Telefoni satellitari: FAQ globale complete

Nozioni di base sul telefono satellitare

Che cos’è un telefono satellitare?

Un telefono satellitare (o satphone) è un telefono mobile che si collega direttamente a satelliti in orbita invece che a torri cellulari terrestri. Questo significa che può effettuare chiamate e inviare messaggi praticamente da qualsiasi parte della Terra, soprattutto in regioni prive di copertura cellulare. Come un normale cellulare, un telefono satellitare supporta chiamate vocali e messaggi SMS, e alcuni modelli offrono dati a bassa velocità per email o accesso internet basilare. Il vantaggio chiave è che i telefoni satellitari funzionano in aree remote – montagne, oceani, deserti – dove non esistono linee telefoniche o reti cellulari. Tuttavia, richiedono una linea di vista libera verso il cielo per raggiungere il satellite, quindi di solito hanno un’antenna prominente e devono essere usati all’aperto o vicino a una finestra.

Come funziona un telefono satellitare?

I telefoni satellitari trasmettono la tua chiamata o messaggio verso l’alto a un satellite che orbita attorno alla Terra, che poi trasmette il segnale a una stazione terrestre collegata alla rete telefonica pubblica tridon.com. Essenzialmente, invece di passare da una cella all’altra, la tua voce viaggia attraverso lo spazio. A seconda della progettazione della rete, la chiamata può rimbalzare attraverso più satelliti (alcune costellazioni utilizzano collegamenti tra satelliti) prima di raggiungere un gateway di terra che la instrada verso la persona che stai chiamando. Questa architettura permette ai telefoni satellitari di coprire aree vastissime. Tuttavia, introduce anche un leggero ritardo (latenza) nella comunicazione vocale – specialmente sulle reti che usano satelliti geostazionari ad alta quota, dove i segnali viaggiano circa 36.000 km nello spazio e ritorno. In pratica, sulle reti di questo tipo, le chiamate satellitari possono avere un ritardo audio percepibile di circa mezzo secondo. Le reti con satelliti in bassa orbita terrestre (LEO) minimizzano questo ritardo dato che i satelliti orbitano molto più vicino alla Terra.

In cosa differisce un telefono satellitare da un normale cellulare?

La principale differenza sta in a cosa si collegano. Un cellulare utilizza le torri terrestri vicine (quindi smette di funzionare se sei fuori portata o le torri sono guaste), mentre un telefono satellitare si collega direttamente ai satelliti sopra la testa. Le implicazioni pratiche includono:

• Copertura: I telefoni satellitari possono funzionare praticamente ovunque sul globo (con alcune eccezioni indicate sotto), mentre i cellulari sono limitati alle aree coperte dalla rete. Questo rende i telefoni satellitari vitali per spedizioni, navi, cantieri remoti e zone disastrate dove i cellulari non funzionano.
• Linea di vista: Un telefono satellitare necessita di una vista libera verso il cielo. Edifici, alberi, montagne o anche una fitta vegetazione possono bloccare il segnale, quindi di solito i telefoni satellitari non funzionano in ambienti chiusi senza un’antenna esterna. Al contrario, i cellulari spesso funzionano all’interno se c’è segnale della torre.
• Antenne e dimensioni: I telefoni satellitari di solito hanno una grande antenna esterna (spesso a scomparsa o sporgente) per comunicare con i satelliti. I primi modelli erano grandi come i cellulari degli anni ’80, ma i modelli moderni sono più simili a telefoni normali (tipicamente 13–17 cm di altezza, peso 200–300 g). Rimangono comunque un po’ più ingombranti dei sottili smartphone, a causa dell’antenna e della struttura robusta.
• Costi: La tariffazione satellitare è decisamente più costosa. Le tariffe per minuto e i prezzi dei dispositivi sono molto più alti rispetto ai piani cellulari tipici (vedi dettagli sui costi più avanti). Ecco perché i telefoni satellitari si usano quando necessario, ma non come telefoni di uso quotidiano.
• Funzionalità: La maggior parte dei telefoni satellitari si concentra su chiamate e messaggi di base. Di solito non offrono dati ad alta velocità, ecosistemi di app o fotocamere ad alta risoluzione come gli smartphone moderni. D’altro canto, molti hanno funzioni speciali come un pulsante SOS per emergenze o l’invio della posizione GPS per sicurezza (funzioni raramente presenti nei telefoni normali).

In sintesi, un telefono satellitare è un dispositivo specializzato per la comunicazione affidabile fuori rete. Sacrifica parte della comodità (necessità di cielo aperto, costo elevato, funzioni più semplici) in cambio della connettività, letteralmente ovunque sulla Terra.

Perché e quando avrei bisogno di un telefono satellitare? Chi li usa?

Dovresti considerare un telefono satellitare se viaggi o lavori al di fuori della portata delle reti telefoniche normali, o se hai bisogno di una comunicazione di backup per le emergenze. Gli utilizzi tipici includono:

• Viaggi e avventura in zone remote: Escursionisti, navigatori, viaggiatori overland, alpinisti ed esploratori portano telefoni satellitari per rimanere connessi in aree selvagge, oceani o regioni polari prive di copertura cellulare. In caso di emergenza (infortunio, smarrimento), un telefono satellitare può chiamare aiuto ovunque. È, letteralmente, un’ancora di salvezza nella natura.
• Marittimi e aviazione: Navi in mare e aerei privati spesso utilizzano telefoni satellitari (o sistemi di comunicazione satellitare installati a bordo) perché, una volta lasciate le coste, le reti terrestri scompaiono. I telefoni satellitari permettono alle navi di fare chiamate vocali e inviare messaggi anche in alto mare (spesso usati insieme a sistemi radio satellitari).
• Lavoro rurale e remoto: Ricercatori sul campo, minatori, squadre petrolifere, forestali, operatori umanitari e unità militari attive in regioni remote fanno affidamento sui telefoni satellitari per coordinarsi e riferire risultati. Qualsiasi settore con operazioni fuori dalle città può dotare il personale di telefoni satellitari per sicurezza e logistica.
• Emergenze e risposta a disastri: Dopo disastri naturali (uragani, terremoti, ecc) o in zone di guerra, le comunicazioni locali possono fallire. I telefoni satellitari diventano fondamentali per soccorritori, ONG e enti governativi per organizzare i soccorsi. Sono anche popolari nei kit di emergenza (ad esempio, alcune famiglie o aziende in aree soggette a uragani tengono un telefono satellitare come backup quando manciano corrente e reti cellulari).
• Uso personale per emergenze: Alcune persone conservano un telefono satellitare per emergenze (ad es. proprietari di case rurali, survivalisti, o chi ha problemi di salute critici che viaggia fuori rete). Se devi assolutamente essere reperibile o chiamare soccorso in qualunque momento, un telefono satellitare garantisce quella tranquillità.

In breve, i telefoni satellitari vengono usati quando i telefoni convenzionali non sono sufficienti. Se ti trovi sempre in aree urbane o coperte dal cellulare, probabilmente non ne avrai bisogno. Ma per viaggiatori del mondo, professionisti in zone remote o pianificatori di emergenza, un telefono satellitare può essere indispensabile.

Un viaggiatore che utilizza un telefono satellitare Iridium all’aperto. I telefoni satellitari devono essere usati con una vista libera del cielo – nota l’antenna estesa necessaria per la comunicazione in linea di vista con i satelliti orbitanti.

Esistono svantaggi nell’usare un telefono satellitare?

Sì – ci sono diversi compromessi con la tecnologia dei telefoni satellitari:

• Costo: Sia i dispositivi che il servizio sono costosi rispetto ai normali telefoni cellulari. Bisogna aspettarsi di pagare centinaia fino a oltre mille euro per il telefono, e il tempo di conversazione di solito costa 1 dollaro o più al minuto (dettagli nella sezione Costi e piani). Questo costo elevato rende l’uso occasionale poco pratico per la maggior parte delle persone.
• Limitazioni di linea di vista: Come accennato, i telefoni satellitari non funzionano sottoterra, all’interno della maggior parte degli edifici o anche sotto fitte chiome di alberi senza antenne esterne. Potresti dover camminare verso un’area aperta o salire su un’altura per effettuare una chiamata. Anche tenendo il telefono, potresti dover orientare l’antenna verso un satellite. L’uso urbano è complicato – gli edifici alti possono bloccare il segnale (“canyon urbani”).
• Ritardo vocale: A seconda della rete, potresti notare un ritardo nei dialoghi. È particolarmente vero sulle reti satellitari geostazionarie (come Inmarsat o Thuraya) dove è comune un ritardo di circa 0,5 secondi in ciascuna direzione a causa dei 70.000+ km di tragitto spaziale. Bisogna avere un po’ di pazienza per evitare di parlare sopra l’altra persona. Le reti LEO (Iridium, Globalstar) hanno una latenza più bassa (forse 50–150 ms) quindi sono più simili alle chiamate cellulari per reattività.
• Qualità audio inferiore: La qualità audio è generalmente buona (codec digitali) ma può essere leggermente meno nitida rispetto alle chiamate cellulari HD moderne. Inoltre, se il segnale è debole o ostruito, potresti avere interruzioni. Nel complesso, la qualità della voce è molto migliorata nei telefoni satellitari moderni (Globalstar, per esempio, pubblicizza una voce “cristallina”), ma può variare a seconda delle condizioni.
• Dati lenti: Se hai bisogno di internet, i telefoni satellitari offrono velocità molto inferiori persino rispetto al 3G. Si parla di velocità da era dial-up (es: da 2,4 kbps a circa 20 kbps sui telefoni portatili) – sufficienti per email di testo o coordinate GPS, ma inutili per navigazione web o streaming. Alcuni servizi e hotspot più recenti arrivano a qualche centinaio di kbps (ne parliamo sotto in Servizi dati), ma la banda larga richiede terminali più grandi (non portatili).
• Ingombro/Batteria: Pur essendo portatili, i telefoni satellitari sono più ingombranti e pesanti dei normali smartphone a causa dell’antenna e della struttura robusta. L’autonomia è discreta ma inferiore rispetto a molti cellulari base – tipicamente alcune ore di conversazione. Bisogna prestare attenzione alla ricarica se si fanno viaggi lunghi senza elettricità (è comune portare un caricatore solare o una batteria di scorta).
• Restrizioni normative: In alcuni paesi, semplicemente non puoi usare o trasportare legalmente un telefono satellitare (ulteriori informazioni in Legalità). Questo può essere un grande “svantaggio” se viaggi all’estero, poiché avere un telefono satellitare nel posto sbagliato può causare seri problemi.

Nonostante questi svantaggi, quando serve un telefono satellitare, spesso non esistono alternative. Gli utenti accettano tali limiti in cambio della connettività in situazioni critiche.

Copertura e reti satellitari

I telefoni satellitari funzionano ovunque nel mondo?

Quasi. La promessa di un telefono satellitare è la copertura globale, ma ci sono alcune eccezioni:

• Linea di Vista: Tecnicamente un telefono satellitare può ricevere segnale ovunque a patto che abbia una chiara linea di vista verso il satellite (senza ostacoli come terreni, edifici, vegetazione fitta). Se ti trovi in un canyon profondo, dentro un bunker o sotto una fitta copertura forestale, il telefono potrebbe non acquisire il segnale satellitare finché non ti sposti in una zona aperta. In un ambiente con cielo aperto (pianure, deserto, oceano aperto, ecc.), di solito puoi connetterti da qualsiasi punto della Terra con la rete giusta.
• Copertura della Rete: Diverse reti satellitari hanno impronte di copertura differenti. Iridium è l’unica rete che offre una copertura veramente globale al 100%, incluse le regioni polari. Inmarsat ha una copertura quasi globale (circa 70°N a 70°S di latitudine); non copre le estreme zone polari. Thuraya copre circa 160 paesi, principalmente in Europa, Africa, Medio Oriente, Asia e Australia, ma non le Americhe né le aree polari. Globalstar copre la maggior parte delle aree terrestri popolate ma la sua rete presenta alcune lacune (richiede la connessione tramite stazioni di terra regionali, quindi le aree oceaniche molto remote o polari non sono coperte). Controlla sempre la mappa di copertura del provider prima di affidarti a un telefono satellitare in una regione specifica. Se hai bisogno di copertura ovunque, Iridium è la scelta consigliata.
• Latitudini Estreme: Come già detto, le spedizioni polari dovrebbero utilizzare Iridium. I satelliti geostazionari di Inmarsat si trovano sopra l’equatore, per cui quando sei vicino ai poli il satellite è basso sull’orizzonte; potresti perdere la linea di vista o avere una connessione inaffidabile (e oltre certe latitudini, nessuna copertura). Anche Thuraya non raggiunge i poli. I satelliti di Globalstar non coprono neppure le alte latitudini polari (le loro orbite arrivano a un’inclinazione massima di circa 52°). Quindi, per l’uso in Artico/Antartico, di fatto Iridium è l’unica opzione.
• Oceani: Inmarsat e Iridium offrono entrambe copertura oceanica (Inmarsat serve da tempo l’industria marittima). La copertura di Thuraya è regionale (copre per esempio le zone costiere all’interno della sua impronta, ma non il Pacifico centrale). Globalstar presenta alcune lacune nelle aree oceaniche in quanto il satellite deve essere in portata di una stazione di terra – la copertura è migliore vicino ai continenti. Anche qui, la costellazione Iridium copre l’oceano aperto ovunque (uno dei motivi per cui i telefoni Iridium sono popolari su yacht e navi).
• Interni & Sotterranei: Di default, no: se sei all’interno, un telefono satellitare da solo non funziona (l’edificio blocca il segnale). La soluzione è usare una antenna esterna o una docking station. Esistono, ad esempio, kit che ti permettono di posizionare un’antenna all’esterno (su un tetto o su un veicolo) e collegarla tramite un cavo a una base interna, creando di fatto una “linea fissa satellitare” dentro un edificio. Così puoi usare un telefono satellitare anche al chiuso (comune su barche, veicoli o uffici mobili), ma serve hardware aggiuntivo. Esistono anche dispositivi Wi-Fi satellitari (come Thuraya Hotspot o Iridium GO) che lasci all’esterno o vicino a una finestra, e poi ti connetti con il tuo cellulare tramite Wi-Fi dall’interno satcomglobal.com. Tuttavia, un telefono satellitare senza questi accessori deve trovarsi all’aperto sotto il cielo aperto.

In sintesi, un telefono satellitare può funzionare praticamente ovunque sulla Terra se scegli la rete appropriata e hai la linea di vista. Per un utilizzo davvero globale (inclusi i poli), usa Iridium. Per la maggior parte delle altre regioni, Inmarsat o altri possono essere sufficienti. Controlla sempre che il tuo provider abbia copertura nella zona dove intendi utilizzarlo (in particolare per località di nicchia).

Quali sono le principali reti di telefoni satellitari e in cosa differiscono (Iridium, Inmarsat, Thuraya, Globalstar, ecc.)?

Esistono diversi provider di servizi satellitari, ognuno con la propria flotta e copertura. I “Big Four” per i telefoni satellitari portatili sono Iridium, Inmarsat, Thuraya e Globalstar:

• Iridium: Una rete statunitense con 66 satelliti attivi in orbita bassa terrestre (LEO). Iridium offre una copertura veramente globale, da polo a polo. I satelliti orbitano a ~780 km dalla Terra e formano una rete mesh con collegamenti inter-satellitari, permettendo che la chiamata venga instradata nello spazio fino a un satellite sopra una stazione di terra. Vantaggi principali: funziona ovunque sul pianeta, compresi oceani aperti e poli; latenza ridotta (~0,1–0,2 secondi one-way) grazie all’orbita bassa; di solito, se un satellite è bloccato, un altro sarà presto visibile (i satelliti si muovono sopra la testa). Considerazioni: richiede una visuale libera del cielo – come tutti i telefoni satellitari – e i segnali possono essere bloccati da ostacoli, ma il movimento dei satelliti permette di recuperare il segnale in pochi minuti anche se temporaneamente interrotto. I telefoni Iridium tendono ad essere più costosi e il traffico voce un po’ più caro, a riflesso della copertura globale. Usi tipici: esploratori, governo/difesa, aviazione e marittimo (specialmente in aree polari).
• Inmarsat: Una rete fondata in Gran Bretagna (operativa dagli anni ‘80). Utilizza alcuni grandi satelliti geostazionari (GEO) posizionati a circa 35.700 km sopra l’equatore. Inmarsat copre quasi tutto il pianeta tranne le estreme zone polari (all’incirca sopra ~ ±75° di latitudine). Bastano solo 3–4 satelliti GEO per questa quasi-copertura globale. Vantaggi principali: connessione stabile (il satellite appare fisso nel cielo); generalmente buon segnale nella zona di copertura se punti l’antenna del telefono verso la direzione del satellite. I telefoni Inmarsat (es. IsatPhone) hanno buona qualità audio e lunga durata della batteria. Considerazioni: non funziona nelle regioni polari; latenza più alta (~0,5s) a causa della distanza; è necessario orientare consapevolmente l’antenna verso il satellite sull’equatore (il telefono ha un indicatore di potenza segnale per facilitare l’allineamento). Inmarsat offre anche servizi a banda larga (come i terminali BGAN per dati). Tipicamente popolare per uso marittimo, media (reporter in aree remote) e viaggi globali di chi non va nei poli. Il traffico Inmarsat potrebbe essere conveniente se non serve copertura polare.
• Thuraya: Con sede negli Emirati Arabi Uniti, Thuraya gestisce 2 satelliti GEO che coprono zone specifiche. L’impronta include Europa, gran parte dell’Africa, Medio Oriente, Asia e Australia. Non copre le Americhe né le regioni polari. Thuraya è nota per i suoi dispositivi piccoli, simili agli smartphone, e prezzi relativamente bassi. Vantaggi principali: dispositivi e piani più economici (per chi si trova nella zona coperta), e prodotti innovativi (Thuraya ha lanciato telefoni satellitari simili agli smartphone e l’accessorio SatSleeve per trasformare telefoni normali in satphone). Considerazioni: solo uso regionale; se viaggi nell’emisfero occidentale, Thuraya non funziona. Latenza tipica GEO (~0,5s). Inoltre, nelle latitude più alte (es. nord Europa) il satellite sarà basso sull’orizzonte, per cui i rilievi possono bloccarlo più facilmente. Thuraya è ottima per chi si trova principalmente in EMEA e in alcune parti dell’Asia e desidera un telefono satellitare economico per queste regioni.
• Globalstar: Una rete statunitense con una costellazione di satelliti LEO (come Iridium) – originariamente 48 satelliti LEO, ora una seconda generazione con 24 satelliti (con altri in arrivo). Copertura: La copertura di Globalstar è ampia ma non veramente globale. Copre la maggior parte del Nord America, Europa e Australia, parti del Sud America, zone costiere dell’Africa/Asia – in pratica aree terrestri a latitudini medie dove sono presenti stazioni di terra. I satelliti Globalstar devono essere in portata di uno dei gateway di terra regionali per processare le chiamate, il che crea lacune di copertura sull’oceano e in zone molto remote senza gateway. Non coprono nemmeno le zone polari (inclinazione orbitale ~52°). Vantaggi principali: dove c’è copertura, Globalstar offre spesso ottima qualità vocale e bassa latenza (LEO a ~1400 km). Il loro servizio è più economico; Globalstar spesso promuove offerte (es. telefoni scontati con contratto di servizio). Considerazioni: non adatto a spedizioni molto remote che si spostano ovunque, a causa delle lacune di copertura. Prima di scegliere Globalstar, verifica che la tua area sia coperta tramite la mappa. Popolare per attività all’aria aperta in Nord America (Globalstar alimenta anche i dispositivi di messaggistica satellitare SPOT per SOS e tracciamento).

Ci sono anche alcune nuove reti satellitari emergenti da segnalare:

• Starlink (SpaceX): Questo è principalmente un servizio di internet satellitare (con migliaia di satelliti LEO) che richiede un’antenna speciale. Non è una rete per telefoni portatili. Tuttavia, SpaceX ha annunciato una partnership con T-Mobile per usare Starlink direttamente con normali telefoni per messaggistica in futuro. I nuovi satelliti Starlink avranno antenne “direct-to-cell” mirate a supportare SMS di base e in futuro chiamate per telefoni mobili standard (attesi per fine 2024 o 2025). Il servizio è ancora in sviluppo, ma lascia intravedere un futuro in cui il tuo telefono classico potrebbe collegarsi ai satelliti per funzioni limitate (vedi anche la sezione sui Telefoni Standard Collegati ai Satelliti).
• AST SpaceMobile e Lynk: Sono startup che stanno lanciando satelliti progettati per agire come “torri cellulari nello spazio” per i normali telefoni mobili. Nel 2023, AST SpaceMobile ha fatto notizia completando la prima chiamata vocale 5G diretta tra uno smartphone non modificato e un satellite (test BlueWalker-3). Lynk Global ha inviato con successo messaggi di testo da satelliti a telefoni normali e ha ricevuto la licenza FCC per operare un servizio satellite-telefono. Queste reti non sono ancora operative su larga scala, ma sono in fase di test e primi lanci. Puntano a offrire in futuro copertura globale SMS/voce ai telefoni cellulari normali (in partnership con operatori mobili).
• Altri sistemi regionali: Ci sono stati alcuni sistemi satellitari regionali o minori (es. TerreStar e LightSquared/SkyTerra in Nord America, ACES in Asia, Tiantong in Cina, ecc.). Alcuni erano sistemi monosatellite pensati per fornire servizio satellitare a zone specifiche o integrati col cellulare (TerreStar, ad esempio, lanciò un satellite e offrì un add-on satellitare per smartphone AT&T per un periodo limitato). Molti di questi sono ora defunti o con copertura limitata. Da segnalare, i satelliti Tiantong della Cina (dal 2016) offrono servizio satellitare domestico in Cina e zone limitrofe – la Cina ha sviluppato propri telefoni satellitari per questo sistema. Non sono disponibili a livello globale, ma in Cina un telefono Tiantong è di fatto un’alternativa satellitare nazionale (dato che quelli stranieri sono vietati – vedi sezione Legalità).

Per visualizzare le differenze, ecco una tabella comparativa dei principali attributi delle reti:

Ogni rete richiede il proprio telefono o dispositivo specifico – non puoi usare un telefono Inmarsat sulla rete Iridium, ecc. La scelta dipende da dove hai bisogno di servizio e da quali sono le tue priorità (copertura globale vs. costo vs. velocità dati).

Qual è la rete satellitare migliore per me – Iridium vs Inmarsat vs altri?

Non esiste una soluzione valida per tutti; dipende dalle tue esigenze:

• Se hai bisogno di copertura ovunque (inclusi poli o oceani remoti): Scegli Iridium. È l’unico fornitore con satelliti che coprono davvero qualsiasi punto del globo. Esempi: spedizioni polari, navigazioni intorno al mondo, o per chi vuole un solo dispositivo per viaggi globali ovunque.
• Se operi principalmente in aree non polari e vuoi un servizio affidabile: Inmarsat è un’ottima scelta. Ha connessioni molto stabili all’interno della sua area di copertura e il telefono IsatPhone 2 è molto apprezzato per qualità delle chiamate e durata della batteria. Tra i marittimi che non navigano verso i poli, Inmarsat è popolare (è standard per le comunicazioni di emergenza navali). Inoltre, i piani tariffari Inmarsat possono essere convenienti se non necessiti di copertura polare.
• Se hai un budget limitato e sei nella zona coperta da Thuraya: Thuraya permette di risparmiare. Il telefono Thuraya XT-LITE, per esempio, costa molto meno di uno Iridium e il costo per minuto può essere inferiore in alcuni piani Thuraya. Ottimo per Africa, Medio Oriente, Europa, Asia. Ma attenzione: non funziona nelle Americhe, quindi non è per chi viaggia in tutto il mondo – è specifico per una regione.
• Se sei in Nord America e vuoi una soluzione economica da usare saltuariamente: Globalstar può bastare. Escursionisti o cacciatori negli USA/Canada continentali scelgono spesso Globalstar se hanno solo bisogno di chiamare casa dalla natura. Telefono e piani sono spesso sovvenzionati (a volte si trova un telefono Globalstar a poche centinaia di dollari con un abbonamento). La qualità vocale è molto buona dove c’è copertura. Attenzione ai limiti: per esempio, non è la scelta per traversate atlantiche o spedizioni in Amazzonia.
• Se ti serve dati o banda larga: Nessun telefono satellitare portatile offre dati ad alta velocità – serve un terminale di dimensioni maggiori. Il BGAN di Inmarsat o il nuovo servizio Iridium Certus possono fornire centinaia di kbps o qualche Mbps (con unità grandi come un laptop o montate su veicolo), ma non sono telefoni da tasca. Thuraya offre un piccolo SatSleeve e Hotspot con velocità fino a ~60 kbps e 384 kbps rispettivamente per smartphone. Se la priorità sono i dati (invio allegati, Internet veloce), occorrono quei dispositivi specializzati invece di un normale telefono satellitare portatile. Per messaggi email/WhatsApp, il satphone classico va bene, anche se lentamente.

In sintesi: Iridium = copertura totale, Inmarsat = copertura quasi globale e buoni servizi, Thuraya = economico regionale, Globalstar = economico ma attenzione alla copertura. Molti professionisti in realtà portano più dispositivi (es. telefono Iridium + terminale dati Inmarsat) per bilanciare punti di forza. Ma per chi compra la prima volta, identifica dove lo userai e scegli la rete che copre quell’area.

Un telefono satellitare funziona dentro un edificio, sottoterra o in un veicolo?

Da solo, no. I telefoni satellitari richiedono linea visiva verso il satellite, quindi di norma non funzionano negli ambienti interni, sottoterra o nemmeno dentro veicoli chiusi senza supporti aggiuntivi. Alcuni dettagli:

• All’interno di edifici: Se provi a usare un telefono satellitare portatile dentro un edificio, probabilmente non avrai segnale. A volte si può captare qualcosa vicino a una grande finestra o ai piani superiori sotto tetto leggero, ma non è affidabile. Di norma si esce all’esterno. Tuttavia, molte satphone hanno connettori per antenne esterne. Puoi installare un’antenna fuori dal tetto o da una finestra e collegare via cavo una docking station o direttamente il telefono. Accessori come quelli di ASE e Beam offrono kit docking che trasformano il satphone in un “telefono fisso” da usare interno con antenna esterna. È comune sulle barche (antenna sull’albero, telefono in cabina) e negli uffici sul campo. In più, dispositivi come Thuraya SatSleeve Hotspot o Iridium GO creano un hotspot wireless satellitare: collochi l’unità (con antenna) fuori o sul tetto, poi ti colleghi con smartphone via Wi-Fi da dentro. Insomma, si può usare il telefono satellitare al chiuso, ma solo con questi accessori.
• Sotterranei o sott’acqua: No – se sei in grotte, miniere, tunnel della metro, ecc., il satphone portatile non funzionerà (nessuna vista cielo). Unico modo è usare antenne con cavo che salgono in superficie. In acqua è impossibile (le onde radio non penetrano bene, né c’è vista cielo). Per i sottomarini si usano altri sistemi – non i telefoni satellitari.
• Dentro veicoli: Se sei in auto o in aereo, la struttura metallica di solito blocca il segnale satellitare. In auto, a volte si riceve segnale dai vetri o se è una cabrio col tetto abbassato – generalmente però serve un’antenna esterna per veicoli. Chi usa spesso il satphone in auto adotta una antenna magnetica sul tetto collegata con cavo alla docking unit o direttamente al telefono satcomglobal.com. Così si può usare in movimento. Per esempio, puoi avere il telefono satellitare sul cruscotto con antenna sul tetto e chiamare guidando (in modo simile al GPS satellitare). Sulle barche si monta quasi sempre l’antenna esterna per uso continuativo.
• Aerei: Usare un telefono satellitare portatile su un aereo di linea non è permesso (e non avrebbe segnale nel fusoliera metallica). Gli aerei hanno mezzi propri. Alcuni aerei privati montano un Iridium con antenna esterna – possibile con kit appositi. Ma per il passeggero normale, non si può usare un satphone durante il volo. (Nota anche: alcune compagnie li considerano materiale pericoloso se messi in stiva per normativa sulle batterie al litio; verificare sempre le regole con la compagnia aerea).

Regola d’oro: i telefoni satellitari hanno bisogno di cielo aperto. Per uso indoor/in veicolo, prevedi antenna esterna o sistema ripetitore. Alcune reti aiutano parzialmente offrendo paging unidirezionale o notifica chiamata che può filtrare quel tanto da avvisarti di una chiamata in arrivo anche se non puoi rispondere al chiuso satcomglobal.com. Ad esempio, Iridium ha un canale di paging che può avvisare di una chiamata in arrivo anche se sei dentro, suggerendo di uscire per rispondere satcomglobal.com. Ma probabilmente dovrai comunque uscire all’aperto per comunicare davvero.

Il meteo o il terreno influenzano il segnale del telefono satellitare?

Terreno: sì; meteo: solo se estremo.

• Terreno e ostacoli: Qualsiasi cosa blocchi la visuale diretta ostacola il segnale satphone. Montagne, colline, scogliere o grandi edifici possono coprire la traiettoria verso il satellite. Per i satelliti GEO (Inmarsat/Thuraya), se hai una montagna o palazzo alto a sud (a nord in Emisfero Sud), può ostruire il satellite fisso. Per LEO (Iridium/Globalstar), conta anche qui, ma siccome i satelliti si muovono, può arrivare il segnale quando uno è in un altro punto del cielo. Foreste dense riducono il segnale – spesso bisogna trovare una radura o salire con antenna esterna sopra il fogliame. In città, i grattacieli creano zone d’ombra. Esistono ripetitori portatili per estendere la copertura un po’ intorno a ostacoli, ma in generale un grosso ostacolo = niente servizio.
• Meteo: Le frequenze dei telefoni satellitari (banda L, intorno a 1.5–1.6 GHz) sono abbastanza resistenti alle condizioni meteo. Pioggia, neve e nuvole hanno in genere effetti minimi sui segnali L-band, ed è per questo che vengono usate: passano meglio della pioggia rispetto a sistemi satellitari a frequenze più alte. Pioggia o maltempo leggero o moderato non compromettono la chiamata satphone. Tuttavia, piogge torrenziali o temporali possono attenuare il segnale (rain fade), ma di solito non al punto da far cadere la chiamata, solo una possibile leggera riduzione della qualità. Potresti trovare difficoltà nei rovesci più forti o se l’antenna è bagnata (l’acqua può disintonizzare leggermente l’antenna). In pratica, molti usano i satphone con successo durante uragani e bufere – il problema principale è mantenere asciutto il telefono, non tanto il segnale. Nuvole, nebbia, neve hanno impatto trascurabile sulla banda L.
• Attività solare: Un fattore raro – i brillamenti solari o tempeste geomagnetiche (attività solare) possono disturbare le radio, quindi anche i satelliti. Non è comune, ma una forte tempesta solare può ridurre la qualità del segnale satellitare temporaneamente su vaste aree. Non si può fare molto, ma capita di rado e dura poco.
• Temperatura e ambiente: Non sono interferenze di segnale in senso stretto, ma i satphone sono progettati per gli ambienti più difficili. Quasi tutti sono certificati almeno da -20°C a +55°C e sono sigillati contro polvere e (un po’) acqua. Resistono bene alle alte temperature del deserto o al freddo artico (la batteria dura meno al freddo intenso, però). Molti satphone sono rinforzati per uso outdoor – ad esempio, Iridium Extreme 9575 è rugged militare e certificato IP65 (ermetico alla polvere e resistente ai getti d’acqua). Quindi nemmeno il maltempo di solito rompe il telefono.

In sintesi: il terreno è il principale nemico del segnale satphone, più del meteo. Se sei in ambiente difficile, cerca una posizione alta e sgombra. Non preoccuparti troppo di pioggia o neve – basta proteggere il dispositivo dall’acqua se non è impermeabile (molti sono resistenti). Se sospetti che un ostacolo ti blocca (come montagna o edificio), spostati o attendi un nuovo angolo del satellite (per i sistemi LEO).

Utilizzare un telefono satellitare: funzionamento e caratteristiche

Come si effettua una chiamata con un telefono satellitare?

Usare un telefono satellitare è simile all’utilizzo di un telefono cellulare, con alcuni passaggi/considerazioni aggiuntive:

1. Uscire all’aperto ed estendere l’antenna: Per prima cosa, assicurati di avere una visuale libera del cielo. Estendi o dispiega completamente l’antenna del telefono (ad esempio, tira su l’antenna o aprila a scatto, a seconda del modello). I telefoni satellitari non si registrano sulla rete finché l’antenna non è alzata e non hanno linea di vista. Molti telefoni hanno un indicatore della potenza del segnale per aiutarti a orientarlo. Per i satelliti GEO (Inmarsat/Thuraya), potrebbe essere necessario ruotare o inclinare il telefono finché non si aggancia il satellite (il telefono in genere ti guida con beep o una barra del segnale). Per Iridium/Globalstar, basta solitamente tenere l’antenna verticale e il telefono all’aperto poiché i satelliti passano sopra la testa.
2. Attendere la registrazione: Accendi il telefono e attendi che acquisisca la rete satellitare. Questo può richiedere da pochi secondi fino a un minuto o due. Il display del telefono mostrerà quando è registrato (ad esempio, “Registrato” o il nome della rete). Una volta registrato, puoi effettuare e ricevere chiamate. Se non si connette, potrebbe essere necessario regolare la posizione o controllare che la SIM sia attiva.
3. Componi il numero: I telefoni satellitari usano il formato di chiamata internazionale. Ogni telefono satellitare è essenzialmente un numero “internazionale”. Per chiamare un numero qualsiasi, normalmente si compone “+” (o il prefisso di uscita internazionale), seguito dal prefisso del paese e dal numero, proprio come per una chiamata internazionale da cellulare. Esempio: Per chiamare un numero USA (555-1234 nel prefisso 212), si compone +1 212 555 1234. Per chiamare un numero UK, si compone +44 … ecc. Se chiami un altro telefono satellitare, digiti lo speciale prefisso paese di quel telefono (vedi Q&A successiva per la numerazione dei telefoni satellitari).
   • Alcune reti satellitari possono avere delle scorciatoie: ad esempio, su Iridium puoi semplicemente comporre 00 seguito dal prefisso paese e dal numero (00 è il prefisso internazionale). Ma usare “+” funziona sempre se il telefono dispone del tasto “+”.
   • Premi il tasto verde “Invia” o chiamata (proprio come su un cellulare) per avviare la chiamata.
4. Parla e ascolta con una leggera pausa: Una volta connesso, ricorda che può esserci un ritardo di mezzo secondo. È utile dire “passo” o prendersi una pausa per evitare di parlarsi sopra, soprattutto sui sistemi GEO.
5. Termina la chiamata: Riaggancia premendo il solito tasto Rosso/Termina.

Consigli: Tieni l’antenna rivolta verso l’alto durante la chiamata (alcuni telefoni hanno un misuratore del segnale – se scende, aggiusta l’orientamento). Cerca di non coprire con la mano l’antenna. Data la natura direzionale, alcuni utenti usano una cuffia per poter tenere il telefono nella posizione migliore per il segnale mentre parlano. Se sei fermo, rimani immobile per evitare di perdere il segnale, soprattutto con i satelliti GEO, dove muovere il telefono può causare la perdita dell’allineamento. Se una chiamata si interrompe, semplicemente riprova – può succedere se il satellite esce dal raggio (nelle reti LEO, le chiamate possono passare da un satellite all’altro, ma qualche volta possono cadere durante il passaggio o se la visuale viene momentaneamente ostruita).

In sostanza, la composizione e gestione delle chiamate su un telefono satellitare non è difficile – è molto simile a un vecchio cellulare. Le differenze principali sono l’ottenimento del collegamento satellitare e l’utilizzo del formato di chiamata internazionale completo.

Come invio un messaggio di testo (SMS) con un telefono satellitare?

Inviare un SMS su un telefono satellitare è molto simile a quanto avviene su un cellulare, anche se l’interfaccia può essere più semplice (niente WhatsApp o iMessage – solo SMS classico):

• Assicurati di essere registrato sulla rete (di nuovo, telefono acceso, antenna alzata, all’aperto).
• Vai nel menu messaggi del telefono (generalmente “Messaggi” o un’icona a busta). Scegli “Nuovo Messaggio” o “Crea SMS”.
• Ti verrà chiesto di inserire il numero del destinatario. Importante: Solitamente devi inserire il numero in formato internazionale (con +prefisso paese), anche se è un cellulare locale. Ad esempio, +61… per Australia o +254… per Kenya, ecc. Se scrivi a un altro telefono satellitare inserisci il suo numero completo di prefisso paese satellitare.
• Scrivi il messaggio. I telefoni satellitari usano generalmente la dattilografia T9 tradizionale su tastierino numerico (a meno che tu non abbia un modello con tastiera completa o interfaccia simile a uno smartphone). Tienilo conciso – valgono i limiti classici degli SMS (160 caratteri). Alcune reti permettono messaggi concatenati più lunghi, ma meglio mantenersi brevi, perché interruzioni del segnale potrebbero compromettere messaggi lunghi.
• Invia il messaggio e attendi la conferma. Per via del collegamento satellitare, l’invio di un SMS può richiedere qualche secondo in più rispetto al cellulare. Potresti vedere una barra di avanzamento o solo lo stato inviato dopo alcuni secondi. Su alcuni telefoni, il messaggio passa da In uscita a Inviato quando consegnato con successo. Se ti muovi o perdi segnale durante l’invio, potrebbe fallire o essere ritardato. Di solito il telefono riprova qualche volta se non invia subito.

Gli SMS satellitari possono essere consegnati a telefoni cellulari standard o a indirizzi email (alcuni telefoni satellitari permettono di inviare un SMS a una mail digitando l’indirizzo email al posto del numero di telefono). Nota che se un telefono satellitare invia un SMS a un cellulare, il destinatario vedrà arrivare il messaggio da uno speciale numero satellitare (che potrebbe apparire come un insolito numero internazionale). Di solito possono rispondere semplicemente cliccando su rispondi, ma pagheranno le tariffe internazionali SMS perché stanno scrivendo verso un numero internazionale/satellitare.

In termini di costi, i messaggi sulle reti satellitari costano meno delle chiamate vocali, ma comunque non sono gratis – tipicamente intorno a $0,5 o $1 per messaggio su molti piani (alcuni piani includono un pacchetto di SMS). Con alcuni piani (ad esempio certi pacchetti Iridium), gli SMS possono costare anche solo ~$0,10 ciascuno, ma se paghi a consumo, aspettati circa $0,50.

Un aspetto positivo: gli SMS in arrivo su un telefono satellitare sono spesso gratuiti per chi li riceve (tu paghi per spedire dal satellitare, ma non per ricevere). Alcuni provider offrono addirittura un portale web dove chiunque può spedire un breve messaggio al tuo telefono satellitare gratis o a basso costo, che ricevi direttamente sul telefono. Ad esempio, Iridium offre un modulo web per inviare gratuitamente un SMS da 160 caratteri a telefoni Iridium, e SPOT di Globalstar permette alcuni messaggi in ingresso gratuiti.

I telefoni satellitari hanno capacità internet o dati?

Sì, ma molto limitate rispetto agli smartphone. Tutti i telefoni satellitari moderni offrono almeno alcuni servizi dati, anche se le velocità sono molto lente e l’uso è costoso. Ecco cosa aspettarsi:

• Dati a chiamata dial-up: I telefoni satellitari tradizionali (Iridium 9555/9575, Inmarsat IsatPhone) hanno una modalità dati a commutazione di circuito – essenzialmente come un modem dial-up via satellite a 2,4 kbps (Iridium) o circa 20 kbps (Inmarsat). Questo è estremamente lento secondo gli standard odierni, adatto solo per email testuali o dati molto basic. Ad esempio, l’Inmarsat IsatPhone 2 può inviare brevi messaggi email o report GPS tramite questo canale dati. I telefoni Iridium possono connettersi a un laptop via USB e, con software speciale, permettono l’invio di mail o la navigazione testuale minimale. Non aspettarti immagini o media – serve solo per comunicazioni testuali.
• SMS-to-Email e piccoli dati: Alcuni telefoni permettono di inviare brevi email come SMS o dispongono di funzione di invio coordinate GPS integrata. Non sono caratteristiche ad alta banda, ma utili (ad es. “invia la mia posizione” trasmette la tua posizione GPS tramite SMS/email). Queste utilizzano la rete per piccoli pacchetti dati.
• Accessori dati avanzati: Esistono dispositivi che ampliano ciò che puoi fare:
  • Thuraya SatSleeve+ – una cover per smartphone (iPhone/Android) che trasforma il tuo smartphone in un telefono satellitare per chiamate, SMS e dati a bassa velocità. Offre circa 60 kbps di connettività dati, abbastanza per usare app di messaggistica, social media di base o navigazione molto leggera. 60 kbps è ancora poco (circa un decimo della velocità 3G), ma molto meglio di 2,4 kbps. È una delle opzioni dati più avanzate per un dispositivo portatile.
  • Hotspot satellitari (router Wi-Fi): Ad esempio, Inmarsat IsatHub (Wideye iSavi) è un hotspot portatile – porti con te un piccolo terminale (di dimensione simile a un iPad) che si connette a Inmarsat e crea una rete Wi-Fi per i tuoi dispositivi. Può raggiungere circa 384 kbps in download, velocità paragonabile ai primi 3G e può gestire email con allegati, trasferimento immagini a bassa risoluzione o accesso web di base. L’Iridium GO! crea anch’esso un hotspot Wi-Fi (anche se Iridium GO è limitato a ~2,4 kbps in tempo reale, ma può comprimere dati a pacchetti per arrivare a ~20 kbps effettivi). Questi dispositivi permettono di usare app email o browser speciali su smartphone/laptop che comprimono pesantemente i dati per sfruttare al massimo la banda limitata.
  • Terminali BGAN/Certus: Non portatili, ma degni di nota – i terminali BGAN di Inmarsat e i nuovi terminali Certus di Iridium forniscono centinaia di kbps fino a qualche Mbps di dati (ad esempio Iridium Certus può arrivare a ~700 kbps sul dispositivo più grande, BGAN HDR a ~800 kbps). Sono unità della misura di valigette o laptop spesso usate dai media per collegamenti in diretta, ecc. Questo va oltre il tipico “telefono satellitare”, ma mostra la gamma di soluzioni dati satellitari.

In breve, i telefoni satellitari portatili non sono fatti per un uso intenso di internet. Sono adatti per comunicazioni testuali e coordinamento d’emergenza. Se provi a navigare normalmente su un laptop connesso a un telefono satellitare senza compressione, anche caricare una sola pagina web può richiedere molti minuti (e costare una fortuna in dati). Tuttavia, con software email specializzati o browser compressi, puoi comunque svolgere attività essenziali. Molti utenti abbinano un telefono satellitare a un servizio come UUPlus o OneMail che comprimono e inviano email via satellite in modo efficiente.

I costi per i dati sono elevati – spesso vengono addebitati al minuto o per megabyte. Ad esempio, i dati tramite Iridium possono costare effettivamente più di 1$ al minuto e forniscono solo pochi kilobyte al minuto! Alcuni servizi più recenti (come le unità prepagate di Inmarsat) addebitano per megabyte (e può essere più di 6$ per MB oltre alle unità base). Quindi lo si usa solo se necessario.

In sintesi: Sì, puoi collegarti online con un telefono satellitare, ma sono necessarie pazienza e calma. È adatto per bisogni a basso consumo di banda come email, bollettini meteo testuali o messaggistica. Se hai bisogno di vera connessione internet (chiamate Zoom, streaming, trasferimenti di file grandi), serve un sistema a banda larga satellitare molto più costoso (come un terminale Starlink o BGAN), non un normale telefono satellitare portatile.

Posso usare un telefono satellitare per chiamare telefoni normali e viceversa?

Assolutamente sì. I telefoni satellitari sono interconnessi con la normale rete telefonica, quindi puoi chiamare numeri di telefono ordinari, e chi ha un telefono normale può chiamare il numero del telefono satellitare. Ci sono alcune cose da sapere:

• Formato di composizione: Quando si chiama da un telefono satellitare verso un telefono ordinario, si compone “+ [prefisso internazionale] [numero]” come menzionato sopra. La rete satellitare indirizzerà la chiamata alla rete pubblica del paese di destinazione. Ad esempio, per chiamare un telefono fisso di New York dal tuo telefono satellitare, digita +1 212 xxx xxxx. Dal punto di vista di chi riceve, appare come una chiamata internazionale in arrivo (con il tuo numero satellitare come Caller ID).
• Chiamare un telefono satellitare: Ogni telefono satellitare ha un numero di telefono assegnato, spesso con un prefisso speciale non legato a una singola nazione. Ad esempio, i numeri Iridium iniziano con +8816 o +8817 (il prefisso 881 è designato per il “Global Mobile Satellite System”). I numeri Inmarsat solitamente iniziano con +870 (Inmarsat usa il prefisso 870 a livello globale). Thuraya usa +88216 o +882 (un altro prefisso speciale per reti satellitari). Globalstar in molti casi assegna numeri all’interno di un paese (ad es. un telefono Globalstar USA può avere un numero +1) oppure usa +8818/8819 per alcuni servizi, ma spesso le chiamate Globalstar possono essere indirizzate tramite numeri locali. Dal punto di vista del chiamante, chiamare un telefono satellitare è come chiamare qualsiasi numero internazionale: si compone il codice di accesso internazionale e il numero completo del telefono satellitare. Ad esempio, dagli USA verso un telefono Iridium si compone 011 8816 XXX XXXX.
• Costo di chiamata verso un telefono satellitare: Questa è la fregatura. Chiamare un telefono satellitare da un telefono normale può essere molto costoso, a seconda dell’operatore. Le tariffe spesso non sono incluse nei piani cellulari o nei pacchetti di chiamate internazionali. Non è raro che gli operatori addebitino da 5 a 10$ al minuto (o di più) per chiamare un numero Iridium o Thuraya. Chi possiede il telefono satellitare di solito non paga per le chiamate in arrivo (ha già pagato molto per il servizio), quindi il costo ricade sul chiamante. Per questi alti costi, alcune reti satellitari offrono soluzioni alternative, come chiamata a due stadi o assegnazione di un numero locale:
  • Chiamata a due stadi (per Iridium): Il chiamante compone prima un numero locale speciale (per Iridium, un numero USA in Arizona). Riceverà una voce guida che invita a inserire il numero Iridium, poi il sistema collega la chiamata. Il chiamante paga una normale chiamata verso l’Arizona, e l’abbonato al telefono satellitare paga i minuti per il tratto inoltrato (spesso è più economico così).
  • Numeri di Accesso Locali: Alcuni fornitori possono dare al telefono satellitare un numero locale (a pagamento) in un paese specifico, che inoltra la chiamata al telefono satellitare. Ad esempio, un numero UK +44 o USA +1 che inoltra verso il telefono satellitare – così amici/familiari pagano una tariffa nazionale o internazionale normale, e tu paghi una tariffa al minuto per l’inoltro.

In sintesi, sì, è possibile chiamare tra telefoni satellitari e normali senza problemi, basta ricordare che si tratta di una chiamata internazionale. L’utente del telefono satellitare effettua la chiamata normalmente (senza dover fare altro se non inserire il prefisso internazionale), e chi chiama deve conoscere il numero globale e prepararsi a eventuali alti costi se non usa una delle soluzioni alternative.

I telefoni satellitari hanno il proprio numero di telefono o SIM?

Sì, i telefoni satellitari hanno numeri propri e usano SIM card (quasi sempre), proprio come i telefoni cellulari:

• Numeri di telefono: Come accennato, i numeri dei telefoni satellitari spesso usano prefissi speciali riservati ai servizi satellitari. Ad esempio:
  • Iridium: numeri nelle serie +881 6 e +881 7. Fanno parte del prefisso “881” per satelliti globali. Se hai un telefono Iridium, il tuo numero potrebbe essere +8816 325 XXXXX.
  • Inmarsat: utilizza il prefisso +870 per tutti i servizi (storicamente c’erano prefissi separati per le diverse zone oceaniche ma sono stati unificati a 870). Quindi un telefono Inmarsat potrebbe essere +870 773XXXXX.
  • Thuraya: utilizza prefissi +882 e +88216 (altra gamma internazionale dedicata ai satelliti).
  • Globalstar: Globalstar è un po’ diverso: in molte regioni il servizio viene integrato con le reti telefoniche locali, quindi potresti ricevere un numero “normale”. Ad esempio, un telefono Globalstar negli USA potrebbe avere un numero con prefisso +1, così è più facile/economico essere chiamati dagli USA (la chiamata va fino a un gateway terrestre e poi al satellite). In altre regioni potrebbero assegnare numeri locali o usare +881. Controlla con il fornitore; spesso Globalstar pubblicizza telefoni con numeri locali nelle Americhe.
  • Altri: Se usi un sistema nuovo (ad esempio un dispositivo messaggistico via satellite), a volte viene assegnato solo un account o un numero virtuale senza vero numero chiamabile (i dispositivi Garmin inReach, ad esempio, non hanno un numero telefono per voce – usano un sistema relay email/SMS per i messaggi).

Quindi sì, un telefono satellitare ha un proprio numero che puoi comunicare a chi deve raggiungerti. È importante spiegare che si tratta di una chiamata internazionale (vedi sopra sui costi).

• SIM Card: La maggior parte dei telefoni satellitari usa una SIM card, molto simile a quella dei telefoni GSM. Iridium, Inmarsat, Thuraya hanno SIM che inserisci nel telefono. La SIM è legata al tuo piano (ricaricabile o contratto mensile) e al tuo numero. Questo significa spesso che puoi spostare la SIM tra telefoni dello stesso network. Ad esempio: se hai due telefoni Iridium, puoi usare la stessa SIM e quindi stesso numero/piano sull’altro telefono (naturalmente solo uno alla volta). Quindi anche se noleggi o prendi in prestito un telefono, il servizio dipende dalla SIM. Alcuni fornitori permettono SIM multirete (raramente); in genere si rimane su una rete per SIM. Anche i telefoni Globalstar usano una forma di SIM. L’unica grande eccezione sono vecchi telefoni fissi come alcuni modelli Inmarsat storici, ma tutti i portatili moderni usano SIM.
  • Se acquisti un telefono, serve una SIM e un piano associato. La SIM può essere inclusa nel pacchetto dal fornitore, oppure si acquista separatamente. Attivando la SIM riceverai numero e servizio.
  • SIM prepagate: Molti utenti preferiscono SIM prepagate – si caricano un certo numero di unità (minuti/messaggi) da usare entro un certo periodo. Ogni SIM ha proprio numero e scadenza a meno di ricarica.

In breve, un telefono satellitare è molto simile a un cellulare GSM sbloccato: numero e servizio sono forniti tramite la SIM. Se la SIM non è attiva, il telefono non si collega (nemmeno per chiamate di emergenza 911 nella maggior parte dei casi – vedi sotto). Quindi è fondamentale mantenere attiva la SIM/il piano.

I telefoni satellitari sono facili da usare?

Sorprendentemente, sì – usare un telefono satellitare di base non è più difficile che usare un vecchio telefonino. Il design è spesso semplice e focalizzato su chiamate/SMS. Se sai usare un cellulare anni ’90 (tipo Nokia o Motorola), puoi usare un telefono satellitare. Alcuni punti sull’usabilità:

• Interfaccia: La maggior parte dei telefoni satellitari ha un’interfaccia semplice, a menu testuali, spesso con schermo monocromatico o a colori base. Tipicamente hanno tastiera fisica. Il menu permette di accedere ai contatti, scrivere messaggi, vedere il registro chiamate, ecc. L’interfaccia è pensata per essere familiare a chi usa telefoni cellulari normali, con qualche indicatore in più per il segnale satellitare. I telefoni moderni come Thuraya X5-Touch sono anche smartphone Android (quindi possono essere facili quanto uno smartphone, ma sono modelli top di gamma). I modelli più diffusi (Iridium 9555/9575, Inmarsat IsatPhone) hanno menu intuitivi e tasti ampi.
• Lingua e Schermo: Supportano più lingue (inglese, spagnolo, francese, arabo, cinese, ecc. poiché venduti in tutto il mondo). Gli schermi sono spesso pensati per essere leggibili all’esterno (display transflettivi visibili sotto il sole, così puoi vederli in piena luce). Le tastiere sono spesso grandi o ben separate, per comporre numeri anche con i guanti (importante per i climi freddi). Questi piccoli accorgimenti li rendono pratici anche in condizioni estreme.
• Chiamate & SMS: Come spiegato, funziona praticamente come un cellulare normale, a parte la necessità di prendere il segnale. Una volta connessi, si chiama e si parla come sempre – c’è un’altoparlante auricolare e microfono (su alcuni anche il vivavoce). Inviare SMS può essere un po’ più lento causa tastiera T9, ma se ricordi come si scriveva sui vecchi cellulari, il procedimento è lo stesso.
• Robustezza: I telefoni satellitari sono costruiti robusti, quindi non bisogna trattarli con particolare cura. Puoi usarli con pioggia, polvere ecc. Sono progettati per sopravvivere a cadute e per funzionare in ambienti molto caldi o freddi. In termini di facilità d’uso, non devi preoccuparti che una pioggia li danneggi – ti concentri solo sulla chiamata. Molti modelli sono resistenti a polvere e acqua (alcuni anche sommergibili fino a un metro per brevi periodi). Questo rassicura nell’utilizzo in campo.

In conclusione, una persona media può prendere un telefono satellitare e usarlo con poche istruzioni. Le cose più importanti da imparare sono: sempre estendere l’antenna, orientarsi verso i satelliti GEO, comporre in formato internazionale +, e avere pazienza mentre la rete si collega. Una volta capiti questi punti, funziona come un telefono cellulare. Molti fornitori includono una guida rapida e spesso puoi fare una chiamata di test gratuita (ad esempio, Iridium ha un numero dedicato per testare il funzionamento del telefono). Quindi sì: non serve essere tecnici esperti per usare un telefono satellitare.

Quali caratteristiche speciali hanno i telefoni satellitari (es. tasto SOS, GPS)?

Molti telefoni satellitari includono alcune funzionalità extra oltre alle chiamate e agli SMS, concentrate soprattutto sulla sicurezza e sull’uso all’aperto:

• Pulsante SOS / Emergenza: Molti telefoni satellitari hanno un pulsante di emergenza programmabile. Ad esempio, l’Iridium Extreme (9575) e l’Inmarsat IsatPhone 2 dispongono entrambi di un tasto SOS che puoi premere e tenere premuto in caso di emergenza. Questo tasto può essere impostato per chiamare un numero predefinito (come un centro di coordinamento per i soccorsi o un capo squadra, ecc.) e/o inviare un SMS di emergenza automatico con la tua posizione a una serie di contatti. Su Iridium Extreme, la pressione di SOS può anche attivare una modalità di tracciamento così i soccorritori possono vedere gli aggiornamenti sulla tua posizione. Queste funzionalità sono inestimabili, ad esempio, se sei ferito e non puoi perdere tempo a fare una chiamata: puoi premere SOS e sapere che i soccorsi verranno avvisati con le tue ultime coordinate GPS note. Alcuni servizi collaborano con GEOS o altri centri di coordinamento per le emergenze quando si attiva l’SOS (può essere richiesto un abbonamento per il monitoraggio).
• Ricevitore GPS: Praticamente tutti i telefoni satellitari moderni hanno un ricevitore GPS integrato. Questo permette al telefono non solo di conoscere la propria posizione (per assistere la rete e per l’utente), ma anche di includere la posizione nei messaggi. Di solito puoi visualizzare le tue coordinate sul display, e molti telefoni permettono di inviare la posizione GPS via SMS a qualcuno (ad esempio “Ecco dove sono: latitudine/longitudine”). È utile per la navigazione e per la localizzazione in caso di emergenza. Ad esempio, se chiami i soccorsi, puoi leggere le coordinate direttamente dal telefono. In certi modelli il GPS può essere usato anche per marcatori o semplice bussola, anche se non è un vero navigatore cartografico.
• Servizi di tracciamento e SOS: Alcuni telefoni satellitari e dispositivi correlati supportano il tracciamento continuo. Ad esempio, è possibile configurare un Iridium Extreme affinché invii aggiornamenti di posizione a intervalli regolari su un portale (usato nelle spedizioni così amici/familiari possono seguire i progressi). Questo spesso richiede un’opzione aggiuntiva sul piano tariffario o un’app esterna, ma è una funzione che molti non sanno i telefoni satellitari possono svolgere.
• Design robusto: Come già menzionato, sono tipicamente resistenti: molti sono certificati MIL-STD-810G (per urti, vibrazioni, umidità, ecc.) e IP65+ per polvere/acqua. L’Iridium Extreme 9575 è conosciuto come un telefono rugged di livello militare. Non è una funzionalità che si attiva/disattiva, ma è un punto di forza: sopravvivrà a situazioni che potrebbero rompere un cellulare normale.
• Lunga durata in standby: I telefoni satellitari spesso hanno un ottimo tempo di standby (poiché possono essere tenuti accesi in attesa di chiamate in zone remote). Ad esempio, l’IsatPhone 2 vanta fino a 160 ore (quasi una settimana) di standby. Già questa è una caratteristica: puoi tenerlo acceso e pronto a ricevere una chiamata o SOS per giorni. L’autonomia in conversazione è di solito tra le 4 e le 8 ore (a seconda del modello). Spesso sono dotati di batterie ad alta capacità e a volte di caricabatterie solari opzionali, ecc., per usi in spedizione.
• Privacy / Crittografia: Non è una funzionalità visibile all’utente, ma le chiamate satellitari sono generalmente criptate via etere. Questo è lo standard per la maggior parte delle reti per prevenire intercettazioni accidentali. (Nota: ciò non garantisce privacy assoluta: avversari determinati o agenzie governative potrebbero intercettare con strumenti avanzati, ma per l’uso comune sono sicure. Esistono telefoni satellitari specializzati per i governi con crittografia end-to-end, ma è un mercato di nicchia). L’utente medio gode del vantaggio che le comunicazioni satellitari non sono facilmente intercettabili dai dilettanti.
• Altre utilità: Alcuni telefoni satellitari includono strumenti semplici come sveglia, calendario, calcolatrice – funzioni tipiche di base da telefono. Di solito non hanno molto di più (a meno che tu non abbia un dispositivo ibrido smartphone-satellite come il Thuraya X5-Touch, che offre tutte le funzioni Android).

Nel complesso, i telefoni satellitari sono meno ricchi di funzionalità rispetto ai moderni smartphone, ma le funzioni che hanno sono orientate all’affidabilità e alla sicurezza. Le funzioni SOS d’emergenza e GPS sono le due principali che possono letteralmente salvare la vita in caso d’emergenza. Se porti un telefono satellitare, è consigliato programmare subito il pulsante SOS con un contatto d’emergenza o un servizio di risposta non appena ricevi il telefono e testarlo (molti telefoni hanno una modalità test per l’SOS così da non allertare realmente le autorità durante la configurazione).

Quanto dura la batteria di un telefono satellitare?

La durata della batteria nei telefoni satellitari è piuttosto buona in standby, e moderata durante le chiamate:

• Tempo di standby: La maggior parte dei telefoni satellitari portatili indica tempi di standby dell’ordine di 30–100 ore o più, a seconda del modello e della rete. Ad esempio, l’Inmarsat IsatPhone 2 ha un eccellente tempo di standby fino a 160 ore (circa 1 settimana) se lasciato acceso in attesa di chiamate. Il Thuraya XT-LITE offre circa 80 ore di standby. L’Iridium Extreme 9575 si attesta su 30–54 ore di standby, a seconda del modello di batteria. Il Globalstar GSP-1700 è circa 36 ore di standby. Questi dati presuppongono una buona ricezione di rete; la ricerca costante del segnale (ad esempio se lo lasci acceso al chiuso senza ricezione) consuma di più. “Standby” significa che il telefono è acceso e registrato, ma non in chiamata attiva.
• Tempo di conversazione: Tipicamente 3–8 ore di conversazione continua, secondo dispositivo e batteria. Alcuni esempi: Iridium 9575 Extreme – circa 4 ore di conversazione con batteria standard. Iridium 9555 simile, ~3,5–4 ore. Thuraya XT-LITE – fino a 6 ore di conversazione. Inmarsat IsatPhone 2 – fino a 8 ore di conversazione (ha una batteria potente). Globalstar GSP-1700 – circa 4 ore. Quindi mediamente qualche ora di chiamata con una carica completa. Nota che le chiamate satellitari sono spesso brevi (per via dei costi), quindi nella pratica un telefono carico può durare diversi giorni se fai solo un paio di chiamate brevi al giorno.
• Fattori che influenzano la durata della batteria: Usare il telefono al freddo intenso riduce le performance della batteria (portalo vicino al corpo e tiralo fuori solo per l’uso). Allo stesso modo, usare spesso GPS o la retroilluminazione consuma di più. Anche l’aggancio del segnale dopo l’accensione usa più energia per un attimo. Tuttavia, queste batterie sono pensate per reggere bene la carica in standby prolungato.
• Ricarica: I telefoni satellitari sono forniti di caricatori da muro AC e spesso anche da auto DC. Molti utenti da spedizione portano con sé pannelli solari o power bank per ricaricare sul campo. I telefoni utilizzano pacchi batteria proprietari (di solito agli ioni di litio), e puoi acquistarne di ricambio. È spesso consigliato portare una seconda batteria se parti per lunghi viaggi lontano dalla rete elettrica. Ad esempio, tenerne una al caldo in una tasca interna mentre usi l’altra può essere utile col freddo intenso.
• Vita utile: Le batterie al litio si deteriorano in pochi anni. Una batteria nuova può durare 8 ore in chiamata, ma dopo qualche anno magari solo 6 ore. Se ti affidi al telefono satellitare, considera di cambiarla ogni pochi anni o se noti un calo significativo della durata.

In pratica, un telefono satellitare carico può essere lasciato acceso da un paio di giorni fino a una settimana per ricevere chiamate. Se lo accendi solo all’occorrenza, la batteria può durare molte più giornate reali. Molte persone risparmiano la batteria tenendo il telefono spento e accendendolo solo in orari prestabiliti o quando devono chiamare (poiché ricevere chiamate è raro senza appuntamento). Ma se hai bisogno che sia sempre pronto per emergenze, considera che nella migliore delle ipotesi hai pochi giorni senza ricaricare (il modello IsatPhone2 eccelle in questo con quasi 7 giorni di standby).

Costi e piani

Quanto costa acquistare un telefono satellitare?

I telefoni satellitari sono più costosi dei normali cellulari, ma i prezzi sono diminuiti negli anni. Il costo dipende da marca/modello e se si acquista nuovo o usato. Ecco prezzi indicativi (in USD) per i modelli più popolari:

• Iridium Extreme 9575: ~$1.400 (modello globale rugged di fascia alta).
• Iridium 9555: ~$1.000–$1.200 (il modello Iridium leggermente più vecchio, un po’ più economico dell’Extreme).
• Inmarsat IsatPhone 2: ~$1.000 (spesso tra $700–$1.000; una fonte indica circa $1.080). A volte si trova in offerta a meno.
• Thuraya XT-LITE: ~$600–$800 (spesso $650). I modelli Thuraya di fascia più alta (XT-Pro, smartphone X5-Touch) possono costare di più (oltre $1.000), ma la XT-LITE è una scelta conveniente e diffusa dove c’è copertura Thuraya.
• Globalstar GSP-1700: ~$500 (con piano di servizio). Spesso si trovano offerte in cui il telefono può costare $499 se attivi un piano rfgear2go.com. Il prezzo di listino può essere più alto se lo compri standalone (alcuni siti indicano $750+), ma Globalstar spesso lo sovvenziona. Modelli Globalstar più vecchi o ricondizionati si trovano per $300–$500 satellitephonerental.com.
• Garmin inReach (comunicatore satellitare, solo messaggi): $300–$450 (lo citiamo come alternativa solo testo).
• Opzione a noleggio: Non è obbligatorio acquistare – puoi noleggiare telefoni satellitari da vari fornitori. Il costo del noleggio è di circa $8–$15 al giorno. Ad esempio, noleggiare un Iridium costa circa $9 al giorno o $60 a settimana. Può risultare conveniente per viaggi brevi in cui ti serve solo per una-due settimane.

I prezzi possono variare e esistono offerte combinate (alcuni rivenditori propongono telefono + minuti di traffico). Inoltre si trovano spesso telefoni satellitari usati sul mercato – un Iridium o Thuraya usato può trovarsi per qualche centinaio di dollari. Assicurati però che il dispositivo sia funzionante e non sia stato dichiarato rubato (i provider possono bloccare l’IMEI di un telefono satellitare rubato).

Tieni presente che acquistare il telefono è solo una parte – devi anche considerare il budget per il servizio (scheda SIM, credito) che può essere significativo (trattato qui sotto). Tuttavia, il costo iniziale del dispositivo è una spesa una tantum. I telefoni sono resistenti e possono durare molti anni, quindi spesso la spesa maggiore, nel tempo, è il servizio e non l’hardware.

Ecco un rapido confronto di alcuni costi e specifiche dei dispositivi:

(I prezzi sono approssimativi per dispositivi nuovi; i prezzi reali possono variare. Dati aggiornati in USD.)

Se questi prezzi sembrano alti, ricorda che i telefoni satellitari sono prodotti in volumi molto più bassi rispetto agli smartphone e hanno tecnologia specializzata, inoltre spesso includono un certo livello di sovvenzione per l’infrastruttura di rete. I modelli di fascia alta sono costruiti molto robusti, il che aumenta il costo. Tuttavia, se hai bisogno del telefono solo per un’avventura occasionale, noleggiarlo o acquistarlo usato può ridurne notevolmente il costo.

Quanto costano chiamate e messaggi con un telefono satellitare?

Il traffico satellitare è costoso rispetto a quello cellulare. I costi esatti dipendono dal fornitore e dal piano, ma le cifre tipiche sono:

• Chiamate vocali (in uscita): Circa $1–$2 al minuto sulla maggior parte delle reti con un piano standard. Ad esempio, i piani Iridium solitamente fanno pagare circa $1,00–$1,50 al minuto per chiamate in uscita (acquistando bundle o con un piano postpagato il costo può essere leggermente inferiore). Inmarsat può essere leggermente inferiore o simile (~$0,80–$1,50/min a seconda del piano e che tu chiami un fisso o un altro telefono satellitare). Thuraya può essere più economica in zona – a volte $0,50–$1,00/min per chiamate all’interno della propria rete o verso fissi, ma di più se si chiama fuori area o un’altra rete satellitare. Alcuni esempi: il piano Iridium postpagato base di un provider prevede minuti extra a $0.99/min. I voucher prepagati di solito equivalgono a circa $1,20/min. IMPORTANTE: Se chiami dal tuo satphone verso un altro telefono satellitare su una rete diversa, il costo può essere altissimo (spesso $5–$10 al minuto) – ad esempio chiamate Iridium verso Thuraya sono fatturate a prezzo maggiorato (vanno via gateway internazionali). Tipicamente chiamerai telefoni normali o altri satphone sulla stessa rete.
  • Chiamate in ingresso: Tu (l’utente satphone) di norma non paghi per le chiamate in arrivo (il costo elevato lo paga chi ti chiama). Quindi puoi farti chiamare e parlare, ma la spesa sarà di chi chiama. Tuttavia, se usi servizi di “doppio passaggio” (two-stage dialing) o inoltro, potresti sostenere qualche costo anche per le chiamate ricevute (ad esempio, le chiamate Iridium “two-stage” costano all’utente satphone $1 al minuto). Verifica le condizioni del tuo piano.
• Messaggi di testo (SMS): Tipicamente tra $0,50 e $1 per messaggio inviato dal satphone. Alcuni piani fanno pagare meno; ad esempio, Global Satellite (un provider) segnala SMS a $0,10 ciascuno su certi piani, che è un costo molto basso. Con Iridium, spesso è circa $0,50 per ogni 160 caratteri in modalità pay-as-you-go. Anche Inmarsat è intorno a $0,50. Thuraya tende ad essere più economica, tipo $0,25. Ma può variare. Gli SMS in ingresso al satphone sono solitamente gratuiti (non paghi per ricevere).
• Dati: Il traffico dati viene di solito addebitato al minuto o al MB. Ad esempio, un prepagato Inmarsat può richiedere 9 unità per MB (e una unità può equivalere a circa $1), quindi ~$9 per MB. Oppure Iridium potrebbe costare effettivamente $1,30 al minuto per trasmissione dati (che alla velocità di 2,4 kbps è pochissimi dati!). È complicato, ma in sintesi l’uso dati può diventare molto costoso se si va oltre qualche email. Alcuni nuovi piani come Iridium Certus offrono pacchetti per dati, ma per l’uso su portatile difficilmente si va oltre qualche messaggio di posta, il cui invio può costare qualche dollaro in traffico voce/dati.
• Piani vs Prepagato:
  • Prepagato: Acquisti un pacchetto di minuti o unità. Ad esempio, puoi comprare una carta prepagata Iridium da 75 minuti per $150 (validità 30 giorni) – equivalenti a $2/min. Pacchetti più grandi danno tariffe migliori (es. carta 500 minuti per $600 = $1,20/min). Le unità prepagate si scalano diversamente in base all’uso: chiamare altra rete satellitare può costare 5 unità/min, un SMS 0,5 unità, ecc., quindi occorre vedere la tabella di conversione. Il prepagato è ottimo se vuoi limtare i costi e non avere canoni mensili se non usato.
  • Piano mensile (postpagato): Paghi una quota mensile e hai un pacchetto minuti (o semplicemente la possibilità di pagare a consumo). Ad esempio, $70 al mese possono includere 10 minuti e poi $1,20 per ogni minuto extra. Ci sono piani più costosi tipo $150/mese per 100 minuti, ecc. Se lo usi molto tutto l’anno, un piano può essere più economico. Se serve solo per qualche mese l’anno, il prepagato o contratti stagionali sono meglio. Alcuni provider offrono la modalità “sospesa” a tariffa ridotta nei mesi in cui non lo usi.
• Chiamare da telefono fisso/cellulare verso satphone: Come detto, chi chiama sosterrà un costo elevato. Questo non incide sul tuo tempo di chiamata (a meno che non usi servizi speciali per chiamate entranti), ma è bene avvisare i tuoi contatti di non chiamare il satphone se non necessario perché rischiano bollette sorprendenti ($10/min sul loro piano telefonico). Meglio magari richiamarli tu per risparmiar loro il costo.

Esempio pratico: Supponiamo tu abbia un telefono Iridium con SIM prepagata. Acquisti un voucher da 200 minuti con validità 6 mesi per $400. Quindi effettivamente a $2/min. Se in un viaggio usi 20 minuti di chiamate e mandi 10 SMS, spendi $40 in chiamate e circa $5 in sms. Qualsiasi unità inutilizzata scade dopo 6 mesi salvo ricarica. In alternativa, con un piano mensile potresti pagare $50/mese anche se non lo usi, ma il costo al minuto potrebbe essere leggermente inferiore.

Nota anche che i noleggi spesso fanno pagare anche le chiamate al minuto (oltre al costo del noleggio). Ad esempio, noleggiare un telefono per una settimana a $60, poi chiamate a $1,50/min e SMS a $0,50 ciascuno secondo il piano noleggio.

È sempre una buona idea verificare con i fornitori i prezzi aggiornati, dato che la concorrenza può abbassare talvolta i costi. Esistono anche piani regionali: ad esempio, Thuraya ha il piano “NOVA Zone” dove l’uso in certi paesi è più economico. Inmarsat offre bundle regionali per certe aree. Se ti serve il telefono in una sola regione, chiedi se esistono tariffe scontate (a volte esistono piani Africa o Alaska a costo ridotto per minuto).

In sintesi: considera circa $1–$2 al minuto per le chiamate e circa $0,5 per SMS, salvo pacchetti speciali. La comunicazione satellitare è costosa, ma usandola con parsimonia (solo emergenza o check-in) puoi tenere il costo totale ragionevole. Chiedi sempre le tariffe dettagliate al tuo fornitore per evitare sorprese in bolletta.

Devo pagare mensilmente per un telefono satellitare o esistono opzioni prepagate?

Non è detto che tu debba pagare mensilmente; esistono sia opzioni prepagate (pay-as-you-go) sia postpagate (abbonamento mensile):

• Piani mensili (postpagati): Sono simili a un contratto cellulare. Ti iscrivi a un piano che ti fattura ogni mese. Di solito paghi un canone base che include qualche minuto, poi paghi il traffico extra. Ad esempio, un piano Iridium può essere $70/mese incluso 10 minuti, poi $1 per ogni minuto aggiuntivo. Fasce superiori offrono minuti inclusi maggiori. Vantaggi: il tuo numero resta attivo, non devi preoccuparti di ricariche, il servizio è sempre operativo. Se usi spesso il telefono o vuoi essere sempre raggiungibile via satphone, il mensile può essere più comodo. Alcuni piani hanno anche servizi extra (numero USA dedicato con piccola spesa, dettagli di fatturazione, ecc). Svantaggi: paghi sempre anche se non usi. Su un anno può essere parecchio anche usando poco. Alcuni provider permettono la sospensione stagionale (es. una piccola quota per tenere attivo l’account ma senza uso nei mesi di pausa).
• Voucher/SIM prepagati (prepagato): Qui funziona acquistando un blocco di minuti/crediti con scadenza. Ad esempio, puoi prendere una carta da “50 unità”, da “500 unità”, ecc. Queste unità equivalgono a minuti o SMS (ogni rete ha la sua tabella di conversione – spesso 1 unità = 1 minuto voce, 0,5 unità = 1 SMS, ecc. per chiamate verso la stessa rete). Il prepagato è ottimo per uso saltuario o esigenze temporanee. Carichi la SIM con le unità che ti servono per il viaggio. Se esaurisci, spesso puoi ricaricare online o tramite codice. I voucher hanno un periodo di validità (es. 30, 90 giorni, 1 anno per bundle grandi). Se non li spendi entro la scadenza, li perdi (alcuni provider permettono il rinnovo se ricarichi prima della scadenza). Il vantaggio è che non hai costi fissi: paghi solo prima e basta, senza sorprese. Se ti serve solo in poche spedizioni all’anno, il prepagato è conveniente. Tuttavia, se vuoi il telefono sempre attivo per ricevere, deve restare la SIM attiva (quindi può voler dire dover aggiungere credito prima della scadenza anche inutilizzato). Alcune reti richiedono una ricarica minima annuale per mantenerla in vita. Ad esempio, Inmarsat può richiedere una piccola ricarica annua.
• Piani ibridi / annuali: Alcuni rivenditori offrono piani prepagati annuali (paghi una cifra fissa, ottieni un certo numero di minuti validi 12 mesi). Ad esempio, 1.000 unità valide 12 mesi per ~$1.150 – ottimo per uso moderato senza canone mensile. Esistono anche “piani emergenza” con quota bassa mensile solo per tenere il servizio attivo, con tariffe più alte se usato.

Secondo una fonte: “Iridium offre piani postpagati a partire da circa $72 al mese … Inmarsat e Thuraya propongono piani mensili simili tra $50–$150 a seconda del traffico”. Nel frattempo tutti e tre i network offrono anche prepagato.

Quindi, si paga mensilmente? Solo se scegli un piano mensile. Se preferisci di no, puoi assolutamente optare per il prepagato e avere nessuna bolletta ricorrente – semplicemente ricarichi quando ne hai bisogno. Molti utenti occasionali scelgono il prepagato proprio per evitare costi ricorrenti.

Una cosa da notare: se il credito di una SIM prepagata scade e non viene ricaricato, la SIM potrebbe essere disattivata dopo un periodo di grazia. Potresti perdere il numero di telefono o dover pagare una tariffa di riattivazione. Quindi, se mantenere lo stesso numero è importante, tieni traccia delle scadenze. Per un telefono satellitare usato raramente, solo per “emergenza”, una strategia può essere comprare solo abbastanza credito prepagato da mantenerlo attivo e testarlo periodicamente, oppure optare per un piano annuale a basso costo.

In sintesi, c’è flessibilità – abbonamento mensile per utenti frequenti o costanti, e prepagato per uso occasionale. Puoi scegliere ciò che meglio si adatta al tuo budget e alle tue esigenze.

Posso noleggiare un telefono satellitare invece di acquistarlo?

Sì. Il noleggio di telefoni satellitari è ampiamente disponibile ed è un’ottima opzione per esigenze a breve termine. Molte aziende di servizi satellitari e persino rivenditori di attrezzature outdoor offrono il noleggio di telefoni satellitari.

Come funziona il noleggio: Normalmente si prenota il telefono per il periodo necessario e si paga una tariffa giornaliera o settimanale. Ad esempio, una tariffa comune è circa 8–15 $ al giorno, spesso con pacchetti settimanali tra 50 e 100 $ a settimana. Il telefono Iridium può costare 9 $/giorno, come indicato da una fonte. A volte c’è un periodo minimo di noleggio, tipo una settimana. Il noleggio di solito include una SIM e un numero di telefono temporaneo, e si paga separatamente per l’utilizzo (chiamate/SMS) oppure sono inclusi alcuni minuti.

Costi di utilizzo nel noleggio: Il costo al minuto nel noleggio può essere leggermente superiore o simile a un piano standard. Ad esempio, un noleggio può costare 1,50 o 2 $ al minuto usato. Spesso scalano il credito da un deposito o addebitano la carta dopo la restituzione del telefono per l’uso effettuato. Alcuni noleggi includono qualche minuto gratuito. Controlla sempre le tariffe di utilizzo per non avere sorprese – noleggiare evita il costo dell’hardware, ma il traffico telefonico va comunque pagato.

Deposito/Copertura assicurativa: I fornitori di noleggio di solito richiedono un deposito cauzionale (visto il costo elevato dei telefoni). Questo può essere di 500 $ o più, o semplicemente un blocco su carta di credito, che viene rilasciato alla restituzione del telefono in buone condizioni. Alcuni offrono un’assicurazione contro danni o furto con un costo extra.

Cosa è incluso: Normalmente il kit di noleggio include il telefono, la batteria, il caricabatterie (di solito sia per presa AC che per auto), e spesso una piccola antenna esterna o un kit vivavoce. Riceverai le istruzioni e i contatti per l’assistenza. Ti verrà assegnato un numero di telefono per il periodo di noleggio. Se l’azienda è affidabile, i telefoni sono solitamente testati e caricati prima della consegna.

Quando conviene noleggiare: Se hai bisogno di un telefono satellitare solo per un breve viaggio (settimane o un paio di mesi), il noleggio può essere molto più economico rispetto all’acquisto. Ad esempio, un viaggio di due settimane potrebbe costarti circa 100 $ di noleggio rispetto ai 1000 $ dell’acquisto. Tuttavia, se prevedi viaggi multipli o spedizioni più lunghe, a un certo punto acquistare può diventare più conveniente. Le persone spesso noleggiano per spedizioni una tantum, incarichi giornalistici, viaggi in barca, ecc. Inoltre, se sei curioso di testare una rete o un dispositivo specifico prima di acquistare, il noleggio è un ottimo modo per provarlo.

Una cosa: Prenota in anticipo, soprattutto durante l’alta stagione (come la stagione estiva delle spedizioni o quella degli uragani) perché la disponibilità può essere limitata. I telefoni a noleggio vengono di solito spediti a casa tua o si ritirano presso la sede dell’azienda. Alcuni aeroporti o negozi per attività avventurose offrono anche il servizio di noleggio.

In breve, il noleggio è un’opzione comoda e senza complicazioni se hai bisogno di un telefono satellitare solo temporaneamente. Considera sia la tariffa di noleggio sia quelle al minuto nel tuo budget. E ricordati di restituirlo puntualmente; i ritardi di solito comportano costi extra.

(Consiglio bonus: Se ti serve solo la possibilità di inviare un messaggio di emergenza e non di effettuare chiamate vere e proprie, alcune società noleggiano anche dispositivi per messaggi satellitari, come i Garmin inReach – più economici al giorno. Ma per avere la possibilità di chiamare, il telefono satellitare a noleggio è la scelta giusta.)

Le chiamate ai telefoni satellitari costano davvero 10 $ al minuto a chi chiama?

Possono costare davvero così tanto, a seconda dell’operatore telefonico di chi chiama. Questo spesso sorprende le persone. Le tariffe elevate sono soprattutto per le chiamate effettuate da reti telefoniche tradizionali verso numeri satellitari (in particolare i prefissi internazionali come +881 o +870).

Per spiegarlo: se qualcuno chiama il tuo telefono satellitare dal proprio fisso o cellulare, il loro operatore riconoscerà la chiamata come internazionale verso un prefisso speciale e addebiterà di conseguenza. Molti operatori considerano i numeri Inmarsat/Iridium come zone internazionali premium. Ad esempio, alcuni operatori mobili americani applicano tariffe tra 5 e 15 $ al minuto per telefonate verso questi codici satellitari. Abbiamo sentito racconti (e discusso su Reddit) di persone che hanno chiamato un telefono Iridium e si sono viste addebitare 10 $/minuto sulla bolletta: non è raro.

Perché costano così tanto? La chiamata deve essere instradata attraverso stazioni gateway che la inoltrano poi verso la rete satellitare, e queste non fanno parte degli accordi standard tra operatori – il gestore satellitare applica una tariffa elevata all’operatore, che la riversa sull’utente (aggiungendo il suo margine). Inoltre, non c’è concorrenza su queste rotte per abbassare i prezzi.

Come evitarlo: Come utente del telefono satellitare puoi:

• Usare la chiamata a due stadi (specifica di alcune reti come Iridium) come già accennato, così chi ti chiama paga solo una chiamata nazionale e tu paghi il traffico utilizzato.
• Richiedere un servizio di numero locale: alcuni operatori collegano il tuo telefono satellitare a un numero normale (ad esempio un prefisso 480 degli USA per Iridium). In questo modo chi ti chiama paga la tariffa locale (o internazionale regolare se chiama dall’estero), mentre il servizio collega la chiamata al tuo telefono satellitare. Di solito, così sei tu a pagare la tariffa al minuto per quella chiamata inoltrata (tipo 1,50 $/min) ma risparmi chi ti chiama da tariffe esorbitanti. Ottimo per aziende che vogliono essere raggiungibili senza spaventare i clienti – in pratica, “sussidi” tu il costo.
• Se qualcuno deve assolutamente chiamarti direttamente, avverti sempre di controllare con il proprio gestore le tariffe verso “Inmarsat” o “Iridium” così non riceveranno brutte sorprese. In alternativa, fatto inviare semplicemente un SMS per farti richiamare – un SMS verso un satellitare può costare 50 centesimi, poi chiami tu (a tue spese ma spesso con un costo inferiore rispetto a quello che pagherebbero loro).

Chiamate da telefono satellitare verso telefono normale: qui usi il tuo traffico satellitare (di solito attorno a 1-2 $/min), e chi riceve sul proprio cellulare non paga nulla in più (per lui è come una normale chiamata internazionale, può essere compresa nei minuti del piano oppure gratuita in ricezione, ecc). Quindi spesso conviene che sia l’utente del telefono satellitare a chiamare, per conversazioni lunghe, piuttosto che ricevere chiamate.

In sintesi: Lo scenario dei 10 $/minuto è reale per alcuni gestori e va preso seriamente in considerazione. Esistono modi per evitarlo con sistemi di chiamata dedicati. Molte guide all’uso dei satellitari lo segnalano proprio per evitare “shock da bolletta”.

Ad esempio, una fonte recita: “I gestori addebitano fino a 10,00 $/minuto per chiamare un numero di telefono satellitare…” – sì, è un fatto noto nel settore. È uno dei motivi per cui chi non è esperto evita di chiamare direttamente questi numeri se non strettamente necessario.

Sintesi finale: Se dai il tuo numero satellitare a familiari o colleghi, avvisa sempre che non devono chiamare senza motivo urgente. Meglio usare SMS, organizzarsi per sentire prima oppure usare le alternative sopra per gestire i costi. È uno degli aspetti particolari dei telefoni satellitari, legato a come funzionano le telecomunicazioni.

Legalità e Sicurezza

I telefoni satellitari sono legali da usare? (E dove sono illegali o soggetti a restrizioni?)

Nella maggior parte dei paesi, sì, i telefoni satellitari sono legali da possedere e utilizzare. Tuttavia, esistono eccezioni rilevanti e restrizioni in alcune parti del mondo. È fondamentale esserne a conoscenza se prevedi di viaggiare con un telefono satellitare, perché violare i divieti può portare a serie conseguenze (compreso l’arresto per spionaggio nei casi peggiori).

Paesi che vietano o limitano i telefoni satellitari:

• India: Fortemente regolamentata. In India, i privati cittadini non possono usare liberamente i telefoni satellitari. Sono consentiti solo i servizi satellitari tramite rete approvata dal governo (Inmarsat tramite un gateway statale) e previa licenza. Portare un telefono Iridium, Thuraya o altri non autorizzati in India può portare all’arresto e al sequestro del dispositivo. Dei turisti sono stati fermati in aeroporto proprio per questo. Se devi portarlo, serve un permesso esplicito dal Dipartimento delle Telecomunicazioni indiano, ma per la maggior parte dei viaggiatori conviene lasciarlo a casa.
• Cina: Il possesso è illegale senza permesso. La Cina vede questi telefoni con sospetto (come molti dispositivi GPS). Il governo vuole controllo totale sulle comunicazioni; i satellitari sono percepiti come strumenti per evitare la sorveglianza. I viaggiatori non devono assolutamente portarli in Cina senza un’autorizzazione preventiva per spedizioni specifiche e dopo averli dichiarati. Ci sono stati casi di sequestro doganale. Dato l’ottimo segnale cellulare, si aspettano che usi le reti locali (pur soggette a censura internet).
• Bangladesh: Completamente illegale. Il possesso può portare alla detenzione.
• Myanmar (Birmania): Storicamente vietati sotto il regime militare. Negli ultimi anni, con le riforme, le regole si sono leggermente allentate, ma resta un tema delicato. Secondo le informazioni più recenti, si deve chiedere permesso alle autorità birmane se necessario. Meglio presumere che siano vietati a meno di autorizzazione esplicita.
• Cuba: Vietato senza permesso governativo. Non puoi portare un telefono satellitare a Cuba a meno che non abbia un’autorizzazione dal Ministero delle Comunicazioni cubano apollosat.com. I telefoni satellitari sono considerati strumenti di comunicazione sovversiva (perché aggirano il controllo statale). Essere scoperti può portare all’arresto con accuse di spionaggio apollosat.com.
• Corea del Nord: Totalmente vietato. Se ti trovano con uno sicuramente verresti trattenuto. Dopo alcuni incidenti, la Corea del Nord ha anche iniziato a disturbare e tracciare i segnali satellitari vicino ai confini. Non pensarci nemmeno a portarli lì.
• Russia: Consentiti ma occorre registrare telefono e SIM presso le autorità (Roskomnadzor) in anticipo. Non sono vietati, ma il governo vuole monitoraggio. Solo certi modelli/operatori sono venduti legalmente. Se porti un telefono satellitare in Russia, dichiaralo e compila i moduli d’importazione. Usare un telefono satellitare non registrato potrebbe causare problemi (soprattutto vicino ad aree sensibili).
• Sri Lanka: Richiede una licenza dell’ente regolatore per importarlo. Probabile effetto residuo dei tempi di guerra civile. Giornalisti possono ottenere l’autorizzazione preventivamente.
• Ciad: Vietati per motivi di sicurezza (timore di uso terroristico). Se ti trovano con uno, puoi essere arrestato e il telefono sequestrato.
• Sudan: Molto restrittivo; se lo porti possono sequestrarlo in dogana, e devi dichiararlo già nella domanda di visto.
• Libia: Per un certo periodo (2011) i telefoni Thuraya erano vietati (usati dai ribelli). La situazione normativa ora è meno chiara, ma resta rischioso. Verifica lo stato attuale o evita di portarli.
• Nigeria (Regione Nord): Durante l’insurrezione di Boko Haram è stato imposto un divieto nello stato di Borno per ostacolare le comunicazioni dei militanti. A livello nazionale non c’è un divieto totale, ma le autorità potrebbero verificare il loro uso.
• Altri: Alcuni paesi del Medio Oriente e dell’Africa possono avere restrizioni temporanee o locali, solitamente legate a situazioni di sicurezza.

Nella maggior parte di Europa, Americhe, Est Asia, ecc., i telefoni satellitari sono legali. Ad esempio, sono legali in UE, Nord America, Australia, Giappone, ecc. In luoghi come Egitto, in passato erano soggetti a restrizioni ma ora i turisti hanno potuto utilizzarli (consiglio comunque di dichiararli). Controlla sempre l’avviso più aggiornato del paese che visiti – le regole possono cambiare, specie se cambia la situazione politica.

Perché i divieti? I governi vietano o limitano i telefoni satellitari principalmente per motivi di sicurezza e controllo. I telefoni satellitari aggirano le reti di telecomunicazione locali, quindi le autorità non possono monitorare facilmente le comunicazioni. Nei luoghi con insurrezioni o regimi restrittivi, temono che i telefoni satellitari possano essere usati da ribelli, spie o per far trapelare informazioni. Ad esempio, le autorità indiane hanno citato l’uso di telefoni Thuraya da parte di terroristi durante gli attacchi di Mumbai del 2008 come motivazione per un controllo rigoroso. Cina e Cuba semplicemente non vogliono comunicazioni fuori controllo. Quindi, in gran parte, si tratta di non permettere un canale di comunicazione non gestito. Inoltre, alcuni Paesi hanno solo gateway statali (l’India ha permesso solo di recente l’uso di Inmarsat tramite BSNL) – desiderano entrate/controllo da qualsiasi servizio satellitare.

Sanzioni: Se si violano questi divieti, si rischia dalla confisca e multa, fino alla prigione e ad accuse di spionaggio. È una questione seria. Un caso noto: nel 2012, alcuni turisti in India sono stati incarcerati per alcuni giorni perché avevano un telefono Thuraya. Un giornalista in Iran (altro luogo sensibile) ha avuto seri problemi anni fa per un telefono satellitare Thuraya.

Quindi, in sintesi: Controlla le regole prima di viaggiare con un telefono satellitare. Un approccio sicuro è contattare l’ambasciata del Paese di destinazione o verificare se richiedono permessi. In alcuni Paesi (es. India) è possibile presentare domanda in anticipo (ma a un turista raramente viene concesso, a meno di una motivazione convincente). Se è vietato, non rischiare – noleggia/organizza un telefono a destinazione, se possibile con permesso, o affidati ad altri mezzi.

apollosat.com (ad esempio, evidenzia le restrizioni: Cuba richiede un permesso e l’India permette solo Inmarsat con autorizzazione, con possibile arresto se non approvato).

Le chiamate da telefoni satellitari possono essere intercettate o tracciate? Sono sicure?

Sicurezza: I telefoni satellitari offrono un livello ragionevole di privacy ma non sono a prova di spia al 100%. La maggior parte delle reti satellitari impiega la crittografia sul collegamento aereo:

• Iridium, ad esempio, utilizza una crittografia proprietaria per il traffico vocale sull’aria, rendendo difficile a chiunque senza apparecchiature molto specializzate ascoltare le comunicazioni tridon.com.
• Anche Inmarsat e Thuraya hanno sistemi di crittografia (con algoritmi come GMR-2). Tuttavia, attenzione: ci sono stati casi in cui ricercatori hanno violato vecchi schemi di crittografia Thuraya/Inmarsat (cifrari GMR-1/GMR-2) in laboratorio, il che significa che un attaccante motivato e con l’attrezzatura giusta potrebbe decifrare in tempo reale. Ma non è banale – non è qualcosa che una persona comune o anche un ascoltatore governativo medio può fare facilmente sul momento. Fu necessario uno sforzo computazionale significativo quando venne dimostrato.
• Governi: È noto che le agenzie di intelligence dei segnali più sofisticate (NSA, ecc., o agenzie nazionali in Russia/Cina) possono intercettare e decifrare alcune chiamate da telefoni satellitari o almeno identificare e localizzare l’uso di telefoni satellitari. Di fatto, uno dei motivi per cui i regimi autoritari vietano questi telefoni è proprio perché sono più difficili (non impossibili, ma più difficili) da intercettare rispetto ai telefoni normali tridon.com. Inoltre, le trasmissioni dei telefoni satellitari sono rilevabili tramite apparecchiature di radiolocalizzazione, quindi usarne uno può individuare la tua posizione se qualcuno ti sta cercando (i segnali possono essere captati da sensori vicini o perfino da satelliti). Ad esempio, è stato riferito che l’esercito indiano può rilevare l’attività di telefoni satellitari vicino ai confini.
• Tracciamento: Il GPS integrato del telefono può trasmettere la tua posizione quando invii un messaggio o attivi l’SOS. Ma anche senza questo, usare un telefono satellitare lascia comunque dei record – la rete satellitare sa, più o meno, dove ti trovi (in base ai fasci o al tempo di trasmissione). Non è un’informazione accessibile al pubblico, ma le autorità potrebbero ottenere quei dati tramite ingiunzione per sapere dove sei o conoscere la cronologia delle chiamate. In una zona di conflitto, l’intelligence militare potrebbe localizzare una trasmissione satellitare con radiolocalizzazione. Quindi non assumere che usare un telefono satellitare sia invisibile – anzi, in un Paese dove è illegale, accenderlo potrebbe far scattare allarmi se hanno strumenti di monitoraggio (ad esempio, il segnale potrebbe essere captato da stazioni di monitoraggio).
• Per l’utente medio che effettua chiamate normali, la sicurezza pratica è che il contenuto della chiamata non è facilmente intercettabile da entità casuali. È più sicuro rispetto a una radio non crittografata (es. walkie-talkie analogici). Tridon Communications nota che “le chiamate da telefoni satellitari sono generalmente sicure; la crittografia rende più difficile l’intercettazione rispetto alla telefonia cellulare standard” tridon.com. Questo di solito basta per la confidenzialità aziendale o personale. Ma se sei un bersaglio di alto profilo, supponi che i grandi governi potrebbero ascoltare se davvero lo desiderassero.

Se è necessaria la massima sicurezza, esistono telefoni satellitari speciali criptati (come le versioni GSMK CryptoPhone o dispositivi destinati ai governi) che aggiungono una crittografia end-to-end. Questi però sono fuori dall’uso comune.

In sintesi: Usare un telefono satellitare per conversazioni normali garantisce un livello di privacy ragionevole e ti protegge da intercettazioni casuali. Tuttavia, dovresti operare pensando che il fatto stesso che tu stia utilizzando un telefono satellitare possa essere noto alle autorità, e che agenzie sofisticate potrebbero intercettare i contenuti se sei di interesse. Quindi, in un Paese dove sono vietati, la preoccupazione riguarda più l’essere scoperti mentre lo si usa, piuttosto che qualcuno ascoltare la telefonata alla mamma. Se la legalità o la segretezza critica sono una preoccupazione, pianifica di conseguenza (e magari usa altri mezzi sicuri come messaggi satellitari criptati, parole in codice ecc.).

Posso chiamare i servizi d’emergenza (911/112) con un telefono satellitare?

Sì, in molti casi puoi chiamare i numeri di emergenza con un telefono satellitare, ma il modo in cui funziona può variare in base alla rete e alla posizione:

• Numeri di Emergenza Universali: La maggior parte dei telefoni satellitari riconosce i numeri standard di emergenza, come 911 (Nord America) o 112 (internazionale), e li indirizza in modo appropriato. Ad esempio, i telefoni Iridium sono programmati per instradare le chiamate al 911 verso un centro di emergenza dedicato (gestito da aziende come GEOS/Intrado) per l’assistenza. Negli Stati Uniti, componendo il 911 su un Iridium ti collegherai a un centro di emergenza dove ti verrà chiesto di descrivere la situazione e fornire le coordinate, poi verrai messo in contatto con il soccorso locale o loro stessi si occuperanno dell’intervento. Questo perché Iridium è conforme alle normative FCC sui servizi di emergenza 911 per gli abbonati negli USA. Componendo il 112 su Inmarsat o Thuraya, spesso si viene collegati a un centro emergenza globale o regionale. Su alcune reti funzionano sia 911 che 112.
• Limitazioni per Posizione: Fondamentale, il numero di emergenza funzionerà solo dove il provider ha previsto il servizio. Ad esempio, il servizio 911 di Iridium via Intrado è valido per la definizione USA (tutti i 50 stati più DC). Se componi il 911 da fuori gli USA su Iridium, potrebbe non collegarti direttamente ai servizi locali. Secondo l’informativa di Apollo Satellite, componendo il 911 su Iridium fuori dagli Stati Uniti riceverai un messaggio che segnala assenza di servizio e invita a chiamare direttamente un servizio di emergenza. Quindi fuori da certe regioni, potresti dover conoscere un numero diretto (equivalente locale del 911, oppure il numero del centro di coordinamento soccorsi). Ad esempio, i marinai possono chiamare direttamente un Maritime Rescue Coordination Centre (MRCC), o un’escursionista in Nepal potrebbe telefonare a un noto servizio di elisoccorso.
• Servizi SOS: Molti utenti di telefoni satellitari sottoscrivono un servizio di monitoraggio SOS (come GEOS, ora parte di Garmin IERCC). Se il telefono ha un pulsante SOS e lo si attiva, spesso si viene collegati a un centro di risposta emergenze dedicato attivo 24/7; purché venga fornita la posizione GPS, loro coordineranno il soccorso locale. Questo è separato dal 911 ma raggiunge un risultato simile. È simile a una hotline privata di emergenza inclusa in certi dispositivi (Garmin inReach, ecc. la includono automaticamente; con un telefono, potrebbe essere necessario configurarla).
• Numeri di Emergenza Diretti: È sempre possibile chiamare direttamente numeri di emergenza specializzati con un telefono satellitare. Ad esempio, è possibile chiamare +1-703-255-3000, il numero globale della Guardia Costiera degli Stati Uniti (per marinai in tutto il mondo). O quello della Guardia Costiera del Regno Unito, ecc. Se si conosce il numero dell’agenzia appropriata, un telefono satellitare può chiamarlo come una normale telefonata internazionale. Alcuni Paesi hanno numeri di emergenza dedicati accessibili da satellite. In ambito marittimo sono comuni anche DSC e EPIRB, ma per le chiamate vocali sì, è possibile comporre direttamente il numero del soccorso se lo si conosce.
• No SIM / Nessun Servizio: Diversamente dai cellulari, che tentano la chiamata di emergenza anche senza SIM o copertura (utilizzando qualsiasi rete disponibile per 112/911), un telefono satellitare di solito non effettua chiamate senza un abbonamento SIM attivo. Se la SIM non è attiva o la prepagata è vuota, il 911 potrebbe non funzionare (l’FCC non obbliga i fornitori satellitari ad autorizzare chiamate d’emergenza senza SIM come invece per i cellulari – Apollo segnala che su Iridium serve SIM attiva anche per il 911). Quindi assicurati che il telefono abbia credito/abbonamento attivo in caso di emergenza!

Esempio (Iridium 911): Componi il 911. Il sistema Iridium lo riconosce e ti collega a Intrado (provider del servizio 911). Un operatore qualificato risponde, raccoglie informazioni (tipo di emergenza, posizione, numero di richiamo). Poi contatta il servizio di emergenza appropriato in base a quanto hai riferito (coordinando eventualmente il soccorso con ricerca e salvataggio, polizia locale, Guardia Costiera, ecc.). Molto utile se non sai chi chiamare – ci pensano loro. Ma se ti trovi in un paese o oceano dove il servizio non è ufficialmente collegato, proveranno comunque a fornirti aiuto tramite partner internazionali.

Conclusione: Se hai un telefono satellitare e un’emergenza:

• Prova a chiamare 911 o 112. Molto probabilmente verrai collegato ai soccorsi o almeno a una registrazione che ti guiderà.
• Se ciò non funziona, preparati con numeri di emergenza alternativi (ad esempio, una persona fidata che puoi chiamare che poi avverte le autorità, oppure numeri noti del servizio di soccorso per la tua regione).
• Utilizzare la funzione SOS del telefono (se disponibile e configurata) può essere ancora più semplice: premi SOS e lascia che il sistema gestisca tutto. Ad esempio, l’IsatPhone 2 può inviare un messaggio di allerta con GPS a un numero preimpostato o a un’email (ad esempio al tuo amico o a un servizio di monitoraggio).

Molti avventurieri oggi fanno affidamento soprattutto sui servizi di SOS tramite messaggeri satellitari (come Garmin inReach) per una copertura globale con monitoraggio 24/7, ma un telefono satellitare ti offre il vantaggio della comunicazione vocale bidirezionale con i soccorritori.

Quindi sì, l’aiuto è a una chiamata di distanza con un telefono satellitare, basta sapere come il tuo network gestisce le chiamate di emergenza e dare sempre la tua posizione in modo chiaro (le chiamate con il telefono satellitare non trasmettono automaticamente il tuo GPS al centro 911, quindi devi fornirla a voce o tramite il messaggio SOS). Una buona pratica è annotare le tue coordinate o essere pronti a leggerle dallo schermo GPS del telefono al momento della chiamata di emergenza.

È vero che i telefoni satellitari non funzionano in certi periodi (come durante tempeste solari o eclissi)?

In generale, i telefoni satellitari sono disponibili 24/7, ma ci sono eventi rari che potrebbero interromperli:

• Tempeste solari: Come accennato in precedenza, forti brillamenti/ tempeste geomagnetiche possono influenzare le comunicazioni satellitari. Se arriva una grande eruzione solare, può causare disservizi o rumore nelle comunicazioni satellitari per un breve periodo. Non è un evento comune, ma in casi estremi (come una super tempesta solare che accade una volta ogni decenni) il servizio satellitare potrebbe degradare temporaneamente. La maggior parte degli utenti non ha mai sperimentato questi problemi. L’attività solare minore di solito non influisce sensibilmente sui segnali L-band dei telefoni satellitari.
• Eclissi (dei satelliti): I satelliti LEO entrano regolarmente nell’ombra della Terra (ad ogni orbita) ma questo non ne influenza il funzionamento se non per il fatto che funzionano a batteria durante l’eclissi (sono progettati apposta). I satelliti GEO, durante le stagioni degli equinozi, sperimentano eclissi solari dovute alla Terra in certe ore, ma anche loro passano a batteria – tutto avviene solitamente in modo trasparente per l’utente a meno che il satellite abbia problemi di alimentazione.
• Manutenzione o Guasto: Le reti satellitari hanno una disponibilità molto elevata. Tuttavia, possono esserci lavori di manutenzione o occasionali problemi ai satelliti. Iridium, ad esempio, ha avuto anni fa un incidente in cui un satellite si è scontrato con uno defunto – ma avevano satelliti di riserva a coprire il gap. Inmarsat occasionalmente ritira satelliti vecchi e ne posiziona di nuovi – tutto generalmente in modo trasparente per gli utenti. È consigliabile avere sempre il firmware più aggiornato sul telefono nel caso in cui vi siano cambiamenti di rete (i provider solitamente avvisano in anticipo qualsiasi periodo di inattività programmata).
• Rete congestionata: In caso di disastro di grande entità con numerosi telefoni satellitari che cercano di connettersi contemporaneamente nella stessa area, si possono verificare segnali di occupato (i canali satellitari possono saturarsi). Ad esempio, dopo grandi terremoti o durante l’11 Settembre, le reti satellitari sono state messe sotto forte stress. Ogni fascio satellitare ha limiti di capacità. In tal caso, potresti dover ritentare alcune volte per ottenere una linea. Ma le reti sono progettate per una densità utente relativamente bassa, quindi di solito va tutto bene.

Non esiste un “periodo morto” fisso come downtime quotidiano. I telefoni satellitari operano in modo continuo. Alcuni utenti chiedono se i telefoni satellitari dipendano da stazioni di terra che hanno orari lavorativi – no, se una stazione di terra è fuori servizio, solitamente il traffico viene reindirizzato tramite altre stazioni.

In sintesi, niente come una “eclissi” o la “notte” impedisce a un telefono satellitare di funzionare (notte o giorno non fa differenza per le radio). Sono pensati per la disponibilità costante. Solo condizioni spaziali eccezionali o problemi tecnici possono causare una sospensione del servizio, ma sono eventi davvero rari.

Se la massima affidabilità è critica, alcuni professionisti utilizzano più reti – ad esempio sia un Iridium che un Inmarsat – così se una va offline (o se un satellite è bloccato, ad esempio dalla morfologia del terreno), l’altra potrebbe funzionare. Ma per la maggior parte degli utenti, un solo telefono satellitare è sufficiente e già estremamente affidabile.

Perciò, la verità è che i telefoni satellitari di solito funzionano sempre e ovunque (con linea di vista) e non sono soggetti a periodi di inattività regolari. Sono probabilmente più affidabili delle reti cellulari tradizionali, che si interrompono più spesso (dato che i satelliti non sono influenzati da blackout o disastri a terra).

Cos’è questa icona “satellite” o “SOS” che appare sul mio smartphone? Il mio telefono è un telefono satellitare?

Questa è una ottima domanda perché recentemente gli smartphone (come gli iPhone) hanno introdotto funzioni di messaggistica satellitare e le loro interfacce possono creare confusione.

• Icona “SOS via Satellite” di iPhone: Se possiedi un iPhone 14 o successivo e ti trovi in una regione dove il servizio SOS di emergenza via satellite di Apple è supportato, potresti vedere “SOS” o un’icona satellite nella barra di stato quando non hai copertura cellulare. Questo non significa che il tuo iPhone sia diventato un telefono satellitare a tutti gli effetti – indica specificamente che puoi usare il servizio di messaggi di emergenza di Apple tramite satellite. Su iPhone, se componi il 911 (o il numero locale di emergenza) e non hai segnale cellulare, il telefono ti inviterà a utilizzare la funzione SOS di emergenza via satellite. Mostrerà istruzioni su schermo per puntare il telefono verso un satellite (mostrando l’icona satellite con una freccia). Quando connesso, puoi inviare un breve messaggio di testo ai servizi di emergenza. L’icona satellite con il pallino verde appare in cima allo schermo quando sei connesso correttamente a un satellite per SOS. Inoltre, su iOS 17+, se hai il servizio attivo potresti vedere un’icona che indica la disponibilità della funzione satellite per il SOS, Assistenza Stradale o la condivisione posizione tramite “Dov’è”. Questa icona non significa che il tuo telefono possa effettuare normali chiamate satellitari – è solo per la funzione SOS speciale.
• “SOS” vs “Solo SOS”: Molti telefoni (anche prima delle funzioni satellitari) mostrano “SOS” o “Solo chiamate di emergenza” quando non sono collegati alla rete dell’operatore ma possono comunque effettuare chiamate di emergenza tramite qualsiasi rete disponibile. Ad esempio, su Android può comparire “Solo chiamate di emergenza” se il telefono non è connesso ad alcuna rete. Sugli iPhone, se compare “SOS” nello stato (senza l’icona satellite), significa che non hai servizio sul tuo operatore, ma puoi comunque effettuare chiamate di emergenza su qualsiasi rete disponibile (ad esempio se ricevi il segnale di un altro operatore per il 112/911). L’SOS satellitare è separato e nell’interfaccia appare come “SOS via satellite” esplicitamente quando attivo.
• Icona GPS: confusione possibile: Su alcuni dispositivi Android, l’icona della posizione GPS (che assomiglia a una parabola o a un satellite) può comparire quando il GPS del telefono è attivo. A volte si pensa erroneamente che stia indicando una comunicazione satellitare. Quell’icona indica soltanto che il telefono sta usando i satelliti per la geolocalizzazione – non che sei connesso a un satellite per chiamate. Tutti gli smartphone usano i satelliti GPS per la posizione, ma solo alcuni smartphone nuovi usano i satelliti per la messaggistica.
• Modalità satellite nelle impostazioni: Alcuni telefoni presentano un menu o un’app specifica per servizi satellitari, se supportati. Ad esempio, su Android compatibili (si vocifera che i prossimi con Qualcomm Snapdragon Satellite) potresti trovare un menu per SMS via satellite. Su iPhone esiste la schermata informativa “SOS emergenza via Satellite” in impostazioni e c’è una demo della funzione. Se vedi un’icona satellite nel Centro di Controllo su iOS (come menzionato in alcune beta di iOS 17), molto probabilmente è legata a queste funzioni. Non significa che il telefono sia un vero telefono satellitare; è solo una capacità specifica.
• In sintesi: Se vedi un’icona satellite sul tuo telefono, leggi il contesto: su iPhone indica la possibilità di invio messaggi di emergenza via satellite (solo per emergenze, o ora anche per assistenza stradale in alcune regioni). Su altri telefoni, probabilmente indica semplicemente uso del GPS. Il tuo telefono normale non può né chiamare né mandare SMS generici via satellite (se non in quei pochi casi di emergenza o servizi speciali). Non è un vero telefono satellitare. Per poter chiamare o mandare SMS tramite satellite normalmente, ti serve un dispositivo dedicato o un servizio speciale.

Dunque, in sintesi: l’icona satellite su uno smartphone di solito indica una funzione satellitare limitata (come SOS). Non significa che il tuo smartphone possa sostituire un vero telefono satellitare per chiamate/SMS giornalieri. Se tocchi quell’icona o usi quella modalità scoprirai che è solo per le emergenze o per usi specifici, non per chiamare un amico via satellite quando vuoi.

Che cos’è il “satellite texting” e come posso inviare SMS tramite satellite?

“Satellite texting” significa inviare SMS o brevi messaggi attraverso una rete satellitare invece che tramite la rete cellulare. Ecco come funziona:

• Utilizzo di un telefono satellitare: Tutti i telefoni satellitari supportano gli SMS. Puoi inviare un messaggio dal tuo telefono satellitare a un altro telefono satellitare o a un cellulare normale, e questo equivale a fare satellite texting. Per l’utente è simile al vecchio invio di SMS: componi un SMS dal telefono satellitare e lo invii, e questo viene recapitato tramite satellite al destinatario (o al gestore del destinatario). Questa è una forma di satellite texting – spesso usata per aggiornamenti rapidi quando la voce non è necessaria. Molti utenti preferiscono i messaggi perché consumano meno credito (e sono più economici e possono essere inviati anche con segnale debole, ecc.). Ad esempio, inviare un SMS da un Iridium verso un cellulare è satellite texting. Anche il destinatario può rispondere (il suo SMS torna attraverso gateway internazionali alla rete satellitare). A volte, la risposta potrebbe richiedere un formato numero speciale o potrebbe costare come SMS internazionale. Ma in generale, funziona su tutte le reti.
• Messaggeri satellitari dedicati: Dispositivi come Garmin inReach, Spot X, ZOLEO, Bivy Stick, ecc. sono progettati specificamente per la messaggistica satellitare (e SOS). Non sono telefoni vocali – si collegano allo smartphone o hanno una piccola tastiera, e ti permettono di inviare messaggi via satellite. Ad esempio, Garmin inReach usa la rete Iridium per inviare/ricevere messaggi (fino a 160 caratteri) ed email. È più lento che inviare SMS immediati (ci vogliono 20-60 secondi per trasmettere un messaggio via satellite), ma è affidabile globalmente. Sono usati durante escursioni per aggiornare i familiari o per comunicare off-grid. I servizi richiedono solitamente un abbonamento (piani mensili con X messaggi). Nell’utilizzo: apri l’app (se collegato al telefono), scrivi il messaggio, invii e il dispositivo si collega al satellite per trasmettere. Il destinatario riceve un SMS da un numero speciale, o un’e-mail. Può rispondere e la risposta torna sul dispositivo. Questa è messaggistica bidirezionale via satellite.
• Satellite texting nativo sullo smartphone: Recentemente, Apple Emergency SOS via Satellite su iPhone 14/15 consente una messaggistica molto limitata – solo ai servizi di emergenza o per alcuni usi specifici (ad es. condividere la posizione via “Dov’è” o per richiedere assistenza stradale negli USA). Non è una chat generale – non puoi semplicemente scrivere “ciao” via satellite su iPhone (salvo stratagemmi tramite l’invio della posizione). In futuro, aziende come Qualcomm offriranno Snapdragon Satellite, che permetterà a determinati Android (probabilmente dal 2024+) di inviare SMS bidirezionali via satellite per emergenze e forse messaggi base. Utilizzerà la rete Iridium. Presto, quindi, “satellite texting” potrebbe significare anche che il tuo smartphone – se idoneo – potrà inviare un messaggio dalla montagna senza segnale cellulare. Attualmente, comunque, è quasi esclusivamente per le emergenze sugli smartphone comuni.
• Come inviare un satellite text ora: Se hai un telefono satellitare, usa la funzione SMS. Se hai un Garmin inReach, utilizza l’app o l’interfaccia dedicata. Se hai un iPhone 14 in un Paese abilitato (USA/UK/CA/Europa/Australia, ecc.) e non hai segnale, puoi provare la funzione SOS di emergenza (nelle impostazioni c’è anche la modalità demo). Verranno mostrate le istruzioni per agganciare il satellite, dopodiché potrai inviare un messaggio preimpostato ai servizi di emergenza. Apple comprime i messaggi a circa 100 byte, e ci vogliono oltre 15 secondi per un testo corto per via della bassa banda – è pensato solo per le emergenze dove magari scrivi “Sono ferito, gamba rotta, necessito soccorso a queste coordinate”. Questa è una forma di satellite texting, pur non essendo una chat amichevole.
• Costi: Gli SMS via telefono satellitare sono conteggiati secondo il tuo piano o costano circa 0,5€ ciascuno. I dispositivi messenger satellitari richiedono un abbonamento, es. Garmin offre piani da circa 15€/mese per 10 messaggi, oltre le soglie ci sono sovrapprezzi. I messaggi di emergenza via smartphone sono attualmente gratuiti per un periodo (Apple offre 2 anni gratis con l’acquisto di iPhone 14/15, oltre non si sa; in futuro alcuni operatori potrebbero includere nuovi servizi).

Quindi il “satellite texting” è in sostanza qualsiasi comunicazione testuale tramite satelliti. È incredibilmente utile perché è veloce, consuma poca energia e nelle emergenze un breve messaggio (“Tutto OK” o “Serve aiuto”) può salvare la vita quando una chiamata potrebbe non connettersi o essere superflua. Molti avventurieri portano un messenger satellitare per questo motivo: spesso il testo è sufficiente e costa meno di una chiamata vocale.

Esempi:

• Un escursionista con un Garmin inReach può inviare un messaggio alla famiglia “Arrivato al campo, tutto bene” dall’Himalaya (quel messaggio passa tramite Iridium al telefono di famiglia come SMS).
• Un marinaio con Spot X può inviare messaggi di testo ad altre barche o a terra.
• Un utente iPhone che ha un incidente in una zona senza segnale può usare Emergency SOS per inviare un messaggio a un centro di smistamento che contatta il 911 per conto suo.

In conclusione, la messaggistica satellitare è già realtà e sta crescendo. Se vuoi inviare messaggi tramite satellite, hai bisogno di un dispositivo/servizio compatibile o di uno dei nuovi smartphone con funzionalità satellitari di emergenza. Non è istantaneo o economico come i normali SMS, ma funziona dove nient’altro arriva.

Gli smartphone normali si collegheranno direttamente ai satelliti in futuro?

Sembra molto probabile che sì, nel prossimo futuro i telefoni standard avranno una certa connettività satellitare per servizi di base. Molto sta succedendo su questo fronte:

• Situzione attuale (2023): Come discusso, Apple ha introdotto la messaggistica di emergenza via satellite su iPhone 14, collaborando con i satelliti Globalstar. T-Mobile (USA) e SpaceX hanno annunciato un piano per usare i satelliti Starlink per fornire messaggistica ai telefoni esistenti (usando una porzione dello spettro T-Mobile): hanno dichiarato che entro il 2024 i clienti potrebbero inviare SMS o MMS tramite satelliti quando sono fuori portata cellulare. AST SpaceMobile ha effettivamente dimostrato una chiamata vocale diretta verso uno smartphone non modificato col loro satellite prototipo BlueWalker 3 e spettro AT&T. Hanno anche realizzato una connessione dati 4G e un test 5G. Lynk Global sta lanciando piccoli satelliti orientati a inviare SMS direttamente ai telefoni normali e ha già contratti con operatori di diversi paesi e una licenza FCC negli USA. In effetti, Lynk ha inviato messaggi di prova a telefoni Android standard senza hardware speciale già nel 2020-21.
• Come può farlo un telefono normale? Gli smartphone moderni hanno già radio che potrebbero collegarsi a bande satellitari o almeno a certe frequenze usate dai satelliti (come AST e Lynk usano frequenze nelle bande cellulari, ma i satelliti sono potenti e dotati di grandi antenne). I limiti sono dati dalla potenza (le antenne dei telefoni sono piccole e i satelliti lontani), ma i nuovi satelliti sono progettati con antenne enormi o payload rigenerativi per rendere possibile questa comunicazione. Ad esempio, il satellite AST funziona come una gigantesca cella telefonica nello spazio. I telefoni standard lo vedono come una normale “torre” cellulare (ma con portata enorme). I test dimostrano che è fattibile – hanno persino realizzato una videochiamata via satellite verso uno smartphone normale di recente.
• Tempi: Probabilmente tra il 2024 e il 2025 vedremo i primi servizi di messaggistica. Apple potrebbe ampliare il servizio oltre l’emergenza (magari permettendo di scrivere ai contatti tramite abbonamento). I telefoni Android con Snapdragon Satellite permetteranno una messaggistica limitata via Iridium dal 2024 su alcuni modelli. T-Mobile/Starlink probabilmente testerà in beta la messaggistica verso fine 2024. AST SpaceMobile punta a dispiegare una costellazione per banda larga e voce limitate dal 2025 in poi (hanno già accordi con AT&T, Vodafone, ecc. per integrare la soluzione). Lynk sta già collaborando con operatori minori per offrire SMS di emergenza come servizio di roaming nelle zone senza copertura. Quindi nei prossimi anni il tuo telefono potrebbe usare automaticamente i satelliti per gli SMS quando non ci sono celle (a seconda di operatore e modello).
• Limitazioni: All’inizio questi servizi saranno lenti (banda di pochi messaggi o dati a bassa velocità per volta), probabilmente funzioneranno solo all’aperto con cielo libero, e forse richiederanno che tu punti il telefono come accade con Apple. Difficilmente supporteranno chiamate vocali in tempo reale fino all’espansione delle costellazioni (il piano di AST è offrire voce, ma serve copertura continua di più satelliti, quindi grande dispiegamento). Il servizio direct-to-phone di Starlink punta su messaggistica e dati lenti come chat o email, non su connessioni veloci, almeno all’inizio. Ma è comunque l’inizio delle “NTN” (Non-Terrestrial Networks), ormai parte degli standard 5G.

Sì, dunque, il trend è quello di unire satellitare e cellulare. Fra pochi anni la domanda “Serve ancora un telefono satellitare separato?” potrebbe avere come risposta: “Solo se vuoi chiamate vocali affidabili ovunque – altrimenti il tuo telefono normale può inviare un messaggio di emergenza via satellite”.

Tuttavia, i telefoni satellitari dedicati avranno ancora un ruolo per chi ne fa un uso intensivo, professionisti remoti, ecc., perché consentono chiamate lunghe e uso più frequente, quando i nuovi servizi telefono-satellite potrebbero invece essere limitati (magari solo per emergenza o uso occasionale, per limiti di capacità).

In sintesi, il futuro sta arrivando in fretta: i normali smartphone che si collegano ai satelliti non sono più fantascienza. Sono già qui i primi esempi (sos iPhone, chiamata AST, SMS Lynk). Quindi oggi serve ancora un telefono satellitare per la comunicazione “off-grid” robusta, ma domani potrebbe bastarti uno smartphone per comunicazioni basilari quando non ci sono celle.

Tieni d’occhio gli annunci degli operatori – es. AT&T, Vodafone e altri che collaborano con AST, o telefoni che pubblicizzano la scritta “Satellite Ready”. È uno sviluppo entusiasmante che renderà l’emergenza e le comunicazioni basilari molto più accessibili ovunque nel mondo.

Riferimenti: Le informazioni sopra riportate sono state tratte da una varietà di fonti affidabili, tra cui produttori di telefoni satellitari, fornitori di servizi e pubblicazioni tecnologiche. Ad esempio, l’FAQ di Satcom Global ha fornito approfondimenti sulle capacità e la copertura dei telefoni satellitari, la guida di Global Satellite ha illustrato le strutture di costo, Apollo Satellite e Global Rescue hanno dettagliato le restrizioni legali in diversi paesi (apollosat.com), e recenti articoli e rapporti tecnologici hanno descritto nuovi sviluppi come il servizio di emergenza satellitare di Apple e i test di AST SpaceMobile. Queste e altre fonti sono state citate nel testo per sostenere i punti chiave e garantire l’accuratezza di questa FAQ completa.