NEW YORK, 14 mars 2026, 14:17 (EDT)
L’essence ordinaire aux États-Unis a atteint une moyenne de 3,675 $ le gallon samedi, poursuivant une forte hausse observée en mars alors que le Brent a clôturé au-dessus de 100 $ le baril vendredi. Les premières tentatives pour freiner cette envolée n’ont pas eu beaucoup d’effet jusqu’à présent. Les chiffres de la AAA par État montrent que la moyenne nationale continue de grimper au-delà de 3,60 $—un seuil jamais vu depuis mai 2024, franchi pour la première fois ce jeudi.
Les voyages de printemps s’intensifient alors que les prix à la pompe augmentent, mettant la confiance des ménages sous pression. En mars, l’Université du Michigan a rapporté que le moral des consommateurs avait baissé—le coût de l’essence a bondi de plus de 21 % depuis le début du conflit avec l’Iran.
Les prix de l’essence subissent la pression alors que les signaux du marché se resserrent. La AAA a signalé une moyenne nationale de 3,598 $ le 12 mars, citant les chiffres de l’Energy Information Administration qui montrent une demande d’essence atteignant 9,24 millions de barils par jour la semaine dernière. L’offre nationale est tombée à 249,5 millions de barils, alors même que les voyages des vacances de printemps commençaient.
Le pétrole brut reste la clé. Le Brent, référence mondiale, a terminé vendredi à 103,14 $ le baril. Goldman Sachs prévoit désormais que le Brent restera au-dessus de 100 $ tout au long du mois de mars, avec une baisse à 85 $ attendue pour avril. La banque anticipe toujours une chute vers les 70 $ plus tard dans l’année—si la situation au détroit d’Ormuz, qui gère environ un cinquième des flux pétroliers mondiaux, se calme.
Un soulagement rapide à la pompe est peu probable. Les analystes ont noté qu’une dérogation aux règles d’expédition américaines et le recours aux réserves d’urgence pourraient aider à désengorger certaines régions, mais cela n’arrêtera pas la hausse des prix de l’essence au détail. Joe Brusuelas de RSM a qualifié le recours aux réserves de simple « pansement temporaire ». Patrick De Haan de GasBuddy a estimé qu’une dérogation pourrait seulement réduire la hausse des prix d’« environ cinq cents par gallon » dans les zones dépendantes des importations. Reuters
Les prix de l’essence frappent plus fort certains États que d’autres. Samedi, les automobilistes californiens payaient en moyenne 5,483 $ le gallon, selon les données de la AAA, tandis que Washington affichait 4,837 $ et le Texas 3,350 $. La veille, la moyenne californienne atteignait 5,42 $. L’an dernier, les installations de Chevron à Richmond et El Segundo, ainsi que l’usine Marathon Petroleum de Los Angeles, ont dominé l’État pour les importations de brut. L’économiste de l’énergie Philip Verleger a qualifié la côte Ouest de possible « symbole » du choc des prix. Et selon Matt Smith de Kpler, il n’y a tout simplement « pas beaucoup d’offre supplémentaire » pour la région. AAA Fuel Prices
La Chine a accentué la pression jeudi, imposant une interdiction totale en mars sur les exportations de carburants raffinés—essence et diesel—visant à prévenir les pénuries intérieures. Cette mesure menace de réduire le nombre de barils exportables dans le Pacifique, alors que les acheteurs côtiers américains s’empressent de sécuriser leur approvisionnement.
Le gouvernement américain a déclaré vendredi qu’il s’attend à ce que les premières livraisons provenant de la Réserve stratégique de pétrole — la réserve d’urgence de brut des États-Unis — arrivent sur le marché avant la fin de la semaine prochaine. Le département de l’Énergie a lancé un appel d’offres pour 86 millions de barils, marquant la première tranche de la libération américaine prévue de 172 millions de barils. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’effort coordonné de 400 millions de barils de l’Agence internationale de l’énergie.
Les prix de l’essence devraient encore augmenter à court terme, bien que la hausse puisse être plus progressive. La plupart des analystes estiment que le pétrole va se maintenir, et De Haan s’attend à ce que le coût du carburant continue de suivre la hausse du brut. Si le Brent reste autour de 100 $, les automobilistes doivent se préparer à une nouvelle hausse à la pompe à l’approche de la fin mars.
C’est un marché difficile à interpréter. Goldman prévoit un recul des prix du pétrole plus tard si les problèmes d’approvisionnement s’atténuent. Barclays estime le Brent à 85 $ en 2026 si le détroit d’Ormuz se stabilise d’ici deux à trois semaines. Mais si les traders commencent à anticiper un blocage de quatre à six semaines, Barclays place le Brent à 100 $. Pour les automobilistes, cela se résume à ceci : une flambée des prix à la pompe au printemps, et peut-être, juste peut-être, un peu de répit plus tard — si cette voie maritime vitale se libère.
