שדרוג משמעותי לעומת Chromecast – הסטרימר החדש של גוגל Google TV Streamer 4K מכפיל את הזיכרון (4 ג'יגה-בייט RAM) ומרבע את האחסון (32 ג'יגה-בייט) לעומת ה-Chromecast הישן עם Google TV, מוסיף מעבד מהיר יותר וחיבור Ethernet מובנה לסטרימינג 4K HDR חלק יותר store.google.com store.google.com. הוא תומך עד 4K@60Hz עם Dolby Vision HDR ואודיו Dolby Atmos tomsguide.com, ומטפל בתלונות על ביצועים וקיבולת של הדגם הקודם.

מחיר ועיצוב פרימיום – מושק במחיר $99.99 (כ-£99 / AU$159) ב-24 בספטמבר 2024, זהו פי שניים מהמחיר של דונגל Chromecast 4K הקודם tomsguide.com tomsguide.com. הדגם החדש הוא קופסת סטרימינג אלגנטית (בצבע לבן-שנהב "Porcelain" או אפור "Hazel") שמיועדת לעמוד על מדף הטלוויזיה, עם שלט קולי כלול – שינוי מהדונגל הישן שהתחבר ישירות לטלוויזיה whathifi.com whathifi.com. יש חיבור Ethernet וכפתור "מצא את השלט" מובנים, אך הקופסה לא יכולה להתחבא מאחורי טלוויזיה תלויה על הקיר tomsguide.com tomsguide.com.

ממשק Google TV + חכמת בינה מלאכותית – הוא מריץ את מערכת ההפעלה Google TV העדכנית ביותר (על Android TV 13) עם ממשק התוכן-קודם של גוגל ועוזר Google Assistant מופעל קולית. תכונות בינה מלאכותית חדשות (באמצעות פלטפורמת הבינה המלאכותית Gemini של גוגל) מציעות סיכומי תוכניות והמלצות אוטומטיים, בנוסף למחולל תמונות בינה מלאכותית למסכי שומר מסך מותאמים אישית וכיפיים tomsguide.com tomsguide.com. הממשק מאגד אפליקציות סטרימינג (Netflix, Disney+, Prime Video וכו') ותוכן טלוויזיה חי, וכעת כולל גם לוח בקרה לבית חכם לאורות, מצלמות, תרמוסטטים ועוד tomsguide.com tomsguide.com. ביקורות משבחות את הממשק האינטואיטיבי, העשיר בתוכן והניווט המהיר – "ממשק סטרימינג מצוין" עם Google Assistant שמקל על חיפוש קולי theverge.com theverge.com.

שלט קולי ותכונות שידור – השלט הקולי הקומפקטי עוצב מחדש מעט (ארוך יותר עם סידור כפתורים טוב יותר) ומוסיף כפתור קיצור דרך הניתן להתאמה אישית store.google.com. הוא יכול לשלוט בהדלקה/כיבוי ועוצמת קול של הטלוויזיה דרך HDMI-CEC ו-IR, וכמובן להפעיל את Google Assistant בקול. תכונת איתור שלט גורמת לשלט לצפצף חזק בלחיצת כפתור על הסטרימר tomsguide.com – יתרון שנראה עד כה רק במכשירי Roku יוקרתיים. כמו כרומקאסטים קודמים, הוא תומך בשידור Chromecast מטלפונים ודפדפן Chrome, כך שתוכלו לשדר וידאו, מוזיקה או לשקף את המסך לטלוויזיה בקלות store.google.com store.google.com.

מרכז ביתי ואינטגרציה עם אקוסיסטם – באופן ייחודי, סטרימר Google TV משמש גם כ-מרכז בית חכם. הוא מרכז Matter מוסמך עם נתב גבול Thread מובנה לחיבור אורות חכמים, מנעולים, חיישנים ועוד. support.google.com support.google.com. אינטגרציה עמוקה זו עם Google Home מאפשרת לך לנטר ולשלוט במכשירים החכמים שלך דרך הטלוויזיה מבלי להזדקק לטלפון או לרמקול חכם tomsguide.com tomsguide.com. עם זאת, בניגוד למרכז HomeKit של Apple TV 4K, הקופסה של Google עדיין לא יכולה לשמש כמרכז אוטומציה עצמאי מלא מעבר לניתוב Thread tomsguide.com. בנוסף, נכון לעכשיו היא אינה יכולה לנתב אודיו מהטלוויזיה לרמקולים החכמים של Nest כמערכת סראונד, מגבלה שציינו מבקרים theverge.com.

מתחרים חזקים בשוק – במחיר של 99$, סטרימר Google TV נכנס לקטגוריה הפרימיום מול Roku Ultra, Amazon Fire TV Cube, Apple TV 4K, והוותיק Nvidia Shield TV. מומחים מציינים שהמחיר שלו "דומה יותר למכשירי פרימיום של Roku, Apple ו-Amazon" tomsguide.com. לכל מתחרה יש יתרונות ייחודיים:

• Roku Ultra (2024) – מכשיר הדגל של Roku כולל כעת HDMI 2.1 עם QMS (מעבר מהיר בין תכני וידאו ללא קפיצות), Wi-Fi 6, מעבד מרובע ליבות מהיר יותר, ושלט Voice Remote Pro מצוין (עם תמיכה ב-Bluetooth headphone ומציאת שלט אבוד) reddit.com reddit.com. הממשק של Roku ידוע בפשטותו ובמהירותו, ללא פרסומות פולשניות מלבד באנר קטן במסך הבית tomsguide.com tomsguide.com. הוא מצטיין בנוחות שימוש ובנייטרליות (ללא העדפה לספק תוכן מסוים), אך הדגמים הזולים יותר שלו חסרי חיבור Ethernet ולא תמכו ב-Dolby Atmos עד לעדכונים האחרונים tomsguide.com tomsguide.com.
• Fire TV Stick/Cube – המערכת של אמזון מציעה אפשרויות מה-Fire TV Stick 4K ב-50$ ועד ה-Fire TV Cube ב-140$. ה-Cube (דור 3, 2022) כולל octa-core CPU מה שהופך אותו ל"אחד ממכשירי הסטרימינג המהירים בשוק", ברמה של Roku Ultra ו-Apple TV 4K במהירות tomsguide.com. הוא ייחודי בכך שהוא גם רמקול חכם Alexa ללא ידיים עם מיקרופונים לטווח רחוק, IR blasters, ואפילו כניסת HDMI לשליטה בממירים. אמזון עדכנה לאחרונה את Fire TV Stick 4K Max (2023) עם Wi-Fi 6E ו-16GB אחסון (כפול מהקודם) cybershack.com.au, במחיר נמוך משל גוגל. עם זאת, מערכת Fire OS עמוסה בפרסומות וממוקדת באמזון – מבקרים מכנים את הממשק שלה "עמוס" ו"מלא פרסומות", נסבל רק בזכות מהירות המכשיר שמקלה על ההתנהלות tomsguide.com tomsguide.com. למעריצי Alexa או נאמני Prime Video, Fire TV מצוין, אך אחרים עשויים למצוא את מסך הבית עמוס בקידומים.
• Apple TV 4K (2022) – הסטרימר של אפל נשאר מלך הביצועים עם שבב A15 Bionic (מעבד של אייפון בפנים) שמספק ניווט מהיר במיוחד ורב-משימתיות חלקה theverge.com. הוא תומך בכל הפורמטים המרכזיים (Dolby Vision, Atmos, HDR10+), מציע עד 128GB אחסון, ומשלב באופן ייחודי את האקוסיסטם של אפל: שידור AirPlay, אימוני Fitness+, משחקי Apple Arcade ויכולות רכזת בית חכם HomeKit עם Thread. חשוב לציין, זהו אחד המכשירים היחידים ללא פרסומות חודרניות בממשק tomsguide.com – התוכן במרכז, ויש דגש על פרטיות. החסרונות הם המחיר (~129$ ומעלה ל-64GB) וחוסר תמיכה רחבה בפורמטים כמו אין שרת Kodi/Plex מובנה ותמיכה מוגבלת בפורמטי שמע (אין DTS:X או TrueHD bitstream). ובכל זאת, למי שבאקוסיסטם של אפל או למי שמעריך איכות ועוצמה, Apple TV 4K הוא בחירה מובילה. (שמועות על דגם חדש בסוף 2025 עם שבב מהיר יותר ותכונות משופרות 9to5mac.com macrumors.com.)
• Nvidia Shield TV (2019) – מתיישן אך עדיין מוערך, Shield TV Pro (2019) נשאר מועדף על חובבים, במיוחד למדיה מקומית. הוא מריץ Android TV ויכול לשמש כ-שרת מדיה Plex, עם פלט 4K HDR, Dolby Vision/Atmos, ושדרוג AI ייחודי שמחדד סרטוני HD בצורה מרשימה. מעבד Tegra X1+ שלו, למרות שהוא ישן, מתמודד היטב עם רוב האפליקציות ומאפשר גם גיימינג רטרו ומשחקי ענן GeForce Now. השלט המואר ותמיכה רחבה בקודקים (כולל Dolby TrueHD, DTS-HD MA ועוד) מתאימים לחובבי קולנוע ביתי avsforum.com t3.com. עם זאת, אין לו פענוח AV1 (קודק וידאו חדש ששירותים רבים מאמצים) emby.media, ונראה שנבידיה עצרה עדכוני חומרה – לא יצא דגם חדש כבר שנים. הוא גם יקר יותר (150$ ומעלה) ומגיע עם כל הגמישות (והמורכבות) של Android TV, שלמשתמשים מזדמנים אולי לא נחוצה.

ביצועים ומגבלות – איך המכשיר החדש של גוגל משתווה? בשימוש, Google TV Streamer 4K מרגיש מהיר ואמין יותר מה"כרומקאסט המלא לאגים מלפני כמה שנים" theverge.com. הוא מתמודד בקלות עם סטרימינג 4K וחיפושי קול ללא גמגומים. עם זאת, שדרוג המעבד הוא מתון בלבד – כמה מבקרים מצאו שזה "לא שיפור מהירות משמעותי", וציינו שהסטרימר עדיין יכול להיתקע לרגע בעת גלילה מהירה בתפריטים כבדים theverge.com whathifi.com. הוא נשאר עם Wi-Fi 5 (802.11ac) אלחוטי (ללא Wi-Fi 6), וזה מפתיע במחיר הזה theverge.com, אם כי חיבור אתרנט קווי מפצה על כך אם אתם צריכים יציבות מוחלטת. תמיכה בפורמטי אודיו היא מגבלה ברורה: Google TV 4K מתמקד באודיו של Dolby ולא תומך בפס-קול עוקף (passthrough) של DTS או קודקים ללא דחיסה (אין DTS:X או Dolby TrueHD bitstream) avforums.com. אפליקציות סטרימינג בדרך כלל משתמשות ב-Dolby Digital+/Atmos, שעובדים מצוין, אבל משתמשי קולנוע ביתי עם תוכן מקומי יחמיצו תמיכה ב-DTS-HD (Fire TV ו-Shield תומכים בפורמטים האלה) emby.media. בנוסף, הקופסה של גוגל לא יכולה להתחבר לרמקולים של Google/Nest כפלט אודיו לטלוויזיה theverge.com, בניגוד לאפל שמאפשרת HomePods או אמזון שמאפשרת רמקולי Echo לשדרוג סאונד הטלוויזיה.

תמחור וערך – במחיר של 99.99$, Google TV Streamer (4K) נמצא באמצע הדרך בין סטרימרים זולים לקופסאות פרימיום יוקרתיות. זה בדיוק כפול מהמחיר המקורי של Chromecast whathifi.com. קפיצה זו "צריכה להיות מוצדקת", כפי שמציינים ב-What Hi-Fi?, מה שמציב ציפיות גבוהות מהמכשיר החדש whathifi.com. החדשות הטובות הן שהוא מספק הרבה תכונות מתקדמות (חיבור Ethernet, חומרה חזקה, אינטגרציה לבית חכם) שמצדיקות מחיר פרימיום. למעשה, הוא מתחרה כעת ראש בראש עם Roku Ultra ו-Fire TV Cube שמחירם דומה. עם זאת, אם התקציב הוא השיקול העיקרי, יש חלופות זולות יותר: למשל, Chromecast with Google TV (HD) של Google ב-30$ לסטרימינג ב-1080p, או Roku Streaming Stick 4K הפופולרי, שבמבצעים עולה לעיתים כ-40$, ומציע עדיין 4K/Dolby Vision במבנה קטן של סטיק. Chromecast 4K הישן של Google (2020) עדיין זמין בכ-50$ ומספק את אותו ממשק Google TV – אך יש לזכור ש-האחסון של 8GB מתמלא מהר (רבים מגיעים למגבלת האפליקציות שלו) והוא חסר את המהירות החדשה ותכונות הבית החכם store.google.com store.google.com. הסטרימר החדש מיועד בבירור למשתמשים מתקדמים ולמשקי בית שמושקעים באקוסיסטם של Google, שיעריכו את השדרוגים.

פסק דין מומחים – הביקורות הראשונות חיוביות אך ביקורתיות. Tom’s Guide העניק לו את פרס בחירת העורך, וכינה את סטרימר Google TV "מכשיר סטרימינג שעוצב מחדש לחלוטין" שעושה שימוש "חכם" בבינה מלאכותית והופך את הטלוויזיה למרכז בית חכם מתקדם tomsguide.com tomsguide.com. הם סיכמו שזהו "צעד משמעותי קדימה" ו"שווה את המחיר… במיוחד אם אתם מושקעים באקוסיסטם של Google Home" tomsguide.com. The Verge גם כן העניק לו ציון גבוה (9/10), ושיבח את "ממשק הסטרימינג המצוין" ואת שילוב Google Assistant, את השליטה החכמה בבית שהיא מהירה וקלה לשימוש, ואת מאתר השלט הנוח – ובסופו של דבר כינה אותו "הניסיון הטוב ביותר של גוגל למכשיר סטרימינג עד כה" theverge.com theverge.com. עם זאת, המומחים מציינים גם שהתחרות עזה: What Hi-Fi? מצאו את הסטרימר מוצק אך הרגישו ש"הקודם המצוין" (הכרומקאסט הישן) ו"תחרות אף טובה יותר" הופכים את תג המחיר של 100 דולר למעט בעייתי whathifi.com whathifi.com. בביקורת זו ציינו איכות שמע לא מרשימה ושיפורים מתונים בלבד בתמונה כחסרונות, אם כי שיבחו את התמונה המאוזנת של המכשיר ואת השלט המשופר whathifi.com whathifi.com. לסיכום, סטרימר ה-4K של גוגל כעת באמת משחק בליגה של הגדולים – הוא סוגר את הפער בחומרה ואפילו יוצר לעצמו נישה כהיבריד סטרימינג-ובית-חכם. עבור משתמשים שמבוססים על גוגל או כאלה שמחפשים קופסה אחת לבידור ושליטה בבית, זהו בחירה מצוינת tomsguide.com. אך סטרימרים מזדמנים עם תקציב מוגבל עשויים להעדיף דונגלים זולים יותר, וחובבי קולנוע ביתי עשויים עדיין להעדיף מכשירים עם תמיכה רחבה יותר בקודקים. גוגל סוף סוף סיפקה את השדרוג המיוחל ל-Chromecast – והיא מוכנה להתמודד מול Roku, Fire TV ו-Apple על כתר הסטרימינג ב-4K theverge.com tomsguide.com.