Saūdu Arābijas ātrgaitas interneta revolūcija: šķiedras bums, 5G uzplaukums un satelīti sacenšas, lai savienotu karalisti

Ievads

Saūda Arābijā pēdējo desmit gadu laikā ir piedzīvojusi dramatiskas izmaiņas interneta pieejamībā. Augstas ātruma platjosla tagad ir plaši izplatīta pilsētās, un pat attālās tuksneša vietas tiek pieslēgtas internetam. Šajā ziņojumā tiek analizēta interneta pakalpojumu situācija Karalistē – no galveno pakalpojumu sniedzēju dominances un modernām optiskajām šķiedrām līdz 5G mobilā tīkla izplatībai un jaunajām satelītu iespējām. Tas arī pēta infrastruktūras nepilnības starp pilsētām un lauku apvidiem, salīdzina ātrumus un cenu, pārskata valdības regulas (ieskaitot interneta cenzūru) un izceļ iniciatīvas, kuru mērķis ir mazināt digitālo plaisu. Visbeidzot, mēs apsveram nākotnes tendences un valdības plānus, kas ved uz Saūda Arābijas interneta attīstību saskaņā ar redzējumu 2030.

Galvenie ISP un tirgus daļa

Saūda Arābijas interneta pakalpojumu tirgu dominē daži lieli telekomunikāciju operatori. Saūda Telekomunikāciju kompānija (stc) ir skaidrs līderis, iegūstot lielāko daļu gan mobilā, gan platjoslas abonementu. Patiesībā, 2022. gada trešajā ceturksnī stc bija atbildīga par aptuveni 67% telekomunikāciju tirgus (ienākumi)​ oxfordbusinessgroup.com. Attiecībā uz abonentiem aplēses liek stc ap 50–55% mobilos lietotājus, krietni priekšā konkurentiem. Nākamais lielākais pakalpojumu sniedzējs, Mobily (Etihad Etisalat), tur aptuveni 20–25% tirgus, kamēr Zain KSA ir ap 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Šie trīs uzņēmumi kopumā apkalpo lielāko daļu Saūda interneta lietotāju.

Papildus “lielajiem trim” ir arī citi spēlētāji ar mazākiem ietekmes apjomiem. Salam (iepriekš ITC) pārvalda optiskās šķiedras un fiksēto platjoslas tīklu, un GO Telecom (Atheeb) piedāvā fiksēto bezvadu interneta pakalpojumus. Valsts īpašumā esošā firma, Dawiyat, izmanto elektrības tīklu, lai paplašinātu optiskās šķiedras savienojamību. Ir arī dažas Mobilās virtuālās tīklu operatori (MVNO), piemēram, Virgin Mobile KSA un Lebara, taču kopā tās apgūst tikai dažus procentus no mobilā tirgus. Lai veicinātu konkurenci un resursu koplietošanu, regulatori 2020. gadā noslēdza Saūda Atvērtā Piekļuves līgumu, kas ļāva visiem sešiem galvenajiem tīklu operatoriem (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat un GO) dalīties ar torņiem un optiskās šķiedras tīkliem​ oxfordbusinessgroup.com. Šī sadarbība ir vērsta uz pakalpojumu kvalitātes uzlabošanu un pārklājuma paplašināšanu bez katras uzņēmuma infrastruktūras dublēšanas. Neskatoties uz papildu spēlētājiem, stc joprojām ir dominējošais ISP gan fiksētā, gan mobilā interneta segmentos, ar plašu tīklu un augstākajiem ieņēmumiem​ oxfordbusinessgroup.com.

Infrastruktūras attīstība un pārklājums (pilsētas pret laukiem)

Saūda Arābijā ir ievērojama pilsētu-lauku plaisa interneta infrastruktūrā, lai gan tā strauji samazinās. Pilsētas izbauda spēcīgu savienojamību – lielākās pilsētas, piemēram, Rijāda, Džida un Dammam, ir aprīkotas ar plašām optiskā šķiedra tīkliem, blīvu telefona torņu pārklājumu un daudziem pakalpojumu piedāvājumiem (DSL, kabelis, optiskās šķiedras, 4G/5G). Savukārt lauku un attālie rajoni vēsturiski ir bijuši ierobežoti pieejas ziņā, bieži paļaujoties uz vecākām satelītu saites vai retu mobilā pārklājuma. Infrastruktūras paplašināšana ārpus pilsētām pēdējos gados ir bijusi prioritāte, ko atbalsta valdības ieguldījumi. Nacionālais regulators (agrāk CITC, tagad Komunikāciju, kosmosa un tehnoloģiju komisija) ir koordinējis centienus, lai paplašinātu augstas ātruma internetu visos Karalistes stūros. Piemēram, torņu koplietošanas un tīkla klaiņojuma līgumi starp operatoriem palīdz nos covering mazos ciemos un ceļiem, kas iepriekš bija ekonomiķiem neizdevīgi apkalpot​ oxfordbusinessgroup.com. Rezultātā pat daudzās attālās kopienās tagad vismaz ir 4G/LTE pārklājums vai fiksētā bezvadu platjosla.

Saskaņā ar jaunākajiem datiem Saūda Arābija 2022. gadā sasniedza interneta iekļaušanas likmi, kas ir aptuveni 98–99% no iedzīvotājiem​ oxfordbusinessgroup.com. Tas liecina, ka praktiski ikviens pilsētu centros un lielākā daļa lauku apvidu var piekļūt internetam (vai nu caur mājas internetu, vai mobilajiem datiem). Tomēr piekļuves kvalitāte atšķiras. Pilsētās iedzīvotāji bieži izbauda ultrā ātrus optiskās šķiedras savienojumus, kamēr lauku apvidos cilvēki var paļauties uz lēnākām bezvadu platjoslas savienojumam. Tomēr progress ir acīmredzams: līdz 2022. gadam aptuveni 3,7 miljoni mājsaimniecību bija piekļuve augstas ātruma optiskās šķiedras internetam​ oxfordbusinessgroup.com (galvenokārt pilsētu vietās), un valdība ir uzsāktus centienus nodrošināt platjoslu simtiem tūkstošu attālo māju. Saskaņā ar Vispārējā pakalpojumu fonda programmām un Nacionālo transformācijas plānu mērķis bija nodrošināt 70% mājsaimniecību lauku apvidos ar augstas ātruma platjoslu līdz 2020. gadam, bet pēc 2020. gada sasniegt pārējos 30% ar modernām risinājumiem​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. Tas noveda pie jauniem mobilo torņu uzstādīšanas tuksnešos, mikroviļņu savienojumiem ar izolētām ciemiem un sadarbības attiecībām priekš satelītu pārklājuma (par ko runāts vēlāk). Kopumā Saūda Arābijas pamatinterneta infrastruktūra ir ļoti attīstīta metropolītiskajās vietās, un, lai gan lauku vāks joprojām atpaliek, plaisa samazinās, jo ieguldījumi paplašina savienojamību dziļāk “pēdējā jūdzē” plašajā tuksneša apvidū.

Platjoslas ātruma un cenu salīdzinājumi

Interneta ātrumi Saūda Arābijā ir būtiski uzlabojušies konkrēti, kad valsts pārejas no vara līnijām uz optikas un no 3G uz 5G. Fiksētā platjosla (mājas internets) jo īpaši ir redzējusi strauju ātruma pieaugumu pēdējos gados. Esošais ISP stc uzsāka “optiskās ātruma karu” 2022. gadā, paceldams pamata optiskās šķiedras plānu no 100 Mbps līdz 300 Mbps bez papildu maksas​ gsma.com. Konkurenti sekoja piemēram: Mobily divkāršoja sava entry-level optiskās šķiedras pakotnes ātrumu 2023. gadā un pat ieviesa 1 Gbps mājas platjoslas plānu šajā gadā​ gsma.com. Zain līdzīgi reorganizēja savas optiskās piedāvājumus, paaugstinot minimālos ātrumus jaunajiem līgumiem (piemēram, sākot no 200 Mbps vienam gadam, ar iespēju lidot līdz 1 Gbps premium plānos)​ gsma.com. Pateicoties šiem modernizējumiem, vidējais fiksētās platjoslas lejupielādes ātrums valstī 2023. gadā pārsniedza 100 Mbps​ gsma.com. 2024. gada pirmajā ceturksnī vidējie lejupielādes ātrumi sasniedza apmēram 109 Mbps, ar augšupielādēm ap 54 Mbps uz fiksētajiem tīkliem​ gsma.com. Tas ir liels lēciens no nesenajiem gadiem un liek Saūda Arābijai būt starp ātrākajiem interneta valstīm pasaulē (lai gan reģionālie kolēģi, piemēram, UAE un Katar, joprojām ierindojas augstāk)​ gsma.com​ gsma.com.

Attiecībā uz cenām, Saūda patērētāji saņem vairāk, nekā iepriekš, taču interneta plāni joprojām var būt dārgi salīdzinājumā ar dažām valstīm. Tipisks optiskās šķiedras platjoslas abonements ar 200–300 Mbps ātrumiem maksā aptuveni SAR 230–290 mēnesī (aptuveni $60–77)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Piemēram, Mobily 200 Mbps mājas optiskās plānu cenu reklamē ar SAR 230/mēnesī, un tā 300 Mbps plāns ir SAR 287.5/mēnesī​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Premium ultra-ātrās kategorijas iet uz daudz augstākiem: 1 Gbps optiskās pakotne var maksāt apmēram SAR 700–750/mēnesī (~$185–200)​ shop.mobily.com.sa. Šīs cenas ietver neierobežotus datus un bieži arī bezmaksas piedāvājumus, piemēram, Wi-Fi maršrutētājus vai TV straumēšanas pakalpojumu komplektus. Mobilā datu cenojums atšķiras pēc plāna, bet ir kļuvis salīdzinoši pieejams, ņemot vērā lielos datu limitus. Daudzi saudi izmanto savus mobilos plānus interneta piekļuvei; apmēram 28% lietotāju ir neierobežotas mobilās datu paketes​ oxfordbusinessgroup.com. Konkurence starp stc, Mobily un Zain, kā arī MVNO piedāvājumi ir samazinājuši mobilā datu izmaksas. Priekšapmaksas paketes un mājas 5G platjoslas piedāvājumi (izmantojot 5G maršrutētājus) nodrošina alternatīvus zemāka izmaksu variantus tiem, kas nevar piekļūt optikai. Lai gan tas nav lētākais reģions interneta, Saūda Arābijas cena par Mbps ir ievērojami uzlabojusies, un valdības spiediens uz ISP uzlabot vērtību ir novedis pie periodiskiem bezmaksas jauninājumiem (piemēram, ātrumu dubultošana) un reklāmas atlaidēm​ gsma.com. Mūsdienās patērētāji izbauda daudz ātrākas savienojumus par līdzīgām cenām, salīdzinot ar dažiem gadiem agrāk, kas atspoguļo pozitīvu tendenci ātruma un cenas attiecībā visā Karalistē.

Valdības regulas un ierobežojumi interneta piekļuvei

Saūda valdība spēlē spēcīgu lomu interneta piekļuves regulēšanā – gan lai veicinātu telekomunikāciju sektoru, gan lai kontrolētu tiešsaistē pieejamo saturu. Ekonomiskajā pusē varasiestādes ir liberalizējušas dažus pakalpojumus (piemēram, MVNO licencēšanu, veicinot ārvalstu tehnoloģiju ieguldījumus) un pat atcēlušas aizliegumu interneta zvanam 2017. gadā digitālās izaugsmes veicināšanai​ reuters.com​ reuters.com. (No 2013. līdz 2017. gadam tika bloķētas tādas pakalpojumi kā Skype un WhatsApp zvanus. Šis VoIP aizliegums tika atcelts kā reformas daļa, lai diversificētu ekonomiku un “veicinātu interneta dibinājumu izaugsmi”​ reuters.com.) Telekomunikāciju regulators – agrāk Komunikāciju un informācijas tehnoloģiju komisija (CITC), tagad pārdēvēta par Komunikāciju, kosmosa un tehnoloģiju komisiju (CST) – uzrauga licencēšanu, spektra piešķiršanu un kvalitātes standartus. ISP ir jākonformē ar regulējošām prasībām, lai darboties, un valdība reizēm ir izdevusi rīkojumus par cenu samazināšanai vai uzlikusi tīkla koplietošanas, lai uzlabotu patērētāju piekļuvi. Kopumā Saūda Arābijas tiesiskā sistēma atbalsta ātru telekomunikāciju attīstību, bet stingri kontrolēto režīmā.

Runājot par interneta saturu un cenzūru, Saūda Arābija ievieš dažus no stingrākajiem tiešsaistes ierobežojumiem pasaulē. Visi starptautiskie interneta dati tiek novirzīti caur centralizētām vārtiem, kur tie tiek filtrēti attiecībā uz aizliegtu materiālu​ en.wikipedia.org. Valdība uztur plašu melno sarakstu ar tīmekļa vietnēm, kas tiek bloķētas lietotājiem Karalistē. Viens oficiāls melnais saraksts ir vērsts uz “nemorālu” saturu, kurā ietilpst pornogrāfija, azartspēles, LGBTQ+ tēmas un materiāls, kas veicina islamiskās vērtības​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Vēl viens melnais saraksts, ko vada drošības komiteja, bloķē vietnes, kas tiek uzskatītas par politiskiem draudiem vai kritiskām attiecībā uz valdību​ en.wikipedia.org. Saūda interneta lietotāji, mēģinot apmeklēt aizliegtu vietni, redzēs ziņu, ka piekļuve ir liegta. CITC (CST) pārvalda filtrēšanas sistēmu (tā pārņēma šo pienākumu no nacionālas pētniecības iestādes 2006. gadā) un arī pārvalda valsts domēna nosaukumu sistēmu​ en.wikipedia.org. Pilsoņiem pat tiek atgādināts ziņot par jebkurām aizskarošām vai “nemorālām” vietnēm, kuras viņi saskaras, lai tās tiktu bloķētas​ en.wikipedia.org. Papildus tehniskai filtrēšanai Saūda Arābija ir pieņēmusi plašus kibernoziegumu likumus, kas kriminalizē tiešsaistes runu, kas “apdraud sabiedrisko kārtību, reliģiskās vērtības vai nacionālo vienotību.” Iestādes cieši uzrauga sociālo mediju un ir arestējušas personas par tvītiem vai ziņām, kas tiek uzskatītas par pretestību. Piemēram, blogeri un aktīvisti ir saskārušies ar skarbiem sodiem – labi zināms gadījums ir Raif Badawi, kurš 2012. gadā tika notiesāts uz cietumu un sodu par kritizēšanu garīdzniekus tiešsaistē​ en.wikipedia.org.  Brīvība izteikties internetā ir smagi ierobežota: Saūda Arābija konsekventi tiek novērtēta tuvu apakšējai robežai pasaules interneta brīvības indeksos (Freedom House to vērtē kā “Brīvu”). Kopsavilkumā valdība veicina interneta infrastruktūras un pakalpojumu izplatību, bet saglabā stingru kontroli pār to, kā pilsoņi izmanto internetu, ieviešot konservatīvas sociālās normas un politiskos sarkanās līnijas tiešsaistē​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Optiskās šķiedras tīklu attīstība un paplašināšana

Saūda Arābija piedzīvo optiskās šķiedras uzplaukumu, kad valsts modernizē savu platjoslas infrastruktūru. Saskaņā ar saviem digitālajiem ambīcijām Karaliste ir ievērojami ieguldījusi optiskās šķiedras līdz mājām (FTTH) un optiskajās mugurkaulās, lai nodrošinātu ātrāku un drošāku internetu. Rezultāti ir acīmredzami: optiskā šķiedra strauji ir apsteigusi vecākas tehnoloģijas, piemēram, DSL. Līdz 2022. gada beigām optiskās šķiedras savienojumi veidoja vairākumu fiksēto platjoslas līniju valstī. Patiesībā optiskās šķiedras platjosla līdz 2023. gada beigām sarakstījās apmēram 64% no visām fiksētajām abonentattiecībām, palielinoties no nedaudz vairāk kā 50% pāris gadus agrāk​ gsma.com​ gsma.com. Miljoniem māju Saūda Arābijas pilsētās tagad ir optiskās tīklu sasniedzamība. Galvenais pakalpojumu sniedzējs, stc, ir plaši izvietojis optisko šķiedru pilsētas un piepilsētas rajonos, kamēr konkurenti (Mobily, Salam utt.) arī ir uzsākuši savus optiskos tīklus vai izmanto stc kabeļus caur vairumtirdzniecības līgumiem. Kā minēts, 3,7 miljoni mājsaimniecību līdz 2022. gadam bija piekļuve augstas ātruma optiskajai šķiedrai​ oxfordbusinessgroup.com, un šis skaits ir turpinājis pieaugt, paplašinoties pārklājumam ārpus galvenajām pilsētu centriem.

Vairāki faktori ir veicinājuši optiskās šķiedras paplašināšanos. Valdības stratēģija ir bijusi izšķiroša: varasiestādes uzskata optisko platjoslu par kritisku infrastruktūru digitālajai ekonomikā (telemedicīna, e-mācības, mākoņu pakalpojumi utt.). Programmas saskaņā ar redzējumu 2030 ir noteikušas konkrētus mērķus optiskās šķiedras pārklāšanai un sniegušas stimulējumus to sasniegšanai. Papildus tam Saūda Atvērtā Piekļuves iniciatīva (kur operators dalās optiskajās tīklos) ir samazinājusi dublēšanu un paātrinājusi izvēršanu mazkvalificētās apkaimēs​ oxfordbusinessgroup.com. Valsts īpašumā esošā firma, Dawiyat, izmanto komunālo stabu un elektroapgādes tīklus, lai izveidotu optisko šķiedru tajās vietās, kur telekomunikācijas uzņēmumi varētu būt aizmirsuši, efektīvi paplašinot sasniedzamību. Konkurences dinamika arī ir spēlējusi lomu – kad viens ISP uzsāka 200+ Mbps optisko plānu piedāvājumus, pārējie steidzās uzlabot tīklus, lai nezaudētu abonentus. Šī “gigabita sacensība” ir redzējusi, ka telekomunikāciju uzņēmumi ne tikai paaugstina ātrumu, bet arī iegulda optiskās šķiedras “nākotnes garantēšanā” (daudzi tagad uzstāda kabeļus, kas atbalsta 10 Gbps vai vairāk, paredzot nākotnes pieprasījumu). Turklāt optiskās šķiedras savienojamība nav ierobežota tikai lielām pilsētām; sekundārās pilsētas un ciemati pakāpeniski arī tiek pieslēgti. Piemēram, provinces, piemēram, Al-Qassim vai Al-Madina, ir redzējušas lielākus optiskās šķiedras projektus to galvaspilsētās un dažās mazākajās pašvaldībās. Pilsētu dzīvokļi un biroji ir vieglāk savienojami ar optisko šķiedru, tāpēc tie bija pirmie, bet tagad centieni tiek virzīti uz sasniegšanu ekstraurbanām kopienām un jauniem dzīvojamajiem rajoniem pilsētu apkārtējos rajonos.

Optiskās šķiedras pieauguma ietekme ir skaidra tīkla sniegumā. Tā kā optiskā šķiedra aizvieto varu un fiksētās bezvadu saites, vidējie platjoslas ātrumi ir strauji pieauguši (vidējie lejupielādes ātrumi aptuveni dubultojās pēdējo divu gadu laikā)​ gsma.com. Lietotāji izbauda stabilākus savienojumus un zemāku latentumu, kas ir izšķiroši tiešsaistē, piemēram, video konferencēm un tiešsaistes spēlēm. Optiskās šķiedras uzplaukums ir gaidāms turpināties jo Saūda Arābijas iedzīvotāji ir tehnoloģiski zinoši un dati-pieprasoši – straumējot 4K videoklipus, izmantojot mākoņu spēles utt. Joprojām ir vieta izaugsmei: daži lauku un attālie rajoni galu galā varēs iegūt optisko šķiedru, ja tas būs izpildāms, bet pagaidām tie paļaujas uz bezvadu vai satelītu risinājumiem. Kopumā optiskās šķiedras tīkli ir kļuvuši par Saūda Arābijas interneta revolūcijas mugurkaulu, nodrošinot gigabita klases pakalpojumus arvien lielākai mājsaimniecību daļai un veidojot pamatu nākamās paaudzes digitālajiem pakalpojumiem.

Mobilā tīkla pārklājums un iekļaušana (3G, 4G, 5G)

Mobilie tīkli ir dzīvesspēks interneta pieejamībai daudziem Saūda Arābijā, un to attīstība no 3G uz 4G līdz 5G ir ievērojami paplašinājusi pārklājumu un jaudu. Šodien 4G LTE pārklājums aptver lielāko daļu iedzīvotāju, tostarp praktiski visas pilsētas zonas un lielākos šosejas. Pat daudziem mazākiem ciemiem ir vismaz pamata 4G signāls, pateicoties stc, Mobily un Zain plašajām torņu izvietojumiem. Pēc dažiem mērījumiem vairāk par 95% apdzīvoto vietu ir 4G pārklājums, padarot to par gandrīz universālu pakalpojumu. 3G tīkli, kas kādreiz bija mobilā datu darba zirgi, strauji iznīkst. Saūda operatori ir saulainā 3G, lai pārveidotu spektru ātrākām tehnoloģijām. Piemēram, stc paziņoja, ka plāno slēgt savu 3G tīklu līdz 2022. gadam, vēlāk pāreja uz 2023. gadu, un patiešām līdz 2023. gada sākumam tikai aptuveni 4% stc satiksmes vēl joprojām bija uz 3G pirms tuvojoties nulles līmenim, kad slēgšana tuvojas noslēgumam​ ookla.com. Mobily un Zain ir sekojuši līdzīgiem ceļiem, lai atceltu 3G. Tas nozīmē, ka klienti tiek pārnesti uz 4G un 5G, kas piedāvā krietni labākus ātrumus un efektivitāti. (2G GSM tīkli saglabājas aktīvi galvenokārt balss un IoT ierīcēm, bet arī tie var tikt izslēgti tuvākajos gados.)

Ar 4G kā pamatu, Saūda Arābija ir bijusi agrīns 5G pieņēmējs reģionā. Pirmie 5G pakalpojumi komerciāli tika palaisti 2019. gadā, un pārklājums ir strauji paplašinājies kopš tā laika. Līdz 2022. gadam kopējā 5G iedzīvotāju iekļaušana sasniedza aptuveni 53%​ oxfordbusinessgroup.com – tas ir, vairāk nekā puse iedzīvotāju varēja piekļūt 5G, kur viņi dzīvo vai strādā. Kapitālā Rijādā 5G pārklājums pārsniedza 94% pilsētas 2022. gadā​ oxfordbusinessgroup.com, un citas lielākās pilsētas arī bauda plašu 5G pieejamību. Visi trīs mobilie operatori turpina paplašināt jaunus 5G punktus, tostarp sekundārās pilsētās un dažos lauku karstpunktos (piemēram, tūristu apskates vietās vai ražošanas zonās). Saūda Arābijas ģeogrāfija rada izaicinājumus pilnīgai pārklāšanai – plaši tuksneši un zemas blīvuma teritorijas – bet fokuss ir uz iedzīvotāju centriem un stratēģiskajiem rajoniem. Jau tagad Saūda operatori ir vieni no visplašākajiem 5G pārklājumiem Tuvajos Austrumos, un tīkla kvalitāte ir konkurētspējīga: nesenie mobilās pieredzes analīzes atklāj spēcīgus 5G ātrumus un uzticamību Karalistē​ opensignal.com. Piemēram, viens ziņojums norādīja, ka Saūda lietotājiem ir stabils 5G video straumēšanas pakalpojums un ka konkurence veicina tīkla uzlabojumus starp operatoriem​ opensignal.com.

Mobilās iekļaušanas rādītāji Saūda Arābijā ir ļoti augsti. Mobilie abonementi pārsniedz cilvēku skaitu – apmēram 172% mobilā iekļaušana līdz 2022. gadam​ oxfordbusinessgroup.com – tas nozīmē, ka daudziem indivīdiem ir vairāki SIM kartes vai ierīces. Praktiski ikviens, kurš vēlas mobilo telefonu, to arī ir ieguvis (ieskaitot lielu ekspatriātu darba spēku), un viedtālruņi ir visur. Augstā viedtālruņu lietošanas un pieejamo datu plānu pārdošanas apjoms ir novedusi pie lieliem datu patēriņiem: vidēji mobilo interneta lietotājs Saūda Arābijā patērē apmēram 37 GB datu mēnesī​ oxfordbusinessgroup.com, viens no augstākajiem patēriņa rādītājiem pasaulē. To veicina video straumēšana, sociālie mediji un citas datu prasīgas lietotnes. Lai uzturētu, operatori ir ieguldījuši 4G jaudas palielināšanā un 5G paplašināšanā. Pat 3G bija pietiekams pamata tīmekļa pārlūkošanai, bet šodienas lietotāji sagaida HD video ceļojumā, tādējādi ir nepieciešams plašs 4G/5G. Ir vērts atzīmēt, ka, kad 5G paplašinās, daži pilsētu lietotāji nomaina mājas platjoslas savienojumu ar 5G fiksētiem bezvadu savienojumiem (izmantojot maršrutētāju, kas savienots ar 5G). Valdības ICT stratēģija skaidri noteica mērķus, lai paplašinātu 5G pārklājumu visā Karalistē​ oxfordbusinessgroup.com, un tas redzams straujā izvēršanā. Saūda Arābija ir nostādījusi sevi kā līderi GCC 5G sacensībā, ar turpinājumu plāniem izmantot 5G viedpilsētās, rūpniecībā un pat izmēģināt nākotnes 6G tehnoloģijas, kad pienāks laiks. Kopsavilkumā 3G ir ceļā uz iznīcināšanu, 4G ir visur, un 5G ir uzplaukums – nodrošinot, ka mobilā tīkla piekļuve Saūda Arābijā ir ātra un plaši pieejama, uzturot valsti labi savienotu gan pilsētās, gan ceļojuma laikā.

Satelītu internets: Starlink un vietējie pakalpojumu sniedzēji

Jomās, kas ir ārpus sauszemes tīklu sasniedzamības, satelītu internets ir kļuvis arvien svarīgāks Saūda Arābijā. Vēsturiski satelītu internets Karalistē nozīmēja geostacionāro satelītu izmantošanu (piemēram, Arabsat vai citas VSAT pakalpojumus), kas nodrošināja savienojamību attālos naftas laukos, tuksneša izsistēs vai kā rezerves savienojuma. Šīs vecās satelītu savienojumi bieži bija lēni, ar augstu latentumu un ļoti dārgi, ierobežojot to lietojumu valdības, militārajās vai komerciālās lietās, bet ne ikdienas patērētājiem. Tomēr jauna satelītu interneta pakalpojumu paaudze ienāk tirgū. Jo īpaši zems zemes orbītas (LEO) satelītu konstelācijas sola dramatisku ātrumu un latentuma uzlabošanu, padarot satelītu platjoslu par dzīvotspējīgu alternatīvu mājas lietotājiem grūtās piekļuves vietās. Saūda Arābija pārvietojas, lai gūtu labumu no šīm sistēmām, gan caur partnerībām, gan vietējām iniciatīvām.

Viens nozīmīgs attīstības projekts ir sadarbība ar OneWeb, LEO satelītu operatoru. 2021. gadā Saūda Arābijas modernā NEOM pilsētas projekta (caur NEOM Tech & Digital Holding Co.) noslēdza $200 miljonu kopuzņēmumu ar OneWeb, lai nodrošinātu augstu ātrumu satelītu internetu valstī un plašākā reģionā​ wired.me​ wired.me. OneWeb tīkla, līdzīgi kā SpaceX Starlink, izmanto daudzus zemu lidojošus satelītus, lai piegādātu platjoslu ar daudz zemāku latentumu nekā tradicionālā satelītu saziņa. Saūda ICT ministrs pateica, ka tas ir solis uz “nodrošināt, ka neviens bērns netiek atstāts aiz digitālās plaisas,” izceļot mērķi savienot lauku iedzīvotājus caur satelītiem tur, kur pēdējā infrastruktūra nav pieejama​ wired.me. OneWeb-NEOM kopuzņēmums ir gaidāms sniegt pārklājumu visā Saūda Arābijā (un pat kaimiņvalstīs), tieši atbalstot redzējuma 2030 mērķi par vispārēju savienotību. Faktiski jau 2017. gadā valdība plānoja LEO satelītu risinājumus: tika parakstīts nodomu protokols ar OneWeb, lai savienotu dažas 237,000 lauku mājas līdz 2020. gadam ar tā satelītiem​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Lai gan OneWeb saskārās ar kavējumiem (un īpašumtiesību struktūras izmaiņām), tās pakalpojumi tagad sāk pieejamību, un Saūda Arābija ir sagatavojusies gūt labumu no šīs vietējās sadarbības.

Slavenākais LEO satelītu interneta pakalpojums, SpaceX Starlink, ir pievienojis ievērojamu satraukumu starp saudiem. Starlink ir uzsācis tūkstošiem satelītu un sācis apkalpot daudzās valstīs visā pasaulē ar platjoslu internetu no kosmosa. Tomēr, sākot no 2024. gada sākuma, Starlink oficiāli nav pieejams Saūda Arābijā dēļ regulatīvai un licencēšanas prasību​ entarabi.com. (Tuvajos Austrumos Jemena bija izceļošā pirmā valsts, kas ieguva Starlink pārklājumu, savukārt citi gaida apstiprinājumu​ entarabi.com.) Daudzi Saūda Arābijā ļoti gaida Starlink ienākšanu, uzskatīdami to par potenciālu spēles maiņu attālajām fermām, tuksneša ciemiem un lietotājiem, kuri vēlas neatkarīgu savienojumu. Pakalpojums var tehniski segt Saūda teritoriju, ja tas tiktu licencēts – patiesībā, daži tehnoloģiju entuziasti ir ziņojuši par Starlink komplektu nelikumīgu importēšanu, taču bez vietējas apstiprināšanas pakalpojums nav garantēts. Saūda varasiestādes vēl nav paziņojušas par Starlink licenci, iespējams, ka tās dod priekšroku OneWeb partnerībai vai izvērtē, kā iekļaut satelītu operatorus regulētajā telekomunikāciju sektorā. STC, nacionālā telekomunikāciju gigants, pat piesaucis par plāniem uzsākt savu satelītu interneta pakalpojumu 2023. gadā, apgalvojot, ka tas būs “ātrāk nekā Starlink” un aptvers visas Karalistes nostūrus​ nightwatchman.blog. Tas norāda, ka vietējie telekomunikāciju uzņēmumi plāno sacensties vai sadarboties ar LEO sniedzējiem, neļaujot ārvalstu spēlētājiem rīkoties patstāvīgi. Joprojām ir redzams, vai STC plāns ietver satelītu izvietošanu vai vienkārši pārdošanu partnera kapacitāti (piemēram, OneWeb vai citu satelīta tīklu) – bet tas uzsver augsto interesi par satelītu platjoslu.

Runājot par ienākumu un cenām, satelītu internets joprojām sastop šķēršļus. Lietotāja aprīkojums (satelītu antena/terminālis) var būt dārgs – Starlink komplekts, piemēram, maksā vairākus simtus dolāru visās tirgū, un mēneša maksa apmēram 110 dolāri (aptuveni SAR 412) par pakalpojumu​ tomsguide.com. Šīs cenas ir augstas salīdzinājumā ar tipiskām optiskās vai mobilajām plāniem Saūda Arābijā. Turklāt satelītu signālus var ietekmēt traucējumi un nepieciešama skaidra debess redzamība – labi pieredzes tuksnesī, bet grūti blīvu pilsētu rajonā (kur, laimīgi, ir pieejamas citas iespējas). Latentums uz LEO satelītiem (~20-50 ms) ir būtiski uzlabota salīdzinājumā ar vecāko satelītu internetu (600+ ms), bet joprojām ir nedaudz augstāks nekā optiskajai šķiedrai vai 5G. Neskatoties uz šiem izaicinājumiem, satelītu internets tiek gaidīts būtiskā lomā Saūda Arābijā kā “kombinētā platjoslas ekosistēma.” Tas ir īpaši noderīgi pēdējā 1-2% vietās, kas ir ārkārtīgi attālas, kur šķietami nav iespējams veidot optisko šķiedru vai uzturēt telefona torņus. Papildus dzīvojamai izmantošanai, satelīti var savienot kuģus jūrā, lidmašīnas virs Saūda gaisa telpas un nodrošināt rezerves iespējas laikā, kad ir optiskie savienojuma pārtraukumi vai atteikumi. Ar OneWeb sagatavojamies caur NEOM partnerību un Starlink, iespējams, drīz saņems atļauju uzsākt (ja tas tiks atļauts), Saūda patērētājiem un uzņēmumiem drīz varētu būt vairāki satelītu interneta piedāvājumi. Šī konkurence varētu pat samazināt cenas un uzlabot pakalpojumu. Kopsavilkumā satellītu interneta stāvoklis Saūda Arābijā ir uz pārmaiņu robežas – pārejot no nišas, veciem VSAT pakalpojumiem uz mūsdienu LEO balstītu platjoslu, kas beidzot varētu padarīt augstas ātruma internetu patiesi pieejamu visā valstī, no augstākajām kalniem līdz izolētām oāzēm.

Digitālā plaisa: piekļūšana attālām reģionos un apkalpotiem kopienām

Neskatoties uz ātro progresu infrastruktūrā, Saūda Arābija joprojām saskaras ar digitālo plaisu starp labi savienotajām teritorijām un tām, kas ir ierobežotas pieejas. “Pēdējā jūdze” problēma ir acīmredzama dažās retajās apdzīvotajās teritorijās – mazos lauku ciemos, beduīnu kopienās vai izolētās grupās, kuras vēl, iespējams, nav ieguvušas tādu pašu kvalitātes internetu kā pilsētnieki. Valdība atzīst, ka šīs plaisas pārvarēšana ir svarīga iespēju līdzsvaram (izglītība, e-pakalpojumi, ekonomiskā attīstība) un ir uzsākusi vairākas iniciatīvas, lai to risinātu.

Viena galvenā iniciatīva ir iepriekš minētā lauku platjoslas programma Vispārējā pakalpojumu fondā. Nodrošinot subsīdijas telekomunikāciju operatoriem, valdība virzīja pārklājumu simtiem ciematu, kas iepriekš nebija pieejams augstas ātruma pieslēgums. Ambiciozais mērķis bija savienot 70% lauku mājsaimniecību ar platjoslu līdz 2020. gadam, kas tika lielākoties sasniegts, izmantojot kombināciju ar 4G fiksētiem bezvadu un optiskās šķiedras centrālajiem centriem​ samenacouncil.org. Pārējām attālākajām mājām pēc 2020. gada bija jānosaka jaunas stratēģijas – īpaši ar OneWeb satelītu sadarbību, lai sasniegtu jomas, kas ir ārpus sauszemes tīkla​ samenacouncil.org. Šī divvirzienu pieeja (zemes tīkli + satelīti) bija paredzēta, lai nodrošinātu, ka neviens reģions netiek atstāts pilnīgi bez interneta. Līdz 2023. gadam, kā jau minēts, Saūda interneta iekļaušana sasniedza aptuveni 98–99%, kas liecina, ka tikai ļoti maz cilvēku trūka interneta piekļuves​ oxfordbusinessgroup.com. Tās nenoklātās personas, iespējams, atrodas ļoti aizsargātās vai pārejošās kopienās.

Vēl viens virziens, kā mazināt digitālo plaisu ir uzlabot publiskas piekļuves iespējas internetam. Valdība ir uzsākusi iniciatīvas, piemēram, “wifi.sa” – projekts, lai nodrošinātu bezmaksas Wi-Fi pieejas punktus publiskajos apvidos visā valstī​ starcom.com.pk. Saskaņā ar šo programmu, kuras uzrauga CST, simtiem Wi-Fi piekļuves punktu ir uzstādīti parku, pilsētas laukumos, iepirkšanās centros, lidostās un valdības ēkās. Tas ir ieguvums cilvēkiem, kuri varbūt nevar atļauties mājas internetu vai mobilos datus, ļaujot viņiem bez maksas pieslēgties internetam šajos publiskajos rajonos. Tas arī īpaši palīdz pārvadātājiem un apmeklētājiem svarīgās vietās; piemēram, Mekas viedpilsētas projekts ieviesa brīvu Wi-Fi visā svētajā Mekas pilsētā, lai uzlabotu pakalpojumus miljoniem gada svētceļnieku​ starcom.com.pk. Bezmaksas savienojamība šādās vietās ne tikai pārvar digitālās piekļuves plaisas, bet arī stimulē digitālo iesaisti un pratību plašākā sabiedrībā. Bibliotēkas, universitātes un kopienas centri arī piedāvā bezmaksas vai zemas cena interneta piekļuvi kā daļu no Saūda Arābijas digitālās iekļaušanas centieniem​ starcom.com.pk.

Revolucionārs ietekme nodrošināšanā interneta apkalpotiem rajoniem ir būtisks. Lauku ciematos, kur platjosla kļuva pieejama, iedzīvotāji ieguva piekļuvi mācību resursiem, telemedicīnai, tiešsaistes tirgiem un saziņas rīkiem, kas iepriekš bija ārpus reached. Bērni attālajā pilsētā tagad var apmeklēt tiešsaistes kursus vai piekļūt izglītojošai informācijai, samazinot pilsētas un lauku izglītības plaisu. Lauksaimnieki un uzņēmēji var izmantot savienojamību, lai uzlabotu savu uzņēmumu vai sasniegtu jaunos klientus. Valdība arī izmanto savienotos kioskus un e-pakalpojumu portālus, lai apkalpotu pilsoņus tālu reģionos, samazinot nepieciešamību ceļot uz pilsētām dokumentāciju kārtošanai. Plaisa pārvarēšana digitālo jomā joprojām ir darbs, bet Saūda Arābijas ilgstošie ieguldījumi – sākot no pamata infrastruktūras līdz bezmaksas Wi-Fi un satelītu pārklājumam – norāda uz visaptverošu pieeju. Valsts pat ir izmantojusi savu suverēno bagātības fondu un starptautiskās partnerības, lai finansētu šos projektus (kā redzams NEOM tehnoloģiju ieguldījumos). Viens izaicinājums ir nodrošināt pieejamību un izpratni; tas nav tikai par tīkla pieejamību, bet arī par to, kā pārliecināt cilvēkus, ka viņi var atļauties ierīces un zināt, kā izmantot tiešsaistes pakalpojumus. Programmas, kas paredzētas, lai izplatītu pieejamus viedtālruņus vai apmācītu lietotājus digitālajās prasmēs, ir daļa no plašākas iekļaušanas stratēģijas. Kopsavilkumā Saūda Arābija ir būtiski virzījusies uz digitālo iekļaušanu</strong