Acces la Internet în Kiribati: Reducerea decalajului digital în insulele izolate din Pacific

Kiribati este o națiune îndepărtată din Pacific formată din 33 de atoli împrăștiați pe o suprafață de 3,5 milioane km² de ocean​ esa.int. Această dispersie geografică extremă face ca accesul la internet să fie crucial pentru dezvoltare și provocator de realizat. Conectivitatea îmbunătățită este vitală pentru progresul economic și social al Kiribati – permitând îmbunătățirea educației, asistenței medicale, comerțului electronic și a serviciilor de comunicare într-un cadru altfel izolat​ mict.gov.ki. În ultimul deceniu, țara a făcut progrese în extinderea accesului la internet, dar rămân lacune semnificative din cauza mediului său insular unic.

1. Introducere

Accesul la internet în Kiribati joacă un rol crucial în depășirea izolării țării și stimularea dezvoltării. Fiind un stat mic insular în curs de dezvoltare, conectivitatea Kiribati este un colac de salvare pentru educație, asistență medicală, servicii guvernamentale și participare la economia globală​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. De exemplu, comunicarea digitală poate conecta comunitățile izolate de pe insulele exterioare cu profesori sau medici din capitală, îmbunătățind calitatea vieții. Guvernul recunoaște că internetul accesibil și de încredere este esențial pentru creșterea economică și incluziunea socială, în special pentru atoli îndepărtați ai Kiribati​ mict.gov.ki. Cu toate acestea, oferirea unei acoperiri largi de internet pe insulele larg dispersate ale Kiribati a fost o provocare persistentă, necesitând soluții inovatoare și investiții puternice.

2. Starea actuală a accesului la internet

Penetrarea și utilizarea internetului: Utilizarea internetului în Kiribati a crescut rapid în ultimii ani. În ianuarie 2024 erau aproximativ 73,300 de utilizatori de internet – aproximativ 54.4% din populație​ datareportal.com. Aceasta reprezintă o îmbunătățire dramatică față de câțiva ani în urmă (de exemplu, doar ~15% din I-Kiribati erau online în jurul anului 2018​ unctad.org). În ciuda faptului că mai mult de jumătate din populație este acum online, aproximativ 45% dintre cetățeni rămân offline, indicând un potențial de creștere ulterioară​ datareportal.com. Adoptarea rețelelor sociale este, de asemenea, semnificativă: aproximativ 52.000 de rezidenți din Kiribati (38.7% din populație) au fost utilizatori activi ai rețelelor sociale în 2024​ datareportal.com, reflectând popularitatea unor platforme precum Facebook pentru a rămâne conectați.

Disponibilitatea rețelelor mobile și broadband: Kiribati se bazează în mare măsură pe broadband mobil ca principal mijloc de acces la internet. La începutul anului 2024 erau aproximativ 69.200 de conexiuni celulare mobile active în țară, echivalent cu 51.4% din populație​ datareportal.com. Rețelele mobile (3G/4G) deservesc capitala South Tarawa și câteva alte insule, oferind majorității utilizatorilor internet prin smartphone-uri sau modemuri wireless. În contrast, infrastructura de fixed broadband este minimă – serviciile fixe pe linie ADSL de linie fixă erau limitate la South Tarawa și au fost în mare măsură depășite de soluțiile mobile și wireless​ documents1.worldbank.org. Toată conectivitatea internațională și inter-insulară depinde în prezent de legături prin satelit (deoarece Kiribati nu are încă niciun cablu submarin de fibră optică)​ budde.com.au. Acest lucru înseamnă că lățimea de bandă a fost istoric limitată și cu latență mare, mai ales pentru comunitățile din afara insulei principale.

Acoperire și furnizori: Disponibilitatea internetului rămâne concentrată în câteva centre de populație. South Tarawa (zona urbană a capitalei) beneficiază de cea mai mare acoperire, cu multiple turnuri celulare și hotspot-uri wireless care deservesc peste jumătate din populația Kiribati. În insulele exterioare îndepărtate, conectivitatea este rară – multe atoli până de curând nu aveau niciun semnal sau acces la internet​ worldbank.org. Piața de telecomunicații a țării a fost multă vreme un monopol, dar acum este deservită de câțiva furnizori. Amalgamated Telecom Holdings Kiribati Ltd (ATHKL) – operând sub numele de Vodafone Kiribati – este principalul operator, oferind servicii de voce/date mobile și servicii limitate de linie fixă la nivel național​ budde.com.au. ATHKL a preluat Telecom Services Kiribati Ltd deținută de stat în 2015, îmbunătățind acoperirea 3G/4G în Tarawa și Kiritimati (Insula Crăciunului) și reducând prețurile pentru utilizatori​ budde.com.au​ budde.com.au. Un al doilea operator, Ocean Link, a fost lansat în 2019 pentru a introduce concurența și a extinde serviciile către insule suplimentare. Ocean Link oferă acoperire mobilă și wireless de bandă largă pe unele insule exterioare (cum ar fi Makin, Butaritari, Kuria și Aranuka) care anterior nu aveau conectivitate​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Câteva ISP-uri mai mici operează, de asemenea, pe piețe de nișă – de exemplu, Speedcast și companii locale precum Taotin sau Pintech oferă internet bazat pe satelit sau servicii Wi-Fi pentru afaceri și comunități​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. În general, broadband mobil prin cei doi operatori de telecomunicații este modul dominant de acces la internet, cu servicii prin satelit care acoperă lacunele în cele mai îndepărtate locații.

3. Provocări în accesul la internet

Kiribati se confruntă cu numeroase provocări în extinderea și îmbunătățirea accesului la internet, care provin atât din mediul fizic, cât și din condițiile socio-economice. Obstacole cheie includ:

• Limitări de infrastructură și geografie: Geografia insulară a Kiribati face ca implementarea infrastructurii tradiționale de telecomunicații să fie extrem de dificilă. Cei 33 de atoli sunt răspândiți pe mii de kilometri, așa că amplasarea cablurilor de fibră optică locală este impracticabilă și legăturile de microunde nu pot acoperi asemenea distanțe​ budde.com.au. Fiecare insulă trebuie să fie conectată prin satelit sau legături punct-la-punct costisitoare, iar întreținerea echipamentelor pe atoli îndepărtați de corali (cu expunere la apă sărată, furtuni și utilități limitate) este logistic complexă. Suprafața redusă și altitudinea scăzută a insulelor înseamnă, de asemenea, că turnurile și facilitățile terestre sunt vulnerabile la condițiile meteorologice și impacturile climatice. Acest teren dispersat forțează Kiribati să se bazeze pe conectivitate prin satelit, care a oferit istoric o lățime de bandă limitată și latență mare​ budde.com.au.
• Costuri ridicate și accesibilitate: Costul serviciului de internet în Kiribati a fost printre cele mai ridicate din Pacific, ceea ce face dificil ca mulți cetățeni să își permită accesul​ worldbank.org. Deși prețurile au început să scadă, acestea rămân o barieră. De exemplu, chiar în 2017, un plan de bandă largă fix de bază costa peste 80% din venitul mediu lunar】​ datahub.itu.int– practic inaccesibil pentru cele mai multe gospodării. Datele mobile sunt oarecum mai accesibile, dar totuși scumpe: un pachet de date/voce mobile de utilizare redusă costă aproximativ 7.8% din VNB pe cap de locuitor】​ datahub.itu.int, mult peste ținta de accesibilitate de 2% stabilită de ONU. Rata ridicată a sărăciei din Kiribati înseamnă că mulți oameni se luptă să plătească pentru servicii de internet și dispozitive (smartphone-uri sau computere). Această barieră economică încetinește creșterea numărului de utilizatori, chiar și acolo unde există acoperire.
• Diviziunea digitală urban-rural: Există o diferență de conectivitate evidentă între centrul urban al Kiribati (South Tarawa) și insulele exterioare rurale. Peste jumătate din populație trăiește în South Tarawa, care are o infrastructură de telecomunicații relativ modernă, în timp ce zeci de mii de rezidenți de pe insulele exterioare au puțină sau nicio acoperire de rețea​ worldbank.org. Satele de pe atoli îndepărtați deseori nu au nici semnale celulare 2G sau puncte publice de acces la internet. Această diviziune urbană-rurală se datorează parțial distribuției populației – comunitățile mici și răspândite sunt costisitoare de deservit – și parțial concentrării anterioare asupra capitalei. În timp ce aproape toți rezidenții din South Tarawa se află în raza rețelei mobile, cei din Insulele Exterioare pot fi nevoiți să călătorească sau să urce în copaci pentru a prinde un semnal slab sau să se bazeze pe radio și telefoane cu satelit scumpe. Reducerea acestei diviziuni digitale prin extinderea internetului accesibil către comunitățile de pe insulele îndepărtate rămâne o provocare esențială.
• Barierele reglementare și logistice: Piața de telecomunicații mică a Kiribati a avut o atractivitate comercială limitată, care a lăsat-o istoric cu un singur furnizor de stat și puțină concurență. Până la mijlocul anilor 2010, absența competiției a contribuit la prețuri ridicate și adoptare lentă. Inovațiile au fost de atunci implementate – guvernul a liberalizat sectorul, stabilind Comisia de Comunicații din Kiribati (CCK) ca reglementator și a licențiat noi operatori​ budde.com.au. Cu toate acestea, asigurarea unui „teren de joc echitabil” este în curs; de exemplu, interconectarea între rețele a fost finalizată abia în 2019 pentru a permite apeluri între diferiți furnizori​ documents1.worldbank.org. Din punct de vedere logistic, furnizarea și întreținerea echipamentelor de telecomunicații pe insulele îndepărtate este dificilă și costisitoare. Transportul componentelor de turnuri, antenelor satelit și combustibilului pentru generatoare necesită călătorii lungi pe mare și condiții meteorologice favorabile. Tehnicienii trebuie să fie transportați pe calea aerului sau naval către insulele exterioare pentru reparații, ceea ce duce la întârzieri în remedierea întreruperilor. Aceste provocări operaționale, combinate cu resursele umane și expertiza tehnică limitate local, pot împiedica fiabilitatea și extinderea serviciilor de internet. În plus, infrastructura energetică este slabă pe unele insule, deci alimentarea siturilor celulare sau terminalelor VSAT (adesea prin panouri solare și baterii) adaugă complexitate. În ciuda sprijinului donatorilor, limitările de capacitate ale instituțiilor din Kiribati și remotența pură a insulelor sale continuă să reprezinte bariere pentru realizarea unui acces la internet ubicuu.

4. Internetul prin satelit în Kiribati

Datorită izolării țării, internetul prin satelit a fost mult timp baza conectivității Kiribati. În mod tradițional, toată lățimea de bandă internațională și multe dintre legăturile interne au fost realizate prin sateliți geostaționari (GEO). În trecut, aceasta însemna viteze de date foarte limitate și latență ridicată – de exemplu, o conexiune la internet prin satelit de 512 kbps obișnuia să coste în jur de 500 USD pe lună în Kiribati​ worldbank.org. Astfel de legături prin satelit GEO (adesea în banda C sau Ku) oferau servicii de voce și date de bază către Tarawa și unele insule exterioare, dar cu latență în jur de 600–800 ms și limitări de debit. Agențiile guvernamentale și băncile păstrau uneori terminale VSAT pentru a conecta insulele exterioare, dar acestea serveau doar la facilități selecte. Până de curând, locuitorii obișnuiți de pe insulele exterioare nu aveau practic niciun acces direct la internet, deoarece costurile VSAT erau prohibitive.

Sateliți de mare capacitate și noi sateliți GEO: Peisajul sateliților a început să se îmbunătățească la sfârșitul anilor 2010 odată cu apariția sateliților de mare capacitate (HTS) dedicați Pacificului. În special, compania Kacific a lansat satelitul său Kacific1 în bandă Ka în 2019, iar Kiribati a semnat ca client pentru a utiliza această capacitate. Tehnologia spot-beam a Kacific livrează viteze mult mai rapide (până la câteva zeci de Mbps) și mai multă capacitate prin antene parabolice relativ mici. Într-adevăr, operatorii de telecomunicații din Kiribati folosesc acum satelitul Kacific pentru backhaul-ul rețelei mobile și conectivitate rurală, permițând stațiilor de bază 3G/4G pe insule îndepărtate să se conecteze la rețeaua centrală​ pacific.scoop.co.nz. ISP-uri locale au apărut și ele pentru a valorifica capacitatea HTS – de exemplu, Speedwave Kiribati oferă internet comunitar pe insule precum Tabuaeran (Insula Fanning) folosind lățimea de bandă Kacific. Aceste noi servicii prin satelit oferă broadband (20–40 Mbps) cu o latență îmbunătățită (~500 ms), mult mai bună decât setările mai vechi. În plus față de Kacific, alți sateliți GEO (Intelsat, SES/O3b Networks) deservesc Kiribati: sistemul O3b de orbita medie a Pământului a fost considerat pentru a reduce latența, iar sateliții în banda C gestionează în continuare circuitele de voce vechi. În general, internetul prin satelit astăzi este mult mai capabil decât acum un deceniu, și rămâne indispensabil pentru insulele exterioare ale Kiribati și ca o rezervă pentru legăturile primare.

Apariția sateliților LEO (Starlink, OneWeb): Cea mai recentă schimbare pentru Kiribati este apariția internetului prin sateliți de orbită joasă a Pământului (LEO). Servicii precum constelația Starlink a SpaceX au început să ajungă chiar și la cele mai îndepărtate insule din Pacific cu broadband de mare viteză și latență redusă​ blog.apnic.net. Rețeaua de sute de sateliți LEO a Starlink acoperă acum cerul Kiribati, oferind viteze de descărcare de peste 100 Mbps cu latență ~100–150 ms – comparabilă cu broadband terestru​ blog.apnic.net. Deși Starlink nu este încă oficial licențiat în Kiribati (din 2024), rezidenții l-au adoptat cu entuziasm prin aranjamente de roaming. Doar în South Tarawa, se estimează că 1.500 de terminale de utilizatori Starlink erau utilizate până în 2024 prin abonamente înregistrate în străinătate​ blog.apnic.net. Multe alte echipamente au fost aduse informal și pe insulele exterioare, demonstrând o cerere latentă pentru internet rapid. Regulatorul (CCK) a emis permise temporare pentru stațiile de sol acestor utilizatori în timp ce licențierea formală este finalizată​ blog.apnic.net. Impactul este deja evident – unii utilizatori îndepărtați experimentează broadband pentru prima dată prin Starlink, permițând apelurile video și serviciile online care erau imposibile cu sateliți GEO. În afară de Starlink, alte inovații LEO și prin satelit sunt la orizont. OneWeb, un alt furnizor LEO, a completat constelația sa globală de sateliți în 2023 și colaborează cu teleporturi regionale (cum ar fi o poartă în Fiji) pentru a deservi Pacificul. În viitorul apropiat, rețelele OneWeb și similare ar putea oferi opțiuni alternative de conectivitate cu latență redusă pentru guvernul, școlile și întreprinderile din Kiribati. Există, de asemenea, inițiative orientate spre comunitate, cum ar fi implementarea huburilor Wi-Fi comunitare conectate prin satelit. În cadrul unui program, Kiribati a înființat stații Wi-Fi cu energie solară în unele sate de pe insulele exterioare pentru a oferi acces la internet public pe o bază comună. Acestea permit locuitorilor să vină într-o locație centrală (cum ar fi o școală sau un birou al consiliului insular) pentru a se conecta online pentru comunicații esențiale. Astfel de inițiative, deseori sprijinite de donatori, ajută comunitățile îndepărtate să beneficieze de broadband prin satelit până când apar soluții mai permanente. În rezumat, sateliții – de la tradiționalul GEO la noile LEO – sunt și vor rămâne o componentă critică a ecosistemului de internet al Kiribati, conectând insulele sale izolate cu restul lumii.

5. Politici și inițiative guvernamentale

Guvernul Kiribati a recunoscut importanța conectivității digitale și a întreprins mai multe politici și proiecte pentru a îmbunătăți accesul la internet:

Politica și strategia națională TIC: Kiribati și-a actualizat Politica Națională TIC în 2019, conturând o viziune a „comunicațiilor universale, accesibile și de încredere” pentru toți locuitorii I-Kiribati​​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Această politică aliniază cu planul de dezvoltare pe 20 de ani al țării (KV20) și pune accent pe reducerea diviziunii digitale. Obiectivele principale includ oferirea de acces universal – vizând ca fiecare sat să aibă cel puțin servicii de internet de 6–8 Mbps – și prețuri uniforme astfel încât utilizatorii din insulele exterioare să plătească aceleași tarife ca cei din Tarawa​ mict.gov.ki​ mict.gov.ki. Politica solicită, de asemenea, îmbunătățirea serviciilor de guvernare electronică și creșterea utilizării TIC în educație și sănătate. De exemplu, guvernul este angajat să conecteze toate școlile și clinicile la internet și să instruiască personalul în competențe digitale​ mict.gov.ki. Un alt obiectiv este asigurarea unor comunicații internaționale securizate și rapide, cu obiectivul de a stabili cel puțin două legături internaționale de înaltă calitate și cu latență redusă (pentru a reduce dependența de orice sistem unic)​ mict.gov.ki. Aceste planuri strategice subliniază intenția guvernului de a investi în infrastructura de telecomunicații și de a crea un mediu favorabil conectivității.

Reforme regulatorii și liberalizare: Pentru a implementa viziunea sa, Kiribati a întreprins reforme majore în sectorul telecomunicațiilor în anii 2010. Comisia de Comunicații din Kiribati (CCK) a fost înființată ca reglementator independent pentru a supraveghea licențierea, spectrul și protecția consumatorilor​ documents1.worldbank.org. Piața de telecomunicații, odinioară un monopol, a fost liberalizată – guvernul a privatizat operatorul său de telecomunicații în 2015, vânzând TSKL către Amalgamated Telecom Holdings din Fiji (acum ATHKL)​ budde.com.au. Această privatizare a fost cuplată cu un acord de Parteneriat Public–Privat (PPP) care cerea noii companii să mențină serviciile în insulele exterioare, de asemenea​ documents1.worldbank.org. Guvernul și CCK au invitat, de asemenea, noi intrări: Ocean Link a primit o licență ca al doilea operator pentru a stimula concurența. Prin actualizarea regimurilor de licențiere (un regim simplu „notificare și înregistrare”) și a instrumentelor de gestionare a spectrului, Kiribati a redus barierele pentru furnizorii privați​ documents1.worldbank.org​ documents1.worldbank.org. Reglementările de interconectare au fost stabilite astfel încât orice nou ISP să se poată lega de rețeaua operatorului existent în mod echitabil​ documents1.worldbank.org. Aceste inițiative de reglementare, susținute de parteneri de dezvoltare precum Banca Mondială, au contribuit la introducerea unei alegeri mai largi și la reducerea treptată a prețurilor. În plus, guvernul a lucrat la conștientizarea consumatorilor și la măsuri de securitate cibernetică pentru a asigura un mediu digital sigur pe măsură ce accesul se extinde.

BwebwerikiNET (BNL) și dezvoltarea infrastructurii: Kiribati a format o companie de infrastructură deținută de stat, BwebwerikiNET Limited (BNL), în 2017 pentru a conduce dezvoltarea telecomunicațiilor. BNL funcționează ca un furnizor en-gros cu acces deschis, cu sarcina de a construi și gestiona infrastructura de broadband pe care operatorii privați de retail o pot folosi​ bnl.com.ki. Practic, BNL agregă fonduri publice și ale donatorilor pentru a investi în proiecte de amploare (cum ar fi cabluri submarine, turnuri insulare și rețele de fibră) și apoi închiriază capacitate către companii precum ATHKL sau Ocean Link. Acest model este menit să reducă duplicarea și să asigure că piața mică a Kiribati poate beneficia de infrastructura modernă la un cost mai redus. De exemplu, BNL este responsabil pentru sistemele viitoare de cabluri submarine și va opera stațiile de debarcare ale cablurilor și fibrele de backhaul, oferind lățime de bandă tuturor operatorilor licențiați în condiții egale​ bnl.com.ki​ bnl.com.ki. BNL a moștenit și acum menține infrastructura pasivă de telecomunicații pe insule exterioare (cum ar fi turnurile și huburile satelit operate anterior de TSKL)​ bnl.com.ki. Prin astfel de aranjamente, Kiribati folosește investițiile publice pentru a extinde acoperirea acolo unde nu este imediat profitabil pentru operatorii privați de telecomunicații. Guvernul a încheiat, de asemenea, parteneriate public-privat pentru proiecte specifice – un caz notabil este Proiectul de Conectivitate a Insulelor Exterioare, în care operatorii privați (cum ar fi Ocean Link și ATHKL) colaborează cu guvernul pentru a furniza servicii către insulele îndepărtate sub finanțare de diferență de viabilitate. Donatori și agențiile de dezvoltare sprijină adesea aceste inițiative cu asistență tehnică și granturi.

Sprijinul donatorilor și colaborarea internațională: Având în vedere resursele sale limitate, Kiribati se bazează mult pe partenerii de dezvoltare pentru a-și îmbunătăți infrastructura de internet. Australia, Japonia, Statele Unite, Banca Mondială și Banca Asiatică de Dezvoltare (ADB) au contribuit toate la proiecte de conectivitate. Un efort de referință este proiectul East Micronesia Cable (detaliat în secțiunea următoare), finanțat de un consorțiu format din Australia, Japonia și SUA pentru a conecta Kiribati la un cablu din fibră optică regional​ bnl.com.ki. Banca Mondială a oferit finanțare și expertiză atât pentru cablul internațional, cât și pentru o rețea națională de fibră optică complementară în Tarawa​ bnl.com.ki. Această rețea națională va conecta birourile guvernamentale, școlile și spitalele din South Tarawa cu fibră optică de mare viteză și va permite, de asemenea, furnizorilor de servicii de internet să ofere fibră-acasă/afacere în capitală. ADB, la rândul său, sprijină conectivitatea pentru Insulele Line, slab populate (de exemplu, un proiect pentru a conecta Insula Kiritimati printr-o ramură de cablu submarin)​ bnl.com.ki. Există, de asemenea, colaborări prin organizații regionale – Kiribati participă la Pacific Islands Telecommunications Association (PITA) și primește formare tehnică și sprijin de reglementare prin organizații precum UIT și Pacific Region Infrastructure Facility (PRIF). Aceste parteneriate urmăresc să consolideze capacitatea Kiribati de a menține rețelele și de a adopta noile tehnologii. În rezumat, politica guvernamentală combinată cu parteneriate public-privat și internaționale creează treptat o fundație mai puternică pentru accesul la internet în Kiribati, concentrându-se atât pe infrastructura fizică, cât și pe mediul politic necesar pentru o creștere durabilă a conectivității.

6. Perspective de viitor

Următorii câțiva ani promit îmbunătățiri semnificative ale infrastructurii și accesului la internet în Kiribati, datorită unor proiecte majore și apariției unor noi tehnologii. Dezvoltările viitoare cheie includ:

Cabluri submarine de fibră optică: Pentru prima dată în istoria sa, Kiribati este pregătit să fie conectat la rețeaua globală de fibră optică prin cablu subacvatic. Sistemul de cabluri East Micronesia (EMCS) este în construcție (cu finalizarea așteptată în 2025)​ bnl.com.ki. Acest cablu va conecta Tarawa (capitala Kiribati) la Nauru și la Kosrae în Statele Federate ale Microneziei, continuând către Pohnpei (FSM), unde se leagă de un cablu existent către Guam​ bnl.com.ki. Practic, Tarawa va obține o rută de fibră de mare capacitate către coloana vertebrală a internetului în Guam. EMCS, finanțat de Australia, Japonia și SUA, va crește dramatic lățimea de bandă disponibilă pentru Kiribati și va reduce latența (aducând-o la ~50–60 ms de la Tarawa la Guam, în comparație cu ~600 ms prin satelit). Aceasta ar trebui să fie o modernizare transformatoare pentru conectivitatea South Tarawa – susținând aplicații intensi-tative de date, scăzând costurile angro și îmbunătățind fiabilitatea (fibra este mai puțin afectată de vreme decât satelitul). În paralel, Kiribati urmărește o a doua legătură de cablu pentru teritoriul său de est îndepărtat, Kiritimati (Insula Crăciunului). O ramură de cablu a Southern Cross NEXT (care rulează între Australia și SUA) este planificată să aterizeze pe Insula Kiritimati​ bnl.com.ki. Din moment ce trunchiul principal Southern Cross NEXT trece la aproximativ 400 km de Kiritimati, o ramură ar putea aduce cu ușurință o capacitate multi-terabiți pe acea insulă îndepărtată. ADB asistă la acest „Proiect al Cablu Kiritimati,” iar în timp ce cronologiile sunt încă finalizate, acesta ar putea deveni operațional pe la jumătatea anilor 2020. Dacă va fi realizat, Kiritimati (și insulele Line/Phoenix din apropiere) nu vor mai depinde în întregime de sateliți. În sumă, până la sfârșitul anilor 2020, Kiribati speră să aibă două porți de cablu submarine – una în vest (Tarawa) și una în est (Kiritimati) – îmbunătățind considerabil conectivitatea internațională a țării. Aceste cabluri se vor interconecta cu alte sisteme regionale, oferind diversitate de rută. Avântul fibrei optice se așteaptă să reducă costul pe megabit de lățime de bandă pentru ISP-urile din Kiribati, care la rândul său ar trebui să conducă la pachete de internet mai accesibile pentru consumatori.

Modernizări ale rețelei și potențialul 5G: Cu abundența de lățime de bandă pe cale de a veni, rețelele domestice ale Kiribati vor necesita modernizări pentru a o distribui. Sunt planuri să se construiască un backbone de fibră optică pe South Tarawa, conectând orașele cheie și turnurile de telefonie mobilă la noua stație de aterizare a cablurilor​ bnl.com.ki. Acest backbone, finanțat de Banca Mondială, va permite ISP-urilor să ofere broadband fix de mare viteză (fibră-până-la-utilizator sau prin Wi-Fi) în zona densă South Tarawa. De asemenea, va îmbunătăți performanța rețelei mobile prin oferirea de backhaul prin fibră către antenele mobile. Pe măsură ce rețeaua de bază se întărește, Kiribati ar putea să se uite către tehnologia mobilă de generație următoare. Deși serviciul mobil 5G nu este așteptat imediat, politica TIC subliniază importanța rămânerii deschise la noile tehnologii precum 5G și IoT (Internetul Lucrurilor) de-a lungul timpului​ mict.gov.ki. Pe termen lung, odată ce cablurile sunt pe loc și LTE 4G este utilizat pe deplin, o lansare 5G în South Tarawa ar putea fi luată în considerare pentru a satisface cererea crescândă de date și aplicații avansate. Pentru insulele exterioare, eforturile continue se vor concentra pe extinderea acoperirii 3G/4G. Guvernul și operatorii planifică să instaleze mai multe turnuri celulare și puncte de acces wireless pe insule care astăzi nu au servicii, folosind un amestec de backhaul prin satelit (care va fi mai accesibil cu noile opțiuni de satelit) și posibil legături de microunde pentru grupurile de insule apropiate. Energia regenerabilă (solar) va probabil alimenta multe stații de bază îndepărtate pentru a menține costurile de operare scăzute. Luate împreună, aceste modernizări indică un viitor în care atât Kiribati urban, cât și rural vor avea rețele locale mult mai rapide și de încredere.

Rolul sateliților LEO și al altor tehnologii: În plus față de infrastructura terestră, extinderea continuă a internetului prin sateliți LEO va modela viitorul conectivității Kiribati. Odată ce Starlink obține o licență locală (așteptată pe măsură ce aprobările la nivelul Pacificului progresează​ techinpacific.com​ techinpacific.com), poate oferi oficial servicii în Kiribati cu prețuri și suport localizate. Acest lucru ar putea deschide o nouă undă de abonamente individuale și de afaceri, în special pe insulele exterioare unde infrastructura de cablu nu va ajunge. De asemenea, serviciile OneWeb care urmează ar putea fi utilizate de guvern sau operatorii de telecomunicații pentru a oferi backhaul sau acces direct la internet în zonele îndepărtate. Prezența mai multor furnizori LEO ar putea reduce costurile prin competiție și ar oferi redundanță (de exemplu, o școală dintr-o insulă îndepărtată ar putea alege între câteva opțiuni de satelit pentru conectivitate). O altă soluție emergentă este terminale satelit comunitare – adică hotspot-uri Wi-Fi robuste alimentate de satelit – pe care Kiribati le poate implementa pe fiecare insulă locuită pentru a garanta un nivel de bază de acces. Acestea, combinate cu subvenții universale de serviciu, ar putea asigura că chiar și cele mai mici sate au o modalitate de a se conecta online (de exemplu, pentru a efectua un apel video sau a descărca conținut educațional) în anii ce urmează. Dincolo de conectivitatea însăși, Kiribati se concentrează, de asemenea, pe alfabetizarea digitală și incluziunea astfel încât oamenii săi să poată beneficia pe deplin de internetul îmbunătățit. Programele de integrare a TIC în curriculumul școlar, formarea profesorilor și atelierele de competențe digitale comunitare sunt probabil să însoțească lansările de infrastructură. Generația tânără din Kiribati adoptă rapid smartphone-uri și platforme online, astfel încât îmbunătățirea alfabetizării digitale va ajuta la transformarea conectivității în câștiguri de dezvoltare tangibile. Există optimism că, cu un acces mai bun, Kiribati poate dezvolta noi servicii digitale – cum ar fi consultații e-sănătate pentru insulele exterioare, servicii bancare online și bani prin mobil (bazându-se pe serviciul M-PAISA deja introdus)​ mict.gov.ki, și oportunități de e-commerce pentru artizanii locali și pescari pentru a ajunge la piețe mai largi.

În rezumat, viitorul accesului la internet în Kiribati arată mai luminos decât oricând. Combinația de cabluri submarine, sateliți avansați și inițiative guvernamentale suportive este setată să îmbunătățească semnificativ atât capacitatea, cât și acoperirea rețelelor Kiribati. Prin abordarea lacunelor rămase în infrastructură și competențe, Kiribati poate depăși tirania distanței și se poate asigura că chiar și cele mai îndepărtate comunități din atol sunt conectate la lumea digitală.

7. Concluzie

Peisajul internetului din Kiribati este la un punct de cotitură. Astăzi, aproximativ jumătate din populație are o formă de acces la internet, în creștere de la niveluri neglijabile cu un deceniu în urmă​ datareportal.com​ worldbank.org. Legăturile broadband mobile și prin satelit au devenit linii de salvare care unesc această națiune insulară dispersată, susținând servicii critice și conexiuni sociale. Provocări severe persistă – de la costul ridicat al conectivității și acoperirea neuniformă în insulele exterioare, la imensele dificultăți tehnice de menținere a rețelelor pe vastul ocean. Economia mică a Kiribati și locația sa îndepărtată înseamnă că trebuie să se bazeze continuu pe soluții creative și sprijin internațional pentru a-și reduce diviziunea digitală. Totuși, progresul de până acum și inițiativele aflate în derulare oferă speranța că aceste bariere pot fi depășite. Introducerea planificată a cablurilor optice submarine până în 2025 va fi un punct de cotitură, injectând capacitate de mare viteză accesibilă care poate îmbunătăți drastic calitatea și prețurile serviciilor​ bnl.com.ki. Între timp, noile servicii prin sateliți LEO aduc deja o lățime de bandă fără precedent pe insulele care obișnuiau să fie complet offline​ blog.apnic.net​ blog.apnic.net. Politicile proactive ale guvernului – liberalizarea sectorului telecomunicațiilor, investiția în infrastructură prin BNL și accentul pe acces universal – oferă un cadru solid pentru a se asigura că aceste inovații se traduc în beneficii reale pentru toți cetățenii. În esență, Kiribati este pregătit să se miște de la una dintre națiunile cele mai provocate în ceea ce privește conectivitatea către un viitor mai incluziv digital. Continuând să abordeze lacunele rămase în infrastructură, accesibilitate și alfabetizare digitală, Kiribati poate valorifica puterea internetului pentru a-și stimula dezvoltarea și a îmbunătăți calitatea vieții oamenilor săi, oricât de îndepărtate ar fi casele lor insulare.

Surse: