De FCC heeft het Reflect orbital space mirror-project goedgekeurd. Het bedrijf mikt op 50.000 satellieten, wat betekent dat er bijna 25 lanceringen per dag kunnen plaatsvinden als het zich aan de planning houdt.
De Amerikaanse Federal Communications Commission heeft toestemming gegeven voor Reflect Orbital’s eerste zonlicht-reflecterende testsatelliet. De beschikking staat slechts één exemplaar toe. Dat is 0,002% van wat de startup zegt als doel te hebben: meer dan 50.000 satellieten tegen 2035.
De Earendil-1-vergunning geeft toestemming voor UHF-, S-band- en X-band-radiolinks vanuit een baan op ongeveer 625 kilometer hoogte. De looptijd is twee jaar, met ongeveer één jaar voor operaties en minder dan één jaar voor deorbit, veel korter dan het 15-jarig venster van een reguliere FCC-ruimtevaartlicentie. Reflect moet uiterlijk 10 augustus een waarborgsom stellen als garantie tegen wanprestatie. De FCC zei dat nieuwe satellietaanvragen apart beoordeeld zullen worden.
Dat is het belangrijkste verschil voor kapitaal. De beschikking neemt één hindernis weg op het gebied van communicatie en ruimtepuin voor één experiment, maar creëert geen vraag, stelt geen prijzen vast, lost geen kosten op, wint geen milieugoedkeuring en beantwoordt niet de grotere economische vragen voor een vloot van tienduizenden.
Reflect is van plan Earendil-1 later dit jaar te lanceren, maar heeft nog geen datum genoemd. “Deze licentie is de eerste stap om de effectiviteit van onze technologie grondig te testen,” zei medeoprichter en CEO Ben Nowack. Het team richt zich op zaken als gemeten helderheid, hoe goed het richt, hoe lang de bundel duurt, het vermogen en het bewijzen dat de veiligheidsmaatregelen daadwerkelijk werken. Via Satellite
De Amerikaanse aandelenmarkten zijn gesloten in het weekend. De S&P 500 steeg deze week met 1,2%, de Nasdaq Composite klom 1,7%, maar de Russell 2000 daalde 0,6%. Reflect is niet beursgenoteerd, dus er is geen koersbeweging na de goedkeuring; het bedrijf is nog steeds een hardware-startup in de venture-fase.
Reflect Orbital’s routekaart reikt verder dan de eerste lichttest. Lux meet lichtintensiteit op een oppervlak. Capaciteitsfactor is het aandeel van het werkelijke vermogen ten opzichte van het maximaal mogelijke. Reflect zegt dat zijn energiedienst tot 2028 in testfase blijft, met een capaciteitsfactorstijging van 1% als doel voor 2030 en 20% tegen 2035.)
| Meten | FCC-goedgekeurde test en stap in 2026 | Reflect’s gestelde doel voor 2035 |
|---|---|---|
| Ruimtevaartuig | FCC keurde er één goed; bedrijf plant er nog twee | Meer dan 50.000 eenheden |
| Verlichting | 0,1 lux gedurende vijf minuten, gelijk aan volle maan | Tot 36.000 lux gedurende enkele uren |
| Energiedienst | In testfase | 20% toename in capaciteitsfactor, 300 W/m² gedurende drie uur |
| Regelgevende status | Eén gelicentieerd radiostation, geldig voor twee jaar | Geen vlootlicentie |
Na 2028 wordt de geplande uitbreiding lastiger. Het minimumtempo springt van ongeveer 2,6 satellieten per dag in 2028 naar bijna 25 per dag tussen 2031 en 2035. Dat cijfer telt mislukte satellieten, benodigde vervangingen of vertragingen niet mee.
| Doeljaar | Vlootdoel | Minimale toevoegingen sinds vorige mijlpaal | Impliciete gemiddelde uitrol |
|---|---|---|---|
| 2026 | 2 | — | — |
| 2027 | 36 | 34 toe te voegen in één jaar | 0,09 per dag |
| 2028 | 1.000+ | Minstens 964 meer in één jaar | 2,64 per dag |
| 2030 | 5.000+ | Minstens 4.000 in twee jaar | 5,48 per dag |
| 2035 | 50.000+ | Minstens 45.000 in vijf jaar | 24,64 per dag |
Deze cijfers gebruiken jaareinddoelen en gaan uit van een gelijkmatige uitrol per periode. Uitval en vervangingen zijn niet inbegrepen.
Fabrieksoutput en initiële financiering zijn bepalend voor hoe de markt Reflect zal waarderen. Het bedrijf haalde $20 miljoen op in een Series A-ronde onder leiding van Lux Capital in mei 2025, met deelname van Sequoia Capital en Starship Ventures. Details over eenheidskosten, lanceerkosten, klantprijzen of getekende omzet werden niet in het nieuws vermeld. Lux managing partner Josh Wolfe zei dat het platform gebruikt kan worden van “kritieke operaties tot energiezekerheid”, maar gaf aan dat het nog niet mogelijk is te weten hoeveel het bedrijf in de toekomst zal moeten ophalen op basis van wat is vrijgegeven. Reflect Orbital
Helderheid is ook een probleem voor de concurrentie, niet alleen voor het succes van een product. De Europese Zuidelijke Sterrenwacht zei dat SpaceX heeft geprobeerd zijn breedbandsatellieten te dimmen, maar de dienst van Reflect rekent erop dat die satellieten juist sterk reflecterend zijn. ESO-astronoom Olivier Hainaut zei dat door de zon beschenen satellieten ‘veel helderder zijn dan verre sterrenstelsels.’ Zijn modellen toonden aan dat één enkele Reflect-spiegel een opname van een camera zoals die van het Vera C. Rubin Observatorium kan verpesten, en een hele groep kan elke foto waardeloos maken wanneer de satellieten zonlicht weerkaatsen. Dit zijn slechts simulaties, geen gegevens van Earendil-1.
De risico’s gaan niet alleen over het falen van de spiegel. Earendil-1 kan tekortschieten in helderheid of richtingsvermogen, en de kosten kunnen hoger uitvallen dan klanten willen. Er kunnen ook vertragingen zijn in productie of lancering, en astronomen of anderen kunnen harder terugduwen als ze de daadwerkelijke resultaten zien. Eén satelliet is niet genoeg voor regelgevende dekking als ze een volledige vloot willen. Als deze test zwak is, kan Reflect het technische bewijs missen en moeite hebben om financiering te krijgen voor meer satellieten.
De Amerikaanse markten openen weer op maandag 13 juli om 9:30 uur Eastern. Reflect zegt alleen dat de lancering gepland staat voor ‘later dit jaar’, dus voorlopig blijven de ogen gericht op een mogelijke lanceertijdlijn, eventuele updates van onafhankelijke tests, klantendeals en prijsdetails. De obligatieaanvraag van 10 augustus is nog steeds het belangrijkste regelgevende ijkpunt. Zonder nieuwe cijfers geeft de goedkeuring van de FCC Reflect toestemming om tests uit te voeren, maar dat is nog niet genoeg om het een bedrijf te noemen.
