Υπηρεσίες Πρόσβασης στο Διαδίκτυο στην Κένυα

Εισαγωγή

Η Κένυα έχει μία από τις πιο προηγμένες αγορές διαδικτύου στην Αφρική, αλλά η πρόσβαση παραμένει άνιση. Στις αρχές του 2024, περίπου 22,7 εκατομμύρια Κενυάτες χρησιμοποιούσαν το διαδίκτυο (περίπου 40,8% διείσδυση)​ datareportal.com. Η κινητή ευρυζωνική πρόσβαση είναι η κύρια μέθοδος πρόσβασης, δεδομένης της υψηλής διείσδυσης κινητών τηλεφώνων, ενώ οι συνδρομές στα σταθερά ευρυζωνικά δίκτυα αυξάνονται σταθερά. Η κυβέρνηση οραματίζεται μία «ψηφιακή οικονομία» και έχει επενδύσει σε υποδομές ΤΠΕ, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ένα σημαντικό ψηφιακό χάσμα μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών​ businessdailyafrica.com. Αυτή η αναφορά παρέχει μια λεπτομερή επισκόπηση του τοπίου υπηρεσιών διαδικτύου της Κένυας – καλύπτοντας βασικούς παρόχους, υποδομές και κάλυψη, ταχύτητες υπηρεσιών και τιμολόγηση, κανονιστικό περιβάλλον και συνεχιζόμενες εξελίξεις στη σύνδεση ευρυζωνικά, κινητά και δορυφορικά.

Κύριοι Παροχείς Υπηρεσιών Διαδικτύου και Μερίδιο Αγοράς

Η αγορά των παροχέων υπηρεσιών διαδικτύου (ISP) στην Κένυα περιλαμβάνει τόσο φορείς κινητής τηλεφωνίας όσο και εταιρείες σταθερής ευρυζωνικής πρόσβασης. Η Safaricom, ο ηγέτης στον τομέα της κινητής τηλεφωνίας, κυριαρχεί επίσης στην ευρυζωνική πρόσβαση με μερίδιο 36,4% (545.812 σταθερές συνδρομές μέχρι τα μέσα του 2024)​ tuko.co.ke. Άλλοι σημαντικοί παίκτες στη σταθερή ευρυζωνική πρόσβαση είναι Η Jamii Telecommunications Ltd (JTL) – γνωστή με το εμπορικό σήμα Faiba – με μερίδιο 24,0% και Η Wananchi Group (πάροχος της Zuku fiber) με 17,5%​ tuko.co.ke. Αναδυόμενοι ISP όπως Η Poa Internet (13,2%) έχουν επίσης αποκτήσει έδαφος προσφέροντας προσιτή ασύρματη ευρυζωνική πρόσβαση, ενώ μικρότεροι πάροχοι (Mawingu, Liquid Telecom, κ.λπ.) κατέχουν μόνο μερικές ποσοστιαίες μονάδες της αγοράς​ tuko.co.ke. Συνολικά, η Κένυα είχε περίπου 1,33 εκατομμύρια σταθερές συνδρομές δεδομένων μέχρι τις αρχές του 2024​ techweez.com, γεγονός που αντανακλά την ταχεία υιοθέτηση περιφερειακής και επιχειρησιακής ευρυζωνικής πρόσβασης τα τελευταία χρόνια.

Στο μέτωπο της κινητής διαδικτυακής πρόσβασης, Η Safaricom είναι ο σαφής ηγέτης με τη πλειοψηφία των ~43 εκατομμυρίων συνδρομών δεδομένων κινητής τηλεφωνίας της Κένυας​ a4ai.org, ακολουθούμενη από Η Airtel Kenya και Η Telkom Kenya. (Για παράδειγμα, το 2021 η Safaricom εξυπηρετούσε μόνη της περίπου το 68% των συνδρομητών κινητής τηλεφωνίας​ a4ai.org.) Αυτοί οι φορείς κινητής τηλεφωνίας παρέχουν εκτενή κάλυψη 3G/4G και ολοένα και περισσότερο συνδυάζουν υπηρεσίες διαδικτύου για το σπίτι μέσω ασύρματων δρομολογητών. Η είσοδος νέων παικτών είναι σχετικά σπάνια λόγω υψηλών κόστους υποδομών και απαιτήσεων αδειοδότησης. Αντίθετα, η ενοποίηση και η διαφοροποίηση υπηρεσιών από τους υφιστάμενους ISP χαρακτηρίζουν την αγορά. Σημαντικά, το 2023 Η Starlink (το δορυφορικό ISP της SpaceX) εισήλθε στην Κένυα και συγκέντρωσε γρήγορα χιλιάδες χρήστες, φτάνοντας περίπου 8.000 συνδρομές (0,5% μερίδιο) μέχρι τα μέσα του 2024​ tuko.co.ke. Μέχρι τις αρχές του 2025, η Starlink είχε διπλασιάσει τη βάση συνδρομητών της σε 16.746 (περίπου 1,1% μερίδιο), καθιστώντας την τον όγδοο μεγαλύτερο ISP της Κένυας και τον κυρίαρχο πάροχο δορυφορικού διαδικτύου​ allafrica.com. Αυτή η ανάπτυξη υπογραμμίζει τη ζήτηση για επιλογές συνδεσιμότητας σε υποεξυπηρετούμενες περιοχές και επηρεάζει τη δυναμική ανταγωνισμού μεταξύ των ISP της Κένυας.

Ανάπτυξη υποδομών και κάλυψη

Η υποδομή διαδικτύου της Κένυας έχει επεκταθεί σημαντικά την τελευταία δεκαετία. Η διεθνής συνδεσιμότητα είναι ισχυρή – η χώρα είναι συνδεδεμένη με πολλαπλά υποβρύχια οπτικά καλώδια που καταλήγουν στο λιμάνι του Μομπάσα. Από το 2023, πέντε κύρια υποθαλάσσια καλώδια (όπως TEAMS, SEACOM, EASSy, LION-2 και PEACE) καταλήγουν στο Μομπάσα, και συνδέονται με νέα δίκτυα υψηλής χωρητικότητας 2Africa και Africa-1 ως το 2023-2024​ capacitymedia.com. Αυτό έχει αυξήσει δραματικά τη διαθέσιμη χωρητικότητα. Η συνολική διεθνής χωρητικότητα διαδικτύου της Κένυας έφτασε 20.744 Gbps στις αρχές του 2024 μετά από πρόσφατη αύξηση 20%​ keoffers.co.ke. Η άφθονη διεθνής χωρητικότητα όχι μόνο εξυπηρετεί τον πληθυσμό της Κένυας αλλά πωλείται επίσης σε γειτονικές χώρες, αντανακλώντας τον ρόλο της Κένυας ως περιφερειακό κόμβο διαδικτύου​ keoffers.co.ke.

Η υποδομή οπτικών ινών στη στεριά έχει αναπτυχθεί εκτενώς. Το έργο Εθνικής Οπτικής Ίνας Υποδομής (NOFBI) της κυβέρνησης έχει τοποθετήσει οπτικές ίνες σε όλες τις 47 κομητείες και στοχεύει σε 100.000 χιλιόμετρα οπτικών ινών μέχρι το 2026 για τη σύνδεση χιλιάδων κυβερνητικών γραφείων, σχολείων και κέντρων υγείας​ globenewswire.com. Οι ιδιωτικοί πάροχοι έχουν επίσης κατασκευάσει αστικά δίκτυα οπτικών ινών σε αστικές περιοχές. Για παράδειγμα, η Safaricom επεκτάθηκε σε 14.000 χιλιόμετρα μέχρι τον Μάρτιο του 2023 (αύξηση 28,7% μέσα σε ένα έτος)​ businessdailyafrica.com, διευκολύνοντας μια αύξηση στις συνδέσεις οικιακών ινών (275.000 σπίτια, αύξηση 42,8% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος)​ businessdailyafrica.com. Ανταγωνιστικοί ISP όπως η Jamii Telecom και η Wananchi (Zuku) έχουν επικεντρωθεί σε μεγάλες πόλεις (Ναΐρόμπι, Μομπάσα, Κιγουσού, κ.λπ.), με αποτέλεσμα πυκνή κάλυψη σε πολλές αστικές και προαστιακές γειτονιές. Επιπλέον, νέοι διασυνοριακοί σύνδεσμοι δημιουργούνται – το 2023 η Liquid Intelligent Technologies άνοιξε μια διαδρομή οπτικών ινών από το Ναϊρόμπι στην Αιθιοπία για να βελτιώσει τη περιφερειακή συνδεσιμότητα​ globenewswire.com.

Κάλυψη αστικών και αγροτικών περιοχών: Σε πόλεις και μεγάλες πόλεις, οι κάτοικοι επωφελούνται από πολλές επιλογές διαδικτύου (οπτική ίνα στην κατοικία, σταθερή ασύρματη 4G/5G, καλωδιακή ευρυζωνική πρόσβαση), και η υποδομή συνεχώς βελτιώνεται. Αντίθετα, οι αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές συχνά έχουν περιορισμένη κάλυψη και εξαρτώνται κυρίως από τα κινητά δίκτυα. Πολλές αγροτικές κοινότητες στερούνται συνδέσεων οπτικών ινών τελευταίου μιλίου· αν και οι οπτικές ίνες εκτείνονται σε όλες τις πρωτεύουσες των κομητειών, η συνδεσιμότητα εντός των αγροτικών υποκομητειών παραμένει χαμηλή λόγω του υψηλού κόστους και της χαμηλής κερδοφορίας της κατασκευής δικτύου σε αραιοκατοικημένες περιοχές​ a4ai.org. Το ψηφιακό χάσμα μεταξύ αγροτικών και αστικών περιοχών είναι εμφανές: η απογραφή του 2019 έδειξε ότι μόνο το 13,7% του αγροτικού πληθυσμού είχε πρόσβαση στο διαδίκτυο, σε σύγκριση με 42,5% στις αστικές περιοχές​ a4ai.org. Ενώ αυτό το χάσμα μπορεί να έχει ελαττωθεί κάπως με την επέκταση της κάλυψης 3G/4G, η πλειοψηφία των αγροτικών Κενυατών (οι οποίοι αποτελούν περίπου το 71% του πληθυσμού) εξακολουθεί να μην έχει αξιόπιστη διαδικτυακή συνδεσιμότητα και συχνά ακόμα και βασική ηλεκτρική ενέργεια σε ορισμένες περιοχές​ businessdailyafrica.com​ businessdailyafrica.com. Συνεπώς, η ανάπτυξη υποδομών έχει επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στην αστική Κένυα, και η επέκταση δικτύων σε υποεξυπηρετούμενες περιοχές παραμένει μια σημαντική πρόκληση.

Συγκρίσεις Ταχύτητας Ευρυζωνικών Υπηρεσιών και Τιμολόγησης

Οι ταχύτητες διαδικτύου στην Κένυα έχουν βελτιωθεί με τη σύγχρονη υποδομή, αν και η πραγματική απόδοση διαφέρει ανάλογα με τον πάροχο και την τοποθεσία. Μια ανάλυση δοκιμών σταθερής ευρυζωνικής πρόσβασης το 2023-2024 βρήκε μέσες ταχύτητες λήψης στην περιοχή των 20–30 Mbps για τους κορυφαίους ISP​ techweez.com. Σημαντικά, η Telkom Kenya (η ιστορικά κρατική εταιρεία τηλεπικοινωνιών) κατέγραψε τη γρηγορότερη μέση ταχύτητα λήψης ~33,0 Mbps, ακολουθούμενη από την Jamii Telecom (27,7 Mbps) και την Zuku/Wananchi (22,8 Mbps)​ techweez.com. Η σταθερή υπηρεσία της Safaricom καταγράφηκε γύρω από 19,8 Mbps, ελαφρώς χαμηλότερη λόγω του φορτίου δικτύου, ενώ ένας μικρότερος ασύρματος ISP (Mawingu) υπολείπεται με περίπου 7,2 Mbps​ techweez.com. Για να δώσουμε μία εικόνα, οι ταχύτητες πάνω από 25 Mbps θεωρούνται επαρκείς για απαιτητικές εφαρμογές όπως το streaming βίντεο 4K​ techweez.com. Η αναλογία φόρτισης είχε παρόμοια βαθμολογία, με την Telkom να κορυφώνει τις αναφορές σε ~28 Mbps uploads​ techweez.com. Η καθυστέρηση σε όλα τα κύρια ενσύρματα δίκτυα ήταν σε εύλογο εύρος (γύρω στα 40–68 ms)​ techweez.com, υποστηρίζοντας γενικά ανταγωνιστική περιήγηση και βιντεοκλήσεις. Από την πλευρά της κινητής τηλεφωνίας, τα δίκτυα 4G στην Κένυα μπορούν να προσφέρουν ταχύτητες λήψης της τάξης των 15–40 Mbps σε καλές συνθήκες, ενώ οι αναδυόμενες δίκτυα 5G έχουν δείξει πολύ υψηλότερες ταχύτητες (πάνω από 200 Mbps σε ορισμένες δοκιμές), αν και η κάλυψη παραμένει περιορισμένη.

Η τιμολόγηση για την πρόσβαση στο διαδίκτυο στην Κένυα ποικίλλει ανάλογα με την τεχνολογία και τον πάροχο, αλλά ο ανταγωνισμός έχει μειώσει τις τιμές τα τελευταία χρόνια. Για οικιακή ευρυζωνική πρόσβαση μέσω οπτικών ινών, οι απεριόριστες μηνιαίες παροχές κοστίζουν συνήθως γύρω στα KSh 2.800–3.000 για ένα βασικό σχέδιο 10 Mbps, περίπου KSh 4.000–6.300 για μεσαία σχέδια 20–40 Mbps, και περίπου KSh 12.500 για υπηρεσία premium 100 Mbps​ tuko.co.ke​ tuko.co.ke. Για παράδειγμα, τα σχέδια Home Fibre της Safaricom ξεκινούν από KSh 2.999 για 10 Mbps και φτάνουν μέχρι KSh 12.499 για 100 Mbps​ tuko.co.ke, ενώ η Zuku προσφέρει 10 Mbps από KSh 2.799 και 60 Mbps γύρω από KSh 5.999 (μόνο διαδικτυακά)​ tuko.co.ke. Αυτές οι τιμές ισχύουν για απεριόριστη χρήση δεδομένων, καθιστώντας την σταθερή ευρυζωνική πρόσβαση ελκυστική για χρήστες που καταναλώνουν πολλά δεδομένα.

Αντίθετα, οι προγράμματα κινητής τηλεφωνίας και σταθερής ασύρματης πρόσβασης συχνά έχουν περιορισμούς δεδομένων αλλά προσφέρουν ευχέρεια και ευρύτερη κάλυψη. Οι προπληρωμένες παροχές δεδομένων κινητής τηλεφωνίας είναι φθηνές σε μικρές ποσότητες (π.χ. 1 GB για μερικές δωδεκάδες σεντς), αλλά μεγαλύτερα πακέτα απαιτούνται για την εκτενή χρήση. Η Safaricom, η Airtel και η Telkom πωλούν όλα πακέτα 4G για οικιακούς δρομολογητές: για παράδειγμα, το σχέδιο 4G Home της Telkom προσφέρει 50 GB για KSh 3.000 ή απεριόριστο 4G (με περιορισμούς FUP) για ~KSh 6.000 το μήνα​ tuko.co.ke. Η Airtel Kenya, η οποία λάνσαρε τις υπηρεσίες 5G το 2023, προσέφερε  πακέτα 5G Home Broadband τιμολογημένα στα KSh 3.500 το μήνα για μία απεριόριστη σύνδεση 10 Mbps, KSh 5.500 για 30 Mbps, και KSh 7.500 για 50 Mbps​ tuko.co.ke. Αυτά τα σχέδια σταθερής ασύρματης πρόσβασης χρησιμοποιούν ένα δρομολογητή plug-and-play (συνήθως πωλούνται χωριστά για ~KSh 7.500) και προορίζονται για περιοχές χωρίς οπτικές ίνες. Η τιμολόγηση δεδομένων ανά GB στην Κένυα είναι γενικά προσιτή με βάση τις περιφερειακές προδιαγραφές, αλλά το κόστος της μεγάλης κλίμακας χρήσης σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας εξακολουθεί να είναι πιο υψηλό σε σύγκριση με τα απεριόριστα πακέτα οπτικών ινών. Συνολικά, οι Κενυάτες μπορούν να επιλέξουν μεταξύ μιας ποικιλίας διαδικτυακών επιλογών που ανταγωνίζονται τον προϋπολογισμό και τις ανάγκες τους, με την οπτική ίνα να προσφέρει τη καλύτερη αξία για βαριά χρήση σε αστικές περιοχές και 4G/5G ασύρματες λύσεις που καλύπτουν το κενό σε περιοχές όπου δεν είναι διαθέσιμες οι οπτικές ίνες.

Κυβερνητικές Ρυθμίσεις και Περιορισμοί στην Πρόσβαση στο Διαδίκτυο

Ο τομέας του διαδικτύου στην Κένυα ρυθμίζεται από την Αρχή Επικοινωνιών της Κένυας (CA), η οποία επιβλέπει την αδειοδότηση των ISP, την κατανομή φάσματος και την εφαρμογή πολιτικών ΤΠΕ. Γενικά, η Κένυα έχει απολαύσει ένα σχετικά ανοιχτό διαδικτυακό περιβάλλον. Ιστορικά, η κυβέρνηση δεν έχει κάνει συστηματική τεχνική φιλτράρισμα ή εκτενή λογοκριτική των διαδικτυακών περιεχομένων​ en.wikipedia.org. Οι χρήστες μπορούν να έχουν ελεύθερη πρόσβαση στα κοινωνικά δίκτυα, ειδήσεις και ιστοσελίδες αντιπολίτευσης, και η ελευθερία της έκφρασης στο διαδίκτυο προστατεύεται από το Σύνταγμα. Ωστόσο,  έχουν συμβεί στοχευμένοι περιορισμοί τα τελευταία χρόνια, συνήθως δικαιολογούμενοι από τις αρχές υπό το πρίσμα της ασφάλειας ή της δημόσιας τάξης. Σημαντικά, στα τέλη του 2023, η CA μπλόκαρε προσωρινά την εφαρμογή μηνυμάτων Telegram για 21 ημέρες για να περιορίσει τις απάτες κατά τη διάρκεια εθνικών εξετάσεων, μια χωρίς προηγούμενο κίνηση που επηρεάσε περίπου 22,7 εκατομμύρια χρήστες και προκάλεσε οικονομικές απώλειες περίπου 9,2 δισεκατομμυρίων KSh ($71 εκατομμύρια)​ businessdailyafrica.com. νωρίτερα, το 2023, κατά τη διάρκεια διαμαρτυριών κατά της κυβέρνησης, η πρόσβαση στο διαδίκτυο σε ορισμένα μέρη της χώρας αναφέρθηκε ότι διακόπηκε για πολλές ώρες – μια βραχεία διακοπή δικτύου στις 25 Ιουνίου 2023 διάρκεσε περίπου 7 ώρες και κόστισε εκτιμώμενα 500 εκατομμύρια KSh σε χαμένη παραγωγικότητα​ businessdailyafrica.com. Αυτά τα περιστατικά έχουν προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ της κοινωνίας των πολιτών σχετικά με τα ψηφιακά δικαιώματα και την υπέρβαση εξουσίας από την κυβέρνηση, δεδομένου ότι οι νόμοι της Κένυας (όπως ο νόμος για την Κατάχρηση Υπολογιστή και τις Κυβερνοεγκληματίες του 2018) απαγορεύουν την αδικαιολόγητη παρέμβαση στις επικοινωνίες. Οι αξιωματούχοι έχουν γενικά υπερασπιστεί τέτοιες ενέργειες ως απαραίτητες και έχουν αποφύγει παρατεταμένες blackout που παρατηρούνται σε ορισμένες γειτονικές χώρες.

Το κανονιστικό πλαίσιο της Κένυας περιλαμβάνει επίσης κάποια μορφή μετριασμού περιεχομένου και παρακολούθησης. Η κυβέρνηση παρακολουθεί το διαδικτυακό περιεχόμενο για μισαλλοδοξία ή υποκίνηση (ιδιαίτερα γύρω από τις εκλογές) και μπορεί να υποχρεώσει νομικά την αφαίρεση περιεχομένου που παραβιάζει τους νόμους (π.χ. κατά της εθνοτικής μισαλλοδοξίας ή της τρομοκρατίας)​ state.gov. Υπάρχει επίσης ένας Νόμος Προστασίας Δεδομένων (2019) που διέπει την απορρήτου των δεδομένων των χρηστών. Στην ουσία, η πλήρης λογοκρισία δεν είναι ρουτίνα – για παράδειγμα, δεν υπάρχει μόνιμη απαγόρευση στα κοινωνικά δίκτυα και οι Κενυάτες συμμετέχουν ενεργά στη διαδικτυακή πολιτική συζήτηση. Στην αξιολόγηση «Ελευθερία στο διαδίκτυο» του Freedom House, η Κένυα κατά κανόνα έχει αξιολογηθεί τουλάχιστον ως «μερικώς ελεύθερη» ή και «ελεύθερη» σε προηγούμενα χρόνια​ en.wikipedia.org. Η πρόσφατη ροπή προς προσωρινές διακοπές και περιορισμούς υπηρεσιών αποτελεί ανησυχητική τάση, αν και μέχρι στιγμής περιορίστηκε στη διάρκεια.

Στην οικονομική ρύθμιση, η κυβέρνηση έχει λάβει μέτρα για να διαχειριστεί τον ανταγωνισμό και τις νέες τεχνολογίες. Η CA ορίζει τις προϋποθέσεις και τα τέλη αδειών για τους φορείς και παρεμβαίνει περιστασιακά με μέτρα που προάγουν τον ανταγωνισμό (για παράδειγμα, συζητώντας τις τιμές τερματισμού κινητής τηλεφωνίας και τους κανόνες κοινής χρήσης υποδομών). Μια τρέχουσα συζήτηση είναι πώς να ρυθμιστούν οι πάροχοι δορυφορικής ευρυζωνικής πρόσβασης: το 2024 η CA πρότεινε μία δεκαπλάσια αύξηση των τελών αδειών για τις δορυφορικές υπηρεσίες διαδικτύου – από περίπου 12.300 $ σε 115.000 $ – μαζί με ετήσιο τέλος 0,4% επί του ακαθάριστου κύκλου εργασιών​ allafrica.com. Αυτή η κίνηση, που προήλθε μετά την είσοδο της Starlink, θεωρείται ως προσπάθεια να επιτευχθεί ίση μεταχείριση με τους παραδοσιακούς ISP (οι οποίοι πληρώνουν διάφορες αμοιβές και φόρους) και να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες για τον ανταγωνισμό που εκφράζουν οι τοπικοί τηλεπικοινωνιακοί φορείς. Αναδεικνύει πώς το κανονιστικό καθεστώς της Κένυας προσαρμόζεται στους νέους εισερχόμενους όπως η Starlink που λειτουργούν διαφορετικά από τους παραδοσιακούς παρόχους. Συνολικά, η κυβέρνηση στοχεύει να ενθαρρύνει την επέκταση διαδικτύου ενώ διατηρεί την εποπτεία της και αποβλέπει σε ζητήματα προσιτότητας, ανταγωνισμού και ελέγχου πληροφοριών στην πολιτική της. Υπέρμαχοι της ελευθερίας του διαδικτύου συνεχίζουν να πιέζουν για πολιτικές που διατηρούν το διαδίκτυο ανοιχτό και προσιτό, προειδοποιώντας για βαρείς περιορισμούς που θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τη φήμη της Κένυας ως «Silicon Savannah» της Αφρικής.

Ανάπτυξη και Επέκταση Δικτύων Οπτικών Ινών

Η επέκταση των δικτύων οπτικών ινών στην Κένυα έχει καταστεί καθοριστικός παράγοντας στη βελτίωση της ποιότητας της ευρυζωνικής πρόσβασης. Οι αναπτύξεις οριζόντιων και αστικών οπτικών ινών έχουν επιταχυνθεί, καθοδηγούμενες τόσο από τις κυβερνητικές πρωτοβουλίες όσο και από τις επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα. Το εθνικών έργο υποδομής οπτικών ινών (NOFBI) είναι ένα εμβληματικό κυβερνητικό έργο που έχει τοποθετήσει χιλιάδες χιλιόμετρα οπτικών ινών για τη σύνδεση των πρωτευουσών και των δημόσιων ιδρυμάτων. Αφού ολοκληρώθηκαν οι αρχικές φάσεις που συνδέουν όλες τις κομητείες, το NOFBI τώρα υλοποιεί περαιτέρω επεκτάσεις με φιλόδοξο στόχο 100.000 χιλιόμετρα οπτικών ινών μέχρι το τέλος του 2026​ globenewswire.com. Αυτή η επέκταση υποδομών (συχνά συναρμολογούμενη από τηλεπικοινωνιακούς φορείς και εργολάβους) αναμένεται να φέρει ευρυζωνική σύνδεση σε εκατοντάδες επιπλέον κυβερνητικά γραφεία, σχολεία και νοσοκομεία σε ολόκληρη την Κένυα​ globenewswire.com. Είναι ένα κρίσιμο μέρος της εθνικής στρατηγικής ευρυζωνικής πρόσβασης της Κένυας, ώστε ακόμη και οι λιγότερο οικονομικώς βιώσιμες περιοχές να έχουν υψηλής χωρητικότητας συνδέσμους.

Οι ιδιωτικοί ISP έχουν ταυτόχρονα επεκτείνει τα δίκτυα οπτικών ινών τελευταίου μιλίου τους, ιδιαίτερα σε αστικά κέντρα. Η Safaricom, για παράδειγμα, λάνσαρε την υπηρεσία οικιακής ίνας το 2017 και κλίμαξε γρήγορα: μέχρι τον Μάρτιο του 2023 η Safaricom είχε 275.657 σπίτια συνδεδεμένα  (αύξηση 42,8% από το προηγούμενο έτος) και επέκτεινε το δίκτυό της σε 14.000 χιλιόμετρα που διασχίζει γειτονιές σε Ναΐρόμπι, Μομπάσα, Κιγουσού, Έλντορετ και άλλες πόλεις​ businessdailyafrica.com. Ομοίως, οι Jamii Telecom’s Faiba και Wananchi’s Zuku Fiber έχουν επεκτείνει την οπτική ίνα στις εγκαταστάσεις σε πολλές περιοχές, συχνά επικαλύπτοντας τις πιο δημοφιλείς περιοχές. Αυτές οι εταιρείες έχουν αυξήσει σταθερά τον αριθμό των πόλεων που καλύπτονται – για παράδειγμα, η Zuku έχει παρουσία δικτύου σε Ναΐρόμπι, Μομπάσα, Κιγουσού, Νακούρου, Έλντορετ και άλλες, ενώ η Safaricom έχει επεκτείνει το δίκτυό της σε μικρότερες πόλεις όπως η Νιέρι, η Νανγιούκι και η Κερίτσο. Το αποτέλεσμα είναι ότι πολλές αστικές και προαστιακές νοικοκυριές αποκτούν πρόσβαση σε ευρυζωνικό δίκτυο οπτικών ινών, μια υπηρεσία που ήταν σχεδόν ανύπαρκτη πριν από μια δεκαετία. Οι σταθερές ευρυζωνικές συνδρομές της Κένυας (κυρίως οπτικές ίνες) αυξήθηκαν από λιγότερες από 100.000 το 2015 σε πάνω από 1,3 εκατομμύρια μέχρι το 2024​ techweez.com, αντανακλώντας αυτή την υποδομή ανάπτυξης.

Για να φτάσουν περισσότερους πελάτες πιο γρήγορα, οι πάροχοι συχνά αναπτύσσουν οπτικές ίνες αεροπορικά σε στύλους (για να μειώσουν το κόστος και το χρόνο σε σύγκριση με τις εγκατεστημένες οπτικές ίνες). Η Safaricom σημείωσε ότι το 2023 επέσπευσε την ανάπτυξη χρησιμοποιώντας αεροπορικές εγκαταστάσεις, προσθέτοντας περισσότερα από 3.100 χιλιόμετρα σε ένα έτος​ businessdailyafrica.com. Υπάρχει επίσης αυξανόμενη συνδεσιμότητα μεταξύ των δικτύων: τα ουδέτερα κέντρα δεδομένων στο Ναΐρόμπι (όπως αυτά της iColo και της Liquid Telecom) λειτουργούν ως σημεία ανταλλαγής διαδικτύου, και οι οπτικές ίνες μεταξύ πόλεων εξασφαλίζουν πλεονασμό. Έργα από εταιρείες κοινής ωφέλειας έχουν συμβάλει επίσης – π.χ., η Kenya Power έχει αξιοποιήσει το δίκτυο μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας για να εκτελεί γραμμές οπτικών ινών (ενοικιαζόμενες σε ISP), και ορισμένα έργα μεταφορών (σιδηρόδρομοι, αυτοκινητόδρομοι) περιλαμβάνουν σωλήνες για οπτικές ίνες.

Παρά την πρόοδο, η επέκταση των οπτικών ινών αντιμετωπίζει προκλήσεις. Ο δαπανηρός «τελευταίος μίλι» σε ατομικά αγροτικά χωριά δεν είναι συχνά οικονομικός χωρίς επιδοτήσεις, οδηγώντας σε συνεχόμενη εξάρτηση από ασύρματες λύσεις εκεί​ a4ai.org. Η βανδαλισμός και οι κοπές καλωδίων είναι επίσης θέματα· η Κένυα υπηρέτησε αξιοσημείωτους διαδικτυακούς αργούς στις 2020 και 2022 όταν κόπηκαν υποβρύχια καλώδια και οι εναλλακτικές διαδρομές στερεών κλάδων έπρεπε να μεταφέρουν κίνηση. Ωστόσο, η κατεύθυνση είναι σαφώς προς την κατεύθυνση περισσότερων οπτικών ινών: νέες προαστιακές περιοχές συνδέονται συνεχώς και ακόμη και εκτός του Ναΐρόμπι οι οπτικές ίνες φτάνουν σε γραφεία, πανεπιστημιακούς χώρους και πλούσιες κατοικίες. Η υποστήριξη της κυβέρνησης – συμπεριλαμβανομένης της διευκόλυνσης δικαιωμάτων-of-way και της μείωσης εισαγωγικών τελών στα τηλεπικοινωνιακά εξοπλισμένα – έχει ενθαρρύνει περαιτέρω τους φορείς να επενδύσουν σε οπτικές ίνες. Καθώς η Κένυα στοχεύει να γίνει κόμβος ΤΠΕ, το αναπτυσσόμενο δίκτυο οπτικών ινών θέτει τις βάσεις για αξιόπιστη υψηλής ταχύτητας συνδεσιμότητα σε εθνικό επίπεδο.

Κάλυψη και Διείσδυση Δικτύου Κινητής Τηλεφωνίας (3G, 4G, 5G)

Τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας είναι η βάση της διαδικτυακής πρόσβασης στην Κένυα, αντιπροσωπεύοντας τη συντριπτική πλειοψηφία των χρηστών δεδομένων. Η χώρα έχει επιτύχει σχεδόν καθολική κάλυψη με βασικά κινητά σήματα, και οι υπηρεσίες κινητής ευρυζωνικότητας έχουν επεκταθεί σημαντικά τα τελευταία δέκα χρόνια. Μέχρι το 2023, οι δίκτυα 3G κάλυπταν το 99% του πληθυσμού και οι 4G/LTE καλύψεις φτάνουν περίπου το 98% του πληθυσμού​ the-star.co.ke, ένα αξιοσημείωτο αποτύπωμα που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις επενδύσεις της Safaricom και τις υποχρεώσεις κάλυψης που έχει επιβάλει ο ρυθμιστικός φορέας. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν όλοι οι Κενυάτες (ακόμη και σε αγροτικές περιοχές) ζουν εντός εμβέλειας τουλάχιστον ενός σήματος 3G, και σχεδόν όλες οι κατοικημένες περιοχές εξυπηρετούνται και από 4G. Στην πράξη, το δίκτυο της Safaricom μόνο καλύπτει 2G/3G για πάνω από το 95% του πληθυσμού, και μέχρι το 2022 το δίκτυο 4G της κάλυπτε περίπου το 97% των Κενυατών​ safaricom.co.ke. Η Airtel Kenya έχει επίσης επεκτείνει το 4G σε σχεδόν όλες τις κομητείες μετά την απόκτηση επιπλέον φάσματος, αν και η κάλυψή της υστερεί κάπως της Safaricom σε απομακρυσμένες περιοχές.

Οι ρυθμοί διείσδυσης κινητής τηλεφωνίας είναι υψηλοί στην Κένυα – υπήρχαν περίπου ~64 εκατομμύρια ενεργές κάρτες SIM κινητής τηλεφωνίας το 2023 (πάνω από 130% διείσδυση SIM), υποδεικνύοντας ότι πολλοί χρήστες έχουν πολλαπλές SIM​ techjournal.co.ke. Σε όρους μοναδικών συνδρομητών, περίπου 32 εκατομμύρια άτομα (περίπου 60% του πληθυσμού) είχαν συνδρομή σε κινητό τηλέφωνο. Ανάμεσα τους, η χρήση κινητού διαδικτύου είναι ευρέως διαδεδομένη: περίπου 25,8 εκατομμύρια συνδρομές ήταν σε κινητή ευρυζωνικότητα (3G ή 4G) το 2021​ a4ai.org, και αυτός ο αριθμός έχει μόνο αυξηθεί με την υιοθέτηση των smartphone 4G. Βασικά, τα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας έχουν φέρει διαδίκτυο σε δεκάδες εκατομμυρίων Κενυατών που δεν διαθέτουν σταθερές συνδέσεις. Ακόμα και σε αγροτικά χωριά, η 3G/4G επιτρέπει την πρόσβαση σε κοινωνικά δίκτυα, κινητές τραπεζικές υπηρεσίες (M-Pesa) και υπηρεσίες πληροφόρησης μέσω προσιτών smartphones. Ωστόσο, ένα ποσοστό χρηστών κινητής τηλεφωνίας (~17 εκατομμύρια το 2021) εξακολουθεί να χρησιμοποιεί μόνο υπηρεσία 2G/EDGE​ a4ai.org– συχνά λόγω της κατοχής βασικών κινητών τηλεφώνων – γεγονός που παρέχει πολύ περιορισμένες δυνατότητες διαδικτύου. Καθώς η κάλυψη 3G είναι παντού, μια πρόκληση είναι η αναβάθμιση των συσκευών χρηστών και η προσιτότητα των δεδομένων για τους εναπομείναντες χρήστες μόνο 2G.

Η Κένυα έχει επίσης πρωτοστατήσει στην 5G στην Αφρική. Η Safaricom λάνσαρε τις πρώτες δοκιμές 5G της χώρας το 2020 και παρουσίασε εμπορικές υπηρεσίες 5G τον Οκτώβριο 2022 σε επιλεγμένες πόλεις (Ναΐρόμπι, Κιγουσού, Κακαμέγκα, Κισί και Μομπάσα)​ rcrwireless.com. Μέχρι τα μέσα του 2023, η Safaricom είχε ζωντανές τοποθεσίες 5G σε περισσότερες από 5 πόλεις και επεκτείναν τις καλύψεις τους, αναφέροντας πάνω από 500.000 ενεργούς πελάτες 5G μέχρι τα μέσα του 2024​ globenewswire.com. Τον Ιούλιο του 2023, η Airtel Kenya γινόταν ο δεύτερος πάροχος που λάνσαρε 5G, ενεργοποιώντας 5G σε πάνω από 370 τοποθεσίες σε όλη τη χώρα συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του Ναΐρόμπι, Μομπάσα, Νακούρου, Κιγουσού, Έλντορετ, Κακαμέγκα και άλλες πόλεις​ rcrwireless.com. Αρχικά, η κάλυψη 5G συγκεντρώνεται σε περιοχές υψηλής πυκνότητας (εμπορικά κέντρα, επιχειρηματικές περιοχές και πλούσιες γειτονιές) και προσφέρεται μέσω σταθερών ασύρματων δρομολογητών καθώς και σε κινητές συσκευές. Από το 2023, οι σήματα 5G φτάνουν μόλις το 6% του πληθυσμού​ the-star.co.ke, αλλά αυτό αναμένεται να αναπτυχθεί γρήγορα· οι προβλέψεις δείχνουν 13% κάλυψη πληθυσμού μέχρι το τέλος του 2024, και η Κένυα στοχεύει για σχεδόν καθολική κάλυψη 5G (~99%) μέχρι το 2030 σύμφωνα με το όραμα της για την τεχνολογία.

Η διαθεσιμότητα των υπηρεσιών 3G, 4G και 5G σε όρους υιοθέτησης ακολουθεί μια πυραμίδα: το 3G είναι σχεδόν πλήρως διαθέσιμο και παραμένει σημαντικό για απλά τηλέφωνα διαδικτύου; το 4G έχει γίνει το πρότυπο για τους περισσότερους χρήστες smartphone, προσφέροντας πολύ ταχύτερες ταχύτητες και χαμηλότερη καθυστέρηση; το 5G είναι στα πρώτα του βήματα αλλά κρατά την υπόσχεση για προηγμένες περιπτώσεις χρήσης (έξυπνες πόλεις, IoT, HD streaming κ.λπ.). Ήδη, η Safaricom και η Airtel προωθούν την οικιακή ευρυζωνική πρόσβαση μέσω 5G ως εναλλακτική στις οπτικές ίνες σε ορισμένες περιοχές, και τα επόμενα χρόνια, τα smartphones 5G θα γίνουν όλο και πιο κοινά και προσιτά. Η κυβέρνηση της Κένυας έχει υποστηρίξει αυτές τις αναβαθμίσεις ξεδεκλόντας φάσμα (π.χ. κατανέμοντας τη ζώνη 3,5 GHz για το 5G) και αποφεύγοντας την επιβολή βαρύτερης ρύθμισης των νέων υπηρεσιών. Με δύο φορείς αυτή τη στιγμή στο 5G, ο ανταγωνισμός είναι πιθανό να προάγει τη περαιτέρω ανάπτυξη – Η Safaricom σκοπεύει να επεκτείνει το 5G στο 80% του πληθυσμού μέχρι το 2025, και η Airtel θα επεκταθεί πέρα από τις αρχικές 370 τοποθεσίες.

Συνολικά, η διείσδυση του δικτύου κινητής τηλεφωνίας της Κένυας ανήκει στους υψηλότερους στην Αφρική, και η χώρα το εκμεταλλεύεται για να παρέχει ευρυζωνική συνδεσιμότητα. Ωστόσο, παραμένουν προκλήσεις για να διασφαλιστεί η ποιότητα της υπηρεσίας σε περιοχές με υψηλή πυκνότητα πληθυσμού (για να αποφευχθεί η συμφόρηση) και να εξασφαλιστεί ότι οι σταθμοί βάσης στις αγροτικές περιοχές αναβαθμίζονται σε 4G. Η ηλεκτροδότηση των απομακρυσμένων πύργων (συνήθως μέσω ηλιακής ενέργειας) και η εγκατάσταση οπτικών ινών στους χώρους των σταθμών για ανάστροφο δρομολογισμό είναι τρέχουσες προσπάθειες για να βελτιωθεί η αξιοπιστία 4G στις αγροτικές περιοχές. Αλλά η τάση είναι θετική: κάθε γενιά κινητής τεχνολογίας (2G σε 3G σε 4G και τώρα 5G) έχει δείξει γρήγορη υιοθέτηση, γεφυρώνοντας το χάσμα συνδεσιμότητας για εκατομμύρια.

Δορυφορικό Διαδίκτυο στην Κένυα: Starlink και Άλλοι

Το δορυφορικό διαδίκτυο παραδοσιακά είχε δευτερεύοντα ρόλο στη συνδεσιμότητα στην Κένυα, χρησιμοποιούμενο κυρίως από επιχειρήσεις ή ΜΚΟ σε πολύ απομακρυσμένες περιοχές. Ωστόσο, η κατάσταση εξελίσσεται με την άφιξη της Starlink και άλλων σύγχρονων δορυφορικών υπηρεσιών. Η Starlink του Elon Musk, που χρησιμοποιεί χαμηλών τροχιάς (LEO) δορυφόρους,  εισήλθε στην αγορά της Κένυας το Ιούλιο 2023 – καθιστώντας την Κένυα μία από τις πρώτες αφρικανικές χώρες με κάλυψη Starlink​ tuko.co.ke. Η υπηρεσία εγκρίθηκε από τους ρυθμιστικούς φορείς μετά από κάποιες συζητήσεις και τέθηκε σε λειτουργία προσφέροντας γρήγορη ευρυζωνική πρόσβαση (50–200 Mbps) οπουδήποτε στη χώρα με θέα στον ουρανό. Μέχρι το τέλος Ιουνίου 2024, η Starlink είχε 8.063 συνδρομητές στην Κένυα​ tuko.co.ke, τοποθετώντας την γρήγορα ανάμεσα στους δέκα κορυφαίους ISP με βάση τις συνδρομές. Η υιοθέτησή της αυξήθηκε μόνο: έως τον Ιανουάριο του 2025, η Starlink έφτασε 16.746 συνδρομητές (περίπου 1,1% όλων των συνδρομών διαδικτύου), ξεπερνώντας μερικούς καθιερωμένους ISP​ allafrica.com. Αυτό καθιστά την Starlink τον μεγαλύτερο δορυφορικό πάροχο διαδικτύου στην Κένυα – στην πραγματικότητα, υπερτερεί από ανταγωνιστές όπως η Viasat, η Indigo και η Bentley Walker/NTVsat, καθένας από τους οποίους πιθανόν έχει λιγότερους από 300 συνδρομητές στη χώρα​ allafrica.com. Ουσιαστικά, η Starlink έχει ανοίξει ένα νέο μέτωπο για τη σύνδεση αγροτικών σπιτιών, αγροκτημάτων και επιχειρήσεων που προηγουμένως είχαν αποκλειστεί από το ευρυζωνικό δίκτυο.

Εκτός από την Starlink, παραδοσιακές δορυφορικές επιλογές ήταν διαθέσιμες στην Κένυα μέσω παρόχων όπως η iSat Africa, η YahClick (από την YahSat) και η υπηρεσία δορυφόρων Hylas της Avanti. Αυτές οι υπηρεσίες χρησιμοποιούν συνήθως πιάτα VSAT (πολύ μικρής διάμετρου) και γεωστατικούς δορυφόρους για να παρέχουν διαδίκτυο σε επιχειρηματικούς ή κρίσιμους χρήστες (π.χ. απομακρυσμένα υποκαταστήματα τραπεζών, καταλύματα σε εθνικά πάρκα ή ανθρωπιστικές οργανώσεις). Τα κόστη αυτών των υπηρεσιών ήταν υψηλά (εκατοντάδες δολάρια το μήνα για μερικά Mbps), περιορίζοντας τη χρήση τους. Ορισμένοι Κενυάτες ISP (π.χ. Liquid Telecom, πρώην Kenya Data Networks) έχουν προσφέρει δορυφορική συνδεσιμότητα ως εναλλακτική или ειδική λύση. Ωστόσο, κανείς δεν κατάφερε να επιτύχει μαζική αγορά λόγω αργών ταχυτήτων, υψηλής καθυστέρησης (~600 ms) και κόστους. Αντίθετα, η προσέγγιση της Starlink LEO προσφέρει καθυστέρηση κάτω από 50 ms και ταχύτητες 10-20x γρηγορότερες, σε ένα τμήμα του κόστους των παραδοσιακών υπηρεσιών – γι’ αυτό και η ενθουσιώδης αποδοχή της.

Προσιτότητα και τιμολόγηση: Κατά την εκκίνηση, το κιτ εξοπλισμού της Starlink (πιάτο + WiFi δρομολογητής) στην Κένυα κόστιζε περίπου KSh 92.000 (≈ $600) και η μηνιαία υπηρεσία ήταν KSh 6.500 (≈ $45). Αυτό το κόστος εκκίνησης ήταν ένα εμπόδιο για πολλούς αγροτικούς καταναλωτές (συχνά υψηλότερο του μηνιαίου εισοδήματος). Αντίκτυπα, η Starlink εισήγαγε ευέλικτες επιλογές στα τέλη του 2023: προσκάλεσε πακέτα ενοικίασης για τον εξοπλισμό (έτσι οι χρήστες θα μπορούσαν να πληρώσουν μηνιαίως για τον εξοπλισμό αντί ενός εφάπαξ ποσού)​ tuko.co.ke, και προσέφερε πιο προσιτές πακέτα δεδομένων. Μέχρι τον Αύγουστο του 2024, η Starlink εισήγαγε τουλάχιστον το «πακέτο Starlink Region» ή «Starlink Mini» σχέδιο για μόλις KSh 1.300 το μήνα (περίπου $10), το οποίο παρέχει πακέτο 50 GB δεδομένων​ <a href="https://allafrica.com/stories/202501280034.html#:~:text=Kenya%27s%20Communications%20Authority%20has%20pro