Malediivien internetvallankumous: Kaukana sijaitsevista atolleista 5G-voimalla toimivaan paratiisiin

Yleiskatsaus: Yhteyksien luominen saarivaltiolle

Maledivit on maantieteellisesti hajautunut noin 1 200 saaren (noin 200 asuttua) valtio Intian valtamerellä. Tele- ja internetyhteyksien tarjoaminen tälle saaristolle on ollut historiallisesti merkittävä haaste. Maan televiestintämatka alkoi valtion monopolilla: Dhiraagu (Dhivehi Raajjeyge Gulhun) perustettiin vuonna 1988 Malediivien ensimmäisenä ja ainoana teleoperaattorina​ mfr.mv. Vuoteen 2000 mennessä peruspuhelinpalvelut ulottuivat kaikille asutuille saarille ja modeemiyhteydet olivat saatavilla koko maassa (tosin harvakseltaan)​ itu.int. 2000-luvun alussa hallitus vapautti alan kilpailun ja palveluiden parantamisen vuoksi. Vuonna 2003 myönnettiin toinen internetpalveluntarjoajan lisenssi Focus Infocomille, mikä rikkoi Dhiraagun internetmonopolin​ itu.int. Vuonna 2005 toinen mobiilioperaattori saapui paikan päälle – Wataniya (myöhemmin brändätty nimellä Ooredoo Maldives) – päättäen Dhiraagun 17 vuotta kestäneen mobiilipalveluiden monopolin​ en.wikipedia.org. Nämä askeleet loivat puitteet teleinfrastruktuurin nopealle laajentumiselle saaristossa.

Nykyään Malediivit nauttii nykyaikaisesta teleinfrastruktuurista, joka on kokoaan ja haastavaa maantiedettään kuvaavampaa. Suurkapasiteettiset vedenalaiset valokaapelit yhdistävät atolleja kansainvälisiin internetyhteyksiin ja kotimaan vedenalaiset kaapelit sekä mikroaaltolinkit yhdistävät jopa syrjäisimmät saaret. Mobiilipuhelimien penetraatio ylittää väestön (yli 130 % vuoteen 2020 turistien ja usean SIM-kortin käytön vuoksi)​ mfr.mv, ja internetin penetraatio oli noin 84 % väestöstä vuonna 2024​ datareportal.com. Tämän yhdistämistiellä ei kuitenkaan ole ollut helppoa – se on vaatinut vuosikymmenten investoinnit vedenalaisiin kaapeleihin, satelliittiyhteyksiin ja nykyisiin edistyneisiin langattomiin verkkoihin tavoittaakseen kaukaisia atolleja. Tulos on, että maldiivilaiset, olivatpa he pääkaupunki Maléssa tai pienellä korallisaarella, pääsevät käsiksi ääni- ja datapalveluihin, jotka ovat yhä enemmän maailmanlaajuisten standardien mukaisia.

Suurimmat internetpalveluntarjoajat ja markkinatilanne

Malediivien telemarkkina on olennaisesti duopoli, jota hallitsevat kaksi päätoimijaa muutaman pienemmän pelaajan ollessa erikoisrooleissa​ mfr.mv:

• Dhiraagu – Entinen toimija on edelleen suurin tele- ja internetpalveluiden tarjoaja. Se on 52 % Bahrainin Batelcon ja noin 42 % Malediivien valtion omistama​ mfr.mv. Dhiraagu tarjoaa mobiili-, kiinteän laajakaistan ja muita ICT-palveluita koko maassa. Se on historiallisesti johtanut tilaajien määrässä ja liikevaihdossa, ja raportoi vuonna 2019 2,8 miljardin MVR tulot​ mfr.mv. Dhiraagu oli ainoa operaattori vuoteen 2005 asti ja hyödynsi etumatkaansa laajan infrastruktuurin rakentamiseen (kuten 1 253 km kotimainen valokuituverkko, joka yhdistää maan pituussuunnassa​ operatorwatch.com). Sillä on edelleen pieni etumatka markkinaosuudessa ja se on voittanut palkintoja verkon suorituskyvystä (esim. “Nopein mobiiliverkko” vuonna 2022)​ dhiraagu.com.mv.
• Ooredoo Maldives – Vuonna 2005 (Wataniya-nimellä) aloittanut Ooredoo on Qatarin tukema kilpailija, joka saavutti nopeasti Dhiraagun. Ooredoo investoi voimakkaasti uusiin teknologioihin ja oli edelläkävijä 3G-, 4G- ja jopa 5G-palveluissa​ en.wikipedia.org​ operatorwatch.com. Vuoteen 2019 mennessä Ooredoon vuosittaiset tulot (noin 2,03 miljardia MVR) lähestyivät Dhiraagun tuloja​ mfr.mv, mikä heijastaa sen huomattavaa markkinaosuutta. Ooredoo on keskittynyt innovaatioihin ja asiakassitoutumiseen murentaakseen Dhiraagun johtoa​ medium.com. Yhdessä Dhiraagu ja Ooredoo kattavat suuren osan internet- ja mobiilitilauksista Malediiveillä, käytännössä halliten markkinoita duopolina​ mfr.mv.
• Focus Infocom (Raajjé Online) – Pienempi internetpalveluntarjoaja, joka aloitti vuonna 2003, Focus Infocom operoi Raajjé Online (ROL) -palvelua, joka oli maan toinen internetpalveluntarjoaja​ itu.int. Se tarjoaa kiinteää laajakaistaa (valokuitu ja langaton) koteihin, yrityksiin ja lomakeskuksiin ja ylpeilee siitä, että on 100 % paikallisesti omistettu​ splynx.com. ROL esitteli kaapelimodemin ja langattoman laajakaistan 2000-luvulla ja on sittemmin päivittänyt monilla alueilla valokuituun. Sen markkinaosuus on vaatimaton verrattuna kahteen suureen, mutta se tarjoaa kilpailukykyisen vaihtoehdon kiinteälle internetille Maléssa ja joillakin saarilla. (Erään arvion mukaan Focus Infocom on neljänneksi suurin ISP nopeustestitulosten mukaan, mikä osoittaa vähintäänkin kapean läsnäolon​ splynx.com.)

Edellä mainittujen lisäksi Malediivit lisensoimassa vuonna 2023 Starlink uusena toimijana (käsitelty myöhemmin) teki siitä käytännössä neljännen palveluntarjoajan​ hoteliermaldives.com. Näiden lisäksi ei ole muita merkittäviä itsenäisiä palveluntarjoajia – markkinat ovat tiukasti säänneltyjä ja keskittyneitä, sillä hallitus pyrkii ylläpitämään laajaa saatavuutta muutamalla vahvalla operaattorilla. Duopolirakenne on toisinaan pitänyt hinnat korkeina ja kilpailun rajallisena, jota hallitus on kohdistanut sääntelyn avulla (esimerkiksi pakotetut hinnanalennukset vuonna 2021)​ mfr.mv. Kaiken kaikkiaan Dhiraagu ja Ooredoo muodostavat Malediivien internetyhteyksien selkärangan, pienempien palveluntarjoajien täyttäessä aukkoja tietyillä segmenteillä.

Mobiiliverkot: 2G, 3G, 4G ja 5G kattavuus

Mobiiliyhteydet ovat ensisijainen internetin käyttömuoto useimmille malediivilaisille, ja kattavuus on laajentunut lähes koko maahan. Dhiraagun ja Ooredoon välillä mobiiliverkko kattaa lähes 100 % Malediivien asutuista saarista​ ookla.com. Tärkeimpiä kehityssuuntia mobiiliverkon sukupolvissa ovat muun muassa:

• 2G (GSM): Dhiraagu esitteli GSM-palvelut 1990-luvun lopulla tuoden perusmobiili ääni-/tekstiviestit pääkaupunkiin ja suuremmille atolleille. GSM 900 MHz taajuudella laajennettiin vähitellen niin, että 2000-luvun puolivälissä jokaisella asutulla saarella oli ainakin perus 2G kattavuus​ leadingmarketresearch.com. Näihin päiviin asti 2G-signaalit palvelevat syrjäseutuja ja toimivat varmuutena kattavuudelle.
• 3G (WCDMA/HSPA): Kolmannen sukupolven mobiilipalvelut saapuivat Malediiveille 2000-luvulla. Ooredoo väittää lanseeranneensa maan ensimmäisen 3G-verkon tarjoten mobiilidataa (videopuhelut, varhaiset mobiili-Internet) laajakaistanopeuksilla​ en.wikipedia.org. Molemmilla operaattoreilla on nykyään 3G UMTS -verkot (2100 MHz) jotka kattavat kaikki asutut saaret​ leadingmarketresearch.com. 3G tarjosi ensimmäisen maistiaisen internetistä liikkeellä muutoinkin kuin hitaiden modeemiyhteyksien avulla, ja se on edelleen tärkeä kerros, etenkin saarilla joita ei ole vielä päivitetty 4G:hen tai verkon ruuhkautuessa.
• 4G (LTE): Neljännen sukupolven LTE-palvelut debytoivat noin vuonna 2013 parantaen merkittävästi mobiilidatanopeuksia. Sekä Dhiraagu että Ooredoo alkoivat ottaa 4G:tä käyttöön ensin Maléssa ja turistikeskittymissä ja sitten ympäri atolleja​ operatorwatch.com. Ne hyödyntävät taajuuksia 3 (1800 MHz), 7 (2600 MHz) ja 1 (2100 MHz) laajentaakseen LTE-kattavuutta. 2010-luvun lopulla 4G LTE kattoi kaikki asutut saaret ja jopa monet lomakeskussaaret​ leadingmarketresearch.com. Tämä oli mahdollista kiitos vankan kansallisen infrastruktuurin: Dhiraagu yhdisti maan pohjoisesta etelään valokuiturungolla ja mikroaaltolinkeillä tukiasemille​ operatorwatch.com, kun taas Ooredoo laski 1200 km kansallisen vedenalaisen kaapeliverkoston vuonna 2016 kantamaan dataa saarten välillä​ leadingmarketresearch.com. 4G:n myötä useimmat malediivilaiset voivat vihdoin kokea verkkopalveluja, kuten videon suoratoisto ja sosiaalinen media, kunnollisilla nopeuksilla pääkaupungin ulkopuolella.
• 5G: Malediivit oli Etelä-Aasiassa aikainen omaksuja viidennen sukupolven mobiiliteknologiaan. Dhiraagu lanseerasi ensimmäisen kaupallisen 5G-palvelun Malediiveillä (ja Etelä-Aasiassa) vuonna 2019 rajoitetusti Maléssa​ operatorwatch.com​ operatorwatch.com. Ooredoo seurasi 5G-lanseerauksella tietyillä alueilla Greater Maléssa joulukuuhun 2020 mennessä​ operatorwatch.com. Vuoteen 2022 mennessä Ooredoo oli laajentanut 5G:n kattamaan Greater Malé Regionin (Malé, Hulhumalé, Vilimalé) ja esitellyt AirFibre 5G laajakaistan kotitalouksille​ operatorwatch.com. Dhiraagu ja Ooredoo jatkavat 5G-alojen laajentamista; Ooredoo jopa ilmoitti ”kansallisesta 5G-lanseerauksesta”​ ooredoo.mv, vaikka käytännössä 5G on tällä hetkellä rajoitettu kaupunkialueille ja keskeisille julkisille alueille. Missä saatavilla, 5G tarjoaa vaikuttavia nopeuksia – Dhiraagun 5G-käyttäjät kokivat keskimääräisen latausnopeuden noin 237 Mbps vuonna 2024​ ookla.com. Vaikka 5G on edelleen varhaisessa vaiheessa ulommilla atolleilla, perusta on luotu tulevalle laajentumiselle kysynnän kasvaessa.

Kaiken kaikkiaan Malediivien mobiiliverkkokokemus on varsin vahva. Viimeaikainen analyysi havaitsi kahden operaattorin olevan tiukassa kamppailussa suorituskyvystä: Ooredoo johti 4G-kattavuudessa ja -tasaisuudessa, kun taas Dhiraagu johti nopeusmittareissa​ operatorwatch.com. Mobiilikommunikaatiot ulottuvat jopa syrjäisiin luotoihin, joilla ei ole teitä tai sähköinfrastruktuuria – aurinkovoimalla toimivat tukiasemat ja mikroaaltolinkit pitävät nämä yhteisöt yhteydessä. Saarten välillä matkustajat voivat yleensä odottaa jatkuvaa kattavuutta, ja jopa lomakeskussaarten synnyttämien merialueiden ympärillä signaalit ovat usein läsnä. Tämä kattava mobiilikattavuus on ollut merkittävä muutosvoima Malediiveillä, mahdollistamalla kaiken mobiilipankkitoiminnasta kylissä kalastuslaivastojen reaaliaikaiseen koordinointiin.

Kiinteä laajakaista: DSL:stä valokuituun koko maan laajuudella

Kiinteän laajakaistan alueella Malediivit on ottanut suuria harppauksia siirtyessään modeemiajoista nyt saavuttaen valokuituyhteyden kaikille asutuille saarille. Varhainen internet 1990-luvulla oli modeemi puhelinlinjojen yli, ja 2000-luvun alussa Dhiraagu esitteli ADSL:n (laajakaista) pääkaupungissa Maléssa​ itu.int. Kaapelilaajakaistaa ja Wi-Fi-hotspotteja tarjosi Focus Infocom (ROL) pienimuotoisesti Maléssa samaan aikaan​ itu.int. Kuitenkin näiden teknologioiden ulottuvuus oli rajoitettu suurimpiin asutuskeskuksiin.

Valokuitulaajakaista: 2010-luvulla molemmat pääoperaattorit aloittivat aggressiiviset valokuituun liittyvät hankkeet. Dhiraagu ja Ooredoo vetivät merenalaisia ja maalla kulkevia valokaapeleita ympäri atoleja yhdistääkseen saaria. Ooredoon “SuperNet” FTTP (Fiber-to-the-Premises) verkko laajensi nopeat valokuitulaajakaistat yli 40 saarelle vuoden 2018 loppuun mennessä​ leadingmarketresearch.com. Dhiraagu puolestaan päivitti kiinteän verkon Maléssa ja alkoi yhdistää saaria valokaapelin ja valomikroaaltohybridien kautta​ leadingmarketresearch.com. Merkittävä saavutus tapahtui tammikuussa 2025, kun Dhiraagu ilmoitti laajentaneensa valokuitulaajakaistayhteyden kaikille asutuille saarille Malediiveillä​ atolltimes.mv. Tämä tekee Malediiveistä yhden harvoista maista maailmassa, joka voi väittää, että kaikilla sen asutuskeskuksilla on 100 % valokuitukattavuus​ atolltimes.mv. Käytännössä tämä tarkoittaa, että asukkaat millä tahansa asutulla atollilla voivat nyt saada valokuituinternet-yhteyden (usein FTTH) nopeudella, joka on kymmenistä satoihin Mbps.

Vanhemmat teknologiat (DSL, kaapeli, langaton): Valokuidun käyttöönoton myötä vanhat DSL:t ovat enimmäkseen lopetettu tai rajoitettuihin alueisiin odotetaan valokuituun päivitystä. Pääkaupunkiseudulla Dhiraagu oli täysin päivittänyt kiinteän verkon vanhoista kuparisistä DSL:stä valokuituun 2010-luvun loppuun mennessä​ leadingmarketresearch.com. Kaapelilaajakaista (koaksiaalisten kaapeli-TV-verkkojen kautta) ei koskaan ollut laajalti levinnyt Maléa lukuun ottamatta – suurin kaapeli-TV-palveluntarjoaja Medianet keskittyi televisioon eikä siitä tullut merkittävää ISP:tä. Sen sijaan kiinteä langaton laajakaista paikkasi joitain aukkoja: sekä Dhiraagu että Ooredoo tarjoavat kotilaajakaistaa 4G/5G-verkoissa alueille, joilla ei ole valokuitua. Esimerkiksi Ooredoon AirFibre 5G -palvelu mahdollistaa kotiverkon 5G-langattomasti nopeudella yli 100 Mbps Greater Maléssa​ operatorwatch.com. Samoin 4G-reitittimet, joissa on suuria datapaketteja (markkinoidaan nimellä “LTE Broadband”), ovat käytössä pienemmillä saarilla, joilla valokaapelia ei vielä ole vedetty kaikkiin koteihin. Nämä langattomat ratkaisut ovat olleet kriittisiä syrjäisissä atolleissa ja lomakeskuksissa, joista jotkut ovat nojanneet 4G:hen päälaajakaistanaan, kunnes valokuitu saavutti ne.

Kiinteän laajakaistan tilaajamäärä, vaikka se on pienempi kuin mobiili, kasvaa nopeasti valokuidun ansiosta. Vuoden 2024 alkupuolella Malediiveillä oli noin 95 000 kiinteää laajakaistatilausta (noin 18 % väestöstä, mukaan lukien koti- ja yritysliittymät)​ cam.gov.mv​ tradingeconomics.com. Valokuituliittymät muodostavat suurimman osan uusista tilauksista, kun operaattorit työntävät nopeat, rajoittamattomat suunnitelmat korvaamaan vanhat ADSL- ja rajoitetut langattomat suunnitelmat. Kun valokuitu on paikallaan, jopa harvaan asutuilla saarilla voi teoriassa olla sama internetin laatu kuin pääkaupungissa – merkittävä käännekohta verrattuna kymmenen vuotta sitten, jolloin monet atollit joutuivat turvautumaan katkonaisiin satelliitti- tai modeemiyhteyksiin.

Internetyhteyksien nopeudet ja kustannukset

Huolimatta pienestä koostaan, Malediivit nyt ylittää painonsa mobiili-internetin nopeuksissa – mutta sen kiinteän laajakaistan nopeudet ovat edelleen maailman keskiarvoja jäljessä. Ooklan Speedtest-datan mukaan Malediivit sijoittui 33. sijalle maailmanlaajuisesti mobiililatausnopeudessa vuoden 2025 alussa​ speedtest.net. Keskimediannopeudet mobiilissa ovat noin 73 Mbps lataus​ datareportal.com, mikä heijastaa laajalle levinnyttä 4G- ja kehittyvää 5G-käyttöä. Itse asiassa vuoden 2024 ensimmäisellä puoliskolla Dhiraagun 5G-käyttäjät näkivät keskimääräiset lataukset 236,7 Mbps (ja ~27 Mbps lähetys)​ ookla.com. Jopa 4G:ssa tyypilliset latausnopeudet 20-40 Mbps ovat yleisiä asutuilla alueilla. Tämä tarkoittaa, että mobiilikäyttäjät Malediiveillä voivat suoratoistaa HD-videoita, osallistua videopuheluihin ja käyttää dataraskaita sovelluksia suhteellisen helposti – merkittävä saavutus trooppiselle saarivaltiolle.

Toisaalta, kiinteän laajakaistan nopeudet ovat olleet suhteellisen matalia, vaikka parantuvat valokuidun myötä. Vuonna 2024 kiinteän laajakaistan keskitahtinopeus oli vain noin 11,4 Mbps (lähetys ~11,3 Mbps)​ datareportal.com. Tämä sijoitti Malediivit noin 136. sijalle maailmanlaajuisesti kiinteän internetin nopeudessa​ speedtest.net. Kuitenkin, tämä luku on nousussa vanhojen DSL-linjojen korvaantuessa; itse asiassa maaliskuuhun 2025 Speedtest Global Index näytti nousun ~42 Mbps keskimääräiseen lataukseen kiinteässä laajakaistassa​ speedtest.net. Historiallisesti hitaat kiinteät nopeudet johtuivat osittain rajallisesta kaistanleveydestä vanhemmissa kansainvälisissä yhteyksissä ja korkeista välityskustannuksista Malén ulkopuolella. Uuden infrastruktuurin (kuten kansallisen valokuidun ja uusien merenalaisten kaapeleiden) myötä kiinteän linjan asiakkaiden pitäisi nähdä nopeudet nousevan lähemmäs mobiiliteknologiaa. Jotkut käyttäjät jo tilaavat premium-valokuitupaketteja jopa 100 Mbps tai enemmän, vaikkakin nämä ovat tällä hetkellä kalliita.

Internetyhteyden kustannukset: Internetyhteys Malediiveillä on ollut kallista suhteessa tuloihin, ottaen huomioon korkeat infrastruktuurikustannukset ja duopolimarkkinat. Hallitus tunnisti tämän ja vuonna 2021 painosti operaattoreita alentamaan hintoja 20–30 %​ mfr.mv. Nykyään hinnat ovat parantuneet, mutta eivät vielä halpoja. Esimerkiksi vuonna 2023 Dhiraagun kotivalokuitusuunnitelmiin kuului 20 Mbps paketti noin MVR 550 (≈USD $35) kuukaudessa​ dhiraagu.com.mv, ja 50 Mbps rajoittamaton valokuitusuunnitelma MVR 1490 (~$95) kuukaudessa​ dhiraagu.com.mv. Ooredoon hinnat ovat samanlaisia, 30 Mbps rajoittamaton suunnitelma noin 700 MVR ja 100 Mbps ~MVR 1449​ ooredoo.mv. Dataa rajoittamaton suunnitelma on saatavilla alemmilla hinnoilla (esim. 80 GB mobiililaajakaista MVR 699, tai ~$45​ dhiraagu.com.mv), mutta raskaat käyttäjät valittavat usein korkeista laskuista. Kun mitataan prosenttiosuutena tuloista, malediivilaiset käyttivät selvästi yli YK:n suositteleman 2 % kuukausituloistaan laajakaistaan; jopa viimeisimpien leikkausten jälkeen on arvioitu, että noin 2,6 % tuloista menee internetpalveluihin keskimäärin​ mfr.mv. Tämä tekee Malediiveistä yhden kalliimmista paikoista Aasiassa tiedonsiirron kannalta, erityisesti nopean kiinteän palvelun suhteen.

Se, että kilpailu on lisääntynyt ja uusia toimijoita saapuu markkinoille, odotetaan laskevan kustannuksia. Rajoittamattomien valokuitupakettien (suhteellisen uusi kehitysaskel) käyttöönotto on positiivinen merkki​ dhiraagu.com.mv. Turistit, jotka usein ostavat paikallisia SIM-kortteja tai käyttävät lomakeskuksen Wi-Fi-verkkoa, huomauttavat myös korkeista hinnoista – turistille tarkoitettu SIM vain muutamalla gigatavulla dataa voi maksaa yli 30 dollaria. Hallituksen politiikka on painostaa hintojen laskemista niin, että internetyhteys on kaikkien kansalaisten ulottuvilla telekommunikaatiolain mukaisesti​ mfr.mv. Saatamme nähdä vielä uusia hintojen leikkauksia tai edullisia suunnitelmia esiteltävän, erityisesti kun uusi kansainvälinen kaapeli (SMW6) lisää kaistanleveyttä (mahdollisesti alentamalla tukkukustannuksia). Tiivistettynä, malediivilaisilla on nopeat mobiiliyhteydet ja paranevat kiinteät yhteydet, mutta he maksavat tästä yhteydestä premium-hinnan, mikä edelleen on esteenä joillekin pienituloisille kotitalouksille.

Satelliittiyhteydet: Starlink ja pidemmälle

Ottaen huomioon Malediivien hajautetun maantieteen, satelliittiyhteydet ovat luonnollinen keino tavoittaa syrjäseutuja – yksittäisiltä saarilta aina merellä oleville laivoille asti. Perinteisesti lomakohteet ja syrjäiset yritykset ovat luottaneet VSAT-satelliittiyhteyksiin (esim. palvelut kuten Thuraya tai Intelsat), kun vedenalaiset kaapelit tai mikroaaltolinkit eivät ole olleet saatavilla​ leadingmarketresearch.com. Kuitenkin, satelliittikaistanleveys oli rajallista ja erittäin kallista, joten siitä ei koskaan tullut yleistä väestön keskuudessa. Tämä on nyt muuttumassa matalan kiertoradan satelliittikonstellaation myötä.

Elokuussa 2023 Malediivien hallitus myönsi ISPL-luvan Starlink-järjestelmälle, Elon Muskin satelliitti-internetpalvelulle, mikä merkitsi merkittävää askeletta yhteyksien parantamiselle​ corporatemaldives.com​ hoteliermaldives.com. Starlink Services Maldives (SpaceX:n paikallinen tytäryhtiö) lisensoitiin maan neljänneksi internetpalveluntarjoajaksi Dhiraagun, Ooredoon ja Focus Infocomin rinnalle​ hoteliermaldives.com. Tämä lisenssi mahdollistaa Starlinkin tarjota satelliittilaajakaistaa kaikille Malediivien alueille, mukaan lukien syrjäisimmät saaret ja merialukset​ hoteliermaldives.com. Vuoden 2023 tilaisuudessa teknologiaministeri kehui Starlinkin tuloa tapana varmistaa, että “nopeat internetpalvelut ovat saatavilla kaikilla maan osissa sekä merialuksilla,” parantaen näin elämää ja vahvistaen taloutta​ hoteliermaldives.com. Periaatteessa Starlink voi peittää koko Malediivit avaruudesta, jotain mitä maa-alaiset verkot eivät voi täsmällisesti vastata (etenkin veneille tai hyvin eristyneille paikoille).

Vuoden 2024 alussa Starlink valmistautui kaupalliseen saatavuuteen Malediiveillä. Palvelun odotetaan tarjoavan nopeuksia noin 100–200 Mbps per käyttäjä kuukausikustannuksella noin $100 (plus laitteet)​ hoteliermaldives.com. Tämä on korkea paikallisiin standardeihin nähden, mikä tarkoittaa, että Starlink saattaa alkuun kohdistua lomakeskuksiin, yrityksiin ja jahteihin, jotka tarvitsevat luotettavaa varayhteyttä tai palvelua alueilla joita valokuitu ei kata. Se voi myös toimia resilienssityökaluna – esimerkiksi, jos sykloni tai vedenalainen maanjäristys katkaisee merenalaiset kaapelit, Starlink voisi pitää maan verkossa. Käyttäjälaitteiden (antennien) sääntely on työn alla Communications Authorityn toimesta, mutta Starlinkin lisensioinnin vuoksi yksityishenkilöt ja yritykset saavat sitä laillisesti käyttää.

Starlinkin lisäksi muita satelliittivaihtoehtoja ovat perinteiset GEO-satelliitit (joita jotkin lomakeskukset yhä käyttävät varmennuksena) ja mahdolliset uudet tulokkaat kuten OneWeb tai SES:n O3b mPOWER (jos he tavoittavat Malediivien markkinoiden). Hallituksen avomielisyys Starlinkille viittaa yleisesti ottaen myönteiseen teknologia-asenteeseen, hyödyntäen satelliitteja täydentämään valokuitu- ja mobiiliverkkoja. Saatamme nähdä julkisten instituutioiden ulommilla atolleilla saavan Starlink-yksiköitä varmuudena tai kapasiteetin lisäämiseksi. Lyhyesti, satelliitti-internet on valmis tukemaan mutta tärkeää roolia – ei maarakenteisten verkkojen korvaamista, vaan paikkaamalla tarvittaessa aukkoja. Kalastusaluksella merellä tai tutkimusasemalla syrjäisellä saarella tähdet (tai pikemminkin Starlink-satelliitit) tarjoavat pian suoran yhteyden globaaliin internetiin.

Sääntely, hallituksen politiikka ja internetin sensuuri

Telekommunikaatio Malediiveillä on hallituksen valvonnassa Communications Authority of Maldives toimesta ja siihen sovelletaan Malediivien telekommunikaatiolakia. Laki määrää, että telepalveluiden on oltava kaikkien saataville kohtuullisin kustannuksin, ja se valtuuttaa CAM:n säätelemään hintoja ja varmistamaan kilpailuympäristön​ mfr.mv. Käytännössä hallitus on aktiivisesti puuttunut asioihin ajoittain, jotta ala saataisiin vastaamaan kansallisia tavoitteita. Hyvä esimerkki tästä oli vuonna 2021, kun hallinto ohjeisti operaattoreita toteuttamaan huomattavia hinnanalennuksia laajakaistasta (20–30 % leikkaukset) parantaakseen kohtuuhintaisuutta​ mfr.mv. Tämäntyyppinen sääntelytoiminta on johtunut siitä, että duopolin katsotaan pitävän hintoja korkeina; tosiasiassa valtio hyötyy itse teleprofiitein (osakkeenomistajana ja veronkerääjänä), mikä historiallisesti teki siitä varovaisen hintojen pudottamisissa​ mfr.mv. Kuitenkin yleisön paine ja kansainväliset vertailut (kuten YK:n kohtuuhintaisuusperiaatteet) ovat viime aikoina johtaneet kuluttajaystävällisempiin politiikkoihin.

Mitä tulee internetin hallintaan, Malediivit nauttii yleisesti kohtalaisella internetvapaudella, mutta joitain tärkeitä rajoituksia on. Maassa ei ole kansallista yleistä sensuuria internetissä – suositut globaalit alustat (Google, Facebook, YouTube, jne.) ovat saatavilla, ja ihmiset voivat ja tekevät arvosteluja hallituksesta verkossa. Kuitenkin valtio on osoittanut, että se estää tai suodattaa sisältöä, joka ylittää tietyt rajat, erityisesti uskontoon ja poliittiseen erimielisyyteen liittyen. Esimerkiksi, islamin kanssa ristiriidassa olevat verkkosivustot on käsketty estämään. Korkean profiilin tapaus oli vuonna 2011, kun paikallisen bloggaajan sivusto suljettiin ”islamia vastustavan materiaalin” vuoksi​ en.wikipedia.org. Pornografia ja aikuisviihde ovat myös yleisesti suodatettuja, koska ne rikkovat paikallisia lakeja ja sosiaalisia normeja muslimienemmistöisessä kansakunnassa.

Herkkien poliittisten kausien aikana viranomaiset ovat turvautuneet kohdennettuun sensuuriin. Vuoden 2023 lopulla, vaalien jälkeisen turbulenttisessa siirtymävaiheessa, CAM estänyt kaksi riippumatonta uutissivustoa, jotka arvostelivat hallitusta​ en.wikipedia.org. Tämä liike aiheutti suuttumusta kansalaisyhteiskunnassa ja se kumottiin muutaman päivän kuluttua julkisen paineen ja oikeusryhmien tuomitsemana​ en.wikipedia.org. Samoin raportit osoittavat, että internet- tai sosiaalisen median käyttö on toisinaan ollut rajoitettua tai estetty oppositioprotestien tai hätätilanteiden aikana (vaikka tällaiset tapaukset ovat suhteellisen harvinaisia). Malediivit sijoittuu yleensä ”osittain vapaaksi” internetvapausindekseissä – siellä on elävä verkkopallo, mutta punaisilla linjoilla, joita valtio valvoo uskonnon, turvallisuuden tai julkisen järjestyksen nimissä​ en.wikipedia.org.

Poliittisella rintamalla hallitus on omaksunut vision ”Digital Maldives” ja ”Smart Nation” osana kehitysstrategiaansa. Tämä sisältää sähköisiä hallintopalveluita, digitaalinen tunnistus kansalaisille, kyberturvallisuustoimia ja ICT-lukutaitoa edistäviä toimenpiteitä. Kansallinen Kyberturvallisuusvirasto perustettiin vartioimaan kyberuhkia vastaan internetkäytön kasvaessa​ edition.mv. Sääntelyasenne on kannustaa investointeihin infrastruktuuriin (usein julkisen ja yksityisen kumppanuuden kautta, esim. sallien ulkomaisten teleyritysten kuten Ooredoon, tai rahoittamalla vedenalaisia kaapeleita kehityspankkien kautta) samalla pitäen markkinat rajattuina elinkelpoisuuden varmistamiseksi. Starlinkin lisensointi osoittaa pragmaattista lähestymistapaa parantaa pääsyä uuden teknologian avulla. Yleisesti ottaen Malediivien viranomaiset pyrkivät hyödyntämään internetiä taloudelliseen ja sosiaaliseen kehitykseen, mutta jatkavat sisällön valvontaa, joka on ristiriidassa uskonnollisten säännösten kanssa tai uhkaa poliittista vakautta.

Digitaalisen kuilun ylittäminen: Kaupunkien ja syrjäisten atollien välillä

Pienen pääkaupungin, kuten Malén, yhdistäminen on yksi asia; satojen kilometrien päässä meren yli hajallaan olevien pienten saarten yhdistäminen on toinen. Digitaalinen kuilu kaupunkikeskusten ja syrjäisten atollien välillä on ollut pitkään huolestuttavaa. Aikaisemmin syrjäisten saarten asukkailla oli paljon hitaampi ja kalliimpi internet – jos heillä oli lainkaan pääsyä – verrattuna Maléssa oleviin. Tämä ero johtui eristyneiden yhteisöjen yhdistämisen korkeasta kustannuksesta ja alhaisemmista tuloista niillä alueilla. Monet ulommat atolliyhteisöt omasivat myös alhaisemman digitaalin lukutaitotason, missä vain harvoilla oli tietokoneita tai tietoa, kuinka käyttää verkkopalveluita (vuoden 2007 tutkimuksessa tietokoneiden omistus atolleilla oli tuskin 1 %, kun taas Maléssa ~22 %). Tämän seurauksena varhainen internetvallankumous suurelta osin ohitti maaseutusaaret, luoden klassisen kaupunkien-maaseudun digitaalisen kuilun.

Viime vuosina tiiviitä ponnisteluja on tehty sulkea tämä kuilu. Hallitus ja teleyritykset asettivat etusijalle kattavuuden laajentamisen jokaiselle asutulle saarelle. Vuoteen 2016 mennessä sekä Dhiraagu että Ooredoo olivat asentaneet mobiilitornit kaikille asutuille saarille (varoen vähintään perus 3G/4G-palvelua kaikkialla)​ leadingmarketresearch.com. Koko maan kattavan valokuituverkon valmistuminen vuonna 2025 on käänteen tekevä digitaalisen osallisuuden kannalta – se tarkoittaa, että jopa pienimmällä yhteisöllä on fyysinen infrastruktuuri nopeaan laajakaistaan​ atolltimes.mv​ atolltimes.mv. Hyödyntääkseen tätä, hallitus on ottanut saariin liittymisen mukaan kehityssuunnitelmiinsa ja korostaa usein, että laajakaista on oleellista toiminnan hajauttamiseksi taloudellisiin mahdollisuuksiin ja julkisiin palveluihin. Ohjelmia on otettu käyttöön parantamaan digitaalista lukutaitoa atolleilla, kuten perustamalla yhteisöllisiä eKeskuksia ja kouluttamalla nuoria ICT-taidoissa (erityisesti ”Digital Raajje” -hankkeiden ja erilaisten YK:n kehitysohjelmien alaisuudessa). Presidentti Muizzu totesi vuonna 2024, että ”universaali puhelinverkko ja erilaiset verkkosovellukset ja portaalit ovat tuoneet tärkeät palvelut kaikkien malediivilaisten sormien ulottuville, parantaen hallintoa ja kansalaisosallistumista.”​ edition.mv. Palveluja kuten etälääketieteitä, e-pankkitoimintaa ja e-oppimista otetaan käyttöön, jotta saarelaisten olisi mahdollista käyttää niitä, jos heillä on internet-yhteys.

Kohtuuhintaisuus on jäänyt digitaalisen kuilun vaikeammaksi osaksi. Vaikka infrastruktuuri saattaa saavuttaa syrjäisen saaren, jos perhe ei voi maksaa kuukausimaksuja, yhteydellä ei ole merkitystä. Tämän ratkaisemiseksi teleoperaattorit ovat ottaneet käyttöön halvempia aloituspaketteja ja toisinaan myös yhteisö Wi-Fi-pisteitä. Hallitus voisi harkita tukia tai Yleispalvelurahastoa kattamaan yhteydet pienituloisille tai syrjäisille käyttäjille, vaikka muodollista ohjelmaa ei ole selvästi vielä luotu. Mobiili-internetin läsnäolo (joka on edullisempaa kustannuksissa prepaid-datapaketit tarjoavat) on auttanut – monet maaseudun malediivilaiset käyttävät älypuhelimia ensisijaisena internetsovellustyyppinään, ohittaen tietokoneet kokonaan. Sosiaaliset mediat ja viestisovellukset ovat suosittuja jopa saarilla, joissa on vain muutama sata ihmistä, mikä osoittaa, että kun kattavuus on saavutettu ja peruskoulutus annetaan, ihmiset tulevat nopeasti verkkoon.

Nykyään, kaupunki-maaseutudigitaalinen kuilu kapenee. Malé edelleen nauttii nopeimmista yhteyksistä ja uusimmasta teknologiasta (se oli ensimmäinen valokuidulla ja 5G:llä), mutta ulommat saaret ovat saamassa kiinni. Esimerkiksi saaret Laamun tai Haa Alifin atollilla nyt tarjoavat valokuitulaajakaistavaihtoehtoja ja 4G melkein yhtä hyviä kuin Maléssa. Malediivilaiset, jotka edelleen pysyvät offline (noin 16 % vuonna 2024)​ datareportal.com​ todennäköisesti sisältää vanhemman ikäluokan yksilöitä sekä niitä, jotka sijaitsevat kaikkein syrjäisemmissä alueilla, mutta tämä prosenttiosuus vähenevää vuosittain. Kun koulutus ja tietoisuus leviävät, saarelaiset käyttävät internetiä kalatalousmarkkinahintojen tarkistamiseen, paikallisten käsitöiden verkkokaupankäyntiin tai vain perheen yhteydenpitoon WhatsAppin kautta. Malediivien tavoite digitaalisesti osallistavasta yhteisöstä on vähitellen toteutumassa – kaukaiset saaret muuttuvat yhdistetyiksi solmuiksi yhden kansallisen verkon kanssa.

Tulevaisuuden näkymät: Kohti yhdistettyä “Älykästä” paratiisia

Malediiveilla on kunnianhimoisia suunnitelmia edelleen parantaa yhteyksiä ja tulla “älykkääksi kansakunnaksi” hyödyntämällä digitaalisia teknologioita. Tulevaisuuden strategian kulmakivi on kansainvälisen kaistanleveyden ja verkoston vikasietoisuuden lisääminen. Elokuussa 2024 merkittävä virstanpylväs oli SEA-ME-WE 6 merenalaisen kaapelin rantautuminen Malediiveille​ edition.mv. SMW6 on massiivinen uusi merenalainen kaapeli, joka yhdistää Singaporen Eurooppaan, ja Dhiraagu liittyi kansainväliseen konsortioon yhteisomistajaksi – ensimmäistä kertaa malediivilainen operaattori on yhteisomistanut kansainvälistä kaapelia​ edition.mv. Tämä kaapeli, joka on määrä ottaa käyttöön vuoden 2026 alkuun mennessä, tarjoaa 100 Tbps nopean kaistan globaalille internetille Malediiveille​ edition.mv. Virkamiehet totesivat, että SMW6 antaa Malediiveille suoran pääsyn useisiin kansainvälisiin vaihtopisteisiin ilman, että se on riippuvainen yksittäisestä maasta​ edition.mv​ (tällä hetkellä Malediivit yhdistävät Sri Lankan ja Intian kautta vanhemmilla kaapeleilla​ leadingmarketresearch.com). Lisääntynyt redundanssi ja kapasiteetti pitäisi alenta internetpalveluiden kustannuksia tulevina vuosina ja parantaa viivettä ja laatua​ <a href="https://edition.mv/travel/35053#:~:text=%E2%80%9CAs%20the%20Maldivian%20connection%2C%20we,in%20the%20future%2C%E