הסודות של האינטרנט בבחריין נחשפים: מה שלא מספרים לכם על החיבור שלכם!

בחריין היא אחת המדינות המחוברות ביותר בעולם, עם גישה כמעט אוניברסלית לאינטרנט ותשתיות דיגיטליות מתקדמות. ממלכת המפרץ הזו השקיעה רבות ברשתות סיבים אופטיים ובפס-רחב סלולרי מתקדם (כולל 5G), כך שחיבור מהיר הפך לנורמה ולא ליוצא מן הכלל. עם 99% חדירה לאינטרנט וספקי תקשורת תחרותיים, תושבי בחריין נהנים מהורדות מהירות, כיסוי רחב ומגוון חבילות נתונים במחירים נגישים datareportal.com freedomhouse.org. אך יש לסיפור צד נוסף – החל מהגבלות ממשלתיות על תכנים ועד יוזמות להבטחת נגישות מלאה עבור כל האוכלוסייה. בדיווח זה נחשוף את התמונה המלאה של הגישה לאינטרנט בבחריין, מהכבלים והגלים שמניעים את הרשת ועד המדיניות שקובעת כיצד חווים הבחריינים את הרשת.

להלן נפרט את נוף האינטרנט של בחריין בפירוט:

• תשתית: כיצד סיבים אופטיים, פס-רחב סלולרי וטכנולוגיות נוספות מחברות את המדינה.
• ספקי שירות: ספקיות האינטרנט וחברות התקשורת העיקריות שמתחחרות על הלקוחות.
• מחיר ונגישות: כמה עולים שירותי האינטרנט ועד כמה הם נגישים.
• שימוש ודמוגרפיה: מי משתמש באינטרנט בבחריין וכיצד מתבצע השימוש בפועל?
• רגולציה וזכויות דיגיטליות: פיקוח ממשלתי, צנזורה, ומצב חופש האינטרנט.
• הכללה דיגיטלית: יוזמות לצמצום הפער הדיגיטלי שנותר.
• אינטרנט לווייני: תפקידן של שירותי לוויין (כמו Starlink) בבחריין.
• השוואה אזורית ובינלאומית: כיצד בחריין נמדדת ביחס לשכנות ולממוצעים עולמיים.
• מגמות ותחזיות עתידיות: התפתחויות אחרונות ומה צופן העתיד לקישוריות בבחריין.

בואו נצלול יחד לחשוף את הסודות מאחורי האינטרנט בבחריין – עם העובדות והמספרים שלא תמצאו בעלוני פרסום!

תשתית אינטרנט: סיבים, סלולר ורשתות קוויות

תשתית האינטרנט בבחריין היא מודרנית ואמינה, ומהווה את הבסיס לנתוני הקישוריות המרשימים של המדינה. הממלכה השקיעה בהקמה מהירה של כבלי סיבים אופטיים בקצבים גבוהים ורשתות סלולריות מתקדמות, כדי להבטיח שלכמעט כל תושב תהיה גישה לרשת מהירה. הנה סקירה קצרה של כל מרכיב בתשתית:

• פס-רחב סיבים אופטיים: בחריין השקיעה ברשת סיבים לשטח המדינה, עם מפעיל סיטונאי ייעודי (BNET) שמחבר בתים ועסקים. כתוצאה מכך, כיום רוב משקי הבית מחוברים לפס-רחב סיבים – כ-60% מהבתים בבחריין חוברו לסיבים אופטיים עד אמצע 2024 tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. היו בערך 171,000 מנויים לסיבים ברבעון השני של 2024, זינוק עצום לעומת שנים קודמות tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. סיבים מספקים מהירות ג'יגה-ביט לצרכן; החבילות המובילות מעניקות עד 2 ג'יגה-ביט לשנייה בקצב הורדה batelco.com batelco.com. המהלך להחלפת קווים ישנים מנחושת בחדשים מסיבים עדיין בעיצומו, כאשר BNET והשותפים שואפים להגיע ל-100% כיסוי סיבים בשנים הקרובות developingtelecoms.com. עמוד השדרה הזה של סיבים לא רק מעניק אינטרנט ביתי מהיר – הוא גם מחזק את מעמדה של בחריין כמרכז נתונים אזורי.
• פס-רחב סלולרי (3G/4G/5G): אינטרנט סלולרי נמצא בכל מקום בבחריין. המדינה אימצה מוקדם את 4G LTE ומיהרה לשלב 5G. שלוש החברות המרכזיות (Batelco, STC ו-Zain) כבר השיקו שירותי 5G, וכולן מציגות למעלה מ-98% כיסוי אוכלוסייה ברשתות שלהן bahrainesim.com. המשמעות: כמעט כולם, גם בדרכים, יכולים לקבל חיבור מהיר. זה ניכר גם בנתונים – המהירות החציונית להורדה סלולרית בבחריין הייתה כ-119 מגה-ביט לשנייה בתחילת 2024 datareportal.com – משמעותית מעל לממוצע העולמי ומהמהירות הגבוהות בעולם. (בחריין מדורגת בין 15 המדינות המובילות בעולם במהירות אינטרנט סלולרית, לצד מדינות ענק datareportal.com.) מספר קווי הסלולר עולה על מספר התושבים: עם 2.34 מיליון קווי סלולר פעילים (156% מהאוכלוסייה) datareportal.com, לרבים מספר SIM או התקני נתונים נוספים. חשוב לציין כי כיום רוב הפס-רחב הסלולרי מבוסס על רשתות 4G/5G מתקדמות – עד 2024 88% מהמנויים הסלולריים כללו שירות דאטה פעיל, לעומת 75% בלבד ב-2018 tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. תשתית סלולרית זו מבטיחה שגם מחוץ לכיסוי סיבים, הבחריינים יוכלו להתחבר דרך סמארטפונים או מודמים אלחוטיים במהירות ראויה.
• קווים קוויים ורשתות ישנות: הטלפון הקווי המסורתי וחיבורי האינטרנט הישנים (DSL) בירידה בעידן הדיגיטלי של בחריין. ב-2023 חדירת קווים קוויים הייתה רק 13–14% מהאוכלוסייה tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com, מה שמשקף מעבר מוחלט כמעט לסלולר ולשיחות VoIP. מתוך כ-261,000 קווי טלפון קווי פעילים (כולל ISDN) tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com, חלק משמעותי משמש כנראה עסקים ומוסדות. חיבורי DSL מסורתיים עברו ברובם לסיבים לבית ולפס-רחב ביתי אלחוטי מבוסס 5G. התשתית הקווית הנותרת משמשת ברוב המקרים להעברת סיבים (עם חיבור "המייל האחרון" ישירות לבית/עסק) או כגיבוי. רשות התקשורת (TRA) הובילה את המהלך באמצעות פיצול חטיבת התשתיות של Batelco (והקמת BNET), כדי לאפשר גישה שווה לכל ספקיות התקשורת לסיבים והדרתה ההדרגתית של רשת הנחושת developingtelecoms.com. לכן גם איכות האינטרנט הקווי בבחריין גבוהה – המהירות החציונית להורדה בפס-רחב קווי הייתה בסביבות 80.8 מגה-ביט לשנייה בתחילת 2024 datareportal.com, בעלייה מהירה (+67% בשנה) ככל שיותר משתמשים עוברים לסיבים. לקישוריות בינלאומית, בחריין מחוברת למספר כבלים תת-ימיים מסיבים אופטיים שמעבירים תעבורת אינטרנט עולמית. המדינה משקיעה בפרויקטים חדשים, כמו SEA-ME-WE 6 ו-2Africa Pearls, שיזרזו משמעותית את רוחב הפס לחו"ל ויחזקו את עמידות הרשת עד 2025–2026 beyon.com beyon.com. בקיצור, צווארי בקבוק בתשתית כבר כמעט אינם קיימים – בחריין בנתה "כביש מהיר" דיגיטלי שיכול להתמודד עם צרכים של סטרימינג, גיימינג, שיחות וידאו ועוד. ה-World Factbook של ה-CIA אף מציין כי "אין מגבלות תשתית" על מהירות או איכות האינטרנט בבחריין כיום freedomhouse.org.

ספקיות האינטרנט והטלקום המובילות בבחריין

למרות גודלה הקטן, בחריין מתהדרת בשוק תקשורת תחרותי עם מספר ספקיות אינטרנט מורשות. עם זאת, שלוש חברות גדולות – המכונות לרוב "שלושת הגדולות" – מספקות את רוב שירותי הסלולר והאינטרנט לצרכן:

• באטלקו (Bahrain Telecommunications Company): המונופול הממשלתי לשעבר ומפעילת הטלקום הוותיקה של בחריין, באטלקו כיום היא חלק מקבוצת Beyon. באטלקו מספקת שירותי קו נייח, אינטרנט סיבים אופטיים, שירותי סלולר וחיבוריות ארגונית. היא ניצלה את תשתיות המורשת שלה לפריסת סיבים ארצית, וממשיכה להיות מובילה בשוק. רשת הסלולר של באטלקו נחשבת באופן נרחב למהירה ביותר בבחריין וזוכה בקביעות בפרסים עבור מהירויות ההורדה הגבוהות ביותר bahrainesim.com. כיסוי ה-5G שלה נרחב והיא מציעה חבילות סיבים ביתיות (עד 2 גיגה-ביט לשנייה). באטלקו גם השקיעה בכבלי תת-ימיים בינלאומיים כדי לחזק את החיבוריות הגלובלית beyon.com. עם היסטוריה ארוכה (הוקמה ב-1981) וחדשנות מתמדת, באטלקו נשארה שם מוכר בתחום האינטרנט הבחרייני.
• STC Bahrain (לשעבר VIVA Bahrain): STC Bahrain היא חברת בת של חברת הטלקום הסעודית STC. היא נכנסה לשוק ב-2010 בשם "VIVA" ומאוחר יותר שינתה את שמה ל-STC. בתוך זמן קצר, STC Bahrain תפסה נתח גדול של מנויי סלולר באמצעות מבצעים אגרסיביים וביצועי רשת חזקים. היא מפעילה שירותי סלולר ואינטרנט ביתי (כולל סיבים ו-5G אלחוטי). STC הובילה את חזית האינטרנט הביתי האלחוטי 5G – ומציעה חבילות נתב 5G אלטרנטיביות לאינטרנט חוטי. לדוגמה, חבילת 5G Home 22 של STC מספקת נתונים בלתי מוגבלים 200 מגה-ביט בכ-22 דינאר בחודש stc.com.bh, בזמן שחבילת 5G Home 11 הזולה מספקת 50 מגה-ביט ו-1000 ג׳יגהבייט ב-11 דינאר stc.com.bh. STC גם רכשה את Menatelecom (מפעילת WiMAX לשעבר) להרחבת פורטפוליו הפס הרחב שלה samenacouncil.org. ידועה בזכות בונוסים ונתוני גלישה נדיבים, STC פופולרית בקרב צעירים ומשתמשים כבדים, אם כי ישנם משתמשים שהתלוננו לעיתים על חוסר יציבות באזורים מסוימים (בשל התחרותיות, האיכות משתנה לפי מיקום).
• Zain Bahrain: כחלק מקבוצת Zain האזורית, Zain Bahrain פועלת מאז 2003 (אז נקראה MTC-Vodafone). זיין מספקת שירותי סלולר וכמו כן נכנסה לתחום האינטרנט הביתי האלחוטי והסיבים. היא מתגאה בתוכניות חדשניות – לדוגמה, זיין מציעה חבילת אינטרנט ביתית 300 מגה-ביט עם 1.1 טרה (1100 ג׳יגהבייט) בחודש בכ-32 דינאר broadband.asia. רשת הסלולר של זין דומה בכיסוי למתחרות (98%+ כיסוי אוכלוסייה) bahrainesim.com, ופריסת ה-5G שלה מתבצעת בהדרגה ברחבי המדינה. אמנם לעיתים זין מפגרת טיפה במהירויות הגולמיות מאחורי באטלקו או STC בחלק מהדוחות, היא נותרת תחרותית ולעיתים מציעה חבילות משתלמות ביחס למחיר. נוכחותה של זין שומרת על לחץ על האחרות ומבטיחה לתושבי בחריין מגוון בחירה.

מעבר ל"שלוש הגדולות", ענף הטלקום בבחריין כולל מספר ספקיות אינטרנט ומפעילים נישתיים נוספים. רשות התקשורת (TRA) רישתה מעל 20 ספקיות אינטרנט בסוף העשור הקודם en.wikipedia.org, אך רבות מהן פונות ללקוחות עסקיים או שירותים ייחודיים. Kalaam Telecom, למשל, היא ספקית בולטת המתמקדת באינטרנט ארגוני, שירותי ענן וקישוריות סיטונאית. Etisalcom, Infonas, VIA Bahrain ואחרות פועלות גם הן, לעיתים על בסיס מכירה חוזרת של חיבוריות או שוקי נישה. מפעילים קטנים אלו תורמים לתחרות בריאה, בעיקר בתחום העסקי ובשערי מעבר בין-לאומיים. במקביל, Bahrain Internet Exchange (BIX) מאפשר שיתוף תעבורת אינטרנט מקומית, כך שתעבורה פנימית בבחריין נשארת בארץ en.wikipedia.org en.wikipedia.org. בשורה התחתונה, המשתמשים בבחריין נהנים מהתחרות הזו – כפי שצוין בניתוח מקומי: “הדינמיקה התחרותית בשוק מבטיחה למשתמשים שירותים מצוינים בעלויות נגישות מכל המפעילים המובילים.” bahrainesim.com

רגולציה: כל החברות הללו מפוקחות ע"י רשות הרגולציה לתקשורת (TRA), רגולטור עצמאי שהוקם בשנת 2002 במטרה לפתוח את השוק לתחרות en.wikipedia.org. ה-TRA מפקחת על מתן רישיונות, מעודדת תחרות הוגנת ומנטרת איכות שירות (לדוג', היא מפרסמת דוחות איכות שירות המשווים בין הרשתות tra.org.bh). קיימת ניידות מספרים (שמירה על המספר בעת מעבר מפעיל), ושיתוף תשתיות דרך BNET מאפשר גם לספקיות הקטנות להציע אינטרנט סיבים באמצעות השכרת קיבולת. מסגרת הרגולציה המעודדת תחרות הייתה נתון מפתח בשבירת המונופול ההיסטורי של באטלקו, והביאה לחדשנות שאנו רואים כיום.

מחירי האינטרנט ונגישותם

אחד הסודות השמורים ביותר של האינטרנט בבחריין הוא שהמחירים די נגישים, במיוחד בהתחשב במהירויות הגבוהות ואופציות הגלישה ללא הגבלה. למעשה, בחריין נמנית עם המדינות הזולות ביותר במפרץ במחירי אינטרנט פס-רחב freedomhouse.org. גם חבילות סלולריות וגם אינטרנט קווי מתומחרים כך שיתאימו לכל שכבות האוכלוסייה – כולל קהילת העובדים הזרים שרבים ממנה משתכרים שכר נמוך יחסית. הנה ניתוח נוף המחירים:

• מחירי נתונים סלולריים: מחירי האינטרנט הסלולרי בבחריין מהנמוכים ביותר במזרח התיכון freedomhouse.org. לדוג', באטלקו מציעה חבילת נתונים סלולרית 200 ג'יגהבייט ב-9.90 דינאר לחודש freedomhouse.org – שהם בערך 26 דולר. לחסכנים יש חבילות זולות אף יותר: 9 ג'יגהבייט סביב 9 דינאר (~20$) נחשבים למחיר נוח לעובדים זרים freedomhouse.org. חבילות דומה מוצעות ב-STC ובזין, כאשר התחרות שומרת מפני מחירים מופרזים. השוואה אזורית ב-2022 גילתה שמחירי הג׳יגהבייט בבחריין נמוכים מהשוק העולמי, תודות לתחרות ומדיניות פיקוח מחירים של ה-TRA. בפועל, רוב הבחריינים יכולים להוסיף כמה דינאר לחשבון ולקבל עשרות ג'יגהבייט, די והותר לשימוש כבד בוואטסאפ, יוטיוב ואינסטגרם מחוץ לבית. שימו לב: בחבילות אלו אין הגבלות תוכן; קיימות גם חבילות “בלתי מוגבל” לסלולר, אך עבור רבים החבילות הגדולות (100+ ג'יגה) מספיקות בזכות ה-Wi-Fi הנפוץ בבית ובעבודה.
• מחירי אינטרנט ביתי (קווי): האינטרנט הביתי מסופק בבחריין דרך סיבים אופטיים או נתבי 5G אלחוטיים, ושניהם מתומחרים בהתאמה לרמת ההכנסה. חבילות הכניסה לסיבים של באטלקו מתחילות ב-15 דינאר לחודש עם מהירות 300 מגה-ביט batelco.com. בחבילה זו יש מגבלת נתונים 1TB (1000 ג'יגה) למנויים חדשים batelco.com – אך בפועל זו תקרה נדיבה לרוב המשתמשים. עבור אינטרנט סיבים אמיתי ללא הגבלה תשלמו 18.5 דינאר/חודש ל-300 מגה-ביט, כולל סים נתונים 10GB batelco.com. יש גם מהירויות גבוהות יותר במחירים מדורגים: 30 דינאר ל-500 מגה-ביט, 44 לדינאר ל-1G, ו-110 דינאר ל-2G השירות היוקרתי batelco.com batelco.com. כל החבילות כוללות שימוש חופשי בפועל (או הגבלות מאוד גבוהות) ולעיתים כוללות נתב Wi-Fi או נתוני סים בונוס. לשם השוואה, לשלם כ-40$ (15 דינאר) על 300 מגה נחשב למשתלם גם במדדים בינ"ל – במיוחד במדינה עם תוצר גבוה לנפש. מי שמעדיף אינטרנט אלחוטי, יוכל לבחור בתוכנית 5G אלחוטית: לדוג', חבילת 5G ללא הגבלה של STC ב-22 דינאר (200 מגה-ביט) stc.com.bh, וחבילת 1100GB של זין ב-32 דינאר (300 מגה-ביט) broadband.asia. חשוב לציין ש-מחירי האינטרנט נמצאים בירידה מתמדת בעשור האחרון עם כניסת מתחרים ושיפור טכנולוגי. ה-TRA בוחנת מחירים מול ערים עולמיות; בחריין לרוב מדורגת גבוה בנגישות – כלומר, יותר מגה לשקל לעומת רבות מהמדינות בעולם.
• תמורה לכסף: השילוב של מחירים מתונים ומהירויות/הקצבות גבוהות מובילים לכך שהאינטרנט בבחריין מציע תמורה חזקה. משפחה ממוצעת יכולה לשלם 30 דינאר (≈ 80$) לחודש על חיבור סיבים 500 מגה אמיתי batelco.com batelco.com. בתמורה, הם יוכלו להזרים וידאו 4K, לעשות שיחות זום, ולהוריד קבצים גדולים במקביל על מכשירים רבים ללא בעיות. אפילו סטודנטים או עובדים משתכרים מעט יכולים לבחור בחבילת נתונים סלולרית 10–15 דינאר ולקבל גישה ללמידה, רשתות חברתיות ושיחות VoIP. לפי Freedom House, “הגישה לאינטרנט בבחריין נגישה לרוב האוכלוסייה” freedomhouse.org. זה משמעותי, כיוון שרבות ממדינות המפרץ סבלו היסטורית מאינטרנט יקר מאוד; בחריין יוצאת דופן ע"י כך שמחיר אינו חסם. לעיתים הממשלה עודדה ירידת מחירים – למשל, במהלך מגיפת הקורונה חברות האינטרנט העניקו תוספת נתונים והנחות. כיום משק הבית הבחרייני הממוצע מוציא רק חלק קטן מההכנסה על אינטרנט, וחבילות סלולר קדם-משולמות אפשריות לכל עובד, אפילו המשתכר שכר מינימום.

להמחשת רמת המחירים, הנה טבלה משווה קצרה של כמה מהחבילות הפופולריות בבחריין (נכון ל-2024):

טבלה: חבילות אינטרנט לדוגמה בבחריין (2024)

המחירים כוללים מע״מ (5%). 1 דינר בחרייני = כ-2.65 דולר ארה"ב. חבילות סיבים דורשות לרוב התחייבות ל-12–24 חודשים, בזמן שחבילות 5G מחייבות התחייבות קצרה יותר.

כפי שניתן לראות, משתמש בבחריין יכול לקבל חיבור של 50 מגה בכ-30 דולר, או חיבור מהיר של 300 מגה בפחות מ-50 דולר, עם נפחי גלישה נדיבים. רמות מחירים אלו מסייעות להובלה באימוץ האינטרנט במדינה. בנוסף, התחרות שומרת על המחירים – העלות הבסיסית דומה בקרב Batelco, STC ו-Zain (אף אחד לא יכול לגבות מחיר גבוה משמעותית, אחרת הלקוחות יחליפו ספק) bahrainesim.com. הפיקוח הקפדני של רשות התקשורת הבחריינית גם מונע העלאות מחירים חדות ודואג שההצעות השיווקיות (כמו בונוס נפח, מנוי סטרימינג חינם ועוד) ילכו לטובת הצרכן.

לסיכום, האינטרנט בבחריין לא רק מהיר – הוא גם יחסית זול ונגיש. הנגישות הזו עזרה לממלכה להגיע לשימוש אוניברסלי כמעט. למרות שמכשירים (סמארטפונים, מחשבים ניידים) עדיין עולים כסף, דמי המנוי החודשיים אינם מהווים מכשול לרוב האוכלוסייה. בחריין מהווה דוגמה לאיך שוק תקשורת חופשי ופתוח מסוגל לייצר גם איכות גבוהה וגם עלויות סבירות – כך שהאינטרנט באמת נגיש לכל שכבות האוכלוסייה.

נתוני חדירה ושימוש באינטרנט

בחריין השיגה שיעור חדירת אינטרנט שמעורר קנאה ברוב מדינות העולם. כמעט כל תושב בבחריין מחובר לרשת באופן כלשהו. הודות לתשתית הרחבה ולתמחור הנוח שפורטו לעיל, השימוש באינטרנט חוצה את כל הדמוגרפיה – צעירים ומבוגרים, נשים וגברים, אוכלוסייה עירונית ואף כפרית (מועטה יחסית). להלן הסטטיסטיקות והנתונים המרכזיים בנוגע לאופן בו משתמשים תושבי בחריין באינטרנט:

• חדירה כללית: בינואר 2024 היו 1.48 מיליון משתמשי אינטרנט בבחריין, כלומר 99.0% מהאוכלוסייה היו מחוברים datareportal.com datareportal.com. זהו שיעור מדהים – גישה אינטרנטית כמעט אוניברסלית. (להשוואה, ממוצע עולמי הוא כ-67% itu.int, וגם מדינות מפותחות רבות רחוקות מ-99% של בחריין.) החדירה במדינה קפצה מכ-33% ב-2008 לכ-90% עד 2015, וכיום בעצם 99% en.wikipedia.org datareportal.com. האחוזים האחרונים הם לרוב ילדים קטנים או בודדים שאינם גולשים, אך הלכה למעשה האינטרנט הוא חלק בלתי נפרד מהיומיום. בנוסף, היו במדינה 156.6 מנויי סלולר לכל 100 תושבים בשנת 2024 (כלומר, לא מעט מחזיקים בכמה כרטיסי SIM) datareportal.com, מה שמדגיש את החיבוריות המתמדת של רוב תושבי בחריין.
• דמוגרפיה של המשתמשים: שיעור השימוש באינטרנט בבחריין גבוה בכל הגילאים ובשני המינים, אם כי כצפוי – הצעירים מחוברים ל־100%. הדור הצעיר (מתבגרים, 20-30) גדל כ"ילידים דיגיטליים". ברחבי העולם, קבוצת הגיל 15–24 מחוברת הכי הרבה (79% בממוצע) x.com, ובבחריין זה כנראה כמעט 100%. בבחריין נתח משמעותי של עובדים זרים (לרוב גברים), אך גם להם יש גישה דיגיטלית באמצעות נתוני סלולר זולים. פער מגדרי בשימוש אינטרנט כמעט ואינו קיים בבחריין – בניגוד למדינות בהן נשים פחות מחוברות, שיעור האוריינות והעיור במדינה מבטיח שגם גברים וגם נשים גולשים בקצב דומה. (פורטל המדינה אף מציין בגאווה “100% מהאנשים משתמשים באינטרנט” bahrain.bh – אולי הפרזה קלה, אך קרוב למדי למציאות.) בנוסף, 89.9% מתושבי בחריין גרים באזורים עירוניים datareportal.com, כך שכמעט כולם נהנים מגישה לתשתית מתקדמת. המיעוט הכפרי (10%) גם הוא מכוסה ברשתות סלולריות, ולכן הפער הדיגיטלי עיר-כפר כמעט ואינו קיים. אפילו בקבוצות הגיל המבוגרות, השימוש באינטרנט עלה בשנים האחרונות בזכות אפליקציות ידידותיות וקורסים דיגיטליים. ריבוי שירותי ממשל מקוונים דחף גם אוכלוסייה מבוגרת להכיר את האינטרנט (לדוג' לניהול בריאות או פנסיה).
• הרגלי שימוש: הגולשים בבחריין פעילים במיוחד, בייחוד ברשתות החברתיות ופלטפורמות וידאו. בראשית 2024 היו במדינה 1.45 מיליון משתמשי רשתות חברתיות (97% מהאוכלוסייה) datareportal.com, כלומר כמעט כל מי שמתחבר לאינטרנט הוא גם ברשתות. פלטפורמות כמו פייסבוק (53% חדירה), אינסטגרם (74%), יוטיוב (97% חדירה), TikTok (מעל 100% בקרב אוכלוסיית 18+, כלומר חלק תפוסים בכמה חשבונות) וסנאפצ'ט (69%) פופולריות מאוד newsofbahrain.com newsofbahrain.com. השימוש אינו רק לצרכי סושיאל אישי – אלא גם כמקור חדשות ומידע עיקרי. המשתמש הממוצע בבחריין מבלה שעות רבות ביום באינטרנט וחלק ניכר מזה ברשתות. הזרמת ווידאו (סטרימינג) היא פעילות בולטת נוספת – המהירויות הגבוהות והחבילות ללא הגבלה מאפשרות סטרימינג חופשי ב-YouTube, נטפליקס, Shahid (סטרימינג אזורי) ועוד. במהלך מגפת הקורונה נרשמה קפיצה בשימוש בכלי עבודה ולמידה מרחוק, והמגמה ממשיכה כאשר רבים מאמצים נוחות דיגיטלית (כמו בנקאות וממשלתון מקוון). קהילת האונליין הקטנה של בחריין היא מעורבת ויוצרת תוכן. כבר ב-2008 פעלו במדינה מאות פורומים ובלוגים en.wikipedia.org; כיום, יצירה באינסטגרם, טיקטוק וטוויטר (X) שוקקת חיים.
• שימוש נייד מול קווי: בשל השימוש הגבוה בסלולר, חלק גדול מהגלישה נעשה בסמארטפונים. עם זאת, ברבים מהבתים יש אינטרנט ביתי קווי (סיבים או ראוטר 5G) – ובפועל, סך מנויי הפס הרחב (נייד + קווי) הגיע ל-2.61 מיליון באמצע 2024 tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com, מה שמעיד שלרבים יש גם חבילת אינטרנט סלולרית וגם אינטרנט ביתי קווי. נתון מעניין: בשנת 2023 44% מתעבורת האינטרנט בבחריין עברה דרך הרשתות הסלולריות, ו-56% ברשתות קוויות tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com. כלומר, למרות שלכולם יש נתוני סלולר, בזמן שהם בבית או בעבודה – הם מעדיפים גלישה על תשתית Wi-Fi/סיבים לצריכה כבדה יותר. נפח הגלישה הממוצע למשתמש גבוה וצומח – בין 2018 ל-2023 צריכת הנתונים מהסלולר שילשה את עצמה tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com, בעיקר עקב התפשטות סטרימינג ווידאו ויישומים עתירי נתונים. המשתמש הבחרייני התרגל לאיכות: דוחות Speedtest ו-OpenSignal מראים שגולשים בבחריין נהנים מווידאו HD רציף, משחקי רשת חלקים וטעינה מהירה – תודות למהירויות ממוצעות הגבוהות מהממוצע העולמי.
• השוואה עולמית: שיעור החדירה הכמעט אוניברסלי (99%) בבחריין הוא הגבוה ביותר במזרח התיכון (רק מדינות מפרץ נוספות כמו איחוד האמירויות וקטאר משתוות, עם ~99%). זהו גם מהגבוהים בעולם כולו. לדוגמה, Global Digital Index 2023 הציג את בחריין עם שימוש אינטרנט כמעט של 100% bahrain.bh. ההנהגה בבחריין פועלת לעידוד הקישוריות, מתוך מטרה ברורה לעודד גיוון כלכלי ותשתיות ממשל דיגיטליות. התוצאה: חברה המניחה שהגישה למידע היא עובדה קיימת – בין אם זה עובד זר ששומר על קשר עם משפחה, יזם שמנהל חנות באינסטגרם, או ילד שעושה שיעורי בית באינטרנט. שיעור האוריינות במדינה הוא כ-95% ותומך באימוץ דיגיטלי רחב; לאנשים יש את הכישורים הבסיסיים לגלוש. אחוז החדירה של סמארטפונים גם הוא חריג – 95% מהתושבים מחזיקים סמארטפון (2023) verifiedmarketresearch.com, כך שבפועל, הטלפון הוא שער הכניסה של רוב האוכלוסייה לאינטרנט.

לסיכום, השימוש באינטרנט בבחריין הוא אפקטיבית אוניברסלי ומהווה חלק בלתי נפרד מהחיים המודרניים. השילוב בין חדירה חוצת אוכלוסיות ומעורבות אינטנסיבית בשירותים דיגיטליים, מציב את בחריין כאומה "מחוברת" אמיתית (גם קווית וגם אלחוטית). לכן לא מפתיע שדירוגי האינטרנט והדיגיטליות של בחריין הם מהגבוהים בעולם. לדוג' מדד האינטרנט האינקלוסיבי של האקונומיסט וכן מדד פיתוח ה-ICT של ה-ITU מציבים את בחריין בצמרת, בזכות אספקת אינטרנט וזמינות דיגיטלית לכולם bahrain.bh economymiddleeast.com. ממשתמש קצה בודד ועד לשירותי סטרימינג, סושיאל, מחשוב ענן ויוזמות עיר חכמה – האוכלוסייה בבחריין נהנית מהחיבור המתקדם שנמצא לרשותה.

רגולציה ממשלתית, צנזורה וזכויות דיגיטליות

בעוד שהתשתית והנגישות הדיגיטלית בבחריין נחשבות מהטובות בעולם, סביבת החופש הדיגיטלי במדינה היא בניגוד חד לכך. הממשלה שומרת על שליטה קפדנית בתוכן המקוון ומבצעת פיקוח הדוק על השימוש באינטרנט, מה שמוביל ארגונים כמו Freedom House לדרג את האינטרנט של בחריין כ“לא חופשי” (28/100) מבחינת זכויות משתמש ופתיחות freedomhouse.org. בסעיף זה נבחן כיצד רגולציה ממשלתית וצנזורה מעצבות את חוויית הגלישה בבחריין, ואת ההשלכות על זכויות דיגיטליות:

• ניהול האינטרנט ו-TRA: הרשות הרגולטורית לתקשורת (TRA) מפקחת לא רק על רגולציה טכנית וכלכלית, אלא גם מיישמת הוראות ממשלתיות מסוימות הנוגעות לתוכן. כל ספקי האינטרנט מחויבים בחוק לחסום אתרים לפי דרישת הרשויות הבחרייניות freedomhouse.org. קיימת רשימה רשמית של אתרים אסורים שמופצת לספקי השירות, והציות נאכף. הבסיס החוקי לכך מגיע ממספר חוקים, כולל חוק העיתונות והפרסומים, וחקיקת סייבר שנותנות לממשלה סמכות לסנן תוכן "המנוגד לנורמות הלאום או לביטחון". לדוגמה, סעיף 23 לחוק הסייבר של בחריין מתיר לחסום אתרים "המסיתים לאלימות או לשנאה", וחוקים נוספים מעניקים סמכות חסימה מסיבות עמומות כמו פגיעה בסדר הציבורי או שיוך לגורמים עוינים זרים freedomhouse.org. בפועל, פירוש הדבר שהאינטרנט של בחריין מצונזר, במיוחד סביב תוכן פוליטי ודתית.
• צנזורה וחסימת אתרים: מגוון רחב של אתרים נחסמו בבחריין, ובעיקר אתרים ביקורתיים כלפי הממשלה או כאלה המכסים נושאים רגישים. בין האתרים החסומים: אתרי חדשות עצמאיים, אתרי ארגוני זכויות אדם, בלוגים אופוזיציוניים מסוימים ופורומים. לדוגמה, אתר Bahrain Mirror (אתר חדשות עצמאי פופולרי) נחסם שוב ושוב לאורך השנים freedomhouse.org. דוגמאות נוספות הן אתרי מרכז בחריין לזכויות אדם ופורומים מהתקופה של מחאת 2011 – אלה נותרים בלתי נגישים ללא שימוש ב-VPN freedomhouse.org freedomhouse.org. אפילו כלי תקשורת בינלאומיים ואתרי דת שיעיים סוננו, בעיקר בתקופות מתיחות פוליטית. בעקבות המשבר הדיפלומטי במפרץ ב-2017, ספקיות האינטרנט בבחריין חסמו גם אתרי חדשות קטריים כגון אל-ג'זירה freedomhouse.org. כאשר אתר נחסם – הוא בדרך כלל לא מוסר מהרשימה השחורה; משטר הסינון התגלה כעקבי (חלק מהאתרים חסומים מעל עשור) freedomhouse.org. שירותי שידור חי ששימשו במחאות (כמו Bambuser ו-Ustream) נותקו ונשארו חסומים freedomhouse.org. גם האפליקציה Telegram נחסמה ב-2016 מתוך חשש מהשימוש בה על-ידי פעילים – אם כי ב-2021 חזרה להיות "נגישה ברובה", מה שמלמד על הקלה או הצלחת העוקפים freedomhouse.org. מדובר במשחק חתול ועכבר: אם אתר משנה כתובת או ממותג מחדש, הדומיין החדש לרוב מצטרף גם הוא לרשימת החסימה freedomhouse.org. יש לציין שאפילו שירותי VPN עצמם הותקפו: אתרי VPN מסוימים חסומים, ושרתי VPN ידועים עשויים לסבול מהאטה, כחלק מניסיונות הממשלה לסכל עקיפה של מנגנוני הפיקוח שלה freedomhouse.org.
• פיקוח ומעקב: ידוע כי ממשלת בחריין עוסקת במעקב נרחב אחרי פעילות ברשת. פעילים, בלוגרים ואפילו משתמשי רשתות רגילים פועלים מתוך הנחה כי התכתבותם עלולה להיות במעקב. בחריין נקשרה לפרשת הריגול הגלובלית Pegasus – דו"חות מצביעים על כך שמספר מגני זכויות אדם ומתנגדי משטר בחריינים היו יעד לרוגלת Pegasus של NSO בשנים האחרונות freedomhouse.org. רוגלה זו יכולה לשאוב נתונים פרטיים ולהפוך את הנייד למכשיר ריגול. מעבר לרוגלות מתקדמות, הרשויות עוקבות אחרי פוסטים פומביים ברשתות החברתיות. במשרד הפנים פועלות יחידות סייבר ייעודיות, העוקבות אחרי "פשעים אלקטרוניים", שלעיתים כוללים פוסטים ביקורתיים בטוויטר או אינסטגרם. אנונימיות קשה להשגה שכן רכישת כרטיס SIM מחייבת זיהוי (דרכון/תעודה), ורבים מהפורומים הפופולריים נסגרו או כפופים לצנזורה כבדה. התוצאה היא אקלים בו בחריינים רבים <strongמצנזרים את עצמם אונליין. ארגון Freedom House מציין כי הצנזורה העצמית רווחת – עיתונאים ופעילים מוחקים פוסטים או נמנעים מנושאים מסוימים כדי להימנע מסנקציות freedomhouse.org. באירוע אחד, כמה עיתונאים מקומיים מחקו כל תוכן רגיש מחשבונות הטוויטר שלהם לאחר שראו עמיתים נעצרים freedomhouse.org. גם אזרחים מן השורה מודעים לכך שביקורת גלויה על בית המלוכה או עניינים עדתיים ברשת עלולה להוביל להסתבכות משפטית.
• מעצרים ואכיפה משפטית סביב ביטוי מקוון: לצערנו, בבחריין יש היסטוריה של מעצרים בשל ביטוי מקוון. עשרות אנשים עוכבו, נקנסו או נאסרו בשל ציוצים, פוסטים בפייסבוק או סרטונים ביוטיוב. לדוגמה: דמויות אופוזיציה בולטות כגון איברהים שריף (פעיל פוליטי חילוני) והיסטוריון בשם ג’אסם חוסיין אל-עבאס נעצרו בעקבות פוסטים שנחשבו ביקורתיים או "מסיתים" freedomhouse.org. אזרחים רגילים הועמדו לדין באשמת "שימוש לרעה ברשתות" או "פגיעה במלך" כשפרסמו תכנים שהשלטון לא אהב. תיקים אלה יוצרים אפקט מצנן. חוק הסייבר של בחריין (2014) וסעיפי החקיקה הכללית משמשים להפללת מתנגדי משטר מקוונים, והעונשים חמורים – גזרי דין של מספר שנות מאסר ניתנו על ציוצים. בנוסף, אתרי חדשות מקוונים חייבים ברישוי; עיתונות דיגיטלית ללא רישיון אסורה, והממשלה סגרה עיתונים ובלוגים שלא הסכימו להתיישר למדיניות הרשמית. במהלך התקופה של דו"ח Freedom House האחרון, מספר משתמשי רשתות נעצרו בשל דיבור פוליטי או דתי freedomhouse.org, דבר שמעיד שהאיום המשפטי נמשך.
• זכויות דיגיטליות ומדדי חופש: המציאות המקוונת המדכאת בבחריין עולה במדדים בינלאומיים. דו”ח Freedom House “חופש ברשת 2024” העניק לבחריין ציון של 28 מתוך 100 בלבד (0 – הכי פחות חופשי), ולכינויה “לא חופשית” freedomhouse.org. הפירוט מראה ניקוד מלא ב"מכשולים לנגישות" (התשתית מעולה) אך ניקוד נמוך במיוחד ב"הגבלות על התוכן" וב"הפרות זכויות המשתמש" freedomhouse.org. בחריין היא מהמקומות הכי מבוקרים ברשת במזרח התיכון (יחד עם איראן וערב הסעודית). גם עיתונאים ללא גבולות וארגוני זכויות מציינים את בחריין ברשימות מדינות "במעקב" מבחינת שליטה ברשת. הממשלה מצדיקה רבות מהפעולות בשמירה על ביטחון לאומי והרמוניה – למשל, טיפול בנאומי שטנה עדתיים או במניעת "חדשות כזב". עם זאת, קבוצות זכויות טוענות שבחריין מרבה להשתמש בצנזורה כדי להשתיק מחאה וביקורת ולא מסיבות אמיתיות. תרבות הצנזורה העצמית שנוצרה גורמת לכך שלמרות הגלישה התוססת (כמתואר קודם) – יש כוכבית בלתי נראית: המשתמשים פועלים בשדה מוקשים.
• התפתחויות אחרונות: בשנים האחרונות בחריין עדכנה תקנות סייבר מסוימות, מדי פעם הקלה על חסימות (למשל, אתרי חדשות קטריים נפתחו לזמן מה ב-2021 בזמן שיחות פיוס – ונחסמו שוב לאחר שהשיחות כשלו freedomhouse.org). הממשלה לוקחת חלק במאמצים אזוריים למאבק בקיצוניות מקוונת – דבר שלעיתים נותן עילה למחיקת תוכן רחבה. מן הצד החיובי, בחריין לא מוסרת הפסקות גלישה או ניתוק מרשת– בניגוד למדינות אחרות – התקשורת "נמצאת באוויר", אך הסינון והמעקב הם המכשולים העיקריים. אפליקציות מסרים כמו WhatsApp, Skype ו-FaceTime – שהוגבלו במדינות אחרות במפרץ – מותרות בבחריין ברובן (בחריין לא הפעילה איסורי VoIP ארוכי טווח כמו איחוד האמירויות; השירותים זמינים, אך קרוב לוודאי במעקב). הממשלה גם מאמצת יוזמות של ממשל דיגיטלי וכלכלה דיגיטלית, שדווקא פורחות לצד משטר הצנזורה – לדוג' בחריין מקדמת את עצמה כמרכז פינטק ו-ICT, מושכת חברות כמו Amazon Web Services להקים מרכזי מידע, ובו בזמן חוסמת קולות ביקורתיים. הדיכוטומיה הזו משקפת את מדיניות בחריין: לעודד חדשנות דיגיטלית וצמיחה, תוך שליטה הדוקה בנרטיב הפוליטי במרחב המקוון.

לסיכום, האינטרנט בבחריין מפותח מאוד אך נתון לפיקוח הדוק. המשתמשים נהנים ממהירויות גבוהות וטכנולוגיות מתקדמות, אך אינם יכולים לגשת לכל המידע או להתבטא בחופשיות ללא חשש מהשלכות. זהו תזכורת לכך כי "נגישות לאינטרנט" אינה זהה ל"חופש באינטרנט". בחריין הצליחה לחבר את תושביה לרשת; האתגר הבא, לדעת כמה פעילי זכויות דיגיטליות, הוא לאפשר פתיחות רבה יותר ברשת. עד אז, הבחריינים יאלצו להמשיך לנווט בזהירות בעולם הדיגיטלי המתקדם שלהם – תוך שימוש ב-VPN ושמות בדויים כשצריך, בתקווה לרפורמות שיאפשרו חופש ביטוי מקוון אמיתי ורחב יותר.

השכלה דיגיטלית וצמצום הפער הדיגיטלי

לאור נתוני הקישוריות המרשימים של בחריין, אפשר לתהות האם בכלל נותר פער דיגיטלי במדינה. במבט ראשון, הפער כמעט לא מורגש – כמעט לכל אחד יש גישה לאינטרנט. עם זאת, ממשלת בחריין פעלה ביוזמה ברורה ליצירת הכלה דיגיטלית, עם דגש על קבוצות שעלולות להיוותר מאחור (כגון קשישים, משפחות בעלות הכנסה נמוכה או אנשים עם מוגבלויות) וגם על פיתוח כישורים דיגיטליים המאפשרים למצות את הפוטנציאל של חיבור האינטרנט. התפיסה היא שהכלה אמיתית איננה מסתכמת בגישה בלבד, אלא גם ביכולת להפיק תועלת מהחיבור. להלן המאמץ המרכזי וההיבטים העיקריים של הכלה דיגיטלית בבחריין:

• יוזמת “אינטרנט לכולם”: בחריין השיקה יוזמה בשם “אינטרנט לכולם”, שממחישה את המחויבות לגישה אוניברסלית bahrain.bh. התוכנית לא מתמקדת רק במתן חיבוריות, אלא גם בהגברת האוריינות הדיגיטלית בחברה. התוכנית כוללת שיתופי פעולה ציבוריים-פרטיים להרחבת הכיסוי (אף שכבר ישנו כיסוי רחב, זה מסייע לשיפור באזורים מוחלשים או במתחמי עבודה גדולים), וכן יוזמות לחלוקת מכשירים או סבסוד אינטרנט לאוכלוסיות מתקשות. לדוגמה, היו פרויקטים ייעודיים לחלוקת טאבלטים וחבילות גלישה לתלמידים, או התקנת Wi-Fi חינמי במרכזי קהילה. אינטרנט לכולם גם שמה דגש על שירותי אינטרנט מהירים – בחריין הייתה מהראשונות לפרוס רשת 5G, בין היתר כדי להבטיח שכשהביקוש לגלישה יגדל, אף אחד לא יישאר מאחור על חיבורים איטיים bahrain.bh.
• אוריינות דיגיטלית וחינוך: ערך מוסף מרכזי הוא להבטיח שלכולם תהיה גם יכולת תפעול אינטרנט. בבחריין משולבת השכלה דיגיטלית כבר בכיתות היסוד bahrain.bh. לימודי מחשבים, קידוד, ושימוש בשירותים מקוונים נלמדים כחלק מהתוכנית, כך שבחריינים צעירים יוצאים אל העולם כשולטים בטכנולוגיה דיגיטלית. הממשלה מתגאה שבחריין היא ראשונה בעולם הערבי בכישורי תכנות מחשבים לשנת 2021 bahrain.bh, עדות להשקעה בתחום זה. בנוסף לחינוך פורמלי קיימות תוכניות הכשרה למגזרים מגוונים: כגון סדנאות ליזמים ולעסקים קטנים על כלים דיגיטליים (לצורך מסחר מקוון או ניהול עסק ברשת) bahrain.bh; קורסים קהילתיים לקשישים – ללמוד כיצד לבצע שיחות וידאו, להשתמש ברשתות חברתיות ולהיעזר בשירותי ממשל דיגיטלי; ותוכניות הכשרה למחפשי עבודה לרכישת כישורים דיגיטליים. בתקופת הקורונה, ההשקעה שנעשתה באוריינות דיגיטלית הניבה תוצאות – המעבר ללמידה מרחוק התרחש ללא מהומה רבה, הודות לכך שמורים ותלמידים היו כבר מורגלים בפלטפורמות דיגיטליות bahrain.bh. המסרים של הממשלה הם שאף אחד לא יישאר מאחור במהפכה הדיגיטלית, כאשר כישורי אינטרנט נחשבים לכישורי חיים בסיסיים במאה ה-21. כתוצאה, האוכלוסייה לא רק מחוברת, אלא גם יודעת להשתמש באינטרנט ביעילות.
• נגישות למהגרים ואוכלוסיות בעלות הכנסה נמוכה: לבחריין יש כוח עבודה גולה גדול (מעל חצי מהאוכלוסייה הם אזרחים זרים, רבים במקצועות כפיים). הקפדה על כך שגם העובדים האלו יקבלו גישה לתקשורת ולמידע היא חלק מההכלה הדיגיטלית. חברות התקשורת מציעות חבילות זולות במיוחד לעובדים מהגרים – לדוגמה, החבילה בסך 9 דינר עבור 9 ג'יגה, שהוזכרה קודם, נחשבת משתלמת במיוחד עבור עובדים בשכר נמוך freedomhouse.org. רבים מבססים על חבילות אלה את התקשורת המשפחתית הבינלאומית (שיחות דרך האינטרנט – אפליקציות כמו IMO או WhatsApp). במתחמי מגורים לעובדים, הממשלה פועלת עם ספקיות האינטרנט להרחבת הכיסוי ולהתקנת אזורי Wi-Fi קהילתיים. יש גם מיזמים צדקה: ארגונים ועמותות, בשיתוף חברות, חילקו סמארטפונים/מחשבים למשפחות נזקקות. בעבור העניים ביותר, עלות מכשירים עדיין מפריעה, אך שוק יד שנייה ותרומות עוזרים; כמעט לכל מבוגר כבר יש סמארטפון פשוט, כי הפכו לזולים מאוד. מדיניות הרווחה הרחבה (כמו סבסוד חשמל) מפנה תקציב לטובת קישוריות. לכן, בשונה ממדינות רבות, בבחריין הפער הדיגיטלי כמעט לא נובע מהבדלי הכנסה – גם עובדי משק בית ופועלים כמעט תמיד גולשים באינטרנט דרך הטלפון.
• הכלה לנשים וקבוצות ייחודיות: לאקלים החברתי הליברלי-יחסית בבחריין (בהשוואה לשכנותיה) תרומה לכך שנשים מעודדות להשתלב ברשת באופן שווה. קיימות תוכניות הממוקדות בהעצמה דיגיטלית לנשים, למשל הכשרה ליזמות בהקמה וניהול חנויות מקוונות, או עידוד נשים בתחומי הטכנולוגיה. הפער הדיגיטלי המגדרי למעשה נסגר, כפי שמעידות רמות השימוש הדומות bahrain.bh. יתרה מכך, בחריין שותפה בפורומים בינלאומיים כמו ברית אדיסון (יוזמה של הפורום הכלכלי העולמי לקידום הכלה דיגיטלית) weforum.org, ומקדמת שכנוע הדדי בהצלחות ובשיטות עבודה מיטביות. לאנשים עם מוגבלויות, הממשלה פעלה להנגיש מערכות דיגיטליות – שירותי ממשלה דיגיטליים מותאמים ונגישים; כמו כן, חולקו כלים ותוכנות עזר (למשל תוכנות קריאת מסך לעיוורים או תכנים בשפת הסימנים לחרשים).
• גישה ציבורית ומרכזי קהילה: אף שלרוב האוכלוסייה יש אינטרנט פרטי, המדינה מעניקה חיבור חופשי במרחבים ציבוריים. קיימות נקודות Wi-Fi בחינם כמו בספריות ציבוריות, קניונים ואפילו בפארקים. אם מישהו מתקשה לממן חיבור פרטי או שמכשירו התקלקל, יוכל להתחבר באזורים הללו. ספריות ומרכזים קהילתיים מציעים “אזורי דיגיטל” בהם אפשר להשתמש במחשבים עם אינטרנט בחינם, ולקבל סיוע מהצוות או מתנדבים לשירותים דיגיטליים. לדוגמה, אזרח ותיק שאינו מיומן טכנולוגית יוכל לקבל עזרה בתשלום מקוון או בזימון תור לרפואה ממשלתית.
• הכרה ודירוגים: מאמצי בחריין בהכלה דיגיטלית זכו להכרה בינלאומית. המדינה דורגה שביעית בעולם ושלישית בעולם הערבי במדד הפיתוח הטכנולוגי (ICT) ב-2023 (מדד של ITU שמודד גישה, שימוש וכישורים) economymiddleeast.com. בשנת 2024 בחריין עלתה למקום החמישי העולמי במדד המעודכן עם ציון כמעט מושלם של 97.5 economymiddleeast.com economymiddleeast.com. הדירוג משקף לא רק תשתית, אלא גם עומק שימוש וכישורי האוכלוסייה – כלומר בחריין בולטת בכך שכל החברה מועצמת דיגיטלית. המדינה גם מדורגת גבוה במדד אינטרנט כוללני (של EIU ופייסבוק), שבוחן זמינות, עלות, רלוונטיות ומוכנות – בבחריין בולטים במיוחד שימושיות ומוכנות bahrain.bh. הממשלה מדגישה תדיר את ההישגים הללו כהוכחה להצלחת האסטרטגיה שלה להעצמה דיגיטלית נרחבת.

בסיכומו של דבר, אסטרטגיית הכלה הדיגיטלית בבחריין כרוכה בכך שאף אחד לא יישאר מנותק או מאחור. גם עם התקדמות הטכנולוגיה – פריסת 5G, שירותי ענן, פינטק – המדינה חוזרת לצד הפרקטי, ומטפלת בצרכים של אלו שמתקשים עם טכנולוגיה. הגישה הדו-ראשית הזו – קידמה טכנולוגית והכלה – מבטיחה שהיתרונות של מהפכת האינטרנט יחולקו באופן שוויוני. הפער הדיגיטלי, שמפלג אוכלוסיות במדינות רבות, הפך בבחריין לפער צר בלבד שהרשויות ממשיכות לצמצם. התוצאה: אומה טכנולוגית שבה הרוב לא רק מחוברים, אלא גם יודעים לנצל את הרשת לקידום חייהם – בחינוך, ביזמות או פשוט באפשרות להישאר בקשר עם יקיריהם.

זמינות ותפקיד האינטרנט הלווייני בבחריין

במדינה קטנה ומרושתת כמו בחריין הגיוני לחשוב שלאינטרנט לווייני יש תפקיד קטן – והיסטורית, זה אכן היה המצב. רשתות קרקעיות (סיבים סלולריים ונייחים) מכסות את רוב השטחים המיושבים בצורה כה יסודית, כך שמעטים הצרכנים שאי פעם נזקקו להתחבר דרך הלוויין. אולם הופעת שירותי אינטרנט לווייני במסלול נמוך (LEO) כדוגמת Starlink של אילון מאסק, החלה לשנות מעט את התמונה. בחריין נכנסה רשמית אל מפת הכיסוי של סטארלינק, והוסיפה אפשרות חלופית למצבים מסוימים. הנה סקירה קצרה על זמינות אינטרנט לווייני ושימושיו הנישתיים בבחריין:

• השקת סטארלינק בבחריין: במאי 2025 נכנס לפעולה שירות האינטרנט הלווייני Starlink של SpaceX בבחריין techmgzn.com techmgzn.com. כבר בשנת 2022 רשות התקשורת של בחריין (TRA) העניקה לסטארלינק רישיון הפעלה techmgzn.com, ולאחר פריסות טכנולוגיות במדינות שכנות (עומאן, ירדן, קטר ועוד), בחריין התחברה סופית לקונסטלציית הלוויינים של סטארלינק. הרשת של סטארלינק, המונה מעל 7,000 לוויינים במסלול קרוב לכדור הארץ, מאפשרת חיבור פס-רחב בפיגור (latency) נמוך בהרבה לעומת לוויינים גיאוסטציונריים מסורתיים techmgzn.com. משתמשים בבחריין יכולים כעת להתקין צלחת ("Dishy") ולקבל אינטרנט ישירות מהחלל, בלי תלות בתשתית הטלקום המקומית. זהו פיתוח משמעותי, שכן זו הפעם הראשונה שלצרכן בבחריין יש ספק אינטרנט מבוסס לוויין הפועל גלובלית. סטארלינק מפרסמת חיבור מהיר ובפיגור נמוך "בכל מקום" בבחריין, אך לכך יש הסתייגויות (שיפורטו בהמשך).
• מצבי שימוש – מי באמת צריך לוויין בבחריין? לאור כיסוי הסיבים ו-5G האיכותי ברחבי המדינה, האטרקטיביות המרכזית של אינטרנט לווייני בבחריין היא למצבים ייעודיים:
  • קישוריות ימית: בחריין היא מדינת אי עם נמל פעיל וספינות רבות במימיה. כעת אוניות ויאכטות פרטיות יכולות להשתמש בחבילת Starlink Maritime כדי לקבל אינטרנט מהיר בים – כך ניתן להבטיח תקשורת רציפה גם מחוץ לטווח תחנות סלולריות. סטארלינק מדגישה שהשירות רלוונטי במיוחד לענפים הזקוקים לקישוריות קבועה – כמו ימי, תעופה, לוגיסטיקה ותעשיות מרוחקות techmgzn.com. לדוג'– ספינת דייג או כלי שרותי נפט יכולים להחזיק אינטרנט מהיר דרך הלוויין, ולשפר בטיחות ויעילות תפעולית.
  • שימוש למתקנים מרוחקים או כגיבוי: למרות שכמעט כל האזורים המיושבים בבחריין מכוסים, ייתכן שישנם מתקנים מרוחקים (אסדות נפט, מחנות מדבר, תחנות מחקר) אשר מרוויחים מחיבור לווייני. בנוסף, תשתית קריטית עשויה להחזיק חיבור גיבוי לווייני לשם יתירות. למשל, בנק עשוי להשתמש בסטארלינק כמנגנון חירום במקרה שרשתות קרקעיות נופלות (אם כי אלה בדרך כלל אמינות ביותר).
  • בחירה וניידות לצרכן: חובבי טכנולוגיה או מגורשים בקומפלקסים עשויים לרכוש סטארלינק לשם יתירות נוספת או בגלל מעבר מגורים תכוף (Starlink Roam מאפשר זאת ב-RVs או מערכות ניידות). בנוסף, צבא או גופי ממשל עשויים להצטייד במערכות לוויין לתרגילי שטח.
  עבור משתמשי הבית הרגילים בדירות עירוניות, לרוב אין צורך ממשי באינטרנט לווייני, שכן הסיבים/5G לרוב עדיפים ביציבות ובעלות. עם זאת, סטארלינק עשויה למשוך נישה קטנה של צרכנים המעדיפים חיבור עצמאי (למען פרטיות או למניעת עומס ברשת המקומית), או במשקי בית במיקומים שוליים – אם קיימים.
• ביצועים ומהירות: סטארלינק בבחריין מסוגלת להציע מהירות גבוהה – 50 עד 150 מגה-ביט לשנייה ואף יותר, עם פינג של 20–40ms, בדומה לשירותי ברודבנד בינוניים. זו לאו דווקא מהירות גבוהה מהאפשרויות המקומיות (המהירות הסלולרית החציונית בבחריין ~119 Mbps datareportal.com וסיבים מגיעים לג'יגה-ביט), אבל זה מרשים לשירות לווייני ומספיק לרוב השימושים. הלוויינים מקושרים בצורה ישירה לתשתיות אינטרנט גלובליות, ולכן בסט מצבים סטארלינק עשויה לעקוף האטות מקומיות או צנזורה (אם כי עדיין כופוף לחוקי בחריין, כך שהשימוש אינו פוטר מחסימות). עבור משתמשים בים – זהו שינוי דרמטי מפתרונות לווייניים איטיים ישנים. בבחריין סטארלינק מוסיפה יתירות: למשל בזמן תקלה בסיבים, ערכה של סטארלינק תוכל לספק גיבוי לעסק או בית.
• עלות ומגבלות: אינטרנט לווייני בבחריין הוא נכון לעכשיו שירות פרימיום. לפי חוויות מקומיות, המנוי לסטארלינק עולה בערך פי שניים מחבילת אינטרנט קרקעית עם מאפיינים דומים, והציוד (צלחת ומודם) דורש הוצאה ראשונית גדולה. למשל, אם חבילת סיבים עולה 30 דינר, סטארלינק כנראה יעלה 50–60 דינר בחודש, והציוד מאות דינר נוספים. בנוסף, סטארלינק הושקה עם הגבלת נפח נתונים על החבילה הרגילה (כמות "נתוני עדיפות" ואחר כך האטה) reddit.com, דבר שפחות אטרקטיבי למשתמשים כבדים כשלרוב חבילות סיבים/5G מקומיות מציעות גלישה באמת בלתי מוגבלת. יש גם דרישה לשטח פנוי לקליטת לוויין ועמדת צלחת – לא תמיד אפשרי בבניינים. מבחינת פיגור, למרות שהוא נמוך יחסית ללוויין, עדיין מעט גבוה מסיב אופטיק רגיל, ויתכנו הפרעות במזג האוויר (חריג בבחריין, שהיא ברוב השנה יבשה). לכן למשק בית בחרייני ממוצע, אינטרנט לווייני אינו משתלם מול האלטרנטיבות.
• שירותי לוויין נוספים: מעבר לסטארלינק, שירותי לוויין מסורתיים (מלוויינים גיאוסטציונריים דוגמת Thuraya, Inmarsat) היו זמינים בבחריין אך שימשו בעיקר עסקים או גופים ממשלתיים – לצרכים כמו תקשורת חירום, שידורי טלוויזיה או קישור לאתרי נפט מרוחקים. שירותים אלה היו איטיים (מגה-בייטים בודדים בשנייה) ויקרים מאוד, ולכן לא רלוונטיים לצרכנים פרטיים. כניסת סטארלינק עשויה להביא לדעיכת השירותים הישנים, והוא מספק פתרון איכותי וזול בהרבה לחיבור מרוחק. בשנים הקרובות עשויים להצטרף ל-Bahrain קונסטלציות לוויין במסלול נמוך נוספות, כמו OneWeb או Project Kuiper (אמזון), ולהגביר את התחרות בענף.
• היבט רגולטורי: נראה כי רשות התקשורת בבחריין (TRA) פתוחה לשחקני לוויין (הדבר בא לידי ביטוי ברישוי סטארלינק). יחד עם זאת, צפוי שלכל מפעיל לוויין תידרש עמידה בתקנות מקומיות. יש מדינות הדורשות לנתב את תעבורת האינטרנט לוויינית דרך שערי מדינה לבקרה – לא ברור אם בחריין דורשת זאת מסטארלינק. העדויות הראשונות (בחריין מופיעה כמדינה זמינה באתר סטארלינק) מצביעות על פעילות רגילה, כלומר – התעבורה עוברת ישירות ללוויין. זהו מעין פתרון עוקף חסימות (אם כי רק הצפנה מגינה באמת על תוכן). ימים יגידו האם בחריין תנסה לאכוף פיקוח הדוק יותר על אינטרנט לווייני. נכון לעכשיו, זהו דוגמה לפתרון גלובלי שמגיע אף למקומות שבעיקרון "לא נזקקים" לו – ומרחיב את אפשרויות המשתמשים.

לסיכום, האינטרנט הלווייני הגיע לבחריין דרך סטארלינק – אך הוא ממלא בעיקר תפקיד משלים. רוב המשתמשים ימשיכו להסתמך על הרשתות הקרקעיות האיכותיות לצרכים יום־יומיים. הלוויין משמש מענה נישתי למצבים מסוימים: קישור רחוק מהחוף, גיבוי ויתירות או תחביבנים. זו עדות לחשיבה טכנולוגית מתקדמת בבחריין שהיא אימצה את סטארלינק בשלב מוקדם, ושומרת על רלוונטיות טכנולוגית עולמית. אבל עבור רוב האנשים בבחריין – במנאמה או ריפא – "אינטרנט מהחלל" כנראה יישאר רעיון מגניב יותר מאשר כלי חיוני, לפחות עד שנשבף נטפליקס באוניה באמצע המפרץ!

השוואה אזורית וגלובלית – כיצד בחריין משתווה

סביבת האינטרנט בבחריין אינה קיימת בחלל ריק – לעיתים קרובות מועיל להשוות את ביצועיה ומדיניותה לאלה של מדינות אחרות. במובנים רבים, בחריין היא מנהיגה אזורית ואפילו בחזית הגלובלית מבחינת קישוריות, בעוד שבתחומים מסוימים היא עדיין נופלת מהמובילים (בעיקר בנושא חופש רשת). קטע זה מספק השוואה בין בחריין לשכנותיה באזור ולממוצעים עולמיים במדדים מרכזיים:

• חדירה וגישה: שיעור חדירת האינטרנט בבחריין – 99% – מהגבוהים בעולם datareportal.com. במזרח התיכון, רק איחוד האמירויות וקטר דומות, שתיהן עם כ-99–100% שימוש בשנים האחרונות. שאר מדינות מועצת המפרץ (GCC) גם הן במגמות דומות (כווית ~99%, סעודיה ~95%, עומאן ~95% נכון ל-2023), אך בחריין בולטת במיוחד בזכות אוכלוסייה קטנה ועם שיעור משמעותי של עובדים זרים (הפוגעים סטטיסטית בחדירה במדינות רבות אחרות). בהשוואה לממוצע עולמי (~67% גלישה itu.int), בחריין ממוקמת הרבה מעל. בפועל, כבר ב-2015 הייתה בחריין מדינת המזרח התיכון עם החדירה הגבוהה ביותר en.wikipedia.org. שיעור חדירת המנויים הסלולריים (156% מהאוכלוסייה) גם הוא בין הגבוהים בעולם, ואפילו גבוה מרוב מדינות אירופה (שם נרשם ~120%). משמעות הדבר – הבחריינים מחזיקים במספר SIMים או מכשירים לאדם. באזור, רק בודדות עוקפות את בחריין – איחוד האמירויות, הודות לריבוי תיירים ומבקרים, חוצה 200%. בשקלול כללי הגישה, בחריין מהווה דוגמה – היא עולה על ממוצע הגישה ל-ICT בעולם בפער רחב economymiddleeast.com.
• מהירות אינטרנט: מהירות האינטרנט בבחריין מהגבוהות בעולם. על פי מדד Ookla Speedtest ודירוגים נוספים, בחריין מדורגת בין 15 הראשונות בעולם במהירות סלולרית, ובקצה העליון גם באינטרנט קווי global-relocate.com global-relocate.com. למשל, בראשית 2024 מהירות ההורדה החציונית בסלולר (~119Mbps) הייתה בערך פי שלושה מהממוצע העולמי (30–40Mbps). ב-2025 דורגה בחריין 13 בעולם (Mobile, ~120Mbps) global-relocate.com, לפני פינלנד, קנדה ובריטניה ורק מעט אחרי שכנותיה קטר ואמ"ן שמובילות את העולם global-relocate.com global-relocate.com. האינטרנט הקווי (חציון ~80Mbps) גם הוא עולה בהרבה על הממוצע העולמי, וצומח במהירות datareportal.com. אמנם אינו המהיר ביותר (בסינגפור או דרום קוריאה – מאות Mbps בזכות סיבים מוחלטים), אך בבסיסו הוא משתווה ואף עוקף ממוצע האיחוד האירופי וארה"ב en.wikipedia.org. יציבות החיבור בבחריין נובעת מאזור גיאוגרפי קטן ותשתית טובה – חוויה אחידה לעומת מדינות גדולות מאוד בהן פריפריה מורידה ממוצע. לעומת האזור: בחריין מעט מאחורי מהירות איחוד האמירויות, דומה לסעודיה, ועוקפת את עומאן. גם מבחינת פינג ואיכות הרשת – בחריין מצטיינת, ומשמשת יעד מועדף לגיימרים.
• מחירים: אזורית, מחירי האינטרנט הסלולרי בבחריין תחרותיים במיוחד. סעודיה ובחריין מציגות את מחירי חבילת דאטה הנמוכים במפרץ (לכל ג'יגה), בעוד באמירויות ובעומאן – יקר יותר היסטורית. באינטרנט קווי, המחיר לביט בבחריין נמוך לעומת עומאן או ירדן. לפי מדדי ה-World Bank/ITU ("ICT Price Basket") כל שירותי הטלקום בבחריין נגישים. למשל, 1GB סלולר עולה רק כ-0.5% מההכנסה החודשית לנפש – מהיחסים הטובים באזור. בדולרים – המחירים גבוהים ממדינות דרום אסיה (בהן השירות זול להפליא), אך בהתאם להכנסה לנפש, בחריין מדורגת גבוהה ביותר במדד נגישות. בדירוגי חבילות Unlimited Globally broadband בחריין לרוב ברבעון העליון. מדדים כמו Global Connectivity Index משבחים את בחריין על איכות גבוהה ועלות סבירה. בתוך העולם הערבי, בחריין היא לעיתים קרובות דגם מופת לליברליזציה ורגולציה טלקום, ששמרו על מחירים נמוכים. תחרות בין ספקים (בנד"ל, STC, זין) מביאה במהרה להורדות מחיר. לשם המחשה: תוכנית סיבים 300Mbps בבחריין (~50$ לחודש, 2024) עולה פי שניים בלבנון (ועדיין הרבה פחות מהירות), ובסוריה בכלל לא זמינה. בהשוואה לבריטניה – שם 100Mbps Fiber יעלה 40 פאונד (~50$), המחיר בבחריין זול יותר ובמהירות משודרגת.
• פיתוח ויכולת ICT: כאמור, בחריין דורגה חמישית בעולם במדד ITU ל-ICT ב-2024 economymiddleeast.com. המדד כולל נגישות, שימושיות, כישורים, מחירים ועוד. דירוגה – 97.5 מתוך 100, גבוה בהרבה מהממוצע העולמי 74.8 economymiddleeast.com. מבין מדינות ערב, היא שלישית אחרי האמירויות וקטר economymiddleeast.com, לפני מערכות גדולות דוגמת סעודיה (מקום שמיני עולמי). במדדים כמו Network Readiness ועמוד הטכנולוגיה של Global Competitiveness Report, בחריין בעשיריה הראשונה – אינדיקציה לתשתית וליישום נרחב בחברה. בשעה שברחבי העולם רבות מתקשות לספק ברודבנד בסיסי, בחריין ממוקמת ב"מועדון עילית" דיגיטלי.
• תוכן וחופש דיגיטלי: בתחום זה המצב פחות מזהיר. באזור, רק מדינות בודדות (אמירויות, סעודיה) דומות במדיניות הצנזורה, ואחרות (כווית, ירדן) מתונות יחסית. עולמית, בחריין מדורגת לצד סין, איראן ווייטנאם במגבלות חופש הרשת freedomhouse.org. היא פחות חופשית מהמְערב או רוב אסיה ודרום אמריקה. כך שמשתמש בחרייני אמנם נהנה מגישה ומהירות טובים פי כמה, אך גם נתון לפיקוח ממשלתי ולחסימת תוכן. דירוג Freedom House – 28/100 – זהה לסעודיה ("לא חופשית"). רק איראן וסוריה גרועות יותר באזור. מנגד, אסטוניה, איסלנד ועוד מצטיינות עד 90/100 ומעלה. השוואה זו רגישה – הממשלה תדגיש את הישגי התשתית, בעוד פעילים יציינו את מידת המגבלות הכבדה.
• כלכלה דיגיטלית ושירותים: קישוריות ברמה גבוהה בבחריין אפשרה השקה של שירותים דיגיטליים מודרניים. לדוגמא – שיעור השימוש בשירותי ממשל אלקטרוני מהגבוהים ב-MENA (חידוש רישיונות נהיגה, תשלומים, ועוד). ב-UN-E-Government Development Index (2020) דורגה בחריין 38 עולמית, שנייה במערב אסיה אחרי האמירויות. הסקטור הפיננסי הדיגיטלי בצמיחה: בחריין מארחת בורסה עולמית לקריפטו (Rain) והייתה הראשונה במפרץ להסדיר בנקאות פתוחה. בענן היא הראשונה לאמץ "Cloud-First", ו-AWS פתחה אזור בארץ – קדימה על רוב השכנות (מלבד אולי האמירויות). במדד חדירת רשתות חברתיות (97%) datareportal.com בחריין מובילה עולמית, והצרכן המקומי פעיל גם במסחר אלקטרוני יחסית לאזור. כל הנתונים מעידים – יש לא רק תשתית, אלא גם מיצוי גבוה ביותר לעומת מתחרות.

להמחיש את עמדתה של בחריין, הנה השוואת בנצ'מרק מהירה לעומת נתונים אזוריים ועולמיים:

• חדירה לאינטרנט: בחריין ~99% datareportal.com לעומת ממוצע אזורי של המדינות הערביות ~70% ולעומת ממוצע עולמי ~67% itu.int.
• חדירת מובייל: בחריין ~156% datareportal.com לעומת ממוצע GCC ~130% ולעומת העולמי ~105%.
• מהירות מובייל חציונית: בחריין ~119 מגהביט לשנייה datareportal.com לעומת ממוצע GCC ~75 מגהביט לעומת עולמי ~41 מגהביט.
• מהירות קווית חציונית: בחריין ~81 מגהביט לשנייה datareportal.com לעומת עולמית ~79 מגהביט (בחריין צומחת במהירות, ככל הנראה תעבור את הממוצע העולמי).
• עלות חודשית עבור 1GB דאטה: בחריין בערך $0.50 (משוער) לעומת ממוצע אזורי $1.50 ולעומת ממוצע עולמי ~$3 (בחריין זולה יותר).
• ציון חופש באינטרנט: בחריין 28/100 (לא חופשי) freedomhouse.org לעומת ממוצע MENA (מלבד ישראל) אולי ~30/100 ולעומת ממוצע עולמי ~50/100.

בחריין בולטת באופן מובהק במדדי הטכנולוגיה והנגישות הכלכלית, ולעיתים מתעלה על מדינות רבות גם ברמה העולמית. החולשה העיקרית שלה בהשוואה למדדים גלובליים היא הסביבה הפוליטית באינטרנט.

לסיכום סוגיית המדדים, בחריין יכולה בצדק לטעון שהיא מובילה אזורית באינטרנט – יש לה אחת מתשתיות האינטרנט הטובות בעולם הערבי והיא הגיעה לסטטיסטיקות קישוריות שמתחרות במדינות המובילות ברמה עולמית. תושב בחריין נהנה מחוויית אינטרנט (מהירות וזמינות) הדומה למה שמוצאים בדרום קוריאה או סינגפור. עם זאת, בניגוד לאותן מדינות, אותו תושב מתמודד עם הגבלות תכנים הדומות למה שחווים המשתמשים בסין. לכן בחריין היא דוגמה ל"תשתית אינטרנט עולם ראשון" עם מדיניות ניהול אינטרנט עולם שלישי מבחינת פתיחות. כיצד מעריכים את "הצלחת" האינטרנט של בחריין תלוי באילו מדדים נותנים עדיפות. אובייקטיבית, ברוב המדדים הכמותיים (מהירויות, נגישות, מחירים), בחריין מצטיינת אזורית ומרשימה עולמית. במדדים איכותניים של פתיחות חופש הביטוי וחופש ברשת – היא רחוקה מהאידיאלים של החברות החופשיות.

מגמות אחרונות ותחזית עתידית לקישוריות בבחריין

הנוף הדיגיטלי בבחריין ממשיך להשתנות במהירות. מגמות עדכניות מצביעות על מהירויות גבוהות אף יותר, טכנולוגיות מתקדמות יותר ומאמץ מתמשך לשלב את האינטרנט בכל תחום של החיים. במקביל, מתבצעים שינויים במדיניות ובשוק כאשר בחריין מסתגלת למציאויות חדשות. מבט לעתיד מראה כי עתיד הקישוריות בבחריין נטוע בחוזקותיה הנוכחיות. זו התמונה הצפויה והנקודות שחשוב לעקוב אחריהן:

• התרחבות 5G ומעבר לכך: בחריין הייתה ממובילות אימוץ רשתות 5G, ובמהלך 2023–2025 נרשם גידול במספר האתרים ויכולת הרשת. המפעילים מוסיפים עוד אתרי 5G (כולל ניסויי mmWave) לשיפור הכיסוי והמהירות. בדו"ח חוויית רשת סלולארית מספטמבר 2024 נרשם לבטלקו יתרון קל בכיסוי 5G עם ציון 7.1/10 בהגעה לכיסוי opensignal.com. עד 2025, 5G מגיע למעשה לרוב האוכלוסייה עם קליטה חזקה, והדגש עובר לאופטימיזציה של הביצועים. המשתמשים כבר ראו עלייה משמעותית במהירויות — המהירות החציונית בסלולר עלתה ב46% בשנה אחת (2023) בזכות שדרוגי 5G datareportal.com. בעתיד הקרוב צפויה עלייה נוספת במהירויות השיא של 5G (ייתכן שיגיעו ל-1 גיגהביט בתנאים אידאליים) וממוצע המהירות ימשיך לעלות ככל שהמשתמשים יעברו ממכשירי 3G/4G ל-5G. ייתכן שבחריין תתחיל לבחון טכנולוגיות 5.5G או טרום-6G סביב 2025-2026, בהתאם להתפתחויות העולמיות. בשל גודלה הקטן, בחריין מהווה מגרש ניסויים אידאלי לטכנולוגיות אלחוטיות מתקדמות. ייתכן שיופעלו פיילוטים של Wi-Fi 7 בשטחים ציבוריים, או רשתות 5G פרטיות לתעשייה (נמלים חכמים, ייצור, וכו').
• שדרוגי רשתות הסיב: בצד החיבור הקווי, הפרויקט המתמשך הוא מעבר מלא לסיב אופטי. חברת BNET (מפעילת התשתית הלאומית) הודיעה על תכניות להחליף את כל קווי הנחושת הוותיקים בסיבים בשנים הקרובות developingtelecoms.com. המשמעות היא שבסופו של דבר כל בית עם טלפון קווי או DSL יעבור לסיב אופטי, מה שיבטיח מהירויות בסיס גבוהות לכולם. ברבעון השני של 2024, רשת הסיבים עד הבית כיסתה 60% מהבתים tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com; היעד כנראה להגיע כמעט ל-100% עד 2026. הדבר יאפשר לספקים להציע מהירויות סימטריות של מספר גיגהביט לפי דרישה. ייתכן שהצעות של 2 גיגהביט יהיו נפוצות, ובהמשך גם 5 או 10 גיגהביט לעסקים או ללקוחות יוקרתיים במיוחד כאשר יושלם מעבר התשתית. ההשקעה בכבלי תת-ימיים חדשים (SEA-ME-WE 6 ב-2026, 2Africa Pearls כבר לקראת 2024/25) תגדיל מאוד את רוחב הפס הבינלאומי (נטען ש-2Africa יגדיל פי 100 את קיבולת הדאטה של בחריין כאשר יפעל datacenterdynamics.com datacenterdynamics.com). כך שבחריין לא תיתקל ב"צוואר בקבוק" להגיע לתוכן גלובלי, גם כאשר המהירויות יתחזקו. זה גם עשוי להוזיל את זמני התגובה ליעדים באירופה/אסיה ולשפר את איכות השירותים כגון מסחר פיננסי או גיימינג.
• טכנולוגיות מתקדמות (IoT, עיר חכמה, בינה מלאכותית): כאשר הקישוריות כמעט אוניברסלית, בחריין דוחפת קדימה את האינטרנט של הדברים (IoT) ויישומי עיר חכמה. חזון 2030 הלאומי מתמקד בדיגיטציה של מגזרים כמו תחבורה, בריאות וחינוך. צפויות הצבות נוספות של חיישני IoT בערים (רמזורים חכמים, ניטור סביבה) – כולם מחוברים ברשתות 5G IoT החדשות (התומכות בקישור מאסיבי של מכשירים). אימוץ הבית החכם אף הוא צפוי לגדול – בחריינים עם אינטרנט מהיר מתקינים טרמוסטטים חכמים, מצלמות אבטחה, ועוזרי קול חכמים. ספקי התקשורת עשויים להציע רשתות NB-IoT או LTE-M, אם טרם קיימות. בנוסף, בחריין בוחנת רכבים אוטונומיים ומל"טים במתכונת ניסיונית (למשל לשליחויות), אשר תלויים בתקשורת אלחוטית יציבה. מצד הצרכן, הטרנד הבא עשוי להיות משחקי ענן ויישומי מציאות רבודה/מדומה – תשתיות הלואטנסי בבחריין תומכות בשירותים כמו Xbox Cloud Gaming או סטרימינג VR סוחף. ייתכן שתחום הספורט האלקטרוני והגיימינג יתחזק. שירותי בינה מלאכותית כמו צ'ט-בוטים או שירותי ממשל מבוססי AI יהיו גם הם קלים יותר לפריסה כאשר כולם מחוברים; ייתכן שהממשלה תשלב יותר עוזרים וירטואליים מבוססי AI בפורטלים ממשלתיים.
• התפתחויות שוק: ייתכן שיתרחשו שינויים בענף התקשורת. שלושת הספקיות הגדולות צפויות להמשיך בתחרות, אולי תוך מיזוגים או שיתופי פעולה בשירותים נלווים (כגון סטרימינג תוכן, פתרונות פינטק בארנקים דיגיטליים וכדומה). כבר נראו שיתופי פעולה טלקום+בנקאות (למשל זרוע הפינטק Beyon Money של בטלקו). הגעת אינטרנט לווייני מוסיפה ממד חדש; למרות שלא מאיימת על הספקיות הגדולות, היא עשויה לגרום להן להדגיש אמינות וחבילות "ללא הגבלה". הרגולטור (TRA) כנראה ימשיך לפרסם מדדי איכות, המעודדים שיפור חולשות בשירות– למשל, אם חברה אחת מפגרת במהירות העלאה או בשירות הלקוחות – לרוב היא תוציא השקעות חדשות לצמצום הפער. מבחינת רגולציה, בחריין עשויה לבחון פתיחת תחומי תדרים חדשים (Wi-Fi ב-6GHz, תוספת mmWave ל-5G) כדי לעמוד בגידול הביקוש. בנוסף, עם המעבר ל-6G סביב 2030 ברחבי העולם, בחריין תיטול חלק בדיונים או ניסויים ראשוניים כפי שהיה ב-5G.
• נגישות ומחירים – פער דיגיטלי: בחריין צפויה להמשיך לשמר מחירים נמוכים. צפויות ירידות מחירים והגדלת חבילות דאטה ככל שטכנולוגיות מתייעלות – לדוגמה, חבילת בסיס של "דאטה ללא הגבלה ב-10 דינר" עשויה להפוך לסטנדרט. תוכניות להכלה דיגיטלית ימשיכו להבטיח שכל השירותים (למשל פלטפורמות בריאות וחינוך) יהיו נגישים לכל. אתגר מהותי שמסתמן הוא הזדקנות האוכלוסייה – חובת שילוב אוכלוסייה מבוגרת בהטמעת טכנולוגיות, כאשר הצעירים הדיגיטליים מחליפים בסופו של דבר את הדור הוותיק. פער אפשרי נוסף הוא סייבר ואבטחת מידע – ככל שיותר תושבים מתחברים ומשתמשים בשירותי אינטרנט, נדרשת השקעה בהעלאת המודעות להגנה עצמית ופרטיות. ייתכנו קמפיינים להעלאת מודעות לפרטיות, במיוחד בשל השימוש הנרחב ברשתות החברתיות.
• משילות וחופש באינטרנט – תחזית: קשה לדון בעתיד בלי להזכיר האם ייתכן שינוי בחומרת הפיקוח. בטווח הקרוב, שחרור מהותי של הצנזורה אינו צפוי. מאז 2011, הממשלה ממשיכה בגישה קשוחה, ואף השדרוג למעקב (למשל רוגלות). אולם, רמת הציפייה הציבורית לאיכות וגישה גבוהה, ולכן לא צפויות השבתות קשות אלא המשך חסימות נקודתיות מותאמות-מטרה. ייתכן שתהיה פתיחות הדרגתית: למשל, ב-2024 שוקמה הדיפלומטיה מול קטאר ואולי הסרת חסימות תקשורת קטרית בעתיד. כמו כן, כשבחריין משתלבת בפלטפורמות-ענן עולמיות (AWS וכו'), חלק מהצנזורה עשוי להיות מורכב יותר טכנית, מה שידרוש אולי חשיבה מחודשת. בסך הכול, הערכת ארגוני זכויות דיגיטליים היא שלא צפוי שינוי משמעותי לפני רפורמות פוליטיות רחבות יותר. המגמה – איזון בין קידום כלכלה דיגיטלית ושותפויות טכנולוגיות בינלאומיות מחד, לשמירה על שליטה פנימית מאידך.
• השלכות הקורונה וחוסן הרשת: מגיפת הקורונה בחנה את התשתיות בבחריין, שהוכיחו עמידות בנטל התנועה. מגמה מאז התקופה היא תרבות עבודה היברידית – חברות רבות מאפשרות עבודה מרחוק או מודלים גמישים. האינטרנט בבחריין מאפשר זאת; ייתכן שנראה ניסיונות ממוקדים לשווק את המדינה כיעד ל"נוודים דיגיטליים" בשל רמת החיבוריות (אם כי המשטר ויזות אינו גמיש עדיין כמדינות מסוימות). הרשתות מוקמות מתוך חשיבה על חוסן: ריבוי כבלים תת-ימיים, יתירות 5G וכו' – לקח ממשבר הקורונה: היו ערוכים לעומסים ומקרי חירום.

לסיכום, עתיד האינטרנט של בחריין נראה מהיר, חכם ומשתלב עמוקות בכלכלה ובחיי היומיום. המגמות מצביעות על כך ש:

• המהירויות ימשיכו לעלות (הודות לסיבים אופטיים ו-5G מתקדם).
• קישוריות בכל מקום תאפשר טכנולוגיות חדשות (IoT, שירותים חכמים).
• שוק התקשורת ימשיך לחדש (יתכן חבילות חדשות, תוכן, פינטק).
• בחריין תישאר במקום הגבוה או בקרבתו בדירוגים הדיגיטליים העולמיים.
• אתגרים כמו סייבר ואבטחת מחירים נוחים ינוהלו באופן אקטיבי.

מנהיגות בחריין קבעה יעדים ברורים, לדוגמה ב-אסטרטגיית הכלכלה הדיגיטלית 2022-2026, ל-“הכפלת תרומת הכלכלה הדיגיטלית לתמ"ג” ולהבטיח שהמדינה תישאר מובילה ב-ICT economymiddleeast.com. עם המגמה הנוכחית, סביר שבחריין תעמוד ביעדים הללו. גודלה הקטן, שבעבר נחשב מגבלה, מעניק לה היום יתרון בפריסת טכנולוגיות מתקדמות במהירות. כתוצאה מכך, אזרחי בחריין יכולים לצפות לחוויית אינטרנט ההולכת ומשתפרת – הורדות שמסתיימות בן רגע, פרץ של שירותים מקוונים לצרכיהם, ואולי "סודות" חדשים שעוד יתגלו לגבי מה שהחיבור הזה יכול להציע להם.

סיכום

סיפור האינטרנט של בחריין הוא סיפור של התקדמות מדהימה ופרדוקס. מצד אחד, אנו רואים מדינת אי קטנה שבנתה תשתית דיגיטלית ברמה עולמית, השיגה קישוריות כמעט אוניברסלית במהירויות מסחררות ומחירים תחרותיים. סיבים אופטיים עוברים מתחת לרחובות, אותות 5G מכסים את שמי המדינה, וכמעט כל בית, בית קפה ומשרד מחוברים לקהילה הדיגיטלית הגלובלית. בחריין מובילה את אזורה במרבית מדדי הקישוריות ועומדת כתף אל כתף עם המדינות המתקדמות בעולם באיכות הטכנית של הגישה לאינטרנט economymiddleeast.com datareportal.com. התועלות לחברה ולמשק ברורות – אוכלוסייה בקיאה בטכנולוגיה, שירותים מקוונים משגשגים, וכלכלה מגוונת ההולכת ונתמכת ב-ICT וחדשנות.

מצד שני, האינטרנט בבחריין פועל בתוך גבולות מוגדרים היטב. הצנזורה והפיקוח הממשלתיים החמורים גורמים לכך שהחיבור מהיר, אך יתכן שהתוכן מסונן; המשתמשים הרבים נזהרים בדבריהם. “הסודות” של האינטרנט בחריין כוללים גם את הדואליות הזו: אתה נהנה מקישוריות יוצאת דופן, אבל גם נתון למעקב ממשלתי במרחב הדיגיטלי. זהו מודל פיתוח מסקרן – מדינות אחרות לומדות אותו, לטוב ולרע.

נחזור על עיקרי הדוח:

• תשתיות: בחריין מתהדרת בפריסת סיבים אופטיים רחבה לרוב הבתים והשיקה 5G ארצי, כך שאינטרנט מהיר זמין כמעט לכל מקום tra-website-prod-01.s3-me-south-1.amazonaws.com bahrainesim.com. רשתות ישנות (DSL, קווי נחושת) יוצאות מהשוק לטובת סיבים וטכנולוגיות אלחוטיות מתקדמות לטובת קיבולת עתידית.
• ספקים: השוק מובל בידי Batelco, STC ו-Zain, שלושת החברות המרכזיות, שתחרותן מביאה לשדרוגים ומבצעים תדירים. בנוסף, עשרות ספקי אינטרנט קטנים משרתים מגזרים נישתיים ועסקיים, כולם תחת רגולציה TRA תחרותית en.wikipedia.org bahrainesim.com.
• מחיר נגיש: שירותי האינטרנט בבחריין נחשבים נגישים ביחס להכנסה ומבין הזולים ביותר במפרץ. חבילות סלולר עם נפח נדיב ותכניות פס רחב לבית במחיר סביר מאפשרות לרוב התושבים להתחבר ללא עומס כלכלי freedomhouse.org. נגישות זו תרמה לאחוז חדירה של 99%.
• שימוש: כמעט כולם מחוברים – מצעירים ב-TikTok ועד עסקים בענן. שיעורי שימוש באינטרנט אחידים כמעט בכל קבוצות האוכלוסייה – הוכחה להכלה דיגיטלית. מעורבות ברשתות החברתיות גבוהה ביותר, והמשתמש הממוצע נהנה מחיים דיגיטליים עשירים – מסטרימינג ועד שירותי ממשל newsofbahrain.com newsofbahrain.com.
• צנזורה וזכויות: למרות ההתקדמות הדיגיטלית, חופש האינטרנט מוגבל מאוד. הממשלה מסננת אתרים (בלוק פוליטי, מדיה וחלק מהאתרים התרבותיים) freedomhouse.org ומפקחת על רשתות חברתיות. משתמשים מפעילים צנזורה עצמית בשל החשש לעונש משפטי בגין ביטוי מקוון freedomhouse.org freedomhouse.org. האינטרנט בבחריין מתנהל כך באקלים של זהירות, לצד הכוח שהוא נותן.
• הכלה דיגיטלית: בחריין נוקטת פעולות כדי שאף אחד לא יישאר מאחור – מהכנסת אוריינות דיגיטלית בחינוך, דרך שירותים דיגיטליים והשקות מסובסדות לנזקקים bahrain.bh freedomhouse.org. בזכות המאמצים הפער הדיגיטלי מצומצם – כל שכבות האוכלוסייה שותפות לעולם המקוון, הישג מרשים.
• אינטרנט לווייני: שחקנים חדשים כמו Starlink נכנסו לשוק בחריין, ומציעים פס רחב לווייני לשימושים מיוחדים (ימי, גיבוי, חיבור מרחוק) techmgzn.com techmgzn.com. אמנם טרם מדובר בפתרון ראשי, אך הוא מוסיף לאפשרויות הקישוריות התומכות במעמד המדינה כמרכז מחובר.
• מעמד עולמי: בחריין נחשבת למובילה עולמית בתשתיות ובנגישות – מדורגת ברמות הגבוהות של מהירות וחיבור global-relocate.com datareportal.com. היא מובילת ICT אזורית, אך נמצאת בפיגור בצד הפתיחות המקוונת. ציונים גבוהים במדדי פיתוח economymiddleeast.com מעידים שתמשיך לשמש מודל לבניית אומה דיגיטלית.
• מגמות ועתיד: במבט קדימה, בחריין בדרך ל-שדרוג נוסף של הרשתות (5G מהיר במיוחד, כיסוי סיבים נרחב), לאימוץ טכנולוגיות חדשות (IoT, ערים חכמות) ולהעמקת תפקיד האינטרנט בחיי היומיום (מפינטק ועד בריאות דיגיטלית). אלא אם יחולו שינויים רגולטוריים בלתי צפויים, החיבור רק ילך וישתפר, והשימוש יתעצם. סימן השאלה העיקרי הוא האם גישת הרגולטור לתוכן תשתנה עם הדיגיטציה העמוקה או תיוותר בעינה.

לקוראים בבחריין ומחוצה לה, סיפור האינטרנט במדינה הוא מקור תובנות מרתק. הוא מדגים כיצד מדינה קטנה הצליחה בעזרת טכנולוגיה ומדיניות לדלג ישירות לעתיד דיגיטלי – בהישגים בנגישות ובמהירות שגם מדינות גדולות מתקשות להשיג. הוא גם מדגיש את קשר הגומלין בין קישוריות ובקרה – כיצד כוחה של הרשת נשלט גם על ידי המדינה.

מה שלא מספרים לכם על החיבור שלכם בבחריין, אולי, הוא שזהו תוצר של תכנון מכוון: המהירות המסחררת היא תוצאה של עיצוב מדויק, וכך גם המגבלות על מה שתוכלו לגשת אליו. ככל שבחריין מתקדמת, האתגר שלה יהיה לשמור על אמון האזרחים המחוברים שלה – לספק את יתרונות ההתחדשות המודרנית תוך התמודדות עם שאיפות לפתיחות רבה יותר שמביאה איתה חברה מחוברת מאוד.

דבר אחד בטוח: האינטרנט בבחריין דינמי ומלא ניגודים, אך הוא כאן כדי להישאר כעמוד השדרה של ההווה והעתיד של המדינה. בין אם אתם מורידים סרט במהירות של 1Gbps, מתקשרים בווידאו מסירת דאו מול החוף באמצעות לוויין, או גוללים בעדכוני חדשות שנבחרו בקפידה – אתם חלק מסיפור מורכב ומתפתח של קישוריות בממלכת בחריין. ועכשיו, רבים מאותם "סודות" שמאחורי החוויה הזו נחשפו.

מקורות: המידע בדוח זה נאסף ממגוון מקורות מהימנים, כולל פרסומי רשות התקשורת הבחריינית (TRA), דוחות דיגיטל עולמיים, דוח Freedom on the Net של Freedom House וכתבות עיתונאיות. נתוני מפתח על חדירה ומהירויות נלקחו מ-DataReportal ומ-Ookla (נתונים מתחילת 2024) datareportal.com datareportal.com. דוגמאות מחירים נלקחו מהמחירים הרשמיים של ספקיות האינטרנט וניתוחים batelco.com stc.com.bh, בעוד שפרטים על צנזורה וזכויות דיגיטליות נלקחו מ-Freedom House ותדריכים נוספים לזכויות אדם freedomhouse.org freedomhouse.org. הפניות אלו מפוזרות בטקסט כדי לתמוך בעובדות המובאות. השילוב יוצר תמונה שלמה של האינטרנט בבחריין לשנים 2024–2025. תיהנו מהחיבור המהיר – וגלשו בחוכמה! datareportal.com freedomhouse.org