Saudi Arabiens højhastighedsinternetrevolution: Fiber blomstrer, 5G svæver, og satellitter racer for at forbinde kongeriget

Introduktion

Saudi-Arabien har gennemgået en dramatisk forvandling i internetadgang i det seneste årti. Højhastighedsbredbånd er nu udbredt i byerne, og selv fjerntliggende ørkener er ved at komme online. Denne rapport undersøger tilstanden for internetservices i Kongeriget – fra dominansen af store udbydere og moderne fiberoptik til spredningen af 5G mobilnetværk og nye satellitmuligheder. Den udforsker også infrastrukturkløfter mellem by- og landområder, sammenligner hastigheder og priser, gennemgår regeringsreguleringer (inklusive internetcensur) og fremhæver initiativer rettet mod at bygge bro over den digitale kløft. Endelig overvejer vi fremtidige tendenser og regeringens planer, der driver Saudi-Arabiens internetudvikling i overensstemmelse med Vision 2030.

Store ISP’er og markedsandele

Saudi-Arabiens internetservicemarked domineres af et par store telekommunikationsoperatører. Saudi Telecom Company (stc) er den klare leder, som har en betydelig andel af både mobile og bredbåndsabonnementer. Faktisk udgjorde stc i tredje kvartal af 2022 omkring 67% af telemarkedet (målt i indtægter)​ oxfordbusinessgroup.com. I forhold til abonnenttal anslås stc at have omkring 50–55% af de mobile brugere, langt foran sine rivaler. Den næststørste udbyder, Mobily (Etihad Etisalat), har cirka 20–25% af markedet, mens Zain KSA har omkring 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Disse tre virksomheder betjener samlet set det overvældende flertal af saudiarabiske internetbrugere.

Ud over de “store tre” er der andre aktører med mindre fodaftryk. Salam (tidligere ITC) driver et fiber- og fast bredbåndsnetværk, og GO Telecom (Atheeb) tilbyder faste trådløse internetservices. Et statsejet firma, Dawiyat, udnytter elnettet til at udvide fiberforbindelser. Der er også et par Mobile Virtual Network Operators (MVNO’er) som Virgin Mobile KSA og Lebara, men tilsammen udgør de kun et par procent af mobilmarkedet. For at fremme konkurrence og ressourceudnyttelse forhandlede regulatører en Saudi Open Access aftale i 2020, der tillader alle seks større netværksoperatører (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat og GO) at dele master og fibernetværk​ oxfordbusinessgroup.com. Dette samarbejde har til formål at forbedre servicekvaliteten og udvide dækningen uden at hver virksomhed skal duplikere infrastrukturen. På trods af de ekstra aktører forbliver stc den dominerende ISP i både fast og mobil internetsegmenter med et omfattende netværk og de højeste indtægter​ oxfordbusinessgroup.com.

Infrastrukturudvikling og dækning (By vs. Land)

Der er en mærkbar by-land kløft i Saudi-Arabiens internetinfrastruktur, selvom den hurtigt er hastigt indsnævret. Byområder nyder godt af robust tilslutning – større byer som Riyadh, Jeddah og Dammam har omfattende fiberoptiske netværk, tæt cellemaster- dækning og mange servicemuligheder (DSL, kabel, fiber, 4G/5G). Til sammenligning har lande- og fjerntliggende områder historisk set haft begrænset adgang og har ofte været afhængige af ældre satellitforbindelser eller sparsom mobil dækning. Udførelse af infrastruktur uden for byerne har været en prioritet i de seneste år, støttet af statslig investering. Den nationale regulator (tidligere CITC, nu Kommunikations-, Rum- og Teknologikommissionen) har koordineret bestræbelser på at udvide højhastighedsinternet til alle hjørner af Kongeriget. For eksempel hjælper master-deling og netværks-roamingaftaler mellem operatører med at dække små landsbyer og motorveje, der tidligere var uøkonomiske at betjene​ oxfordbusinessgroup.com. Som følge heraf har selv mange fjerntliggende samfund nu mindst 4G/LTE-dækning eller fast trådløst bredbånd.

Ifølge nyere data opnåede Saudi-Arabien en internetpenetrationsrate på omkring 98–99% af befolkningen ved 2022​ oxfordbusinessgroup.com. Dette tyder på, at næsten alle i bycentrene og et flertal i landdistrikterne kan komme online (enten via hjemmets internet eller mobildata). Imidlertid er adgangskvaliteten forskellig. I byerne nyder beboerne ofte ultra-hurtige fiberforbindelser, mens folk i landområder måske er afhængige af langsommere trådløst bredbånd. Fremskridt er dog tydelige: ved 2022 havde omkring 3,7 millioner husstande adgang til højhastighedsfiberoptisk internet​ oxfordbusinessgroup.com (primært i urbane områder), og regeringen har arbejdet for at bringe bredbånd til hundredtusindvis af udkansthjem. Under Universal Service Fund programmerne og den Nationale Transformationsplan var målet at dække 70% af husstandene i landområder med højhastighedsbredbånd inden 2020, og derefter nå de resterende 30% med avancerede løsninger efter 2020​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. Dette førte til nye cellemaster i ørkener, mikrobølgeforbindelser til isolerede landsbyer og partnerskaber om satellitdækning (diskuteres senere). Samlet set er Saudi-Arabiens grundlæggende internetinfrastruktur stærkt udviklet i storbyområder, og mens dækningen i landområder stadig halter, er kløften ved at blive udlignet, efterhånden som investeringer udvider tilslutningen dybere ind i den “sidste mil” af det store ørkenlandskab.

Bredbåndshastighed og pris sammenligninger

Internethastigheder i Saudi-Arabien er forbedret dramatisk , efterhånden som landet opgraderer fra kobberledninger til fiber og fra 3G til 5G. Fast bredbånd (hjemmeinternet) har især set en stigning i hastigheder de seneste år. Den etablerede ISP stc satte gang i en “fiber hastigheds krig” i 2022 ved at hæve sin basis fiberplan fra 100 Mbps til 300 Mbps uden ekstra omkostninger​ gsma.com. Konkurrenter fulgte trop: Mobily fordoblede hastigheden på sin grundpakke for fiber i 2023 og introducerede endda en 1 Gbps hjemmebredbåndsplan det år​ gsma.com. Zain reorganiserede ligeledes sine fiberudbud og hævede minimumshastighederne for nye kontrakter (f.eks. starter ved 200 Mbps for ét års planer med op til 1 Gbps på premiumplaner)​ gsma.com. Takket være disse opgraderinger, overgik den mediane downloadhastighed for fast bredbånd i hele landet 100 Mbps i 2023​ gsma.com. I Q1 2024 nåede median downloadhastighederne omkring 109 Mbps, med uploads omkring 54 Mbps ​på faste netværk​ gsma.com. Dette er et stort spring fra for bare nogle få år siden og placerer Saudi-Arabien blandt de lande med hurtigere internet globalt (selvom regionale naboer som UAE og Qatar stadig rangerer højere)​ gsma.com​ gsma.com.

I forhold til priser får saudiarabiske forbrugere mere for pengene end før, men internetplaner kan stadig være dyre sammenlignet med nogle lande. Et typisk fiberbredbåndsabonnement med 200–300 Mbps hastigheder koster cirka SAR 230–290 pr. måned (ca. $60–77)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. For eksempel annonceres Mobily’s 200 Mbps hjemmefiberplan til SAR 230/måned, og dens 300 Mbps plan til SAR 287,5/måned​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Premium ultra-hurtige niveauer går meget højere: en 1 Gbps fiberpakke kan koste omkring SAR 700–750/måned (~$185–200)​ shop.mobily.com.sa. Disse priser inkluderer ubegrænsede data og kommer ofte med gratis tjenester som Wi-Fi-routere eller TV-streamingtjenestepakker. Mobile dataplaner varierer efter plan, men er blevet relativt overkommelige i betragtning af de store data tilladelser. Mange saudier bruger deres mobile planer til internetadgang; omkring 28% af brugerne har ubegrænsede mobil datapakker​ oxfordbusinessgroup.com. Konkurrence mellem stc, Mobily og Zain samt MVNO-tilbud har presset mobil datapriserne ned. Forudbetalte pakker og hjemme 5G bredbånds tilbud (ved hjælp af 5G-routere) giver alternative lavere omkostningsmuligheder for dem, der ikke kan få fiber. Selvom det ikke er den billigste region for internet, er Saudi-Arabiens omkostninger pr. Mbps forbedret betydeligt, og regeringens presse på ISP’er for at forbedre værdien har ført til periodiske gratis opgraderinger (som at fordoble hastigheder) og kampagnerabatter​ gsma.com. Forbrugere i dag nyder langt hurtigere forbindelser til priser, der ligner dem fra for nogle år siden, hvilket afspejler en positiv tendens i hastighed-til-pris forholdet i hele Kongeriget.

Regeringsreguleringer og restriktioner for internetadgang

Den saudiarabiske regering spiller en stærk rolle i reguleringen af internetadgang – både for at nære telekommunikationssektoren og for at kontrollere onlineindhold. På den økonomiske side har myndighederne liberaliseret nogle tjenester (f.eks. licensering af MVNO’er, tilskyndelse til udenlandske teknologiinvesteringer) og endda ophævet et forbud mod internetopkaldsapps i 2017 for at stimulere digital vækst​ reuters.com​ reuters.com. (Fra 2013 til 2017 blev tjenester som Skype og WhatsApp-opkald blokeret. Dette VoIP-forbud blev fjernet som led i reformer for at diversificere økonomien og “incentivere væksten af internetbaserede virksomheder”​ reuters.com.) Telekommunikationsregulatoren – tidligere Kommunikations- og Informations Teknologikommission (CITC), nu omdøbt til Kommunikations-, Rum- og Teknologikommission (CST) – overvåger licensering, frekvensallokering og kvalitetsstandarder. ISP’er skal overholde reguleringskrav for at kunne operere, og regeringen har lejlighedsvis beordret prisnedsættelser eller pålagt netværksdeling for at forbedre forbrugeradgangen. Samlet set støtter Saudi-Arabiens lovgivningsmæssige rammer en hurtig telekommunikationsudvikling, men inden for et strengt kontrolleret regime.

Når det kommer til internetindhold og censur, indfører Saudi-Arabien nogle af de strikteste online restriktioner i verden. Al international internettrafik ledes gennem centraliserede gateways, hvor den filtreres for forbudt materiale​ en.wikipedia.org. Regeringen opretholder en omfattende sortliste af hjemmesider, der er blokeret for brugere i Kongeriget. En officiel liste målretter “umoralsk” indhold – som omfatter pornografi, gambling, LGBTQ+-emner og materiale, der er stødene for islamiske værdier​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. En anden sortliste, drevet af et sikkerhedsudvalg, blokerer sider, der anses for politiske trusler eller kritiske over for regeringen​ en.wikipedia.org. Saudi-internetbrugere, der forsøger at besøge en forbudt side, vil blot se en besked om, at adgangen er nægtet. CITC (CST) administrerer filtreringssystemet (det overtagede denne opgave fra et nationalt forskningsinstitut i 2006) og håndterer også landets domænenavnssystem​ en.wikipedia.org. Borgere opfordres endda til at rapportere enhver stødene eller “umoralsk” hjemmeside, de støder på, for at få dem blokeret​ en.wikipedia.org. Ud over teknisk filtrering har Saudi-Arabien vedtaget brede cyberkriminalitetslove, der kriminaliserer online tale, der “krænker offentlig orden, religiøse værdier eller national enhed.” Myndighederne overvåger tæt sociale medier og har anholdt personer for tweets eller indlæg, der betragtes som dissidente. For eksempel har bloggere og aktivister stået over for hårde straffe – et velkendt tilfælde er Raif Badawi, der i 2012 blev dømt til fængsel og pisk for at kritisere præster online​ en.wikipedia.org. Ytringsfrihed på internettet er stærkt begrænset: Saudi-Arabien rangerer konsekvent nær bunden i globale internetfrihedsindekser (Freedom House vurderer det som “Ikke frit”). Sammenfattende opfordrer regeringen til udvidelsen af internetinfrastruktur og tjenester, men opretholder strenge kontrol over, hvordan borgerne bruger internettet, hvilket håndhæver konservative sociale normer og politiske røde linjer i online rum​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Vækst og udvidelse af fiberoptiske netværk

Saudi-Arabien oplever en fiberoptisk boom, efterhånden som landet opgraderer sin bredbåndsinfrastruktur. I overensstemmelse med sine digitale ambitioner har Kongeriget investeret tungt i Fiber-to-the-Home (FTTH) og fiber backbone for at levere hurtigere, mere pålidelig internet. Resultaterne er tydelige: fiber har hurtigt overhalet ældre teknologier som DSL. Ved udgangen af 2022 udgjorde fiberforbindelser flertallet af faste bredbåndslinjer i landet. Faktisk voksede fiberbredbånd til omkring 64% af alle faste abonnementer inden udgangen af 2023, op fra lidt over 50% et par år tidligere​ gsma.com​ gsma.com. Millioner af hjem i Saudi-Arabiens byer forbindes nu af fibernetværk. Den primære udbyder, stc, har bredt fiber ud over by- og forstads distrikter, mens konkurrenter (Mobily, Salam osv.) også har implementeret deres eget fiberopbygning eller udnyttet stc’s kabler gennem engrosaftaler. Som nævnt havde 3,7 millioner husstande adgang til højhastighedsfiber inden 2022​ oxfordbusinessgroup.com, og det antal er fortsat steget, efterhånden som dækningen strækker sig ud over de store bycentre.

Flere faktorer har drevet fiberudvidelsen. Den statslige strategi har været nøglen: myndighederne ser fiberbredbånd som kritisk infrastruktur for den digitale økonomi (telemedicin, e-læring, cloud-tjenester osv.). Programmer under Vision 2030 har fastsat specifikke mål for fiber dækning og givet incitamenter for at opnå dem. Derudover har lanceringen af Saudi Open Access-initiativet (hvor operatører deler fibernetværk) reduceret duplikering og fremskyndet udrulningen i underskudsrige nabolag​ oxfordbusinessgroup.com. Et statsejet firma, Dawiyat, udnytter utilitetsmaster og elnettet til at lægge fiber i områder, som telekommunikationsselskaberne måtte overse, hvilket effektivt udvider rækkevidden. De konkurrencedygtige dynamik har også spillet en rolle – når én ISP begyndte at tilbyde 200+ Mbps fiberplaner, løb de andre for at opgradere netværkene for at undgå at miste abonnenter. Denne “gigabit-race” så telekommunikationsfirmaer ikke kun hæve hastighederne, men også investere i fremtidssikring af deres fiber (mange er nu i færd med at lægge kabler, der kan støtte 10 Gbps eller mere i forventning om fremtidig efterspørgsel). Desuden er fiberforbindelse ikke begrænset til de store byer; sekundære byer og landsbyer får gradvist også forbindelse. For eksempel har provinser som Al-Qassim eller Al-Madinah set store fiberprojekter i deres hovedstæder og nogle mindre kommuner. Urbane lejligheder og kontorer er de nemmeste at tilslutte med fiber, så de kom først, men nu skifter indsatsen mod at nå forstadsområder og nye boligudviklinger i udkanten af byerne.

Indflydelsen af fibervækst er klar i netværksydelsen. Da fiber erstatter kobber- og fast-trådløse forbindelser, er den gennemsnitlige bredbåndshastighed steget (med median downloadhastigheder der omtrent er fordoblet i de sidste to år)​ gsma.com. Brugere nyder mere stabile forbindelser og lavere latenstid, hvilket er afgørende for applikationer som videokonferencer og online gaming. Den fiberboom forventes at fortsætte, da Saudi-Arabiens befolkning er teknologikyndig og dataglad – streaming af 4K-videoer, brug af cloud-gaming osv. Der er stadig plads til vækst: nogle landdistrikter og fjerntliggende områder kan muligvis også få fiber, hvis det er muligt, men i mellemtiden er de afhængige af trådløse eller satellitløsninger. Samlet set er fiberoptiske netværk blevet ryggraden i Saudi-Arabiens internetrevolution, der muliggør gigabit-klassificeret service i en stadig større andel af husstandene og lægger grunden til næste generations digitale tjenester.

Mobilnetværks dækning og penetration (3G, 4G, 5G)

Mobilnetværk er livsnerven for internetadgang for mange i Saudi-Arabien, og deres udvikling fra 3G til 4G til 5G har betydeligt udvidet dækningen og kapaciteten. I dag dækker 4G LTE det store flertal af befolkningen, herunder stort set alle byområder og større motorveje. Selv mange mindre landsbyer har mindst et grundlæggende 4G-signal takket være omfattende masteudrulninger af stc, Mobily og Zain. Ifølge nogle målinger er over 95% af befolkede områder dækket af 4G, hvilket gør det til en næsten allestedsnærværende service. 3G-netværk, som engang var arbejdsbenet for mobile data, er hurtigt ved at blive udfaset. Saudi-arabiske operatører har været i gang med at nedlægge 3G for at genanvende spektrum til hurtigere teknologier. For eksempel annoncerede stc planer om at lukke sit 3G-netværk inden 2022, og senere skubbede de det til 2023, og faktisk var kun omkring 4% af stc’s trafik stadig på 3G i begyndelsen af 2023, før de faldt mod nul, da nedlæggelsen nærmede sig afslutning​ ookla.com. Mobily og Zain har fulgt lignende spor for at afvikle 3G. Dette betyder, at kunderne overføres til 4G og 5G, som tilbyder langt overlegne hastigheder og effektivitet. (2G GSM-netværk forbliver aktive hovedsageligt til stemme- og IoT-enheder, men de kan også blive udfaset i de kommende år.)

Med 4G som standard har Saudi-Arabien været en tidlig adopter af 5G i regionen. De første 5G-tjenester blev kommercielt lanceret i 2019, og dækningen er hurtigt blevet udvidet siden da. Ved 2022 nådede den samlede 5G-befolkningspenetration omkring 53%​ oxfordbusinessgroup.com – det vil sige, over halvdelen af indbyggerne kunne få adgang til 5G, hvor de bor eller arbejder. I hovedstaden Riyadh oversteg 5G-dækningen 94% af byen ved 2022​ oxfordbusinessgroup.com, og andre større byer nyder også bred 5G-tilgængelighed. Alle tre mobiloperatører fortsætter med at rulle nye 5G-steder ud, herunder i sekundære byer og nogle rurale hotspots (som turistområder eller industrielle zoner). Saudi-Arabiens geografi præsenterer udfordringer for total dækning – Store ørkener og lavt befolkede områder – men fokus har været på at dække befolkningscentre og strategiske områder. Allerede har de saudiarabiske operatører et af de mest omfattende 5G-fodaftryk i Mellemøsten, og netværkskvaliteten er konkurrencedygtig: seneste analyser af mobiloplevelsen finder stærke 5G-hastigheder og pålidelighed i Kongeriget​ opensignal.com. For eksempel bemærkede en rapport, at saudiarabiske brugere nyder robust 5G videostreaming, og at konkurrencen driver netværksforbedringer blandt operatørerne​ opensignal.com.

Mobilpenetrationsrater er meget høje i Saudi-Arabien. Der er flere mobilabonnementer end mennesker – cirka 172% mobilpenetration per 2022​ oxfordbusinessgroup.com – hvilket betyder, at mange individer har flere SIM-kort eller enheder. Næsten alle, der ønsker en mobiltelefon, har en (inklusive en stor ekspatarbejdsstyrke), og smartphones er allestedsnærværende. Kombinationen af høj smartphonebrug og overkommelige dataplaner har ført til en stor dataforbrug: den gennemsnitlige mobilinternetbruger i Saudi-Arabien forbruger cirka 37 GB data pr. måned​ oxfordbusinessgroup.com, en af de højeste brugerrater globalt. Dette drives af videostreaming, sociale medier og andre data-intensive applikationer. For at følge med har operatører investeret i at øge 4G-kapaciteten og udvide 5G. Selv 3G var tilstrækkelig til grundlæggende web browsing, men nutidens brugere forventer HD-video på farten, hvilket gør behovet for udbredt 4G/5G. Det er værd at bemærke, at efterhånden som 5G udvides, substituerer nogle urbane brugere hjemmebredbånd med 5G fast-trådløs adgang (ved hjælp af en router, der tilslutter sig 5G). Regeringens IKT-strategi har specifikt fastsat mål for at udvide 5G-dækningen i hele Kongeriget​ oxfordbusinessgroup.com, og det ses i den hurtige udrulning. Saudi-Arabien har positioneret sig som en leder i GCC’s 5G-race, med løbende planer om at bruge 5G i smarte byer, industri og endda prøve fremtidige 6G-teknologier, når tiden kommer. Sammenfattende er 3G på vej ud, 4G er overalt, og 5G blomstrer – hvilket sikrer, at mobilnetværksadgang i Saudi-Arabien er hurtig og vidt tilgængelig, og holder landet godt forbundet både i byerne og på farten.

Satellitinternet: Starlink og lokale udbydere

For områder uden for rækkevidde af terrestriske netværk er satellitinternet blevet en stadig vigtigere mulighed i Saudi-Arabien. Historisk set betød satellitinternet i Kongeriget at bruge geostationære satellitter (f.eks. Arabsat eller andre VSAT-tjenester), som gav forbindelse til fjerntliggende olieboringer, ørkenudposter eller som backupforbindelser. Disse ældre satellitforbindelser var ofte langsomme, med høj latenstid og meget dyre, hvilket begrænser deres anvendelse til regering, militær eller kommercielle applikationer snarere end hverdagens forbrugere. Imidlertid ankommer en ny generation af satellitinternet-tjenester. Især low-earth orbit (LEO) satellitkonstellationer lover dramatisk forbedret hastighed og latenstid, hvilket gør satellitbredbånd til et levedygtigt alternativ for hjemmebrugere i svære at nå steder. Saudi-Arabien bevæger sig mod at udnytte disse systemer gennem både partnerskaber og lokale initiativer.

En stor udvikling er partnerskabet med OneWeb, en LEO-satellitoperatør. I 2021 underskrev Saudi-Arabiens futuristiske NEOM byprojekt (via NEOM Tech & Digital Holding Co.) en $200 millioner joint venture med OneWeb for at bringe højhastighedssatellitinternet til Kongeriget og den bredere region​ wired.me​ wired.me. OneWebs netværk, ligesom SpaceX’s Starlink, bruger en konstellation af mange lavtflyvende satellitter til at levere bredbånd med meget lavere latenstid end traditionel satellitkommunikation. Den saudiarabiske IKT-minister hyldede dette som et skridt mod at “sikre, at intet barn er efterladt på den forkerte side af den digitale kløft,” og fremhævede målet om at forbinde landdistrikterne via satellit, hvor grundinfrastrukturen mangler​ wired.me. OneWeb-NEOM joint venture forventes at give dækning i hele Saudi-Arabien (og endda nabolandene), direkte støtte Vision 2030-målet om universel tilslutning. Faktisk allerede i 2017 planlagde regeringen LEO-satellitløsninger: en MoU blev underskrevet med OneWeb for at forbinde nogle 237.000 landhuse inden 2020 ved hjælp af sine satellitter​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Selvom OneWeb har oplevet forsinkelser (og en ændring i ejerskabsstruktur), er deres tjenester nu ved at komme online, og Saudi-Arabien er klar til at drage fordel af dette lokale samarbejde.

Den mest berømte LEO-satellit internetservice, SpaceX’s Starlink, har også genereret betydelig buzz blandt saudierne. Starlink har lanceret tusindvis af satellitter og begyndt at betjene mange lande verden over med bredbåndsinternet fra rummet. Men pr. begyndelsen af 2024 er Starlink ikke officielt tilgængelig i Saudi-Arabien på grund af regulerings- og licenskrav​ entarabi.com. (I Mellemøsten var Yemen bemærkelsesvis det første land, der fik Starlink-dækning, mens andre venter på godkendelse​ entarabi.com.) Mange i Saudi-Arabien venter ivrigt på Starlinks indtræden og ser det som en potentiel game-changer for fjerne gårde, ørkenlandsbyer og brugere, der ønsker en uafhængig forbindelse. Tjenesten kunne teknisk dække saudiarabisk territorium, hvis den blev licenseret – faktisk har nogle teknologientusiaster angiveligt importeret Starlink-sæt uofficielt, men uden lokal godkendelse er tjenesten ikke garanteret. De saudiarabiske myndigheder har endnu ikke annonceret en Starlink-licens, muligvis fordi de prioriterer OneWeb-partnerskabet eller vurderer, hvordan de skal integrere satellitoperatører i den regulerede telekommunkationssektor. STC, den nationale telekommunikationsgigant, antydede endda at lancere sin egen satellit internetservice i 2023, idet de hævdede, at den ville være “hurtigere end Starlink” og dække alle hjørner af Kongeriget​ nightwatchman.blog. Dette antyder, at lokale telekommunikationsfirmaer har til hensigt at konkurrere eller samarbejde med LEO-udbydere i stedet for at lade udenlandske aktører fungere ensidigt. Det forbliver at se, om STC’s plan involverer udrulning af satellitter eller blot videresalg af en partners kapacitet (såsom OneWeb eller et andet satellitnetværk) – men det understreger den stærke interesse for satellitbredbånd.

Hvad angår tilgængelighed og pris, har satellitinternet stadig forhindringer. Brugerudstyret (en satellitantenne/terminal) kan være kostbart – Starlinks kit koster for eksempel flere hundrede dollars i de fleste markeder, plus månedlige gebyrer på omkring $110 (ca. SAR 412) for tjenesten​ tomsguide.com. Disse priser er høje sammenlignet med typiske fiber- eller mobilpakker i Saudi-Arabien. Desuden kan satellitsignaler påvirkes af forhindringer og kræver en klar udsigt til himlen – godt i åben ørken, men udfordrende i tætte byområder (hvor der heldigvis er andre muligheder). Latens på LEO-satellitter (~20-50 ms) er meget forbedret i forhold til gammeldags satellitinternet (600+ ms), men stadig lidt højere end fiber eller 5G. På trods af disse udfordringer forventes satellitinternet at spille en vital rolle i Saudi-Arabien som en del af en “blandet bredbåndsøko-system.” Det er især nyttigt for de sidste 1-2% af placeringer, der er ekstremt fjerntliggende, hvor det ikke er praktisk at lægge fiber eller opretholde mobilmaster. Udover privat brug kan satellitter forbinde skibe til søs, fly over det saudiarabiske luftrum og give redundans under fiberbrud eller strømafbrydelser. Med OneWeb, der forbereder sig på NEOM-foretagendet, og Starlink, der sandsynligvis vil lancere i den nærmeste fremtid (hvis tilladt), kunne saudiarabiske forbrugere og virksomheder snart have flere satellit internetmuligheder. Denne konkurrence kunne til og med presse priserne ned og forbedre tjenesterne. Sammenfattende er tilstanden af satellitinternet i Saudi-Arabien på randen af forandring – der overgår fra niche, gammeldags VSAT-tjenester til moderne LEO-baseret bredbånd, der endelig kunne gøre højhastighedsinternet virkelig tilgængeligt overalt i landet, fra de højeste bjerge til de mest isolerede oaser.

Digital Kloft: At nå ud til fjerntliggende regioner og underbetjente samfund

På trods af den hastige fremskridt i infrastrukturen står Saudi-Arabien stadig over for en digtal kløft mellem godt forbundne områder og dem med begrænset service. Problemet med den “sidste mil” er tydeligt i nogle sparsomme befolkede dele af landet – små landsbyer, beduin-samfund eller isolerede klynger, der muligvis endnu ikke nyder den samme kvalitetsinternet som bybeboere. Regeringen anerkender, at det er afgørende at bygge bro over denne kløft for lighed i muligheder (uddannelse, e-tjenester, økonomisk udvikling), og har iværksat flere initiativer for at adressere det.

Et nøgleinitiativ har været det ovennævnte landdistriktsbredbåndsprogram under Universal Service Fund. Ved at subsidiere telekommunikationsoperatører har regeringen presset dækning ind i hundreder af landsbyer, der tidligere manglede højhastighedsadgang. Det ambitiøse mål var at forbinde 70% af husstandene i landområder med bredbånd inden 2020, hvilket stort set blev opfyldt gennem en blanding af fast trådløst 4G og fiber til centrale hubber​ samenacouncil.org. For de resterende fjerntliggende hjem kom nye strategier i spil efter 2020 – bemærkelsesvis OneWeb-satellitsamarbejdet for at nå områder uden for det terrestriske net​ samenacouncil.org. Denne totrins tilgang (jordnetværk + satellitter) har til formål at sikre, at ingen region er helt offline. Ved 2023, som nævnt, nåede Saudi-internetpenetrationen cirka 98-99%, hvilket antyder, at kun en meget lille brøkdel af mennesker manglede internetadgang​ oxfordbusinessgroup.com. De, der ikke er forbundet, er sandsynligvis i ekstremt fjerntliggende eller forbigående samfund.

En anden tilgang for at adressere den digitale kløft er at forbedre offentlig adgang til internettet. Regeringen har lanceret initiativer som “wifi.sa” – et projekt for at tilbyde gratis Wi-Fi hotspots i offentlige rum over hele landet​ starcom.com.pk. Under dette program, der overvåges af CST, er hundreder af Wi-Fi-adgangspunkter blevet installeret i parker, bytorve, indkøbscentre, lufthavne og regeringsbygninger. Dette gavner folk, der måske ikke har råd til hjemmet internet eller mobildata og giver dem mulighed for at komme online i disse offentlige områder gratis. Det hjælper også specifikt pilgrimme og besøgende på nøglesteder; for eksempel implementerede Makkah Smart City projektet gratis Wi-Fi i den hellige by Mekka for at forbedre tjenesterne for millioner af årlige pilgrimme​ starcom.com.pk. Gratis tilslutning i sådanne områder sikrer ikke blot broen over digitale adgangssluk, men stimulerer også digital engagement og litteratur blandt den bredere befolkning. Biblioteker, universiteter og samfundscentre tilbyder også gratis eller lavpris internetadgang som en del af Saudi-Arabiens digitale inklusions bestræbelser​ starcom.com.pk.

Den transformerende indflydelse af at bringe internet til underbetjente områder er betydelig. I landsbyer, hvor bredbånd blev tilgængeligt, fik beboerne adgang til e-læringsressourcer, telemedicin, online markeder og kommunikationsværktøjer, der tidligere var uden for rækkevidde. Børn i en fjern by kan nu tage onlinekurser eller få adgang til uddannelsesmedier, hvilket indsnævrer kløften i uddannelse mellem by og land. Landmænd og iværksættere kan anvende forbindelsen til at forbedre deres virksomheder eller nå nye kunder. Regeringen udnytter også tilkoblede kiosker og e-regeringsportaler til at betjene borgere i fjerntliggende områder og mindske behovet for rejser til byerne for papirarbejde. At bygge bro over den digitale kløft forbliver et igangværende arbejde, men Saudi-Arabiens vedholdende investeringer – fra hård infrastruktur til gratis Wi-Fi og satellitdækning – angiver en omfattende tilgang. Landet har endda udnyttet sin suveræne formuefond og internationale partnerskaber til at finansiere disse projekter (som set i NEOM’s teknologiinvesteringer). En udfordring er at sikre overkommelighed og bevidsthed; det handler ikke kun om netværktilgængelighed, men også om at sikre, at folk kan have råd til enheder og vide, hvordan man bruger onlinetjenester. Programmer til at distribuere overkommelige smartphones eller træne brugere i digitale færdigheder indgår i den bredere inklusionsstrategi. Sammenfattende har Saudi-Arabien gjort store fremskridt mod digital inklusion, der omdanner en gang isolerede samfund til forbundne deltagere i den digitale verden, selvom der kræves fortsatte bestræbelser for helt at udrydde den resterende kløft.

Fremtidige tendenser og regeringsinitiativer i internetudvikling

Ser man fremad, er Saudi-Arabiens internetlandskab klar til endnu større fremskridt under vejledning af Vision 2030 og relaterede regeringsinitiativer. Ministeriet for kommunikation og informationsteknologi (MCIT) har skitseret klare strategiske prioriteter for de kommende år og understreger, at en robust digital infrastruktur er nøglen til økonomisk diversificering. Under sin IKT-strategi 2023 satte MCIT mål for at udvide bredbånd og 5G, fremme et konkurrencepræget telemarked, lokalisere teknologi og støtte innovation​ oxfordbusinessgroup.com. Disse bestræbelser udvikler sig nu til den næste fase (efter 2023), i overensstemmelse med Vision 2030’s tidslinje. Vi kan forvente fortsat store investeringer i fiber og 5G for at imødekomme den stadigt voksende databehov. For eksempel kan regeringen presse fiber-til-hjem for at nå en endnu større andel af husstandene (herunder flere landsbyer) og muligvis subsidiere fiberforbindelser i områder, hvor privat ROI er lav. På mobilområdet sigter Saudi-Arabien mod at have landsdækkende 5G-dækning inden 2030 og være på forkant med 6G forskning og udvikling – de har allerede engageret store telekommunikationsleverandører i partnerskaber til fremtidige netværkstests.

Det regulerende miljø vil også tilpasse sig for at opmuntre til vækst. Den omdannede Kommunikations-, Rum- og Teknologikommission (CST) regulerer ikke kun telekommunikation, men fremmer også nye sektorer som rumkommunikation, Internet of Things (IoT) og cloud computing​ oxfordbusinessgroup.com​ oxfordbusinessgroup.com. CST og MCIT arbejder på at skabe et gunstigt økosystem for teknologiske opstartsvirksomheder og udenlandske teknologivirksomheder til at investere i Kongerighedets digitale sektor. Vi vil sandsynligvis se mere liberalisering, såsom yderligere MVNO-licenser eller endda nye aktører for at holde konkurrencen sund. Regeringen er især ivrig efter at støtte emerging technologies; forvent smarte byprojekter (beyond NEOM, andre byer er ved at adoptere smart infrastruktur), udvidelse af AI og big data tjenester og vækst inden for datacentre og cloud-tjenester (Saudi-Arabien tiltrækker store cloud-udbydere som Google, Oracle osv. til at opbygge lokale datacentre). Alt dette hænger sammen med at kræve hurtig og pålidelig internetforbindelse i hele landet.

Hvad angår indhold og brug, vil regeringen opretholde sin balancegang for at muliggøre digital vækst, mens den håndhæver cybersikkerhedslove. Cybersikkerhed og databeskyttelse får øget opmærksomhed – den nationale cybersikkerhedsmyndighed styrker forsvarene og kan indføre klarere databeskyttelseslove. Samtidig er det sandsynligt, at indholdsforbuddet vil fortsætte; men myndighederne kan investere i mere sofistikerede filtreringsteknologier til at håndtere det stadigt voksende volumen af onlineindhold, især da antallet af internetbrugere (og den tid, der bruges online) er på et rekordhøjt niveau. Det er bemærkelsesværdigt, at penetrationen af sociale medier er meget høj (over 79% af befolkningen)​

argaamplus.s3.amazonaws.com, så regeringen vil fortsætte med at overvåge disse platforme nøje.

På infrastrukturhorisonten er en tendens integrationen af kommunikationsteknologier. Saudi-arabiske telekommunikationsselskaber udforsker konvergens af telekommunikation og satellit – for eksempel kan fremtidige smartphones problemfrit skifte til satellittilstand uden for dækning (der er allerede globale bevægelser i denne retning med satellit-til-mobil tjenester). Kongerigets nye Rumbestyrelse og investeringer i satellitforetagender (OneWeb, muligvis Starlink i fremtiden) antyder, at hybriddækning kunne blive en realitet inden slutningen af 2020’erne (hvor hver del af Saudi-Arabien har enten et terrestrisk signal eller en satellitforbindelse tilgængelig). Desuden når fiber og 5G bliver allestedsnærværende, vil internet-of-things-netværk (NB-IoT, LoRaWAN osv.) udvide sig for at muliggøre smarte målere, tilsluttede køretøjer og andre IoT-applikationer i stor skala.

Den saudiarabiske regerings forpligtelse til internetudvikling ses også i store projekter: for eksempel bygge en ny teknologihubby (NEOM), der er fuldt gigabit-forbundet, implementere underjordiske fiber ringe og undervandskabler for at positionere Saudi-Arabien som en regional internet hub, og afholdelse af teknologiske arrangementer for at fremvise fremskridt. Initiativer som Digital Content Council sigter mod at styrke lokal digital indholdsproduktion og infrastruktur, som igen øger efterspørgslen efter bedre internet i hele landet​ oxfordbusinessgroup.com. Alle disse bestræbelser indikerer, at fremtiden for Saudi-Arabiens internet er meget lys. Medmindre der sker pludselige økonomiske eller politiske skift, er landet på vej til at have et af de mest avancerede, højhastigheds og udbredte internetøkosystemer i verden inden 2030. Fra urbane skyskrabere til fjerne ørkentelte vil forbindelse være en selvfølge. “Internetrevolutionen” i Saudi-Arabien er langt fra slut – faktisk accelererer den, drevet af en teknologikyndig befolkning og et stærkt statsligt incitament til at gøre Kongeriget til en førende digital nation i Mellemøsten.