NEW YORK, 5 gennaio 2026, 04:15 ET
- I ricercatori di Breakthrough Listen hanno riferito di non aver trovato alcuna “tecnofirma” radio credibile dalla cometa interstellare 3I/ATLAS
- Il risultato nullo arriva in un momento di crescente attenzione sulle insolite caratteristiche dei getti della cometa osservate nelle immagini di Hubble
- Gli scienziati avvertono che il silenzio radio restringe le possibilità ma non risponde a tutte le domande sull’oggetto
Una ricerca di possibili tecnofirme — potenziali segni di tecnologia avanzata — nella cometa interstellare 3I/ATLAS non ha trovato trasmissioni radio credibili, hanno riferito i ricercatori di Breakthrough Listen. Il team ha dichiarato che la sua campagna non ha rilevato segnali candidati fino al livello di 100 milliwatt. arXiv
La scoperta è importante perché 3I/ATLAS è un raro visitatore da fuori il sistema solare, e gli scienziati avevano una finestra limitata per studiarlo mentre passava vicino alla Terra. La NASA afferma che la cometa non ha rappresentato alcuna minaccia e non si è avvicinata a meno di circa 270 milioni di km (170 milioni di miglia), dopo essere stata segnalata al Minor Planet Center il 1° luglio 2025 dal sondaggio ATLAS finanziato dalla NASA in Cile.
L’interesse è rimasto alto anche perché i ricercatori stanno ancora cercando di capire come si comportano le comete interstellari quando la luce solare inizia a far evaporare gas e polveri. In un recente post su Medium, l’astrofisico di Harvard Avi Loeb ha indicato immagini elaborate di Hubble che, secondo lui, mostravano una lunga “anti-coda” rivolta verso il Sole e un motivo interno a getto triplo più piccolo, e si è chiesto se la geometria potesse indicare qualcosa oltre la normale attività cometaria.
L’osservazione con il Green Bank Telescope è durata circa cinque ore il 18 dicembre, e gli osservatori hanno alternato tra la cometa e posizioni vicine nel cielo secondo uno schema noto come ABACAD — un modello di commutazione usato per eliminare le interferenze, ha riferito ScienceAlert. “Questo oggetto è una cometa,” ha dichiarato Amit Kshatriya, amministratore associato della NASA, in un briefing di novembre, secondo il rapporto. ScienceAlert
Le ricerche di tecnofirme si concentrano tipicamente su segnali radio a banda stretta — picchi stretti di frequenza che sono efficienti per la comunicazione a lunga distanza e rari nei processi astrofisici naturali. In pratica, il lavoro spesso si trasforma in una lotta contro le interferenze a radiofrequenza: il ronzio di satelliti, aerei e trasmettitori terrestri che possono mascherarsi da qualcosa di più esotico.
Altri visitatori interstellari potrebbero non restare rari ancora a lungo. L’Osservatorio Vera C. Rubin NSF–DOE, che ha rilasciato le sue prime immagini a giugno 2025, si sta preparando per il suo decennale Legacy Survey of Space and Time, che dovrebbe accelerare le scoperte di oggetti in rapido movimento che richiedono un rapido follow-up.
La cometa è entrata anche nel più ampio dibattito su preparazione e priorità. In un post di opinione sul blog di The Times of Israel, lo scrittore Rafi Glick ha definito 3I/ATLAS una “sveglia” e ha sostenuto la necessità di un quadro globale per rispondere agli oggetti interstellari, insieme a maggiori investimenti in osservazione ed esplorazione spaziale. The Times of Israel Blogs
L’episodio riecheggia precedenti ondate di speculazioni riguardo a ʻOumuamua nel 2017 e alla cometa 2I/Borisov nel 2019, gli unici altri oggetti interstellari confermati osservati nel sistema solare. I funzionari della NASA hanno precedentemente respinto le ultime congetture, affermando che la traiettoria dell’oggetto e il comportamento simile a quello di una cometa indicano un corpo naturale su un’orbita iperbolica — un percorso aperto che lo porterà fuori dal sistema solare.
Ma il risultato di Green Bank non è una verifica esaustiva. Le osservazioni erano un’istantanea e le interferenze possono sovrastare segnali più deboli; nel frattempo, piccole differenze nell’elaborazione delle immagini possono amplificare o attenuare strutture sottili nella chioma e nei getti di una cometa.
