גישה לאינטרנט באיי בהאמה

איי הבהאמס מתהדרים באחד משיעורי החדירות לאינטרנט הגבוהים ביותר בקריביים. נכון לינואר 2024, כ־390,800 בהאמים היו משתמשי אינטרנט – בערך 94.4% מהאוכלוסייה datareportal.com. מדובר בעלייה דרמטית לעומת 43% בלבד ב־2010 statista.com. במילים אחרות, רק כ־5–6% מהבהאמים עדיין אינם מחוברים datareportal.com. מרבית משקי הבית והעסקים, במיוחד במרכזים העירוניים כמו נסאו (ניו פרובידנס), נהנים מגישה כלשהי לאינטרנט. אזורים עירוניים (בהם חיים כ־83.7% מהאוכלוסייה) נהנים מקישוריות רחבה, בעוד שמיעוט קטן באיים כפריים או מרוחקים נמצא בסבירות גבוהה יותר מחוץ למעגל המקוון datareportal.com datareportal.com.

על אף שהגישה הכללית לאינטרנט היא כמעט אוניברסלית (באמצעות תשתית קווית או סלולרית), הבהאמס מפגרים באימוץ אינטרנט מהיר קווי קבוע. רק כ־24% מהאוכלוסייה מחוברים עם מנוי אינטרנט קווי מהיר ייעודי (DSL, כבלים או סיב אופטי) worlddata.info worlddata.info. הדבר מעיד על כך שרבים נסמכים על דאטה סלולרית או חיבורים משותפים במקום אינטרנט קווי פרטי בבית. יחד עם זאת, כמעט כל בהאמי יכול להתחבר לרשת בדרך כלשהי – עדות להתקדמות המרשימה של המדינה בתחום הגישה הדיגיטלית.

ספקי אינטרנט עיקריים וטכנולוגיות זמינות

שירותי האינטרנט בבהאמס ניתנים בעיקר על ידי שתי חברות, המציעות תמהיל של טכנולוגיות מסיבים אופטיים ועד אלחוט:

• Bahamas Telecommunications Company (BTC) – המפעילה הוותיקה (בעבר BaTelCo) מספקת שירותים קוויים וסלולריים. בתחום הקווית, BTC סיפקה בעבר אינטרנט ADSL על תשתית נחושת, אך בשנים האחרונות היא פורסת סיב אופטי עד הבית (FTTH) באזורים רבים. כיום BTC מציעה חבילות אינטרנט בסיב אופטי עד 1000 Mbps (1Gbps) להורדה btcbahamas.com. לדוגמה, יש חבילות סיבים כמו 150Mbps, 350Mbps ועד מהירויות ג'יגה, עם מחירים שמתחילים סביב $70–$85 לחבילה ברמת ביניים btcbahamas.com. באזורים בהם טרם הגיע הסיב, BTC ממשיכה לספק DSL (בעבר עד 10–16Mbps בתכניות ישנות). רשת הקווים של BTC מגיעה לכל האיים המרכזיים; ביישובים קטנים יותר עדיין מסתמכים לעיתים על נחושת או קווי אלחוט.
• Cable Bahamas (REV) – במקור ספק טלוויזיה בכבלים, Cable Bahamas (במותג "REV") היא הספק הדומיננטי הנוסף. היא מפעילה רשת סיבים וכבלים היברידית (HFC) לאינטרנט ולטלוויזיה בניו פרובידנס (נסאו), גרנד בהאמה ועוד. באמצעות כבלי קואקס, REV מציעה מהירויות בעשרות מגהביט לשנייה (למשל חבילות ישנות של 30Mbps, 75Mbps, 105Mbps) rev.bs rev.bs. בשנים האחרונות Cable Bahamas האיצה השקעה בפריסת סיבים עד הבית, עם השקעה של 80–85 מיליון דולר ברשת FTTH חדשה כדי להתחרות בסיבים של BTC tribune242.com. שירות “ALIV Fibr” החדש (משולב עם המותג הסלולרי) מספק היום סיבים במהירות עד 1Gbps באזורים נבחרים. לדוג' חבילות סיבים עצמאיות של REV נעות מ־100Mbps בכ־$54.50 לחודש ועד 1000Mbps (1Gbps) ב־$150 לחודש rev.bsrev.bs (עם הנחות בחבילות כולל טלוויזיה או טלפון). הפריסה מתמקדת תחילה באזורים מבוקשים בנסאו ובחלקים מאבקו, עם תוכניות להרחבה הדרגתית rev.bsrev.bs. באיים בהם ל־REV אין תשתית כבלים או סיב, לרוב לא מוצע שירות – באותם אזורים בדרך כלל BTC שולטת או נבחנים פתרונות לווייניים.
• ספקים/טכנולוגיות נוספים – מעבר לשתי הגדולות, שוק האינטרנט הנייח בבהאמס כמעט שאינו כולל שחקנים נוספים. אינטרנט אלחוטי קבוע משמש לעיתים באזורים מבודדים (באמצעות קישורים נקודה־אל־נקודה או Wi-Fi מהמפעילים מקומיים באיים קטנים). עם זאת, אין ספק שלישי בעל פריסה ארצית; BTC ו־Cable Bahamas אחראיות למרבית המנויים באינטרנט הקווי. ספקי לוויין (יפורט בהמשך) הופכים לאופציה מרכזית במקומות נידחים. בסך הכל, הטכנולוגיות הנפוצות כוללות סיב אופטי באזורים עירוניים, כבלים קואקסיאליים, DSL על תשתית טלפון, נתבי 4G/LTE נייחים, ויותר ויותר לוויין – כל אחת לפי הצרכים הגאוגרפיים.

גישה לאינטרנט סלולרי ורשתות סלולריות

אינטרנט סלולרי קריטי בבהאמס, שכן הוא מאפשר גישה לכל האיים. יש שני מפעילי סלולר מרכזיים:

• BTC (Bahamas Telecommunications Company) – BTC מפעילה רשת סלולרית לאומית (GSM/UMTS/LTE) והייתה ספק הסלולר היחיד עד 2016. החטיבה הסלולרית מציעה כיסוי 2G/3G ופריסה כלל־ארצית של 4G LTE לגלישה. לרשת של BTC היה באופן היסטורי הפריסה הרחבה ביותר, ומגיעה כמעט לכל האיים והקיז המיושבים בזכות אנטנות סלולריות וקישורי מיקרוגל.
• Aliv (Be Aliv) – Aliv היא המפעילה החדשה, שהושקה ב־2016 במסגרת פתיחת השוק. בבעלות חלקית של Cable Bahamas, והביאה לתחרות בסלולר. Aliv מפעילה רשת LTE 4G המכסה כיום את רוב האוכלוסייה. תוך מספר שנים, Aliv כיסתה את כל האיים המרכזיים ורבים מהאיים הקטנים. (עד 2020 דיווחה על שירות 3G/4G בכל אי מיושב, ו־LTE-Advanced בניו פרובידנס, גרנד בהאמה, בימיני, מרכז אבקו, אזורים באקסומה ואלות'רה bealiv.com.) נוכחותה האיצה פיתוח אצל BTC וכיום יש לשתי החברות כיסוי דומה.

כיסוי וביצועים: שני הספקים טוענים לכיסוי כלל־ארצי במרכזי אוכלוסייה. נכון ל־2024, ניתן לקבל לפחות שיחות/הודעות בכל אי מיושב בבהאמס waterwayguide.com. כמעט בכל עיר או כפר קיים מגדל סלולר, ולכן הכיסוי חזק ביישובים. הגלישה היא לרוב 4G LTE באזורים מפותחים – מהירויות LTE דומות מאוד לאלה בארה"ב, ומשתמשים רואים לעיתים קרובות הורדות מהירות באיים המרכזיים waterwayguide.com. באזורים מבודדים במיוחד (בין יישובים או רחוק מהחוף), הקליטה יורדת ל־3G או נעלמת. לדוג', שייטים מדווחים שכאשר עוגנים כמה ק"מ מאי שיש בו אנטנה, הקליטה תרד מ־LTE ל־3G, ומעבר ל־10–15 מייל היא עשויה להיעלם לחלוטין waterwayguide.com waterwayguide.com. בסך הכל, כ־95% מהאוכלוסייה מכוסה ב־4G LTE ורק כמה אלפים נותרו עם כיסוי מוגבל ל־3G או 2G worlddata.info.

גם BTC וגם Aliv מציעות חבילות דאטה סלולרית (בתשלום מראש ואחרי שימוש) שמאפשרות לסמארטפונים או מודמים אלחוטיים להתחבר לאינטרנט. מהירויות הדאטה הסלולרית בפועל נעות ממספר מגהביט לשנייה ועד לעשרות מגהביט לשנייה, בהתאם לעומס הרשת ולאיכות האות – בדרך כלל מספק לזרימה ושימוש אינטרנט סטנדרטי. על פי ניתוח מאוגוסט 2022, מדידת מהירויות הורדה סלולריות חציוניות הייתה נמוכה ממהירויות אינטרנט קווי, מה שמשקף את מגבלות ה-LTE לעומת רשתות סיב/כבלים statista.com. יחד עם זאת, החיבור הסלולרי הוא אמצעי הגישה הראשי לאינטרנט עבור רבים מהבהאמיים, במיוחד באזורים שבהם אינטרנט קווי אינו זמין או יקר מדי.

עלויות: מחירי אינטרנט סלולרי בבהאמה נחשבים לגבוהים יחסית במונחים עולמיים, אך סבירים יחסית לרמת ההכנסה המקומית. ארגון התקשורת הבינלאומי (ITU) ציין עלות חודשית ממוצעת של כ-32 דולר אמריקאי לחבילת סלולר עם 2 ג'יגה דאטה (בתוספת שיחות/SMS) בשנת 2023 worlddata.info. מדובר בגידול של 24% מהשנה הקודמת, אך רק כ-1.2% מההכנסה לנפש בבהאמה worlddata.info – נטל נמוך יותר מאשר 5%+ מההכנסה שמקובל בעולם. שתי הספקיות מציעות לעיתים קרובות חבילות דאטה מוקדמות; לדוגמה, חבילת 2GB יכולה לעלות בערך $30 (מחירים משתנים). תיירים או שייטים שמבקרים באיים בדרך כלל קונים סים מקומי כדי להימנע מתעריפי נדידה, שכן נדידה ברשתות המקומיות עלולה להיות יקרה waterwayguide.com. בסך הכול, למרות שהדאטה הסלולרית בבהאמה אינה זולה במונחים מוחלטים, הכיסוי והמהירות בדרך כלל מספקים תמורה טובה למשתמשים שאין להם הרבה אפשרויות אחרות באיי המשפחה.

מהירויות אינטרנט ומדרגי מחירים

מהירויות שירותי האינטרנט בבהאמה השתפרו משמעותית עם כניסת הסיבים וה-LTE, אם כי הן עדיין נמוכות מהממוצע העולמי המהיר ביותר. חיבורי אינטרנט קווי בבהאמה הציגו מהירות הורדה ממוצעת של כ-70 Mbps (והעלאה כ-20 Mbps) בתחילת 2025 worlddata.info. נתון זה מדרג את המדינה בערך במקום ה-89 בעולם במהירות הורדה קווית worlddata.info – ביצוע סביר, אך יש מקום לשיפור. לשם השוואה, מהירות ההורדה הסלולרית הממוצעת נמוכה יותר (נתונים מראים שפחות מ-40 Mbps בממוצע, כמו שמקובל בסלולר לעומת קווי). רוב הצרכנים חווים מהירות בהתאם לחבילת המנוי והמיקום: לקוחות סיבים/כבלים בנאסאו יכולים ליהנות בקלות מ-100Mbps ומעלה, בעוד שמשתמש ב-ADSL ביישוב קטן יקבל לעיתים רק כמה Mbps.

להמחשה, הטבלה שלמטה מציגה חבילות אינטרנט ביתיות מייצגות מהספקים המרכזיים (המחירים בדולר בהאמי, השווה לדולר ארה"ב):

חבילות אינטרנט קווי מייצגות (2024)

הערות לטבלה: חבילות הסיב של BTC מתחילות בערך ב-150 Mbps ומגיעות עד ל-1 Gbps btcbahamas.com. REV (Cable Bahamas) מציע מדרג דומה; חבילת הסיב "Prestige" (750 Mbps) היא סביב $125, וחבילת 1 Gbps חדשה שהושקה ב-$150 rev.bs. שילוב עם שירותים נוספים עשוי להפחית מחיר (למשל 1 Gbps בכ-$126 משולב) rev.bs. באזורים מוגבלים ל-DSL או כבלים (HFC) ישנים, יש מזעור במהירות ובמחיר – לדוג' חבילות כבל קואקס ישנות של REV הציעו 30 Mbps בכ-$50 ו-75 Mbps בכ-$90 לחודש rev.bs rev.bs. המחירים אינם כוללים מע"מ ונתונים לשינוי.

בסך הכול, עלות האינטרנט הקווי בבהאמה נוטה להיות גבוהה ביחס לצפון אמריקה, בשל שוק קטן ועלויות תשתית גבוהות. יחד עם זאת, התחרות והשדרוגים הטכנולוגיים משפרים את התמורה בהדרגה. לקוחות נאסאו נהנים כיום ממהירויות גבוהות בהרבה במחיר דומה לעומת לפני כמה שנים בזכות פריסת הסיבים. מנגד, באיים המרוחקים משלמים לעיתים דמי מנוי גבוהים יחסית עבור שירות איטי מאוד (כאשר מתבססים על טכנולוגיות ישנות). הפער בין עיר לאי הוא נושא שמשרד התקשורת והממשלה פועלים לצמצמו.

כיסוי ברחבי הארכיפלג: זמינות אזורית

הענקת שירות אינטרנט אחיד על פני ארכיפלג של 700 איים (כ-30 מהם מאוכלסים) היא אתגר משמעותי. החיבור והאפשרויות משתנים לפי אי ואזור, כמסוכם להלן:

זמינות אינטרנט לפי אי / אזור

הערה: בכל האיים המיושבים יש לפחות כיסוי בסיסי של שיחות ונתונים דרך הרשתות הסלולריות waterwayguide.com. כמעט בכל יישוב שיש בו חשמל ניצב אנטנת סלולר, ולכן אינטרנט סלולרי דור 4 זמין כמעט בכל אי (אם כי באיכות משתנה). אינטרנט קווי (סיב/כבל/DSL) מרוכז באיים הגדולים והמאוכלסים יותר. פרויקטים שאפתניים נועדו להאריך סיבים אופטיים גם לאיים ולכפרים מרוחקים לשיפור השירות מחוץ לנאסאו.

אתגרים ומגבלות בקישוריות

איי הבהאמה מתמודדים עם אתגרים ייחודיים באספקת אינטרנט בארכיפלג מפוזר ורחב ידיים:

• גאוגרפיה והיקף: האוכלוסייה שמונה כ-400,000 נפש פזורה על פני עשרות איים ושוניות, שחלקם דלילי אוכלוסין במיוחד. הנחת כבלי סיב אופטי או תשתית אחרת לכל פיסת יבשה מיושבת עולה ביוקר רב. ישנם איים שבהם מתגוררים רק מאות תושבים, מה שמקשה להצדיק השקעות יקרות ברשתות. מכאן שמדובר באתגר לוגיסטי וכלכלי לספק שירות זהה בכל מקום. איי ה"פמילי איילנדס" התבססו בעבר על קו DSL בודד ואיטי או חיבור מיקרוגל לכל הקהילה, מה שהוביל לעומס ואי-אמינות.
• פערי תשתית: בעוד שהאיים המרכזיים מחוברים בכבלי סיב תת-ימיים (כגון רשת Bahamas Domestic Submarine Network International, וכבלים בינלאומיים כמו BICS ו-ARCOS המחברים לפלורידה), איים קטנים יותר לעיתים קרובות חסרים חיבורי סיב ישירים. ייתכן שהם מחוברים באמצעות ממסר אלחוטי נקודה לנקודה או גיבוי לווייני. בשיטות אלה יש דיליי גבוה יותר וקיבולת נמוכה לעומת סיב, וכתוצאה מכך נוצר צוואר בקבוק ב"מייל האחרון". לדוגמה, לפני 2023, בעשרות מאיי Exuma Cays לא היה כלל אינטרנט בפס רחב – מצב שמתחיל להשתפר בזכות התקנות סיב תת-ימי חדשות bahamaslocal.com. אפילו באיים גדולים יותר, השירות מחוץ לערים המרכזיות עשוי להיות מקוטע.
• איכות השירות ואמינות: משתמשים דיווחו לא אחת על ניתוקי שירות והאטות מחוץ לנאסאו. באיי הפמילי, תושבים חווים ניתוקים תכופים או מהירויות איטיות מאוד – מה שמעורר תסכול tribune242.com. סקר שנערך ב-2023 העלה שמרבית העסקים בבהאמה מתלוננים על אמינות וכיסוי גרועים באיים, וטוענים שהספקים אינם עומדים בעקביות בדרישותיהם tribune242.com tribune242.com. רוחב הפס לעיתים מוגבל עקב ציוד מיושן או קישורי תמסורת מוגבלים. גם הפסקות חשמל משפיעות קשות על התשתית – רשת החשמל באיים רבים אינה יציבה ומערכות הגיבוי לא תמיד אמינות, מה שגורם להשבתות מגדל סלולר בעת תקלות חשמל.
• נזקי הוריקן: איי הבהאמה מועדים לסופות הוריקן עוצמתיות שמסוגלות להשמיד תשתיות. סופות עדכניות ממחישות את פגיעות המדינה: הוריקן דוריאן (2019) בדרגה 5, “שיתק את רשת החשמל ומגדלי הסלולר, במיוחד באבאקו” wirelessestimator.com. גם BTC וגם Aliv נאלצו להילחם כדי להשיב את הכיסוי לאחר שדוריאן קרס מגדלים וניתק איים שלמים wirelessestimator.com. באזורים מסוימים לא הייתה תקשורת סלולרית במשך שבועות. שיקום דורש הקמת מגדלים, הנחת סיבים והבאת צוותים טכניים – תהליך יקר ואיטי. לפיכך, שמירה על תקשורת בעת סופות עזה היא אתגר תמידי. (ראוי לציין כי BTC ו-Aliv איפשרו נדידה הדדית ברשתותיהם לאחר דוריאן כדי להרחיב את הכיסוי שנותר wirelessestimator.com.) חיזוק הרשת כנגד סופות – באמצעות לוויינים גיבוי, מגדלים מחוזקים וקישורים יתירים – מהווה דאגה מרכזית לעתיד.
• עלויות גבוהות וגודל שוק: גודל האוכלוסייה הקטן ורמת החיים היחסית הגבוהה בבהאמה גורמים לכך ששירותי תקשורת אינם זולים. ייבוא ציוד, פריסת כבלים תת-ימיים ותחזוקת אתרים מרוחקים תורמים לעלויות תפעול כבדות שמגולגלות על הצרכן. למרות שהכנסות התושבים גבוהות מהממוצע האזורי (ולכן השוואתית המחירים פחות מכבידים), בכל זאת המחירים האבסולוטיים של אינטרנט וסלולר מהווים חסם לתושבים במעמד נמוך. הדואופול של BTC וקייבל באהמס בחלק מהשירותים אִפשר בעבר תחרות מוגבלת במחיר (אם כי זה החל להשתנות).

למרות האתגרים, נרשמת התקדמות. כיסוי 4G כמעט אוניברסלי, ולפי דיווחי הרגולטור ב-2023 נרשמו 95% חדירה לרשת LTE (ורק כ-20 אלף משתמשים נותרו על 3G) worlddata.info. יחד עם זאת, ההסכמה הרחבה היא שיש לשפר את האיכות. נשמעות קריאות מהשטח לשפר את האמינות והמהירויות של רשתות 4G הקיימות, לפני קפיצה לטכנולוגיות חדשות כמו 5G tribune242.com tribune242.com. הן התושבים הן בעלי עסקים רוצים שירות עקבי – פחות ניתוקים ותקלות – בכל האיים “בעיקר באיי הפמילי” לפני קידום 5G tribune242.com tribune242.com. משוב זה מכתיב את האסטרטגיה הלאומית בשנים האחרונות.

תפקיד האינטרנט הלווייני באזורים מרוחקים

בשל המגבלות הגאוגרפיות, האינטרנט הלווייני הפך למשנה משחק בקישוריות של קהילות מרוחקות בבהאמה. בפרט, השירות הלווייני במסלול נמוך (LEO) של Starlink של SpaceX מחולל מהפכה עבור תושבים רבים באיי הפמילי:

• הגעת סטארלינק: בפברואר 2023, הרגולטור הבהאמיאני URCA העניק ל-Starlink רישיון לפעול במדינה tribune242.com. עד 2024, צלחות סטארלינק החלו להתרבות באיים המרוחקים. סטארלינק מציעה אינטרנט מהיר (50–150 Mbps ואף יותר) באמצעות לוויין, ודורשת רק צלחת קטנה ("בגודל של פיצה") ותצפית נקייה לשמיים. עבור משתמשים באזורים בהם, לדוג' , DSL סיפק בקושי 2 Mbps – מדובר במהפכה של ממש. טכנאי באי אליוטרה מספר שהביקוש לסטארלינק "עצום" באיי החוץ כמו אליוטרה ואקלינס, בהם קודם “האינטרנט היה נורא” והאנשים נואשו לחבילת גלישה יציבה tribune242.com. בשל הביקוש, החברה התקינה לפחות מערכת סטארלינק אחת כל יום tribune242.com.
• השפעה על המקומיים: הביצועים והאמינות של סטארלינק הרשימו בדרך כלל את המשתמשים שלא הייתה להם ברירה אלא להסתפק בשירותים איטיים ולא יציבים. “השירות זול, מהיר ועקבי, וזה משנה את חייהם של אנשים… שבמשך שנים פחדו להישאר תקועים עם שירות גרוע. עכשיו יש להם חלופה”, אמר בעל עסק טכנולוגי באיי הפמילי tribune242.com. נכון לאפריל 2025, היו לסטארלינק 9,000 משתמשים פעילים בבהאמה tribune242.com. בהקשר המקומי, מדובר באחוז לא מבוטל מהמשקי בית באיים המרוחקים. למעשה, סטארלינק דילגה על תשתיות קרקעיות באותם אזורים והביאה פס רחב למקומות שחברות סיבים/כבלים לא הגיעו אליהם.
• עלות והתקנה: שירות סטארלינק הביתי בבהאמה עולה כ-55–75 דולר לחודש (חלק מהמסלולים מסובסדים באזור) ועוד תשלום חד פעמי לציוד (~400 דולר לקיט הצלחת) facebook.com. אמנם העלות הראשונית לא מבוטלת, אך התשלום החודשי דומה או אף נמוך לעומת המחיר שרבים שילמו לשירותים איטיים ומיושנים. היתרון ניכר במהירות (עשרות Mbps לעומת אולי 1–2 Mbps קודם) ובאפשרות לגלוש, להזרים וידאו ולקיים שיחות וידאו יציבות. בנוסף, סטארלינק לא תלויה בתשתית טלקום מקומית – יתרון משמעותי באיים מרוחקים ומוכי סופות. לאחר סערה, צלחת סטארלינק יכולה לפעול מגנרטור, בזמן שמוטות חשמל או ממסרי מיקרוגל אורכים זמן רב לתיקון.
• חששות תחרותיים: פריחת האינטרנט הלווייני לא נעלמה מעיני החברות הקיימות. קייבל באהמס ו-BTC הביעו חשש שלסטארלינק יתרון תחרותי והיא עלולה למשוך לקוחות – ואף עשויה להיות “ספקית הסלולר הבאה של המדינה” tribune242.com. קייבל באהמס אף טענה שיש להטיל על חברות לוויין חובות ותשלומים רגולטוריים זהים לאלו של טלקום קרקעי tribune242.com. אולם הרגולטור מתעקש שרישיון סטארלינק מוגבל לפס רחב נייח (כלומר לא טלפוניה סלולרית), והמגזר הסלולרי נשמר לשני הספקים בעלי רישיון tribune242.com. במילים אחרות, סטארלינק אינה מורשית להציע שירות סלולר, אלא רק אינטרנט נייח – מה שהופך אותה לשרות משלים בלבד לעת עתה tribune242.com.
• חלופות לווייניות נוספות: אף שסטארלינק כיום שחקנית מרכזית, היא פתחה את הדלת לאחרות. הבהאמה מצפה לקונסטלציות LEO נוספות כמו Project Kuiper של אמזון ואף טכנולוגיות לוויין אחרות (OneWeb וספקים אזוריים), שיביאו תחרות בשנים הקרובות tribune242.com. בעבר, אינטרנט לווייני בבהאמה הוגבל ל-VSAT יקר שהותקן ביאכטות, ריזורטים מבודדים או כגיבוי לבנקים. חיבורים לווייניים אלו היו יקרים מאוד (מאות עד אלפי דולרים בחודש) ודיליי גבוה – ולכן לא חדרו לבתי התושבים. המודל של סטארלינק – לטנטיות נמוכה ועלות מתונה – הוא שינוי פרדיגמה, במיוחד עבור “האחוזון האחרון” של ציבור שאין לו קישוריות אחרת.
• חוסן לאירועי חירום: שירותי לוויין מתקבלים בברכה גם לצורך קשרי חירום. SpaceX תרמה 56 יחידות Starlink למטה ניהול הסיכונים הלאומי (Disaster Risk Management Authority) לשימוש בעת חירום וסופות tribune242.com. יחידות אלה יכולות להיות מופעלות במהירות כדי לספק אינטרנט וטלפון (VoIP) לצוותי הצלה וקהילות שנפגעו כאשר רשתות קרקע קורסות. בכירים הדגישו כי Starlink הייתה "קריטית לאפשר קשר כאשר קורה הגרוע מכל" – וביכולתה ממש להציל חיים לאחר סערות הרסניות tribune242.com. יתירות זו קריטית במדינה החשופה לסופות טרופיות.

לסיכום, אינטרנט לווייני – בראשות סטארלינק – ממלא כיום תפקיד קריטי בבהאמה. הוא מרחיב את נגישות האינטרנט לפינות הנידחות ביותר של המדינה ודוחף את ספקי התקשורת הוותיקים להשתפר. אמנם הוא לא יחליף לחלוטין רשתות קרקע (במיוחד באזורים צפופי אוכלוסין), אך הוא מספק קו חיים ופתרון חלופי שלא היה קיים עד לפני שנים ספורות.

התפתחויות אחרונות ויוזמות קישוריות

ממשלת איי בהאמה והמגזר הפרטי ביצעו מספר יוזמות בשנים האחרונות לשיפור קישוריות דיגיטלית:

• הרחבת תשתית סיבים לאומיים: שני ספקי האינטרנט המרכזיים האיצו את פריסת הסיבים האופטיים שלהם. שדרוג FTTH (סיבים עד הבית) של Cable Bahamas, בהשקעה של 80 מיליון דולר ומעלה (מותג ALIV Fibr), הוא תגובה ישירה לתחרות ולאיומים חדשים כמו Starlink tribune242.com. החברה השיקה רשמית את רשת הסיבים עד הבית שלה במאי 2023, ובאמצע 2023 "צברה תאוצה" כשהצטרפו אזורים חדשים. BTC, מהצד שלה, גם מרחיבה את רשת הסיבים שלה (BTC Fiber) לשכונות נוספות; שתי החברות בעצם מתחרות להציע ללקוחות שירות אינטרנט מהיר במיוחד. הרחבת הסיבים נועדה לספק אינטרנט אמין ואיכותי – ולשמר לקוחות שעשויים לבחור באפשרויות אלחוטיות. נכון ל-2025, גישה לסיבים הופכת לנפוצה בניו פרובידנס ונמצאת בחלקים מגראנד בהאמה, אבאקו, אלות'רה וכו', עם תוכניות פריסה נוספות rev.bs linkedin.com.
• תשתית תת-ימית לאיי המשפחה: מאמץ ציבורי-פרטי משמעותי היה פריסת כבלי סיבים אופטיים תת-ימיים לאיים בגודל בינוני. בסוף 2023, Cable Bahamas שיתפה פעולה עם Global Nexus (GNX) להנחת "רשת סיבים תת-ימית ברמה עולמית" בשרשרת איי Exuma, והביאה קישוריות פס רחב ל-34 איים ב-Exuma שבעבר הייתה בהם גישה מוגבלת לאינטרנט bahamaslocal.com. "פרויקט סיבים Exuma" הזה, בתמיכת הממשלה וסגן ראש הממשלה (המשמש גם כחבר פרלמנט של Exuma), נועד להביא אינטרנט מהיר ו"פעיל תמיד" לאותם איים עד חג המולד 2023 bahamaslocal.com bahamaslocal.com. זהו למעשה פרויקט פיילוט שמדגים כי אפשרי להביא סיבים גם לקהילות מרוחקות, דבר שמעלה את רמת התיירות וההזדמנויות הכלכליות באיי החוץ. השותפים רמזו על פרויקטים דומים שמתוכננים לפחות לשני אזורים נוספים של איי המשפחה אחרי Exuma bahamaslocal.com bahamaslocal.com. יוזמות אלו תואמות את מטרות הממשלה לבניית אומה באמצעות טכנולוגיה ופיתוח מכליל.
• מדיניות ורגולציה: רגולטור התקשורת הבהאמית, URCA, פועל אקטיבית לעיצוב תחום הקישוריות. מעבר לרישוי Starlink, URCA קיימה ב-2022–2023 התייעצויות לגבי רשתות סלולאריות 5G. הקונצנזוס שהתגבש היה להתנהל בזהירות עם 5G עד שייפתרו בעיות איכות השירות ותהיה לכך דרישה tribune242.com tribune242.com. גם BTC וגם Aliv ציינו שפריסת 5G עדיין לא "כלכלית" לאור ההשקעה הגדולה והעובדה שרבים מהלקוחות מסופקים ממהירויות 4G tribune242.com. URCA מתמקדת לכן בשיפור כיסוי 4G, זמינות אינטרנט ואיכות שירות בכל האיים בטרם תופעל טכנולוגיה חדשה tribune242.com tribune242.com. בנוסף, URCA עדכנה רגולציה סיטונאית – למשל בהתייחסות לשיתוף תשתיות בין BTC לבין Aliv – לעידוד תחרות וחוסן רשתות. הממשלה מאותתת כי הגברת התחרותיות (ואולי אף פתיחה לספקים נוספים בעתיד) יכולה להיטיב עם הצרכן בשירותים טובים ומחירים נמוכים יותר tribune242.com. עם זאת, נכון ל-2025, המדיניות היא שרק שני ספקי תקשורת סלולרית פועלים והשקעה מתרכזת בהגברת התחרות ביניהם והרחבת הכיסוי שלהם.
• שירות אוניברסלי ונגישות קהילתית: הממשלה דנה גם בחובות שירות אוניברסלי ובפרויקטים שנועדו להבטיח שכל אזרחי בהאמה יוכלו להתחבר לרשת. פעלו תוכניות להקמת נקודות Wi-Fi חינם במרכזים קהילתיים, בתי ספר וספריות באיים שונים. לדוג', יוזמות בבתי ספר שואפות לאפשר לתלמידים ממחוזות מרוחקים גישה לאינטרנט ולטאבלטים. מגפת הקורונה הדגישה את הצורך באינטרנט יציב ללמידה מרחוק, וזה האיץ שדרוגים חירומיים ופריסת אתרי סלולר ניידים לאזורים מעוטי שירות. לא כל אלה קבועים, אך הם סללו את הדרך לתשתיות ממושכות בארים אלה.
• שיתופי פעולה ציבוריים-פרטיים: מגמה בולטת היא שיתופי פעולה בין הממשלה לבין חברות תקשורת פרטיות להשגת מטרות קישור לאומיות. פרויקט הסיב ב-Exuma הוא דוגמה לכך. דוגמה נוספת – היערכות לאסונות: שותפות בין הממשלה לספקים לצבירת יחידות לוויין ומגדלי סלולר ניידים להקמה מהירה לאחר הוריקנים. מתקיימת שיחה מתמשכת בעניין צמצום הפער הדיגיטלי – למשל, עידוד הספקים להציע חבילות אינטרנט מוזלות למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה או הרחבת הכיסוי לכל ריף ואי מיושב (ייתכן בסיוע סובסידיות או מענקים). תוכנית הפיתוח הלאומית של בהאמה והאג'נדה הדיגיטלית כוללות התחייבות למודרניזציה של תשתיות ה-ICT כעמוד תווך בפיתוח הכלכלה.

לסיכום, איי בהאמה רשמו התקדמות מרשימה בגישה לאינטרנט, תוך השגת שיעורי שימוש גבוהים מאוד ומודרניזציה של הרשתות. סיבים אופטיים ו-4G/LTE מאפשרים חיבוריות מהירה לרוב התושבים, ופתרונות חדשים כמו Starlink מגיעים לאזורים הנותרים. אתגרים עדיין קיימים, בעיקר מבחינת עלויות תשתית, איומי הוריקנים והבטחת שירות איכותי בכל האיים. למרות זאת, בזכות השקעות מתמשכות וחדשנות, הפער הדיגיטלי בארכיפלג הולך ומצטמצם. שילוב המאמצים של BTC, Cable Bahamas/Aliv ושחקנים חדשים מקרב את בהאמה לעתיד מקושר יותר – עתיד בו גם האי הקטן ביותר יהיה מחובר עם אינטרנט אמין ומהיר tribune242.com tribune242.com.

מקורות:

1. DataReportal, “Digital 2024: The Bahamas” – נתוני מפתח על משתמשי אינטרנט datareportal.com datareportal.com.
2. Worlddata.info, Telecommunication in the Bahamas – מהירויות ממוצעות, שיעורי אימוץ פס רחב ונתונים על עלות סלולר worlddata.info worlddata.info.
3. The Tribune 242 (ניל הרטנל, מאי 2023), “יש לשפר את איכות השירות בטרם פריסת 5G” – התייעצות URCA על 5G ומשוב הציבור tribune242.com tribune242.com.
4. The Tribune 242 (אפריל 2025), “הזינוק של Starlink באיי החוץ עלול להוציא את Cable ו-BTC מהעסק” – שיעור חדירה והשפעה של Starlink באיים מרוחקים tribune242.com tribune242.com.
5. The Tribune 242 (מאי 2023), “Cable מזרזת את פריסת הסיבים בשל איום אילון מאסק” – השקעת Cable Bahamas ב-FTTH ורישוי Starlink tribune242.com tribune242.com.
6. BahamasLocal News (ספט' 2023), “קישוריות אינטרנט באיי Exuma תופעל על ידי סיב תת ימי” – פרויקט החיבור של 34 איים עם סיב תת-ימי bahamaslocal.com bahamaslocal.com.
7. Waterway Guide (נובמבר 2024), “כיסוי סלולרי והישארות מחובר בזמן שיט בבהאמה” – שיפורי כיסוי סלולרי אי אחר אי waterwayguide.com waterwayguide.com.
8. BTC Bahamas ו-REV (אתרי הספקים) – חבילות אינטרנט ופרסום מחירים btcbahamas.com rev.bs.
9. Wireless Estimator (ספטמבר 2019), “BTC, Aliv נאבקות להחזיר את כיסוי הסלולר בבהאמה” – נזקי הוריקן דוריאן ושיקום הרשת wirelessestimator.com wirelessestimator.com.