15 de diciembre de 2025 — Un visitante raro de más allá de nuestro sistema solar está realizando su último y destacado recorrido por el vecindario interior, y la cuenta regresiva para su paso más cercano a la Tierra está casi terminada.
El cometa interestelar 3I/ATLAS (también designado C/2025 N1 (ATLAS)) alcanzará su máxima aproximación a la Tierra el viernes 19 de diciembre de 2025, manteniéndose a una distancia segura de ~1,8 unidades astronómicas — unos 270 millones de kilómetros (167–170 millones de millas), aproximadamente el doble de la distancia media entre la Tierra y el Sol. No representa ninguna amenaza para la Tierra, pero el momento es ideal para que los observatorios profesionales —y los astrónomos aficionados experimentados con telescopios— obtengan valiosos datos antes de que el cometa continúe su trayectoria de escape que finalmente lo llevará de regreso al espacio interestelar. [1]
Lo que hace que esta semana sea diferente de las actualizaciones anteriores no es solo el sobrevuelo. La cobertura de hoy reúne varios desarrollos importantes a la vez: un esfuerzo global de seguimiento vinculado a la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) respaldada por las Naciones Unidas, y nuevos informes que destacan observaciones de rayos X que están dando a los científicos una nueva forma de investigar de qué está hecho 3I/ATLAS, incluidos gases que son difíciles de detectar en luz visible. [2]
Por qué 3I/ATLAS es tan importante
3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar confirmado jamás observado pasando por nuestro sistema solar, después de 1I/ʻOumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019). A diferencia de los cometas ordinarios que se formaron en los confines distantes del Sol, los cometas interestelares se originan alrededor de otras estrellas y son expulsados, convirtiéndose en cápsulas del tiempo congeladas que vagan por la Vía Láctea hasta que un encuentro fortuito los acerca al Sol. [3]
Fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el telescopio de sondeo ATLAS financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, y rápidamente identificado como interestelar porque su órbita hiperbólica (no ligada) muestra que se mueve demasiado rápido para ser capturado por la gravedad del Sol. En otras palabras: no está “dando la vuelta” para regresar algún día — está pasando solo una vez. [4]
¿Qué tan cerca pasará 3I/ATLAS — y podrás verlo?
A pesar de la frase “máximo acercamiento”, 3I/ATLAS seguirá estando extremadamente lejos en términos humanos. Pero según los estándares de los cometas, esta es una valiosa ventana de observación.
- Máximo acercamiento a la Tierra: ~270 millones de km, 19 de diciembre de 2025 [5]
- Sin peligro: tanto la NASA como la ESA enfatizan que el cometa permanece lejos y no representa un peligro para la Tierra ni otros planetas [6]
- Observación: La NASA dice que puede observarse desde tierra con un pequeño telescopio en el cielo antes del amanecer y debería seguir siendo observable hasta la primavera de 2026 (aunque la visibilidad depende mucho de la ubicación, las condiciones del cielo y la actividad decreciente del cometa). [7]
Un matiz importante: la ESA señala que durante su máximo acercamiento, el cometa estará al otro lado del Sol desde la Tierra — lo que ayuda a explicar por qué no se espera que se convierta en un espectáculo brillante a simple vista. [8]
Para quienes prefieran seguirlo en línea, Space.com informa que el Proyecto Telescopio Virtual del astrónomo italiano Gianluca Masi planea una transmisión gratuita en vivo coincidiendo con la ventana del sobrevuelo (si el clima lo permite). [9]
Lo que los científicos saben sobre 3I/ATLAS ahora mismo: tamaño, velocidad y orígenes
Debido a que los cometas se rodean de una brillante coma de gas y polvo, medir el tamaño real del núcleo sólido es notoriamente complicado — y los cometas interestelares añaden presión extra porque no permanecen mucho tiempo.
Tamaño (mejores estimaciones actuales):
- El “Resumen de hechos y preguntas frecuentes” compilado por la NASA sitúa el diámetro del núcleo entre ~440 metros y ~5,6 kilómetros, según los límites de análisis vinculados al Hubble. [10]
- El informe de AP de hoy repite ese mismo rango como la estimación de trabajo, mientras señala que el cometa se está desvaneciendo a medida que se aleja. [11] Una publicación destacada de AAS Nova también resalta las restricciones de Hubble a partir de observaciones de objetivos tempranos, informando un rango de radio del núcleo de ~0,22 a 2,8 km (lo cual es consistente con un amplio margen de incertidumbre). [12]
Velocidad:
3I/ATLAS se mueve extraordinariamente rápido — y la velocidad es una de las razones por las que se clasifica como interestelar.
- La NASA dice que viajó a unos 221.000 km/h al ser descubierto y aceleró hasta unos 246.000 km/h cerca del perihelio. [13]
- La sección de preguntas frecuentes de la ESA describe ~250.000 km/h cerca de la máxima aproximación al Sol, llamándola la mayor registrada para un visitante del sistema solar. [14]
Trayectoria y “dirección de origen” en el cielo:
La NASA señala que el cometa se acercó desde la dirección general de la constelación Sagitario (la dirección de la región central de la Vía Láctea en el cielo), aunque eso no identifica un sistema estelar progenitor específico — solo su dirección de llegada vista desde la Tierra. [15]
Hitos recientes clave ya registrados:
- Máxima aproximación a Marte: ~29 millones de km, 3 de octubre de 2025 [16]
- Máxima aproximación al Sol (perihelio): finales de octubre (29–30 de octubre dependiendo de la solución/fuente), a ~1,4 UA [17]
El giro científico más reciente: 3I/ATLAS visto en luz de rayos X
Los cometas pueden brillar en rayos X — no porque estén “calientes”, sino por una interacción entre el viento solar (partículas cargadas que fluyen desde el Sol) y los gases neutros que se desprenden del cometa. La colisión desencadena un proceso llamado intercambio de carga, produciendo emisión de rayos X.
Novedad de diciembre: 3I/ATLAS ahora está vinculado a un gran primer logro.
ESA: Primer cometa interestelar captado en rayos X
La ESA informa que la misión XRISM, liderada por Japón, observó 3I/ATLAS durante 17 horas entre el 26 y 28 de noviembre de 2025, produciendo una imagen de rayos X con su instrumento Xtend — y describiendo a 3I/ATLAS como el primer cometa interestelar que ha sido fotografiado en luz de rayos X. La ESA dice que los rayos X parecen provenir de una región alrededor de ~400,000 km que rodea el núcleo, posiblemente vinculada a una nube de gas difusa, con un análisis preliminar que indica señales de carbono, nitrógeno y oxígeno. [18]
ESA: XMM‑Newton añade una segunda visión en rayos X
La ESA también confirma que su observatorio de rayos X XMM‑Newton observó 3I/ATLAS el 3 de diciembre de 2025 durante unas 20 horas, cuando el cometa estaba aproximadamente a 282–285 millones de km de la nave espacial. La observación utilizó la cámara EPIC‑pn de XMM, y la ESA explica que el resplandor de rayos X se espera por colisiones del viento solar con gases como vapor de agua, dióxido de carbono o monóxido de carbono, mientras enfatiza que las observaciones en rayos X son especialmente sensibles a gases como hidrógeno y nitrógeno que pueden ser difíciles de detectar en longitudes de onda ópticas/UV. [19]
BBC Sky at Night Magazine, que también informa hoy, destaca la misma ventana de observación de XMM‑Newton del 3 de diciembre y presenta el resultado como una nueva “visión” de un visitante interestelar — un recordatorio de que para 3I/ATLAS, la historia trata cada vez más de forense multionda, no solo de bonitas fotos de la cola. [20]
El ángulo de la ONU y la NASA: por qué una red global está rastreando este cometa “inofensivo”
Si has visto titulares que sugieren un “simulacro de defensa planetaria” en torno a 3I/ATLAS, aquí está la realidad: rastrear cometas con precisión es difícil, y 3I/ATLAS es un caso de prueba perfecto en el mundo real.
Live Science informa hoy que la Red Internacional de Alerta de Asteroides de la ONU (IAWN) está monitoreando activamente 3I/ATLAS como parte de una campaña diseñada para fortalecer las técnicas de medición de posiciones en el cielo — astrometría — para objetos que no se comportan como asteroides limpios y puntuales. El artículo dice que la NASA coordina la IAWN, y cita a los líderes de la campaña describiendo el esfuerzo como una forma de mejorar los métodos de rastreo que podrían ser importantes para futuros visitantes (incluida la planificación de posibles misiones espaciales a objetos similares). [21]
La página oficial de la campaña de la IAWN explica por qué los cometas complican la predicción de órbitas: sus comas y colas pueden desplazar el centro aparente de luz, introduciendo errores sistemáticos. Confirma el cronograma de la campaña de observación como 27 de noviembre de 2025 hasta el 27 de enero de 2026, y señala que esta es la 8ª campaña de observación de la IAWN desde 2017, normalmente realizada aproximadamente una vez al año. [22]
En términos sencillos: 3I/ATLAS no está siendo tratado como una amenaza — se está considerando como una rara oportunidad de calibración para los sistemas y colaboraciones que serían importantes si algún objeto futuro llegara a causar preocupación. [23]
¿Qué sucede después del 19 de diciembre?
El sobrevuelo del 19 de diciembre no es el final del recorrido del cometa, solo el punto de control más cercano a la Tierra.
- Encuentro con Júpiter: AP informa que 3I/ATLAS pasará mucho más cerca de Júpiter en marzo de 2026, a unos 53 millones de km (33 millones de millas). [24]
- Salida del sistema solar: AP cita a la dirección de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA indicando que será a mediados de los años 2030 cuando 3I/ATLAS alcance completamente el espacio interestelar de nuevo — un recordatorio de que “salir” no es una puerta por la que se cruza, sino un largo viaje hacia el exterior. [25]
- Las observaciones continúan: NASA dice que debería seguir siendo observable (con telescopios) hasta la primavera de 2026, ofreciendo oportunidades continuas para rastrear cómo disminuye su actividad a medida que el calentamiento solar disminuye con la distancia. [26]
Fechas clave para conocer sobre el cometa interestelar 3I/ATLAS
- 1 de julio de 2025: Descubrimiento reportado por ATLAS (Chile) [27]
- 3 de octubre de 2025: Máximo acercamiento a Marte (~29 millones de km) [28]
- 29–30 de octubre de 2025: Perihelio (máxima cercanía al Sol; ~1,4 UA) [29]
- 26–28 de noviembre de 2025: Observaciones de rayos X de XRISM (17 horas) [30]
- 3 de diciembre de 2025: Observaciones de rayos X de XMM‑Newton (~20 horas) [31]
- 19 de diciembre de 2025: Máxima aproximación a la Tierra (~270 millones de km) [32]
- Marzo de 2026: Paso cercano por Júpiter (reportado por AP) [33]
En resumen
El 15 de diciembre, la historia del cometa interestelar 3I/ATLAS ya no es solo “un objeto raro está pasando”. Ahora es una campaña científica de espectro completo: un sobrevuelo seguro pero de valor científico incalculable, un esfuerzo internacional de seguimiento coordinado bajo el paraguas de la IAWN vinculada a la ONU, y un conjunto emergente de datos de rayos X que puede ayudar a responder una de las mayores preguntas que traen los visitantes interestelares:
¿Se comportan los cometas de otros sistemas estelares como los nuestros, o están hechos de algo fundamentalmente diferente? [34]
References
1. apnews.com, 2. www.livescience.com, 3. www.esa.int, 4. science.nasa.gov, 5. apnews.com, 6. science.nasa.gov, 7. science.nasa.gov, 8. www.esa.int, 9. www.space.com, 10. science.nasa.gov, 11. apnews.com, 12. aasnova.org, 13. science.nasa.gov, 14. www.esa.int, 15. science.nasa.gov, 16. www.esa.int, 17. www.esa.int, 18. www.esa.int, 19. www.esa.int, 20. www.skyatnightmagazine.com, 21. www.livescience.com, 22. iawn.net, 23. www.livescience.com, 24. apnews.com, 25. apnews.com, 26. science.nasa.gov, 27. science.nasa.gov, 28. www.esa.int, 29. www.esa.int, 30. www.xrism.jaxa.jp, 31. www.esa.int, 32. apnews.com, 33. apnews.com, 34. www.esa.int
