A kormány ellenőrzése és cenzúrázása az internet-hozzáférés felett

Észak-Korea kormánya szigorú ellenőrzést gyakorol az összes internet-használat felett, a globális internethez csak egy kis, különleges engedéllyel rendelkező elit csoport hozzáférését engedélyezve businessinsider.com en.wikipedia.org. A polgárok nagy többsége el van zárva a globális webtől; ehelyett csak egy állami irányítású belföldi hálózathoz férhetnek hozzá. Még a néhány megengedett felhasználónak (mint például a vezető hivatalnokok, állami kutatók és propagandisták) is szigorúan ellenőrzik az online tevékenységeiket. Minden chat, e-mail és webtartalom szűrésen és megfigyelésen megy keresztül az állam által a belföldi hálózatokon businessinsider.com. A hatóságok blokkolják a külföldi weboldalakat is – például 2016-ban Észak-Korea elkezdte blokkolni a Facebookot, YouTube-ot, Twittert és számos dél-koreai weboldalt a külső információk terjedésének megfékezése érdekében en.wikipedia.org en.wikipedia.org. A körülmények megkerülése rendkívül veszélyes: aki engedély nélküli kapcsolatokat (például a határhoz közeli kínai mobilhálózatokat) használ, kemény büntetéseknek van kitéve blog.telegeography.com. Összességében Észak-Korea vezetése szigorúan cenzúrázza az internet-hozzáférést egy átfogó információs blokád részeként, biztosítva, hogy a polgárok csak az állam által elfogadott tartalmakat láthassanak.

Belföldi intranet (Kwangmyong) vs. globális internet-hozzáférés

A koreaiak nem rendelkeznek szabad hozzáféréssel a világhálóra, ahogy azt másutt ismerik. Ehelyett a kormány egy lezárt belföldi intranettet üzemeltet Kwangmyong néven (“Fény”), amely a globális internet belső helyettesítőjeként működik businessinsider.com. A Kwangmyong egy országos hálózat, amely saját weboldalakkal, online szolgáltatásokkal, e-maillel és keresőmotorral rendelkezik, de teljesen elszigetelt a globális internettől. A Kwangmyong tartalma az állam által van kiválasztva és cenzúrázva – tartalmazza a belföldi hírportálokat, oktatási forrást, tudományos és technikai adatbázisokat, és propagandisitákat, mindezt a hatóságok által jóváhagyva en.wikipedia.org en.wikipedia.org. A 2010-es évek közepén a Kwangmyong körülbelül több ezer belföldi weboldalt tartalmazott (kb. 1000 vagy 5500 között), amelyek információkat és szolgáltatásokat nyújtanak az észak-koreai felhasználók számára en.wikipedia.org. Ezzel szemben Észak-Korában csak néhány tucat weboldal érhető el a globális interneten, és ezek többsége kormány által üzemeltetett propaganda vagy információs oldal (2016-ban Észak-Korea DNS-ét kiszivárogtatva mindössze 28 .kp domain weboldal volt elérhető külföldről) en.wikipedia.org.

Csak egy nagyon kicsi elit – a kiválasztott kormányzati és katonai vezetők, megbízható tudósok, állami hackerek és külföldiek – kap engedélyt a globális internet elérésére Észak-Koreában businessinsider.com en.wikipedia.org. Az ország mindössze 1024 IP-címet kapott az internet-használathoz (kb. 25 milliós népesség esetén), ami aláhúzza, hogy hány ember férhet hozzá globálisan businessinsider.com. Még ezeknek a felhasználóknak is élménye szigorúan ellenőrzött; tevékenységeiket figyelik és cenzúrázzák (például az észak-koreai felhasználók kapcsolatai gyakran Kínán keresztül futnak az egyszerűbb megfigyelés és szűrés érdekében) en.wikipedia.org. Eközben a nagyközönség csak a Kwangmyongot használhatja, amely e-mailt, híreket, digitális könyvtárakat és még néhány e-kereskedelmi vagy közösségi funkciót kínál, de lényegében egy szigetelt intranet, amely nem biztosít érintetlen külső tartalmat businessinsider.com en.wikipedia.org. Ez a kettős hálózati rendszer lehetővé teszi a rezsim számára, hogy elősegítse a digitális írástudást és a korlátozott online szolgáltatásokat belföldön, miközben megelőzi a hétköznapi polgárok elérhetőségét az nyitott internethez. Összességében a Kwangmyong vs. Internet Észak-Koreában éles megosztottságot képvisel: egy szigorúan tűzfalakkal védett nemzeti hálózat a tömegeknek, szemben az erősen korlátozott valódi internet-hozzáféréssel a privilegizált kevesek számára.

Főbb internet-szolgáltatók (ISP-k) és piaci részesedés

Észak-Korea telekommunikációs és internethálózata állami irányítású entitások és néhány közös vállalat dominál. A vezetékes és széles sávú internetszolgáltatások esetében a legfőbb (és lényegében egyedüli) ISP a Star Joint Venture Co., amely Észak-Korea Postai és Távközlési Minisztériuma és Thaiföld Loxley Pacific cége között jött létre en.wikipedia.org. A Star JV kormányzati felhatalmazással rendelkezik modern internet-szolgáltatások nyújtására, és 2009-ben átvette az ország internetcím-elosztását en.wikipedia.org. Gyakorlatilag a Star JV kezeli a korlátozott nemzetközi sávszélességet és kapcsolatot az intézmények és a kis számú internet-felhasználó számára. A Star JV megalakulása előtt Észak-Koreában a globális internet-hozzáférés rendkívül primitív volt – kizárólag műholdas kapcsolaton keresztül vagy közvetlen kapcsolatokon Kínával bizonyos kormányzati osztályok számára volt elérhető en.wikipedia.org. Ma a Star JV az Észak-Koreában lévő globális internet kapcsolat őrzője, bár “piaca” kicsi, tekintve, hogy hány embernek van engedélye a csatlakozásra.

A mobil szektorban három távközlési szolgáltató működik, mind állami felügyelet alatt. A legnagyobb és első volt a Koryolink, egy 2008-ban indított 3G mobilhálózat, amely Egyiptom Orascom Telecom Media and Technology cége és az állami ellenőrzés alatt álló Korea Post és Távközlési Társaság közötti közös vállalat world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. A Koryolink négyéves kizárólagos joggal bírt a mobil szolgáltatásra 2012-ig, és eleinte gyorsan növekedett – 2012-re körülbelül 1 millió előfizetője volt, 2013-ra 2 millió, 2015-re pedig 3 millió​ world.kbs.co.kr. 2017 közepére a Koryolink körülbelül 3,9 millió felhasználóval (a népesség körülbelül 15,5%-a) rendelkezett a hálózatán blog.telegeography.com. Azonban miután a Koryolink kizárólagossága lejárt, a kormány 2012-ben bevezetett egy második szolgáltatót, Kang Song Net, mint állami tulajdonban lévő versenytársat​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. A Kang Song Net szintén 3G hálózatot üzemeltetett, és azért jött létre, hogy a rezsim közvetlenebb irányítást biztosítson; lehetővé tette a felhasználók számára, hogy észak-koreai wonban (szemben a Koryolink államán kívüli devizában történő fizetéssel egyes szolgáltatásokra) fizessenek, ami népszerűvé tette a helyi előfizetők körében​ world.kbs.co.kr. 2015-ben egy harmadik mobil szolgáltató, a Byol (“Csillag”) indult​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. A Byol kezdetben vezetékes internet-hozzáférést biztosított a külföldi lakosok számára Phenjban, de később 3G mobil szolgáltatást is kínált belföldi felhasználóknak (állítólag állami, katonai tisztviselők és állampolgárok részére)​ world.kbs.co.kr. A Byol szintén egy közös vállalatnak számít, amelyben a Thaiföldi Loxley Wireless is részt vesz, ami azt jelzi, hogy egy újabb külföldi partnerség valósult meg a távközlés terén koreajoongangdaily.joins.com.

Mindhárom szolgáltató – Koryolink, Kang Song Net és Byol – most egybefonódik és versenyez egy korlátozott távközlési piacon. A pontos piaci részesedési adatok beszerzése nehéz a kormányzati titoktartás miatt, de a trendek azt mutatják, hogy a Koryolink helyi észak-koreai felhasználói részesedése csökkent, mivel a Kang Song Net és a Byol egyre több előfizetőt nyert. Sok észak-koreai 2012 után váltott a Koryolinkről a Kang Song Netre, mert a Kang Song szolgáltatásait helyi pénznemben lehetett fizetni, és jobb hangminőséget biztosított​ world.kbs.co.kr. A Koryolink még ma is nagy számú felhasználót szolgál ki (beleértve gyakorlatilag minden külföldit és sok elit helyit), és ez biztosítja az egyetlen legális mobil internet hozzáférést a külföldiek számára az országban nknews.org en.wikipedia.org. A Kang Song Net és a Byol viszont kizárólag a helyi észak-koreai lakosokra összpontosítanak, és nem kínálnak nemzetközi hívásokat vagy internetet a felhasználóiknak​ world.kbs.co.kr. 2020-ra a becslések szerint a mobil-előfizetők száma Észak-Koreában körülbelül 6 millió (a népesség körülbelül 18%-a) volt, bár a tényleges felhasználók száma alacsonyabb lehet, mivel sokan több telefont is birtokolnak koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Összességében Észak-Korea ISP és távközlési piaca kicsi és állami dominanciával bír: a Star JV kezeli a ritka internethozzáférést, míg a Koryolink, Kang Song és Byol osztozik a növekvő mobil piacon – ez utóbbi kettő pedig csökkenti a Koryolink korai monopóliumát, mint a rezsim stratégiájának része, hogy a külföldi érdekeltségeket és befolyást kordában tartsa​ world.kbs.co.kr.

Infrastruktúra fejlesztése és lefedettség (városi vs. vidéki)

Észak-Korea távközlési infrastruktúrája fokozatos fejlődésen ment keresztül, ahol észlelhető szakadék van a városi központok és a vidéki területek között. Phenjanban (a fővárosban) és más nagyobb városokban viszonylag jobb a kapcsolat: optikai szálak kötik össze a kulcsintézményeket, és a mobilhálózatok sűrű lefedettséggel bírnak. Például 2011-re a Koryolink 453 mobil alapállomást épített ki, amelyek Phenjant és 13 másik nagyvárost, 86 kisebb várost, és 22 autópályát fedtek le​ world.kbs.co.kr. Ez a hálózati nyomvonal akkor már a lakosság 92%-át lefedte Észak-Koreának (bár a földterület mindössze körülbelül 14%-át, a lakott zónákra összpontosítva)​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Különösen Phenjan élvezi a legfejlettebb távközlési infrastruktúrát – a legtöbb kormányhivatal, egyetemek és nagyobb vállalatok a fővárosban gyors optikai vonalakon keresztül kapcsolódnak egymáshoz en.wikipedia.org, és a Phenjanban élők sokkal nagyobb mértékben férnek hozzá telefonokhoz és intranetszolgáltatásokhoz, mint máshol. Az olyan gazdag központokban, mint Phenjan (és a különleges gazdasági zóna Rasonban az északkeleti részén), a mobiltelefon-tulajdonlási arányok magasak – körülbelül 70% vagy annál több a 20-as és 50-es éveikben járó felnőttek körében koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Ezek a városi területek intranet-hozáférést biztosító létesítményeknek is otthont adnak az elit számára (például kibertermek hivatalnokok számára vagy laboratóriumok az egyetemeken), valamint Kwangmyong intranetes kioszkoknak könyvtárakban és oktatási központokban.

Ezzel szemben, a vidéki területek és kisebb városok lényegesen korlátozottabb infrastruktúrával rendelkeznek. Számos távoli faluban nincs vezetékes telefonhálózat, és a fejlődő mobilhálózatra támaszkodnak, amely az egyetlen kommunikációs eszközként szolgál reuters.com. A mobil szolgáltatók fokozatosan terjeszkedtek a városokon kívül: a mobil rádiótornyok telepítéséről szóló felmérések azt mutatják, hogy a mobil jelek most már mélyen elérik a vidéki területeket, újabb alapállomások jelennek meg a távoli megyékben, ahol az előző években nem volt lefedettség reuters.com. 2022-re becslések szerint körülbelül 6.5–7 millió észak-koreai (a népesség több mint egynegyede) mobiltelefonokat használt, nemcsak a városokban, hanem a vidéki területeken is, ahol már elérhető a hálózati lefedettség reuters.com reuters.com. Sok vidéki helyszínen a mobiltorony napkollektorokkal van felszerelve, jelezve a hálózat áramellátásának biztosítására irányuló erőfeszítéseket olyan területeken, ahol az áramellátás nem megbízható reuters.com. Azonban a jel lefedettsége nem egyenlő az internet-hozzáféréssel – a kiváltságos körökön kívül a vidéki felhasználók jellemzően csak telefonhívásokat indíthatnak vagy jóváhagyott intranetes alkalmazásokat használhatnak; valós internetkapcsolattal nem rendelkeznek. Továbbá, a készülékek és szolgáltatások elérhetősége vidéki közösségekben alacsonyabb. A telefon tulajdonjog még mindig nagy részesedéssel bír a viszonylag tehetősebb vagy jobb kapcsolatokkal rendelkező egyének (például helyi piacok kereskedői vagy megyei hivatalnokok) körében. Azok a távoli gazdálkodói falvakban vagy szegény térségekben lakó személyek gyakran nem engedhetik meg maguknak a mobiltelefonokat vagy számítógépeket, és sok ilyen területen gyakori a teljesítmény kihagyás, ami gátolja a digitális szolgáltatások használatát. A kormány fontosnak tartja, hogy kommunikációs infrastruktúrát vezessen be minden tartományban – például az optikai vonalakat szinte minden megyébe elvezették a 2000-es évek elején (gyakran tömegmunkálatok keretében) en.wikipedia.org en.wikipedia.org – de a minőség és az infrastruktúra használata messze magasabb a városi központokban. Összességében Észak-Korea gerincét képező hálózata (optikai és mobil) kiterjed az országra és folyamatosan növekszik, de egy digitális szakadék áll fenn a kapcsolt városok és az alul kapcsolt vidéki területek között, mind a hozzáférhetőség, mind a valós internet-szolgáltatások tényleges használata terén.

Internet-hozzáférés sebessége és árazása

Az internet-hozzáférés Észak-Koreában nemcsak ritka, hanem lassú és rendkívül drága globális összehasonlításban. Az ország közkézhálózatai generációkkal elmaradnak a modern normáktól: a szövetségi mobil rendszer a közelmúltig 3G technológiára korlátozódott (2008-ban állították be)​ world.kbs.co.kr, ami azt jelenti, hogy az adatsebesség viszonylag alacsony (legfeljebb néhány száz kilobit/től néhány megabit/percbély). A szomszédos Dél-Koreához képest – ahol gigabites szélessáv gyakori – Észak-Koreában gyakorlatilag nincs fogyasztói szélessávú internet. A vezetékes szélessávú előfizetések egy főra vonatkoztatva gyakorlatilag nullát jelentenek, mivel a polgárok számára tiltott az otthoni internet blog.telegeography.com. Csak a kormányzati hivatalok, egyes egyetemek és külföldi létesítmények rendelkeznek közvetlen internetkapcsolattal, gyakran régi optikai kapcsolatokat vagy akár dial-up-szerű kapcsolatokat keresztül. Egy dél-koreai elemzés megjegyezte, hogy Észak-Korea teljes webforgalma minimális volt – egy ponton kevesebb adatot generált, mint a Falkland-szigetek en.wikipedia.org – alátámasztva a egyre korlátozottabb hozzáférést a szélessávú szolgáltatásokhoz. Röviden, az átlagos észak-koreai egyáltalán nem tapasztal modern, nagysebességű internetet; szigorúan korlátozva vannak a sokkal kisebb Kwangmyong intranetre, amelynek teljesítményét elavult infrastruktúra és a kormányzati sávszélesség-korlátozás korlátozza.

A globális internethez hozzáférő kevés ember (többnyire külföldiek és néhány elit) számára az árak jelentős akadályt jelentenek. Az észak-koreai távközlési szolgáltatók mindenki számára borzasztó díjakat számítanak föl az internetes szolgáltatásért. Például, a Koryolink hivatalos árainak mobil internet (3G) bevezetésekor 2013-ban, az árakat 75 euróra egy USB modemért és 150 dollárra egy SIM kártyáért, plusz meredek adatdíjakra jelentették northkoreatech.org. Az adatcsomagok 150 euróba kerülnek mindössze 2 GB adatért és akár 400 euróig 10 GB esetén, havi díj a SIM-ért northkoreatech.org. Ezeket az árakat (száz dollárok többször egy-két gigabájtért) figyelembe véve, az internet használata olyan luxus, amit csak a külföldiek vagy a nagyon tehetősek engedhetnek meg maguknak. Még ma is az internet-hozzáférés a nagykövetségek számára vagy vállalkozások számára Phenjanban jellemzően speciális szerződéseken keresztül történik, amelyek valószínűleg nagyon drágák. A helyiek mobil telefon szolgáltatása, bár olcsóbb, mint a külföldiek árainál, még mindig drága a jövedelmekhez viszonyítva. A Koryolink úgynevezett tervjei történetileg megkövetelték a devizáért történt kifizetést, amint a felhasználó túllépte a kis engedélyezett perc/adat mennyiségét, ami elérhetetlenné tette azt az átlagpolgárok számára​ world.kbs.co.kr. A Kang Song Net bevezetése némileg csökkentette a költségeket azzal, hogy megengedte a díjak kifizetését helyi wonban, de a szokásos észak-koreaiak még mindig jövedelmük jelentős részét költik a telefonok és az előre fizetett percek megvásárlására. Gyakorlatilag, sok polgár mobil szolgáltatásokat osztva használnak, vagy informális piacokon keresztül töltik a kreditet. A Kwangmyong intranet ingyenesen használható könyvtárakban, iskolákban vagy más nyilvános terminálokon, de a számítógép vagy okostelefon tulajdonlása, amellyel privát módon érhetjük el, drága. Ezenkívül a kormányzati ellenőrzés során a sebesség szándékosan korlátozott – például még ha a 3G adat elérhető is egy telefonon, a hatóságok gyakran letiltják vagy korlátozzák az internet funkciót a fogyasztói okostelefonokon koreajoongangdaily.joins.com. A legtöbb észak-koreai okostelefonnak a Wi-Fi és a mobil adatok képességeit megnyomják, hogy megakadályozzák a jogosulatlan böngészést koreajoongangdaily.joins.com, így a felhasználók nem tudják teljes mértékben kihasználni a hardver sebességét. Mindezek a tényezők az Észak-Korea csatlakozott kevesek viszonylag lassú kapcsolódását magas áron eredményezik, és a többség valós internet-hozzáférés nélkül marad. Összehasonlítva, a szabadpiacokon a világban az internet-hozzáférési költségek meredeken csökkentek, a sebességek jelentősen megnőttek; Észak-Korea a legdrágább és legkorlátozottabb internet-szolgáltatások egyik helyszíne a szigetelése és politikái miatt.

Optikai hálózatok növekedése és bővítése

Elszigeteltsége ellenére Észak-Korea az elmúlt néhány évtizedben optikai szálas kommunikáló gerincet épített ki – elsősorban a belföldi kommunikációk javítása és az irányított intranet és telefon rendszer támogatása érdekében. Az 1990-es évek elején az ENSZ segítségével Észak-Korea egy optikai kábel gyárat alapított Phenjanban (1992), és 1995-re lefektette az első nagy optikai vonalát, amely körülbelül 300 km-re futott Phenjantól Hamhŭngig, a keleti parton en.wikipedia.org. Ez az első gerincvonal a további bővítés mintájává vált. Az 1990-es évek végén Kim Jong Il kormánya hatalmas országos infrastruktúra kampányokat indított, időszakonként optikai kábeleket terjesztettek ki a tartományok városaiba és megyékbe en.wikipedia.org. Tízezernyi katonát és munkást mozgósítottak árkok ásására és optikai kábelek telepítésére szélesebb közmunkákként en.wikipedia.org. A 2000-as évek elejére a legtöbb nagyobb csomópont (és sok megye székhelye) összekapcsolódott optikai kábelen, felváltva a régi rézhálókat a távolsági kommunikációhoz. Ez megalapozta a Kwangmyong intranettet és a mobiltelefon hálózatának háttér-infrastruktúráját. Lényegében Észak-Korea képes volt létrehozni egy nemzeti optikai gerincet, amely összeköti a kulcsfontosságú intézményeket (kormányhivatalokat, egyetemeket, kutatóközpontokat) és városokat. Az ország távközlési váltó rendszere párhuzamosan modernizálódott, digitális központokat hoztak létre az optikai telepítő vonallal en.wikipedia.org.

Nemzetközi síkon Észak-Korea sokáig elavult vagy közvetett kapcsolatokra támaszkodott, de nemrégiben kibővítette az optikai hálózati kapcsolatokat a határokon túl. 2010 előtt az ország külső internet-hozzáférése nagyrészt műholdas kapcsolaton keresztül történt (például német partnereken keresztül), vagy néhány jól ellenőrzött vonalon Kínába en.wikipedia.org. 2010 végén jelentős javítást hozott egy dedikált optikai kapcsolat aktiválása Phenjan és Kína között, amelyet a China Unicom kínál, és amely Észak-Korea elsődleges kapuja a globális internet felé en.wikipedia.org. Ez a nagy kapacitású kapcsolat a kínai internet gerincével jelentősen megnövelte a sávszélességet (bár a teljes sávszélesség adatai titkosak), és csökkentette a lassabb műholdakra való támaszkodást. Néhány éven át a China Unicom útvonala volt az egyik internetellátási csatorna Észak-Koreából. Aztán 2017-ben egy második nemzetközi optikai útvonalat nyitottak Oroszország felé – az orosz TransTeleCom telekommunikációs cég (az orosz vasutak leányvállalata) Észak-Korea internetes forgalmát egy optikai vonalon keresztül irányította, amely összeköti Észak-Koreát Oroszország távol-keleti részével en.wikipedia.org. Ez az orosz kapcsolat (állítólag a észak-keleti Chongjin városától Vladivostokig terjedt) pótlólagos kapcsolatot biztosított, csökkentve Észak-Korea függőségét Kínától en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Ma Észak-Korea nemzetközi internet-hozzáférése ezeken a két fő optikai vonalon keresztül történik – az egyik Kína, a másik Oroszország felé – amely egy kicsit több rugalmasságot és alkupozíciót biztosít a kapcsolatainak en.wikipedia.org.

Belföldön az optikai hálózat továbbra is mérsékelten nő. Az állam valószínűleg a stratégiai létesítmények (mint például katonai, tudományos vagy ipari helyszínek) összekapcsolására helyezi a prioritást optikai szálas gyors kommunikáció érdekében. Vannak jelek arra, hogy otthoni optikai vagy közdolgok számára nem léteznek, de a kormány és kutatási körök között gigabites sebességű optikai kapcsolatok használatosak (például a Korea Computer Center, a pyongyangi egyetemek és adatközpontok között). Amikor Észak-Korea frissíti a mobil hálózati technológiáját (mint például a 4G-ra való áttérés), az optikai gerincet használja a cellás tornyok közötti visszaérkezési forgalom céljára usakoreainstitute.org. Összességében, az optikai infrastruktúra Észak-Koreában egyetlen pilot vonalról 1995-ben egy országos hálózatra bővült, és ez alátámasztja az ország belső kommunikációit (telefon és intranet) és a globális internethez szigorúan kontrollált kapcsolatait.

Mobilhálózati lefedettség és penetráció (3G, 4G, 5G)

Észak-Korea mobilhálózata az elmúlt évtizedben jelentős növekedést mutatott a lefedettség és a felhasználószám növekedésében, bár a technológiában elmaradott. Az ország modern mobil korszaka a 3G szolgáltatás 2008. decemberi bevezetésével kezdődött (Koryolink elindításával)​ world.kbs.co.kr. Azóta a 3G hálózat szinte az összes lakott területet lefedte. 2020-ra a 3G hálózat körülbelül 94%-át fedte le a lakosságnak (bár a területnek csak körülbelül 14%-át, a városokra és közlekedési folyosókra összpontosítva) en.wikipedia.org. Ez azt jelenti, hogy a legtöbb észak-koreai olyan területeken él, ahol a mobil jel elérhető, még akkor is, ha sokan nem engedhetik meg maguknak a telefonokat. Mint említettem, több mint 6-7 millió mobil-előfizetés aktív, ami körülbelül a lakosság 25%-ának van mobiltelefonja (néhány forrás 18-25%-os penetrációt becsül) reuters.com koreajoongangdaily.joins.com. Ezt a telefonokat főképp belföldi hívásokra és szöveges üzenetekre használják – a legutóbbi megszököttek körülbelül 90%-a jelezte, hogy naponta használta a telefonját, hogy kapcsolatba lépjen a családdal vagy üzleteket végezzen az informális piacokon reuters.com. A hálózat alapvető adat szolgáltatásokat támogató, és van korlátozott mobil intranet/internet-hozzáférés szolgáltatás (főként külföldiek és elit felhasználók számára) a Koryolink adatcsomagjain keresztül en.wikipedia.org. Ám a tipikus észak-koreai felhasználó számára a telefon az előre meghatározott alkalmazásokon keresztül közlési eszközként szolgál, nem az internet nyílt böngészésére (az internet funkció a legtöbb helyi készüléken le van tiltva a szoftver által) koreajoongangdaily.joins.com.

A technológiai generációk: Észak-Korea a 3G (harmadik generáció) mobil technológiája terén sokkal tovább maradt, mint a legtöbb ország. Míg a világ többi része a 2010-es években áttért a 4G LTE-re, Észak-Korea csak nemrég kezdte meg az átállást. 2021-ben azok a jelentések, hogy az ország készül a frissítésre 3G-ról 4G-re en.wikipedia.org, és 2023 végén elindult a 4G hálózat az ország részein en.wikipedia.org en.wikipedia.org. A 4G bevezetése eddig korlátozottnak tűnik – az egyik belföldi szolgáltató, a Kang Song Net, 4G jelet sugárzott a DMZ közelében, ami megerősíti, hogy 4G szolgáltatást tesztelnek vagy aktiválnak nknews.org nknews.org. Észak-Korea állítólag használ használt Huawei berendezést Kínából a 4G hálózat implementálásához en.wikipedia.org, ami arra utal, hogy a nemzetközi szankciók és költségek miatt a használt vagy fekete piaci berendezésekre támaszkodik. Ez a késlekedett 4G irányvonal célja a hálózati kapacitás és az adatsebességek javítása a növekvő mobil szolgáltatások iránti keresletre nknews.org. Mégis, a rezsim óvatos marad – a szakértők megjegyzik, hogy a hatóságok valószínűleg korlátozzák a teljes 4G képességek vagy növekedés mértékét a kontroll fenntartására céljából, biztosítva, hogy mindig néhány lépés távolságban legyenek a legújabb technológiáktól nknews.org nknews.org. Ami a 5G-t illeti, Észak-Korea érdeklődést mutatott a következő generációs vezeték nélküli technológia iránt, de jelenleg nincs 5G szolgáltatása. Kim Jong Un kiemelte a 5G technológiai kutatást, mint prioritást 2020-ban​ world.kbs.co.kr, jelezve, hogy a kormány végül 5G képességeket szeretne fejleszteni. Azonban a technikai és szankciós kihívások miatt, az 5G Észak-Koreában még csak aspiráció – valószínűleg évekbe telik, mire bármilyen 5G hálózatot bevezetnek.

Mobil penetráció és használati trendek: Kim Jong Un alatt a mobiltelefon-használat gyorsan nőtt. A közel nulla mobil felhasználóból a 2000-es évek elején az ország most már több millió telefont használ reuters.com. A penetráció különösen magas a városi fiatalok és piaci kereskedők körében, akik telefonokat használnak kereskedelmi és kommunikációs célokra koreajoongangdaily.joins.com koreajoongangdaily.joins.com. Érdekes módon egy 2017-es tanulmány becslése szerint a háztartások 69%-ának legalább egy mobiltelefonja van en.wikipedia.org – bár ez a szám valószínűleg megcsavarodott a mintavétel miatt, és nagyobb mértékben csak a városi területekre vonatkozik. Mindazonáltal jelzi, milyen elterjedt a mobiltelefonok használata a mindennapi észak-koreai életben. A hálózat jelenleg főleg 3G hang- és szöveges szolgáltatást kezel, de a 4G bevezetésével a felhasználók, akik újabb okostelefonokkal rendelkeznek, hamarosan gyorsabb kapcsolatokra számíthatnak a jóváhagyott alkalmazások (mint a kínai oktatási tartalom vagy e-kereskedelem) számára. Nincs jelzés a nemzetközi roamingra – az észak-koreai hálózatok zárt hurkok; például a Koryolinknek nincs roaming megállapodása, és a külföldieknek helyi SIM-kártyát kell vásárolniuk, ha szolgáltatásra akarnak jelentkezni az országban blog.telegeography.com en.wikipedia.org. Továbbá a belföldi felhasználók nem hívhatnak közvetlenül nemzetközi számokat, vagy férhetnek hozzá külföldi weboldalakhoz; a mobilhálózatok ugyanolyan elszigetelést érvényesítenek, mint más médiumok. Összességében a 3G mobil-telefon szolgáltatás most már Észak-Korea legnagyobb részét lefedi, és a lakosság körülbelül egynegyede használja, a 4G 2023 végén kezd el megjelenni a növekvő adatigény kielégítésére, és az 5G még távoli cél marad. A mobil kapcsolatok bővítése kiemelkedő példaként szolgál Észak-Korea néhány high-tech növekedési területének, bár szigorúan ellenőrizve és egy generációval elmaradva a világ többi részétől.

Külföldi partnerségek az észak-koreai internet szolgáltatásokban

Korlátozott erőforrásai és technikai bázisa miatt Észak-Korea történelmileg külföldi partnerségekre támaszkodott a távközlés és internet szolgáltatások fejlesztésére, bár szigorú felügyelet alatt. Az egyik legkorábbi partnerség Thaiföld Loxley Pacific céggel a 1990-es években zajlott: a Loxley segített megalapítani az első mobilhálózatot a Rajin-Sonbong (Rason) gazdasági zónában, majd később közreműködött a Star Joint Venture ISP -ben, amely Észak-Korea internet kapuját irányítja en.wikipedia.org. A Star JV, amelyet 2009 körül alapítottak, a koreai kormány (Postai és Távközlési Minisztérium) és a Loxley együttműködése, és valójában az Észak-Koreai globális internethez való csatlakozását irányítja, valamint az IP-címek kiosztását en.wikipedia.org. Egy másik jelentős külföldi szereplő az Orascom Egyiptomból. Az Orasgcom leányvállalata, a CHEO Technology együttműködött a Korea Post & Telecom Corp.-tal a Koryolink 2008-as elindításában, tőkével, infrastruktúrával és szaktudással járult hozzá Észak-Korea 3G mobilhálózatának kiépítéséhez​ world.kbs.co.kr koreajoongangdaily.joins.com. Az Orascom több száz millió dollárt fektetett a Koryolinkbe, bázisállomásokat telepítve és esetleg nemzetközi szállítók (például Huawei) berendezéseit használva. Az első években ez a partnerség döntő fontosságú volt a mobil szolgáltatás beindításában – az Orascom előfizető növekedést jelentett és kiépítette a fő hálózatot, míg az észak-koreai oldal biztosította a szabályozási irányítást és a piaci hozzáférést​ world.kbs.co.kr en.wikipedia.org. Azonban az idő múlásával a kapcsolat feszültté vált: Észak-Korea rivális állami tulajdonú szolgáltatók (Kang Song Net, Byol) létrehozása és a nyereség repatriálására vonatkozó korlátozások miatt az Orascom arra kényszerült, hogy leírja a befektetéseit. Ma az Orascom szerepe csökkent (valószínűleg elveszítette a Koryolink irányítását), de az általuk biztosított infrastruktúra továbbra is a mobil rendszer gerince marad​ world.kbs.co.kr​ world.kbs.co.kr.

További külföldi partnerségek közé tartozik a Byol hálózat kapcsolata Loxley-vel (Thaiföld). A 2015-ben bevezetett Byol állítólag egy közös vállalat a kormány és a Loxley Wireless között, ami a Thaiföldi részvétel folytatódását jelzi az észak-koreai távközlési projektekben koreajoongangdaily.joins.com. A Byol eredetileg internet szolgáltatást (valószín