El 12 de diciembre de 2025, el raro cometa interestelar 3I/ATLAS (también escrito 3I/Atlas) vuelve a ser noticia por dos razones: una vista en rayos X recién publicada del XMM‑Newton de la ESA y nuevas imágenes del telescopio Gemini North que muestran al cometa visiblemente más verde—todo esto mientras el objeto se dirige hacia su máximo acercamiento a la Tierra el 19 de diciembre(aún muy lejos, y sin representar una amenaza). [1]
Novedades de hoy: 3I/ATLAS brilla en rayos X y se vuelve más verde en luz visible
La cobertura de hoy (12/12/2025) converge en un tema simple: a medida que 3I/ATLAS se aleja del Sol, los científicos lo observan en más longitudes de onda—y el comportamiento del cometa está evolucionando lo suficientemente rápido como para ser visible incluso en comparaciones de semana a semana.
Los desarrollos clave de hoy incluyen:
- La ESA publicó una imagen en rayos X que muestra a 3I/ATLAS brillando en rayos X de baja energía tras una larga observación con XMM‑Newton. [2]
- Gemini North publicó nuevas imágenes en color (tomadas el 26 de noviembre) que indican que la coma ahora tiene un débil resplandor verdoso—una señal de que el cometa está liberando especies de gas que emiten en longitudes de onda verdes. [3]
- Varios medios también enfatizan que la mejor geometría para los observadores ocurre alrededor del 19 de diciembre, cuando 3I/ATLAS alcanza su distancia mínima a la Tierra—aunque permanece mucho más allá de la Luna, e incluso más allá de la distancia Sol–Tierra. [4]
El XMM‑Newton de la ESA capta al cometa 3I/ATLAS en luz de rayos X—y es más que una simple detección bonita
El elemento “nuevo” más distintivo fechado el 12 de diciembre es el anuncio de la ESA de que el observatorio espacial de rayos X XMM‑Newton observó el cometa interestelar 3I/ATLAS el 3 de diciembre durante unas 20 horas, cuando el cometa estaba aproximadamente a 282–285 millones de kilómetros de la nave. La ESA dice que el XMM‑Newton utilizó su cámara EPIC‑pn, su imagenador de rayos X más sensible. [5]
¿Por qué brillan los cometas en rayos X?
La ESA explica que los astrónomos esperaban el resplandor: cuando el gas que se desprende de un cometa interactúa con el viento solar, las colisiones pueden producir rayos X (un proceso a menudo asociado con el intercambio de carga del viento solar). [6]
Por qué esto es importante específicamente para un cometa interestelar
La ESA señala una ventaja clave: las observaciones en rayos X pueden ser excepcionalmente sensibles a gases que son difíciles de medir con instrumentos ópticos/UV, incluyendo hidrógeno molecular (H₂) y nitrógeno (N₂). Eso es importante porque los debates en torno al primer visitante interestelar 1I/‘Oumuamua incluyeron ideas que involucraban “hielos exóticos” inusuales como el nitrógeno o el hidrógeno—hipótesis que ya no pueden probarse en ‘Oumuamua porque se fue hace mucho, pero que pueden explorarse con 3I/ATLAS mientras aún es accesible para los observatorios modernos. [7]
La ESA también señala que otras instalaciones—como JWST y SPHEREx de la NASA—ya han detectado gases como vapor de agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono, y que los datos de rayos X complementan esas mediciones ampliando el menú de especies detectables. [8]
Las nuevas imágenes de Gemini North muestran a 3I/ATLAS volviéndose más verde—esto es lo que implica
En el lado de la luz visible de las noticias de hoy, Gemini North (Maunakea, Hawái) capturó imágenes de 3I/ATLAS el 26 de noviembre de 2025 usando el Espectrógrafo Multiobjeto Gemini (GMOS)—después de que el cometa reapareciera de detrás del Sol. [9]
Las imágenes—publicadas hoy en varios artículos—muestran un débil resplandor verdoso alrededor de la coma. Phys.org informa que el color proviene de la emisión de gas, destacando específicamente al carbono diatómico (C₂) como fuente de luz verde, un fenómeno que también se observa en muchos cometas “ordinarios” del Sistema Solar cuando se vuelven activos. [10]
Un cambio de color puede significar un cambio de química—o un cambio de actividad
Un punto sutil pero importante en los reportes de hoy: imágenes anteriores de Gemini mostraban a 3I/ATLAS con un aspecto más rojizo, mientras que la nueva imagen se ve más verde, lo que sugiere que la mezcla de desgasificación (o la intensidad relativa de las emisiones) del cometa está cambiando a medida que el calor solar penetra en nuevas capas de hielo y polvo. [11]
Los científicos de Gemini/NOIRLab también señalan un comportamiento familiar de los cometas que mantiene a los observadores en alerta: el desfase térmico puede hacer que los cometas “respondan tarde” al calentamiento solar, a veces desencadenando nuevas características de emisión o incluso estallidos después del perihelio en lugar de en el perihelio. [12]
¿Qué tan cerca pasará el cometa 3I/ATLAS—y es visible sin telescopio?
Traduzcamos los titulares de “acercamiento cercano” a la realidad práctica.
Fecha de mayor acercamiento: 19 de diciembre de 2025
La sección oficial de preguntas frecuentes de la NASA indica que el 19 de diciembre de 2025, 3I/ATLAS estará a unos 1,8 unidades astronómicas de la Tierra—alrededor de 270 millones de kilómetros (170 millones de millas)—y enfatiza que no hay peligro de impacto. [13]
La guía de observación del cielo de diciembre de la NASA repite que no representa ninguna amenaza y ofrece otra comparación intuitiva de la distancia: más de 700 veces más lejos que la Luna en el punto de mayor acercamiento. [14]
¿Será visible a simple vista?
No—las recomendaciones actuales de observación son consistentes: necesitarás ayuda óptica.
- La NASA sugiere que probablemente necesitarás un telescopio con una apertura de al menos ~30 cm para tener una posibilidad realista. [15]
- El País (edición en inglés) igualmente dice que no será visible a simple vista, recomendando binoculares o un telescopio y enfatizando la necesidad de cielos oscuros; señala que algunos observadores podrían verlo como un “punto de luz” con ópticas modestas bajo buenas condiciones. [16]
Dónde mirar (orientación general)
La sección “What’s Up” de la NASA indica que los observadores del cielo en la madrugada deben mirar al este o noreste en las horas previas al amanecer, con el cometa apareciendo cerca de Regulus (en Leo) alrededor del momento de mayor acercamiento. [17]
El País proporciona un ejemplo específico para Europa: desde la España peninsular, destaca la noche del 18 al 19 de diciembre, con el cometa alcanzando mayor altitud hacia la mañana (el horario local variará según la ubicación). [18]
Consejos prácticos que coinciden con las recomendaciones actuales de los expertos:
- Prioriza cielos oscuros (zonas rurales, mínima contaminación lumínica). [19]
- Planea una observación antes del amanecer y da tiempo a tus ojos para adaptarse, luego usa una carta localizadora o una app de astronomía para identificar Regulus/Leo. [20]
- Si tienes acceso a un evento en un observatorio local, esa puede ser tu mejor oportunidad—tanto por la apertura como por la experiencia. [21]
¿Qué es exactamente 3I/ATLAS y por qué es científicamente especial?
3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que se ha observado pasando por el Sistema Solar—después de 1I/‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). La NASA explica que está en una trayectoria hiperbólica, lo que significa que se mueve demasiado rápido para estar ligado al Sol y no regresará en una órbita cerrada. [22]
Según la NASA:
- Perihelio: alrededor del 30 de octubre de 2025, a unos 1,4 UA (justo fuera/cerca de la distancia orbital de Marte). [23]
- Velocidad: alrededor de 221.000 km/h al ser descubierto, aumentando a aproximadamente 246.000 km/h en el perihelio (como se espera bajo la gravedad solar), luego disminuyendo al salir. [24]
- Tamaño (aún incierto): las restricciones del Hubble sitúan el diámetro del núcleo entre aproximadamente 440 metros y 5,6 kilómetros (según las observaciones del Hubble citadas por la NASA). [25]
La NASA también señala que probablemente el cometa vagó durante millones o miles de millones de años entre estrellas antes de llegar, y que su dirección de entrada es en términos generales consistente con la región de Sagitario en el cielo (la dirección de la región central de la Vía Láctea). [26]
De qué podría estar hecho: firmas ricas en CO₂, níquel—y por qué los rayos X ayudan
Un tema principal en los reportes de hoy es que 3I/ATLAS parece un cometa, pero puede que no sea “típico” en composición.
El País informa que los investigadores han identificado grandes cantidades de gas en la coma, particularmente dióxido de carbono, además de níquel ionizado—y cita a astrónomos señalando que no es necesariamente que estos ingredientes nunca aparezcan en cometas del Sistema Solar, sino que las proporciones relativas pueden diferir. [27]
En el mismo informe, El País también señala:
- chorros y actividad de polvo cerca del perihelio (finales de octubre), vinculados al calentamiento interno y la liberación de volátiles,
- y trabajos basados en ALMA que sugieren detecciones enriquecidas de metanol y cianuro de hidrógeno en la coma (con advertencias explícitas de que el “potencial astrobiológico” no es lo mismo que vida). [28]
La actualización de XMM‑Newton de la ESA añade un ángulo complementario: debido a que las observaciones de rayos X pueden ayudar a detectar gases que son difíciles para los instrumentos ópticos/UV, pueden fortalecer (o debilitar) ideas opuestas sobre si los visitantes interestelares podrían contener inventarios inusuales de volátiles—especialmente en especies relacionadas con hidrógeno o nitrógeno. [29]
Hubble (y una flota de naves espaciales) todavía están siguiendo a 3I/ATLAS—porque la ventana es corta
Aunque el mayor titular de hoy es la imagen de rayos X, vale la pena señalar que 3I/ATLAS está siendo seguido por una amplia campaña de múltiples misiones.
La NASA informa que Hubble volvió a observar 3I/ATLAS el 30 de noviembre usando la Wide Field Camera 3, cuando el cometa estaba a unos 286 millones de kilómetros de la Tierra; el método de seguimiento hace que las estrellas de fondo aparezcan como rayas. [30]
Y la campaña más amplia de la NASA llamada “múltiples lentes” describe un esfuerzo verdaderamente a escala del Sistema Solar—que abarca misiones a Marte, naves de heliofísica que pueden observar cerca del Sol y sondas de espacio profundo—porque una vez que 3I/ATLAS se vaya, se habrá ido para siempre. [31]
¿Qué sucede después de diciembre?: 3I/ATLAS se dirige hacia afuera, hacia la órbita de Júpiter
Después de la ventana de observación de diciembre, el cometa continúa hacia el exterior. El resumen de la campaña de la NASA señala que 3I/ATLAS pasará la órbita de Júpiter en la primavera de 2026 mientras sale del Sistema Solar. [32]
Esa línea de tiempo es la razón por la que los nuevos lanzamientos de rayos X y ópticos de hoy son importantes: forman parte de un intento conjunto de extraer la máxima ciencia—química, comportamiento del polvo, física de la desgasificación y pistas sobre la formación—antes de que el visitante interestelar se desvanezca fuera de nuestro alcance.
References
1. www.esa.int, 2. www.esa.int, 3. phys.org, 4. science.nasa.gov, 5. www.esa.int, 6. www.esa.int, 7. www.esa.int, 8. www.esa.int, 9. phys.org, 10. phys.org, 11. phys.org, 12. phys.org, 13. science.nasa.gov, 14. science.nasa.gov, 15. science.nasa.gov, 16. english.elpais.com, 17. science.nasa.gov, 18. english.elpais.com, 19. science.nasa.gov, 20. science.nasa.gov, 21. science.nasa.gov, 22. science.nasa.gov, 23. science.nasa.gov, 24. science.nasa.gov, 25. science.nasa.gov, 26. science.nasa.gov, 27. english.elpais.com, 28. english.elpais.com, 29. www.esa.int, 30. science.nasa.gov, 31. science.nasa.gov, 32. science.nasa.gov
