Internetová revolúcia v SAE: Rýchlosti na max, dominancia optiky a preteky o satelitné pripojenie

Prehľad

Sympatická Arabsko-emačské emiropérie (UAE) sa transformovala na jednu z najviac prepojených krajín na svete, pričom internet má takmer univerzálne využitie (približne 99% populácie je online) u.ae. Agresívne investície do telekomunikačnej infraštruktúry – od rozsiahlych optických sietí po skorú nasadenie 5G – viedli k vedúcim svetovým rýchlostiam internetu. Zároveň je odvetvie naďalej ovládané dvoma poskytovateľmi spojenými s vládou, a orgány uplatňujú prísne kontroly nad obsahom a službami. Táto správa skúma stav prístupu k internetu v UAE, pokrývajúca hlavných poskytovateľov služieb, pokrytie infraštruktúry (mestské vs. vidiecke), rýchlosti sietí a cenové nastavenia, regulačné obmedzenia, vzostup optiky a 5G, vlažnú úlohu satelitného internetu, snahy prekonávať digitálnu priepasť a budúce iniciatívy, ktoré formujú digitálnu krajinu.

Hlavní ISP a podiel na trhu

Internetové a telekomunikačné služby v UAE sú efektívne duopolom. Dvaja hlavní ISP – Etisalat (značka „e&“) a du (Emirates Integrated Telecommunications Company) – predstavujú prakticky celý trh. K polovici roku 2024 mal Etisalat (e& UAE) približne 12,9 milióna mobilných predplatiteľov (~61% podiel na trhu), zatiaľ čo du mal približne 8,2 milióna predplatiteľov (~39% podiel) en.aletihad.ae. Obe spoločnosti sú prevažne vlastnené vládou a ponúkajú kompletnú škálu služieb: fixného širokopásmového pripojenia, mobilného hlasu/ údajov a televízie. Existuje niekoľko MVNO (napr. Virgin Mobile, dcérska spoločnosť du, a Etisalatu Swyp), ale tieto operujú na sieťach dvoch hlavných poskytovateľov budde.com.au budde.com.au. Neexistuje tretí celoštátny telekomunikačný operátor, a trh je veľmi obmedzený – konkurencia je obmedzená geografickými rozdeleniami (napríklad du má monopol na určitých „bezcolných“ zónach, zatiaľ čo Etisalat obsluhuje iné) en.wikipedia.org. Tento tesný duopol viedol k mizernému skutočnému súťaženiu v oblasti cien alebo pokrytia, keďže voľba ISP zákazníka je často určená polohou, nie preferenciou en.wikipedia.org.

Rozvoj infraštruktúry a pokrytie (mestské vs. vidiecke)

UAE investovala značné prostriedky do telekomunikačnej infraštruktúry, čím dosiahla rozsiahle pokrytie aj v krajine s tvrdou púštnou geografiou. Mestské oblasti užívajú špičkovú infraštruktúru: mestá ako Abu Dhabi, Dubaj a ďalšie sú pokryté optickými vláknami a 4G/5G mobilnými sieťami. Už v roku 2011 sa Abu Dhabi stalo prvým hlavným mestom na svete, ktoré bolo úplne pripojené optickými vláknami, a dnes optická sieť UAE dosahuje 99% domácností economymiddleeast.com en.aletihad.ae – najvyššia penetrácia FTTH na svete. V praxi môže takmer každá domácnosť v mestách pristupovať k vysokorýchlostnému fixnému širokopásmovému pripojeniu (najčastejšie prostredníctvom optických „eLife“ alebo podobných plánov). DSL mediálne linky takmer zmizli; teraz sú to „malé a klesajúce“ pozostatky na trhu fixného širokopásmového pripojenia budde.com.au. Tento celkový dôraz na optickú sieť nielenže zlepšil konektivitu, ale tiež sa zhoduje s národnými cieľmi na vytvorenie znalostnej digitálnej ekonomiky budde.com.au.

Vidiecke a odľahlé oblasti – hoci je ich veľkosť a populace obmedzená – predstavovali väčšiu výzvu. Niektoré malé osídlenia, púštne komunity a odľahlé tábory na ropných polí historicky nemali pokrytie optickými vláknami ani pevným vedením thenationalnews.com. Na riešenie týchto medzier UAE využilo bezdrôtové a satelitné riešenia. Mobilné siete (3G/4G) boli rozšírené do menej osídlených oblastí na zabezpečenie základného pokrytia, a bola zavedená služba satelitného širokopásmového pripojenia (YahClick), aby sa dosiahli miesta „s prístupom k vláknu“ a predtým bez pripojenia thenationalnews.com. Dnes, aj mimo miest, obyvatelia majú zvyčajne aspoň prístup k mobilnému internetu. Národný plán širokopásmového pripojenia výslovne uprednostňuje dosiahnutie nedostatočného pokrytia na prekonanie digitálnej priepasť medzi mestom a vidiekom giraffy.com. V dôsledku toho je medzera v pokrytí medzi mestskou a vidieckou UAE úzka v porovnaní s väčšinou krajín – prakticky všetky osídlené oblasti majú nejakú formu internetu, hoci najrýchlejšie optické a 5G služby sa naďalej sústreďujú v mestách. Napríklad do začiatku roku 2023 už nová 5G mobilná sieť pokrývala všetky hlavné mestské centrá a mnohé diaľnice (približne 97% populácie) blog.telegeography.com, čím sa zabezpečilo, že aj cestovatelia cez púšť sú zvyčajne online.

Rýchlosti internetu a ceny

Rýchlosti internetu v UAE sú jedny z najrýchlejších na planéte, čo je vedľajší produkt pokročilej infraštruktúry. Na mobilnej strane UAE neustále patrí na vrchol svetového rebríčka. V októbri 2024 zaujala 1. miesto na svete s priemernými rýchlosťami sťahovania mobilných údajov okolo 428,5 Mbps fastcompanyme.com – dramaticky viac než svetový priemer (~63 Mbps) a takmer predbehla aj iné krajiny Zálivu. Mestá UAE dominujú rebríčku rýchlosti: mobilná sieť v Abú Dhabí priemerne dosiahla ohromujúcich 527 Mbps v neskorších mesiacoch 2024 en.aletihad.ae. Podobná situácia je aj s fixným širokopásmovým pripojením: UAE sa koncom roka 2024 umiestnila na 3. mieste na svete, s priemernými sťahovaniami viac ako 300 Mbps na pevných pripojeniach en.aletihad.ae. Gigabitové optické plány sú široko ponúkané ISP a Etisalat dokonca preukázal maximálne rýchlosti 5G nad 30 Gbps v teste en.aletihad.ae – predstavením surového potenciálu svojich sietí.

Avšak, oheň rýchlosti je spojený s vysokou cenou. Širokopásmový internet v UAE je pozoruhodne drahý v porovnaní s medzinárodnými štandardmi. V dôsledku obmedzenej konkurencie platia spotrebitelia najvyššie sadzby na Blízkom východe (okrem vojnou roztrhnutého Jemenu) za internet domácností. V roku 2024 bol priemerný mesačný náklad na širokopásmový balík približne 142 dolárov v UAE – viac ako dvojnásobok ceny v blízkom Bahrajne (∼66 dolárov) agbi.com. To robí UAE jedným z najdrahších trhov na svete (svetový priemer je okolo 56 dolárov). Ďalší spôsob, ako to posúdiť, je cena za šírku pásma: obyvatelia UAE platia za približne 4,30 dolára za Mbps služby, zatiaľ čo žiadna iná krajina v oblasti Zálivu neplatí viac ako 0,50 dolárov za Mbps v priemere agbi.com. (Na porovnanie, v Katare užívatelia, ktorí tiež platia prémiové ceny, dostávajú omnoho viac za svoje peniaze – iba 0,06 dolára za Mbps – vďaka svojim ultra-rýchlym plánom agbi.com.) Mobilné dáta sú o niečo dostupnejšie než fixné širokopásmové pripojenie, ale stále nie lacné; správy ukazujú, že 1 GB mobilných dát v UAE stojí tiež dobre nad svetovým priemerom. Celkovo, zatiaľ čo kvalita služby je svetová, obyvatelia UAE „platia za [rozsah] nedostatku konkurencie“ na trhu ISP agbi.com. Obidva, Etisalat a du, sú ziskové čiastočne kvôli obmedzenému rivalstvu, ktoré umožňuje vyššiu cenu. Vláda uznala tento problém a v posledných rokoch sa snažila o väčšiu dostupnosť (napríklad povzbudzovaním nižších regionálnych roamingových tarif a spoluprácou s ISP na lacnejších plánoch) budde.com.au giraffy.com, ale ceny zostávajú vysoké pre zatiaľ.

Regulácie a obmedzenia vlády

Prístup k internetu v UAE je silne regulovaný vládou prostredníctvom Telekomunikačného a digitálneho vládneho regulačného úradu (TDRA). Štát nielenže dohliada na infraštruktúru a konkurenciu, ale aj ukladá prísne kontroly na obsah a služby v súlade s kultúrnymi, náboženskými a bezpečnostnými politikami. Všetci ISP sú povinní vykonávať rozsiahlu cenzúru internetu. Webové stránky a online materiály, ktoré spadajú do zakázaných kategórií, sú filtrované prostredníctvom centralizovaného systému. Oficiálny zoznam zakázaného obsahu zahŕňa pornografiu, nahotu, hazard, nelegálne drogy, nenávistnú reč alebo rúhanie, materiál porušujúci duševné vlastníctvo a iný obsah považovaný za urážlivý alebo hrozbu pre verejný poriadok en.wikipedia.org. Používatelia, ktorí sa pokúšajú navštíviť blokované stránky, sú presmerovaní na stránku s oznámením. Filtračný systém v UAE patrí medzi najkomplexnejšie na svete a vzťahuje sa aj na hlasy/videokomunikačné služby.

Významne, služby VoIP boli hlavným zameraním obmedzení. Obľúbené bezplatné aplikácie na volanie, ako sú WhatsApp, Skype, FaceTime, Viber a ďalšie, boli blokované v UAE už roky reuters.com. Postoj vlády je taký, že len licencovaní poskytovatelia telekomunikácií by mali prenášať hlasové hovory, a to z dôvodu bezpečnostného sledovania a na ochranu príjmov telekomunikačných spoločností reuters.com. Výsledkom je, že obyvatelia nemôžu používať väčšinu globálnych aplikácií VoIP out of box; namiesto toho sú nasmerovaní na schválené alternatívy (napr. platené služby ako Botim alebo C’Me, ktoré sú ponúkané v spolupráci s ISP). Tieto zákazy boli verejnosťou považované za frustráciu – najmä počas pandémie COVID-19, keď komunikácie v rodinách a zamestnaní prešli online reuters.com reuters.com. Existovali dočasné zmiernenia v špecifických kontextoch (napríklad počas podujatia Expo 2020 v Dubaji, orgány povolili hovory cez WhatsApp a Skype v rámci miesta Expo ako experiment reuters.com, a počas pandémie boli povolené hovory cez Zoom/Teams na diaľkovú prácu reuters.com. Avšak, základné zákazy na spotrebiteľský VoIP zostávajú zvyčajne v platnosti.

Regulácia tiež nariaďuje registráciu SIM kariet (s Emirates ID) a umožňuje sledovanie zo strany vlády v súlade so zákonmi o kybernetických zločinoch a protiteroristických zákonoch. Oba, Etisalat a du, musia dodržiavať akékoľvek vládne žiadosti na blokovanie obsahu alebo zachytávanie komunikácie v súlade so zákonom. V dôsledku toho, sloboda internetu je obmedzená – UAE je na nízkych priečkach indexov online slobody – ale toto je akceptovaný norm, vyváženie rýchlej digitálnej pokroku krajiny s konzervatívnym sociálnym rámcom.  Digitálna cenzúra a monitorovanie pravdepodobne zostanú, aj keď technológie postupujú, aj keď úrady občas čelili požiadavkám na liberalizáciu niektorých služieb v prospech podnikania a inovácií.

Rast a expanzia optických sietí

Záväzok UAE voči optickému širokopásmovému pripojeniu bol základom jej internetového rozvoja. V priebehu posledných 15 rokov krajina realizovala agresívne rozšírenie optiky, ktoré efektívne nahradilo zastarané mediálne linky. Etisalat na začiatku viedol s uvádzaním národných optických projektov na konci 2000-tych rokov; do roku 2013 Etisalat a du spolu pokryli väčšinu mestských domácností optickým pripojením. Toto vyvrcholilo v dosiahnutí UAE penetrácie optického pripojenia k domom (FTTH) 97–99%, najvyššej na svete economymiddleeast.com. V roku 2024 sa FTTH Rada opäť umiestnila UAE #1 na svete po ôsmykrát v rade, s 99,3% domácností s prístupom k optickému širokopásmovému pripojeniu economymiddleeast.com. To je ohromujúce číslo – pre porovnanie, Singapur a Hongkong nasledujú so ~97% a 95% economymiddleeast.com – podčiarkujúc, ako komplexne bola optika nasadená v rámci emirátov. Dokonca aj mnoho malých miest a odľahlých štátnych zariadení je pripojených optikou tam, kde je to možné, vďaka národným iniciatívam pre širokopásmové pripojenie.

Rozširovanie optiky prakticky eliminovalo staršie technológie ako DSL. K začiatku 2020-tych rokov sú predplatné DSL v UAE zanedbateľné a „klesajú“ rýchlo budde.com.au. Nové mestské rozvojové projekty sú vybavené optikou už od začiatku a staršie oblasti boli modernizované. Vysoká kapacita optickej infraštruktúry umožnila široké prijatie streamovania vo vysokom rozlíšení, cloudových služieb a aplikácií inteligentných miest v UAE. Zároveň krajinu dobre umiestnilo pre 5G prenos (optika sa používa na pripojenie 5G základňových staníc), čo pomáha vysvetliť vynikajúce mobilné rýchlosti UAE. Dôraz na optiku bol strategický: podporuje dlhodobú víziu vedenia UAE o diverzifikovanej digitálnej ekonomike (zníženie závislosti od ropy) budde.com.au. S bohatou optickou šírkou pásma môže UAE zavádzať e-government, telemedicínu, e-learning a služby IoT vo veľkom.

Pokračujúc v aktuálnom raste, predplatné optického pripojenia (často balené ako „eLife“ alebo „Home“ plány s TV/telefonovaním) naďalej rástli. Du sám hlásil viac ako 559 000 predplatiteľov fixného širokopásmového pripojenia do polovice roku 2023 en.wikipedia.org, a Etisalat (e&) má pravdepodobne viac ako milión. Pandémia COVID-19 v rokoch 2020–21 ešte viac zvýšila dopyt po optickej konektivite, keďže ľudia pracovali a učili sa z domu; obaja poskytovatelia urýchlili inštalácie počas tohto obdobia. Dnes je v podstate všetko fixné širokopásmové pripojenie v UAE optické, okrem malých excláv pokrytých bezdrôtovo alebo satelitne. Úspech UAE v rozširovaní optiky je často prezentovaný ako model – ukazuje, ako môže národný operátor rýchlo prejsť na optiku, keď má podporu vlády. V budúcnosti bude optická sieť v UAE naďalej modernizovaná (napr. XG-PON a iné technológie na zvýšenie optických rýchlostí na viac gigabitov). Prípravy sú pripravené na nasledujúce generácie služieb, ktoré si vyžadujú ultra-vysokú šírku pásma a nízku latenciu.

Mobilné siete: pokrytie a penetrácia (3G, 4G, 5G)

Mobilná konektivita v UAE je všadeprítomná a moderná. Krajina zaznamenala rýchlu evolúciu z legacy sietí na najnovšiu 5G technológiu v priebehu posledného desaťročia.

• 2G a 3G: Skoršie generácie sietí (GSM 2G a UMTS 3G) umožnili národné pokrytie mobilnými signálmi do 2000-tych rokov. Avšak, so vzrastajúcim používaním smartfónov sa UAE rýchlo prešlo z 3G na pokročilejšie siete. V skutočnosti vláda nariadila uzavretie 2G (GSM) sietí do konca 2022​ budde.com.au. Tento prehľad spektra umožnil operátorom posilniť kapacitu 4G/5G. (Zánik 2G bol pôvodne naplánovaný na 2022, aj keď sa zdá, že akékoľvek zvyšné GSM bolo úplne ukončené do roku 2023​ tdra.gov.ae.) 3G zostáva funkčné ako záloha pre hlasové hovory a staršie zariadenia, ale plány sú na to, aby bol postupne ukončené aj 3G, keď bude pokrytie 5G skutočne univerzálne.
• 4G (LTE): Obidva, Etisalat a du, zaviedli 4G LTE siete v raných 2010-tych rokoch, a do polovice desaťročia mal 4G prakticky 100% pokrytie obývaných oblastí. Podľa nedávnych telekomunikačných správ, mobilné pokrytie celkovo je prakticky 99-100% – čo znamená, že takmer každá obývaná lokalita má signál​ opensignal.com. Používatelia v UAE trávia ~99% svojho času s minimálne 4G alebo 3G pripojením dostupným​ opensignal.com, čo je metrika, ktorá odráža takmer úplné geografické pokrytie. Silná 4G vrstva poskytla základ pre využívanie mobilného širokopásmového pripojenia (streamovanie videa, sociálne médiá atď.) po celej krajine. Do roku 2019, priemerné rýchlosti 4G sťahovania boli už medzi najrýchlejšími na svete, čo pripravilo pôdu na 5G.
• 5G: UAE bola jednou z prvých krajín na svete, ktorá zaviedla 5G. Etisalat spustil prvú komerčnú 5G sieť na Blízkom východe v máji 2019​ blog.telegeography.com, s tým, že du čoskoro nasleduje​ blog.telegeography.com. Pôvodne pokrývala vybrané oblasťi Abú Dhabí a Dubaja, pokrytie 5G sa rýchlo rozšírilo. K februáru 2023 5G siete pokryli všetky hlavné mestské oblasti a mnohé pripojovacie diaľnice čo zodpovedá približne 97% pokrytia populácie​ blog.telegeography.com. Koncom roka 2023, du hlásil 98,5% pokrytia populácie 5G v celej UAE, pričom Etisalat bol na podobnej úrovni​ cms.law. V praxi to znamená, že takmer všetky mestá, dediny a dopravné koridory majú 5G signál​ cms.law, aj keď niektoré odľahlé vidiecke miesta môžu stále spoľahnúť na 4G. 5G v UA nie je len rozsiahle, ale aj rýchle – bola dokonca zaradená na prvé miesto na svete 5G v rámci rýchlosti sťahovania (medián 557 Mbps v jednej analýze)​ ookla.com. Operátori pôvodne nasadili 5G Non-Standalone (používajúc 4G core), ale od roku 2023 obaja zaviedli 5G Standalone (SA) sieť a dokonca začali testovať 5G-Advanced (5.5G) funkcie​ cms.law​ cms.law. To umiestňuje UAE do popredia technologického mobilného inovácií, umožňujúc nové aplikácie ako sieťové delenie, IoT pripojenie vo veľkom meradle a ultra nízku latenciu.

Pokračujúc v mobilnej penetrácii, UAE má viac mobilných predplatiteľov než obyvateľov – bežná situácia v krajinách GCC. Do polovice roku 2024 bolo v UAE asi 21,1 milióna aktívnych mobilných predplatiteľov  en.aletihad.ae, v krajine s približne 10 miliónmi obyvateľov. To zodpovedá penetrácii mobilných predplatiteľov okolo 200% (priemerne dve SIM karty na osobu). Mnoho jednotlivcov má oddelené pracovné a osobné čísla a značná časť expatriátov si udržiava miestne SIM karty, čo zvyšuje čísla nad 100%. Používanie smartfónov je prakticky univerzálne; viac ako 81% všetkých telefónov v sieťach bolo smartfónmi už v roku 2017 u.ae, a toto číslo by dnes mohlo byť ešte vyššie. Penetrácia využívania mobilného internetu sa pohybuje okolo 96% populácie a rastie statista.com. Jednoducho povedané, takmer všetci v UAE sú pripojení cez mobilný internet.

Mobilní operátori tiež zaviedli možnosti fixného bezdrôtového prístupu (FWA) pomocou 5G, ponúkajúc domácu širokopásmovú konektivitu cez mobilnú sieť v oblastiach bez optickej siete. To pomohlo pripojiť posledné percento zariadení v vidieckych oblastiach. Okrem toho, ukončenie 2G a postupné zrušenie 3G uvoľňuje spektrum, ktoré môže byť opätovne použité na zvýšenie kapacity 4G/5G, tým sa zabezpečuje, že mobilné siete naďalej zlepšujú. S tak vysokým pokrytím mobilných sietí UAE prakticky vymazala akúkoľvek mobilnú konektivitu medzi mestskou a vidieckou populáciou – čo je kľúčový faktor v jej celkovej stratégii digitálnej inklúzie.

Satelitný internet: poskytovatelia, dostupnosť a výzvy

Aj keď pozemné siete pokrývajú väčšinu UAE, satelitný internet zohráva úlohu nitšového, ale dôležitého riešenia na dosiahnutie skutočne odľahlých miest a poskytovania záložného pripojenia. UAE má vlastné spoločnosti satelitnej komunikácie a tiež uvažuje o nových globálnych satelitných širokopásmových službách. Kľúčovými hráčmi a udalosťami sú:

• Yahsat (YahClick) – Hlavný satelitný operátor UAE, Al Yah Satellite Communications (Yahsat), ponúka širokopásmovú službu nazvanú YahClick. Spustená v rokoch 2012–2013, YahClick bola navrhnutá ako alternatíva „tretieho ISP“, najmä pre odľahlé oblasti bez optickej služby thenationalnews.com. Využíva satelity s vysokou priepustnosťou v pásme Ka (pokrytie Blízky východ a Afrika), aby doručil internet na malú anténu na mieste zákazníka. Rýchlosti na YahClick boli historicky skromné (v desiatkach Mbps; skorá úroveň služby ponúkala až ~16 Mbps), a náklady na dáta často platia, čím sa hodí viac na základné pripojenie alebo firemné použitie než pre hlboké streamovanie.  Ceny sú tiež relatívne vysoké za GB kvôli nákladným satelitným kapacitám. Yahsat distribuuje službu prostredníctvom miestnych partnerov (napr. SkyStream) a propagoval to medzi vzdialenými púštnymi komunitami, podnikmi pôsobiacimi na ropných poliach alebo mori a ako záložný internet pre kritickú infraštruktúru. Prítomnosť YahClick zabezpečuje, že „všetky časti krajiny“ môžu získať aspoň čiastočné pokrytie širokopásmového internetu, ak je to potrebné thenationalnews.com. Avšak, jej základňový počet zákazníkov v UAE zostáva obmedzený, vzhľadom na dominanciu optiky a 5G inde. Yahsat pokračuje v investíciách do satelitov novej generácie a dokonca získal Thuraya (spoločnosť mobilných satelitných služieb) na rozšírenie svojej ponuky. Nadchádzajúce satelity (Al Yah 4 a 5, a Thuraya 4) plánujú zvýšiť kapacity a rýchlosti, čo môže zlepšiť výkon a nákladovú efektívnosť YahClick v budúcnosti.
• Thuraya – Thuraya je poskytovateľ mobilných satelitných služieb so sídlom v UA, teraz dcérskej spoločnosti Yahsat thuraya.com. Na rozdiel od prístupu YahClick ku fixnému širokopásmovému pripojeniu, Thuraya historicky poskytuje satelitné hlasové a dátové služby pomocou prenosných satelitných telefónov alebo terminálov. Satelity Thuraya pokrývajú Európu, Blízky východ, Afriku a Áziu a boli široko používané cestovateľmi, odľahlými pracovníkmi, námornými a vojenskými užívateľmi pre hlasové hovory a úzkorozsahový internet (rýchlosti podobné GPRS). Thuraya je dôležité pre prístup na internet, keďže umožňuje základné pripojenie (hlas/SMS a veľmi nízkorýchlostné dáta) v oblastiach, kde vôbec nemajú pozemný signál (napr. lode na mori, hlboké púštne expedície). Pre typických spotrebiteľov nie je Thuraya riešením na internet kvôli jej nízkym dátovým rýchlostiam, ale demonštruje úlohu UAE v satelitnej komunikácii. Systém novej generácie Thuraya (so satelitom Thuraya-4 NGSO o ktorý bol vypustený v roku 2023​ thuraya.com) má za cieľ zvýšiť dátové rýchlosti a integrovať sa so smartfónmi, čo možno umožní priamu satelitnú správu alebo internet na bežných telefónoch v budúcnosti space42.ai. To by mohlo doplniť pozemské siete a zabezpečiť núdzové pripojenie kdekoľvek v UAE (a za jej hranicami).
• Starlink (SpaceX) – V posledných rokoch sa konštelácia Elon Musk Starlink stala predmetom globálnej pozornosti ako spôsob dodávania vysokorýchlostného, nízkolatenčného internetu z vesmíru. Avšak, Starlink nie je ešte k dispozícii v UAE kvôli regulačným prekážkam seanav.org. Vláda UAE ešte neschválila Starlink (ani podobné konštelácie LEO ako OneWeb) na prevádzku komerčne, pravdepodobne kvôli licenčným rámcom a preferencii kontroly komunikácie. K koncu roku 2024, obyvatelia UAE nemôžu oficiálne predplatiť Starlink – mapa služby zobrazuje krajinu ako nepodporovanú. Nadšenci vyjadrili vzrušenie nad potenciálom Starlink v odľahlých oblastiach UAE seanav.org seanav.org, ale zatiaľ zostáva vo vzduchoprázdne. (Niektorí používatelia našli obchádzky pomocou terminálov Starlink registrovaných v iných krajinách alebo na lodiach, ale tieto nie sú oficiálne schválené.) Ak a kedy bude schválený, Starlink by mohol byť revolúciou pre vidiecku konektivitu a konkurenciu: ponúka širokopásmové pripojenie pri rýchlostiach 50–200 Mbps s relatívne nízkou latenciou (~30–50 ms), čo je omnoho vyššie než predchádzajúce satelitné pripojenie. Ceny pre Starlink v regióne by pravdepodobne boli okolo 100 dolárov mesačne plus jednorazový poplatok za hardvér vo výške 600 dolárov (na základe globálnych cien), čo je drahé, ale konkurencieschopné so zmluvami UAE na vysoké ceny širokopásmového pripojenia, najmä v oblastiach bez optiky. Výzvy pre Starlink v UAE zahŕňajú navigáciu regulačnými podmienkami (vláda má „opatrný prístup k novým technológiám“, ktorý oneskoril jeho vstup seanav.org) a potenciálny odpor zo strany lokálnych telekomunikačných spoločností, ktoré by mohli považovať svoju predstavu za konkurenciu. Kým sa tieto otázky nevyriešia, Starlinkova „satelitná megakonštelácia“ zostáva očakávanou možnosťou, skôr než aktuálnou realitou v emirátoch. Opatrný postoj UAE odráža túžbu zabezpečiť, aby akákoľvek nová služba spĺňala místne zákony a bezpečnostné požiadavky pred zapnutím seanav.org.
• Iné satelitné služby – Iné globálne satelitné internetové poskytovatele (napr. Inmarsat, Viasat, HughesNet) majú prítomnosť prostredníctvom regionálnych partnerov, prevažne slúžiacich podnikateľom, letectvu alebo námorným zákazníkom. Napríklad, Inmarsat ponúka konektivitu na lietadlách a lodiach vo vzdušnom priestore/vodách UAE. VSAT sieť je využívaná spoločnosťami v odvetví ropy a plynu na vzdialených plošinách. Tieto nie sú masovým trhovým službám, ale prispievajú k komplexnému systému konektivity. Vláda UAE tiež využíva satelitné odkazy na strategickú komunikáciu. Pozoruhodne, bola podpísaná dohoda o preskúmaní satelitnej konektivity priamo do bežných smartfónov (využívajúc nové technológie satelitných odkazov na mobil) space42.ai – čo naznačuje, že UAE sa pripravuje na budúcnosť, kde by mobilné zariadenia mohli prepnúť do satelitného režimu, keď sú mimo dosahu veže.

V súhrne, satelitný internet v UAE existuje predovšetkým ako bezpečnostná sieť a nenošné riešenie. Yahsatova YahClick zabezpečuje, aby aj najodľahlejšie lokality mohli byť online, a Thuraya zabezpečuje hlasovú komunikáciu v divočine. Nové systémy LEO, ako Starlink, majú potenciál, ale čakajú na schválenie. Hlavnými výzvami pre satelitný internet sú vysoké náklady, regulačné prekážky a jednoduchý fakt, že pozemské siete UAE už dosahujú takmer každého. Pre skutočne izolované miesta (alebo ako záložná možnosť počas porúch pozemnej infraštruktúry) satelity naďalej zohrávajú podpornú úlohu. V budúcnosti znamenajú ambície UAE v oblasti vesmíru a investície do satelitného priemyslu (Yahsat, Thuraya), že krajina pravdepodobne integruje satelitnú konektivitu do svojej širšej telekomunikačnej stratégie, najmä pre odolnosť a aplikácie IoT (napr. spojenie senzorov v púšti alebo na mori prostredníctvom satelitných odkazov).

Prekonávanie digitálnej priepasť a iniciatívy začleňovania

Aj napriek pokročilej infraštruktúre UAE je si vedomá digitálnej priepasť – rozdiel medzi tými, ktorí majú ľahký prístup k moderným internetovým službám a tými, ktorí ich nemajú. Podľa svetových štandardov je digitálna priepasť v UAE malá (s ohľadom na 99%+ penetrácie internetu u.ae a široké pokrytie), ale existujú stále segmenty spoločnosti, ktoré potrebujú podporu na to, aby sa plne zapojili do digitálnej sféry. Vláda a ISP spustili niekoľko iniciatív na zaistenie inkluzívneho prístupu k internetu a jeho využívaniu: