operatör, Kang Song Net, 2012 som en statligt ägd konkurrent​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net driver också ett 3G-nätverk och skapades för att ge regimen mer direkt kontroll; den tillät användare att betala i nordkoreanska won (till skillnad från Koryolink, som tog betalt i utländsk valuta för vissa tjänster) och erbjöd något lägre priser, vilket gjorde den populär bland lokala abonnenter​ world.kbs.co.kr. År 2015 lanserades en tredje mobiloperatör kallad Byol (”Stjärna”)​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol tillhandahöll initialt trådade internetanslutningar för utländska medborgare i Pyongyang, men började senare erbjuda 3G mobilservice för lokala användare (rapporterat tjäna statliga, militära tjänstemän och medborgare)​ world.kbs.co.kr. Byol antas också vara ett joint venture, som involverar Thailands Loxley Wireless, vilket tyder på ett fortsatt utländskt partnerskap inom telecom-området koreajoongangdaily.joins.com.

Alla tre operatörer – Koryolink, Kang Song Net och Byol – existerar nu samtidigt och konkurrerar på en begränsad telekommarknad. Exakta marknadsandelar är svåra att få, på grund av statlig hemlighetsmakeri, men trender indikerar att Koryolinks andel av lokala nordkoreanska användare har minskat eftersom Kang Song Net och Byol har fått abonnenter. Många nordkoreaner bytte från Koryolink till Kang Song Net efter 2012 eftersom Kang Songs service var betalbar i lokal valuta och hade bättre röstkvalitet​ world.kbs.co.kr. Koryolink betjänar idag fortfarande ett stort antal användare (inklusive praktiskt taget alla utlänningar och många elitlokaler) och tillhandahåller den enda lagliga mobila internet åtkomsten för utländska medborgare i landet nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net och Byol, å sin sida, riktar sig uteslutande till nordkoreanska invånare och erbjuder inte internationella samtal eller internet till sina användare​ world.kbs.co.kr. Från och med 2020 bedöms det totala antalet mobilabonnenter i Nordkorea till ungefär 6 miljoner (ungefär 18% av befolkningen), även om det faktiska antalet unika användare kan vara lägre på grund av att vissa äger flera telefoner koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Sammanfattningsvis är Nordkoreas ISP- och telekomsektor liten och statligt dominerad: Star JV hanterar den knappa internetanslutningen, medan Koryolink, Kang Song och Byol delar en växande mobilmarknad – där de två senare eroderar Koryolinks tidiga monopol som en del av regimens strategi för att hålla utländska intressen och inflytande i schack​ world.kbs.co.kr.

Infrastrukturutveckling och Täckning (Urbant vs. Landsbygd)

Nordkoreas telekominfrastruktur har sett gradvis utveckling, med ett påtagligt gap mellan urbana centra och landsbygdsområden. I Pyongyang (huvudstaden) och andra större städer finns det relativt bättre anslutning: fiberoptiska kablar kopplar samman viktiga institutioner, och cellulära nätverk har tät täckning. Till exempel, vid 2011 hade Koryolink byggt 453 mobilbasstationer som täcker Pyongyang och 13 andra stora städer, 86 mindre städer och längs 22 motorvägar​ world.kbs.co.kr. Detta nätverksfotavtryck täckte vid den tiden över 92% av Nordkoreas befolkning (även om det endast representerade omkring 14% av landets yta, koncentrerat i befolkade zoner)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Pyongyang njuter särskilt av den mest utvecklade telekominfrastrukturen – de flesta regeringsministerier, universitet och större företag i huvudstaden är sammankopplade med högkapacitets fiberlinjer en.wikipedia.org, och invånarna i Pyongyang har långt bättre tillgång till telefoner och intranettjänster än någon annanstans. I rikare centrum som Pyongyang (och den specialekonomiska zonen Rason i nordost) är mobiltelefonens ägandegrad hög – på ungefär 70% eller mer bland vuxna i åldern 20–50 koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Dessa urbana områden har också internetåtkomstfaciliteter för eliten (t.ex. cybersalar för tjänstemän eller labb vid universitet) och Kwangmyong-intranätkiosker i bibliotek och utbildningscentra.

I kontrast har landsbygdsområden och mindre städer mycket mer begränsad infrastruktur. Många avlägsna byar har inga fasta telefonledningar och förlitar sig på det expanderande cellulära nätverket som det enda kommunikationsmedlet reuters.com. Mobiloperatörerna har stadigt utökat täckningen utanför städerna: undersökningar av mobilmastinstallationer visar att cellulära signaler nu når djupt in i landsbygdsområden, med nya basstationer som dyker upp i avlägsna distrikt som inte hade någon täckning för bara några år sedan reuters.com. Till 2022 var det uppskattat att 6,5–7 miljoner nordkoreaner (över en fjärdedel av befolkningen) använde mobiltelefoner, inte bara i städer utan även i landsbygdsområden där nätverkstäckning blivit tillgänglig reuters.com reuters.com. Många mobilmaster i landsbygdsområden är utrustade med solpaneler, vilket indikerar försök att driva nätverket i områden med opålitlig elektricitet reuters.com. Att ha signal täckning är dock inte detsamma som internetåtkomst – utanför elitkretsar kan landsbygdsanvändare normalt endast ringa samtal eller använda godkända intranettjänster; de har ingen verklig internetanslutning. Dessutom kvarstår penetrationen av enheter och tjänster som lägre i landsbygdssamhällen. Telefonägande är fortfarande i stor utsträckning koncentrerat bland relativt rikare eller bättre uppkopplade individer (som handlare på lokala marknader eller provins-tjänstemän). De som bor i avlägsna jordbruksbyar eller fattiga områden har ofta inte råd med mobiltelefoner eller datorer överhuvudtaget, och många sådana områden lider av frekventa strömavbrott som hindrar användningen av digitala tjänster. Regeringen har betonat att rulla ut kommunikationsinfrastruktur till alla provinser – till exempel, fiberoptiska linjer lades till nästan alla distrikt i början av 2000-talet (ofta via massarbetskampanjer) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– men kvaliteten och användningen av den infrastrukturen förblir mycket högre i urbana centra. Sammanfattningsvis, Nordkoreas ryggradsnätverk (fiber och cellulär) sträcker sig över landet och växer stadigt, men en digital klyfta kvarstår mellan anslutna städer och undervärderade landsbygdsområden när det gäller både tillgänglighet och faktisk användning av internetrelaterade tjänster.

Hastighet och Priser för Internetåtkomst

Internetåtkomst i Nordkorea är inte bara sällsynt – det är också långsamt och extremt dyrt med globala mått mätt. Landets offentliga telekommunikationer ligger generationer efter moderna normer: det landsomfattande cellulära systemet var fram till nyligen begränsat till 3G-teknik (införd 2008)​ world.kbs.co.kr, vilket betyder att datahastigheterna är relativt låga (i storleksordningen några hundra kilobitar till några megabitar per sekund som bäst). Till skillnad från grannlandet Sydkorea – där gigabit-bredband är vanligt – har Nordkorea praktiskt taget inget konsumentbredband. Fast bredbandsabonnemang per capita är i praktiken noll, eftersom heminternering för medborgare är förbjudet blog.telegeography.com. Endast statliga kontor, vissa universitet och utländska compound har direkt internetanslutningar, ofta via gamla fiberlänkar eller till och med uppringningsliknande kopplingar i det förflutna. En sydkoreansk analys noterade att den totala webtrafiken i Norden har varit minimal – vid ett tillfälle genererade mindre data än Falklandsöarna en.wikipedia.org– vilket understryker den extremt begränsade användningen av högbandbreddstjänster. Kort sagt, den genomsnittliga nordkorean upplever inte modern höghastighetsinternet alls; de är begränsade till det mycket mindre Kwangmyong-intranätet, vars prestanda hemmar av föråldrad infrastruktur och statliga bandbreddsinskränkningar.

För de få som kan komma åt det globala internetet (i huvudsak utlänningar och en handfull eliter), är prissättning ett stort hinder. Nordkoreanska telekomleverantörer tar ut orimliga avgifter för internetservice. Till exempel,  Koryolinks officiella priser för mobilinternet (3G) som för första gången erbjuds 2013, rapporterades med 75 euro för en USB-modem och 150 USD för ett SIM-kort, plus höga datakostnader northkoreatech.org. Datapaketer kostade €150 för bara 2 GB data och upp till €400 för 10 GB, med en ytterligare månadsavgift för SIM-kortet northkoreatech.org. Vid dessa priser (hundratals dollar för några gigabyte) är användning av internet en lyx som endast utlänningar eller de allra rikaste överhuvudtaget kan överväga. Även idag, internetåtkomst för ambassader eller företagsanvändning i Pyongyang går typiskt via speciella avtal som sannolikt är mycket kostsamma. Mobiltelefonservice för lokalbefolkningen, medan mer prisvärd än dessa priser för utlänningar, förblir ändå dyr relativt till inkomster. Koryolinks planer har historiskt krävt betalning i utländsk valuta så snart en användare överskrider sin lilla kvot av minuter/data, vilket satte det utom räckhåll för genomsnittliga medborgare​ world.kbs.co.kr. Introduktionen av Kang Song Net hjälpte till att sänka vissa kostnader genom att tillåta avgifter i lokal valuta, men vanliga nordkoreaner spenderar fortfarande en betydande del av sin inkomst för att köpa telefoner och förbetalda minuter. I praktiskt avseende får många medborgare tillgång till mobiltjänster genom att dela telefoner eller använda informella marknader för att fylla på kredit. Den Kwangmyong-intranät är gratis att använda vid bibliotek, skolor eller andra offentliga terminaler, men att äga en dator eller smartphone för att få tillgång till den privat är dyrt. Dessutom, regeringens kontroll innebär att hastigheten avsiktligt begränsas – till exempel, även om 3G-data är tillgänglig på en telefon, inaktiverar myndigheterna ofta internetfunktionaliteten på konsument-smartphones koreajoongangdaily.joins.com. De flesta nordkoreanska smartphones har sina Wi-Fi och mobil data-funktioner försvagade för att förhindra obehörig surfning koreajoongangdaily.joins.com, så användare kan inte använda hårdvarans hastighet fullt ut. Alla dessa faktorer resulterar i en situation där de få som är anslutna i Nordkorea upplever förhållandevis långsam anslutning till ett mycket högt pris, och den enorma majoriteten upplever ingen verklig internetåtkomst alls. Jämfört med fri marknad i utlandet har kostnaderna för internetåtkomst sjunkit dramatiskt och hastigheterna har ökat kraftigt; Nordkorea framstår som en av de dyraste och bandbreddsbegränsade platserna för internetservice på grund av sin isolering och sina policyer.

Tillväxt och Expansion av Fiberoptiska Nätverk

Trots sin isolering har Nordkorea investerat i att bygga en fiberoptisk kommunikationsryggrad under de senaste årtiondena – främst för att förbättra inhemska kommunikationer och stödja sitt kontrollerade intranät och telefonsystem. Med hjälp av FN i början av 1990-talet etablerade Nordkorea en fiberoptisk kabelfabrik i Pyongyang (1992) och la sin första stora fiberlinje vid 1995, som sträckte sig omkring 300 km från Pyongyang till Hamhŭng på östkusten en.wikipedia.org. Denna initiala trunklinje blev mallen för vidare expansion. I slutet av 1990-talet genomförde Kim Jong Ils regering massiva nationella infrastrukturkampanjer, under vilka fiberoptiska kablar förlängdes till provinsstäder och distrikt i hela landet en.wikipedia.org. Tiotusentals soldater och arbetare mobiliserades för att gräva diken och installera fiberkablar som en del av bredare offentliga arbetprojekt en.wikipedia.org. I början av 2000-talet var de flesta större nav (och många länsstäder) sammankopplade med fiber, vilket ersatte tidigare kopparledningar för långturskommunikation. Detta gav en grund för Kwangmyong-intranätet och mobiltelefonernas bakåtföring. I praktiken lyckades Nordkorea skapa en nationell fiberryggrad som kopplar samman nyckelinstitutioner (regeringsministerier, universitet, forskningscentra) och städer. Landets telekomväxelsystem moderniserades parallellt, med digitalväxlar som upprättades på sidan av fiberutbyggnaden en.wikipedia.org.

Internationellt har Nordkorea länge förlitat sig på föråldrade eller indirekta länkar, men har nyligen expanderat fiberkopplingar bortom sina gränser. Före 2010 var landets externa internetanslutning huvudsakligen genom satellituplinkar (t.ex. genom partners i Tyskland) eller genom några kraftigt kontrollerade linjer in i Kina en.wikipedia.org. I slutet av 2010 kom en stor förbättring med aktiveringen av en dedikerad fiberoptisk länk från Pyongyang till Kina, tillhandahållen av China Unicom, som blev Nordkoreas primära port till det globala internet en.wikipedia.org. Denna högkapacitetsanslutning till den kinesiska internet-ryggraden ökade avsevärt bandbredden (även om absoluta bandbreddsfigurer förblir hemliga) och minskade beroendet av långsammare satelliter. Under flera år var China Unicoms rutt den enda internetpipen ut ur Nordkorea. Sedan öppnades 2017 en andra internationell fiberledning via Ryssland – det ryska telekomföretaget TransTeleCom (ett dotterbolag till ryska järnvägar) började styra nordkoreansk internettrafik genom en fiberoptisk linje som kopplar Nordkorea med Rysslands fjärröstra en.wikipedia.org. Denna ryska koppling (rapporterat sträcker sig från den nordöstra staden Chongjin över gränsen till Vladivostok) gav en redundant väg för anslutning och minskade Nordkoreas beroende av Kina en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Idag hanteras Nordkoreas internationella internetåtkomst genom dessa två huvudfiberlänkar – en genom Kina och en annan genom Ryssland – vilket ger regimen en något större motståndskraft och förhandlingskraft för sin anslutning en.wikipedia.org.

Inom landet fortsätter fibernätverket att växa måttligt. Staten prioriterar sannolikt att koppla ihop strategiska anläggningar (som militära, vetenskapliga eller industriella platser) med fiber för att säkerställa säkra höghastighetskommunikationer. Det finns indikationer på att fiber-till-hem eller fiberbredband för allmänheten är inexistent, men inom regeringens och forskningsmiljön används gigabit-hastighetsfiberanslutningar (till exempel mellan Korean Computer Center, universitet i Pyongyang och datacenter). När Nordkorea uppgraderar sin mobilnätsteknik (som med övergången till 4G), använder de fiberryggraden för att bära trafik mellan mobilmaster usakoreainstitute.org. Överlag har fiberoptisk infrastruktur i Nordkorea expanderat från en enskild pilotlinje 1995 till ett landsomfattande nätverk idag, och det underbygger både landets interna kommunikationer (telefoner och intranät) och dess hårt kontrollerade länkar till det globala internet.

Mobilnätstäckning och Penetration (3G, 4G, 5G)

Nordkoreas mobilnät har sett betydande tillväxt i täckning och användarnummer under det senaste årtiondet, även om det halkar efter i teknologi. Landets moderna cellulära era började med introduktionen av 3G-tjänst i december 2008 (Koryolinks lansering)​ world.kbs.co.kr. Sedan dess har 3G-nätverket expanderat för att täcka praktiskt taget alla befolkade områden. Till 2020 täckte 3G-nätverket cirka 94% av befolkningen (även om det endast representerade ungefär 14% av landets territorium, med fokus på städer och transportkorridorer) en.wikipedia.org. Detta innebär att de flesta nordkoreaner bor i områden där mobil signal är tillgänglig, även om många inte har råd med telefoner. Som nämnts, aktiveras upp till 6–7 miljoner mobilabonnemang aktivt, vilket motsvarar ungefär 25% av medborgarna har en mobiltelefon (vissa källor uppskattar penetrationen till omkring 18–25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Dessa telefoner används mycket för inrikes samtal och textmeddelanden – över 90% av de senaste avhopparna som undersökts rapporterade att de använde sina telefoner dagligen när de var i Nordkorea, främst för att kontakta familj eller bedriva affärer på de informella marknaderna reuters.com. Nätverket stöder grundläggande datatjänster, och det finns en begränsad mobil intranät/internetåtkomst tjänst tillgänglig (primärt för utlänningar och elit-användare) via Koryolinks dataplaner en.wikipedia.org. Men för den typiska nordkoreanska användaren är telefonen ett verktyg för röstkommunikation och eventuellt statsgodkända appar, inte öppen internetsurfing (internetfunktionaliteten är inaktiverad på de flesta lokala enheter av programvara) koreajoongangdaily.joins.com.

Technologigenerationer: Nordkorea har förblivit på 3G (tredje generationens) mobilteknik mycket längre än de flesta länder. Medan mycket av världen gick över till 4G LTE under 2010-talet, började Nordkorea bara nyligen denna övergång. Rapporter 2021 indikerade att landet förberedde sig för att uppgradera från 3G till 4G en.wikipedia.org, och i slutet av 2023 började de införa ett 4G-nätverk i delar av landet en.wikipedia.org en.wikipedia.org. 4G-utrullningen verkar vara begränsad hittills – en av de inhemska operatörerna, Kang Song Net, har observerats sända en 4G-signal (sannolikt LTE) nära DMZ, vilket bekräftar att 4G-tjänsten testas eller aktiveras nknews.org nknews.org. Nordkorea använder rapporterat begagnad Huawei-utrustning från Kina för att implementera sitt 4G-nätverk en.wikipedia.org, vilket tyder på att internationella sanktioner och kostnader har tvingat dem att förlita sig på begagnad eller svart marknadsutrustning. Denna försenade omfamning av 4G syftar till att förbättra nätverkskapaciteten och datahastigheterna som svar på den växande efterfrågan på mobiltjänster nknews.org. Ändå förblir regimen försiktig – experter noterar att myndigheterna sannolikt begränsar full 4G-funktionalitet eller utrullningens omfattning för att upprätthålla kontroll, och säkerställa att de alltid ligger ett steg bakom det framkant nknews.org nknews.org. När det gäller 5G har Nordkorea visat intresse för nästa generations trådlös teknik, men för närvarande finns det ingen 5G-tjänst. Kim Jong Un lyfte fram 5G-teknologiforskning som en prioriterad uppgift 2020​ world.kbs.co.kr, vilket tyder på att regeringen vill utveckla 5G-kapaciteter så småningom. På grund av de tekniska och sanktionsrelaterade utmaningarna förblir 5G i Nordkorea rent aspirativt för nu – det kan ta flera år eller mer innan något 5G-nätverk kan distribueras.

Mobilpenetration och användningstrender: Under Kim Jong Un har mobiltelefonantagandet ökat snabbt. Från nära noll mobilanvändare i början av 2000-talet har landet nu flera miljoner enheter i användning reuters.com. Penetrationen är särskilt hög bland urbana unga och marknadsförs som förlitar sig på telefoner för handel och kommunikation koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Intressant nog uppskattade en studie från 2017 att 69% av hushållen ägnade en mobiltelefon en.wikipedia.org– även om denna siffra kan vara snedvriden av urvalet och sannolikt gäller mer för urbana områden. Ändå signalerar det hur vanligt mobiltelefoner har blivit i det dagliga nordkoreanska livet. Nätverket hanterar för närvarande främst 3G röst och text, men med införandet av 4G kan användare med nyare smartphones snart njuta av snabbare anslutningar för godkända appar (såsom statsgodkänd streaming av utbildningsinnehåll eller e-handel på intranätet). Det finns inga indikationer på internationell roaming – nordkoreanska nätverk är slutna loopar; Koryolink, till exempel, har inga roamingavtal, och utlänningar måste köpa lokala SIM-kort om de vill ha service i landet blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Dessutom kan inhemska användare inte ringa direkt internationella samtal eller få tillgång till utländska webbplatser; mobilnäten upprätthåller samma isolering som andra medier. Sammanfattningsvis, 3G mobilservice täcker nu de flesta av Nordkorea och används av kanske en fjärdedel av befolkningen, 4G börjar precis rullas ut i slutet av 2023 för att möta den ökande efterfrågan på data, och 5G förblir en framtida målsättning på avlägsen horisont. Utvidgningen av mobilanslutning framstår som ett av de få högteknologiska tillväxtområdena i Nordkorea, även om det är noga kontrollerat och ligger en generation efter resten av världen.

Utländska Partnerskap inom Nordkoreansk Internetservice

Med tanke på sina begränsade resurser och tekniska bas har Nordkorea historiskt sett förlitat sig på utländska partnerskap för att utveckla sina telekommunikations- och internettjänster, men under strikt tillsyn. En av de tidigaste partnerna var Thailands Loxley Pacific under 1990-talet: Loxley hjälpte till att etablera det första mobilnätverket i Rajin-Sonbong (Rason) ekonomiska zon och senare partnerskapet i Star Joint Venture ISP som hanterar Nordkoreas internetgateway en.wikipedia.org. Star JV, grundat omkring 2009, är ett samarbete mellan den nordkoreanska regeringen (ministeriet för post/telekom) och Loxley, och det kontrollerar effektivt Nordkoreas koppling till det globala internetet, såväl som allokerings av IP-adresser en.wikipedia.org. En annan stor utländsk aktör har varit Orascom från Egypten. Orascoms dotterbolag CHEO Technology samarbetade med Korea Post & Telecom Corp för att lansera Koryolink 2008, vilket förde in kapital, infrastruktur och expertis för att bygga Nordkoreas 3G mobilnät​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom investerade hundratals miljoner dollar i Koryolink, installerade basstationer och använde möjligen utrustning från internationella leverantörer (som Huawei). Under de första åren var detta partnerskap avgörande för att kickstarta mobilservice – Orascom reporterade abonnenttillväxt och byggde kärnnätverket, medan den nordkoreanska sidan tillhandahöll reglerande kontroll och marknadstillgång​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Men över tid blev relationen ansträngd: Nordkoreas lansering av rivaliserande statligt ägda operatörer (Kang Song Net, Byol) och restriktioner på vinstdistribution ledde Orascom att skriva ner sina investeringar. I dag har Orascoms roll minskat (det rapporterades att de förlorade ledningskontrollen över Koryolink), men den infrastruktur de tillhandahöll förblir ryggraden i cellulärsystemet​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Andra utländska partnerskap inkluderar Byol-nätverkets kopplingar till Loxley (Thailand). Byol, introducerad 2015, sägs vara ett joint venture mellan regeringen och Loxley Wireless, vilket visar Thailands fortsatta engagemang i nordkoreanska telekomföretag koreajoongangdaily.joins.com. Byol fokuserade ursprungligen på att erbjuda internetservice (sannolikt via Wi-Fi och fiber) till utländska medborgare i Pyongyang, vilket återigen visar hur utländska enheter utnyttjas för att förbättra Nordkoreas begränsade internetutbud​ world.kbs.co.kr. På infrastrukturfronten har Kina varit en nyckelpartner. Den primära internetledningen från 2010 och framåt har varit genom China Unicom, vilket innebär att Nordkoreas globala internetåtkomst tekniskt tillhandahålls via en kinesisk statligt ägd operatör en.wikipedia.org. Kinesiska företag har också rapporterat att de tillhandahållit en stor mängd hårdvara: Huawei och ZTE (Kina) har varit källor för telekommunikationsutrustning. Faktum är att Nordkoreas begynnande 4G-uppgradering använder begagnad Huawei LTE-utrustning som smugglats in eller importerats trots sanktioner en.wikipedia.org. Rysk hjälp kom 2017, då TransTeleCom erbjöd den andra internetanslutningen, under vad som sannolikt var en regeringsnivåöverenskommelse mellan Pyongyang och Moskva en.wikipedia.org. Dessutom kan rysk teknik vara närvarande inom vissa nätverksadministrations- eller cybersäkerhetsområden, även om detaljerna är knappa.

Utöver telesoperatörer sträcker sig utländska partnerskap till innehåll och utbildning. Till exempel har Pyongyang University of Science and Technology (PUST), grundad av utländska donatorer, tillhandahållit datavetenskaplig utbildning (med begränsad övervakad internetåtkomst för forskning) genom internationella fakulteter. Och nordkoreanska IT-företag har några samarbetsprojekt med utländska företag (ofta hemligt) för mjukvaruutveckling. Men internationella sanktioner under de senaste åren har gjort formella partnerskap svårare. Orascoms projekt blev drabbade av sanktionsproblemen, och de flesta västerländska företag är förbjudna att tillhandahålla avancerad telekomutrustning. Sanktioner och regimens paranoia har därmed flyttat Nordkorea mot mer beroende av länder som Kina, eller olaglig inköp, för sin internetutveckling reuters.com. Sammanfattningsvis har utländska partners – särskilt Egyptens Orascom och Thailands Loxley inom mobiltelefoni, samt kinesiska och ryska statliga operatörer i ryggradsanslutning – spelat avgörande roller i att bootstrap Nordkoreas internet och kommunikationer. Staten har välkomnat extern teknisk input när det gynnade deras mål, men alltid under förutsättningen att Pyongyang behåller den slutliga kontrollen. Som ett resultat har vissa partnerskap (som Koryolink) blivit bittra över tid när den utländska sidans intressen avvek från regimens prioriteringar. Framöver är det troligt att Nordkorea fortsätter att utnyttja vänliga nationer (Kina, Ryssland, eventuellt andra) för inkrementella förbättringar av sina nätverk, med tanke på att enbart inhemsk utveckling av sådan komplex infrastruktur förblir en utmaning under isolering.

Satellit-Internetåtkomst i Nordkorea

Satellitinternet i Nordkorea är praktiskt taget obefintligt för allmänheten, och även för de flesta institutioner är det en sista utväg. Historiskt sett, innan fiberoptiska länkar etablerades, använde Nordkorea satellit länkar för sin begränsade internetåtkomst. Fram till omkring 2010 var landets primära internetanslutning rapporterat en satellitlänk via en markstation i Tyskland, som gav en långsam och dyr anslutning för de få statliga kontor som var online en.wikipedia.org. Även idag anses Nordkorea upprätthålla viss satellitkommunikationskapacitet som en backup och för speciella användningar – till exempel kan vissa militära eller diplomatiska kommunikationer dirigeras via satellit om fasta linjer misslyckas en.wikipedia.org. Emellertid har den genomsnittliga nordkoreanska medborgaren absolut ingen tillgång till satellitkommunikation, och att inneha obehörig satellitöverföringsutrustning skulle vara ett allvarligt brott. Regimen arbetar aktivt för att störa utländska satellit-signaler (som utländska radioutsändningar) och skulle snabbt lokalisera olagliga satellittelefoner om någon försökte använda dem 38north.org 38north.org.

För utlänningar och diplomater i Nordk