Hors de portée ? Ces téléphones parlent à l’espace ! La vérité sur les SMS satellites et les téléphones satellites.

Introduction à la communication par satellite et sa pertinence

Dans le monde connecté d’aujourd’hui, nous nous attendons à ce que nos téléphones aient du signal partout – mais bien au-delà de la portée des antennes relais, seuls les satellites peuvent combler ce vide. La communication par satellite désigne l’utilisation de satellites en orbite pour envoyer et recevoir des signaux, permettant aux téléphones de se connecter là où aucun réseau terrestre n’existe en.wikipedia.org. C’est crucial pour les secouristes, les explorateurs, les marins, et quiconque se trouve dans des zones reculées ou des zones de catastrophe où les réseaux terrestres sont à l’arrêt. La connectivité par satellite a prouvé être une bouée de sauvetage lors de catastrophes naturelles et de conflits, car elle reste opérationnelle même lorsque l’infrastructure locale échoue en.wikipedia.org. Ces dernières années, des avancées technologiques ont permis d’intégrer des liens satellites dans les smartphones ordinaires, ce qui signifie que même si vous êtes « hors du signal », votre téléphone peut toujours « parler à l’espace » pour vous garder connecté.

Téléphones satellites : comment ils fonctionnent et réseaux clés

Les téléphones satellites (ou “satphones”) sont des appareils mobiles spécialisés qui communiquent directement avec des satellites plutôt qu’avec des antennes relais en.wikipedia.org. Leur fonctionnement est similaire à celui des téléphones classiques – permettant des appels vocaux, des messages textes, et des données très lentes – mais ils nécessitent une vue dégagée du ciel pour maintenir une ligne de visée avec les satellites en orbite en.wikipedia.org. Lorsque vous passez un appel avec un satphone, votre voix voyage sous forme de signal radio jusqu’à un satellite, qui le retransmet ensuite vers une station au sol et dans le réseau téléphonique public (et vice versa) en.wikipedia.org. Cette technologie permet de communiquer littéralement n’importe où sur Terre où le réseau satellite est présent, des océans ouverts aux sommets des montagnes, tant que l’utilisateur peut orienter l’antenne du téléphone vers le ciel.

Figure : Un ancien modèle de téléphone satellite Iridium avec son antenne externe proéminente. Ces appareils satellites dédiés se connectent directement à des satellites en orbite pour fournir un service de voix et de messagerie dans des zones reculées en.wikipedia.org. Les modèles modernes de satphones sont plus compacts que ceux des années 1990 mais comprennent toujours de grandes antennes pour des connexions satellites fiables.

Orbites et couverture des satellites : Les réseaux de téléphones satellites utilisent deux types principaux de systèmes satellites – satellites géostationnaires (GEO) et satellites en orbite basse (LEO). Les satellites GEO flottent à environ 35 700 km au-dessus de l’équateur et semblent fixes dans le ciel, permettant une couverture continue d’une large région avec seulement quelques satellites en.wikipedia.org. Par exemple, Inmarsat, le plus ancien fournisseur de télécommunications par satellite, utilise des satellites GEO pour couvrir la majeure partie de la Terre (excepté les latitudes polaires extrêmes) avec aussi peu que 3 à 4 satellites en.wikipedia.org. Le système basé aux Émirats Arabes Unis Thuraya utilise également des satellites GEO (deux en opération) pour desservir l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient, l’Asie et l’Australie en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Les satellites GEO peuvent offrir une bande passante plus élevée, prenant en charge des services comme l’internet à faible vitesse (par exemple, 60–512 kbps via des terminaux portables) en.wikipedia.org. Cependant, la grande altitude provoque un délai de signal notable (~0,5 seconde dans une direction) et limite la couverture au-delà de ~70° de latitude (très au nord ou au sud) en raison de l’angle faible du satellite à l’horizon en.wikipedia.org. Les montagnes, les grands bâtiments ou les forêts denses peuvent également bloquer les signaux GEO, et si vous sortez de la ligne de visée, l’appel peut se couper sans un autre satellite pour prendre le relais en.wikipedia.org.

Les systèmes de satellites LEO volent beaucoup plus près de la Terre (à quelques centaines à environ 1 200 km d’altitude) et nécessitent une constellation de dizaines de satellites se déplaçant dans le ciel pour fournir une couverture continue en.wikipedia.org en.wikipedia.org. L’avantage est une portée mondiale (y compris les zones polaires) et une latence plus faible, puisque des satellites passent toujours au-dessus de vous en.wikipedia.org. Le réseau Iridium opère 66 satellites LEO actifs en orbite polaire, fournissant une couverture véritablement mondiale (même au-dessus des pôles) en transférant les appels d’un satellite à l’autre à mesure qu’ils se déplacent en.wikipedia.org. Les satellites Iridium utilisent même des liaisons croisées entre eux pour acheminer des appels sans stations au sol immédiates, rendant la couverture plus fluide en.wikipedia.org. Le réseau Globalstar, un autre réseau LEO avec des dizaines de satellites, couvre la plupart des zones peuplées mais pas 100 % du globe – ses satellites doivent être à portée de l’une de leurs passerelles de station terrestre pour établir des appels, laissant certaines zones océaniques ou polaires éloignées sans service en.wikipedia.org. (La constellation de Globalstar orbite à ~52° d’inclinaison, donc les latitudes plus élevées ne sont pas couvertes en.wikipedia.org.) Iridium et Globalstar ont commencé leurs services à la fin des années 1990 et ont traversé des faillites avant de se relancer sous de nouveaux propriétaires en.wikipedia.org. Ils offrent des services de voix et de messagerie, bien que les vitesses de données provenant de téléphones portables restent extrêmement lentes (~2,4–9,6 kbps) en.wikipedia.org en.wikipedia.org.

Principaux fournisseurs de satphones et appareils : Les trois grands réseaux satellites traditionnels sont Iridium (basé aux États-Unis, LEO, couverture mondiale à 100 %), Inmarsat (basé au Royaume-Uni, GEO, global sauf pour les régions polaires), et Thuraya (basé aux Émirats, GEO, couverture régionale s’étendant à l’EMEA et l’Asie-Pacifique). Globalstar (basé aux États-Unis, LEO) fournit également des téléphones portables et des messagers simplex, bien qu’avec une couverture plus limitée. Chaque réseau utilise ses propres appareils et n’est pas interopérable avec les autres sbs-satbill.com. Les satphones classiques tels que l’Iridium 9555 ou l’IsatPhone 2 d’Inmarsat ont un facteur de forme de type barre de chocolat avec une épaisse antenne qui doit être déployée ou repliée. Les modèles plus récents ont légèrement amélioré leur taille et peuvent inclure des caractéristiques semblables à celles des smartphones (par exemple, le Thuraya X5-Touch est un téléphone satellite basé sur Android avec un mode GSM/Satellite double). Néanmoins, même les derniers satphones restent plus encombrants que les téléphones portables classiques et dépendent d’antennes visibles pour capter les signaux faibles provenant de l’espace en.wikipedia.org.

Dans les coulisses, chaque satphone se voit attribuer un code de pays spécial et un numéro de téléphone (par exemple, les numéros Iridium utilisent le code pays 8816 ou 8817). Appeler un téléphone satellite depuis un téléphone classique peut coûter très cher sans un plan spécial – souvent 5 à 10 $ par minute pour l’appelant, car ces appels sont acheminés via des passerelles internationales. Utiliser le satphone lui-même entraîne également des frais élevés, dont nous discuterons plus tard (par exemple, sur le réseau Iridium, environ 1,00 à 1,50 $ par minute est courant apollosat.com).

En résumé, les téléphones satellites dédiés fournissent un lien direct vers des satellites en orbite, permettant des communications bien au-delà des limites des réseaux cellulaires. Ils sont devenus des outils critiques pour les communications maritimes et aéronautiques, les industries éloignées (mines, pétrole & gaz), les expéditions en pleine nature, les opérations militaires et de maintien de la paix, ainsi que pour la préparation aux urgences. Mais jusqu’à récemment, ils étaient la seule option pour les communications hors réseau – ce qui commence à changer avec l’avènement de nouvelles solutions dans les smartphones ordinaires.

Smartphones avec des capacités satellitaires

Votre smartphone classique peut-il « parler » aux satellites ? Au cours de la dernière année ou deux, la réponse a évolué de « non » à « oui, de manière limitée. » Plusieurs entreprises ont lancé des smartphones (ou des accessoires) intégrant des fonctionnalités de messagerie satellites ou SOS, brouillant la frontière entre les satphones traditionnels et les appareils mobiles quotidiens. Ces solutions exploitent les réseaux satellites décrits ci-dessus (ou de nouveaux) pour envoyer des messages textes ou des signaux lorsque aucune couverture cellulaire n’est disponible.

Figure : L’interface de connectivité par satellite de l’iPhone guide l’utilisateur pour pointer vers un satellite et offre des options telles que SOS d’urgence, assistance routière, messagerie texte et partage de localisation via satellite. Cette fonctionnalité – introduite sur l’Apple iPhone 14 – permet une communication de base lorsque aucun réseau cellulaire ou Wi-Fi n’est disponible macrumors.com macrumors.com.

Le SOS d’urgence d’Apple et la messagerie par satellite : En septembre 2022, Apple a annoncé que l’iPhone 14 inclurait une fonctionnalité SOS d’urgence par satellite. Cela a fait les gros titres car cela apportait la capacité satellite à un smartphone grand public pour la première fois. En utilisant un modem satellite intégré et une antenne accordée au réseau satellite Globalstar (une constellation de satellites LEO), l’iPhone 14/14 Pro (et les modèles iPhone 15 plus récents) peuvent envoyer des messages d’urgence par texte lorsque vous n’avez pas de signal cellulaire macrumors.com. La fonctionnalité a été lancée en novembre 2022 pour les États-Unis et le Canada, et s’est depuis étendue à l’Europe, l’Australie/Nouvelle-Zélande, le Japon, et plus encore – maintenant disponible dans 17 pays à la mi-2024 macrumors.com 9to5mac.com. À l’origine, il ne permettait que d’envoyer un message aux services d’urgence ou de partager votre localisation avec des contacts d’urgence via le centre de relais d’Apple. Apple a conçu une interface personnalisée qui pose une série de questions rapides (pour évaluer votre situation) et qui vous aide ensuite à vous orienter vers un satellite passant tomsguide.com. Comme taper est lent par satellite, les messages sont compressés et relayés aux intervenants d’urgence au sol. Notamment, Apple a subventionné ce service, le rendant gratuit pendant au moins deux ans après l’achat du téléphone macrumors.com (et ils ont depuis prolongé la période gratuite d’un an supplémentaire pour les premiers utilisateurs) macrumors.com. En septembre 2023, Apple a également ajouté Assistance routière par satellite en partenariat avec AAA, permettant aux automobilistes bloqués sans couverture cellulaire d’envoyer un message pour demander de l’aide pour des problèmes comme une crevaison macrumors.com.

D’ici la fin de 2024, Apple a franchi une nouvelle étape en permettant Messages via satellite pour les utilisateurs d’iPhone aux États-Unis et au Canada, permettant de limiter les textos bidirectionnels avec des amis ou de la famille (pas seulement des urgences) lorsque hors réseau macrumors.com. Ces messages personnels peuvent être envoyés soit sous forme d’iMessages, soit même de SMS vers des téléphones non-Apple, en utilisant le lien satellite – bien que, en raison de la bande passante, ils restent limités à des textes simples (pas de photos) et nécessitent que le destinataire soit dans une zone cellulaire pour recevoir le SMS. Comme la fonctionnalité SOS, cela est actuellement offert gratuitement pendant deux ans sur les nouveaux iPhones macrumors.com. Sur le plan technique, le partenaire d’Apple, Globalstar, consacre 85 % de sa capacité réseau aux services d’Apple, et Apple investit environ 1,5 milliard de dollars dans des améliorations, y compris le lancement de nouveaux satellites pour étendre la couverture et potentiellement permettre un envoi de messages plus rapide à l’avenir macrumors.com macrumors.com. L’approche d’Apple a permis d’apporter la messagerie par satellite à des millions d’utilisateurs d’une manière conviviale – vous n’avez même pas à y penser jusqu’à ce que vous soyez dans une situation sans signal, moment auquel le téléphone vous indiquera que “Text d’urgence via satellite” est disponible.

Huawei et le premier smartphone à appeler par satellite : À peu près au même moment qu’Apple a introduit le SOS par satellite, le chinois Huawei a présenté quelque chose d’encore plus ambitieux sur son marché domestique. Le Huawei Mate 50 (septembre 2022) est devenu le premier smartphone à inclure la messagerie par satellite utilisant le système de satellites BeiDou de la Chine globaltimes.cn. Au départ, il s’agissait d’un service à sens unique – les utilisateurs pouvaient envoyer un SMS avec leur localisation via satellite, mais ne pouvaient pas recevoir de messages. Huawei a ensuite amélioré cela début 2023 avec des modèles comme le P60, Mate X3, et d’autres, qui ont activé le SMS satellite bidirectionnel via BeiDou globaltimes.cn. La véritable percée est survenue en août 2023 lorsque Huawei a lancé le Mate 60 Pro, le premier smartphone au monde à prendre en charge les appels vocaux directs par satellite globaltimes.cn abiresearch.com. Le Mate 60 Pro peut passer et recevoir des appels téléphoniques réguliers via le système satellite Tiantong-1, agissant effectivement comme un satphone tout en ressemblant et fonctionnant comme un smartphone haut de gamme normal. Le Tiantong-1 est une constellation de satellites GEO (actuellement 3 satellites) opérés par China Telecom, fournissant des services de satellites mobiles à travers la région Asie-Pacifique globaltimes.cn globaltimes.cn. En s’abonnant au service satellite de China Telecom (avec un numéro spécial 1740xxxxxx), un utilisateur de Mate 60 peut passer un appel par satellite lorsqu’il se trouve hors de la couverture cellulaire – par exemple, en pleine montagne ou en mer globaltimes.cn globaltimes.cn. Cela représente un bond majeur : traditionnellement, seuls des satphones dédiés pouvaient effectuer des appels vocaux bidirectionnels. La fonctionnalité d’appel par satellite de Huawei transforme essentiellement le téléphone en appareil de type Thuraya/Iridium pour la voix, les SMS, et même des données basiques dans les zones de couverture chinoises abiresearch.com abiresearch.com. Des observateurs ont noté qu’utiliser un appareil grand public pour des appels satellites coûte environ la moitié du prix du service traditionnel de satphones, réduisant la barrière d’entrée globaltimes.cn. (Il convient de noter que ces fonctionnalités satellitaires sont principalement destinées à la Chine et aux régions environnantes ; les fonctions de satellite du Mate 60 Pro dépendent des satellites chinois et ne sont pas opérationnelles à l’échelle mondiale pour le moment.)

Group Bullitt et Motorola Defy Satellite Link : Une autre approche pour apporter la messagerie par satellite aux téléphones réguliers vient du britannique Bullitt Group. Au début de 2023, Bullitt – connu pour ses téléphones robustes (les séries CAT et Motorola Defy) – a lancé le Motorola Defy 2, un smartphone Android robuste avec messagerie par satellite intégrée, et le Motorola Defy Satellite Link, un petit accessoire Bluetooth qui peut ajouter des SMS par satellite à n’importe quel smartphone (Android ou iOS) explorersweb.com explorersweb.com. Ces produits utilisent le nouveau service Bullitt Satellite Connect : lorsque vous n’avez ni couverture cellulaire ni Wi-Fi, le téléphone (ou l’accessoire appairé) peut se connecter à un satellite géostationnaire et envoyer des SMS ou des messages SOS bidirectionnels via l’application propriétaire Bullitt Satellite Messenger explorersweb.com. Le service est activé par une puce satellite MediaTek NTN et exploite les satellites GEO existants d’Inmarsat et d’EchoStar pour la couverture explorersweb.com. Essentiellement, le Defy Satellite Link est un petit appareil (environ 70 g) avec sa propre batterie et antenne : vous l’associez à votre smartphone normal via Bluetooth, et il achemine les messages de votre téléphone vers le réseau satellite lorsque vous êtes hors réseau skylo.tech skylo.tech. Il dispose également d’un bouton « Check In » qui peut envoyer un message OK prédéfini avec votre position GPS sans nécessiter de déverrouiller votre téléphone explorersweb.com. Contrairement au service d’Apple limité aux urgences, le service Bullitt vous permet d’envoyer un message à n’importe quel numéro de téléphone ou e-mail. Si votre destinataire n’a pas l’application Bullitt, il reçoit un SMS classique d’un numéro de relais et peut répondre simplement par texto – le message est acheminé via le serveur de Bullitt et renvoyé à votre appareil par satellite. Cela rend l’expérience familière pour la personne de l’autre côté.

Le CAT S75 (un autre téléphone robuste fabriqué par Bullitt) dispose également de la même messagerie par satellite intégrée. Ces dispositifs ont été mis en vente en 2023, et comme nous le verrons dans la section sur les coûts, ils sont accompagnés de forfaits de messagerie abordables. L’inconvénient est que les satellites géostationnaires limitent la couverture à environ ±70° de latitude (tout comme Thuraya ou Inmarsat) explorersweb.com – donc ils ne fonctionneront pas aux extrêmes nord ou sud. Mais pour la plupart des randonneurs, des voyageurs en plein air ou des utilisateurs ruraux dans les latitudes intermédiaires, cela couvre la majeure partie de la Terre où les gens pourraient aller.

Autres entrants :  À la suite de ces pionniers, nous voyons maintenant la capacité satellite devenir une tendance dans l’industrie des smartphones abiresearch.com. Qualcomm a annoncé son service Snapdragon Satellite en 2023, s’associant à Iridium pour permettre la messagerie bidirectionnelle sur les futurs appareils Android utilisant des chipsets Qualcomm explorersweb.com. Cela devrait être déployé sur des smartphones haut de gamme (avec des puces Snapdragon 8 Gen 2/Gen 3) à partir de 2024, offrant effectivement à de nombreux appareils Android une fonctionnalité similaire à celle de l’SOS de l’iPhone, mais potentiellement pour une messagerie générale aussi. Certaines marques ont déjà sauté le pas – en 2023, le fabricant chinois ZTE a lancé le smartphone Axon 50 Ultra avec des textos satellites bidirectionnels (également via BeiDou, pour le marché chinois), et d’autres fabricants de téléphones robustes ajoutent le support des NTN (réseau non-terrestre). Nous pouvons anticiper que dans l’année ou deux qui suivront, la messagerie satellite ne sera plus une rare nouveauté, mais une caractéristique commune dans de nombreux téléphones haut de gamme, utilisée principalement comme un secours pour les urgences ou un usage occasionnel dans des zones reculées.

Pour résumer, les smartphones avec des capacités satellitaires ne constituent pas encore un remplacement complet des satphones dédiés, mais ils offrent une bouée de sauvetage pratique lorsque vous êtes hors de portée. Les modèles actuels prennent principalement en charge la messagerie texte (et les balises SOS), avec seulement Huawei (jusqu’à présent) permettant des appels réels par satellite sur un smartphone. L’intégration de la technologie satellite dans les appareils grand public en est encore à ses débuts, mais c’est un domaine en pleine évolution qui apporte la « communication spatiale » aux masses.

SMS par satellite : comment fonctionne l’envoi de textos par satellite ?

L’envoi de messages texte par satellite – souvent appelé « SMS par satellite » – est une véritable révolution pour rester en contact hors réseau. Contrairement à un SMS classique qui passe de votre téléphone à une antenne relais, un message satellite passe de l’émetteur radio de votre appareil jusqu’à un satellite en orbite, puis descend vers une station au sol, où il est ensuite transmis soit via Internet, soit via des réseaux téléphoniques traditionnels pour atteindre le destinataire. Puisque les SMS sont très courts (juste quelques octets de texte), ils peuvent être envoyés sur les canaux à bande étroite que fournissent les satellites, ce qui en fait un usage efficace des liens satellites.

Comment cela fonctionne : Si vous initiez un texte depuis un appareil capable de satellite, le logiciel de l’appareil essaiera d’abord d’acquérir une connexion satellite – vous guidant souvent pour pointer l’appareil dans une certaine direction ou le tenir en hauteur avec une vue dégagée du ciel. Une fois le lien établi, le texte (avec votre localisation GPS, si inclus) est transmis. Sur un système satellite LEO (comme Globalstar ou Iridium), vous devrez peut-être attendre un peu qu’un satellite passe si aucun n’est au-dessus à ce moment-là ; sur les systèmes GEO (comme Inmarsat/Thuraya), le satellite est fixe mais vous avez besoin d’une vue dégagée vers l’équateur. Le message est ensuite transmis à une passerelle terrestre. De là, il est envoyé sous forme de SMS au numéro de téléphone du destinataire ou peut-être sous forme d’email ou de notification d’application, selon la manière dont le service est configuré.

Par exemple, les messages SOS d’urgence d’Apple envoyés depuis un iPhone sont cryptés et envoyés à un satellite Globalstar, puis renvoyés vers une station au sol, puis transférés au centre de relais d’Apple. À ce stade, Apple transfère soit le message aux services d’urgence locaux qui peuvent recevoir des textos, soit si ce n’est pas disponible, un opérateur appelle le centre 911 le plus proche en votre nom et transmet l’information support.apple.com support.apple.com. (Apple a également activé des textos directs entre personnes via satellite pour iMessage/SMS sur iPhone – ceux-ci passent également par les serveurs d’Apple, avec des textos iMessage restant chiffrés de bout en bout même par satellite support.apple.com.) Sur le système Bullitt/Skylo, lorsque vous envoyez un message via l’application Bullitt, il monte vers un satellite GEO d’Inmarsat ou d’EchoStar et redescend vers l’infrastructure réseau de Skylo, qui le livre sous forme de SMS au destinataire s’il utilise un téléphone classique explorersweb.com. Si le destinataire répond, le processus inverse se produit – leur réponse SMS va vers le système de Skylo (via un numéro spécial) et est renvoyée vers le satellite pour revenir vers l’application de votre appareil.

Appareils et réseaux pris en charge : Actuellement, un certain nombre de réseaux permettent le SMS par satellite pour les appareils grand public :

• Globalstar : Fournit le lien satellite pour les séries iPhone 14/15 d’Apple. Les satellites LEO de Globalstar (48 en orbite) sont utilisés exclusivement pour les services d’Apple pour le moment. Ce réseau prend en charge les fonctionnalités Emergency SOS et Find My location à l’échelle mondiale (avec une couverture centrée sur l’Amérique du Nord et l’Europe, et en expansion) et prend désormais également en charge la messagerie bidirectionnelle pour les utilisateurs d’iPhone en Amérique du Nord macrumors.com. La bande passante de Globalstar est réservée à Apple, qui a payé pour mettre à niveau le réseau macrumors.com. Il est à noter que Globalstar alimente également des appareils comme les messagers satellites Spot (qui permettent un message SOS/un message de contrôle à sens unique), bien que ceux-ci ne soient pas des smartphones.
• Iridium : Connu depuis longtemps pour les satphones, le réseau d’Iridium est exploité pour la messagerie par smartphone grâce à des partenariats. Les appareils populaires inReach de Garmin utilisent Iridium pour des textos bidirectionnels partout sur le globe. Maintenant, le Snapdragon Satellite de Qualcomm utilisera également Iridium pour le SMS bidirectionnel et un usage limité de messagerie sur les téléphones Android. L’avantage du système Iridium est une couverture véritablement mondiale (y compris les pôles) et une fiabilité prouvée explorersweb.com, bien que le débit des messages soit lent et la capacité limitée. Nous espérons que des modèles Android de fin 2024 commenceront à inclure la messagerie Iridium (peut-être des marques premium comme Motorola, Honor, etc., ont laissé entendre cela).
• Inmarsat/EchoStar (via Skylo/Bullitt) : Comme discuté, le service de Bullitt utilise ces satellites GEO. Inmarsat (constellation GEO britannique) couvre la majeure partie du globe, sauf les régions polaires, et EchoStar (qui possède un satellite couvrant l’Amérique du Nord/l’Europe) complète certaines couvertures. Le Skylo intégrateur centralise tout cela en un service transparent pour les téléphones Bullitt et l’accessoire Motorola Defy Link explorersweb.com. La couverture a été lancée au début de 2023 pour l’Europe et les États-Unis, avec une expansion vers d’autres régions en cours explorersweb.com. Les appareils pris en charge ici sont le téléphone Cat S75, le téléphone Motorola Defy 2 et le Defy Satellite Link (pour n’importe quel smartphone via Bluetooth). Ces appareils utilisent tous l’application Bullitt Satellite Messenger pour envoyer/recevoir des textes.
• BeiDou (Chine) : BeiDou est en réalité un système satellite GNSS (navigation) comme le GPS, mais il a une capacité SMS intéressante. Certains satellites BeiDou en orbite géosynchrone offrent un service de messagerie courte. Huawei (et certaines autres marques chinoises comme Xiaomi et ZTE) ont intégré cela pour la messagerie par satellite au sein de la Chine. Le Mate 50 et les modèles suivants pouvaient envoyer jusqu’à 160 caractères de texte plus la localisation via BeiDou à un contact (le message passe par une passerelle China Telecom vers le destinataire). Il s’agit d’un service très spécifique à la région et au départ unidirectionnel ; les nouveaux modèles de Huawei prennent également en charge la réception de réponses abiresearch.com. Cet usage des satellites de navigation pour la messagerie est unique à l’écosystème chinois.
• Thuraya et autres : Les opérateurs de satphones traditionnels offrent également des SMS sur leurs appareils. Par exemple, n’importe quel téléphone Thuraya ou Iridium peut envoyer un message à un numéro cellulaire normal (souvent via une passerelle e-mail vers SMS ou directement). Cependant, ceux-ci sont généralement utilisés via le clavier intégré du satphone ou une application compagnon, et ils n’ont pas été intégrés directement dans les smartphones grand public (sauf le SatSleeve de Thuraya, un dock qui se fixe à votre smartphone et le connecte au réseau satellite de Thuraya – une première tentative de convergence smartphone-satellite depuis 2013).

Essentiellement, le SMS par satellite fonctionne en utilisant de petites bandes de bande passante satellite pour échanger de courts messages – une tâche bien adaptée à des dispositifs qui peuvent ne pas avoir la puissance ou la taille d’antenne nécessaires pour les appels vocaux. C’est intrinsèquement lent : les messages peuvent prendre entre 15 secondes et quelques minutes à envoyer, surtout si le premier passage par satellite échoue et que le téléphone doit réessayer lorsqu’un autre satellite apparaît dans son champ de vision. Mais pour la plupart des cas d’utilisation comme les messages de contrôle “Je vais bien” ou les textos d’urgence, quelques minutes d’attente est un délai acceptable. En se concentrant sur les SMS, les services satellitaires pour smartphones évitent le casse-tête beaucoup plus complexe de la gestion de la voix en temps réel ou des données à haut débit.

Il est important de noter que la messagerie par satellite nécessite une ligne de vue vers le ciel. Si vous êtes sous un couvert forestier dense ou dans un canyon profond, même ces nouvelles fonctionnalités satellites pourraient ne pas fonctionner tant que vous ne trouvez pas un endroit plus dégagé support.apple.com support.apple.com. Les utilisateurs sont avisés d’avoir une vue dégagée du ciel et de faire preuve de patience, suivant les instructions à l’écran (comme les conseils de l’iPhone pour pivoter ou pointer dans une certaine direction) pour établir un lien support.apple.com support.apple.com. De plus, la plupart des services ne soutiennent pas les médias – vous ne pouvez pas envoyer de photos ou de vidéos, et les messages sont généralement limités à environ 160 caractères ou à un ensemble prédéfini de textes (surtout pour le SOS d’urgence afin de simplifier la transmission).

Différences clés : Téléphones satellites dédiés vs Smartphones avec messagerie satellite

Au niveau élevé, les satphones dédiés et les téléphones cellulaires avec fonctions satellitaires servent des objectifs similaires – rester connecté au-delà de la couverture cellulaire – mais ils diffèrent considérablement en capacités et en utilisation. Décortiquons les différences clés :

• Fonctionnalités de communication : Un téléphone satellite traditionnel offre une téléphonie complète – vous pouvez passer des appels vocaux bidirectionnels à n’importe quel numéro de téléphone, envoyer et recevoir des SMS, et dans certains cas utiliser des données très limitées (pour des e-mails ou des fax). Les smartphones avec satellite offrent généralement uniquement des fonctions de messagerie texte/SOS. Par exemple, un iPhone 14 ne peut pas composer un appel téléphonique normal par satellite – il ne peut envoyer que des textes aux services d’urgence ou aux contacts. (La seule exception est le Huawei Mate 60 Pro, qui permet des appels vocaux par satellite, agissant comme un hybride.) En résumé, si vous avez besoin d’une vraie conversation vocale ou d’utiliser la voix en cas d’urgence (par exemple, appeler un centre de coordination des secours), un téléphone satellite est l’outil fiable. Les smartphones avec satellite sont plus adaptés aux courts messages lorsque la voix n’est pas possible.
• Réseau & Couverture : Les satphones sur les réseaux LEO comme Iridium ont une couverture véritablement mondiale (d’un pôle à l’autre) en.wikipedia.org explorersweb.com. Les téléphones basés sur GEO (Inmarsat, Thuraya) couvrent de grandes régions mais pas les latitudes extrêmes en.wikipedia.org explorersweb.com. Les services satellites pour smartphones dépendent du réseau qu’ils utilisent : le service basé sur Globalstar d’Apple a une couverture dans de nombreuses zones, mais Apple n’active le service que dans certains pays (et il ne fonctionne pas au-delà de ~62° de latitude selon les directives d’Apple) support.apple.com. Le service de Bullitt fonctionne entre ~70°N/S (limite des satellites GEO) explorersweb.com et était initialement limité à l’Europe et à l’Amérique du Nord jusqu’à ce que d’autres régions soient mises en ligne explorersweb.com. En résumé, un satphone haut de gamme (Iridium) est toujours supérieur en termes de zone de couverture : il fonctionnera pratiquement partout sur Terre avec un ciel ouvert, tandis que le mode satellite d’un smartphone peut avoir des restrictions régionales ou une couverture inégale selon la constellation.
• Antennes et design : Les téléphones satellites sont spécialement conçus avec de grandes antennes – soit une longue antenne fouet, soit un patch repliable – qui sont nécessaires pour capturer le signal satellite. Ils semblent atypiques pour ceux qui sont habitués aux smartphones élégants. Vous devez généralement étendre l’antenne et souvent tenir le téléphone orienté vers le haut pendant son utilisation. Les smartphones, en revanche, ont de petites antennes internes. L’antenne satellite de l’iPhone 14 est en réalité intégrée et utilise les bords du téléphone, ainsi que la technologie de formation de faisceaux, pour se connecter, mais elle est relativement petite – c’est pourquoi l’iPhone vous demande de le pointer avec soin et pourquoi la connectivité peut être capricieuse. Le compromis est la commodité : vous n’avez pas à transporter un gros appareil avec une longue antenne – votre téléphone normal fait quelque chose – mais le matériel dédié du satphone est plus robuste pour maintenir une liaison. Par exemple, vous pouvez avoir un lien satellite faible sur un smartphone qui peut envoyer un texte,Tandis qu’un satphone avec sa grande antenne pourrait maintenir un signal stable assez pour un appel vocal continu.
• Utilisabilité et interface : Utiliser un satphone donne une sensation différente de celle d’un téléphone classique. Il y a souvent un retard vocal notable (surtout sur les systèmes GEO ~0,5 à 1 seconde dans chaque sens), et vous devez être à l’extérieur. De nombreux satphones ont des claviers physiques à l’ancienne et de petits écrans (sauf certains modèles modernes comme le Thuraya X5-Touch). En revanche, les smartphones ont une interface utilisateur conviviale pour les fonctionnalités satellites (l’expérience guidée d’Apple, ou l’application de messagerie de Bullitt qui ressemble à n’importe quelle appli de chat). Cependant, le mode satellite du smartphone ne s’active généralement que lorsque nécessaire. Vous ne pouvez pas simplement laisser votre iPhone en mode satellite – il essaie seulement de se connecter après que vous avez déclenché un SOS ou ouvert la fonction de messagerie satellite lorsque vous n’avez pas de signal. Un satphone est toujours un appareil satellite – vous l’allumez et il s’enregistre sur le réseau satellite comme un téléphone classique le ferait avec une antenne relais (ce qui peut prendre une minute ou deux pour acquérir un verrouillage satellite).
• Fonctionnalité au-delà de la messagerie : Les satphones dédiés prennent souvent en charge des fonctionnalités telles que la recherche GPS, l’envoi de vos coordonnées, peut-être des e-mails de base via des satellites, et ont parfois des caractéristiques robustes (étanche, longue autonomie en veille, etc.). Les solutions smartphone sont actuellement très limitées en fonctionnalité : elles se concentrent sur la messagerie et les SOS, pas sur l’internet général ou les appels (encore une fois avec l’exception notable de Huawei). Si vous avez besoin de télécharger une carte météo ou de coordonner des logistiques complexes via téléphone sur le terrain, un satphone ou un terminal de données satellite est nécessaire ; le lien satellite d’un iPhone ne peut pas faire cela.
• Utilisation conjointe des cellulaires : Fait intéressant, de nombreux satphones modernes (comme les modèles Thuraya) ont un mode GSM – ils peuvent accepter une carte SIM classique et fonctionner comme un téléphone normal lorsqu’ils sont dans la couverture, puis passer au satellite dans les zones reculées. Les smartphones sont à l’opposé : principalement cellulaires, avec le satellite comme solution de secours. L’expérience utilisateur est plus fluide avec les derniers (puisque 99 % du temps vous utilisez votre téléphone normalement et vous pourriez même ne pas penser à la fonctionnalité satellite jusqu’à une urgence). Mais si vous êtes dans une expédition et que vous vous attendez à utiliser fréquemment les communications par satellite, la nature à objectif unique d’un satphone peut être un avantage – il écoute toujours le réseau satellite, vous ne manquerez pas d’un appel ou d’un message entrant parce que le dispositif lui-même est le terminal satellite.

Le tableau suivant résume certaines de ces différences clés :