Viteză mare în Himalaya: În interiorul cursei Nepalului de a conecta fiecare vârf și sat

Geografia unică a Nepalului – de la Himalaya impunătoare până la sate izolate de pe dealuri – face ca accesul la internet să fie atât provocator, cât și crucial. În ultimii ani, Nepalul a făcut progrese semnificative în extinderea conectivității digitale în întreaga țară. Acest raport examinează în detaliu peisajul internetului din Nepal: principalii furnizori de servicii și cota lor de piață, starea rețelelor mobile și de bandă largă, vitezele și costurile tipice, obstacolele infrastructurale, planurile pentru internet prin satelit, politicile guvernamentale, diviziunea digitală urbană-rurală și inițiativele viitoare de conectivitate. În ciuda terenului formidabil și a provocărilor infrastructurale, Nepalul se grăbește să aducă internet de mare viteză din capitala Kathmandu până la poalele Everestului.

Principalii Furnizori de Servicii Internet (ISP) și Cota de Piață

Piața de internet a Nepalului este deservită de un amestec de companii de telecomunicații de stat și ISP-uri private, împărțite în general în operatori de telefonie mobilă și furnizori de bandă largă fixă:

• Operatori de Telefonie Mobilă: Două companii domină internetul mobil. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, un operator majoritar guvernamental) este cel mai mare, cu peste jumătate din toți abonații mobilați. Deține aproximativ 57% din piața mobilă​ nta.gov.np. Ncell (un operator privat, parte din Grupul Axiata) urmează cu aproximativ 36% parte​ nta.gov.np. Un al treilea operator la distanță este Smart Telecom (STPL) cu aproximativ 6% din abonați​ nta.gov.np. Aceste companii împreună reprezintă aproape tot accesul la internet mobil din Nepal. (Există și alți operatori mai mici, cum ar fi Nepal Satellite Telecom, dar cu o pondere neglijabilă.)
• ISP-uri de Bandă Largă Fixă: Sectorul de bandă largă fixă din Nepal are zeci de ISP-uri, dar câteva conduc piața. WorldLink Communications este cel mai mare ISP al națiunii, cu aproape 1 milion de abonați de bandă largă fixă (972.781 utilizatori) până în 2024​ gadgetbytenepal.com. Acest lucru face din WorldLink nu doar cel mai important ISP, ci și al treilea cel mai mare furnizor de telecomunicații în general. Alte ISP-uri importante includ DishHome Fibernet (~343.825 abonați)​ gadgetbytenepal.com, serviciul Fiber-to-the-Home (FTTH) al Nepal Telecom (~321.758 abonați)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310.627 abonați)​ gadgetbytenepal.com și Vianet Communications (~242.333 abonați)​ gadgetbytenepal.com. Fiecare dintre acestea au o cotă de piață în intervalul de 10–15% din segmentul de bandă largă fixă. Un alt ISP notabil este Classic Tech, care împreună cu jucători puțin mai mici precum WebSurfer, deservesc de asemenea câteva sute de mii de utilizatori. WorldLink singur reprezintă aproximativ 30% din conexiunile de bandă largă fixă din Nepal, un testament al razei sale​ gadgetbytenepal.com.

Prezența Urbană vs. Rurală: Marile ISP-uri private (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) operează în principal în orașe și localități, în special în Valea Kathmandu și alte centre urbane. Nepal Telecom, prin virtutea de a fi un operator tradițional, are o acoperire mai largă, incluzând zone semiurbane și unele rurale prin linii ADSL mai vechi și fibră mai nouă. În termeni de penetrare totală a internetului, Nepalul are mai multe abonamente decât oameni – cele mai recente rapoarte arată peste 40 de milioane de abonamente de internet într-o națiune de ~30 de milioane, ceea ce se traduce în 131–149% penetrare a populației (mulți indivizi au multiple abonamente)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Cu toate acestea, acest număr de titluri ascunde disparități în utilizare și acces, pe care le vom explora.

Disponibilitatea și Penetrarea Rețelei Mobile (2G, 3G, 4G, 5G)

Rețelele mobile sunt principalul mod de acces la internet în Nepal, în special în regiunile rurale și muntoase unde este dificil să se întindă cabluri. Nepalul a realizat o acoperire aproape universală a rețelelor mobile pentru voce și SMS de bază și îmbunătățește constant acoperirea de bandă largă mobilă:

• 2G: Rețelele GSM tradiționale (900/1800 MHz) acoperă majoritatea zonelor populate din Nepal, oferind telefonie de bază și date EDGE/GPRS. Deși datele 2G (GPRS/EDGE) nu sunt considerate „broadband” de către reglementatori, ele rămân o soluție de rezervă în zonele îndepărtate. Practic întreaga populație a Nepalului se află sub acoperirea unui semnal 2G prin turnurile Nepal Telecom sau Ncell.
• 3G: Nepalul a introdus 3G (WCDMA) la mijlocul anilor 2000, iar până în 2023 rețelele 3G acopereau aproximativ 90% din populație​ farsightnepal.com. Atât Nepal Telecom cât și Ncell operează 3G pe 2100 MHz, iar Smart Telecom oferă un 3G limitat în zonele licențiate. Începând cu începutul anului 2023, Nepal Telecom avea peste 7,13 milioane de utilizatori 3G​ datacenterdynamics.com(adesea cei din zone fără 4G sau folosind dispozitive mai vechi). Abonamentele combinate 3G pentru toți furnizorii erau în jur de 8 milioane​ nta.gov.np. Cu toate acestea, utilizarea 3G este în declin pe măsură ce 4G se extinde.
• 4G: A patra generație LTE a devenit rapid platforma principală pentru banda largă mobilă. De la introducerea sa în 2017, acoperirea 4G a atins ~88% din populație​ farsightnepal.com. Nepal Telecom și Ncell operează ambele rețele 4G (pe benzi precum 1800 MHz, 800 MHz etc.), cu acoperire concentrată în orașe, autostrăzi și orașe – dar care se extinde tot mai mult spre zonele rurale și chiar traseele turistice. Până în 2023, Nepal Telecom a raportat 11,5 milioane de utilizatori 4G​ datacenterdynamics.com, și la nivel național există aproximativ 26 milioane de abonamente de bandă largă mobilă (mai ales 4G)​ kathmandupost.com. Aceasta corespunde aproximativ 89% penetrare bandă largă mobilă​ kathmandupost.com. Notabil, regiunile populare pentru trekking se bucură acum de semnale 4G în multe locuri: de exemplu, 4G este disponibil în vecinătatea taberei de bază Everest și pe părți ale Circuitului Annapurna, oferind turiștilor conectivitate în Himalaya înalți. Totuși, semnalul în acest teren extrem poate fi neregulat și nu este peste tot – localnicii se bazează adesea pe anumite rețele (Nepal Telecom în unele sate, Ncell în altele) pentru cea mai bună acoperire​ himalayalandtreks.com.
• Inițiative de 5G Timpurii: Nepalul explorează precaut 5G. Primele teste 5G au fost începute de Nepal Telecom în 2023, folosind spectrul de testare în banda de 2600 MHz​ datacenterdynamics.com. În februarie 2023, Nepal Telecom a lansat rețele de testare nepublice în părți din Kathmandu (zonele Sundhara și Babarmahal)​ datacenterdynamics.com. Aceste teste (temporizate cu aniversarea companiei) au fost interne, iar lansarea completă a 5G pentru public a fost încă în așteptarea aprobării de reglementare și a pregătirii dispozitivelor. Până la jumătatea anului 2023, 5G nu era încă disponibil comercial – acoperind cel mult o estimare de 5% din populație în zonele de testare​ farsightnepal.com. Reglementatorul, NTA, a lucrat la alocarea spectrului 5G operatorilor​ myrepublica.nagariknetwork.com. Ambii mari operatori intenționează să introducă servicii 5G în curând, concentrându-se pe orașe mai întâi. Cu toate acestea, având în vedere penetrarea relativ scăzută a telefoanelor capabile de 5G și prioritatea de a extinde 4G în zonele rurale rămase, 5G în Nepal este probabil să se lanseze lent în următorii ani. Între timp, 4G este de așteptat să rămână motorul principal pentru accesul la internet mobil.

În concluzie, penetrarea mobilă în Nepal este foarte ridicată – există mai multe conexiuni mobile active decât oameni (aproximativ 139% din populație în începutul anului 2023)​ datareportal.com, deoarece mulți utilizatori au SIM-uri duble sau telefoane separate pentru muncă/personal. Practic, fiecare nepalez care folosește internetul l-a accesat la un moment dat prin mobil. Provocarea acum este îmbunătățirea calității rețelei: asigurându-se că cei acoperiți de un semnal 4G/3G au de fapt un dispozitiv și un plan pentru a-l utiliza. (Deși 88–90% sunt acoperiți de 3G/4G, utilizarea efectivă era în urmă – doar ~69% folosesc 4G și 25% folosesc 3G, indicând un decalaj de utilizare în zonele rurale unde acoperirea există, dar adopția este mai redusă​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Disponibilitatea de Bandă Largă Fixă: ADSL, Fibra, Cablu și Decalajul Urban-Rural

Banda largă fixă din Nepal a cunoscut o creștere rapidă prin rețele de fibră optică, deși acoperirea rămâne inegală. Din punct de vedere istoric, nepalezii aveau acces la internet acasă prin dial-up sau ADSL pe linii telefonice, dar în ultimul deceniu a avut loc o tranziție către fibra și cablul de bandă largă de mare viteză, în special în orașe.

• ADSL și Cupru Tradițional: Nepal Telecom a introdus ADSL (DSL asimetric) la mijlocul anilor 2000 pe liniile de telefonie fixă. Timp de mulți ani, ADSL a fost principala opțiune de internet fix, cu viteze de până la 1–5 Mbps. Totuși, acoperirea ADSL era limitată în mare parte la orașe și avea o reputație pentru viteze lente și instabilitate. Până în 2023, Nepal Telecom avea încă aproximativ 303.000 de abonați ADSL​ nta.gov.np, dar acest număr scade pe măsură ce utilizatorii migrează la fibră. ADSL este acum considerat depășit; compania de telecomunicații nu mai extinde acest serviciu, concentrându-se în schimb pe modernizarea fibrei. În zonele rurale, unele mici schimburi oferă încă ADSL unde fibra nu este prezentă.
• Fibra până la Domiciliu (FTTH): Banda largă prin fibră a înflorit în zonele urbane și semiurbane din Nepal. Toți marii furnizori de internet oferă acum conexiuni FTTH, oferind viteze înalte (de obicei 20 Mbps până la 100–300 Mbps pentru planurile de acasă și chiar 600 Mbps sau 1 Gbps în planurile premium​ gadgetbytenepal.com). Numărul total de utilizatori de bandă largă prin fibră a depășit 2,5 milioane până în ianuarie 2023​ nta.gov.np​ nta.gov.np și a crescut la aproximativ 2,89 milioane până la sfârșitul anului 2024​ kathmandupost.com. Aceasta reprezintă aproximativ 33–44% din populație având un abonament de bandă largă fixă​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Majoritatea acestor conexiuni sunt prin fibră, deoarece utilizatorii de modemuri prin cablu sunt relativ puțini. ISP-uri precum WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome și Nepal Telecom au conectat deja majoritatea cartierelor din Kathmandu și orașele importante. Conectivitatea prin fibră se extinde acum și în orașe mai mici – de exemplu, WorldLink pretinde prezență în 73 din 77 de districte, inclusiv în zonele izolate ale provinciei Karnali​ gadgetbytenepal.com. Totuși, există un decalaj urban-rural pronunțat: în orașe, cineva ar putea avea de ales între 3–5 furnizori de fibră, în timp ce în multe sate rurale, banda largă fixă este pur și simplu indisponibilă.
• Bandă Largă prin Cablu și ISP-uri Wireless: Înainte ca fibra să ia avânt, internetul prin cablu (folosind rețelele coaxiale de cablu TV) a fost oferit de câțiva ISP-uri precum Subisu și operatori mai mici de cablu. Serviciul „Cable Modem” al Subisu a fost semnificativ în anii 2000, dar a trecut în mare măsură la fibră acum. Până în 2023, doar aproximativ 71.000 de abonamente la nivel național erau pentru internet prin cablu coaxial​ nta.gov.np​ nta.gov.np, indicând că cablurile coaxiale au fost aproape în totalitate înlocuite de fibră. Între timp, există, de asemenea, câțiva furnizori de broadband wireless fix – aceștia folosesc legături radio sau emițătoare Wi-Fi pentru a deservi zonele fără cablu/fibră. Aproximativ 14.000 de abonamente wireless broadband au fost înregistrate în 2023 (excluzând mobilul)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Exemple notabile includ ISP-uri în orașe rurale care folosesc legături radio punct la punct, și rețele comunitare. Un proiect inovator este Proiectul de Rețea Wireless în Nepal, care a instalat internet wireless în satele montane izolate prin Wi-Fi pe distanțe lungi și a permis conectivitatea în locuri precum regiunea Annapurna.
• Infrastructura Urbană vs Rurală: În Nepalul urban (de exemplu, Valea Kathmandu, Pokhara, Biratnagar etc.), locuitorii se bucură de o infrastructură de bandă largă relativ modernă – cablurile de fibră optică sunt trase de-a lungul stâlpilor sau îngropate, oferind internet de mare viteză fiabil. Mulți ISPs oferă, de asemenea, servicii pachetate precum IPTV (televiziune digitală) cu aceste conexiuni. Prin contrast, în zonele rurale și în satele izolate, instalarea fibrei este dificilă și adesea neviabilă comercial. Terenul – colinele abrupte, râurile și așezările îndepărtate – face ca conectivitatea „ultimului kilometru” să fie costisitoare. Drept rezultat, broadbandul în mediul rural se bazează în principal pe rețele mobile (3G/4G) sau pe câțiva furnizori wireless mici. Unele sate și-au configurat rețele Wi-Fi comunitare folosind o legătură centrală VSAT sau cu microunde. Guvernul, prin fondul de telecomunicații rurale al reglementatorului, a subvenționat de asemenea extinderea coloanelor vertebrale de fibră optică și a punctelor de internet către birouri guvernamentale locale, școli și posturi sanitare din zonele îndepărtate (mai multe despre acesta în secțiunea Decalaj Digital). În general, broadbandul fix este puternic concentrat în locații urbane și periferice, în timp ce o mare parte din Nepalul rural depinde de datele celulare sau nu are deloc internet în afară de, poate, un telecentru comunitar.

În ciuda acestor decalaje, tendința este pozitivă – penetrarea de broadband fix în Nepal a sărit de la practic zero la începutul anilor 2010 la aproximativ 42% în 2024​ nepalitelecom.com, impulsionată de lansarea agresivă a fibrei. Pandemia COVID-19 a accelerat cererea pentru internet acasă, determinând zeci de mii de noi abonamente (Nepal Telecom a adăugat singur 60.000 de noi utilizatori FTTH în primele 10 luni de lockdown)​ gadgetbytenepal.com. ISP-urile continuă să extindă rețelele de fibră de la centrele de district spre exterior, deși atingerea celor mai îndepărtate populații va necesita în continuare soluții wireless sau prin satelit.

Viteze de Internet și Prețuri în Nepal

Cât de rapid este internetul în Nepal? Vitezele experimentate de utilizatorii nepalezi s-au îmbunătățit semnificativ, dar încă sunt sub medie globală pe mobil. Conform datelor Speedtest de la Ookla, la începutul anului 2023 viteza mediană de descărcare mobilă în Nepal era de aproximativ 13,5 Mbps​ datareportal.com. Pentru banda largă fixă (mai ales fibra), viteza mediană era în jur de 48,5 Mbps​ datareportal.com. Aceste cifre reflectă câștiguri majore – viteza de banda largă fixă a sărit +71% de la an la an​ datareportal.com pe măsură ce fibra a înlocuit ADSL, în timp ce vitezele mobile au scăzut de fapt cu aproximativ 26% față de anul anterior​ datareportal.com (posibil din cauza congestionării rețelei și a numeroșilor noi utilizatori 4G care intră online). Chiar și așa, până la sfârșitul anului 2024, vitezele medii sunt probabil mai mari, în special cu ISP-urile care oferă acum planuri de bază de 50–150 Mbps.

Oferte de viteză: ISP-urile nepaleze oferă frecvent niveluri precum 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps și mai mult pentru uz casnic. De fapt, WorldLink a anunțat în 2021 că modernizează toți clienții la un pachet minim de 150 Mbps ​ english.khabarhub.com, și chiar a lansat un pachet de 600 Mbps, cel mai rapid din țară​ english.khabarhub.com. Aceste viteze de top sunt disponibile în orașe pentru un preț premium. Vitezele 4G mobile variază în practică – în zonele de acoperire puternică, utilizatorii ar putea obține 10–30 Mbps, în timp ce în celulele rurale sau congestionate, vitezele pot scădea sub 5 Mbps. Latenta pe 4G este decentă (~30-50 ms), în timp ce pe 3G este mai mare. În broadband fix, conexiunile de fibră au latenta scăzută (<5-10 ms domestic).

Niveluri de preț: Prețurile serviciilor de internet în Nepal sunt considerate moderate după standardele globale, dar pot fi mari în raport cu veniturile locale. În medie, un nepalez a cheltuit aproximativ 2,6% din venitul său anual pentru accesul la internet în 2020, una dintre cele mai mari cote din Asia de Sud​ kathmandupost.com. Accesibilitatea s-a îmbunătățit cu concurența – de exemplu, planul nelimitat de 150 Mbps al WorldLink costă NPR 14.400 pe an (aproximativ NPR 1.200 pe lună, aproximativ USD $10)​ english.khabarhub.com, care este mult mai ieftin pe Mbps decât planurile mai vechi. O conexiune de fibră de bază de 20 Mbps sau 30 Mbps ar putea costa în jur de NPR 800–1.000 pe lună pe un abonament anual (aproximativ $6–8). Mulți ISP-uri oferă reduceri pentru angajamente mai lungi și pachete care includ servicii TV.

Datele mobile sunt de obicei vândute prin pachete: de exemplu, NPR 100 pentru un pachet de date de 1 GB, sau pachete lunare, cum ar fi NPR 799 pentru 40 GB, etc., în funcție de operator. În general, prețurile pentru datele mobile din Nepal sunt mai mici decât acum câțiva ani, dar nu cele mai ieftine din regiune. Pentru o utilizare intensă, broadbandul este mai economic. Merită menționat că guvernul încă impune taxe pe serviciile de telecomunicații și recent chiar a ridicat taxe (taxa de consum) pe serviciile de internet​ kathmandupost.com, pe care ISP-urile avertizează ar putea să le forțeze să crească prețurile. În ciuda acestui fapt, tendința a fost către mai multe date pentru același prețde-a lungul timpului.

Comparații de viteză: Comparativ cu vecinii, vitezele medii din Nepal sunt mai mici decât cele din India, dar comparabile sau chiar mai mari decât alte țări din Asia de Sud precum Pakistan sau Bangladesh în unele rapoarte​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Viteza medie a broadbandului fix este ~48 Mbps​ datareportal.comși este acum peste media globală de ~40 Mbps raportată cu câțiva ani în urmă​ english.khabarhub.com. Totuși, viteza medie mobilă ~13 Mbps este încă mult sub media globală (care este peste 30 Mbps). Odată ce rețelele 4G se extind și 5G eventual sosesc, vitezele mobile ar trebui să crească.

Pentru un consumator nepalez mediu, experiența de internet s-a îmbunătățit – streamingul pe YouTube sau Facebook pe 4G este în general fluid, iar utilizatorii de broadband prin fibră pot privi cu ușurință videoclipuri HD sau 4K și participa la apeluri video (foarte diferit de zilele internetului prin dial-up). Principala problemă rămâne consistența: utilizatorii rurali se plâng adesea de internet mobil lent, iar chiar și ISP-urile urbane se confruntă cu plângeri despre întreruperi și încetiniri seara datorate ratelor de contendență ridicate. Reglementatorul NTA a așteptat chiar să impună compensații pentru întreruperi prelungite de servicii​ aawaajnews.com pentru a încuraja furnizorii să mențină calitatea.

În concluzie, internetul în Nepal este din ce în ce mai rapid și relativ mai ieftin, dar costul poate fi încă o sarcină pentru gospodăriile cu venituri mici, iar cele mai rapide viteze sunt în mare parte experimentate de utilizatorii urbani.

Dezvoltarea Infrastructurii și Provocările Într-un Teren Montan

Construirea infrastructurii de internet în Nepal este o sarcină dificilă – la propriu. Terenul țării include cele mai înalte munți din lume, coline abrupte, văi adânci și zone de jungle joase. Această geografie, combinată cu statutul Nepalului de națiune fără ieșire la mare, prezintă provocări unice pentru conectivitate.

Coloana vertebrală națională de fibră: Nepalul se bazează pe cablurile de fibră optică ca suport pentru infrastructura sa de internet, legând orașele și transportând traficul către porțile internaționale. Întinsul fibrei peste munții Nepalului este costisitor și lent. În 2023, lungimea coloanei vertebrale de fibră a Nepalului era de doar aproximativ 4.932 km​ farsightnepal.com. Multe municipalități rurale rămân la distanță de aceste legături de mare capacitate – se estimează că aproape jumătate din populație trăiește la mai mult de 10 km distanță de un nod de fibră​ farsightnepal.com, indicând că backhaul-ul către acele zone este adesea prin radio cu microunde sau deloc. Guvernul și NTA au investit în proiecte pentru a extinde fibra de-a lungul marilor autostrăzi și la toate cele 77 de sedii de district. Există un concept de „Autostrada de Informații de Mijloc” – o rută de fibră care se întinde pe direcția est-vest prin regiunile muntoase – care este în curs de dezvoltare pentru a completa rutele de fibră existente în câmpiile sudice. Cu toate acestea, atingerea zonelor muntoase izolate (de exemplu, districtele Himalaya înalte, precum Mustang, Dolpa, Humla) cu fibră este extraordinar de dificilă. Aceste locuri depind adesea de satelit sau de wireless pe distanțe lungi pentru conectivitate.

Bandă internațională – dependență de India: Fiind fără ieșire la mare, Nepalul nu are acces direct la cablu submarin. În schimb, trebuie să cumpere lățime de bandă de la furnizori din India (și, de asemenea, prin China). În prezent, peste 90% din traficul internațional de internet al Nepalului trece prin India​ kathmandupost.com. Giganții telecom indieni Bharti Airtel și Tata Communications asigură o mare parte – Airtel singur furnizează aproximativ 70% din lățimea de bandă a Nepalului, iar Tata aproximativ 20%​ kathmandupost.com. Nepalul este conectat la rețelele de fibră din India la mai multe puncte de frontieră (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani etc.). În 2016, un traseu istoric de fibră către China (prin granița Rasuwagadhi-Kerung în Tibet) a fost activat pentru a diversifica accesul Nepalului. Cu toate acestea, utilizarea traseului chinez este încă limitată (aproximativ 10% sau mai puțin din lățimea de bandă totală) – posibil din cauza costurilor mai mari și a preferinței de rutare. Această dependență grea de India înseamnă că internetul Nepalului este vulnerabil la întreruperi și probleme geopolitice. De exemplu, în mai 2023, o dispută asupra datoriilor neplătite a determinat Airtel să întrerupă temporar serviciul, cauzând o pana de internet la nivel național de aproximativ 5 ore​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Incidentul a ridicat alarme despre existența punctelor unice de eșec și importanța redundanței și a aranjamentelor financiare pentru legăturile internaționale.

Alimentarea electrică și calitatea infrastructurii: O altă provocare este alimentarea electrică și întreținerea. Rețeaua electrică a Nepalului a fost istoric nesigură (deși întreruperile de curent s-au îmbunătățit foarte mult în ultimii ani). Turnurile de telecomunicații rurale funcționează adesea pe panouri solare și baterii din lipsă de alimentare de la rețea. Fenomenele meteorologice extreme – furtuni musonice, fulgere, alunecări de teren, zăpadă abundentă – frecvent deteriorează infrastructura. În fiecare an, inundațiile și alunecările de teren provocate de musoni spală cabluri de fibră optică sau distrug turnuri în anumite regiuni, ducând la întreruperi. Cutremurele sunt, de asemenea, o amenințare: cutremurul din Gorkha din 2015 a deteriorat rețelele din centrul Nepalului, subliniind necesitatea unei infrastructuri reziliente.

Terenul și conectivitatea de ultimul kilometru: Expresia „ultimul kilometru” capătă un nou sens în munții Nepalului, unde ultimul kilometru ar putea fi drept în sus pe o stâncă sau peste un ghețar. Extinderea conectivității de la un centru de district la satele înconjurătoare poate necesita soluții inovatoare. În regiunile de deal, ISP-urile sau comunitățile au construit relee wireless cu linie de vedere: de exemplu, punând un turn Wi-Fi pe o creastă pentru a conecta sate din valea următoare. Proiectul Wireless Nepal a utilizat celebru o rețea de stații de releu pe vârf de munte (unele alimentate cu energie solară) pentru a trasa internet în sate izolate, permițând servicii precum telemedicina și învățarea la distanță. Chiar și regiunea Everestului beneficiază de o asemenea ingeniozitate – un ISP numit Everest Link implementează stații de bază wireless de-a lungul traseelor turistice pentru a oferi hotspoturi Wi-Fi cabanelor. Aceste exemple arată că microundele wireless și legăturile radio sunt adesea alegerea pragmatică pentru a depăși topografia dificilă a Nepalului.

În ceea ce privește telecomunicațiile de bază, Nepal Telecom a instalat turnuri celulare în unele locații extreme (inclusiv un turn 4G lângă traseul taberei de bază Everest​ facebook.com). Dar multe municipalități rurale (gaupalikas) încă lipsesc conexiunea de fibră la restul rețelei; ele se bazează pe backhaul wireless punct-la-punct, care poate avea capacitate limitată.

Investițiile în infrastructură: Guvernul nepalez și sectorul privat investesc ambele pentru a îmbunătăți această situație. Fondul de Dezvoltare a Telecomunicațiilor Rurale (RTDF), alimentat de un impozit pe operatori, a finanțat conectarea a mii de facilități publice. Până în 2023, NTA a raportat că accesul la internet a fost extins la 16.208 locații folosind proiecte RTDF​ digitalrightsnepal.org– incluzând 5.933 de birouri ale ward-urilor, 5.318 școli, 4.249 instituții de sănătate și birouri ale guvernelor locale​ digitalrightsnepal.org. Aceasta a implicat adesea îngroparea fibrei sau configurarea legăturilor wireless către acele site-uri, aducând eficient un nod de mare viteză în fiecare comunitate care poate fi apoi partajat sau extins. O astfel de expansiune a coloanei vertebrale și proiectele pilot de ultimul kilometru chips away la decalajul în conectivitate.

În ciuda progreselor, provocarea geografiei Nepalului este departe de a fi rezolvată complet. Izolarea extremă a unor așezări înseamnă că atingerea „ultimei persoane” cu fibră sau wireless terestru va fi prohibit de costisitor. Aici soluțiile prin satelit (discutate în continuare) ar putea deveni cruciale. În plus, dependența grea a Nepalului de lățimea de bandă străină face ca costurile de internet domestice să fie ridicate și poate afecta calitatea – de exemplu, latența către serverele străine este mare, iar orice probleme politice sau economice cu India ar putea afecta conectivitatea. Pentru a atenua aceasta, Nepalul încurajează caching-ul de conținut local și a stabilit un Internet Exchange (npIX) pentru a păstra traficul local în Nepal. Totuși, construirea unei rețele robusta, de mare viteză la nivel național peste Himalaya este un maraton costisitor, nu un sprint.

Internet prin Satelit: Atingerea Zonelor Îndepărtate (Starlink și VSAT)

Având în vedere dificultățile rețelelor terestre în terenul Nepalului, internetul prin satelit a fost întotdeauna o opțiune pentru conectivitatea îndepărtată – deși în mod tradițional una costisitoare. Nepalul are o istorie în utilizarea VSAT (Terminale de Apertură Foarte Mică) pentru a conecta zonele îndepărtate: școlile, centrele de sănătate, posturile de poliție și chiar telecentrele rurale erau adesea echipate cu antene VSAT, în special la începutul anilor 2000 înainte ca fibra sau acoperirea mobilă să ajungă în acele zone. Nepal Telecom și unele companii private au oferit de mult timp servicii bazate pe VSAT (folosind sateliți precum Intelsat, Thaicom etc.), în principal pentru voce și date de viteză redusă în regiunile montane. Totuși, lățimea de bandă a VSAT este limitată și costisitoare, astfel că nu a fost niciodată utilizată pe scară largă de către publicul general – mai mult ca o opțiune de ultimă instanță pentru comunicări esențiale.

Peisajul internetului prin satelit se schimbă acum la nivel global odată cu apariția constelațiilor în orbită joasă precum Starlink de la SpaceX. Acestea pot oferi internet de mare viteză, cu latență scăzută, oriunde cu vedere la cer. În 2023, Starlink și-a îndreptat atenția spre Nepal, recunoscând o nevoie puternică de piață. Reprezentanții SpaceX s-au angajat în discuții cu oficialii nepalezi și chiar s-au întâlnit cu Prim-ministrul pentru a discuta lansarea serviciului Starlink​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Guvernul a arătat interes, văzând broadbandul prin satelit ca soluție pentru „terenurile geografice dificile” ale Nepalului, care sunt nepotrivite pentru rețelele convenționale​ kathmandupost.com. Starlink a promis să livreze „internet ieftin, fiabil, high-tech” prin satelit​ kathmandupost.com, ceea ce sună ideal pentru nordul Himalaya și comunitățile izolate.

Cu toate acestea, obstacolele de reglementare au încetinit intrarea Starlink. Legea Nepalului impune ca orice companie străină să aibă cel puțin 20% proprietate locală pentru a opera servicii în țară​ kathmandupost.com. Se pare că Starlink a dorit să înființeze o subsidiară 100% străină (așa cum a făcut în altă parte) și a fost reticent să facă parteneriate locale​ kathmandupost.com. Până la mijlocul anului 2023, Autoritatea Nepaleză de Telecomunicații (NTA) nu primise o cerere formală de licență Starlink​ kathmandupost.com. Negocierile erau în curs – oficialii și-au exprimat disponibilitatea de a primi Starlink dacă problemele legale ar putea fi rezolvate​ kathmandupost.com. Armata Nepaleză și vecinii India și China au ridicat, de asemenea, preocupări strategice, deoarece rețelele de sateliți controlate de străini dintr-o regiune sensibilă pot pune întrebări de securitate​ en.nepalkhabar.com. În ciuda acestor complexități, până în 2024 așteptarea este ca Starlink (sau furnizori LEO similari) să lanseze în cele din urmă în Nepal, posibil printr-un partener local sau după ajustările de reglementare. Dacă și când va deveni disponibil, Starlink ar putea fi transformativ pentru locuri precum satele de munte înalte, unde în prezent chiar și o conexiune de bază la internet este un lux.

Între timp, serviciile tradiționale prin satelit continuă. Guvernul în sine se bazează pe o anumită conectivitate prin satelit pentru guvernare – de exemplu, multe municipalități rurale au o legătură VSAT asigurată de guvern, asigurându-se că au e-mail/VOIP chiar dacă rețelele mobile eșuează. Există și servicii de telefonie prin satelit în cătune extrem de îndepărtate. Unele firme private oferă VSAT pentru afaceri (de exemplu, băncile folosesc VSAT-uri pentru conectivitatea ATM-urilor în filialele remote).

Pentru consumatorul mediu, internetul prin satelit nu a fost o opțiune până acum – din cauza costului ridicat și a capacității limitate. Starlink ar putea schimba acest lucru oferind viteze de ~50–150 Mbps în jos direct printr-o antenă mică. Cu toate acestea, costul va fi un factor: serviciul Starlink ar putea costa în jur de $100+ pe lună (și o antenă de $599)​ reddit.com, ceea ce este dincolo de puterea financiară a majorității nepalezilor. S-ar putea adresa inițial afacerilor, organizațiilor de ajutorare sau utilizatorilor bine finanțați în zone îndepărtate (expediții de alpinism, hoteluri din regiunea Everest etc.). În timp, dacă prețurile scad, ar putea deveni o colac de salvare pentru cetățenii din zone izolate.

În concluzie, internetul prin satelit este pe cale să joace un rol din ce în ce mai mare în conectivitatea Nepalului – acoperind cele mai dificile goluri unde munții înving fibra și turnurile celulare. Guvernul pare optimist în privința leverage-ului Starlink odată ce se rezolvă aspectele legale, deoarece ar putea îmbunătăți semnificativ accesul la internet în mediul rural și chiar să acționeze ca o rezervă pentru servicii critice​ kathmandupost.com. Până atunci, Nepalul va continua să utilizeze amestecul de VSAT și soluții „hibride” (de exemplu, o combinație de relee cu microunde și sateliți) pentru a ajunge la colțurile sale cele mai izolate​ kathmandupost.com.

Reglementare Guvernamentală și Politici: Echilibrarea Creșterii, Cenzurii și Conectivității

Guvernul nepalez, prin Ministerul Comunicațiilor și Tehn