Vzácny kozmický prelet: Medzihviezdna kométa 3I/Atlas preletí okolo Marsu, sondy sa pripravujú na detailné skúmanie!

Objav & Povaha: Kométa 3I/Atlas bola prvýkrát spozorovaná 1. júla 2025 ďalekohľadom ATLAS v Čile. Je to len tretí známy medzihviezdny objekt (po ʻOumuamua a kométe Borisov), ktorý bol kedy pozorovaný prechádzať našou slnečnou sústavou ^[1] ^[2]. Jej dráha je silne hyperbolická a rúti sa rýchlosťou približne 219 000 km/h (asi 60 km/s) ^[3] ^[4], čo potvrdzuje, že pochádza z iného hviezdneho systému.
Prelet okolo Marsu (3. október 2025): 3I/Atlas sa veľmi priblíži k Marsu – približne na 30 miliónov kilometrov – 3. októbra 2025 ^[5] ^[6]. Toto je najbližší prelet kométy okolo akejkoľvek planéty. ESA uvádza, že v období od 1. do 7. októbra budú jej marťanské orbitery (Mars Express a ExoMars Trace Gas Orbiter) zamerané na 3I/Atlas, pričom minimálna vzdialenosť (~30 miliónov km) nastane 3. októbra ^[7] ^[8]. NASA medzitým oznámila, že jej povrchové zariadenia na Marse (rovery Perseverance a Curiosity) a Mars Reconnaissance Orbiter sa tiež pokúsia pozorovať kométu počas tohto obdobia ^[9]. (NASA misia Psyche – na ceste k asteroidu 16 Psyche – takisto „zachytí pohľad“ na 3I/Atlas pri Marse ^[10].)
Misia k Jupiteru (november 2025): Po Marse nasmeruje ESA svoj Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) svoje prístroje na 3I/Atlas medzi 2.–25. novembrom 2025 ^[11] ^[12]. Tento čas je zámerný: 3I/Atlas dosiahne perihélium (najbližší bod k Slnku) koncom októbra a JUICE ho bude pozorovať hneď potom. Pri perihéliu slnečné teplo vyvolá erupciu ľadov kométy do jasného halo a dlhého chvosta a JUICE – so svojimi výkonnými kamerami – by mal zachytiť 3I/Atlas v jeho najaktívnejšom stave ^[13] ^[14]. ESA poznamenáva, že údaje z tohto obdobia „prinesú najcennejšie dáta, odhalia jeho skutočné chemické zloženie a aktivitu v maximálnej intenzite“ (s jasným plynovo-prachovým halom) ^[15].
Pohľad zo Zeme (december 2025): 3I/Atlas zostane po celý čas vzdialený od Zeme. Neohrozuje nás (najbližší priblíženie k Zemi ~1,8 AU alebo asi 169 miliónov míľ v decembri 2025 ^[16] ^[17]). Toto preletie okolo Zeme tiež umožní obnovené pozorovania, keď sa kométa vráti zo slnečného žiaru. Medzitým už astronómovia na Zemi zhromaždili množstvo údajov: Hubble odfotil kométu v júli a Webb, SPHEREx a ďalšie teleskopy ju pozorovali počas augusta ^[18] ^[19].
Veľkosť a zloženie: Analýza teleskopických snímok ukazuje prekvapivo veľký oblak materiálu. Pozorovania Hubblovho teleskopu stanovili hornú hranicu jadra na približne 5,6 km v priemere (ale môže byť aj také malé ako ~0,44 km) ^[20]. Najvýraznejšie je, že infračervené spektrá z JWST a SPHEREx odhaľujú, že 3I/Atlas je obklopený obrovským oblakom oxidu uhličitého – približne 95 % výstupu tvorí CO₂, len so stopovým množstvom vodnej pary ^[21]. To je v kontraste s typickými kométami slnečnej sústavy (ktoré zvyčajne uvoľňujú najmä vodný ľad), čo naznačuje, že chémia tejto kométy môže byť veľmi odlišná.
Vedecká príležitosť: Astronómovia opisujú 3I/Atlas ako „posla z diaľky“. Ako vysvetľuje Space.com, jej štúdium umožní vedcom priamo porovnať „jej zloženie s kométami vzniknutými v našej vlastnej slnečnej sústave“ – čím sa otestuje, či iné planetárne systémy obsahujú známe zložky alebo hostia exotické chemikálie ^[22]. Najmä pozorovanie 3I/Atlas v perihéliu (pomocou JUICE a iných sond) umožní zmerať jej úplné zloženie plynov a prachu, čím v podstate získame chemický odtlačok kométy. Ak jej zloženie zodpovedá známym kométam, naznačovalo by to spoločné stavebné prvky v celej galaxii; ak nie, môžeme byť svedkami nových zlúčenín jedinečných pre prostredie inej hviezdy ^[23] ^[24].
Zvláštne anomálie a teórie: Kométa už prekvapila pozorovateľov. Snímky z Gemini South ukázali slabý „anti-chvost“ smerujúci preč od Slnka – nezvyčajná konfigurácia, ktorá je viac zarovnaná so smerom slnečného vetra než s bežnými chvostami komét ^[25]. Spektrá z Very Large Telescope dokonca zachytili kyanid a nikel (ale žiadne železo) v kome, čo je zvláštny pomer, ktorý niektorí prirovnávajú k priemyselným procesom ^[26]. Tieto zvláštnosti podnietili okrajové teórie. Najmä harvardský astrofyzik Avi Loeb je spoluautorom článku, ktorý tvrdí, že „svetelný profil a orbitálna dráha“ 3I/Atlas „odporujú konvenčným vysvetleniam“ ^[27], pričom dokonca špekuluje o umelom („mimozemskom“) pôvode. Hlavný názor však zostáva, že 3I/Atlas je prirodzená kométa. David Jewitt z UCLA (ktorý viedol štúdiu pomocou Hubbleovho teleskopu) povedal pre NPR, že 3I/Atlas vykazuje „klasické znaky kometárneho správania“: produkcia prachu a rýchlosti vyvrhovania sú „v očakávaných rozmedziach pre kometárnu aktivitu“ ^[28], a stále je ďaleko od Slnka (~4 AU), takže silné plynové emisie by sa objavili až neskôr ^[29]. Stručne povedané, väčšina odborníkov upozorňuje, že 3I/Atlas pravdepodobne nasleduje fyziku kométy zrodenej v chladných vonkajších oblastiach nejakej vzdialenej hviezdy.

Čo nás môže 3I/Atlas naučiť:

Tento týždeň blízky prelet znamená len začiatok intenzívnej pozorovacej kampane. Keď sa 3I/Atlas koncom októbra ponorí za Slnko, pozemské teleskopy ho stratia z dohľadu, ale satelity Marsu a Jupitera (a neskôr teleskopy na Zemi v decembri) budú v príbehu pokračovať. Počas perihélia a jeho cesty smerom von okolo Jupitera (začiatkom roku 2026) by kométa mala odhaliť svoje tajomstvá – alebo aspoň svoju bežnú kometárnu tvár. Ako poznamenáva jeden komentátor, sledovanie 3I/Atlas v tejto aktívnej fáze „prinesie doteraz najjasnejšie pohľady do záhady medzihviezdnych komét“ ^[30]. Či sa bude správať podľa očakávaní, alebo prinesie ďalšie prekvapenia, astronómovia po celom svete budú sledovať každý náznak plynu, prachu alebo svetla, ktorý vydá. Toto vzácne kozmické stretnutie sa odohráva v reálnom čase, pričom NASA, ESA a observatóriá spájajú údaje v nádeji, že konečne pochopia povahu tohto galaktického návštevníka ^[31] ^[32].

Zdroje: Pozorovania a plány misií od NASA a ESA; správy z The Independent/AP ^[33] ^[34]; analýzy a odborné komentáre zo Space.com ^[35] ^[36]; astronomická tlač (Sky & Telescope) ^[37] ^[38]; a publikované štúdie (Avi Loeb et al., David Jewitt, et al.) ^[39] ^[40]. Všetky dátumy a údaje sú aktuálne k októbru 2025.