Контрол на правителството и цензура на достъпа до интернет

Правителството на Северна Корея поддържа строг контрол върху използването на интернет, позволявайки достъп до глобалния интернет само за малка, елитна група с специална авторизация businessinsider.com en.wikipedia.org. Огромното мнозинство от гражданите е закрито за глобалната мрежа; вместо това те са ограничени до държавно управляемата вътрешна мрежа. Дори за малкото разрешени потребители (като висши длъжностни лица, държавни изследователи и пропагандисти), онлайн активността е строго наблюдавана. Всички разговори, имейли и уеб съдържание са филтрирани и наблюдавани от държавата в домашните мрежи businessinsider.com. Властите също блокират чуждестранни уебсайтове – например, през 2016 г. Северна Корея започна да блокира Facebook, YouTube, Twitter и много южнокорейски сайтове, за да ограничи разпространението на информация отвън en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Опитите за заобикаляне на тези контроли са изключително опасни: онези, които бъдат хванати да използват неразрешени връзки (като китайствени мобилни мрежи близо до границата), се изправят пред строги наказания blog.telegeography.com. С две думи, лидерството на Северна Корея стриктно цензурира достъпа до интернет като част от по-широка информационна блокада, осигурявайки на гражданите да виждат само съдържание, одобрено от държавата.

Вътрешна интра нет (Квангмьонг) срещу глобален достъп до интернет

Севернокорейците нямат свободен достъп до Световната мрежа, както е известна другаде. Вместо това правителството управлява затворената вътрешна мрежа, наречена Квангмьонг (“Светлина”), която служи като вътрешна замяна на глобалния интернет businessinsider.com. Квангмьонг е национална мрежа с свои собствени уебсайтове, онлайн услуги, имейл и търсачка, но е напълно изолирана от глобалния интернет. Съдържанието в Квангмьонг е кураторирано и цензурирано от държавата – включва вътрешни новинарски медии, образователни ресурси, научни и технически бази данни и пропагандистки сайтове, всички одобрени от властите en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Към средата на 2010-те години, Квангмьонг се смята, че е хоствал редица хиляди вътрешни уебсайтове (приблизително 1,000–5,500), предоставяйки информация и услуги за севернокорейските потребители en.wikipedia.org. Напротив, Северна Корея разполага само с няколко десетки уебсайта, достъпни в глобалния интернет, и те са предимно правителствени пропагандни или информационни сайтове (през 2016 г. изтичането на DNS на Северна Корея показа, че само 28 уебсайта с домейн .kp са били достъпни от чужбина) en.wikipedia.org.

Само много малка елитна група – избрани правителствени и военни лидери, доверени академици, държавни хакери и чужденци – са разрешени да получават достъп до глобалния интернет в Северна Корея businessinsider.com en.wikipedia.org. Страната има само 1,024 IP адреса, разпределени за интернет ползване (за население от ~25 милиона), подчертавайки колко малко хора могат да се свържат глобално businessinsider.com. Дори за тези потребители, опитите им са строги контролирани; техните активности се наблюдават и подлежат на цензура (например, връзките за севернокорейските потребители често минават през Китай, за да се улесни наблюдението и филтрирането) en.wikipedia.org. Междувременно, общото население може да използва само Квангмьонг, който, макар и предлагащ имейл, новини, цифрови библиотеки и дори няколко функции за електронна търговия или социални мрежи, е всъщност затворен интра нет без непредоставено съдържание businessinsider.com en.wikipedia.org. Тази система с двойна мрежа позволява на режима да насърчава цифровата грамотност и ограничените онлайн услуги в страната, докато предотвратява обикновените граждани да достигнат до отворения интернет. В обобщение, Квангмьонг спрямо интернет в Северна Корея представлява рязко разделение: стриктно защитена национална мрежа за масите, спрямо строго ограничен достъп до истински интернет за привилегированите малцина.

Основни интернет доставчици (ISP) и пазарен дял

Телефонният и интернет пазар в Северна Корея е доминиран от държавно контролирани субекти и няколко съвместни предприятия. За функционални и широколентови интернет услуги, основният (и всъщност единствен) ISP е Star Joint Venture Co., съвместно предприятие между Министерството на пощите и телекомникациите на Северна Корея и тайландската Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV има правителствено разрешение да предоставя съвременни интернет услуги и пое контрол над разпределението на интернет адреси в страната през 2009 г. en.wikipedia.org. На практика, Star JV се грижи за ограничената международна честотна лента и свързаност за институции и малкото одобрени интернет потребители. Преди образуването на Star JV, всеки глобален интернет достъп в Северна Корея беше изключително елементарен – той беше наличен само чрез сателитна връзка или чрез директни връзки през Китай за определени правителствени отдели en.wikipedia.org. Днес, Star JV остава ключът за глобалната интернет свързаност в Северна Корея, въпреки че „пазарът” им е малък, тъй като много малко хора имат разрешение да се свързват онлайн.

В сектора на мобилните услуги има три телекомуникационни оператора, предлагащи клетъчни услуги, всички под държавен надзор. Най-голям и първи е Koryolink, 3G мобилна мрежа, стартирала през 2008 г. като съвместно предприятие между Оръскам Телеком Медиа и Технология (Египет) и държавната Корейска поща и телекомуникационна корпорация​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink имаше 4-годишно изключително правосъдие върху мобилните услуги до 2012 г. и се разви бързо в началото – достигна около 1 милион абонати до 2012 г., 2 милиона до 2013 г. и 3 милиона до 2015 г.​ world.kbs.co.kr. Към средата на 2017 г. Koryolink имаше приблизително 3.9 милиона потребители (около 15.5% от населението) в мрежата blog.telegeography.com. Обаче, след като изключителността на Koryolink изтече, правителството въведе втори оператор, Kang Song Net, през 2012 г. като държавна собствена конкуренция​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net също работи 3G мрежа и беше създаден, за да осигури на режима по-пряк контрол; той позволява на потребителите да плащат в севернокорейски вона (за разлика от Koryolink, který е изискваше плащания в чужда валута за някои услуги) и предложи малко по-евтини ставки, което го направи популярен сред местните абонати​ world.kbs.co.kr. През 2015 г. беше стартиран трети мобилен оператор, наречен Byol (“Звезда”)​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Byol първоначално предоставяше свързаности чрез жична връзка за чуждестранни жители в Пхенян, но по-късно започна да предлага 3G мобилна услуга за местни потребители (съобщава се, че обслужва правителствени, военни служители и граждани)​ world.kbs.co.kr. Също и Byol вероятно е съвместно предприятие, включващо тайландската Loxley Wireless, показваща още едно чуждестранно партньорство в телекомуникационната сфера koreajoongangdaily.joins.com.

Всички трима оператори – Koryolink, Kang Song Net и Byol – сега съществуват заедно и конкурират в ограничен телекомуникационен пазар. Точните данни за пазарния дял са трудни за получаване поради държавна тайна, но тенденциите показват, че делът на Koryolink сред местните потребители на Северна Корея е намалял, докато Kang Song Net и Byol печелят абонати. Много севернокорейци преминаха от Koryolink на Kang Song Net след 2012 г. защото услугата на Kang Song можеше да се заплаща в местна валута и имаше по-добро качество на звука​ world.kbs.co.kr. Koryolink все още обслужва голям брой потребители (включително практически всички чужденци и много местни елити) и предоставя единствения законен мобилен интернет достъп за чужденци в страната nknews.org en.wikipedia.org. Kang Song Net и Byol, от друга страна, целят изключително местни жители на Северна Корея и не предлагат международни обаждания или интернет на потребителите си​ world.kbs.co.kr. Към 2020 г. оценките поставят общия брой на мобилните абонати в Северна Корея приблизително на 6 милиона (около 18% от населението), въпреки че действителният брой на уникалните потребители може да бъде по-нисък, тъй като някои притежават множество телефони koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. В обобщение, секторът на ISP и телекомуникации в Северна Корея е малък и доминиран от държавата: Star JV се грижи за оскъдната интернет свързаност, докато Koryolink, Kang Song и Byol споделят растящия пазар на мобилни телефони – с последните две, които разпадат ранния монопол на Koryolink в стратегията на режима да контролира чуждестранни инвестиции и влияние.

Развитие на инфраструктурата и покритие (градски срещу селски)

Телекомунікационната инфраструктура на Северна Корея е преминала постепенно развитие, с забележима разлика между градските центрове и селските райони. В Пхенян (столицата) и други големи градове има сравнително по-добра свързаност: оптични влакна свързват ключови институции, а клетъчните мрежи имат плътно покритие. Например, до 2011 г. Koryolink построи 453 мобилни базови станции, покриващи Пхенян и 13 други големи града, 86 по-малки града и по 22 магистрали​ world.kbs.co.kr. Тази мрежова покривка, по това време, покриваше над 92% от населението на Северна Корея (въпреки че само около 14% от територията,концентрирна в населени зони)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Пхенян в частност предлага най-развита телекомуникационна инфраструктура – повечето правителствени министерства, университети и по-големи предприятия в столицата са свързани чрез високоскоросни оптични линии en.wikipedia.org, а жителите на Пхенян имат много по-голям достъп до телефони и интра нет услуги от другаде. В по-богати центрове като Пхенян (и специалната икономическа зона на Расон на североизток) процентът на собственост на мобилни телефони е висок – от порядъка на над 70% сред възрастните на 20-те до 50-те години koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Тези градски райони също така предлагат интернет достъп facilities за елита (напр. кибер стаи за служители или лаборатории в университети) и киоски за интра нет Квангмьонг в библиотеки и образователни центрове.

В контекста, съществуват много ограничени инфраструктури в селските райони и по-малки градове. Много отдалечени селища нямат мрежа за стационарни телефони и разчитат на разширяващата се клетъчна мрежа като единствено средство за комуникация reuters.com. Мобилните оператори стабилно разширяват покритие извън градовете: проучвания на разполагането на клеткови кули показват, че клетъчни сигнали сега достигат дълбоко в селските райони, с нови базови станции появяващи се в отдалечени области, които преди няколко години не са имали покритие reuters.com. До 2022 г., около 6.5–7 милиона севернокорейци (над четвърт от населението) използваха мобилни телефони не само в градовете, а и в селските райони, където мрежово покритие вече е налично reuters.com reuters.com. Много от клетъчните кули в селските местности са оборудвани с фотоволтаични панели, показвайки усилия за захранване на мрежата в области с ненадеждна електрическа енергия reuters.com. Обаче, наличието на сигнъл не е равно на достъп до интернет – извън елитните кръгове, селските потребители обикновено могат да правят само обаждания или да използват одобрени приложения на интра нет; те нямат действителен глобален интернет достъп. Освен това, ниската проницаемост на устройства и услуги остава в селските общности. Собствеността на телефони все още е основно концентрирана сред относително по-богати или по-добре свързани индивиди (като търговци на местните пазари или провинциални служители). Пребиваващите в отдалечени селски села или бедни райони често не могат да си позволят мобилни телефони или компютри, а много от такива области страдат от чести прекъсвания на електрическото захранване, които възпрепятстват използването на цифрови услуги. Правителството отделя голямо внимание на разширението на комуникационната инфраструктура до всички провинции – например, оптични линий са поставени в почти всяка област до началото на 2000-те години (често чрез масови трудови кампании) en.wikipedia.org en.wikipedia.org– но качеството и използването на тази инфраструктура остават значително по-високи в градските центрове. В summary, основната мрежа на Северна Корея (оптична и клетъчна) обхваща страната и се развива стабилно, но цифрова пропаст остава между свързаните градове и недостатъчно свързаните селски райони по отношение на наличността и действителното използване на свързаните с интернет услуги.

Скорост и цени на достъпа до интернет

Достъпът до интернет в Северна Корея е не само рядкост – той е и бавен и изключително скъп според световните стандарти. Публичните телекомуникации на страната са поколения назад в съвременните норми: националната клетъчна система до скоро беше ограничена само до 3G технология (въведена през 2008 г.)​ world.kbs.co.kr, което означава, че скорости на данни са сравнително ниски (от порядъка на няколко стотин килобита до няколко мегабита в най-добрия случай). За разлика от съседна Южна Корея – където гигабитния широколентов достъп е често явление – Северна Корея практически не разполага с потребителски широколентов достъп. Абонаментите за фиксирана широколентова свързаност на capita са ефективно нула, тъй като домашният интернет за гражданите е забранен blog.telegeography.com. Само правителствени офиси, някои университети и чуждестранни компаунди имат директни интернет връзки, често чрез стари оптични линии или дори свързаности, подобни на dial-up в миналото. Южнокорейски анализ посочва, че общото уеб трафик в Северна Корея е бил минимален – в един момент е имало по-малко данни от тези, генерирани от Фолкландските острови en.wikipedia.org – подчертавайки изключително ограниченото използване на услуги с висока честота. С две думи, средният севернокореец не изпитва съвременен високоскоростен интернет; той е ограничен до много по-малкия интра нет Квангмьонг, чиято производителност е ограничена от остаряла инфраструктура и правителствени ограничения на честотната лента.

За тези малко, които могат да получат достъп до глобалния интернет (предимно чужденци и малко на брой елити), цените представляват основна пречка. Севернокорейските телекомуникационни доставчици начисляват изключително високи такси за интернет услуга. Например, официалните тарифи на Koryolink за мобилен интернет за посетители (3G), когато бяха предложени за първи път през 2013 г., бяха съобщени на 75 евро за USB модем и 150 долара за SIM карта, плюс строги такси за данни northkoreatech.org. Данните пакетите струват 150 евро за само 2 GB данни и до 400 евро за 10 GB, с допълнителна месечна такса за SIM northkoreatech.org. При тези цени (стотици долари за няколко гигабайта), използването на интернет е лукс, който само чужденци или много богатите могат дори да разглеждат. Дори днес, достъпът до интернет за посолства или корпоративни нужди в Пхенян обикновено минава през специални договори, които вероятно са много скъпи. Мобилната телефонна услуга за местни жители, докато е по-достъпна от тези за чужденци, все пак е скъпа спрямо доходите. Планирането на Koryolink исторически е изисквало плащане в чуждестранна валута, след като потребителят надвиши малкия си лимит от минути/данни, което го прави недостъпен за обикновените граждани​ world.kbs.co.kr. Внедряването на Kang Song Net помогна да се намалят част от разходите, позволявайки такси в местната валута, но обикновените севернокорейци все още харчат значителна част от доходите си, за да закупят телефони и предплатени минути. В практическите термини много граждани получават достъп до мобилните услуги, споделяйки телефони или използвайки неформалния пазар, за да заредят кредит. Интранетът Квангмьонг е безплатен за ползване в библиотеки, училища или други публични терминали, но притежаването на компютър или смартфон за частен достъп е скъпо. Освен това, контролът на правителството означава, че скоростта е умишлено ограничена – например, дори ако 3G данни са налични на телефон, властите често деактивират или ограничават интернет функционалността на потребителските смартфони koreajoongangdaily.joins.com. Повечето севернокорейски смартфони имат способностите на Wi-Fi и мобилни данни осакатени, за да се предотвратят неразрешени преглеждания koreajoongangdaily.joins.com, така че потребителите не могат да се възползват напълно от бързината на хардуера. Всички тези фактори водят до ситуация, в която малките свързани обществени севернокорейци изпитват относително бавно свързване на изключително висока цена, а огромното мнозинство не изпитват никакъв истински интернет. За сравнение, на свободни пазари в чужбина цените за достъп до интернет рязко паднаха, а скоростите се повишиха драмачески; Северна Корея остава една от най-скъпите и бедни на честотна лента места за интернет услуги, поради своята изолация и политики.

Растеж и разширение на оптичните мрежи

Въпреки изолацията си, Северна Корея е инвестирала в изграждането на оптична комуникационна основа през последните десетилетия – предимно за подобряване на вътрешната комуникация и поддръжка на контролирания си вътрешен интернет и телефонни системи. С помощ от ООН в началото на 1990-те години, Северна Корея създаде фабрика за оптични влакна в Пхенян (1992) и положи първата си голяма оптична линия до 1995 г., преминаваща около 300 км от Пхенян до Хамхънг на източното крайбрежие en.wikipedia.org. Тази първоначална основна линия стана шаблон за по-нататъшно разширение. В края на 1990-те години, правителството на Ким Чен Ир предприема мащабни национални инфраструктурни кампании, по време на които оптичните влакна бяха пренесени до провинциални градове и области в цялата страна en.wikipedia.org. Десет хиляди войници и работници бяха мобилизирани, за да копаят трапове и да инсталират оптични влакна в част от по-широките обществени инфраструктурни проекти en.wikipedia.org. Към началото на 2000-те години, повечето основни възли (и много окръжни столици) бяха взаимосвързани чрез оптична свързаност, заместваща по-ранните медни линии за дълги разстояния. Това предостави основа за интра нет Квангмьонг и обратно събиране на мобилната телефонна мрежа. В същността си, Северна Корея успя да създаде национален оптичен гръбнак, който свързва ключови институции (правителствени министерства, университети, изследователски центрове) и градове. Телекомуникационната система на страната се модернизира паралелно, с цифрови обменници, инсталирани заедно с разширението на оптичната мрежа en.wikipedia.org.

На международната сцена, Северна Корея отдавна разчита на остарели или индиректни връзки, но наскоро разшири оптичната свързаност отвъд своите граници. Преди 2010 г., основният интернет достъп на страната беше главно чрез сателитни uplinks (например, чрез партньори в Германия) или през няколко стриктно контролирани линии в Китай en.wikipedia.org. В края на 2010 г. настъпи значително подобрение с активирането на посветена оптична линия от Пхенян до Китай, предоставена от China Unicom, която стана основната врата за Северна Корея към глобалния интернет en.wikipedia.org. Тази връзка с висока капацитет към китайската интернет основа значително увеличи честотната лента (въпреки че абсолютните числа на честотната лента остават в тайна) и намали зависимостта от по-бавни сателити. В продължение на няколко години маршрутът на China Unicom беше единствената интернет тръба от Северна Корея. Тогава през 2017 г. беше открит втори международен оптичен маршрут чрез Русия – руският телекомуникационен оператор TransTeleCom (дъщерно дружество на Руски железници) започна да предава интернет трафика от Северна Корея през оптична линия, която свързва Северна Корея с далечния изток на Русия en.wikipedia.org. Тази руска връзка (съобщава се, че преминава от североизточния град Чонгжин през границата до Владивосток) предоставя резервен маршрут за свързаност и намалява зависимостта на Северна Корея от Китай en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Днес международният интернет достъп на Северна Корея се движи през тези две основни оптични връзки – една през Китай и друга през Русия – което дава на режима малко повече устойчивост и преговорна сила за свързаност en.wikipedia.org.

Вътрешно, оптичната мрежа продължава да се развива скромно. Държавата вероятно приоритизира свързването на стратегически съоръжения (като военни, научни или индустриални обекти) с оптични влакна за сигурни високоскоростни комуникации. Има индикации, че достъпът до оптична свързаност на дома или тарифирането за публично е несъществуващо, но в правителствени и изследователски кръгове, скорости на оптични влакна с гигабитно ниво се използват (например, между Корейския компютърен център, университети в Пхенян и центрове за данни). Когато Северна Корея ъпгрейдва мобилната си мрежова технология (както е случая с преминаването към 4G), тя използва оптичния гръбнак за обратен трафик между клетъчните кули usakoreainstitute.org. Като цяло, оптичната инфраструктура в Северна Корея се е разширила от един пилотен маршрут през 1995 г. до национална мрежа днес, и тя подкрепя както вътрешната комуникация на страната (телефони и интра нет), така и тясно контролирани връзки с глобалния интернет.

Покритие и проницаемост на мобилната мрежа (3G, 4G, 5G)

Мобилната мрежа на Северна Корея е преминала значителен растеж в покритието и броя на потребителите през последното десетилетие, въпреки че е зад технологичното развитие. Модерната клетъчна ера на страната започна с въведението на 3G услугата през декември 2008 г. (старта на Koryolink)​ world.kbs.co.kr. Оттогава, 3G мрежата се е разширила почти до всички населени места. До 2020 г. 3G мрежата обхваща около 94% от населението (въпреки че само около 14% от територията на страната, фокусирайки се върху градовете и транспортните коридори) en.wikipedia.org. Това означава, че повечето севернокорейци живеят в области, където мобилният сигнал е наличен, дори ако много не могат да си позволят телефони. Както беше отбелязано, над 6–7 милиона мобилни абонамента са активни, което означава, че около 25% от жителите имат мобилен телефон (някои източници оценяват процента на проникване на около 18–25%) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Тези телефони се използват основно за вътрешни обаждания и текстови съобщения – над 90% от наскоро напусналите, които бяха подложени на проучване, съобщават, че са използвали телефоните си ежедневно, докато са били в Северна Корея, главно за да се свържат с близките или за бизнес в неформалните пазари reuters.com. Мрежата поддържа основни данни услуги и е налична ограничена мобилната интра нет/интернет достъп услуга (предимно за чуждестранни и елитни потребители) чрез данъчните планове на Koryolink en.wikipedia.org. Въпреки това, за типичния севернокореец, телефонът е инструмент за гласова комуникация и евентуално одобрени приложения на правителството, не за преглед на отворения интернет (функционалността за интернет е деактивирана на повечето местни устройства) koreajoongangdaily.joins.com.

Поколения технологии: Северна Корея остана на 3G (трето поколение) мобилна технология много по-дълго от повечето държави. Докато по-голямата част от света премина към 4G LTE през 2010-те години, Северна Корея само наскоро започна прехода. Докладите от 2021 г. показаха, че страната се подготвя за ъпгрейд от 3G до 4G en.wikipedia.org, а до края на 2023 г. започна разширението на 4G мрежата в части на страната en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Понастоящем, разширението на 4G изглежда е ограничено – един от вътрешните оператори, Kang Song Net, беше наблюдаван, че предава 4G сигнал (вероятно LTE) близо до DMZ, потвърдило, че 4G услуга се тества или стартира nknews.org nknews.org. Северна Корея вероятно използва втора ръка оборудване от Huawei от Китай, за да внедри своята 4G мрежа en.wikipedia.org, знак, че международните санкции и разходите са я принудили да разчита на употребявано или черно търговско оборудване. Тази късна начина на 4G има за цел да подобри капацитета на мрежата и скоростта на данните в отговор на растящото търсене от потребителите на мобилни услуги nknews.org. Въпреки това, режимът остава предпазлив – експертите отбелязват, че властите вероятно ограничават пълните 4G възможности или обхвата на разширеността, за да запазят контрол, като осигурят, че са винаги на стъпка зад авангарда nknews.org nknews.org. Що се отнася до 5G, Северна Корея изрази интерес към технологията от следващо поколение, но в момента няма 5G услуга. Ким Чен Ун акцентира изследванията за 5G технологии като приоритетна задача през 2020 г.​ world.kbs.co.kr, показвайки, че правителството иска да развие 5G възможности в крайна сметка. Въпреки това, предвид техническите и санкционни предизвикателства, 5G в Северна Корея остава чисто амбициозен за момента – може да отнеме няколко години или повече, преди да бъде внедрена каквато и да било 5G мрежа.

Тенденции на проникване и употреба на мобилни услуги: Под ръководството на Ким Чен Ун, приемането на мобилни телефони бързо се увеличи. От почти нула мобилни потребители в началото на 2000-те години, страната сега разполага с няколко милиона устройства в употреба reuters.com. Проникването е особено високо сред младежите в градовете и търговците на местни пазари, които разчитат на телефоните за търговия и комуникация koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Интересно, че едно проучване от 2017 г. оценява, че 69% от домакинствата притежават поне един мобилен телефон en.wikipedia.org– въпреки че това число може да е изкривено от взимаемия проби и вероятно се отнася основно до градските райони. Въпреки това, това показва колко широко разпространени са мобилните телефони в ежедневието на севернокорейците. Мрежата в момента поддържа основно 3G глас и текстови услуги, но с пристигането на 4G, потребителите с по-нови смартфони скоро биха могли да се радват на по-бързи връзки за одобрени приложения (като стрийминг на образователно съдържание одобрено от държавата или електронна търговия на интра нет). Няма индикации за международен роуминг – севернокорейските мрежи са затворени цикли; например, Koryolink няма роуминг споразумения, а чужденците трябва да закупят местни SIM карти, ако искат услуга в страната blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Освен това, местните потребители не могат да правят директни международни обаждания или да достъпват чужди уебсайтове; мобилните мрежи налагат същата изоляция като другите медии. В обобщение, 3G клетъчните услуги сега покриват по-голямата част от Северна Корея и вероятно се използват от около една четвърт от населението, 4G тепърва започва да се разширява в края на 2023 г., за да отговори на нарастващото търсене на данни, а 5G остава цел за далечното бъдеще. Разширението на мобилната свързаност се оказва една от малкото области на високотехнологичен растеж в Северна Корея, макар и стриктно контролирана и поколение назад спрямо останалия свят.

Чуждестранни партньорства в интернет услугите на Северна Корея

Предвид ограничените си ресурси и техническата база, Северна Корея исторически разчита на чуждестранни партньорства, за да развие телекомуникационните и интернет услугите си, макар и под строг контрол. Едно от най-ранните партньорства беше с тайландската Loxley Pacific през 1990-те години: Loxley помогна за установяването на първата мобилна мрежа в икономическата зона Раджин-Сонбонг (Расон) и по-късно се включи в Star Joint Venture ISP, който управлява интернет шлюза на Северна Корея en.wikipedia.org. Star JV, основан около 2009 г., е сътрудничество между севернокорейското правителство (Министерство на пощите и телекомуникации) и Loxley, и ефективно контролира връзката на Северна Корея с глобалния интернет, както и разпределението на IP адреси en.wikipedia.org. Друг важен чуждестранен играч е Orascom от Египет. Дъщерното дружество на Orascom CHEO Technology се сътрудничи с Korea Post & Telecom Corp, за да стартира Koryolink през 2008 г., привнасяйки капитал, инфраструктура и експертиза, за да изгради 3G мобилната мрежа на Северна Корея​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Orascom инвестира стотици милиони долари в Koryolink, инсталира базови станции и вероятно използва оборудване от международни доставчици (като Huawei). В първите години, това партньорство беше ключово за стартирането на мобилните услуги – Orascom съобщава за ръст на абонатите и изгражда ядрената мрежа, докато севернокорейската страна предоставя регулаторен контрол и достъп до пазара​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Обаче, с времето отношенията станаха напрегнати: пускането на Северна Корея на конкуриращи се държавни оператори (Kang Song Net, Byol) и ограниченията за репатриране на печалби доведоха Orascom да намали инвестицията си. В днешно време ролята на Orascom е намалена (съобщава, че е загубила управленски контрол над Koryolink), но предоставената от нея инфраструктура остава основата на клетъчната система​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Други чуждестранни партньорства включват връзките на мрежата Byol с Loxley (Тайланд). Byol, въведена през 2015 г., се казва, че е съвместно предприятие между правителството и Loxley Wireless, което показва продължаващото участие на Тайланд в севернокорейските телекомуникационни проекти koreajoongangdaily.joins.com. Byol първоначално се фокусира върху предоставянето на интернет услуги (вероятно през Wi-Fi и влакна) за чужденци в Пхенян, отново показвайки как чуждите субекти бяха извиквани, за да подобрят ограниченията на Северна Корея в интернет предлагането​ world.kbs.co.kr. По потенциала за инфраструктура, Китай е ключов партньор. Основният интернет поток от 2010 г. нататък е преминавал през China Unicom, което означава, че глобалният интернет достъп на Северна Корея в технически смисъл се осигурява през китайски държавен оператор en.wikipedia.org. Китайските фирми също така докладват, че са доставили голяма част от оборудването: Huawei и ZTE (Китай) са били източници на телекомуникационно оборудване. Всъщност, новото 4G обновление на Северна Корея използва оборудване от Huawei с втора ръка, контрабандно или импортирано въпреки санкциите <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Telecommunications_in_North_Korea#:~:text=In%20December%202023%2C%20North%20Korea