Acceso a Internet en Japón: Una Visión General Completa

Principales Proveedores de Servicios de Internet (ISP) y Cuotas de Mercado

El mercado de internet de Japón está servido por una combinación de antiguos incumbentes y nuevos participantes, con unos pocos proveedores dominando la cuota de suscriptores. Los principales ISP para el acceso a internet fijo incluyen tanto compañías tradicionales de telecomunicaciones como operadores de cable. Los proveedores líderes (por cuota de mercado de suscripciones de internet) son​ pulse.internetsociety.org:

• SoftBank Corp. – ~21% de cuota del mercado de acceso a internet​ pulse.internetsociety.org. SoftBank (incluyendo su servicio Yahoo! BB) fue un pionero temprano del DSL y ahora ofrece servicios de fibra (“SoftBank Hikari”) y banda ancha móvil.
• KDDI Corporation – ~19% de cuota pulse.internetsociety.org. KDDI (identificado como “au”) ofrece fibra hasta el hogar (au Hikari) y servicios móviles, y ha adquirido proveedores como Biglobe para expandir su base de banda ancha.
• NTT Communications (OCN) – ~12% de cuota pulse.internetsociety.org. OCN es la mayor marca minorista de ISP de NTT, aprovechando la infraestructura de fibra de NTT. (La cuota de grupo de NTT es mayor al incluir otras divisiones como el servicio de banda ancha de NTT Docomo.)
• NTT Docomo – ~8% de cuota pulse.internetsociety.org. Además de ser el principal operador móvil, NTT Docomo ofrece el servicio de fibra “Docomo Hikari” (revendiendo la fibra FLET’S de NTT) para hogares.
• J:COM (Jupiter Communications) – ~4% de cuota pulse.internetsociety.org. J:COM es el mayor proveedor de banda ancha por cable, ofreciendo internet a través de redes de TV por cable, especialmente en áreas urbanas.

Docenas de proveedores de servicios de internet más pequeños (por ejemplo, So-net, @nifty y proveedores regionales) representan el resto del mercado, a menudo revendiendo o utilizando la infraestructura de los gigantes anteriores. En general, el mercado de servicios de internet de Japón es altamente competitivo, con los cinco principales proveedores representando aproximadamente dos tercios de las suscripciones​ pulse.internetsociety.org. La competencia en el mercado es considerada “excelente”, ofreciendo a los consumidores múltiples opciones en la mayoría de las áreas​ pulse.internetsociety.org. Los principales operadores de redes móviles (NTT Docomo, KDDI au, SoftBank y el nuevo participante Rakuten Mobile) también juegan un papel en el acceso a internet, especialmente a través de banda ancha móvil y ofertas de internet en el hogar empaquetadas. NTT Docomo lidera el segmento móvil con cerca del 42% de las suscripciones móviles a partir de 2022, seguido de KDDI (~30%), SoftBank (~26%) y Rakuten (~2%)​ content.twimbit.com, reflejando un dominio prolongado de los tres principales operadores incluso en la era de los teléfonos inteligentes.

Desarrollo de Infraestructura de Banda Ancha y Cobertura (Urbana vs. Rural)

Japón cuenta con una de las infraestructuras de banda ancha más avanzadas del mundo, con una cobertura extremadamente alta incluso en áreas rurales. La banda ancha fija (a través de fibra, cable o DSL) está disponible para prácticamente todos los hogares. Iniciativas gubernamentales tempranas como el Plan “e-Japan” (2001) establecieron objetivos agresivos para el despliegue de banda ancha, contribuyendo al rápido desarrollo de la red​ journals.openedition.org. Para 2008, el gobierno ya informó que el 98,3% de los hogares tenía acceso a banda ancha, y el 86,5% podía obtener banda ancha de alta velocidad (principalmente fibra)​ journals.openedition.org. Hoy en día, las redes de fibra óptica han alcanzado efectivamente una cobertura casi universal: aproximadamente el 99,9% de las instalaciones estaban cubiertas por fibra para finales de 2024​ budde.com.au. Este extenso despliegue de fibra hasta el hogar (FTTH) significa que la mayoría de las áreas urbanas y suburbanas tienen múltiples opciones de alta velocidad. En las ciudades, es común que los edificios de apartamentos estén pre-cableados con fibra, cable o ambos.

A pesar de la geografía desafiante de Japón (con más de 14,000 islas y muchas regiones montañosas​ blog.apnic.net), la brecha urbano-rural en el acceso a internet es relativamente pequeña. Las áreas rurales y remotas se han beneficiado de programas de infraestructura específicos. El “Programa para la Disolución Completa de Áreas con Brecha Digital Geográfica” del gobierno (Proyecto para Eliminar Áreas de Cero Banda Ancha) subsidió la conectividad en regiones escasamente pobladas​ journals.openedition.org. Gracias a esfuerzos como estos, incluso las aldeas de montaña profundas y las islas remotas se han conectado a través de una mezcla de soluciones, extendiendo la fibra cuando es viable o utilizando enlaces fijos inalámbricos y satelitales donde es impráctico tender cables​ journals.openedition.org. Por ejemplo, pequeñas comunidades remotas en Hokkaido y otras prefecturas han recibido redes FTTH financiadas por el gobierno o mejoras en el cable como estudios de caso para eliminar la brecha digital​ journals.openedition.org​ journals.openedition.org.

Urbano vs. Rural: En áreas urbanas, los consumidores generalmente disfrutan no solo de fibra, sino también de internet por cable y redes móviles de gran capacidad. La competencia es intensa en las ciudades, resultando en alta velocidad y precios competitivos. En contraste, algunos usuarios rurales históricamente tenían menos opciones (por ejemplo, confiando en DSL antiguo o en acceso telefónico a principios de la década de 2000), pero esto ha cambiado drásticamente. Para la década de 2010, la cobertura de banda ancha rural se puso al día mediante la ayuda estatal y las inversiones de los operadores. Menos del 1% de los hogares hoy en día permanecen en ubicaciones sin cobertura de banda ancha terrestre, y esos están siendo atendidos cada vez más por satélites u otras alternativas​ budde.com.au. Para asegurar la cobertura en las áreas más difíciles de alcanzar (islas remotas, aldeas en montañas y regiones marítimas), los operadores de telecomunicaciones japoneses incluso han recurrido a asociaciones satelitales (discutidas más adelante)​ budde.com.au. En resumen, la brecha de infraestructura entre el Japón urbano y rural se ha reducido hasta el punto de que el acceso básico a la banda ancha es casi ubicuo, aunque las áreas rurales pueden tener menos opciones de proveedores o velocidades promedio ligeramente más bajas que las ciudades más grandes.

Comparaciones de Velocidad de Internet y Precios

Velocidades de Banda Ancha Fija: Las velocidades de banda ancha de Japón se encuentran entre las más rápidas a nivel mundial. A principios de 2023, la velocidad de descarga de internet fija mediana era de aproximadamente 150 Mbps​ datareportal.com, una cifra que ha aumentado rápidamente a medida que la fibra gigabit se convierte en la norma. En los rankings internacionales, Japón a menudo está entre los cinco primeros en velocidad de banda ancha fija, con una velocidad de descarga promedio (media) estimada en torno a 212 Mbps en comparaciones recientes​ en.wikipedia.org. La gran mayoría de los usuarios de línea fija están en conexiones de fibra, típicamente con velocidades anunciadas de 100 Mbps hasta 1 Gbps. De hecho, los planes de 1 Gbps han sido estándar para la fibra residencial durante más de una década, y recientemente los proveedores han introducido servicios de fibra de 10 Gbps en muchas ciudades para usuarios especialmente exigentes. Las velocidades reales varían, pero incluso a través de Wi-Fi muchos clientes ven cientos de Mbps en rendimiento del mundo real. Internet por cable (coaxial) puede ofrecer entre 100 y 300 Mbps en las áreas donde está disponible. El DSL heredado, que estaba limitado a Mbps de un solo dígito hasta ~50 Mbps, ha sido en gran medida eliminado – las empresas regionales de NTT oficialmente cerraron los servicios ADSL para 2023, transfiriendo a los usuarios a fibra​ omdia.tech.informa.com​ flets-w.com. Esta transición significa que incluso los clientes en pequeñas ciudades ahora tienden a usar FTTH o cable.

Velocidades de Banda Ancha Móvil: El internet móvil en Japón también es de alta calidad. Las redes 4G LTE rutinariamente entregan decenas de Mbps a los usuarios. La velocidad de descarga móvil mediana era de aproximadamente 40,9 Mbps a principios de 2023​ datareportal.com. En 4G, los usuarios en áreas de cobertura fuerte a menudo ven 50–100+ Mbps en dispositivos modernos. Con el despliegue de 5G, las velocidades máximas han aumentado drásticamente: Las redes 5G de Japón (especialmente en áreas de cobertura mmWave) pueden alcanzar velocidades de clase gigabit, aunque las experiencias típicas de los usuarios de 5G están en el rango de 100–300 Mbps. Entre los operadores móviles, pruebas recientes mostraron que Rakuten (el nuevo operador) tenía una ligera ventaja en la velocidad media de 5G (~51 Mbps) a finales de 2023​ speedtest.net, pero generalmente los principales operadores son comparables en rendimiento. La extensa conexión de fibra óptica de alta capacidad de retorno y la densa red de sitios de células en las ciudades de Japón contribuyen a una consistencia en las tasas de datos móviles. Incluso en trenes o metros, la cobertura suele ser sólida, asegurando que el internet móvil sea una alternativa viable o un complemento para la banda ancha fija para muchos usuarios.

Precios: Los precios de los servicios de internet en Japón son relativamente asequibles en términos globales. Un plan típico de banda ancha de fibra(100 Mbps a 1 Gbps ilimitado) para un hogar cuesta aproximadamente ¥5,000–¥6,000 por mes (alrededor de $35–$50 USD). Según una comparación global, el costo mensual promedio de la banda ancha en Japón es de aproximadamente $38 USD​ worldpopulationreview.com. Esto equivale a solo aproximadamente 1% del ingreso promedio de los hogares para conectividad básica a internet​ pulse.internetsociety.org, reflejando una buena asequibilidad. El costo por megabit de Japón es extremadamente bajo – aproximadamente $0.06 por Mbit/s mensual​ worldpopulationreview.com– gracias a altas velocidades y precios moderados. Por ejemplo, incluso un plan de fibra de 1 Gbps de gama alta podría ser ¥6,500 (~$45) por mes, que es solo $0.045 por Mbps. La competencia entre los ISP mantiene los precios controlados; como ejemplo, actualizar de un plan de 100 Mbps a uno de 1 Gbps a menudo tiene una pequeña diferencia en el precio. Los clientes han estado acostumbrados durante mucho tiempo a bajos costos marginales para mejoras de velocidad, una dinámica observada desde 2009 cuando pagar solo unos pocos dólares más podría multiplicar las velocidades de 8 Mbps a 50 Mbps​

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Los precios de los datos móviles también han disminuido en años recientes debido a la presión del gobierno y la entrada de Rakuten. A partir de 2022, los ingresos promedio por usuario (ARPU) para el servicio móvil habían caído a alrededor de ¥4,000 (~$30) por mes​ content.twimbit.com, indicando planes móviles a precios razonables (a menudo con grandes paquetes de datos o ilimitados). Los principales operadores ofrecen planes de datos 4G/5G ilimitados en el rango de ¥6,000–¥7,000 ($45–$55), y planes más baratos con datos limitados para usuarios ligeros o a través de sub-marcas (MVNOs) comenzando alrededor de ¥2,000 ($15) por algunos GB. En general, los consumidores japoneses disfrutan de alto valor por su dineroen el acceso a internet – fibra gigabit en el hogar y datos móviles rápidos a precios que a menudo son más bajos que en Norteamérica o Europa por megabit​

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Regulaciones y Restricciones Gubernamentales sobre el Acceso a Internet

Gobernanza de Internet y Apertura: Japón mantiene un entorno de internet libre y abierto con un filtro de contenido gubernamental mínimo. La Constitución de Japón garantiza la libertad de expresión y prohíbe explícitamente la censura, y esto se extiende a las comunicaciones en línea​ giswatch.org. La Ley de Negocios de Telecomunicaciones sostiene la secrecía de las comunicaciones, lo que significa que los ISP y los operadores de telecomunicaciones no pueden monitorear o censurar arbitrariamente el tráfico de los usuarios​ giswatch.org. No hay bloqueos nacionales en las redes sociales o sitios web políticos; los usuarios en Japón pueden acceder a todos los servicios de internet globales importantes sin restricciones​ refworld.org​ refworld.org. Este compromiso con la libertad de internet se refleja en las clasificaciones consistentemente altas de Japón en índices de libertad de internet global (categorizado como “Libre” con niveles muy bajos de obstrucción)​ refworld.org. La neutralidad de la red también es parte del marco de políticas – Japón trata a los ISP como transportistas comunes y no permite la limitación o el bloqueo injusto de servicios legales, un principio que ha sido consagrado en la ley​ en.wikipedia.org. Esto significa que, aparte de una gestión de red razonable, los proveedores generalmente entregan un internet abierto y no pueden favorecer sitios específicos o aplicaciones de una manera que dañe la competencia.

Regulación y Aplicación de Contenidos: Aunque la censura directa está prohibida, el gobierno alienta la acción contra contenido ilegal en línea. Los ISP japoneses, a través de asociaciones de la industria, filtran voluntariamente cierto contenido que es universalmente condenado, como por ejemplo material de abuso sexual infantil. Desde 2011, los proveedores han cooperado con las fuerzas del orden para bloquear el acceso a sitios conocidos de pornografía infantil utilizando listas de bloqueo, aunque tal filtrado debe equilibrarse cuidadosamente con el principio de no censura. Otro ejemplo son los sitios de piratería de derechos de autor– en abril de 2018, frente a un aumento en los sitios web de manga/anime pirateados, el gobierno tomó una “medida de emergencia” solicitando a los ISP que bloquearan voluntariamente ciertos sitios web de piratería(notablemente Mangamura, AniTube, y MioMio)​ japantimes.co.jp​ japantimes.co.jp. Esta solicitud, realizada antes de que hubiera legislación específica, provocó un debate sobre la autoridad legal y la libertad de expresión, pero la mayoría de los principales ISP cumplieron para proteger la propiedad intelectual. Posteriormente, Japón revisó las leyes de derechos de autor para reprimir la piratería (por ejemplo, prohibiendo la descarga no autorizada de manga en 2021), dando así una base legal más firme para combatir dichos sitios. Aparte de la piratería y la protección infantil, el contenido político o social no está sujeto a bloqueo sistemático​ refworld.org. Incluso los discursos controvertidos o los sitios web disidentes son accesibles, y hay una escena robusta de medios en línea y blogs en Japón que critican libremente políticas y la sociedad. Los proveedores de servicios y el gobierno colaboran para hacer cumplir ciertos estándares– por ejemplo, los operadores móviles están obligados a ofrecer filtrado para menores por defecto (desde 2009) para prevenir que usuarios menores de edad accedan a pornografía u otro contenido dañino en teléfonos​ giswatch.org. Sin embargo, los adultos pueden optar por no usar tales filtros, y no hay un sistema similar al Gran Cortafuegos en Japón.

Vigilancia y Privacidad: La ley japonesa equilibra los derechos de privacidad y las necesidades de las fuerzas del orden. Por un lado, la privacidad está fuertemente protegida – los operadores de telecomunicaciones que violan la discreción de las comunicaciones (por ejemplo, divulgando comunicaciones de usuarios sin autorización) pueden enfrentar sanciones penales​ giswatch.org. Por otro lado, hay leyes que permiten a las autoridades monitorear la actividad en internet bajo condiciones estrictas. La Ley de Interceptación de las Telecomunicaciones para Investigación Criminal (2000) permite a la policía interceptar comunicaciones (incluyendo tráfico de internet) con una orden judicial para ciertos delitos graves​ giswatch.org. En 2017, una nueva ley contra la conspiración amplió el alcance de los delitos para los que se pueden obtener órdenes de intervención telefónica (supuestamente para cubrir complots relacionados con el terrorismo)​ refworld.org. Estos desarrollos generaron algunas preocupaciones sobre el alcance excesivo, pero en general la vigilancia es selectiva y requiere la aprobación judicial. No ha habido informes de vigilancia masiva de usuarios comunes de internet, aunque filtraciones en 2013–2014 revelaron que las agencias de inteligencia habían adquirido algunos equipos de vigilancia avanzada​ refworld.org. Además, Japón tiene una Ley de Limitación de Responsabilidad de los ISP (2001), que proporciona un marco de notificación y retirada – los ISP no son responsables del contenido de los usuarios si siguen procedimientos para eliminar contenido ilegal cuando se les notifica​ giswatch.org. Esta ley anima a los proveedores a retirar contenido difamatorio o infractor, previa solicitud formal, lo cual ha ayudado a combatir cosas como la pornografía de venganza o la difamación, pero también significa que el contenido podría ser eliminado si potencialmente violara leyes (sin órdenes judiciales en algunos casos). En general, la regulación de internet en Japón es relativamente ligera, enfocándose en fomentar un entorno en línea seguro (a través de códigos de conducta voluntarios de los ISP y educación para los usuarios) en lugar de imponer restricciones de mano dura. El enfoque del gobierno ha sido promover la competencia (por ejemplo, al exigir la portabilidad numérica y el roaming de redes móviles para nuevos entrantes) y garantizar un servicio universal, mientras deja en gran medida la capa de contenido de internet libre de control gubernamental. Los usuarios disfrutan de una gran libertad en línea, dentro de los límites de las leyes contra la actividad criminal y las violaciones civiles.

Crecimiento y Expansión de las Redes de Fibra Óptica

Japón fue un líder mundial en la adopción y expansión tempranas de la banda ancha por fibra óptica. El despliegue de FTTH (Fiber-to-the-Home)comenzó a principios de la década de 2000 y se aceleró rápidamente debido tanto a la política gubernamental como a la dinámica competitiva. Bajo la estrategia e-Japan (2000), Japón estableció la meta de hacer que el internet de alta velocidad estuviera ampliamente disponible; esto fue seguido por la estrategia u-Japan (Red Ubicua), destinada a la banda ancha nacional para 2010​ journals.openedition.org. NTT, el operador de telecomunicaciones incumbente (dividido en NTT East y NTT West regional), encabezó el despliegue de fibra con su servicio B FLET’S comenzando alrededor de 2001–2002. Al mismo tiempo, ISP desafiantes como Yahoo! BB (SoftBank) estaban inscribiendo agresivamente clientes de DSL – esta competencia empujó a NTT a invertir en fibra de próxima generación. Para 2005, las suscripciones de banda ancha por fibra ya habían alcanzado los 10 millones, superando los objetivos iniciales​ journals.openedition.org. El crecimiento continuó exponencialmente: Japón tenía aproximadamente 15 millones de suscriptores de FTTH a finales de 2008​ researchgate.nety 17,8 millones en marzo de 2010​ econstor.eu, convirtiéndose en el primer país en adoptar realmente masivamente el acceso por fibra. Esta adopción fue facilitada por las regulaciones de desagregación que permitieron a los ISP independientes ofrecer servicios sobre las líneas de fibra de NTT, asegurando que los consumidores tuvieran elección y buenos precios.

A lo largo de la década de 2010, la fibra reemplazó gradualmente el DSL y expandió su alcance. Las redes de fibra regionales de NTT pasaron por decenas de millones de hogares; para 2014, más de 30 millones de hogares estaban pasados con fibra​ senko.com. Las compañías de TV por cable también mejoraron sus sistemas, pero muchas optaron por convertir clientes a fibra cuando fue posible (a veces construyendo redes híbridas de fibra y coaxial o asociándose con la infraestructura de fibra de NTT/KDDI). La presión del gobierno para eliminar las áreas “sin banda ancha” restantes apoyando tecnologías alternativas (como WiMAX, LTE y satélite) a finales de la década de 2000 aseguró que incluso las áreas que no podían obtener fibra inicialmente no se quedaran sin conexión​ journals.openedition.org. Con el tiempo, algunas de esas soluciones inalámbricas fueron provisionales: muchas comunidades que obtuvieron por primera vez internet a través de WiMAX o inalámbrica local han sido alcanzadas por fibra o enlaces de microondas de alta capacidad a medida que los proyectos continuaron. Notablemente, NTT East y West anunciaron el cierre definitivo de sus servicios ADSL para 2023 (y otros operadores como SoftBank siguieron), marcando el final de la era DSL y una transición completa a fibra o cable para internet fijo​ omdia.tech.informa.com.

Hoy en día, las redes de fibra óptica dominan el panorama de banda ancha de Japón. A partir de 2023, hay aproximadamente 36,6 millones de suscripciones FTTH activas​ blog.apnic.net, de ~44 millones de líneas de banda ancha fija totales. Esto significa que más del 80% de las conexiones de banda ancha son de fibra. El resto son principalmente internet por cable (aproximadamente 6.5 millones)​ blog.apnic.net, con una fracción menguante de DSL o acceso fijo inalámbrico (FWA). La cobertura es casi universal: más del 99% de los hogares puede suscribirse a un servicio FTTH​ budde.com.au, y el objetivo es alcanzar 99,9% para 2030 bajo los planes actuales​ japan.go.jp. La calidad del servicio de fibra también ha avanzado – inicialmente la mayoría de las conexiones FTTH eran de 100 Mbps, pero a mediados de la década de 2000 los proveedores actualizaron a planes de 1 Gbps (a menudo al mismo precio). En años recientes, fibra de 10 Gbps (a veces llamada “red cruzada” o servicios XG-PON) han sido introducidos por NTT, KDDI y otros en áreas metropolitanas importantes. Por ejemplo, el «Hikari Cross» de NTT ofrece hasta 10 Gbps. Estos planes ultra rápidos están dirigidos a usuarios intensivos y empresas, pero indican el continuo crecimiento de la capacidad de la fibra.

La expansión de la fibra en áreas rurales merece una mención especial: muchas aldeas remotas que antes estaban del lado equivocado de la brecha digital ahora tienen redes comunitarias de fibra, a menudo gracias a subsidios. En algunos casos, gobiernos locales o empresas eléctricas (e.g. Optage en la región Kansai, que es una filial de una empresa de energía) construyeron fibra y ofrecen servicio. Las empresas de servicios públicos eléctricos como Kansai Electric (Optage’s «eo Hikari») y Chūbu Electric (CNS) entraron al mercado de ISP de fibra, extendiendo fibra junto a la infraestructura de energía en sus regiones​ blog.apnic.net. Estos esfuerzos complementaron el despliegue nacional de NTT. Al combinar estos esfuerzos privados y públicos, Japón logró una de las tasas de penetración FTTH más altas del mundo en dos décadas.

Mirando hacia adelante, la expansión de redes de fibra en Japón está pasando de la cobertura básica a actualizaciones de capacidad y mantenimiento. Desde que prácticamente cada rincón del país puede ser alcanzado (o lo estará para 2030) por fibra, el enfoque está en hacer de la fibra un “servicio universal” (oficialmente, el gobierno se está moviendo para designar la conectividad a internet – probablemente fibra o equivalente – como una obligación de servicio universal)​ japan.go.jp. NTT también está investigando la próxima generación de tecnología de redes ópticas (como su iniciativa IOWN) que podría aumentar aún más las velocidades y reducir la latencia a través de redes todo-fotónicas en el futuro. En resumen, la expansión de la red de fibra óptica de Japón ha sido una historia de éxito destacada: de casi ninguna conexión de fibra alrededor de 2000 a decenas de millones hoy en día, transformando fundamentalmente cómo los ciudadanos japoneses acceden a internet en el hogar y en el trabajo.

Cobertura y Penetración de Redes Móviles (3G, 4G, 5G)

Las redes móviles son extremadamente prevalentes en Japón, con números de suscripciones muy superiores a la población debido a que muchos usuarios tienen múltiples dispositivos. Japón fue un pionero en tecnología móvil, lanzando servicios avanzados temprano y logrando cobertura amplia rápidamente. A continuación se presenta un desglose de las generaciones de redes móviles en Japón y su estado actual:

• Redes 3G: Japón fue uno de los primeros países en desplegar 3G. NTT Docomo lanzó el primer servicio 3G comercial del mundo (FOMA, basado en W-CDMA) en 2001, y para mediados de la década de 2000 el 3G había reemplazado completamente al 2G para todos los principales operadores. El 3G proporcionaba comunicación de voz y datos nacional (acceso a internet a través de teléfonos) con velocidades inicialmente de algunos cientos de kbps y posteriormente mejoradas (con HSPA) a unos pocos Mbps. Los tres operadores principales tradicionales (Docomo, KDDI au, SoftBank) lograron cerca de 100% de cobertura poblacional con 3G para finales de la década de 2000, permitiendo que el correo electrónico móvil y el acceso web se volvieran ubicuos​ refworld.org. Sin embargo, para la década de 2020, el 3G se ha convertido en legado. Los operadores están en proceso de retirar las redes 3G para reutilizar el espectro para 4G/5G. KDDI (au) cerró su servicio 3G en marzo de 2022, y SoftBank siguió apagando 3G en enero de 2024​ content.twimbit.com. NTT Docomo planea mantener 3G un poco más (por compatibilidad con ciertos dispositivos) pero ha anunciado que terminará 3G para marzo de 2026​ content.twimbit.com. Como resultado, para 2024 la gran mayoría de los usuarios móviles han sido migrados del 3G; el uso restante de 3G en Japón es inferior al 3% de las suscripciones móviles y está disminuyendo​ content.twimbit.com.
• Redes 4G (LTE): La tecnología móvil de cuarta generación se introdujo en Japón alrededor de 2010 (Docomo lanzó LTE a finales de 2010, nombre de marca Xi, y otros operadores en 2012). El despliegue de 4G LTE en Japón fue algo más lento inicialmente que en otros países, pero pronto tomó impulso. Hoy en día, las redes 4G LTE cubren prácticamente todo el país – 100% de la población de Japón tiene acceso a al menos una señal 4G​ pulse.internetsociety.org. LTE es la fuerza principal de la conectividad móvil, manejando la mayoría del tráfico de voz (vía VoLTE) y datos. Todos los operadores han desplegado extensas características de LTE-Avanzado, ofreciendo velocidades de descarga máximas de más de 300 Mbps en condiciones ideales. En la práctica, los usuarios de 4G típicamente ven decenas de Mbps como se mencionó anteriormente. A partir de 2022, sobre 67% de las ~196.5 millones de suscripciones móviles de Japón estaban en 4G (con la mayoría del resto en 5G)​ content.twimbit.com. Dada la saturación del mercado, los números de suscriptores de 4G han alcanzado su máximo y ahora están en transición a 5G. Sin embargo, la cobertura de 4G seguirá siendo crucial especialmente en escenarios rurales o interiores donde las señales 5G (particularmente de banda alta) podrían ser más débiles. Los tres grandes operadores tienen una cobertura de 4G robusta en áreas rurales – incluso las islas remotas a menudo tienen estaciones base LTE, a veces alimentadas por retroceso satelital. Los MVNOs también aprovechan estas redes 4G, ofreciendo planes solo SIM más baratos, lo cual ha incrementado la penetración de internet móvil entre usuarios sensibles al precio (como estudiantes o hogares de bajos ingresos).
• Redes 5G: Japón emergió como un adoptador temprano de 5G en Asia, con NTT Docomo, KDDI y SoftBank lanzando todos servicios comerciales 5G en marzo de 2020​ content.twimbit.com. Rakuten Mobile, habiendo construido una red 4G nativa de nube como recién llegado, comenzó su servicio 5G en 2022​ content.twimbit.com. Los despliegues iniciales de 5G se centraron en centros urbanos (Tokio, Osaka, Nagoya, etc.), usando frecuencias de banda media (e.g. 3.7 GHz) y algo de mmWave de banda alta en puntos calientes. La cobertura se ha expandido rápidamente: el gobierno estableció un objetivo de cubrir al 95% de la población con 5G para el final del año fiscal 2023 (es decir, marzo de 2024)​ content.twimbit.com, y los operadores están en camino de cumplir o superar eso. Ya para 2023, un estimado del 94% de las personas tenía acceso a una señal 5G de al menos un proveedor​ pulse.internetsociety.org. Esto significa que la mayoría de las ciudades y pueblos tienen 5G, aunque en aldeas rurales podría ser solo 5G de un operador por ahora. A partir de 2022, cerca del 30% de las suscripciones móviles estaban en 5G (muchos usuarios actualizaron dispositivos pero algunos aún están en planes 4G)​ content.twimbit.com. Esa proporción está aumentando rápidamente; para 2025 la mayoría de los usuarios probablemente estarán en planes 5G, y para 2028 se proyecta que alrededor del 75% estará en 5G​ content.twimbit.com. Los servicios 5G en Japón ofrecen un ancho de banda y capacidad significativamente mayores, permitiendo que nuevas aplicaciones (transmisión en HD, AR/VR, IoT) prosperen. Notablemente, el 5G también se ve como una solución para banda ancha rural en algunos casos – en lugar de tender fibra a cada hogar, los operadores pueden proporcionar acceso inalámbrico fijo 5G. NTT Docomo y otros han realizado pruebas para internet en el hogar basado en 5G, particularmente en áreas donde correr una fibra es costoso.

Penetración Móvil y Operadores: Japón tiene más suscripciones móviles que personas – aproximadamente 155 suscripciones móviles por cada 100 habitantes (196.5 millones de suscripciones vs 125 millones de población en 2022)​ content.twimbit.com. Esto incluye teléfonos inteligentes, teléfonos de funciones (mayormente usuarios mayores), tabletas y tarjetas de datos de portátiles, y un número creciente de conexiones IoT/M2M. La penetración de teléfonos inteligentes es muy alta (más del 80% de la población posee un teléfono inteligente), significando que el acceso a internet móvil está arraigado en la vida diaria. Los principales operadores de redes móviles (MNOs)son: NTT Docomo, KDDI (au), SoftBank, y Rakuten Mobile. NTT Docomo es el más grande, con aproximadamente 42% de cuota de mercado de contratos móviles​ content.twimbit.com. Es el ex proveedor móvil monopolio (escindido de NTT) y es conocido por su extensa calidad de red. KDDI (au) tiene alrededor de 30% y es un fuerte competidor, especialmente en mercados suburbanos y rurales (se formó a partir de la fusión de operadores celulares, incluyendo al segundo proveedor móvil más antiguo, DDI). SoftBank (que adquirió el antiguo Vodafone Japón en 2006) tiene aproximadamente 25–26% de cuota​ content.twimbit.comy se ha centrado en los mercados urbanos y en integrar móvil con sus ofertas de internet y medios. El nuevo participante Rakuten Mobile lanzó servicio completo en 2020 y ha crecido alrededor de 2% de cuota para 2022​ content.twimbit.com. Rakuten construyó una red completamente virtualizada única desde cero y ofrece precios muy bajos para atraer clientes. Sin embargo, la cobertura inicial de Rakuten rezagó porque tuvieron que construir torres desde cero – para mitigar esto, Rakuten tiene un acuerdo de roaming con KDDI para usar la red 4G de au en áreas donde no ha construido cobertura​ budde.com.au. Este arreglo permitió a Rakuten proporcionar un servicio nacional desde el primer día, pero a costa de tarifas de roaming. Para ahora, Rakuten ha construido miles de sus propios sitios 4G/5G y cubre las principales ciudades, pero aún confía en roaming en algunas secciones rurales. El gobierno apoyó la entrada de Rakuten (asignando espectro y simplificando las reglas de portabilidad de números para reducir barreras a los clientes para cambiar de operador en 2023)​ budde.com.au, viéndolo como un impulso a la competencia que reduciría los precios para los consumidores. De hecho, desde la llegada de Rakuten, los tres incumbentes introdujeron nuevas marcas de bajo costo o planes (e.g. ahamo de NTT, povo de KDDI, LINEMO de SoftBank) para competir, beneficiando a los consumidores.

En términos de tecnología de red, los operadores japoneses están a la vanguardia. Han desplegado VoLTE a nivel nacional (con voz 3G como respaldo hasta que 3G desaparezca), están utilizando agregación de portadoras, MIMO 4×4 y otras características de LTE-Advanced Pro para mejorar 4G. Para 5G, ahora están actualizando de modo No-Standalone (NSA) a redes principales de 5G Standalone, lo cual mejorará la latencia y permitirá características como el slicing de red. Por ejemplo, NTT Docomo logró el 5G standalone y ha demostrado velocidades de hasta 6.6 Gb/s en pruebas​ budde.com.au. Además, los proveedores están explorando la investigación más allá del 5G (6G) – el gobierno y la industria japoneses (notablemente NTT Docomo y NEC) han estado invirtiendo en el desarrollo de 6G con miras a alrededor de 2030 para el despliegue​ budde.com.au. Japón aspira a seguir siendo líder en tecnología móvil al contribuir a los estándares de 6G y potencialmente desplegar temprano redes de prueba 6G más adelante en esta década.

Perspectiva de Cobertura: Prácticamente todas las áreas habitadas en Japón tienen alguna forma de cobertura móvil. Incluso muchos pasos montañosos deshabitados y autopistas rurales tienen señal (principalmente 4G) debido a la densidad de estaciones base. Por otro lado, la cobertura interior en el denso Tokio urbano puede ser un desafío para el 5G de banda alta, por lo que los operadores están construyendo miles de células pequeñas. El Fondo de Infraestructura 5G del gobierno y las iniciativas de los gobiernos locales han apoyado aún más la instalación de estaciones base 5G en comunidades rurales, hospitales, escuelas y a lo largo de rutas de trenes bala. A finales de 2023, la cobertura poblacional de 5G fue de alrededor del 95%​ content.twimbit.com, y continuará acercándose al 99% en los próximos años, dejando solo las áreas más remotas dependiendo de 4G o satélite. La penetración y calidad de la red móvil de Japón han hecho de internet móvil un componente clave de la vida cotidiana, ya sea para la transmisión de medios, pagos móviles o la famosa cultura de juegos móviles japonesa – todo lo cual requiere conectividad confiable.

Servicios de Internet Satelital en Japón

Dada la geografía insular de Japón y los desastres naturales ocasionales, el internet satelital ha jugado un papel de nicho pero importante en la conectividad. Tradicionalmente, el internet satelital en Japón era utilizado por agencias gubernamentales, barcos en el mar y puestos muy remotos (como islas aisladas o estaciones de investigación) donde las redes terrestres no podían llegar. Estos servicios anteriores dependían de satélites geoestacionarios (como los operados por SKY Perfect JSAT o Intelsat), proporcionando velocidades relativamente bajas (unos pocos Mbps) con alta latencia (~600ms) y alto costo. Para el consumidor promedio, el acceso a banda ancha satelital no era una opción práctica en el pasado debido a estas limitaciones. Sin embargo, el paisaje está cambiando con la llegada de constelaciones de satélites de órbita baja (LEO) y nuevas iniciativas de banda ancha satelital.

Starlink (SpaceX): Japón se convirtió en el primer país en Asia en obtener el servicio Starlink de SpaceX, con disponibilidad anunciada en octubre de 2022​ satellitetoday.com. El internet satelital de Starlink (utilizando una constelación de satélites de órbita baja) ofrece conectividad de alta velocidad (50–150 Mbps o más) con mucha menor latencia (~20-40ms) que los satélites tradicionales. Inicialmente, la cobertura de Starlink en Japón comenzó en regiones del norte y centro (Tohoku, Kanto, partes de Chubu)​ satellitetoday.com, y se extendió para cubrir prácticamente todo el país para finales de 2022 (incluyendo las cuatro islas principales). Para 2023, cualquier consumidor en Japón, incluso en una isla remota o montaña, podía solicitar un kit Starlink. El gobierno japonés acogió estos servicios como un complemento para las redes terrestres, particularmente para la resiliencia y recuperación ante desastres. KDDI se ha asociado con SpaceX como integrador autorizado para ofrecer Starlink a clientes rurales y usar Starlink para conexiones de retorno móvil en áreas donde es difícil desplegar fibra​ satellitetoday.com. Por ejemplo, KDDI probó Starlink para conectar estaciones base móviles rurales y para proporcionar Wi-Fi de emergencia en áreas golpeadas por desastres. KDDI incluso comenzó a ofrecer Wi-Fi gratuito en un ferry entre islas usando Starlink para la conectividad​ mobileworldlive.com. SoftBank, igualmente, persiguió asociaciones satelitales: SoftBank trabaja con OneWeb/Eutelsat (otra constelación LEO) para extender la cobertura a las regiones periféricas de Japón y para la conectividad marítima​ budde.com.au. Estas asociaciones indican que los principales operadores de telecomunicaciones ven el satélite como parte de su estrategia para cubrir “zonas marítimas y montañosas” que las redes celulares solas podrían omitir​ budde.com.au.

Disponibilidad y Casos de Uso: El internet satelital es particularmente útil en Japón para: (1) Hogares remotos que están extremadamente aislados (si un pueblo tiene solo un puñado de residentes y no fibra, una antena satelital puede proporcionar banda ancha en lugar de proyectos costosos de infraestructura), (2) Activos móviles como barcos, aviones, o vehículos – Japón tiene muchos barcos pesqueros, cargueros, e incluso unidades de las JSDF (fuerzas de autodefensa) que pueden usar enlaces satelitales cuando están fuera del alcance de redes terrestres, y (3) Comunicaciones de respaldo durante desastres – terremotos y tsunamis a veces cortan cables submarinos o derriban torres de telefonía, y enlaces satelitales pueden proporcionar líneas de comunicación de emergencia. Dada la propensión de Japón a desastres naturales, tener internet satelital como respaldo es una ventaja estratégica; Starlink fue destacado por su capacidad para restaurar rápidamente la conectividad después de desastres, como se vio en otros países.

Proveedores Locales de Satélite: Aparte de Starlink y OneWeb (operados a través de compañías internacionales), compañías nacionales como SKY Perfect JSAT proporcionan servicios de conectividad utilizando sus satélites. Por ejemplo, JSAT ha ofrecido un servicio de “internet vía satélite” (a menudo dirigido a clientes marítimos o empresas) usando sus flotas. Sin embargo, estos servicios son generalmente costosos y no están dirigidos a consumidores generales. NTT Communications también tiene capacidades en comunicación satelital y a veces despliega VSATs (terminales de apertura muy pequeña) para eventos o sitios remotos. Con los servicios de LEO ahora en escena, algunas de estas ofertas domésticas pueden evolucionar o asociarse con los nuevos sistemas.

Precios y Accesibilidad: El servicio de Starlink en Japón está disponible para consumidores individuales a través de pedidos en línea. El kit de hardware (antena, enrutador) originalmente costaba alrededor de ¥73,000, pero ha visto reducciones de precio – a finales de 2023, Costco Japón incluso vendió el kit Starlink por ¥33,000 (aproximadamente $227) durante una promoción​ advanced-television.com, muy por debajo del precio en los EE.UU. La suscripción mensual para Starlink es aproximadamente ¥12,000–¥13,