Maldivernas Internetrevolution: Från avlägsna atoller till ett 5G-drivet paradis

Översikt: Att koppla ihop en nation av öar

Maldiverna är en geografiskt spridd nation med cirka 1 200 öar (ungefär 200 bebodda) utspridda över Indiska oceanen. Att tillhandahålla telekom- och internetåtkomst till denna arkipelag har historiskt sett varit en betydande utmaning. Landets telekomresa började med ett statligt monopol: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) grundades 1988 som Maldivernas första och enda telekomoperatör​ mfr.mv. År 2000 nådde grundläggande telefontjänst alla befolkade öar, och uppringt internet var tillgängligt i hela landet (om än sparsamt)​ itu.int. I början av 2000-talet liberaliserade regeringen sektorn för att införa konkurrens och förbättra tjänsterna. En andra ISP-licens utfärdades 2003 till Focus Infocom, vilket bröt Dhiraagus internetmonopol​ itu.int. År 2005 kom en andra mobiloperatör in på scenen – Wataniya (senare omdöpt till Ooredoo Maldives) – vilket avslutade Dhiraagus 17-åriga monopol på mobiltjänster​ en.wikipedia.org. Dessa steg lade grunden för en snabb expansion av telekominfrastrukturen över öarna.

Idag åtnjuter Maldiverna en modern telekominfrastruktur som trotsar dess lilla storlek och utmanande geografi. Högkapacitets undervattensfiberkablar förbinder atollerna med internationella internetryggraden, och nationella undervattenskablar och mikrovågslänkar kopplar samman även de mest avlägsna öarna. Mobiltelefonpenetrationen överstiger befolkningen (över 130% år 2020, tack vare turister och användning av flera SIM-kort)​ mfr.mv, och internetpenetrationen stod på cirka 84% av befolkningen år 2024​ datareportal.com. Emellertid har vägen till denna uppkoppling inte varit lätt – det krävdes decennier av investeringar i undervattenskablar, satellitlänkar och nu avancerade trådlösa nätverk för att nå fjärrbelägna atoller. Resultatet är att maldivier, oavsett om de är i huvudstaden Malé eller på en liten korallö, kan få tillgång till röst- och datatjänster som alltmer är i linje med globala standarder.

Stora internetleverantörer och marknadslandskap

Maldivernas telekommarknad är i huvudsak en duopol, dominerad av två huvudsakliga leverantörer, med ett par mindre aktörer i nischroller​ mfr.mv:

• Dhiraagu – Den tidigare dominerande operatören förblir den största telekom- och internetleverantören. Den ägs till 52% av Bahrains Batelco och ~42% av Maldiverna​ mfr.mv. Dhiraagu erbjuder mobil, fast bredband och andra ICT-tjänster nationellt och har historiskt lett i antalet abonnenter och intäkter, med en rapporterad inkomst på MVR 2,8 miljarder år 2019​ mfr.mv. Dhiraagu var den enda operatören fram till 2005 och utnyttjade den fördelen för att bygga omfattande infrastruktur (som ett 1 253 km långt inhemskt fiberoptiskt nätverk som kopplar samman landet​ operatorwatch.com). Det fortsätter att ha ett marginellt övertag i marknadsandel och har vunnit utmärkelser för nätverksprestanda (t.ex. ”Snabbaste mobilnätverk” år 2022)​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Lanserades 2005 (som Wataniya), Ooredoo är den Qatar-stödda konkurrenten som snabbt kom ikapp Dhiraagu. Ooredoo investerade tungt i ny teknik och var en tidig aktör inom 3G, 4G och till och med 5G-tjänster​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. År 2019 var Ooredoos årsintäkter (runt MVR 2,03 miljarder) nära Dhiraagus​ mfr.mv, vilket återspeglar dess betydande marknadsandel. Ooredoo har fokuserat på innovation och kundengagemang för att kapa Dhiraagus ledning​ medium.com. Tillsammans står Dhiraagu och Ooredoo för den stora majoriteten av internet- och mobila abonnemang på Maldiverna, och de kontrollerar i praktiken marknaden som ett duopol​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – En mindre ISP som kom in 2003, Focus Infocom driver tjänsten Raajjé Online (ROL), som var landets andra internetleverantör​ itu.int. Det erbjuder fast bredband (fiber och trådlöst) till hushåll, företag och resorter, och är stolt över att vara 100% lokalt ägt​ splynx.com. ROL introducerade kabelmodem och trådlöst bredband under 2000-talet och har sedan dess uppgraderats till fiber i många områden. Dess marknadsandel är blygsam jämfört med de stora två, men den ger ett konkurrenskraftigt alternativ för fast internet i Malé och vissa öar. (Enligt en ranking är Focus Infocom den 4:e största ISP:n efter hastighetstestresultat, vilket indikerar åtminstone en nischnärvaro​ splynx.com.)

Förutom ovanstående licensierade Maldiverna år 2023 Starlink som en ny aktör (diskuteras senare), vilket gör den i praktiken till den fjärde ISP:n​ hoteliermaldives.com. Förutom dessa finns det inga andra stora oberoende ISP:er – marknaden är strikt reglerad och koncentrerad, med regeringen angelägen om att upprätthålla omfattande tillgång via ett fåtal starka operatörer. Duopolstrukturen har ibland hållit priserna höga och begränsat konkurrensen, vilket regeringen har adresserat genom reglering (som tvingade prissänkningar år 2021)​ mfr.mv. Sammanfattningsvis utgör Dhiraagu och Ooredoo ryggraden för internetåtkomst på Maldiverna, med mindre leverantörer som fyller luckor i vissa segment.

Mobilnät: 2G, 3G, 4G och 5G-täckning

Mobilanslutning är det primära sättet att nå internet för de flesta maldivier, och täckningen har utvidgats till praktiskt taget hela landet. Mellan Dhiraagu och Ooredoo når den omfattande mobiltäckningen nästan 100% av Maldivernas befolkade öar​ ookla.com. Nyckelutvecklingar i mobila nätverksgenerationer inkluderar:

• 2G (GSM): Dhiraagu introducerade GSM-tjänster i slutet av 1990-talet, vilket förde grundläggande mobil röst/text till huvudstaden och större atoller. GSM på 900 MHz utökades gradvis så att i mitten av 2000-talet hade varje bebodd ö åtminstone grundläggande 2G-täckning​ leadingmarketresearch.com. Till denna dag tjänar 2G-signaler avlägsna områden och fungerar som reservtäckning.
• 3G (WCDMA/HSPA): Tredje generationens mobiltjänst anlände till Maldiverna på 2000-talet. Ooredoo hävdar att de lanserade det första 3G-nätverket i landet, vilket erbjöd mobildata (videotelefoni, tidigt mobilinternet) med bredbandshastigheter​ en.wikipedia.org. Båda operatörerna har nu 3G UMTS-nätverk (2100 MHz) som täcker alla befolkade öar​ leadingmarketresearch.com. 3G gav den första smaken av internet-på-språng bortom långsamt uppringt internet, och det förblir ett viktigt lager, särskilt för öar som ännu inte uppgraderats till 4G eller under nätverksbelastning.
• 4G (LTE): Fjärde generationens LTE-tjänster debuterade runt 2013 och förbättrade mobildatahastigheterna dramatiskt. Både Dhiraagu och Ooredoo rullade ut 4G med start i Malé och turistcentrum och sedan över atollerna​ operatorwatch.com. De använder band 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) och 1 (2100 MHz) för att utöka LTE-täckningen. I slutet av 2010-talet täckte 4G LTE alla befolkade öar och till och med många resortöar​ leadingmarketresearch.com. Detta var möjligt tack vare en robust nationell infrastruktur: Dhiraagu kopplade ihop landet från norr till söder med en fiberoptisk ryggrad och mikrovågslänkar till basstationer​ operatorwatch.com, medan Ooredoo 2016 distribuerade ett 1200 km nationellt undervattenskabelnätverk för att föra data mellan öarna​ leadingmarketresearch.com. Med 4G kunde de flesta maldivierna äntligen uppleva online-tjänster som videostreaming och sociala medier med anständiga hastigheter utanför huvudstaden.
• 5G: Maldiverna var en tidig adoptör i Sydasien av femte generations mobilteknik. Dhiraagu lanserade den första kommersiella 5G-tjänsten i Maldiverna (och Sydasien) 2019 på begränsad basis i Malé​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo följde upp med en 5G-lansering i utvalda områden av Greater Malé i december 2020​ operatorwatch.com. Från och med 2022 hade Ooredoo utökat 5G för att täcka Greater Malé-regionen (Malé, Hulhumalé, Vilimalé) och infört AirFibre 5G-bredband för bostäder​ operatorwatch.com. Dhiraagu och Ooredoo fortsätter båda att bredda sin 5G-täckning; Ooredoo annonserade till och med en ”nationwide 5G rollout”-plan​ ooredoo.mv, även om 5G i praktiken för närvarande är begränsat till stads- och nyckelområden. Där det finns tillgängligt levererar 5G imponerande hastigheter – Dhiraagus 5G-användare såg en median nedladdningshastighet på cirka 237 Mbps under 2024​ ookla.com. Även om 5G fortfarande är i ett tidigt skede på de yttre atollerna, har grunden lagts för framtida expansion i takt med att efterfrågan ökar.

Sammantaget är Maldivernas mobila nätverksupplevelse ganska robust. En nyligen genomförd analys fann de två operatörerna i en tät tävling om prestanda: Ooredoo ledde i 4G-täckning och konsistens, medan Dhiraagu ledde i hastighetsmått​ operatorwatch.com. Mobil täckning sträcker sig även till avlägsna småöar utan vägnät eller strömförsörjning – solenergidrivna celltorn och mikrovågsbakhaul håller dessa samhällen uppkopplade. Resenärer mellan öarna kan vanligtvis förvänta sig kontinuerlig täckning, och till och med på de öppna havsområdena runt resortöar finns signaler ofta närvarande. Denna allomfattande mobiltäckning har varit en spelväxlare för Maldiverna, vilket möjliggör allt från mobilbanker i byar till realtidskoordinering av fiskeflottor.

Fast bredband: Från DSL till nationell fiber

På det fasta bredbandsområdet har Maldiverna gjort stora framsteg från uppringt internet till att nu ha fiberoptisk anslutning på varje bebodd ö. Tidigt internet på 1990-talet var uppringt via telefonlinjer, och i början av 2000-talet introducerade Dhiraagu ADSL (DSL-bredband) i huvudstaden Malé​ itu.int. Kabelbredband och Wi-Fi-hotspots erbjöds av Focus Infocom (ROL) i liten skala i Malé vid samma tid​ itu.int. Dessa teknologier hade dock begränsad räckvidd utanför de största befolkningscentren.

Fiberoptiskt bredband: Under 2010-talet började båda stora operatörerna aggressiva fiberutrullningar. Dhiraagu och Ooredoo lade undervattens- och markfiberkablar över atollerna för att länka öarna. Ooredoos “SuperNet” FTTP (Fiber-to-the-Premises) nätverk utökade hög-hastighets fiberbredband till över 40 öar i slutet av 2018​ leadingmarketresearch.com. Dhiraagu uppgraderade också sitt fasta nätverk i Malé och började koppla öar via fiber och fiber-mikrovågshybrider​ leadingmarketresearch.com. En avsevärd prestation kom i januari 2025 när Dhiraagu meddelade att de hade utökat fiberbredbandstjänst till alla bebodda öar i Maldiverna​ atolltimes.mv. Detta gör Maldiverna till ett av de få länder i världen som kan hävda 100% fiberanslutning till alla befolkningscentra​ atolltimes.mv. I praktiska termer kan invånare på varje bebodd atoll nu få en fiberoptisk internetanslutning (ofta FTTH) med hastigheter i tiotals eller hundratals Mbps.

Äldre teknologier (DSL, kabel, trådlös): När fiber rullades ut, har äldre DSL i stort sett fasats ut eller begränsats till områden som väntar på fiberuppgradering. I huvudstadsregionen hade Dhiraagu fullt ut uppgraderat det fasta nätet från gamla koppar-DSL till fiber i slutet av 2010-talet​ leadingmarketresearch.com. Kabelbredband (via koaxialkabel-TV-nätverk) var aldrig utbrett utanför kanske Malé – den största kabel-TV-leverantören, Medianet, fokuserade på TV och blev inte en stor ISP. Istället har fast trådlöst bredband fyllt vissa luckor: både Dhiraagu och Ooredoo erbjuder hemmbredband över 4G/5G-nätverk för områden utan fiber. Till exempel tillåter Ooredoo’s AirFibre 5G tjänst hemminternet över 5G-trådlöst med hastigheter på 100+ Mbps i Greater Malé​ operatorwatch.com. På liknande sätt används 4G-routrar med stora datapaket (marknadsförda som ”LTE Broadband”) på mindre öar där fiberdragning till varje hem fortfarande pågår. Dessa trådlösa lösningar har varit avgörande i avlägsna atoller och resortöar, av vilka vissa litade på 4G som sitt främsta bredband tills fiber nådde dem.

Den fasta bredbandsanvändarbasen, även om den är mindre än mobil, växer snabbt tack vare fiber. I början av 2024 fanns det runt 95 000 fasta bredbandsabonnemang på Maldiverna (ungefär 18% av befolkningen, inklusive hem och företagsanslutningar)​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Fiberanslutningar utgör huvuddelen av nya abonnemang, eftersom operatörer pressar höghastighets obegränsade planer för att ersätta äldre ADSL och begränsade trådlösa planer. Med fiber på plats över hela landet kan även glest befolkade öar i teorin få tillgång till samma kvalitet på internet som huvudstaden – en anmärkningsvärd vändning från ett decennium sedan när många atoller var tvungna att förlita sig på ryckiga satellit- eller uppringda länkar.

Internethastigheter och kostnader

Trots sin lilla storlek bokstavligen står Maldiverna nu ut inom mobilt internethastighet – men dess fasta bredbandshastigheter ligger fortfarande efter globala genomsnitt. Enligt Ooklas Speedtest-data rankades Maldiverna 33:e i världen för mobila nedladdningshastigheter i början av 2025​ speedtest.net. Median mobila hastigheter är cirka 73 Mbps nedladdning​ datareportal.com, vilket återspeglar den utbredda 4G och framväxande 5G-användningen. Faktum är att under första halvåret 2024 såg Dhiraagus 5G-användare median nedladdningar på 236,7 Mbps (och ~27 Mbps uppladdning)​ ookla.com. Även på 4G är typiska nedladdningshastigheter på 20–40 Mbps vanliga i befolkade områden. Detta innebär att mobila användare i Maldiverna kan streama HD-videor, delta i videosamtal och använda dataintensiva appar relativt enkelt – en betydande prestation för en tropisk ö-nation.

Å andra sidan har fasta bredbandshastigheter varit relativt låga, även om de förbättras med fiber. År 2024 var medianhastigheten för fast bredband nedladdning endast cirka 11,4 Mbps (uppladdning ~11,3 Mbps)​ datareportal.com. Detta placerade Maldiverna runt 136:e globalt för fasta internethastigheter​ speedtest.net. Den historiskt låga hastigheten på fasta linjer var delvis på grund av begränsad bandbredd på äldre internationella länkar och de höga kostnaderna för backhaul utanför Malé. Med ny infrastruktur (som det nationella fibernätet och nya undervattenskablar) borde fasta kunder se hastigheter stiga till paritet med mobilt. Vissa användare prenumererar redan på premiumfiberpaket på 100 Mbps eller högre, även om dessa för närvarande är dyra.

Kostnad för internet: Internetåtkomst i Maldiverna har tenderat att vara dyrt i förhållande till inkomst, med tanke på de höga infrastrukturkostnaderna och duopolmarknaden. Regeringen erkände detta och pressade 2021 operatörerna att sänka priserna med 20–30%​ mfr.mv. Idag har priserna förbättrats men är fortfarande inte billiga. Till exempel inkluderade Dhiraagus hemfiberplaner år 2023 ett 20 Mbps-paket för cirka MVR 550 (≈USD $35) per månad​ dhiraagu.com.mv, och en 50 Mbps Obegränsad fiberplan för MVR 1490 (~$95) per månad​ dhiraagu.com.mv. Ooredoos priser är liknande, med en 30 Mbps obegränsad plan runt MVR 700 och 100 Mbps för ~MVR 1449​ ooredoo.mv. Databegränsade planer finns till lägre priser (t.ex. 80 GB mobilt bredband för MVR 699, eller ~$45​ dhiraagu.com.mv), men tunga användare klagar ofta på höga räkningar. När det mäts som en andel av inkomsten, spenderade maldivier långt över det FN-rekommenderade 2% av månadens inkomst på bredband; även efter nyliga sänkningar uppskattades det att cirka 2,6% av inkomsten går till internetåtkomst i genomsnitt​ mfr.mv. Detta gör Maldiverna till en av de dyrare platserna i Asien för data, särskilt för hög-hastighets fast tjänst.

Det sagt, den ökade konkurrensen och nya aktörer förväntas driva kostnaderna ner. Införandet av obegränsade fiberpaket (en relativt ny utveckling) är ett positivt tecken​ dhiraagu.com.mv. Turister, som ofta köper lokala SIM-kort eller använder resort-WiFi, noterar också de höga priserna – ett turist-SIM med några GB data kan kosta över 30 USD. Regeringens policy är att fortsätta att pressa priserna ner så att internetåtkomst är överkomligt för alla medborgare i enlighet med dess telekommunikationslag​ mfr.mv. Vi kanske ser ytterligare prissänkningar eller budgetplaner introduceras, särskilt när den nya internationella kabeln (SMW6) ökar bandbredden (potentiellt sänkande grossistkostnader). Sammanfattningsvis njuter maldivier av snabbt mobilt internet och förbättrade fasta hastigheter, men de betalar en premie för denna anslutning, vilket förblir en barriär för vissa låginkomsthushåll.

Satellitinternet: Starlink och bortom

Givet Maldivernas spridda geografi är satellit-internet en naturlig lösning för att nå avlägsna platser – från enstaka öar till båtar till havs. Traditionellt förlitat resorts och avlägsna företag på VSAT-satellitförbindelser (t.ex. tjänster som Thuraya eller Intelsat) när undervattenskablar eller mikrovågslänkar inte fanns tillgängliga​ leadingmarketresearch.com. Satellit-bandbredd var dock begränsad och mycket kostsam, så det blev aldrig allmänt utbrett för den allmänna befolkningen. Detta förändras nu med framväxten av låg-banor satellitkonstellationer.

I augusti 2023 beviljade Maldivernas regering en ISP-licens till Starlink, Elon Musks satellit-internetjänst, som markerar en betydande milstolpe inom anslutning​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. Starlink Services Maldives (SpaceX’s lokalsubsidär) licensierades som landets fjärde ISP, tillsammans med Dhiraagu, Ooredoo och Focus Infocom​ hoteliermaldives.com. Denna auktorisation tillåter Starlink att tillhandahålla satellitbredband till alla regioner av Maldiverna, inklusive de mest avlägsna öarna och fartyg till havs​ hoteliermaldives.com. Vid en ceremoni 2023 hyllade teknikministern Starlinks inträde som ett sätt att säkerställa att ”hög-hastighets internetanslutning kommer att vara tillgänglig för alla delar av landet samt fartyg till havs,” och därmed förbättra liv och stärka ekonomin​ hoteliermaldives.com. I huvudsak kan Starlink täcka hela Maldiverna från rymden, något inget markbaserat nätverk kan matcha till 100% (särskilt för båtar eller mycket isolerade platser).

Från och med början av 2024 förberedde sig Starlink för kommersiell tillgänglighet i Maldiverna. Tjänsten förväntas erbjuda hastigheter upp till cirka 100–200 Mbps per användare med en månadskostnad på cirka $100 (plus utrustning)​ hoteliermaldives.com. Detta är brant enligt lokala standarder, vilket innebär att Starlink initialt kan rikta sig till resorts, företag och lyxyachter som behöver pålitlig reservanslutning eller tjänst i områden som inte nås av fiber. Det kan också vara ett resiliensverktyg – till exempel om en cyklon eller en undervattensjordbävning skär av undervattenskablar, skulle Starlink kunna hålla nationen online. Regler för användarterminaler (paraboler) håller på att slutföras av Kommunikationsmyndigheten, men med tanke på Starlinks licensiering kommer individer och företag att lagligen kunna använda det.

Förutom Starlink finns andra satellitalternativ inkluderade gamla GEO-satelliter (som fortfarande används av vissa resorts för redundans) och potentiella nykomlingar som OneWeb eller SES’s O3b mPOWER (om de går in i Maldivernas marknad). Regeringens öppenhet för Starlink antyder en i allmänhet pro-teknologi hållning, utnyttjande av satellit för att komplettera fiber- och mobilnätverken. Vi kan se offentliga institutioner på yttre atoller få Starlink-enheter som en reserv eller för att öka kapaciteten. Kort sagt ses satellit-internet spela en stödjande men viktig roll – inte ersätta marknätverk, men fylla luckorna där det behövs. För en fiskebåt ute till havs eller en forskningsstation på en avlägsen ö, kommer stjärnorna (eller snarare Starlink-satelliter) snart att erbjuda en direkt länk till det globala internet.

Reglering, regeringens policy och internetcensur

Telekommunikation i Maldiverna övervakas av regeringen genom Kommunikationsmyndigheten i Maldiverna och styrs av Maldivernas Telekommunikationslag. Lagen kräver att telekomtjänster är tillgängliga för alla till rimlig kostnad, och ger Kommunikationsmyndigheten makten att reglera priser och säkerställa en konkurrenskraftig miljö​ mfr.mv. I praktiken har regeringen aktivt ingripit vid tider för att anpassa industrin till nationella mål. Ett anmärkningsvärt exempel var 2021 när administrationen riktade operatörerna att implementera stora prissänkningar på bredband (20–30% sänkningar) för att förbättra överkomligheten​ mfr.mv. Denna typ av regleringsåtgärd är drivs av oro för att duopolet kan hålla priserna höga; staten själv gynnas faktiskt av telekomvinster (som aktieägare och skatteuppkrävare), vilket historiskt sett gjort den något försiktig i att trycka på för prisnedgångar​ mfr.mv. Emellertid har tryck från allmänheten och internationella riktmärken (som FN:s överkomlighetsmål) lett till mer konsumentvänliga policies nyligen.

När det gäller internetstyrning åtnjuter Maldiverna generellt en moderat nivå av internetfrihet, men med vissa viktiga begränsningar. Landet har inte nationellt utbredd censur av internet – populära globala plattformar (Google, Facebook, YouTube, etc.) är tillgängliga, och människor kan och kritiserar regeringen på nätet. Staten har dock visat att den kommer blockera eller filtrera innehåll som överskrider vissa gränser, särskilt i fråga om religion och politiskt missnöje. Till exempel har islamiska Angelägenheterministeriet tidigare beordrat Kommunikationsmyndigheten att blockera webbplatser som anses anti-islamska. Ett uppmärksammat fall var 2011 när en lokal bloggers sida stängdes för ”anti-islamskt material”​ en.wikipedia.org. Pornografi och explicit vuxeninnehåll filtreras också ofta eftersom de bryter mot lokala lagar och sociala normer i den muslimska-majoritetsnationen.

Runt känsliga politiska perioder har myndigheterna tillgripit riktad censur. I slutet av 2023, under en turbulent övergång efter val, blockerade Kommunikationsmyndigheten två oberoende nyhetssajter som var kritiska mot regeringen​ en.wikipedia.org. Detta drag väckte indignation bland civilsamhället och vändes efter några dagar på grund av allmänhetens tryck och fördömande av rättighetsgrupper​ en.wikipedia.org. På samma sätt rapporteras att internet eller sociala medieåtkomst ibland har strypts eller begränsats under oppositionsprotester eller nödsituationer (även om sådana incidenter är relativt sällsynta). Maldiverna rankas vanligtvis som ”delvis fria” på internetfrihetsindex – det finns en livlig online-sfär, men med röda linjer som staten sätter för religion, säkerhet eller allmän ordning​ en.wikipedia.org.

På policynivå har regeringen antagit en vision av ett ”Digitalt Maldiverna” och ”Smart Nation” som en del av sin utvecklingsstrategi. Detta inkluderar e-förvaltningstjänster, digital ID för medborgare, cybersäkerhetsinitiativ och att främja IKT-kunskap. En nationell cybersäkerhetsbyrå etablerades för att skydda mot cybersäkerhetshot när internetanvändningen ökar​ edition.mv. Den reglerande hållningen är att uppmuntra investeringar i infrastruktur (ofta genom offentlig-privata partnerskap, t.ex. tillåta utländska teleoperatörer som Ooredoo, eller finansiera undervattenskablar genom utvecklingsbanker) samtidigt som man håller marknaden tillräckligt begränsad för att garantera gångbarhet. Den senaste licensieringen av Starlink visar en pragmatisk inställning till att förbättra tillgången genom ny teknik. Sammanfattningsvis syftar de maldiviska myndigheterna till att utnyttja internet för ekonomisk och social utveckling, men fortsätter att censurera innehåll som strider mot religiösa stadgar eller hotar politisk stabilitet.

Att överbrygga den digitala klyftan: Stadsområden vs. avlägsna atoller

Att ansluta en liten huvudstad som Malé är en sak; att ansluta små öar med bara några hundra människor spridda över 800 km av hav är en annan. Den digitala klyftan mellan urbana knutpunkter och avlägsna atoller har länge varit ett bekymmer. Tidigare hade invånare på avlägsna öar mycket långsammare och dyrare internet – om de hade tillgång överhuvudtaget – jämfört med de i Malé. Denna klyfta berodde på de höga kostnaderna för att koppla isolerade samhällen och de lägre inkomsterna i dessa områden. Många yttre atollsamhällen hade också lägre digitala kunskaper, med färre personer ägande datorer eller vetande hur man använder online-tjänster (en undersökning från 2007 fann att PC-ägande på atollerna knappt var 1%, jämfört med ~22% i Malé vid den tiden). Som ett resultat gick den tidiga internetrevolutionen i stort sett förbi landsbygdsöarna, skapandes en klassisk urban-landsbygdens digitala klyfta.

Under de senaste åren har koncentrerade ansträngningar gjorts för att täppa till denna klyfta. Regeringen och telekombolagen prioriterade att utvidga täckningen till varje bebodd ö. År 2016 hade både Dhiraagu och Ooredoo mobilmaster på alla bebodda öar (vilket säkerställde minst grundläggande 3G/4G-tjänst överallt)​ leadingmarketresearch.com. Slutförandet av det nationella fiberoptiska nätverket 2025 är en spelväxel för digital inkludering – det innebär att även det minsta samhället nu har den fysiska infrastrukturen för hög-hastighets bredband​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. För att utnyttja detta inkluderar regeringen ö-anslutning i sina utvecklingsplaner, ofta med att bredband är nödvändigt för att decentralisera ekonomiska möjligheter och offentliga tjänster. Program har införts för att förbättra digitala kunskaper på atollerna, såsom att upprätta samhälls eCentra och utbilda ungdomar i IKT-färdigheter (särskilt under initiativ som ”Digital Raajje” och olika UNDP-projekt). Som President Muizzu noterade år 2024, ”universell telefon täckning och en mängd webbapplikationer och portaler har fört kritiska tjänster till fingertopparna på alla maldivier, öka styrning och medborgardeltagande.”​ edition.mv. Tjänster som telemedicin, e-banking och e-lärande rullas ut så att öbor kan komma åt dem om de har en internetanslutning.

Överkomlighet förblir den svårare aspekten av klyftan. Medan infrastrukturen kanske når en avlägsen ö, om en familj inte har råd med månadsavgifterna är anslutningen meningslös. För att tackla detta har telekom-operatörer infört billigare startpaket och ibland samhälle Wi-Fi punkter. Regeringen kan överväga subventioner eller en Universal Service Fund för att hjälpa täcka anslutning för låginkomst- eller avlägsna användare, även om ett formellt program inte är klart etablerat ännu. Närvaron av mobilt internet (som är mer tillgängligt i kostnad via förskottsbetalda datapaket) har hjälpt – många maldivier på landsbygden använder smartphones som deras huvudsakliga internetanordning, hoppar över PC:er helt och hållet. Sociala medier och meddelandeappar är populära även på öar med bara några hundra människor, vilket visar att när täckningen finns och lite grundläggande utbildning, kommer människor snabbt online.

Idag drar den urban-landsbygds digitala klyftan ihop sig. Malé åtnjuter fortfarande de snabbaste hastigheterna och den första smaken av ny teknik (det var först med fiber och 5G), men de yttre öarna är på väg att komma ikapp. Till exempel har öar i Laamu eller Haa Alif atoll nu fiberbredbandsalternativ och 4G nästan lika bra som Malé. Andelen maldivier som förblir offline (cirka 16% år 2024)​ datareportal.com troligtvis inkluderar äldre individer och de som bor i de mest avlägsna områdena, men den procentandelen krymper årligen. Medan utbildning och medvetenhet sprider sig, använder fler öbor internet för fiskepriser, e-handel av lokala hantverk, eller helt enkelt för att hålla kontakt med familj via WhatsApp. Maldiverns mål om en digitalt inkluderande gemenskap blir gradvis verklighet – vilket förvandlar avlägsna öar till anslutna noder av ett nationellt nätverk.

Framtidssyn: Mot ett uppkopplat ”smart” paradis

Maldiverna har ambitiösa planer för att ytterligare förbättra anslutningen och bli en ”smart nation” som utnyttjar digital teknologi. En hörnsten i framtidens strategi är att öka internationell bandbredd och nätverksresiliens. I augusti 2024 landades en viktig milstolpe – SEA-ME-WE 6 undervattenskabel i Maldiverna​ edition.mv. SMW6 är en massiv ny undervattenskabel som förbinder Singapore till Europa, och Dhiraagu gick med i det globala konsortiet som medägare – första gången en maldivisk operatör har medägt en internationell kabel​ edition.mv. Denna kabel, som förväntas tas i bruk i början av 2026, kommer att ge ett 100 Tbps höghastighet motorväg in i det globala internet för Maldiverna​ edition.mv. Tjänstemän noterade att SMW6 kommer att ge Maldiverna direkt tillgång till flera internationella utbytespunkter utan beroende av något enskilt land​ edition.mv (för närvarande kopplar Maldiverna till via Sri Lanka och Indien på äldre kablar​ leadingmarketresearch.com). Den ökade redundansen och kapaciteten bör minska kostnaderna för internet-tjänster under de kommande åren och förbättra latens och kvalitet​ edition.mv. Kort sagt syftar SMW6 och liknande projekt till att göra denna ö-nation till en regional digital hub snarare än en slutpunkt.

På inhemska fronten kommer båda stora teleoperatörer att se till att tjäna och expanda sina nybyggda fibernätverk. Vi kan förvänta oss gigabit bredband erbjudanden bli mer vanliga för företag och även hushåll, särskilt i Malé och större öar. Konkurrensen kan komma att övergå till servicekvalitet och innehållspaketering (till exempel IPTV, smarta hemtjänster, etc. är sannolikt att växa ovanpå bredbandsinfrastrukturen). 5G expansion är säkert i horisonten – inom de närmaste åren kommer 5G-täckning att flyttas bortom huvudstadsområdet till andra nyckelöar (som Addu City i söder, eller några resort-atoller som kräver hög bandbredd). Ooredoos uttalade mål om ett nationellt 5G-nätverk antyder att man så småningom täcker många öar, potentiellt via ny spektrum eller kreativ användning av mid-band 5G som kan sträcka sig längre. Med tanke på att 4G redan når alla bebodda områden, är grunden för 5G-uppgraderingar där; det handlar mest om backhaul kapacitet (löses med fiber) och enhetsupptagning.

Regeringens “Digital Maldiverna” initiativ fokuserar också på att använda anslutning för allmänna ändamål. Detta inkluderar planer för ”smarta öar” där IoT-sensorer och e-förvaltningslösningar förbättrar levnadsförhållanden. Till exempel har försök nämnts för drönarleveranser av medicinska leveranser med hjälp av 5G-nätverk, smarta traffik system i huvudstaden, och AI-driven miljöövervakning för klimatanpassning​ edition.mv​ edition.mv. Sådana projekt antyder en framtid där Maldiverna inte bara har snabbt internet, utan också använder det på innovativa sätt för att övervinna utmaningar med geografi och klimat. President Muizzu 2024 betonade att omfamna digital innovation är nyckeln till Maldivernas utveckling och även klimatmotståndskraft​ edition.mv​ edition.mv. Internationella partnerskap (med organisationer som Världsbanken och ITU) kommer sannolikt att bringa in teknisk expertis och medel för att genomföra dessa digitala transformationsprojekt.

När det gäller nya aktörer, Starlinks ankomst är bara början – andra satellit- eller regionala telekommunikationsföretag kan vilja ha en del av Maldiverns marknad om tillväxten fortsätter. Regeringen kommer att balansera detta med att säkerställa att de befintliga operatörer förblir friska (eftersom de investerar i lokala jobb och infrastruktur). Det finns också tal om att göra Maldiverna till en nav för undervattenskablar – dess strategiska läge innebär att ytterligare kablar från Mellanöstern eller Östasien skulle kunna landas här, vilket ytterligare stärker uppkopplingen och till och med tillhandahåller transitkapacitet till andra Indiska oceanens territorier.

Sammanfattningsvis har Maldivernas internetåtkomstberättelse utvecklats från en berättelse om isolering till en om integration. Från de första uppringda anslutningarna i Male’s cybercaféer till invånare som live-streamar på 5G och fiber, är framstegen anmärkningsvärda. Utmaningar som kostnad och landsbygdens inkludering adresseras steg för steg. Med stark politisk vilja och fortsatt infrastrukturinvesteringar (som SMW6 och nationell fiber), är Maldiverna redo förvandlas till en fullt uppkopplad, smart ö-nation. Detta bådar gott för dess ekonomi – förbättra turismtjänster, möjliggöra distansarbete och utbildning, samt diversifiera bortom fiske och resorter till digitala industrier. De en gång avlägsna atollerna är nu länkade in i den globala byn, eftersom Maldiverna rider på internetrevolutionens vågor in i framtiden​ edition.mv​ atolltimes.mv.

Källor: Informationen i denna rapport är stödd av data och nyheter från telekommyndigheter, branschrapporter och nyligen nyhetsartiklar om Maldivernas anslutningsförmåga (se citat). Nyckelreferenser inkluderar Kommunikationsmyndigheten i Maldivernas statistik, OpenSignal och Speedtest-rapporter, pressmeddelanden från Dhiraagu och Ooredoo, och analyser av organisationer som Asiatiska Utvecklingsbanken och Freedom House, bland andra.