Satelity szpiegowskie – oficjalnie znane jako satelity rozpoznawcze – to orbitujące statki kosmiczne wykorzystywane przez rządy do potajemnego monitorowania działań na Ziemi w celach bezpieczeństwa narodowego. Służą jako zaawansowane technologicznie „oczy na niebie”, spoglądając z kosmosu, by zbierać informacje wywiadowcze o zagranicznych siłach zbrojnych, rozwoju broni, startach rakiet i innych strategicznych celach. Głównym celem satelity szpiegowskiego jest dostarczanie kluczowych informacji wywiadowczych, które byłyby trudne lub niemożliwe do zdobycia w inny sposób, i to bez naruszania suwerennej przestrzeni powietrznej. W istocie satelity te pozwalają państwom obserwować się nawzajem z bezpiecznego dystansu kosmosu, zapewniając stały przepływ obrazów i danych, które wspierają planowanie wojskowe, weryfikację traktatów i ocenę zagrożeń. Dzięki rejestrowaniu szczegółowych zdjęć, obrazów radarowych lub przechwytywaniu sygnałów elektronicznych, satelity szpiegowskie dają decydentom przewagę strategiczną – odkrywając ukryte wyrzutnie rakiet, śledząc ruchy wojsk i ostrzegając przywódców o zbliżających się zagrożeniach. Jak wyobrażał sobie prezydent USA Dwight Eisenhower w latach 50., takie orbitujące strażnice pomagają zapobiegać kolejnemu zaskakującemu atakowi w stylu „Pearl Harbor”, zapewniając „brak martwych punktów” w monitorowaniu przeciwników.
