Publicado: 30 de noviembre de 2025
El cometa interestelar 3I/ATLAS – también conocido como C/2025 N1 (ATLAS) o simplemente el cometa 3I ATLAS – está saliendo rápidamente del sistema solar interior tras un giro dramático alrededor del Sol. Es solo el tercer objeto conocido que se ha visto entrar en nuestro vecindario desde otro sistema estelar, y ha provocado una respuesta sin precedentes de la NASA, la ESA y las Naciones Unidas. [1]
A fecha de 30 de noviembre de 2025, 3I/ATLAS está:
- Confirmado como un cometa interestelar, no una nave espacial alienígena.
- El foco de un ejercicio de defensa planetaria respaldado por la ONU liderado por la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN). [2]
- Siendo rastreado por docenas de naves espaciales y telescopios a través del sistema solar. [3]
- Ya pasó su máximo acercamiento al Sol (perihelio) el 30 de octubre de 2025 y se dirige de nuevo hacia el exterior. [4]
- En curso para pasar no más cerca de ~170 millones de millas (≈270 millones de km) de la Tierra el 19 de diciembre de 2025 – a una distancia segura. [5]
A continuación se muestra la situación actual: qué es 3I/ATLAS, qué muestran los últimos datos y por qué el mundo ha convertido a este visitante helado en una prueba a gran escala de defensa planetaria.
Datos clave sobre el cometa 3I ATLAS
- Designación: 3I/ATLAS (C/2025 N1)
- Tipo: Cometa interestelar (tercer objeto interestelar conocido, después de 1I/‘Oumuamua y 2I/Borisov) [6]
- Descubrimiento: 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) en Río Hurtado, Chile – parte de la red de defensa planetaria de la NASA. [7]
- Órbita: Fuertemente hiperbólica, excentricidad ≈ 6.14 – no está ligada al Sol y nunca regresará. [8]
- Tamaño: Diámetro del núcleo estimado entre ~440 m y 5.6 km según imágenes del Hubble. [9]
- Velocidad: Entró al sistema solar moviéndose a ~137,000 mph (221,000 km/h); aceleró hasta ~153,000 mph (246,000 km/h) cerca del Sol. [10]
- Perihelio (más cerca del Sol): 30 de octubre de 2025, a unos 1.4 UA (≈130 millones de millas / 210 millones de km), justo fuera de la órbita de Marte. [11]
- Más cerca de la Tierra: Se espera el 19 de diciembre de 2025, a aproximadamente 1.8 UA (≈269–270 millones de km), casi el doble de la distancia Tierra–Sol. [12]
- Dónde está hoy (30 nov 2025): En la constelación Virgo, a unos 1.9 UA de la Tierra con una magnitud observada de alrededor de 10–11, visible solo con un telescopio decente o binoculares potentes. [13]
¿Qué es el cometa interestelar 3I/ATLAS?
3I/ATLAS es una bola de nieve sucia de otro sistema planetario. Los astrónomos lo reconocieron como interestelar casi inmediatamente después de su descubrimiento, gracias a su velocidad inusualmente alta y órbita fuertemente hiperbólica, lo que no puede explicarse si hubiera nacido en nuestro propio sistema solar. [14]
La hoja informativa oficial de la NASA señala que:
- 3I/ATLAS es solo el tercer objeto conocido que pasa por nuestro sistema desde el espacio interestelar.
- Su órbita es tan abierta que se describe como un sobrevuelo hiperbólico, no una elipse cerrada como los cometas normales.
- Eventualmente regresará al espacio interestelar a aproximadamente la misma velocidad con la que llegó, después de su breve desvío cerca del Sol. [15]
Debido a que el telescopio ATLAS forma parte de la defensa planetaria de la NASA, el objeto fue rápidamente revisado por posible riesgo de impacto. Los cálculos confirmaron que 3I/ATLAS nunca se acercaría particularmente a la Tierra, una conclusión reiterada por la NASA durante su reciente rueda de prensa y en sus páginas dedicadas a 3I/ATLAS. [16]
Una campaña de observación a escala del sistema solar
Una de las historias más importantes sobre el cometa 3I ATLAS es el gran número de naves espaciales que lo observan.
La NASA describe al 3I/ATLAS como el foco de una “campaña de observación sin precedentes a escala del sistema solar”, con una docena de activos de la NASA (y varias misiones de la ESA) recolectando imágenes o datos desde julio. [17]
Aspectos destacados:
- Desde la órbita terrestre y más allá
- Telescopio Espacial Hubble: restringió el tamaño del núcleo a aproximadamente 0.4–5.6 km y capturó imágenes tempranas de una coma en forma de pera. [18]
- Telescopio Espacial James Webb (JWST): registró una alta proporción de dióxido de carbono respecto al agua en los hielos del cometa, algo inusual en comparación con los cometas “locales”. [19]
- SPHEREx (un nuevo cartógrafo infrarrojo de todo el cielo) también observó el cometa durante aproximadamente una semana en agosto, añadiendo datos espectrales sobre sus hielos y polvo. [20]
- Desde Marte
- Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) capturó una de las imágenes detalladas más cercanas el 2 de octubre de 2025 cuando el cometa pasó a unos 19 millones de millas (30 millones de km) de Marte. [21]
- MAVEN observó la nube de hidrógeno alrededor de 3I/ATLAS en ultravioleta, ayudando a medir cuánta agua se está desprendiendo. [22]
- El rover Perseverance incluso logró captar un débil destello desde la superficie de Marte, viendo el cometa como una pequeña mancha en el cielo nocturno. [23]
- Misiones de observación solar
- STEREO y la nave espacial conjunta ESA/NASA SOHO lograron detectar 3I/ATLAS mientras pasaba velozmente por el Sol, a pesar de que se esperaba que fuera demasiado tenue. Estas misiones apilaron múltiples fotogramas para revelar el cometa como un sutil aumento de brillo en los datos. [24]
- PUNCH, una misión de heliofísica más reciente, captó imágenes de la cola del cometa del 20 de septiembre al 3 de octubre. [25]
- Misiones a asteroides en ruta a otros destinos
- La nave espacial Psyche de la NASA adquirió varias imágenes durante ocho horas a principios de septiembre desde aproximadamente 33 millones de millas de distancia.
- Lucy, en camino a los asteroides troyanos de Júpiter, capturó el cometa y su cola desde unos 240 millones de millas de distancia. [26]
- Triangulación del orbitador de Marte de la ESA
- El ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA observó el cometa entre el 1 y el 7 de octubre y, al combinar esa vista con datos desde la Tierra, mejoró la predicción de la trayectoria de 3I/ATLAS por un factor de diez – un resultado crucial para el trabajo futuro de defensa planetaria. [27]
En resumen: el cometa 3I ATLAS está siendo rastreado desde todos los ángulos – desde el sistema solar interior hasta Marte y más allá – dando a los científicos una vista 3D de un objeto interestelar como nunca antes habíamos tenido.
Lo que dicen los datos: tamaño, velocidad y química extraña
¿Qué tamaño tiene 3I/ATLAS?
Como el núcleo está oculto dentro de una brillante nube de gas y polvo, ningún telescopio lo ha resuelto claramente aún. Las imágenes de Hubble de julio se usaron para establecer un límite superior e inferior:
- Diámetro mínimo: ~440 metros
- Diámetro máximo: ~5,6 kilómetros [28]
Eso sitúa a 3I/ATLAS entre una manzana de ciudad de tamaño medio y una pequeña montaña, similar en escala a muchos cometas ordinarios.
¿Qué tan rápido va?
A su llegada en julio, 3I/ATLAS se precipitaba en el sistema solar a aproximadamente 137,000 mph (221,000 km/h). Cerca del perihelio, su velocidad aumentó a aproximadamente 153,000 mph (246,000 km/h) bajo la gravedad del Sol. Después de irse, volverá a viajar por el espacio interestelar a aproximadamente la misma velocidad de entrada. [29]¿De qué está hecho?
Aquí las cosas se ponen especialmente interesantes.
- Niebla de dióxido de carbono: JWST y otros instrumentos muestran una coma rica en CO₂, con una proporción de CO₂ a agua más alta de lo que es típico en muchos cometas del sistema solar. [30]
- Metales inusuales: Los espectros revelan gas inusualmente rico en níquel en relación con el hierro, nuevamente algo diferente de muchos cometas locales pero aún dentro de la variación natural. [31]
- Comportamiento del polvo: Al principio de su aproximación, el polvo parecía ser soplado hacia el lado orientado al Sol antes de que la presión de radiación finalmente esculpiera una cola más tradicional apuntando en sentido opuesto. Esa secuencia inusual probablemente refleja el predominio de granos de polvo grandes y de movimiento lento. [32]
En conjunto, estos hallazgos sugieren que 3I/ATLAS puede haberse formado en un sistema estelar más frío, antiguo y fuertemente irradiado que el nuestro, pero que aún se comporta, químicamente, como un cometa y no como algo exótico. [33]
Colas, anticolas y la saga del “cambio de color”
Muchas colas y una dramática anticol
Tanto imágenes de aficionados como profesionales muestran a 3I/ATLAS exhibiendo múltiples colas, incluyendo una llamativa anticol que parece apuntar hacia el Sol en lugar de alejarse de él. [34]
Sky & Telescope informa que esto se explica mejor por granos de polvo grandes expulsados hacia el Sol desde el hemisferio diurno caliente del núcleo. Estos granos son lo suficientemente pesados como para que la presión de la radiación solar los empuje solo lentamente, por lo que durante un tiempo la estructura de polvo apunta aproximadamente hacia el Sol antes de ser finalmente arrastrada a una cola más convencional. [35]
Interestelar o no, este comportamiento es extraño pero no sin precedentes; se han visto anti-colas similares en varios cometas del sistema solar.
¿Realmente 3I/ATLAS cambió de color tres veces?
Una de las historias más virales ha sido que 3I/ATLAS ha “cambiado de color” varias veces: rojo en julio, verde en septiembre y luego azul después del perihelio. Un informe ampliamente compartido a principios de noviembre reunió observaciones que sugerían un nuevo tono azulado tras un inesperado aumento de brillo detrás del Sol. [36]
Sin embargo, la cobertura posterior –incluyendo entrevistas con uno de los científicos detrás del estudio del color– pide mucha más cautela:
- Space.com señala que la descripción del estudio del cometa como “claramente más azul que el Sol” se refiere al tinte general de la coma de gas, no a un cambio de color dramático y confirmado que varíe con el tiempo.
- El mismo científico enfatiza que, según los datos actuales, la coma de gas ha sido azul-verde desde que se hizo prominente, y que no hay pruebas sólidas de que el gas haya cambiado entre varios colores. [37]
Gran parte del aparente cambio de color probablemente se deba a:
- Diferentes filtros y tiempos de exposición utilizados por telescopios y astrofotógrafos.
- Cambios en las contribuciones relativas de gas vs. polvo a medida que el cometa se vuelve más activo. [38]
Así que sí, el cometa 3I ATLAS puede parecer más rojo, más verde o más azul en varias imágenes, pero el consenso científico actual es que aún no tenemos pruebas sólidas de cambios físicos repetidos y dramáticos de color como sugieren los titulares.
¿Nave alienígena o bola de nieve helada? La controversia y el consenso
Debido a que 3I/ATLAS es inusual e interestelar, era casi inevitable que aparecieran especulaciones sobre sondas alienígenas.
El astrofísico de Harvard Avi Loeb y sus colaboradores han argumentado en publicaciones de blog y preprints que la anti-cola del cometa y la aceleración no gravitacional medida (pequeñas desviaciones de una trayectoria puramente gravitacional, probablemente causadas por la desgasificación) podrían ser más fáciles de explicar si el objeto estuviera usando propulsores tecnológicos en lugar de chorros naturales de hielo vaporizado. [39]
Estas ideas han sido ampliamente difundidas – y muy debatidas. Pero las principales agencias espaciales han sido extremadamente claras respecto a su interpretación:
- En una rueda de prensa de alto perfil resumida por Space.com, funcionarios de la NASA declararon sin ambigüedades que “3I/ATLAS es un cometa” y enfatizaron que nada en los datos muestra tecnofirmas o comportamientos que requieran tecnología alienígena como explicación. [40]
- La cobertura en medios como National Geographic, Hindustan Times y Live Science igualmente presenta la hipótesis de nave alienígena como una opinión minoritaria y especulativa, contrastándola con el consenso científico más amplio de que 3I/ATLAS se comporta como un cometa algo peculiar, pero natural. [41]
En otras palabras: actualmente no hay evidencia de que 3I/ATLAS sea otra cosa que un cometa interestelar, y la carga de la prueba para afirmaciones extraordinarias sigue siendo muy alta.
Un simulacro de defensa planetaria en vivo: ONU, IAWN y la campaña 3I/ATLAS
Uno de los desarrollos nuevos más importantes a finales de noviembre es que 3I/ATLAS ha sido adoptado formalmente como objetivo de un ejercicio global de defensa planetaria coordinado a través de la Organización de las Naciones Unidas.
En qué consiste la campaña
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) ha lanzado una “Campaña de Astrometría de Cometas” usando 3I/ATLAS como caso de prueba en vivo desde 27 de noviembre de 2025 hasta el 27 de enero de 2026. [42]
Según la página oficial de la campaña de IAWN y comunicaciones vinculadas a la ONU:
- Este es el 8º ejercicio de observación de IAWN desde 2017.
- El objetivo es entrenar a la comunidad global para extraer mediciones posicionales precisas (astrometría) de imágenes complicadas de cometas, donde las comas y colas difusas pueden desplazar el centro aparente de luz. [43]
- El ejercicio incluye talleres, una revisión a mitad de campaña y una teleconferencia final a principios de febrero de 2026. [44]
Los informes de los medios de comunicación de Gulf News y Times of India enfatizan que esto no es una respuesta a ninguna amenaza: 3I/ATLAS no representa ningún peligro para la Tierra. En cambio, es un ensayo de cómo el mundo se coordinaría si un futuro cometa o asteroide estuviera en una trayectoria de riesgo. [45]
¿Por qué elegir un cometa interestelar?
Desde una perspectiva de defensa planetaria, 3I/ATLAS es material de práctica perfecto:
- Es lo suficientemente brillante y visible durante suficiente tiempo para que los observatorios de todo el mundo participen.
- Su coma y cola cometarias hacen que la astrometría sea más desafiante, obligando a los equipos a perfeccionar técnicas del mundo real. [46]
- Al ser interestelar y de alto perfil, atrae naturalmente más telescopios, lo que es ideal para poner a prueba y estresar la coordinación global.
En efecto, el cometa 3I ATLAS se ha convertido en un simulacro en vivo para los sistemas de defensa del planeta, aunque el objeto en sí es inofensivo.
Cómo y cuándo ver 3I/ATLAS
Si esperas ver el cometa 3I ATLAS, este es el estado al 30 de noviembre de 2025:
- El cometa se encuentra actualmente en Virgo, a unos 1.9 UA de la Tierra, con un brillo de alrededor de magnitud 10.4según las últimas bases de datos de observación. [47]
- Hará su paso más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, a unos 1.8 UA de distancia, todavía muy lejos de la visibilidad a simple vista. [48]
- Los artículos dirigidos a observadores del cielo insisten en que 3I/ATLAS no es un espectáculo como un gran cometa visible a simple vista; necesitarás un telescopio amateur serio o binoculares potentes y cielos oscuros para tener una oportunidad de verlo. [49]
Debido a que sus horas exactas de salida y puesta dependen de dónde vivas, los observadores deben confiar en cartas celestes o aplicaciones actualizadasque incorporen las efemérides más recientes (por ejemplo, servicios que obtienen datos de JPL Horizons, COBS o TheSkyLive). [50]
Sin embargo, aunque nunca lo veas con tus propios ojos, 3I/ATLAS está siendo fotografiado tan extensamente que ya existe una creciente galería de imágenes profesionales y de aficionados, y se esperan muchas más alrededor de su máximo acercamiento en diciembre. [51]
Por qué 3I/ATLAS es tan importante
Un fósil de otro sistema estelar
Según su velocidad de entrada y órbita, los científicos creen que 3I/ATLAS probablemente fue expulsado de su sistema de origen hace miles de millones de años, posiblemente desde las regiones exteriores de un sistema estelar muy antiguo en los límites de la Vía Láctea. [52]
Los primeros estudios polarimétricos y fotométricos sugieren que:
- Sus propiedades de polvo y superficie pueden diferir tanto de 1I/‘Oumuamua como de 2I/Borisov.
- Podría representar una nueva clase de cometa interestelar, ampliando la diversidad de objetos que sabemos pueden viajar entre estrellas. [53]
Esto convierte a 3I/ATLAS en una especie de cápsula del tiempo de un sistema estelar de hace mucho tiempo, potencialmente más antiguo que el propio Sol.
Un banco de pruebas para futuros visitantes interestelares
Como 3I/ATLAS llegó mientras nuestros observatorios y flota de naves espaciales son más capaces que nunca, también es un ensayo general de cómo estudiaremos futuros objetos interestelares:
- Campañas coordinadas y multimisión desde Marte, órbita terrestre y misiones de espacio profundo. [54]
- Simulacros de defensa planetaria de respuesta rápida bajo marcos de la ONU. [55]
- Modelado sofisticado para distinguir desgasificación natural de cualquier comportamiento realmente anómalo. [56]
Pase lo que pase con las observaciones restantes, la historia del cometa 3I ATLAS ya está transformando la forma en que pensamos sobre visitantes interestelares, la cooperación global y las cuestiones prácticas de proteger la Tierra.
Por ahora, el mensaje de las agencias espaciales es simple: 3I/ATLAS es un cometa interestelar fascinante, no una amenaza, y uno de los mejores laboratorios naturales que hemos tenido para estudiar mundos más allá del nuestro.
References
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