Революция высокоскоростного интернета в Саудовской Аравии: бум волоконной оптики, подъем 5G и гонка спутников для соединения королевства

Введение

Саудовская Аравия претерпелаdramatic transformation в доступе к интернету за последнее десятилетие. Высокоскоростной широкополосный интернет теперь широко распространен в городах, а даже удаленные пустыни переходят в онлайн. Этот отчет examines состояние интернет-услуг в Королевстве – от доминирования крупных провайдеров и передовой оптики до распространения мобильных сетей 5G и новых спутниковых вариантов. В нем также рассматриваются инфраструктурные разрывы между городскими и сельскими регионами, сравниваются скорости и цены, анализируются государственные регулирования (включая цензуру интернета) и описываются инициативы, направленные на преодоление цифрового разрыва. Наконец, мы рассматриваем будущие тренды и планы правительства, способствующие развитию интернета в Саудовской Аравии в соответствии с Видением 2030.

Крупнейшие интернет-провайдеры и доля рынка

Рынок интернет-услуг в Саудовской Аравии dominated by a few large telecom operators. Saudi Telecom Company (stc) является явным лидером, контролируя основную долю как мобильных, так и широкополосных подписок. Фактически, на третий квартал 2022 года stc составлял около 67% рынка телекоммуникаций (по доходам)​ oxfordbusinessgroup.com. По числу абонентов оценки ставят stc на уровне около 50–55% мобильных пользователей, значительно опережая своих конкурентов. Следующий по размеру провайдер, Mobily (Etihad Etisalat) занимает примерно 20–25% рынка, в то время как Zain KSA около 10–15%​ oxfordbusinessgroup.com. Эти три компании collectively обслуживают подавляющее большинство пользователей интернета в Саудовской Аравии.

Помимо «большой тройки», есть и другие игроки с меньшей долей. Salam (раньше ITC) управляет сетью оптоволоконного и фиксированного широкополосного интернета, а GO Telecom (Atheeb) предлагает фиксированные беспроводные интернет-услуги. Государственная компания, Dawiyat, использует электрическую сеть для расширения оптоволоконного подключения. Также есть несколько операторов мобильных виртуальных сетей (MVNO), таких как Virgin Mobile KSA и Lebara, но вместе они составляют всего несколько процентов мобильного рынка. Для стимулирования конкуренции и совместного использования ресурсов регуляторы заключили соглашение о Saudi Open Access в 2020 году, позволяющее всем шести крупным операторам сетей (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat и GO) совместно использовать вышки и оптоволоконные сети​ oxfordbusinessgroup.com. Эта коллаборация направлена ​​на повышение качества услуг и расширение покрытия без дублирования инфраструктуры каждой компанией. Несмотря на дополнительную конкуренцию, stc по-прежнему остается доминирующим провайдером интернета как в сегментах фиксированного, так и мобильного интернета, с обширной сетью и наибольшими доходами​ oxfordbusinessgroup.com.

Развитие инфраструктуры и покрытие (городские и сельские районы)

Существует заметный разрыв между городами и селом в интернет-инфраструктуре Саудовской Аравии, хотя он быстро сокращается. Городские территории наслаждаются надежным подключением – крупные города, такие как Эр-Рияд, Джидда и Даммам, имеют обширные сети оптоволокна, плотное покрытие сотовыми вышками и несколько вариантов услуг (DSL, кабель, оптоволоконный, 4G/5G). Напротив, сельские и удаленные регионы исторически имели ограниченный доступ, часто полагаясь на старые спутниковые связи или разрозненное мобильное покрытие. Расширение инфраструктуры за пределами городов стало приоритетом в последние годы, поддержанным государственными инвестициями. Национальный регулятор (ранее CITC, теперь Комиссия по связям, космосу и технологиям) координировал усилия по расширению высокоскоростного интернета во всех уголках Королевства. Например, соглашения о совместном использовании вышек и роуминге сетей между операторами помогают охватить небольшие деревни и автомагистрали, которые ранее было экономически нецелесообразно обслуживать​ oxfordbusinessgroup.com. В результате многие отдаленные сообщества теперь имеют, по крайней мере, покрытие 4G/LTE или фиксированный беспроводной интернет.

Согласно последним данным, Саудовская Аравия достигла показателя проникновения интернета примерно 98–99% населения к 2022 году​ oxfordbusinessgroup.com. Это предполагает, что практически все жители городов и большинство сельских жителей могут выйти в интернет (будь то через интернет в доме или мобильные данные). Однако качество доступа различается. В городах жители часто пользуются ультрафастным оптоволоконным подключением, в то время как в сельских районах люди могут зависеть от более медленного беспроводного широкополосного интернета. Тем не менее, прогресс очевиден: к 2022 году примерно 3,7 миллиона домохозяйств получили доступ к высокоскоростному оптоволоконному интернету​ oxfordbusinessgroup.com (в основном в городских местностях), и правительство стремилось обеспечить широкополосным интернетом сотни тысяч удаленных домов. В рамках программ Универсального фонда обслуживания и Национального плана преобразований целью было покрытие 70% домохозяйств в сельских районах высокоскоростным широкополосным интернетом к 2020 году, а затем охватить оставшиеся 30% с помощью современных решений после 2020 года​

samenacouncil.org​

samenacouncil.org. Это привело к появлению новых сотовых вышек в пустынях, микроволновых связей с удалёнными деревнями и партнерств для спутникового покрытия (обсуждается далее). В целом, основная интернет-инфраструктура Саудовской Аравии хорошо развита в крупных городах, и хотя покрытие в сельских районах все еще отстает, разрыв сокращается по мере того, как инвестиции углубляют подключение в «последней миле» обширной пустынной местности.

Сравнение скоростей и цен на широкополосный доступ

Скорости интернета в Саудовской Аравии значительно улучшились по мере того, как страна модернизирует интернет-подключения с медных проводов на оптоволокно и от 3G до 5G. Фиксированный широкополосный (домашний интернет) в частности за последние несколько лет резко увеличил скорости. У действующего провайдера stc началась «война оптоволокна» в 2022 году, повысив свою базовую оптоволоконную планку с 100 Мбит/с до 300 Мбит/с без дополнительной платы​ gsma.com. Конкуренты последовали этому примеру: Mobily удвоил скорость своего начального оптоволоконного пакета в 2023 году и даже представил план домашнего широкополосного доступа на 1 Гбит/с в течение этого года​ gsma.com. Zain также реформировал свои оптоволоконные предложения, увеличив минимальные скорости для новых контрактов (например, начиная с 200 Мбит/с для однолетних планов, до 1 Гбит/с на премиум планах)​ gsma.com. Благодаря этим обновлениям,  медленная скорость фиксированного широкополосного доступа по стране превышала 100 Мбит/с в 2023 году ​ gsma.com. К первому кварталу 2024 года медианные скорости загрузки достигли около 109 Мбит/с, а загрузки — около 54 Мбит/с на фиксированных сетях​ gsma.com. Это огромный скачок по сравнению с несколькими годами назад и ставит Саудовскую Аравию среди стран с быстрым интернетом в мировом масштабе (хотя такие региональные аналогичные, как ОАЭ и Катар, все еще имеют более высокие позиции)​ gsma.com​ gsma.com.

Что касается цен, то теперь саудовские потребители получают больше за свои деньги, но интернет-планы все еще могут быть дорогими по сравнению с некоторыми странами. Типичная подписка на оптоволоконный широкий интернет со скоростью 200–300 Мбит/с стоит примерно SAR 230–290 в месяц (примерно 60–77 долларов)​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Например, домашний оптоволоконный план Mobily на 200 Мбит/с предлагается за SAR 230/месяц, а план на 300 Мбит/с стоит SAR 287.5/месяц​ shop.mobily.com.sa​ shop.mobily.com.sa. Премиум планы с ультрафастной скоростью стоят гораздо дороже: пакет на 1 Гбит/с может стоить около SAR 700–750 в месяц (~185–200 долларов)​ shop.mobily.com.sa. Эти цены включают неограниченные данные и часто сопровождаются бесплатными предложениями, такими как маршрутизаторы Wi-Fi или комплекты потокового телевидения. Цены на мобильные данные варьируются в зависимости от плана, но стали относительно доступными из-за больших объемов данных. Многие саудовцы используют свои мобильные планы для доступа в интернет; около 28% пользователей имеют пакеты с неограниченными мобильными данными​ oxfordbusinessgroup.com. Конкуренция между stc, Mobily и Zain, наряду с предложениями MVNO, снизила затраты на мобильные данные. Предоплаченные пакеты и домашние предложения по 5G широкополосному доступу (с использованием 5G маршрутизаторов) предоставляют альтернативные недорогие варианты для тех, кто не может получить оптоволокно. Хотя это не самый дешевый регион для интернета, стоимость за Мбит/с значительно улучшилась, а давление со стороны правительства на интернет-провайдеров по улучшению стоимости привело к периодическим бесплатным обновлениям (таким как удвоение скоростей) и рекламным скидкам​ gsma.com. Современные пользователи наслаждаются гораздо более быстрыми соединениями по сопоставимой цене с тем, что было несколько лет назад, что отражает положительную тенденцию в соотношении скорости и цены по всему Королевству.

Государственные регулирования и ограничения доступа к интернету

Правительство Саудовской Аравии играет важную роль в регулировании доступа к интернету – как для поддержания сектора телекоммуникаций, так и для контроля онлайн-содержимого. С экономической стороны власти либерализовали некоторые услуги (например, лицензирование MVNO, поощрение иностранных технологических инвестиций) и даже сняли запрет на интернет-приложения для звонков в 2017 году для стимулирования цифрового роста​ reuters.com​ reuters.com. (С 2013 по 2017 годы такие услуги, как Skype и звонки по WhatsApp, были заблокированы. Этот запрет на VoIP был снят в рамках реформ по диверсификации экономики и «стимулированию роста интернет-бизнеса»​ reuters.com.) Регулятор телекоммуникаций – ранее Комиссия по коммуникациям и информационным технологиям (CITC), теперь переименованная в Комиссию по связям, космосу и технологиям (CST) – контролирует лицензирование, распределение спектра и стандарты качества. Провайдеры интернета должны соблюдать регуляторные требования для ведения деятельности, и правительство время от времени предписывало снижение цен или обязательное совместное использование сетей для улучшения доступа граждан. В целом, юридическая база Саудовской Аравии поддерживает быстрое развитие телекоммуникаций, но в рамках строго контролируемого режима.

Что касается интернет-содержимого и цензуры, Саудовская Аравия вводит некоторые из самых строгих онлайн-ограничений в мире. Весь международный интернет-трафик проходит через централизованные шлюзы, где он фильтруется на наличие запрещенного материала​ en.wikipedia.org. Правительство поддерживает обширный черный список веб-сайтов, заблокированных для пользователей в Королевстве. Один официальный список нацелен на «аморальное» содержимое, которое включает в себя порнографию, азартные игры, темы LGBTQ+ и материалы, оскорбляющие исламские ценности​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org. Другой черный список, управляемый комитетом безопасности, блокирует сайты, которые считаются политической угрозой или критикующими правительство​ en.wikipedia.org. Саудовские пользователи интернета, пытающиеся посетить заблокированный сайт, просто увидят сообщение о том, что доступ запрещен. CITC (CST) управляет системой фильтрации (она взяла на себя эту обязанность от национального исследовательского института в 2006 году) и также управляет системой доменных имен страны​ en.wikipedia.org. Гражданам даже рекомендуется сообщать о любых оскорбительных или «аморальных» веб-сайтах, с которыми они сталкиваются, чтобы они были заблокированы​ en.wikipedia.org. В дополнение к технической фильтрации, Саудовская Аравия приняла обширные законы о киберпреступности, которые криминализируют онлайн-речь, «влияющую на общественный порядок, религиозные ценности или национальное единство». Власти внимательно следят за социальными сетями и арестовывают людей за твиты или сообщения, считающиеся диссидентскими. Например, блогеры и активисты столкнулись с жесткими наказаниями – известный случай касается Райфа Бадави, который был приговорен в 2012 году к тюремному заключению и ударам за критику религиозных деятелей в интернете​ en.wikipedia.org.  Свобода выражения в интернете сильно ограничена: Саудовская Аравия постоянно занимает одно из последних мест в мировых индексах свободы интернета (Freedom House оценивает ее как «не свободную»). В общем, правительство поощряет расширение интернет-инфраструктуры и услуг, но сохраняет строгий контроль над тем, как граждане используют интернет, навязывая консервативные социальные нормы и политические красные линии в онлайн-пространствах​ en.wikipedia.org​ en.wikipedia.org.

Рост и развитие оптоволоконных сетей

Саудовская Аравия переживает бум оптоволокна в то время как страна обновляет свою инфраструктуру широкополосного интернета. В соответствии с цифровыми амбициями Королевства, значительные средства были инвестированы в Fiber-to-the-Home (FTTH) и оптоволоконные магистрали для обеспечения более быстрого и надежного интернета. Результаты очевидны: оптоволокно быстро обгоняет более старые технологии, такие как DSL. К концу 2022 года оптоволоконные соединения составили большинство фиксированных широкополосных линий в стране. На самом деле, доля оптоволоконного интернета выросла до 64% всех фиксированных подписок к концу 2023 года, увеличившись с немного более 50% пару лет назад​ gsma.com​ gsma.com. Миллионы домов в городах Саудовской Аравии теперь подключены к оптоволоконным сетям. Основной провайдер, stc, широко развернул оптоволокно в городских и пригородных районах, в то время как конкуренты (Mobily, Salam и др.) также развернули свои собственные волокна или воспользовались кабелями stc через оптовые соглашения. Как отмечалось, 3,7 миллиона домохозяйств имели доступ к высокоскоростному оптоволоконному интернету к 2022 году​ oxfordbusinessgroup.com, и это число продолжает расти, поскольку охват распространяется за пределы крупных центров городов.

Несколько факторов способствовали расширению оптоволокна. Государственная стратегия сыграла ключевую роль: власти рассматривают широкополосный доступ по волокну как важнейшую инфраструктуру для цифровой экономики (телемедицина, электронное обучение, облачные услуги и т. д.). Программы в рамках Видения 2030 установили конкретные цели для охвата волокна и предоставили стимулы для их достижения. Кроме того, запуск инициативы Saudi Open Access (где операторы делятся оптоволоконными сетями) сократил дублирование и ускорил развертывание в недостаточно обслуженных районах​ oxfordbusinessgroup.com. Государственная компания, Dawiyat, использует столбы коммунальных службы и электрическую сеть для прокладки волокна в районах, которые могли бы остаться без внимания операторов связи, эффективно расширяя охват. Конкуренция также сыграла роль – как только один ISP начал предлагать пакеты оптоволокна со скоростью более 200 Мбит/с, другие ринулись обновлять свои сети, чтобы избежать потери подписчиков. Эта «гонка гигабитов» увидела, как телекоммуникационные компании не только повысили скорость, но и инвестировали в обеспечение», своей оптоволоконной сети (многие теперь прокладывают кабели, которые могут поддерживать 10 Гбит/с и более, ожидая будущего спроса). Более того, подключение по оптоволокну не ограничивается крупными городами; вторичные города и населенные пункты постепенно подсоединяются. Например, в таких провинциях, как Аль-Кассим или Аль-Мадина, в их столицах и некоторых небольших муниципалитетах наблюдаются крупные проекты по оптоволокну. Городские квартиры и офисы легче всего проводятся с помощью оптоволокна, поэтому они были первыми, но сейчас усилия смещаются на охват пригорода и новые жилищные комплексы на окраинах городов.

Влияние роста оптоволокна ясно в производительности сети. По мере того как оптоволокно заменяет медные и фиксированные беспроводные подключения, средние скорости широкополосного интернета взлетели (медленные скорости загрузки приблизительно удвоились за последние два года)​ gsma.com. Пользователи наслаждаются более стабильными соединениями и меньшими задержками, что важно для приложений, таких как видеоконференции и онлайн-игры. Ожидается, что бум оптоволокна продолжится по мере того, как население Саудовской Аравии становится технически продвинутым и требует все больше данных – потоковые 4K-видео, использование облачного игрового обслуживания и т. д. Все еще есть место для роста: некоторые сельские и удаленные районы могут в конечном итоге получить волокно, если это будет целесообразно, но тем временем они полагаются на беспроводные или спутниковые решения. В целом, оптоволоконные сети стали основой интернет-революции Саудовской Аравии, обеспечивая гигабитный сервис в растущей доле домохозяйств и закладывая основу для цифровых услуг следующего поколения.

Покрытие мобильных сетей и проникновение (3G, 4G, 5G)

Мобильные сети являются кровеносной системой доступа к интернету для многих в Саудовской Аравии, и их развитие от 3G к 4G и к 5G значительно расширило покрытие и емкость. В настоящее время, покрытие 4G LTE охватывает подавляющее большинство населения, включая все урбанизированные районы и основные автомагистрали. Даже многие маленькие деревни имеют, по крайней мере, базовый сигнал 4G благодаря обширному развертыванию вышек со стороны stc, Mobily и Zain. По некоторым оценкам, более 95% населенных пунктов покрыты 4G, что делает его практически повсеместным сервисом. Сети 3G, которые когда-то были основной работой для мобильных данных, быстро выводятся из эксплуатации. Саудовские операторы стали снимать 3G, чтобы перераспределить спектр для более быстрых технологий. Например, stc объявила о намерении закрыть свою сеть 3G к 2022 году, позже перенесла этот срок на 2023 год, и действительно, к началу 2023 года всего около 4% трафика stc по-прежнему работало на 3G перед тем, как упасть почти до нуля, когда завершение отключения стало близким к завершению​ ookla.com. Mobily и Zain следуют схожему пути по выводу 3G из эксплуатации. Это означает, что клиентов переводят на 4G и 5G, которые предлагают значительно более высокие скорости и эффективность. (Сети 2G GSM по-прежнему активны в основном для голосовых вызовов и IoT-устройств, но они тоже могут быть выведены из эксплуатации в ближайшие годы.)

С 4G в качестве базового уровня, Саудовская Аравия стала ранним адоптером 5G в регионе. Первые 5G-услуги были коммерчески запущены в 2019 году, и с тех пор покрытие быстро расширилось. К 2022 году покрытие 5G в целом достигло примерно 53%​ oxfordbusinessgroup.com – то есть более половины жителей могут получить доступ к 5G там, где они живут или работают. В столице Эр-Рияде, покрытие 5G превышает 94% города по состоянию на 2022 год​ oxfordbusinessgroup.com, а другие крупные города также наслаждаются широким доступом к 5G. Все три мобильных оператора продолжают развертывать новые 5G-сайты, включая вторичные города и некоторые сельские hotspots (такие как туристические объекты или промышленные зоны). География Саудовской Аравии представляет собой проблемы для полного покрытия – огромные пустыни и районы с низкой плотностью – но внимание сосредоточено на охвате населенных пунктов и стратегических районов. Уже сейчас у саудовских операторов одна из самых обширных 5G сетей на Ближнем Востоке, а качество сети конкурентоспособно: недавние анализы мобильного опыта показывают высокие скорости и надежность 5G в королевстве​ opensignal.com. Например, один отчет отметил, что пользователи в Саудовской Аравии наслаждаются стабильным 5G-видеопотоком и что конкуренция способствует улучшению сетевых показателей среди операторов​ opensignal.com.

Уровни проникновения мобильных услуг в Саудовской Аравии очень высоки. Количество мобильных подписок превышает количество людей – около 172% проникновения мобильных услуг по состоянию на 2022 год​ oxfordbusinessgroup.com – что означает, что многие люди имеют несколько SIM-карт или устройств. Практически каждый, кто хочет мобильный телефон, имеет его (включая большую трудовую силу экспатов), и смартфоны повсеместны. Сочетание высокого использования смартфонов и доступных тарифов привело к значительному потреблению данных: средний мобильный интернет-пользователь в Саудовской Аравии потребляет около 37 ГБ данных в месяц​ oxfordbusinessgroup.com, что является одним из самых высоких показателей использования в мировом масштабе. Это связано с потоковым видео, социальными медиа и другими приложениями, потребляющими много данных. Чтобы успеть за спросом, операторы инвестировали в увеличение пропускной способности 4G и расширение 5G. Даже 3G был достаточен для базового веб-серфинга, но пользователи сегодняшнего дня ожидают HD-видео на ходу, поэтому существует необходимость в широком покрытии 4G/5G. Стоит отметить, что по мере расширения 5G некоторые городские пользователи заменяют домашний широкий интернет на доступ через 5G фиксированной беспроводной связи (с использованием маршрутизатора, подключающегося к 5G). Государственная стратегия в области ИКТ обязательно установила цели по расширению охвата 5G по всему Королевству​ oxfordbusinessgroup.com, и это проявляется в быстром развертывании. Саудовская Аравия позиционирует себя как лидера в гонке 5G в ССАГПЗ, с продолжающимися планами использовать 5G в умных городах, в промышленности и даже проверить технологии будущего 6G, когда придёт время. В общем, 3G уходит, 4G повсюду, и 5G процветает – что гарантирует, что доступ к мобильным сетям в Саудовской Аравии является быстрым и широко доступным, обеспечивая связь страны как в городах, так и на ходу.

Спутниковый интернет: Starlink и местные провайдеры

Для областей, выходящих за пределы наземных сетей, спутниковый интернет становится все более важной альтернативой в Саудовской Аравии. Исторически сложилось так, что спутниковый интернет в Королевстве означает использование геостационарных спутников (например, Arabsat или другие VSAT-услуги), которые обеспечивали связь отдаленным нефтяным месторождениям, пустынным постам или как резервные каналы. Эти устаревшие спутниковые соединения часто были медленными, с высоким временем задержки и очень дорогими, что ограничивало их использование правительственными, военными или коммерческими приложениями, а не повседневными потребителями. Тем не менее, новая волна спутниковых интернет-услуг появляется. В частности, констелляции спутников на низкой околоземной орбите (LEO) обещают значительно улучшить скорость и время задержки, сделав спутниковый широкополосный интернет жизнеспособной альтернативой для домашних пользователей в труднодоступных местах. Саудовская Аравия движется к использованию этих систем как через партнерские отношения, так и через местные инициативы.

Одно из значительных событий стало партнерство с OneWeb, оператором спутников на низкой околоземной орбите. В 2021 году футуристический проект города NEOM в Саудовской Аравии (через NEOM Tech & Digital Holding Co.) подписал совместное предприятие на 200 миллионов долларов с OneWeb для предоставления высокоскоростного спутникового интернета в Королевстве и более широком регионе​ wired.me​ wired.me. Сеть OneWeb, как и Starlink от SpaceX, использует созвездие многих низколетящих спутников для обеспечения широкополосного доступа с намного меньшими задержками, чем традиционные спутниковые системы. Министр ИКТ Саудовской Аравии назвал это шагом по «обеспечению доступа к цифровым услугам для каждого ребенка», подчеркивая цель соединить сельские населенные пункты через спутники, где отсутствует наземная инфраструктура​ wired.me. Ожидается, что совместное предприятие OneWeb-NEOM будет обеспечивать покрытие по всей Саудовской Аравии (и даже соседних странах), что прямо поддерживает цель Видения 2030 о всеобщем подключении. На самом деле, уже в 2017 году правительство планировало решения на основе LEO-спутников: было подписано Меморандум о взаимопонимании с OneWeb, чтобы подключить около 237000 сельских домов к 2020 году с использованием его спутников​ samenacouncil.org​ samenacouncil.org. Хотя у OneWeb были задержки (и изменения в структуре собственности), его услуги теперь начинают появляться, и Саудовская Аравия склонна извлечь выгоду из этого местного сотрудничества.

Самая известная услуга спутникового интернета LEO, Starlink от SpaceX, также вызывает значительный интерес у саудовцев. Starlink запустил тысячи спутников и начал предоставлять услуги широкополосного интернета многим странам по всему миру. Однако на начало 2024 года Starlink официально не доступен в Саудовской Аравии из-за требований к регулированию и лицензированию​ entarabi.com. (На Ближнем Востоке, Йемен стал первой страной, получившей покрытие Starlink, в то время как другие ждут одобрения​ entarabi.com). Многие в Саудовской Аравии с нетерпением ждут появления Starlink, видя в этом потенциал для значительных изменений для удаленных ферм, пустынных деревенских общин и пользователей, желающих независимое подключение. Услуга технически могла бы обеспечивать покрытие территории Саудовской Аравии, если бы она была лицензирована – на самом деле, некоторые технологические энтузиасты reportedly импортировали комплекты Starlink неофициально, но без местного одобрения служба не гарантирована. Саудовские власти еще не объявили о лицензии на Starlink, возможно, потому что они отдают приоритет партнерству с OneWeb или оценивают, как интегрировать операторов спутников в регулируемый телекоммуникационный сектор.  STC, национальный телекоммуникационный гигант, даже намекнул на запуск собственного спутникового интернет-сервиса в 2023 году, утверждая, что он будет «быстрее, чем Starlink» и охватит все уголки Королевства​ nightwatchman.blog. Это предполагает, что местные телекоммуникационные компании намерены конкурировать или сотрудничать с провайдерами LEO, а не позволять иностранным игрокам действовать самостоятельно. Остается выяснить, включает ли план STC развертывание спутников или просто перепродажу емкости партнера (например, OneWeb или другой спутниковой сети) – но это подчеркивает большой интерес к спутниковому широкополосному доступу.

Что касается доступности и цен,спутниковый интернет по-прежнему сталкивается с препятствиями. Оборудование для пользователя (спутниковая антенна / терминал) может быть дорогостоящим – набор Starlink, например, стоит несколько сотен долларов на большинстве рынков, плюс ежемесячные платы порядка 110 долларов (примерно SAR 412) за услуги​ tomsguide.com. Эти цены высоки по сравнению с типичными тарифами на оптоволокно или мобильные сети в Саудовской Аравии. Кроме того, спутниковые сигналы могут быть подвержены влиянию препятствий и требуют ясного взгляда на небо – вполне в открытой пустыне, но трудности в густонаселенных городских районах (где, к счастью, существуют другие варианты). Задержка на спутниках LEO (~20-50 мс) значительно улучшилась по сравнению со старым спутниковым интернетом (600+ мс), но все еще немного выше, чем на оптоволокне или 5G. Несмотря на эти проблемы, ожидается, что спутниковый интернет сыграет жизненно важную роль в Саудовской Аравии как часть «смешанной экосистемы широкополосного доступа». Это особенно полезно для последних 1–2% месторасположений, которые являются крайне удаленными, где прокладка оптоволокна или поддержание сотовых вышек нецелесообразно. Поместья, чем жильцы, которые могут помочь, могут подключаться к другим услугам административных дел.. С спутниками можно также подключать корабли в море, самолеты над воздушным пространством Саудовской Аравии и предоставлять резервирование во время обрывов или перерывов связи. С OneWeb, готовящимся к запуску через предприятие NEOM, и Starlink, вероятно, появится в ближайшее время (если будет позволено), у Саудовских потребителей и бизнеса в ближайшее время могут появиться несколько вариантов спутникового интернета. Эта конкуренция может даже снизить цены и улучшить услуги. Подводя итоги, можно сказать, что состояние спутникового интернета в Саудовской Аравии на пороге изменений – превращаясь от нишевых устаревших услуг VSAT в современные широкополосные LEO, которые, наконец, могут сделать высокоскоростной интернет действительно доступным в любой точке страны, от самых высоких гор до самых изолированных оазисов.

Цифровой разрыв: охват удаленных регионов и недостаточно обслуживаемых сообществ

Несмотря на быстрый прогресс в инфраструктуре, Саудовская Аравия все еще сталкивается с цифровым разрывом между хорошо связанными регионами и теми, где предоставляются ограниченные услуги. Проблема «последней мили» заметна в некоторых малонаселенных частях страны – небольших сельских поселениях, бедуинских общинах или изолированных кластерах, которые могут еще не наслаждаться таким же качеством интернета, как и городские жители. Правительство признает, что преодоление этого разрыва имеет решающее значение для равенства возможностей (образование, электронные услуги, экономическое развитие) и запустило несколько инициатив для его решения.

Одним из ключевых усилий была упомянутая выше программа по широкополосному интернету в сельской местности в рамках Универсального фонда обслуживания. Поддерживая телекоммуникационные компании, правительство расширило охват в сотнях деревень, которые ранее не имели высокоскоростного доступа. Амбициозной целью было подключить 70% домохозяйств в сельской местности к широкополосному интернету к 2020 году, что было в значительной степени выполнено за счет сочетания фиксированной беспроводной связи 4G и оптоволокна до центральных узлов​ samenacouncil.org. Для оставшихся удаленных домохозяйств после 2020 года стали применяться новые стратегии – в частности сотрудничество с OneWeb по спутникам для достижения объектов, выходящих за пределы наземной сетевой инфраструктуры​ samenacouncil.org. Этот двойной подход (наземные сети + спутники) был направлен на то, чтобы не оставить ни один регион полностью без доступа. К 2023 году, как отмечалось, проникновение интернета в Саудовской Аравии составило примерно 98-99%, предполагая, что только очень небольшая доля людей лишена доступа к интернету​ oxfordbusinessgroup.com. Те, кто не подключен, вероятно, живут в чрезвычайно удалённых или транзитных сообществах.

Другим направлением решения цифрового разрыва является улучшение общественного доступа в интернет. Правительство реализовало такие инициативы, как «wifi.sa» – проект по обеспечению бесплатными Wi-Fi точками доступа в общественных местах по всей стране ​ starcom.com.pk. В рамках этой программы, находящейся под контролем CST, сотни точек доступа Wi-Fi были установлены в парках, городских площадях, торговых центрах, аэропортах и в государственных учреждениях. Это приносит пользу людям, которые, возможно, не могут себе позволить домашний интернет или мобильные данные, позволяя им бесплатно выходить в интернет в этих общественных зонах. Это также особенно помогает паломникам и посетителям в ключевых местах; например, проект Умный город Мекка реализовал бесплатный Wi-Fi по всему святому городу Мекке, чтобы улучшить услуги для миллионов ежегодных паломников​ starcom.com.pk. Бесплатная доступность в таких областях не только преодолевает цифровые разрывы, но также стимулирует цифровое участие и грамотность среди более широкой публики. Библиотеки, университеты и центры общественных сообществ также предлагают бесплатный или недорогой доступ в интернет как часть усилий Саудовской Аравии по цифровому включению ​ starcom.com.pk.

Трансформирующее влияние интернета на недостаточно обслуживаемые районы значительно. В сельских деревнях, где широкополосный доступ стал доступным, жители получили доступ к ресурсам электронного обучения, телемедицине, онлайн-рынкам и средствам связи, которые ранее были недоступны. Дети в удаленном городе теперь могут проходить онлайн-курсы или получить доступ к образовательным медиа, сокращая разрыв в образовании между городом и деревней. Фермеры и предприниматели могут использовать подключение для улучшения своих бизнесов или выхода на новых клиентов. Государство также использует подключенные киоски и электронные правительственные порталы, чтобы обслуживать граждан в отдаленных районах, уменьшая необходимость поездок в города для оформления документов. Преодоление цифрового разрыва остается процессом в разработке, но устойчивые инвестиции Саудовской Аравии – от жесткой инфраструктуры до бесплатного Wi-Fi и спутникового покрытия – свидетельствуют о комплексном подходе. Страна даже использовала свой суверенный фонд и международные партнерства для финансирования этих проектов (как видно из технологических инвестиций в NEOM). Одна из задач заключается в обеспечении доступности и осведомленности; дело не только в доступности сетей, но и в том, чтобы убедиться, что люди могут позволить себе устройства и знают, как использовать онлайн-сервисы. Программы по распределению доступных смартфонов или обучению пользователей цифровым навыкам – часть более широкой стратегии инклюзии. В общем, Саудовская Аравия сделала огромные шаги на пути к цифровому включению, превращая когда-то изолированные сообщества в соединенные участники онлайн-мирa, хотя для полного устранения оставшегося разрыва требуется еще немало усилий.

Будущие тенденции и инициативы правительства в развитии интернета

Смотря вперед, интернет-ландшафт Саудовской Аравии готов к даже большим достижениям под руководством Видения 2030 и связанных с ним правительственных инициатив. Министерство связи и информационных технологий (MCIT) обозначило четкие стратегические приоритеты на будущие годы, подчеркивая, что надежная цифровая инфраструктура является ключом к диверсификации экономики. В рамках своей ИКТ стратегии 2023 MCIT установило цели по расширению широкополосного интернета и 5G, содействию конкурентному рынку телекоммуникаций, локализации технологий и поддержке инноваций​ oxfordbusinessgroup.com. Эти усилия теперь развиваются в следующую фазу (после 2023 года), что соответствует графику Видения 2030. Мы можем ожидать продолжительных крупных инвестиций в оптоволокно и 5G для удовлетворения растущего спроса на данные. Например, правительство может продвигать подключение оптоволокном к еще большему количеству домохозяйств (включая новые сельские города) и, возможно, субсидировать подключения к оптоволокну в регионах, где частная рентабельность инвестиций низка. Со стороны мобильной связи, к 2030 году Саудовская Аравия намерена обеспечить покрытие 5G на всей территории страны и быть на переднем крае исследований и разработок 6G – она уже привлекла крупных поставщиков телекоммуникационных услуг для последующих испытаний сетей.

Регуляторная среда также изменится для стимулирования роста. Переименованная Комиссия по связям, космосу и технологиям (CST) не только регулирует телекоммуникации, но и продвигает новые сектора, такие как космическая связь, интернет вещей (IoT) и облачные вычисления​ oxfordbusinessgroup.com​ oxfordbusinessgroup.com. CST и MCIT работают над созданием благоприятной экосистемы для технологических стартапов и иностранных технологических компаний для инвестиций в цифровой сектор Королевства. Вероятно, мы увидим больше либерализации, например, дополнительные лицензии MVNO или даже новых участников, чтобы поддерживать здоровую конкуренцию. Правительство особенно заинтересовано в новых технологиях; ожидайте, что проекты умных городов (кроме NEOM, другие города также принимают умственную инфраструктуру), расширение услуг AI и больших данных и рост центров данных и облачных услуг (Саудовская Аравия привлекает крупнейших облачных провайдеров, таких как Google, Oracle и др., для строительства местных центров данных). Все это связано с необходимостью обеспечения быстрого, надежного интернет-соединения по всей стране.

С точки зрения содержания и использования, правительство сохранит баланс между содействием цифровому росту и обеспечением соблюдения кибер-регулирований. Кибербезопасность и защита данных становятся все более актуальными – Национальная кибербезопасная служба укрепляет оборону и может представить более четкие законы о защите данных. В то же время цензура контента, вероятно, сохранится; однако власти могут инвестировать в более сложные технологии фильтрации, чтобы справиться с постоянно растущим объемом онлайн-контента, особенно с учетом того, что количество интернет-пользователей (и время, проведенное онлайн) находится на рекордных уровнях. Следует отметить, что проникновение социальных медиа очень высоко (более 79% населения)​

argaamplus.s3.amazonaws.com, поэтому правительство продолжит внимательно следить за этими платформами.

На горизонте инфраструктуры одним из направлений является интеграция коммуникационных технологий. Саудовские телекоммуникационные компании исследуют конвергенцию телекоммуникаций и спутников – например, будущие смартфоны могут бесшовно переключаться на спутниковый режим вне зоны покрытия (в этом направлении уже ведутся глобальные действия с помощью спутниковых мобильных услуг). Новая Космическая комиссия Королевства и инвестиции в спутниковые предприятия (OneWeb, возможно, Starlink в будущем) предполагают, что к концу 2020-х годов гибридное подключение может стать реальностью (где каждый уголок Саудовской Аравии будет иметь либо наземный сигнал, либо спутниковую связь). Кроме того, по мере того, как оптоволокно и 5G становятся повсеместными, сети интернета вещей (NB-IoT, LoRaWAN и т. д.) расширяются, чтобы обеспечить умные счетчики, подключенные автомобили и другие IoT-приложения в массовом масштабе.

Обязательство правительства Саудовской Аравии по развитию интернета также проявляется в масштабных проектах: например, в строительстве нового техно-города (NEOM), который будет полностью проходным на гигабит, прокладке подземных волоконных колец и подводных кабелей для позиционирования Саудовской Аравии как регионального интернет-хаба и проведении технологических мероприятий для демонстрации прогресса. Инициативы, такие как Совет цифрового контента, направлены на стимулирование местного производства цифрового контента и инфраструктуры, что, в свою очередь, увеличивает спрос на лучший интернет в масштабе страны​ ox