A partir de martes, 16 de diciembre de 2025, el cometa interestelar conocido como 3I/ATLAS—un visitante raro de más allá de nuestro sistema solar—está atrayendo una intensa atención antes de su máximo acercamiento a la Tierra el viernes, 19 de diciembre. A pesar de los titulares dramáticos y los rumores en línea, las agencias de renombre son consistentes en el punto clave: 3I/ATLAS no representa ninguna amenaza para la Tierra, y permanecerá a unas 1.8 unidades astronómicas (UA) de distancia—aproximadamente 170 millones de millas (270 millones de kilómetros). [1]
A continuación, lo que está ocurriendo hoy, lo que los científicos saben, lo que los observadores pueden esperar ver de manera realista y por qué este fugaz sobrevuelo es importante para la ciencia espacial.
Novedades de hoy: la cobertura del 16 de diciembre se centra en el sobrevuelo, la seguridad y una ventana de observación limitada
La información de hoy se ha centrado en tres temas principales:
- El momento: 3I/ATLAS alcanza su distancia más cercana a la Tierra el 19 de diciembre, por lo que esta semana es la mejor ventana para observaciones de seguimiento antes de que continúe desvaneciéndose a medida que se aleja. [2]
- La tranquilidad: La NASA y otros rastreadores enfatizan que el cometa permanece muy lejos y no puede impactar la Tierra. [3]
- La urgencia del “por qué ahora”: al ser un objeto interestelar en un paso único, cada medición de alta calidad que se recoja ahora pasa a formar parte de un pequeño conjunto de datos global que puede no ampliarse de nuevo en años—o décadas. [4]
Varios medios actualizaron hoy explicadores recientes (incluyendo India Today y LiveMint), reflejando el aumento de interés de los lectores a medida que se acerca la fecha del sobrevuelo. [5]
¿Qué es 3I/ATLAS—y por qué importa su nombre?
3I/ATLAS recibe su nombre por dos razones:
- “3I” significa que es el tercer objeto interestelar confirmado jamás observado pasando por nuestro sistema solar (después de 1I/‘Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019). [6]
- “ATLAS” se refiere al telescopio de sondeo ATLAS financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, que lo descubrió y lo reportó al Minor Planet Center el 1 de julio de 2025. [7]
La NASA lo describe claramente: se ve y se comporta como un cometa, con un núcleo helado y una coma (una nube de gas y polvo liberada al calentarse por la luz solar). [8]
Las fechas más importantes: perihelio, máxima aproximación a la Tierra y lo que sigue
Esta es la cronología que más importa ahora mismo:
- 1 de julio de 2025: Se reporta el descubrimiento tras la detección por el telescopio de sondeo ATLAS en Chile. [9]
- 30 de octubre de 2025: 3I/ATLAS hizo su máxima aproximación al Sol (perihelio) a unos 1.4 UA, justo fuera de la órbita de Marte (con la Tierra en el lado opuesto del Sol en ese momento). [10]
- 19 de diciembre de 2025: 3I/ATLAS hace su máxima aproximación a la Tierra a unos 1.8 UA (~270 millones de km)—todavía extremadamente lejos. [11]
- Marzo de 2026: Se espera que pase significativamente más cerca de Júpiter, lo que es una de las razones por las que los científicos están siguiendo cómo evoluciona su trayectoria al moverse por el sistema solar exterior. [12]
- Mediados de la década de 2030: Expertos vinculados a la NASA citados en la cobertura actual dicen que tomará hasta mediados de la década de 2030 antes de que vuelva al espacio interestelar, para no regresar jamás. [13]
La conclusión principal es simple: el 19 de diciembre es un hito, no una amenaza cercana—una oportunidad científica, no un peligro. [14]
¿Qué tamaño tiene 3I/ATLAS? Estimación actual de la NASA
Con los cometas, el “tamaño” es complicado porque la brillante coma puede hacer que el objeto parezca más grande que el núcleo sólido. Los límites actuales de la NASA—basados en observaciones de Hubble del 20 de agosto de 2025—estiman que el diámetro del núcleo es al menos 1,400 pies (440 metros) y como máximo 3.5 millas (5.6 kilómetros). [15]
Ese rango tan amplio es normal en esta etapa, y es una de las razones por las que los científicos están ansiosos por seguir refinando las mediciones mientras el cometa siga siendo observable. [16]
Qué tan rápido se mueve—y por qué su trayectoria prueba que es interestelar
La NASA dice que en el momento del descubrimiento, 3I/ATLAS viajaba a aproximadamente 137,000 mph (221,000 km/h), acelerando hasta cerca de 153,000 mph (246,000 km/h) cerca del perihelio debido a la gravedad del Sol. [17]
De manera crucial, está en una trayectoria hiperbólica—movimiento demasiado rápido para ser capturado en una órbita cerrada alrededor del Sol—por lo que es, en efecto, una “visita fugaz” de otro sistema estelar. [18]
La NASA también señala que se acercó desde la dirección general de la constelación de Sagitario, hacia la región central de la Vía Láctea (una pista direccional, no una identificación específica de una “estrella de origen”). [19]
Por qué les importa a los científicos: una muestra rara de los “bloques de construcción” de otro sistema solar
Los cometas interestelares son valiosos científicamente porque son cápsulas del tiempo de otro lugar de la galaxia—material formado por un disco protoplanetario diferente, una química diferente y, potencialmente, una era distinta de formación estelar.
La NASA considera que 3I/ATLAS es importante porque las diferencias entre él y los cometas de nuestro sistema solar pueden revelar información sobre la composición de otros sistemas solares. [20]
Por eso la cobertura actual sigue llamando a este sobrevuelo una oportunidad “única”: no se puede enviar una misión a él con poca antelación, así que los científicos están convirtiendo, en efecto, todo el sistema solar en un observatorio distribuido. [21]
Una campaña de observación a escala del sistema solar: misiones de la NASA y la visión de rayos X de la ESA
NASA: un esfuerzo de múltiples misiones
La página oficial de cometas de la NASA enfatiza que múltiples misiones están trabajando juntas para rastrear y estudiar 3I/ATLAS, y enumera una amplia gama de recursos involucrados o relevantes (incluyendo Hubble, James Webb, Lucy, Perseverance, MAVEN, MRO, y otros). [22]
India Today describe de manera similar los principales observatorios—including Hubble y James Webb—apuntando sus instrumentos al cometa, y señala que la NASA espera que varias misiones alrededor de Marte y más allá contribuyan con observaciones. [23]
ESA: XMM-Newton observa 3I/ATLAS en rayos X
Una de las actualizaciones científicas recientes más distintivas proviene de la Agencia Espacial Europea: la ESA informa que XMM-Newton observó 3I/ATLAS en rayos X el 3 de diciembre de 2025 durante casi 20 horas, calificándolo como el primer cometa interestelar confirmado visto en rayos X. [24]
La ESA explica que los rayos X cometarios ocurren cuando el viento solar interactúa con el gas que rodea al cometa, produciendo una emisión característica. Estas mediciones pueden ayudar a identificar elementos y, notablemente, pueden usarse para rastrear la química relacionada con el agua. [25]
La ESA también señala que otros observatorios—including JWST y SPHEREx—han detectado gases como vapor de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono en relación con la actividad del cometa. [26]
Ejercicio de seguimiento respaldado por la ONU: lo que está haciendo (y lo que no) la Red Internacional de Alerta de Asteroides
El interés actual en 3I/ATLAS también ha incrementado la atención sobre cómo el mundo rastrea objetos de rápido movimiento.
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN)—un organismo global de coordinación enfocado en la detección y evaluación—tiene una activa Campaña de Astrometría de Cometas dirigida a 3I/ATLAS. IAWN declara explícitamente que el cometa no representa ninguna amenaza, y explica que la campaña es un ejercicio de observación porque los cometas son objetos extendidos “difusos” que pueden ser más difíciles de medir con precisión que los asteroides puntuales. [27]
IAWN indica que la ventana de observación será del 27 de noviembre de 2025 al 27 de enero de 2026, con el objetivo de mejorar las mediciones de posición del cometa y los métodos de predicción de órbitas. [28]
En otras palabras: esto se entiende mejor como práctica y calibración, no como una respuesta de emergencia. [29]
¿Se puede ver el cometa 3I/ATLAS desde la Tierra? Qué esperar el 19 de diciembre
Aquí es donde muchos titulares pueden inducir a error a los lectores. El sobrevuelo es “cercano” solo en términos astronómicos.
India Today informa que 3I/ATLAS no será un espectáculo visible a simple vista y que, en la práctica, es un objetivo tenue para observadores experimentados con buenos telescopios de aficionado bajo cielos oscuros. [30]
También señala que se espera que el cometa se desvanezca hasta alrededor de magnitud 12 o más tenue durante diciembre—demasiado débil para ser visto con binoculares en la mayoría de las condiciones—y lo describe cruzando por Virgo y Leo. [31]
Para quienes quieran seguir el evento sin equipo, Space.com informa de una transmisión en vivo en línea planeada para la ventana de máxima aproximación (si el clima lo permite), programada para las 11 p.m. EST del 18 de diciembre (0400 GMT del 19 de diciembre) a través del Virtual Telescope Project. [32]
Los rumores del “cometa alienígena”: por qué se difunden y qué dicen las fuentes creíbles
Un efecto secundario predecible de cualquier visitante interestelar raro es un aumento de la especulación. Los reportes actuales hacen referencia explícita a esa dinámica:
- India Today señala que el cometa ha atraído rumores sobre “orígenes alienígenas” y dice que la NASA ha negado repetidamentelas afirmaciones de que se trata de una nave espacial alienígena. [33]
- Reuters resumió anteriormente la postura de la NASA de manera aún más directa, informando que funcionarios de la NASA descartaron la especulación de que 3I/ATLAS sea una nave espacial alienígena, describiéndolo como un cometa y enfatizando la evidencia consistente con un comportamiento natural. [34]
El punto científico clave para los lectores: los cometas pueden mostrar movimientos complejos y estructura cambiante porque liberan gas y polvo al calentarse—efectos que pueden parecer “extraños” de forma aislada pero que están bien entendidos en la ciencia de cometas. [35]
Sobre esos titulares de “anti-cola”: qué es y por qué está en discusión
Algunas coberturas del 16 de diciembre han destacado la llamada “anti-cola”—una característica de polvo que puede parecer que se extiende hacia el Sol, aparentemente apuntando en la “dirección equivocada”.
Moneycontrol describe una “anti-cola” como inusual e informa que las anti-colas pueden aparecer debido a la geometría de observación (por ejemplo, cuando la Tierra cruza el plano orbital de un cometa), y también afirma que algunos científicos citados en su cobertura argumentan que la explicación estándar de la geometría puede no explicar completamente lo que se está observando en este caso. [36]
Lo que es seguro concluir por ahora: la discusión sobre la anti-cola está activa, y la comunidad científica sigue probando explicaciones—including ideas sobre el comportamiento de fragmentos de polvo/hielo cerca del cometa—usando análisis continuos de Hubble y otras observaciones. [37]
Lo que no está respaldado por evidencia en reportes creíbles: que la característica implique propulsión artificial o intención. [38]
¿Qué sucede después del 19 de diciembre?: el cometa se desvanece, pero los datos seguirán dando frutos
Aunque 3I/ATLAS seguirá siendo observable durante algún tiempo con los instrumentos adecuados, el “momento” público se centra en 19 de diciembre porque es la semana de máximo interés práctico: el cometa está relativamente más cerca (aunque todavía extremadamente lejos), y los investigadores pueden comparar mediciones entre muchos telescopios y longitudes de onda.
Después de eso, continúa alejándose, y la atención se desplaza hacia cómo se comporta mientras viaja más profundamente en el sistema solar exterior—particularmente antes de su paso por Júpiter en 2026 y su eventual regreso al espacio interestelar en la mitad de la década de 2030. [39]
Para los científicos, el valor duradero es sencillo: cada espectro, medición de posición e imagen de series temporales recopilada ahora se convierte en un punto de referencia para el próximo objeto interestelar—cuando sea que llegue. [40]
References
1. science.nasa.gov, 2. apnews.com, 3. science.nasa.gov, 4. science.nasa.gov, 5. www.indiatoday.in, 6. science.nasa.gov, 7. science.nasa.gov, 8. science.nasa.gov, 9. science.nasa.gov, 10. science.nasa.gov, 11. science.nasa.gov, 12. apnews.com, 13. apnews.com, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. science.nasa.gov, 17. science.nasa.gov, 18. science.nasa.gov, 19. science.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. www.indiatoday.in, 22. science.nasa.gov, 23. www.indiatoday.in, 24. www.esa.int, 25. www.esa.int, 26. www.esa.int, 27. iawn.net, 28. iawn.net, 29. iawn.net, 30. www.indiatoday.in, 31. www.indiatoday.in, 32. www.space.com, 33. www.indiatoday.in, 34. www.reuters.com, 35. science.nasa.gov, 36. www.moneycontrol.com, 37. www.moneycontrol.com, 38. www.indiatoday.in, 39. apnews.com, 40. iawn.net
