Vládna kontrola a cenzúra prístupu na internet

Vláda Severnej Kórey udržiava prísnu kontrolu nad všetkým využívaním internetu, pričom prístup na globálny internet je povolený iba malej, elitnej skupine s osobitným povolením businessinsider.com  en.wikipedia.org. Drvivá väčšina občanov je vylúčená z globálnych webových stránok; miesto toho sú limitovaní na štátnu domácu sieť. Aj pre niekoľkých povolených používateľov (ako sú najvyšší úradníci, štátni vedci a propagandisti) je online aktivita silne monitorovaná. Všetky chaty, e-maily a webový obsah sú filterované a sledované štátom na domácich sieťach businessinsider.com. Úrady tiež blokujú zahraničné webové stránky – napríklad v roku 2016 Severná Kórea začala blokovať Facebook, YouTube, Twitter a mnohé juhokórejské stránky, aby obmedzila šírenie vonkajších informácií en.wikipedia.org  en.wikipedia.org. Pokus o obídenie týchto kontrol je mimoriadne nebezpečný: tí, ktorí sú pristihnutí pri používaní neautorizovaných pripojení (napríklad čínskych mobilných sietí v blízkosti hranice), čelí tvrdým trestom blog.telegeography.com. Skrátka, vedenie Severnej Kórey prísne cenzuruje prístup na internet ako súčasť širšej informačnej blokády a zabezpečuje, aby občania videli iba obsah schválený štátom.

Domáci intranet (Kwangmyong) vs. globálny prístup na internet

Severokórejci nemajú voľný prístup na World Wide Web tak, ako je známe inde. Namiesto toho vláda prevádzkuje uzavretý domácí intranet nazývaný Kwangmyong („Jas“) ako vnútornú náhradu za globálny internet businessinsider.com. Kwangmyong je národná sieť s vlastnými webovými stránkami, online službami, e-mailom a vyhľadávačom, ale je úplne izolovaný od globálneho internetu. Obsah na Kwangmyong je spravovaný a cenzurovaný štátom – zahŕňa domáce spravodajské agentúry, vzdelávacie zdroje, vedecké a technické databázy a propagandistické stránky, všetko schválené úradmi en.wikipedia.org  en.wikipedia.org. Do polovice 2010-tych rokov sa odhadovalo, že Kwangmyong hostil v rozmedzí niekoľkých tisíc domácich webových stránok (približne 1 000–5 500), ktoré poskytovali informácie a služby pre severokórejských používateľov en.wikipedia.org. Na druhej strane, Severná Kórea má len niekoľko desiatok webových stránok prístupných na globálnom internete, a tieto sú väčšinou vládou prevádzkované propagandistické alebo informačné stránky (v roku 2016 únik DNS Severnej Kórey naznačil, že iba 28 webových stránok .kp bolo prístupných zo zahraničia) en.wikipedia.org.

Iba veľmi malá elita – vybrané vládne a vojenské vedenia, dôveryhodní akademici, štátni hackeri a cudzinci – sú oprávnení pristupovať na globálny internet v Severnej Kórei businessinsider.com  en.wikipedia.org. Krajina mala len 1 024 IP adries alokovaných na používanie internetu (pre populáciu približne 25 miliónov), čo zdôrazňuje, koľko ľudí môže ísť online globálne businessinsider.com. Aj pre týchto používateľov je skúsenosť prísne kontrolovaná; ich aktivity sú monitorované a podliehajú cenzúre (napríklad pripojenia pre severokórejských používateľov často prechádzajú cez Čínu, aby sa umožnilo jednoduchšie monitorovanie a filtrovanie) en.wikipedia.org. Medzitým, bežná populácia môže používať iba Kwangmyong, ktorý, hoci ponúka e-mail, správy, digitálne knižnice a dokonca niekoľko funkcií elektronického obchodu alebo sociálnych sietí, je v podstate izolovaným intranetom bez necenzúrovaného vonkajšieho obsahu businessinsider.com  en.wikipedia.org. Tento dvojitý systém umožňuje režimu propagovať digitálnu gramotnosť a obmedzené online služby doma a zabraňovať obyčajným občanom v prístupe na otvorený internet. Na zhrnutie, Kwangmyong vs. internet v Severnej Kórei predstavuje výrazný rozdiel: úzko vypálená národná sieť pre masy, oproti veľmi obmedzenému skutočnému prístupu na internet pre privilegovaných pár.

Hlavní poskytovatelia internetových služieb (ISP) a trhový podiel

Telekomunikačný a internetový trh v Severnej Kórei je ovládaný štátom kontrolovanými subjektmi a niekoľkými spoločnými podnikmi. Pre pevné a širokopásmové internetové služby, hlavný (a v podstate jediný) ISP je Star Joint Venture Co., spoločný podnik medzi ministerstvom pošty a telekomunikácií Severnej Kórey a thajskou spoločnosťou Loxley Pacific en.wikipedia.org. Star JV má vládnu autorizáciu poskytovať moderné internetové služby a prevzal kontrolu nad alokáciami internetových adries krajiny v roku 2009 en.wikipedia.org. V praxi Star JV zaisťuje obmedzenú medzinárodnú šírku pásma a konektivitu pre inštitúcie a malé množstvo schválených používateľov internetu. Pred založením Star JV bol akýkoľvek globálny prístup na internet v Severnej Kórei mimoriadne primitívny – bol dostupný len cez satelitnú linku alebo cez priame pripojenia cez Čínu pre určité vládne oddelenia en.wikipedia.org. Dnes, Star JV zostáva bránou pre globálnu internetovú konektivitu v Severnej Kórei, hoci jeho “trh” je malý vzhľadom na to, koľko ľudí je povolených online.

V mobilnom sektore, existujú tri telekomunikační operátori ponúkajúci mobilné služby, všetci pod štátnym dohľadom. Najväčší a prvý bol Koryolink, 3G mobilná sieť spustená v roku 2008 ako spoločný podnik medzi egyptskou spoločnosťou Orascom Telecom Media and Technology a štátnou spoločnosťou Korea Post and Telecommunications Corporation​ world.kbs.co.kr  koreajoongangdaily.joins.com. Koryolink mala štvoročnú exkluzivitu na mobilné služby do roku 2012 a rýchlo sa rozrástla – dostala sa na približne 1 milión predplatiteľov do roku 2012, 2 milióny do roku 2013 a 3 milióny do roku 2015​ world.kbs.co.kr. Do polovice roku 2017 mala Koryolink približne 3,9 milióna používateľov (približne 15,5% populácie) na svojej sieti blog.telegeography.com. Avšak, po uplynutí exkluzivity Koryolink sa vláda rozhodla zaviesť druhého operátora, Kang Song Net, v roku 2012 ako štátneho konkurenta​ world.kbs.co.kr  koreajoongangdaily.joins.com. Kang Song Net taktiež prevádzkuje 3G sieť a bola založená, aby dala režimu väčšiu priamu kontrolu; umožnila používateľom platiť v severokórejských wonoch (na rozdiel od Koryolink, ktorý účtoval v zahraničnej mene za niektoré služby) a ponúkala trochu nižšie ceny, čo ju spravilo populárnou medzi miestnymi odberateľmi​ world.kbs.co.kr. V roku 2015 bol spustený tretí mobilný operátor nazývaný Byol (“Hvezda”)​ world.kbs.co.kr  koreajoongangdaily.joins.com. Byol pôvodne poskytovala pripojenia cez internet pre zahraničných obyvateľov v Pchjongjangu, ale neskôr začala poskytovať 3G mobilné služby pre domácich používateľov (údajne slúžiacich vládnym a vojenským činiteľom a občanom)​ world.kbs.co.kr. Predpokladá sa, že Byol je taktiež spoločný podnik, zahrňujúci thajskú Loxley Wireless, čo naznačuje ďalšie zahraničné partnerstvo v oblasti telekomunikácií koreajoongangdaily.joins.com.

Všetci traja operátori – Koryolink, Kang Song Net a Byol – teraz spoluexistujú a súťažia na obmedzenom telekomunikačnom trhu. Presné čísla podielu na trhu sú ťažko získateľné kvôli štátnej tajnosti, ale trendy naznačujú, že podiel Koryolink medzi miestnymi severokórejskými používateľmi sa znížil keď Kang Song Net a Byol získali predplatiteľov. Mnohí Severokórejci prešli z Koryolink na Kang Song Net po roku 2012, pretože služba Kang Song bola platiteľná v miestnej mene a mala lepšiu kvalitu hlasu​ world.kbs.co.kr. Koryolink dnes stále poskytuje veľké množstvo používateľov (vrátane prakticky všetkých cudzincov a mnohých elitných miestnych) a poskytuje jediný legálny mobilný prístup na internet pre cudzincov v krajine nknews.org  en.wikipedia.org. Kang Song Net a Byol, na druhej strane, slúžia výlučne severokórejským obyvateľom a nenabízajú medzinárodné telefonovanie ani internet pre svojich používateľov​ world.kbs.co.kr. Podľa odhadov z roku 2020 sa celkový počet mobilných predplatiteľov v Severnej Kórei pohyboval okolo 6 miliónov (približne 18% populácie), hoci skutočný počet unikátnych používateľov môže byť nižší kvôli niektorým, ktorí vlastnia viac ako jeden telefón koreajoongangdaily.joins.com  koreajoongangdaily.joins.com. V súhrne, ISP a telekomunikačný sektor Severnej Kórey je malý a ovládaný štátom: Star JV zaisťuje obmedzenú internetovú konektivitu, zatiaľ čo Koryolink, Kang Song a Byol zdieľajú rastúci mobilný trh – pričom posledné dva narúšajú ranú monopol Koryolink ako súčasť stratégie režimu udržať zahraničné zainvestovanie a vplyv pod kontrolou​ world.kbs.co.kr.

Rozvoj infraštruktúry a pokrytie (mestské vs. vidiecke)

Telekomunikačná infraštruktúra Severnej Kórey zaznamenala postupný rozvoj, pričom existuje výrazný rozdiel medzi mestskými centrami a vidieckymi oblastami. V Pchjongjangu (hlavnom meste) a iných hlavných mestách je relatívne lepšia konektivita: optické vlákna prepájajú kľúčové inštitúcie a mobilné siete majú husté pokrytie. Napríklad do roku 2011 mala Koryolink vybudovaných 453 mobilných základňových staníc pokrývajúcich Pchjongjang a 13 ďalších hlavných miest, 86 menších miest a pozdĺž 22 diaľnic​ world.kbs.co.kr. Tento pokrytie, v tom čase, pokrývalo viac ako 92% populácie Severnej Kórey (hoci iba asi 14% rozlohy krajiny, koncentrovanej v osídlenej oblasti)​ world.kbs.co.kr  en.wikipedia.org. Pchjongjang má najrozvinutejšiu telekomunikačnú infraštruktúru – väčšina vládnych ministerstiev, univerzít a väčších podnikov v hlavnom meste je prepojených vysokorýchlostnými optickými linkami en.wikipedia.org, a obyvatelia Pchjongjangu majú oveľa lepší prístup k telefónom a intranetovým službám ako inde. Vo bohatších prístavoch ako Pchjongjang (a v špeciálnej ekonomickej zóne Rason na severovýchode) sú miery vlastníctva mobilných telefónov vysoké – okolo 70% alebo viac medzi dospelými vo veku 20–50 rokov koreajoongangdaily.joins.com  koreajoongangdaily.joins.com. Tieto mestské oblasti taktiež hostia zariadenia na prístup na internet pre elitu (napr. kybernetické miestnosti pre úradníkov alebo laboratória na univerzitách) a kiosky intranetu Kwangmyong v knižniciach a vzdelávacích centrách.

Naopak, vidiecke oblasti a menšie mestá majú oveľa obmedzenejšiu infraštruktúru. Mnohé odľahlé dediny nemajú pevný telefónny sieť a spoliehajú sa na rozširujúcu sa mobilnú sieť ako jediný spôsob komunikácie reuters.com. Mobilní operátori postupne rozširujú pokrytie mimo mestá: prieskumy nasadenia mobilných staníc ukazujú, že mobilné signály teraz dosahujú hlboko do vidieckych oblastí, s novými základňovými stanicami objavujúcimi sa v odľahlých okresoch, ktoré nemali pokrytie len pred niekoľkými rokmi reuters.com. Do roku 2022 sa odhadovalo, že približne 6,5–7 miliónov Severokórejcov (viac ako štvrtina populácie) používalo mobilné telefóny, nielen v mestách, ale aj v vidieckych oblastiach, kde sa pokrytie sieťou stalo dostupným reuters.com  reuters.com. Mnohé mobilné veže v vidieckych lokalitách sú vybavené solárnymi panelmi, čo naznačuje snahy o napájanie siete v oblastiach s nespolehlivou elektrickou energiou reuters.com. Avšak mať signálové pokrytie nie je to isté ako mať prístup k internetu – mimo elitných kruhov, vidieckí používatelia môžu zvyčajne len telefonovať alebo používať schválené intranetové aplikácie; nemajú skutočnú konektivitu na internet. Navyše, prienik zariadení a služieb zostáva nižší vo vidieckych komunitách. Vlastníctvo telefónov je stále v značnej miere koncentrované medzi relatívne bohatými alebo lepšie prepojenými jednotlivcami (napríklad obchodníkmi na miestnych trhoch alebo provinčnými úradníkmi). Tí v odľahlých poľnohospodárskych dedinách alebo chudobných regiónoch si často nemôžu dovoliť mobilné telefóny alebo počítače, a mnohé z týchto oblastí trpia častými výpadkami elektrickej energie, ktoré bránia používaniu digitálnych služieb. Vláda sa snažila vytvoriť komunikačnú infraštruktúru vo všetkých provinciách – napríklad optické vlákna sa položili takmer do každého okresu do začiatku 2000-tych rokov (často prostredníctvom masových pracovných kampaní) en.wikipedia.org en.wikipedia.org – ale kvalita a využívanie tejto infraštruktúry zostane oveľa vyššia v mestských centrách. V súhrne, kostra severokórejskej sieti (optické a mobilné) pokrýva krajinu a neustále sa rozširuje, ale naďalej pretrváva digitálny rozpor medzi prepojenými mestami a nedostatočne prepojenými vidieckymi oblasťami z pohľadu dostupnosti aj skutočného využívania internetových služieb.

Rýchlosť a cena prístupu na internet

Prístup na internet v Severnej Kórei je nielen zriedkavý – je pomalý a mimoriadne drahý podľa globálnych štandardov. Verejné telekomunikácie v krajine sú generácie pozadu v porovnaní s modernými normami: celoštátny mobilný systém bol donedávna obmedzený na technológiu 3G (zavedenú v roku 2008)​ world.kbs.co.kr, čo znamená, že rýchlosti dát sú relatívne nízke (na úrovni niekoľkých stoviek kilobitov až niekoľkých megabitov za sekundu v najlepšom prípade). Na rozdiel od susednej Južnej Kórey – kde sú gigabitové širokopásmové pripojenia bežné – Severná Kórea prakticky nemá spotrebiteľské širokopásmové pripojenie. Predplatné fixného širokopásmového pripojenia na obyvateľa sú v podstate nulové, keďže domáci internet pre občanov je zakázaný blog.telegeography.com. Iba vládne úrady, niektoré univerzity a zahraničné areály majú priame pripojenia na internet, často prostredníctvom starých optických vlákien alebo dokonca dial-up pripojení v minulosti. Južná kórejská analýza poznamenala, že celkový internetový prenos Severnej Kórey bol zanedbateľný – v jednom momente generoval menej dát ako Falklandské ostrovy en.wikipedia.org – čo podčiarkuje mimoriadne obmedzené používanie služieb s vysokou šírkou pásma. Skrátka, priemerný Severokórejčan vôbec nezažíva moderný vysokorýchlostný internet; je obmedzený na oveľa menší intranet Kwangmyong, ktorého výkon je obmedzený zastaranou infraštruktúrou a vládnym obmedzovaním šírky pásma.

Pre tých, ktorí môžu pristupovať na globálny internet (väčšinou cudzinci a niekoľko elít), cena je veľká prekážka. Severokórejskí telekomunikační poskytovatelia účtujú exorbitantné poplatky za internetové služby. Napríklad, oficiálne ceny Koryolink pre mobilný internet pre návštevníkov (3G), keď boli prvýkrát ponúknuté v roku 2013, boli oznámené na 75 eur za USB modem a 150 USD za SIM kartu, plus strmé dátové poplatky northkoreatech.org. Dátové balíky stoja 150 eur za iba 2 GB dát a až 400 eur za 10 GB, s dodatočným mesačným poplatkom za SIM northkoreatech.org. Pri týchto cenách (stovky dolárov za niekoľko gigabytov) je používanie internetu luxusom, ktorý môžu považovať iba cudzinci alebo veľmi bohatí. Ešte dnes, prístup na internet pre ambasády alebo podnikateľské účely v Pchjongjangu zvyčajne prebieha prostredníctvom špeciálnych zmlúv, ktoré sú pravdepodobne veľmi nákladné. Mobilný telefónny servis pre miestnych, hoci je lacnejší než ceny pre cudzincov, je stále drahý vzhľadom na príjmy. Plány Koryolink historicky vyžadovali platbu v cudzej mene, ak používateľ prekročil svoj malý allotment minút/dát, čo ho vylúčilo z dosahu priemerného občana​ world.kbs.co.kr. Zavedenie Kang Song Net pomohlo znížiť niektoré náklady tým, že umožnilo poplatky v miestnych wonoch, ale obyčajní Severokórejci stále míňajú značnú časť svojho príjmu na nákup telefónov a dobitie minút. V praxi mnohí občania pristupujú k mobilným službám zdieľaním telefónov alebo používaním neformálnych trhov na dobitie kreditu. Intranet Kwangmyong je bezplatný na používanie v knižniciach, školách alebo iných verejných termináloch, ale vlastníctvo počítača alebo smartfónu na prístup do neho sú nákladné. Okrem toho znamená kontrola štátu, že rýchlosť je úmyselne obmedzená – napríklad, aj keď je 3G dáta dostupná na telefóne, úrady často vypínajú alebo obmedzujú internetovú funkčnosť na spotrebiteľských smartfónoch koreajoongangdaily.joins.com. Väčšina severokórejských smartfónov má ich Wi-Fi a mobilné dátové schopnosti ochromené, aby sa zabránilo neautorizovanému prehliadaniu koreajoongangdaily.joins.com, takže používatelia nemôžu plne využiť rýchlosť hardvéru. Všetky tieto faktory vytvárajú situáciu, kde má niekoľko prepojených Severokórejčanov relatívne pomalú konektivitu za veľmi vysokú cenu, a drvivá väčšina zažíva vôbec žiadny skutočný internet. Na porovnanie, na voľných trhoch v zahraničí klesli náklady na prístup na internet a rýchlosti sa dramaticky zvýšili; Severná Kórea sa vyznačuje ako jedno z najdrahších a najmenej šírkovo vybavených miest pre internetové služby kvôli svojej izolácii a politikám.

Rast a rozšírenie optických vlákien

Navzdory svojej izolácii, Severná Kórea investovala do budovania vlákna optickej komunikácie za posledné niekoľko desaťročí – predovšetkým na zlepšenie domácich komunikácií a podporu svojho kontrolovaného intranetu a telefónnych systémov. S pomocou OSN na začiatku 90-tych rokov, Severná Kórea založila továrňu na optické vlákna v Pchjongjangu (1992) a položila svoju prvú veľkú optickou linku do roku 1995, ktorá bežala asi 300 km z Pchjongjangu do Hamhŭngu na východnom pobreží en.wikipedia.org. Táto predbežná hlavná linka sa stala šablónou pre ďalšie rozšírenie. V neskorých 90-tych rokoch sa vláda Kim Čong-ila zapojila do masívnych celoštátnych infraštruktúrnych kampaní, počas ktorých optické vlákna sa predĺžili do provincií a okresov po celej krajine en.wikipedia.org. Desiatky tisíc vojakov a robotníkov boli mobilizovaných, aby vykopali priekopy a nainštalovali optické káble ako súčasť širších verejných prác en.wikipedia.org. Do začiatku 2000-tych rokov boli väčšina hlavných uzlov (a mnohé okresné mestá) prepojené optickými vláknami, nahrádzajúc skôr medené linky pre komunikáciu na dlhé vzdialenosti. To poskytlo základy pre intranet Kwangmyong a spätne napojenie mobilnej telefonnej siete. V podstate, Severná Kórea sa podarila vytvoriť národné optické vlákno spájajúce kľúčové inštitúcie (vládne ministerstvá, univerzity, výskumné centrá) a mestá. Telekomunikačný systém Severnej Kórey bol modernizovaný súčasne, s digitálnymi výmenami zriadenými súbežne s nasadením optických vlákien en.wikipedia.org.

Na medzinárodnej úrovni, Severná Kórea dlho spoliehala na zastarané alebo nepriame linky, ale nedávno rozšírila optickú konektivitu za svoje hranice. Pred rokom 2010 bol primárny prístup Severnej Kórey na internet, ako sa uvádzalo, väčšinou prostredníctvom satelitných prepojení (napr. cez partnerov v Nemecku) alebo prostredníctvom niekoľkých veľmi kontrolovaných liniek do Číny en.wikipedia.org. Na konci roku 2010 došlo k významnému vylepšeniu aktiváciou vyhradenej optickej linky z Pchjongjangu do Číny, poskytnutej spoločnosťou China Unicom, ktorá sa stala primárnou bránou Severnej Kórey na globálny internet en.wikipedia.org. Toto vysokokapacitné pripojenie k čínskej internetovej kostre výrazne zvýšilo šírku pásma (hoci absolútne čísla šírky pásma zostávajú tajné) a znížilo závislosť na pomalších satelitoch. Po niekoľko rokov bola trasa China Unicom jedinou internetovou rúrkou von z Nordnej Kórey. Potom v roku 2017 bolo otvorená druhá medzinárodná optická trasa cez Rusko – ruská telekomunikačná spoločnosť TransTeleCom (dcérska spoločnosť ruských železníc) začala smerovať internetový prenos Severnej Kórey cez optický kábel, ktorý spája Severnú Kóreu s ruským Ďalekým východom en.wikipedia.org. Toto ruské spojenie (údajne beží z severovýchodného mesta Chongjin cez hranice do Vladivostoku) poskytlo náhradnú cestu pre konektivitu a znížilo závislosť Severnej Kórey na Číne en.wikipedia.org  en.wikipedia.org. Dnes sa internetový prístup Severnej Kórey zabezpečuje prostredníctvom týchto dvoch hlavných optických spojení – jedna cez Čínu a druhá cez Rusko – čo dáva režimu o niečo väčšiu odolnosť a vyjednávaciu silu pre svoju konektivitu en.wikipedia.org.

Interně, optická sieť naďalej postupne rastie. Štát pravdepodobne uprednostňuje prepojenie strategických zariadení (ako sú vojenské, vedecké alebo priemyselné miesta) s optickými vláknami na zabezpečené vysokorýchlostné komunikácie. Existujú náznaky, že optické vlákno do domácností alebo fiber broadband pre verejnosť neexistujú, ale vo vládnych a výskumných kruhoch sa používajú gigabitové optické pripojenia (napríklad medzi Kórejským počítačovým centrom, univerzitami v Pchjongjangu a dátovými centrami). Keď Severná Kórea aktualizuje svoju mobilnú sieťovú technológiu (ako pri prechode na 4G), využíva optické vlákno na prenos dát medzi základňovými stanicami usakoreainstitute.org. Všeobecne platí, že infrastruktúra optických vlákien v Severnej Kórei sa rozšírila z jedného pilotného vedenia v roku 1995 na celoštátnu sieť dnes, a podopiera vnútornú komunikáciu krajiny (telefóny a intranet) a jej prísne kontrolované spojenia s globálnym internetom.

Pokrytie mobilnej siete a prienik (3G, 4G, 5G)

Mobilná sieť Severnej Kórey zaznamenala výrazný rast pokrytia a počtu užívateľov za posledné desaťročie, hoci zaostáva v technológii. Moderná éra mobilných služieb v krajine sa začala zavedením 3G služby v decembri 2008 (spustenie Koryolink)​ world.kbs.co.kr. Odvtedy sa sieť 3G rozšírila tak, aby pokrývala prakticky všetky obývané oblasti. Do roku 2020 pokrývala sieť 3G asi 94% populácie (hoci iba asi 14% územia krajiny, zamerané na mestá a dopravné koridory) en.wikipedia.org. To znamená, že väčšina Severokórejčanov žije v oblastiach, kde je mobilný signál dostupný, aj keď si mnohí nemôžu dovoliť telefóny. Ako sa uvádza, existuje viac ako 6–7 miliónov mobilných predplatiteľov aktívnych, čo sa rovná asi 25% občanov, ktorí majú mobilný telefón (niektoré zdroje odhadujú približne 18–25% prienik) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Tieto telefóny sú silne používané na domáce volania a textové správy – viac ako 90% nedávnych utečencov, ktorí boli prieskumní, uviedlo, že svoje telefóny používali denne, hlavne na kontaktovanie rodiny alebo na podnikanie na neformálnych trhoch reuters.com. Sieť podporuje základné dátové služby a je dostupná obmedzená mobilná intranetová/internetová prístupová služba (hlavne pre cudzincov a elitných používateľov) prostredníctvom dátových plánov Koryolink en.wikipedia.org. Avšak, pre typického severokórejského používateľa je telefón nástrojom na hlasovú komunikáciu a možno vládou schválené aplikácie, nie otvorené prehliadanie internetu (internetová funkčnosť je väčšinou na miestnych zariadeniach vypnutá softvérovo) koreajoongangdaily.joins.com.

Generácie technológie: Severná Kórea zostávala na 3G (tretia generácia) mobilnej technológie oveľa dlhšie ako väčšina krajín. Kým väčšina sveta prešla na 4G LTE v 2010-tych rokoch, Severná Kórea len nedávno začala prechod. Správy z roku 2021 naznačovali, že krajina sa pripravuje na upgrade z 3G na 4G en.wikipedia.org, a do konca roku 2023 začala v niektorých častiach krajiny nasadzovať 4G sieť  en.wikipedia.org  en.wikipedia.org. Nasadenie 4G sa zatiaľ zdá byť obmedzené – jeden z domácich operátorov, Kang Song Net, bol pozorovaný, že vysiela signál 4G (pravdepodobne LTE) blízko DMZ, čo potvrdzuje, že 4G služba sa testuje alebo aktivuje nknews.org  nknews.org. Severná Kórea údajne používa použité zariadenia Huawei z Číny na implementáciu svojej 4G siete en.wikipedia.org, čo naznačuje, že medzinárodné sankcie a náklady ju donútili spoliehať sa na použité alebo nezákonné hardvérové vybavenie. Tento oneskorený prístup k 4G je zameraný na zlepšenie kapacity siete a rýchlosti dát v reakcii na rastúci dopyt po mobilných službách nknews.org. Napriek tomu sa režim naďalej správa opatrne – odborníci uvádzajú, že úrady pravdepodobne obmedzujú plné 4G schopnosti alebo šírku nasadenia, aby udržali kontrolu, zabezpečili, že vždy zostanú o krok za špičkovou technológiou nknews.org  nknews.org. Pokiaľ ide o 5G, Severná Kórea prejavila záujem o technológiu novej generácie, ale v súčasnosti nemá žiadne 5G služby. Kim Jong Un zdôraznil výskum 5G technológie ako prioritu v roku 2020​ world.kbs.co.kr, čo naznačuje, že vláda chce nakoniec vyvinúť 5G schopnosti. Avšak, vzhľadom na technické a sankčné výzvy, 5G v Severnej Kórei zostáva prezatím čisto aspiratívne – môže trvať niekoľko rokov alebo viac, kým sa 5G sieť môže nasadiť.

Prienik mobilných služieb a trendy používania: Pod vedením Kim Čong-una sa rýchlo zvýšila adopcia mobilných telefónov. Od takmer nulového počtu mobilných používateľov na začiatku 2000-tych rokov, krajina teraz uvádza niekoľko miliónov zariadení v používaní reuters.com. Prienik je obzvlášť vysoký medzi mestskou mládežou a obchodníkmi, ktorí sa spoliehajú na telefóny na obchodovanie a komunikáciu koreajoongangdaily.joins.com  koreajoongangdaily.joins.com. Zaujímavo, štúdia z roku 2017 odhadla, že 69% domácností vlastnilo aspoň jeden mobilný telefón en.wikipedia.org– hoci tento údaj môže byť ovplyvnený vzorkovaním a pravdepodobne sa vzťahuje viac na mestské oblasti. Napriek tomu to naznačuje, aké bežné sa mobilné telefóny stali v každodennom živote Severnej Kórey. Sieť v súčasnosti pokrýva predovšetkým hlasové a textové služby 3G, ale s príchodom 4G by používatelia s novšími smartfónmi mohli byť čoskoro schopní užívať rýchlejšie spojenia pre schválené aplikácie (ako je štátom schválené streamovanie vzdelávacieho obsahu alebo e-obchod na intranete). Existuje žiadny náznak medzinárodného roamingu – severokórejské siete sú uzavreté slučkami; Koryolink, napríklad, nemá žiadne roamingové zmluvy, a cudzinci musia kupovať miestne SIM karty, ak chcú službu v krajine blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Okrem toho, miestni používatelia nemôžu volať priamo do zahraničia ani pristupovať na zahraničné webové stránky; mobilné siete vynucujú rovnakú izoláciu ako iné médiá. Na zhrnutie, 3G mobilné služby teraz pokrývajú väčšinu Severnej Kórey a používa ich možno štvrtina populácie, 4G sa len začína rozširovať na konci roku 2023, aby sa uspokojil rastúci dopyt po dátach, a 5G zostáva vzdialeným cieľom na horizonte. Rozšírenie mobilných konektivít vyniká ako jedna z mála oblastí vysokotechnologického rastu v Severnej Kórei, aj keď je prísne kontrolovaná a generáciu za zvyškom sveta.

Zahraničné partnerstvá v severokórejských internetových službách

Vzhľadom na obmedzené zdroje a technickú základňu sa Severná Kórea historicky spoliehala na zahraničné partnerstvá na rozvoj svojich telekomunikačných a internetových služieb, hoci pod prísnym dohľadom. Jedno z najskorších partnerstiev bolo s thajskou spoločnosťou Loxley Pacific v 90-tych rokoch: Loxley pomohla založiť prvú mobilnú sieť v ekonomickej zóne Rajin-Sonbong (Rason) a neskôr sa spojila so Star Joint Venture ISP, ktorý spravuje internetovú bránu Severnej Kórey en.wikipedia.org. Star JV, založená okolo roku 2009, je spoluprácou medzi severokórejskou vládou (Ministerstvo pošty a telekomunikácií) a Loxley, a efektívne kontroluje pripojenie Severnej Kórey na globálny internet, ako aj alokácie IP adries en.wikipedia.org. Ďalším významným zahraničným hráčom bola Orascom z Egypta. Podnik Orascom CHEO Technology sa spojil so spoločnosťou Korea Post & Telecom Corp, aby spustil Koryolink v roku 2008, prinášajúc kapitál, infraštruktúru a odborné znalosti na vybudovanie 3G mobilnej siete Severnej Kórey​ world.kbs.co.kr  koreajoongangdaily.joins.com. Orascom investoval státisíce miliónov dolárov do Koryolink, nainštaloval základňové stanice a možno použil zariadenia od medzinárodných dodávateľov (ako je Huawei). V prvých rokoch bolo toto partnerstvo kľúčové pri štartovaní mobilnej služby – Orascom hlásil rast predplatiteľov a vybudoval základnú sieť, zatiaľ čo severokórejská strana poskytla regulačnú kontrolu a prístup na trh​ world.kbs.co.kr  en.wikipedia.org. Avšak, časom sa vzťah naplnil: spustenie konkurenčných štátnych operátorov Severnej Kórey (Kang Song Net, Byol) a obmedzenia na repatriáciu ziskov viedli Orascom k zníženiu investícií. Dnes je úloha Orascom zmenšená (hlásilo sa, že stratilo kontrolu nad riadením Koryolink), ale infraštruktúra, ktorú poskytlo, zostáva základom celej mobilnej siete​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

Ďalšie zahraničné partnerstvá zahrňujú vzťahy siete Byol s Loxley (Thajsko). Byol, zavedená v roku 2015, sa hovorí, že je spoločným podnikom medzi vládou a Loxley Wireless, čo naznačuje pokračujúce zapojenie Thajska do severokórejských telekomunikačných projektov koreajoongangdaily.joins.com. Byol sa pôvodne zameriaval na poskytovanie internetových služieb (pravdepodobne cez Wi-Fi a optické vlákna) pre expatriotov v Pchjongjangu, opäť ukazujúc, ako sa zahraničné subjekty zapojili do zlepšovania obmedzených ponúk Severnej Kórey na internete​ world.kbs.co.kr. Pokiaľ ide o infraštruktúru, Čína bola kľúčovým partnerom. Primárne internetové pripojenie od roku 2010 bolo prostredníctvom China Unicom, čo znamená, že prístup Severnej Kórey na globálny internet je technicky zabezpečený prostredníctvom čínskeho štátneho poskytovateľa en.wikipedia.org. Čínske firmy údajne tiež dodali veľa hardvéru: Huawei a ZTE (Čína) boli zdroje telekomunikačného vybavenia. V skutočnosti sa nedávne zlepšenie Severnej Kórey na 4G používa použité zariadenie Huawei LTE, ktoré je pašované alebo dovezené napriek sankciám en.wikipedia.org.  Ruská pomoc sa uplatnila so spoločnosťou TransTeleCom, ktorá ponúkala druhé internetové pripojenie v roku 2017, pod tým, čo bola pravdepodobne vládna dohoda