Saudų Arabijos didelio greičio interneto revoliucija: skaiduliniai tinklai sprogsta, 5G kyla ir palydovai lenktyniauja, kad sujungtų karalystę
Įvadas
Saudų Arabija per pastarąjį dešimtmetį išgyveno dramatišką interneto prieigos transformaciją. Didelės spartos plačiajuostis internetas dabar yra plačiai paplitęs miestuose, ir net atokūs dykumų regionai pradeda naudotis internetu. Šis pranešimas nagrinėja interneto paslaugų būklę Karalystėje – nuo didžiųjų teikėjų dominavimo ir modernių skaidulinių optikų iki 5G mobilųjų tinklų plėtojimo ir besiformuojančių palydovinių variantų. Jame taip pat apžvelgiami infrastruktūros spraga tarp miesto ir kaimo, palyginamos greičio ir kainų, peržiūrimos vyriausybių reglamentacijos (įskaitant interneto cenzūrą) ir akcentuojamos iniciatyvos, skirtos skaitmeninei atskirčiai mažinti. Galiausiai svarstome ateities tendencijas ir vyriausybes planus, kurie skatina Saudo Arabijos interneto plėtrą, laikantis Vizijos 2030.
Didieji interneto paslaugų teikėjai ir rinkos dalis
Saudų Arabijos interneto paslaugų rinka yra dominuojama keleto didelių telekomunikacijų operatorių. Saudų Telekomunikacijų Įmonė (stc) yra aiški lyderė, valdanti didelę dalį tiek mobiliųjų, tiek plačiajuosčių prenumeratų. Iš tiesų, 2022 metų trečiojo ketvirčio pabaigoje stc sudarė apie 67% telekomunikacijų rinkos (pagal pajamas) oxfordbusinessgroup.com. Prenumeratorių skaičiaus atžvilgiu spėjama, kad stc valdo apie 50–55% mobiliųjų vartotojų, smarkiai lenkiant savo konkurentus. Kitas didžiausias teikėjas, Mobily (Etihad Etisalat), turi maždaug 20–25% rinkos dalį, tuo tarpu Zain KSA užima apie 10–15% oxfordbusinessgroup.com. Šios trys įmonės kartu aptarnauja didžiąją dalį Saudo interneto vartotojų.
Be „didžiųjų trijų“, yra ir kitų žaidėjų, turinčių mažesnę rinkos dalį. Salam (anksčiau ITC) vykdo skaidulinio ir fiksuoto plačiajuosčio interneto tinklą, o GO Telecom (Atheeb) teikia fiksuoto belaidžio interneto paslaugas. Vyriausybei priklausanti įmonė Dawiyat pasinaudoja elektros tinklais, kad išplėstų skaidulinį ryšį. Taip pat yra keletas mobiliojo virtualiojo ryšio operatorių (MVNO), tokių kaip Virgin Mobile KSA ir Lebara, tačiau jų rinkos dalis kartu sudaro tik kelis procentus mobiliųjų ryšio. Siekdami skatinti konkurenciją ir išteklių dalinimąsi, reguliuotojai 2020 metais sudarė Saudo Atviros Prieigos sutartį, leidžiančią visiems šešiems didiesiems tinklo operatoriams (stc, Mobily, Zain, Salam, Dawiyat ir GO) dalintis bokštais ir skaiduliniais tinklais oxfordbusinessgroup.com. Ši bendradarbiavimo iniciatyva siekia pagerinti paslaugų kokybę ir išplėsti tinklo aprėptį be to, kad kiekviena įmonė dubliuotų infrastruktūrą. Nepaisant papildomų žaidėjų, stc išlieka dominuojančiu interneto paslaugų teikėju tiek fiksuotų, tiek mobiliųjų interneto segmentuose, turėdama plačią tinklo infrastruktūrą ir didžiausias pajamas oxfordbusinessgroup.com.
Infrastruktūros plėtra ir aprėptis (miesto vs. kaimo)
Yra aiškus miesto ir kaimo skirtumas Saudo Arabijos interneto infrastruktūroje, nors jis sparčiai mažėja. Miestų teritorijos mėgaujasi tvirtu ryšiu – didieji miestai, tokie kaip Rijadas, Džida ir Dammamas, turi išplėtotus skaidulinius tinklus, tankią telefonų bokštų aprėptį ir kelias paslaugų parinktis (DSL, kabelinė, skaidulinė, 4G/5G). Priešingai, kaimo ir atokūs regionai anksčiau turėjo ribotą prieigą, dažnai remdamiesi senesniais palydovų ryšiais arba menku mobiliojo ryšio aprėptimi. Infrastruktūros plėtra už miesto ribų buvo prioritetas pastaraisiais metais, remiamo vyriausybių investicijų. Nacionalinis reguliatorius (anksčiau CITC, dabar Ryšių, kosmoso ir technologijų komisija) koordinavo pastangas extend high-speed internet to all corners of the Kingdom. Pavyzdžiui, bokštų dalijimosi ir tinklo roamingo susitarimai tarp operatorių padeda apimti mažas kaimynystes ir keliuose, kurie anksčiau buvo ekonomiškai neatsiperkami oxfordbusinessgroup.com. Dėl to daugelis atokių bendruomenių dabar turi bent 4G/LTE aprėptį arba fiksuotą belaidį plačiajuostį internetą.
Pagal naujausius duomenis, Saudo Arabija pasiekė interneto skverbties rodiklį, maždaug 98–99% gyventojų iki 2022 metų oxfordbusinessgroup.com. Tai rodo, kad praktiškai visi miesto gyventojai ir didžioji dalis kaimo bendruomenių gali prisijungti prie interneto (nepaisant to, ar naudojamas namų internetas, ar mobiliųjų duomenų paslaugos). Tačiau prieigos kokybė skiriasi. Miestuose gyventojai dažnai naudojasi ultra greitomis skaidulinėmis jungtimis, tuo tarpu kaimo regionuose žmonės gali priklausyti nuo lėtesnio belaidžio plačiajuosčio interneto. Vis dėlto, progresas yra akivaizdus: 2022 metais apie 3,7 milijono namų ūkių turėjo prieigą prie didelės spartos skaidulinio interneto oxfordbusinessgroup.com (daugiausia miestų vietovėse), ir vyriausybė siekia užtikrinti plačiajuostį internetą šimtuose tūkstančių atokiau esančių namų. Pagal Visuotinės paslaugos fondo programas ir Nacionalinį transformacijos planą, tikslas buvo padengti 70% kaimo namų ūkių didelės spartos plačiajuosčiu internetu iki 2020 metų, o vėliau pasiekti likusius 30% su pažangiais sprendimais po 2020 metų
samenacouncil.org. Tai lėmė naujas telefonų bokštus dykumose, mikrobangų ryšius su izoliuotomis kaimynystėmis ir partnerystes palydovinės aprėpties srityje (aptariama vėliau). Apskritai, Saudo Arabijos pagrindinė interneto infrastruktūra yra labai išvystyta didmiesčių srityse, o nors kaimo aprėptis vis dar atsilieka, skirtumas mažėja, kai investicijos išplėčia ryšį gilyn į „paskutinį mylą“ išsiplėtusios dykumos teritorijoje.
Plačiajuosčio interneto greičio ir kainų palyginimai
Interneto greitis Saudo Arabijoje pagerėjo dramatiškai tuo metu, kai šalis atnaujina infrastruktūrą nuo varinių laidų iki skaidulų ir nuo 3G iki 5G. Ypač fiksuotasis plačiajuostis internetas pastaraisiais metais patyrė greičio šuolį. Esamasis interneto paslaugų teikėjas stc 2022 metais pradėjo „skaidulinio greičio karą“ padidindamas savo pagrindinį skaidulinio plano greitį nuo 100 Mbps iki 300 Mbps be papildomų kaštų gsma.com. Konkurentai sekė pavyzdžiu: Mobily 2023 metais padvigubino savo įėjimo lygio skaidulinio paketo greitį ir netgi pristatė 1 Gbps namų plačiajuostį planą šiais metais gsma.com. Zain taip pat reorganizavo savo skaidulinius pasiūlymus, padidindama minimalius greičius naujiems sutarčių pasiūlymams (pvz., pradedant nuo 200 Mbps vienerių metų planams, iki 1 Gbps premium planams) gsma.com. Dėl šių atnaujinimų vidutinė fiksuoto plačiajuosčio interneto atsisiuntimo greitis visoje šalyje viršijo 100 Mbps 2023 metais gsma.com. 2024 metų pirmąjį ketvirtį vidutiniai atsisiuntimo greičiai pasiekė apie 109 Mbps, su įkrovimo greičiais apie 54 Mbps fiksuotuose tinkluose gsma.com. Tai didelis šuolis nuo tik kelių metų atgal, ir Šaliai tai priklauso tarptautinių greitų interneto šalių topuose (nors regioniniai bendraamžiai, tokie kaip UAE ir Kataras, vis dar užima aukštesnes pozicijas) gsma.com gsma.com.
Kainų atžvilgiu Saudo vartotojai gauna daugiau už savo pinigus nei anksčiau, tačiau interneto planai gali vis dar būti brangūs palyginti su kai kuriomis šalimis. Tipinė skaidulinio plačiajuosčio interneto prenumerata su 200–300 Mbps greičiais kainuoja maždaug SAR 230–290 per mėnesį (apie 60–77 dolerius) shop.mobily.com.sa shop.mobily.com.sa. Pavyzdžiui, Mobily 200 Mbps namų skaidulinis planas reklamuojamas už SAR 230/mėn, o 300 Mbps planas už SAR 287.5/mėn shop.mobily.com.sa shop.mobily.com.sa. Premium ultra greitieji paketus gali būti žymiai brangesni: 1 Gbps skaidulinio paketo kaina gali siekti apie SAR 700–750/mėn (~185–200 dolerių) shop.mobily.com.sa. Šios kainos apima neribotą duomenų kiekį ir dažnai kartu teikiamos dovanos, pavyzdžiui, „Wi-Fi“ maršrutizatoriai ar TV srautines paslaugas. Mobiliųjų duomenų kainos skiriasi pagal planą, tačiau tapo santykinai prieinamos, atsižvelgiant į didelius duomenų kiekius. Dauguma Saudo arabų naudoja mobiliųjų planus interneto prieigai; apie 28% vartotojų turi neribotų mobiliųjų duomenų paketų oxfordbusinessgroup.com. Konkurencija tarp stc, Mobily ir Zain, kartu su MVNO pasiūlymais, sumažino mobiliųjų duomenų kainas. Išankstiniai paketai ir namų 5G plačiajuosčio interneto pasiūlymai (naudojant 5G maršrutizatorius) siūlo alternatyvias mažesnes kainos galimybes tiems, kurie negali gauti skaidulinės interneto paslaugos. Nors tai nėra pigiausia regionas internetui, Saudo Arabijos kaina už Mbps gerokai pagerėjo, o vyriausybių spaudimas interneto paslaugų teikėjams suteikti didesnę vertę lėmė periodinius nemokamus atnaujinimus (pavyzdžiui, greičio padvigubinimą) ir reklamos nuolaidas gsma.com. Šiandien vartotojai džiaugiasi žymiai greitesniais ryšiais už panašias kainas, kaip prieš kelerius metus, atspindinčiu teigiamą tendenciją greičio ir kainos santykiui visoje Karalystėje.
Vyriausybių reglamentai ir interneto prieigos apribojimai
Saudų vyriausybė vaidina svarbų vaidmenį reguliuojant interneto prieigą – tiek skatinant telekomunikacijų sektorių, tiek kontroliuojant interneto turinį. Ekonominiu atžvilgiu valdžia liberalizavo kai kurias paslaugas (pvz., MVNO licencijavimą, užsienio technologijų investicijų skatinimą) ir netgi panaikino internetinių skambučių programų draudimą 2017 metais , siekdama paskatinti skaitmeninį augimą reuters.com reuters.com. (Nuo 2013 iki 2017 metų, tokios paslaugos kaip Skype ir WhatsApp skambučiai buvo blokuojami. Šis VoIP draudimas buvo panaikintas kaip dalis reformų, skirtų įvairovei ekonomikoje ir “skatinti interneto verslų augimą” reuters.com.) Telekomunikacijų reguliuotojas – anksčiau Ryšių ir informacinių technologijų komisija (CITC), dabar pervadinta Ryšių, kosmoso ir technologijų komisija (CST) – prižiūri licencijavimą, spektro paskirstymą ir kokybės standartus. ISP turi atitikti reglamentų reikalavimus veikti, o vyriausybė kartais buvo įpareigojusi sumažinti kainas ar reikalauti bendro tinklo naudojimo, siekdama pagerinti vartotojų prieigą. Apskritai, Saudo Arabijos teisminė sistema remia spartų telekomunikacijų vystymąsi, bet griežtai kontroliuodama.
Kalbant apie interneto turinį ir cenzūrą, Saudo Arabija nustato kai kuriuos griežčiausius interneto apribojimus pasaulyje. Visi tarptautiniai interneto srautai yra nukreipiami per centralizuotas vartus, kur jie yra filtruojami uždraustu medžiaga en.wikipedia.org. Vyriausybe turi išplėtotą juodąjį sąrašą svetainių, kurios yra blokuojamos vartotojams Karalystėje. Vienas oficialus sąrašas tikslia moralinė turinių – kuris apima pornografiją, azartinius lošimus, LGBTQ+ temas ir medžiagą, ofensyvią islamiškoms vertybėms en.wikipedia.org en.wikipedia.org. Kitas juodasis sąrašas, valdomas saugumo komiteto, blokuoja svetaines, laikomas politiniais grėsmėmis arba kritikuojančias vyriausybę en.wikipedia.org. Saudo interneto vartotojai, bandantys apsilankyti uždraustoje svetainėje, tiesiog matys pranešimą, kad prieiga užblokuota. CITC (CST) administruoja filtravimo sistemą (ji perėmė šią pareigą iš nacionalinio mokslinių tyrimų instituto 2006) ir taip pat tvarko šalies domenų vardų sistemą en.wikipedia.org. Piliečiai netgi raginami pranešti apie bet kokias uždraustas arba „moralines“ svetaines, su kuriomis jie susiduria, kad jos būtų užblokuotos en.wikipedia.org. Be techninio filtravimo, Saudo Arabija priėmė plačius kibernetinių nusikaltimų įstatymus, kurie kriminalizuoja interneto kalbą, kuri „pažeidžia viešąjį tvarką, religines vertybes ar nacionalinę vienybę“. Teisėsaugos institucijos atidžiai stebi socialinius tinklus ir suima asmenis už tviterius ar pranešimus, laikomus disidentais. Pavyzdžiui, tinklaraštininkai ir aktyvistai susidūrė su griežtomis bausmėmis – gerai žinomas atvejis yra Raif Badawi, kuris buvo nuteistas 2012 metais įkalinimo ir nuobaudų už specialistų kritika internete en.wikipedia.org. Laisvė išreikšti nuomones internete yra stipriai ribojama: Saudo Arabija nuolat reitinguojama kuo žemiau globaliuose interneto laisvės indeksuose (Freedom House vertina ją „Nėra laisva“). Apibendrinant, vyriausybė skatina interneto infrastruktūros ir paslaugų plėtrą, tačiau palaiko griežtą kontrolę, kaip piliečiai naudoja internetą, užtikrindama konservatyvius socialinius normas ir politinius ribas internetinėse erdvėse en.wikipedia.org en.wikipedia.org.
Pluošto optinių tinklų augimas ir plėtra
Saudo Arabija patiria pluošto optinių tinklų bumą kaip šalis atnaujina savo plačiajuosčio interneto infrastruktūrą. Atitinkant skaitmeninius ambicijas, Karalystė labai investavo į pluošto iki namų (FTTH) ir pluošto srautus, kad būtų teikiamas greitesnis ir patikimesnis internetas. Rezultatai yra akivaizdūs: pluoštas greitai pranoko senesnes technologijas, tokias kaip DSL. Iki 2022 metų pabaigos pluoštinės jungtys sudarė didžiąją dalį fiksuotų plačiajuosčių linijų šalyje. Iš tiesų, pluošto plačiajuostis internetas išaugo iki maždaug 64% visų fiksuotų prenumeratų iki 2023 metų pabaigos, palyginti su šiek tiek daugiau nei 50% prieš porą metų gsma.com gsma.com. Milijonai namų Saudo Arabijos miestuose dabar yra prijungti prie pluoštinių tinklų. Pagrindinis teikėjas, stc, plačiai diegia pluoštą miesto ir priemiesčių rajonuose, tuo tarpu konkurentai (Mobily, Salam ir kt.) taip pat įgyvendino savo pluošto projektus arba pasinaudoję stc kabeliais per didmeninės prekybos sutartis. Kaip jau buvo minėta, 3,7 milijono namų ūkių turėjo prieigą prie didelės spartos pluošto iki 2022 metų oxfordbusinessgroup.com, ir šis skaičius toliau auga, kad pasiektų didesnį apimties lygį už didžiųjų miestų centrų ribų.
Kelios priežastys paskatino pluošto plėtrą. Vyriausybių strategija buvo būtina: valdininkai laiko pluošto plačiajuostį internetą esminiu infrastruktūros elementu skaitmeninei ekonomikai (telemedicinai, e-mokymui, debesų paslaugoms ir kt.). Vizijos 2030 programos nustatė specifinius tikslus pluošto aprėpčiai ir suteikė paskatas jiems pasiekti. Be to, Saudo Atviros Prieigos iniciatyvos pradžia (kai operatoriai dalijasi pluošto tinklais) sumažino dubliavimąsi ir pagreitino diegimą nepakankamai aptarnaujamuose rajonuose oxfordbusinessgroup.com. Valstybinė įmonė Dawiyat naudojasi komunalinių paslaugų stulpais ir elektros tinklais, kad padėtų girdyti pluoštą tose srityse, į kurias telekomunikacijos gali numoti ranka, efektyviai plėsdama aprėptį. Konkurencinė dinamika taip pat turėjo įtakos – kai tik vienas interneto paslaugų teikėjas pradėjo siūlyti 200+ Mbps pluošto planus, kiti skubėjo atnaujinti tinklus, kad neprarastų prenumeratorių. Šis „gigabitų lenktynių“ procesas matė, kad telekomunikacijų bendrovės padidino ne tik greičius, bet ir investavo į pluošto ateities užtikrinimą, (daugelis dabar laidoja kabelius, kurie gali palaikyti 10 Gbps ar daugiau, numatydami būsimo poreikio). Be to, pluošto jungtys nėra ribojamos tik dideliuose miestuose; antriniai miestai ir miesteliai palaipsniui jau tampa sujungti. Pavyzdžiui, Al-Kasim ir Al-Madina provincijose buvo įgyvendinti dideli pluošto projektai jų sostinėse ir kai kuriose mažesnėse savivaldybėse. Miesto butai ir biurai yra lengviausiai prijungiami prie pluošto, todėl jie buvo pirmieji, tačiau dabar pastangos kryptingai siekti užmiestyti bendruomenes ir naujų gyvenamųjų plėtinių už miesto ribų.
Pluošto augimo poveikis yra akivaizdus tinklo veikime. Kaip pluoštas pakeičia varinius ir fiksuotus belaidžius ryšius, vidutiniai plačiajuosčio interneto greičiai šoktelėjo (su vidutiniais atsisiuntimo greičiais maždaug dvigubėjant per paskutinius dvejus metus) gsma.com. Vartotojai džiaugiasi stabilesniais ryšiais ir mažesniu delsimo laiku, kas yra esminis reikalavimas programoms, tokioms kaip vaizdo konferencijos ir internetinis žaidimas. Pluošto bumas tikimasi tęsis kadangi Saudo Arabijos gyventojai yra technologijų išmanūs ir duomenų alkani – transliuoja 4K vaizdo įrašus, naudoja debesų žaidimus ir kt. Vis dar yra galimybių augti: kai kurios kaimo ir atokios vietovės galbūt galiausiai gaus pluoštą, jei tai bus įmanoma, bet tuo tarpu jos remiasi belaidžiu arba palydoviniu sprendimu. Apskritai, pluošto optiniai tinklai tapo Saudo Arabijos interneto revoliucijos agresoriumi, leidžiančiu gigabitų klasės paslaugas vis didesnei namų daliai ir pakloti pamatus kitų kartų skaitmeninėms paslaugoms.
Mobiliojo tinklo aprėptis ir penetracija (3G, 4G, 5G)
Mobilieji tinklai yra gyvybės šaltinis interneto prieigai daugeliui Saudo Arabijoje, o jų evoliucija iš 3G į 4G, o dabar į 5G ženkliai padidino aprėptį ir talpą. Šiandien 4G LTE aprėptis apima didžiąją gyventojų dalį, įskaitant praktiškai visus miestus ir svarbias magistralines. Net kai kurie mažesni kaimeliai turi bent jau bazinį 4G signalą dėka būtent stc, Mobily ir Zain. Remiantis kai kuriais vertinimais, daugiau nei 95% apgyvendintų teritorijų yra padengtos 4G, todėl tai yra beveik visur pasiekiama paslauga. 3G tinklai, kurie anksčiau buvo laikomi mobiliojo duomenų varikliu, greitai yra šalinami. Saudo operatoriai yra sunsetting 3G, kad galėtų perdėlioti spektrą greitesnėms technologijoms. Pavyzdžiui, stc pranešė apie planus uždaryti savo 3G tinklą iki 2022 metų, vėliau tai buvo atidėta iki 2023 metų, o tik 2023 metų pradžioje apie 4% stc eismo vis dar buvo 3G prieš pradedant mažėti ir pasiekiant nulinį rodiklį iki uždarymo pabaigos ookla.com. Mobily ir Zain sekė panašiu keliu, kad demontuoti 3G tinklus. Tai reiškia, kad vartotojai yra migracijos procesuose į 4G ir 5G, kurie siūlo gerokai didesnius greičius ir efektyvumą. (2G GSM tinklai išlieka aktyvūs daugiausia dėl balso ir IoT prietaisų, bet jie taip pat gali būti uždaryti ateinančiais metais.)
Su 4G kaip standartiniu, Saudo Arabija buvo ankstyvasis 5G perkėlimas regione. Pirmosios 5G paslaugos komerciškai buvo pristatytos 2019 metais, o aprėptis greitai išsiplėtė nuo to laiko. Iki 2022 metų bendra 5G gyventojų penetracija pasiekė apie 53% oxfordbusinessgroup.com – t. y. daugiau nei pusė gyventojų gali pasiekti 5G, kur jie gyvena ar dirba. Rijade 5G aprėptis viršijo 94% miesto iki 2022 metų oxfordbusinessgroup.com, o kiti didieji miestai taip pat turi platų 5G prieinamumą. Visi trys mobilūs operatoriai toliau diegia naujus 5G objektus, įskaitant antrinius miestus ir keletą kaimo taškų (pavyzdžiui, turizmo vietos ar pramonės zonos). Saudo Arabijos geografija kelia iššūkių visapusiškai aprėpti – milžiniškos dykumos ir mažos tankio zonos – tačiau dėmesys yra skiriamas gyventojų centrams ir strateginėms sritims. Jau Saudo operatoriai turi vieną iš plačiausių 5G aprėpčių Vidurio Rytuose, o tinklo kokybė yra konkurencinga: pastaraisiais analizuose apie mobiliojo ryšio patirtį rasta stiprių 5G greičių ir patikimumo Karalystėje opensignal.com. Pavyzdžiui, viename pranešime buvo pažymėta, kad Saudo vartotojai džiaugiasi tvirtu 5G vaizdo transliavimo ir kad konkurencija skatina tinklo patobulinimus tarp operatorių opensignal.com.
Mobilių penetracijos rodikliai Saudo Arabijoje yra labai aukšti. Yra daugiau mobiliojo prenumeratų nei žmonių – apie 172% mobilių penetracijos 2022 metų oxfordbusinessgroup.com – tai reiškia, kad daugelis asmenų turi kelis SIM korteles ar prietaisus. Beveik visi, kurie nori turėti mobilųjį telefoną, turi jį (įskaitant didelę užsienio darbo jėgą), o išmanieji telefonai yra paplitę. Aukštas išmaniųjų telefonų naudojimas ir prieinami duomenų planai lėmė didelį duomenų vartojimą: vidutinis mobiliojo interneto vartotojas Saudo Arabijoje per mėnesį sunaudoja maždaug 37 GB duomenų oxfordbusinessgroup.com, tai yra vienas aukščiausių vartojimo rodiklių pasaulyje. Tai lemia vaizdo transliacijos, socialinių medijų ir kitų duomenų intensyvių programų. Norint šių poreikių atitikti, operatoriai investavo didinant 4G talpą ir plečiant 5G. Net 3G buvo pakankamas bazinei naršymui, bet šių dienų vartotojai tikisi HD vaizdo įrašo kelyje, todėl reikia platus 4G/5G. Verta paminėti, kad plėtojant 5G kai kurie miesto vartotojai keičia namų plačiajuostį internetą 5G fiksuoto belaidžio ryšio paslaugas (naudojant maršrutizatorių, kuris prisijungia prie 5G). Vyriausybių ICT strategija aiškiai nustatė tikslus plėsti 5G aprėptį visoje Karalystėje oxfordbusinessgroup.com, ir tai matosi greitame plėtros procese. Saudo Arabija pasisakė kaip lyderė GCC 5G varžybose, su nuolatiniais planais naudoti 5G išmaniuosiuose miestuose, pramonėje ir net bandomajai ateities 6G technologijai, kai ateis laikas. Apibendrinant, 3G išnyksta, 4G yra visur, o 5G klesti – užtikrindama, kad mobiliosios tinklo prieiga Saudo Arabijoje būtų greita ir plačiai prieinama, išlaikant šalį gerai sujungtą tiek miestuose, tiek kelyje.
Palydovinis internetas: Starlink ir vietiniai teikėjai
Regionams, kuriems nepasiekia sausumos tinklai, palydovinis internetas tampa vis svarbesne galimybe Saudo Arabijoje. Istoriškai, palydovinis internetas Karalystėje reiškė geostacionarinių palydovų (pvz., Arabsat arba kitų VSAT paslaugų) naudojimą, kurie teikė ryšį atokioms naftos telkinėms, dykumos postams ar kaip atsarginius ryšius. Šios senos palydovinės jungtys dažnai buvo lėtos, su dideliu delsimo laiku ir labai brangios, ribojant jų naudojimą vyriausybei, kariuomenei ar komercinėms programoms, o ne kasdieniams vartotojams. Tačiau įrinkti pirmąją palydovų interneto paslaugą yra nauja kartos paslaugos. Ypač žemų žemių orbitai (LEO) palydovų konstelacijos žada dramatiškai pagerinti greitį ir delsimo laiką, padarydamos palydovinį plačiajuostį internetą tinkamą alternatyvą namų vartotojams sunkiai pasiekiamose vietose. Saudo Arabija pereina prie šių sistemų, bendradarbiaudama ir inicijuodama vietines iniciatyvas.
Vienas svarbus plėtojimas yra partnerystė su OneWeb, LEO palydovų operatoriumi. 2021 metais Saudo Arabijos futuristinis NEOM miesto projektas (per NEOM Tech & Digital Holding Co.) pasirašė $200 milijonų bendrą projektą su OneWeb, kad pristatytų didelės spartos palydovinį internetą Karalystėje ir platesniame regione wired.me wired.me. OneWeb tinklas, kaip ir SpaceX Starlink, naudoja daug žemo aukščio skraidančių palydovų konstelaciją, kad teiktų plačiajuostį ryšį su kur kas mažesniu delsimo nei tradiciniai palydovai. Saudo ICT ministras tai vadina žingsniu kuriant „užtikrinti, kad nė vienas vaikas nesugebėtų per tvorą būti per skaitmeninę prarają“, pabrėždamas siekį sujungti kaimo gyventojus per palydovus, kur trūksta žemės infrastruktūros wired.me. OneWeb-NEOM bendradarbiavimas tikimasi suteikti aprėptį visoje Saudo Arabijoje (ir net greta esančiose šalyse), tiesiogiai paremiančio Vizijos 2030 tikslo užtikrinimą. Iš tiesų, 2017 metais vyriausybė planavo LEO palydovines sprendimus: buvo pasirašyta MOU su OneWeb, kad būtų sujungti 237,000 kaimų namų ūkių iki 2020 metų naudojant jo palydovus samenacouncil.orgsamenacouncil.org. Nors OneWeb susidūrė su vėlavimais (ir savininkų struktūros pasikeitimu), jos paslaugos dabar pradedamos diegti, o Saudo Arabija planuoja pasinaudoti šiuo vietiniu bendradarbiavimu.
Pagarsėjęs LEO palydovų interneto paslaugų teikėjas, SpaceX’s Starlink, taip pat sukėlė didelį susidomėjimą saudo arabams. Starlink paleido tūkstančius palydovų ir pradėjo aptarnauti daugelį šalių visame pasaulyje su plačiajuosčiu internetu iš kosmoso. Tačiau nuo 2024 metų pradžios Starlink oficialiai nėra prieinamas Saudo Arabijoje dėl reguliavimo ir licencijavimo reikalavimų entarabi.com. (Vidurio Rytuose Jemenas buvo pirmoji šalis, gavusi Starlink aprėptį, tuo tarpu kitos laukia leidimo entarabi.com.) Dauguma Saudo arabų su nekantrumu laukia Starlink atėjimo, matydami tai kaip galimus sprendimus atokiems ūkiams, dykumų kaimams ir vartotojams, norintiems nepriklausomo ryšio. Paslauga galėtų technologiškai padengti Saudo teritoriją, jei būtų licencijuota – iš tiesų kai kurie technologijų entuziastai aiškiai importavo Starlink rinkinius neoficialiai, nors be vietinio patvirtinimo paslauga nėra garantuota. Saudo valdžios institucijos dar nepareiškė Starlink licencijos, galbūt todėl, kad prioritetizuoja OneWeb partnerystę ar vertina kaip integruoti palydovų operatorius į reguliuojamą telekomunikacijų sektorių. STC, nacionalinė telekomunikacijų gigantė, netgi užsiminė, kad 2023 metais planuoja pradėti savo palydovinio interneto paslaugą , teigdama, kad ji būtų „greitesnė nei Starlink“ ir apimtų visas Karalystės dalis nightwatchman.blog. Tai rodo, kad vietinės telekomunikacijų įmonės ketina konkuruoti arba bendradarbiauti su LEO teikėjais, o ne leisti svetimoms žaidėjams veikti savarankiškai. Be to, neaišku, ar STC planas apima palydovų diegimą, ar tiesiog perparduoti partnerio pajėgumus (pavyzdžiui, OneWeb ar kitai palydovų tinklui) – tai numato stiprų susidomėjimą palydoviniu plačiajuosčiu internetu.
Kalbant apie prieinamumą ir kainas, palydovinis internetas vis dar turi kliūčių. Vartotojų įranga (palydovinė antena/terminalas) gali būti brangi – Starlink rinkinys, pavyzdžiui, kainuoja kelis šimtus dolerių daugumoje rinkų, plius mėnesinės paslaugos mokestis apie 110 dolerių (apie SAR 412) tomsguide.com. Šios kainos yra didelės palyginti su tipiniais pluoštiniais ar mobiliaisiais planais Saudo Arabijoje. Be to, palydovų signalai gali būti paveikti kliūčių ir reikalauja aiškios vaizdo į dangaus – tai puiku atviroje dykumoje, tačiau sudėtinga tankioje miesto aplinkoje (kur, laimei, yra ir kitų galimybių). Delsimo laikas LEO palydovams (~20-50 ms) yra gerokai geresnis nei senų palydovinių interneto sprendimų (600+ ms), bet vis dar šiek tiek didesnis nei skaiduliniai arba 5G. Nepaisant šių iššūkių, palydovinis internetas tikimasi vaidinti gyvybiškai svarbų vaidmenį Saudo Arabijoje kaip dalis „mišrios plačiajuostės ekosistemos.“ Tai ypač naudinga itin atokiose vietose, kurių paskutiniuose 1-2% vietovių, todėl kas leidžia pluoštui ar palaikyti mobiliojo ryšio bokštų praktikuoti. Be gyvenamojo naudojimo, palydovai gali jungti laivus jūroje, lėktuvus Saudo oro erdvėje ir teikti atsarginę galimybę per pluošto nutrūkimus ar sutrikimus. Su OneWeb ruošusias NEOM projekto ir Starlink galimybėmis, jei leidžiama, Saudo vartotojai ir verslai šalia galės turėti keletą palydovinio interneto galimybių. Ši konkurencija gali netgi sumažinti kainas ir pagerinti service. Apibendrinant, palydovinio interneto padėtis Saudo Arabijoje yra pasikeitimų slenksčio – pereinant nuo nišinių, senovinių VSAT paslaugų prie modernių LEO pagrindo plačiajuosčio, kuris galiausiai galėtų padaryti greitį internetu tikrai pasiekiamu visoje šalyje, nuo aukščiausių kalnų iki pat gofų.
Skaitmeninė praraja: Atokūs regionai ir nepakankamai aptarnaujamos bendruomenės
Nepaisant greito infrastruktūros pažangos, Saudo Arabija vis dar susiduria su skaitmenine praraja tarp gerai sujungtų teritorijų ir tų, kuriuose yra ribotos paslaugos. „Paskutinio mylios“ problema akivaizdi kai kuriose retai apgyvendintose šalies dalyse – mažose kaimo bendruomenėse, beduinų bendruomenėse arba izoliuotoje grupėse, kurios dar gali neturėti tokių pat kokybiško interneto kaip miesto gyventojai. Vyriausybė pripažįsta, kad svarbu šią prarają užpildyti, kad būtų užtikrintas galimybių lygybės siekis (švietimas, e-paslaugos, ekonominis vystymas) ir inicijavo kelias iniciatyvas tam spręsti.
Viena pagrindinė pastanga buvo anksčiau minėtas kaimo plačiajuosčio interneto programa pagal Visuotinę paslaugų fondo programą. Subsidijuodama telekomunikacijų operatorius, vyriausybė stengėsi aprėpti šimtus kaimų, kuriems anksčiau trūko didelės spartos prieigos. Ambicingas tikslas buvo sujungti 70% kaimo namų ūkių su plačiajuosčiu internetu iki 2020 metų, kuris buvo daugiausia pasiektas per 4G fiksuoto belaidžio ir skaidulinį ryšį centralizuotuose centruose samenacouncil.org. Dėl likusių atokiai gyvenančių namų ūkių po 2020 metų buvo aktyvuoti nauji strateginiai sprendimai – ypač OneWeb palydovų bendradarbiavimas samenacouncil.org, siekiant pasiekti teritorijas, esančias už sausumos tinklo ribų samenacouncil.org. Šis dvigubas požiūris (žemės tinklai + palydovų) siekė užtikrinti nei viena teritorija nebūtų palikta visiškai be interneto. Iki 2023 metų, kaip minėta, Saudo interneto penetracija pasiekė maždaug 98–99%, rodo, kad tik nedidelė dalis gyventojų neturėjo interneto prieigos oxfordbusinessgroup.com. Tiems, kurie nėra prisijungę greičiausiai yra itin atokiose arba praeinančiose bendrovėse.
Kitas skaitmeninės prarajos sprendimo kampas yra gerinti viešąjį prieinamumą prie interneto. Vyriausybė įgyvendino iniciatyvas, tokias kaip wifi.sa – projektą, skiriant nemokamas Wi-Fi tinklų zonas viešosiose vietose visoje šalyje starcom.com.pk. Pagal šią programą, prižiūrimą CST, šimtai Wi-Fi prieigos taškų buvo įrengti parkuose, miesto aikštėse, prekybos centruose, oro uostuose ir valstybinių pastatų. Tai suteikia naudą žmonėms, kurie galbūt negali leisti namų interneto ar mobiliųjų duomenų, leidžiančių jiems nemokamai prisijungti šiose viešosiose zonose. Tai taip pat konkrečiai padeda pilgrimų ir lankytojų pagrindinėse vietovėse; pavyzdžiui, Mekos išmanusis miestas projektas įgyvendino nemokamą Wi-Fi visame šventajame mieste, kad pagerintų paslaugas milijonams metinių piligrimų starcom.com.pk. Nemokama prisijungimas tokiose vietose ne tik sumažina skaitmeninės prieigos atotrūkį, bet taip pat skatina skaitmeninį įsipareigojimą ir raštingumą plačioje visuomenėje. Bibliotekos, universitetai ir bendruomenių centrai taip pat siūlo nemokamą ar mažai kainuojančią interneto prieigą kaip dalį Saudo Arabijos skaitmeninės įtraukties pastangų starcom.com.pk.
Transformacinis poveikis suteikiant internetą nepakankamai aptarnaujamoms vietoms yra reikšmingas. Kaimo kaimuose, kur buvo prieinamas plačiajuosčio interneto, gyventojai gavo prieigą prie e-mokymosi išteklių, telemedicinos, internetinių rinkų, ir komunikacijos įrankių, kurie anksčiau buvo nepasiekiami. Vaikai atokiose vietovėse dabar gali užsiimti internetu mokymo kursuose ar prieiti prie švietimo medžiagų, mažindami miestų ir kaimo švietimo skirtumus. Ūkininkai ir verslininkai gali naudotis ryšiu, kad patobulintų savo verslus ar pasiektų naujus klientus. Vyriausybė taip pat naudoja sujungtą kioskus ir e-vyriausybės portalius, kad aptarnautų piliečius tolimose vietovėse, sumažindama kelio į miestą poreikį dokumentams. Skaitmeninės prarajos uždarymas išlieka darbas vyksta, tačiau Saudo Arabijos pastangos – nuo infrastruktūros iki nemokamo Wi-Fi ir palydovų aprėpties – numato išsamią požiūrį. Šalis netgi pasinaudojo savo suvereniu turtu ir tarptautinėmis partnerystėmis, kad finansuotų šiuos projektus (kaip matyti NEOM technologijų investicijose). Vienas iš iššūkių yra užtikrinti prieinamumą ir sąmoningumą; tai ne tik apie tinklo prieinamumą, bet ir užtikrinant, kad žmonės galėtų sau leisti prietaisus ir žinotų, kaip naudotis interneto paslaugomis. Programos, skirtos platinti prieinamas išmaniųjų telefonų ar mokyti vartotojus skaitmeninių įgūdžių, yra dalis platesnės įtraukties strategijos. Apibendrinant, Saudo Arabija padarė didžiulius žingsnius skaitmeninės įtraukties link, transformuodama anksčiau izoliuotas bendruomenes į sujungtus dalyvius interneto erdvėje, nors ir toliau reikia pastangų pilnai ištrinti likusią prarają.
Ateities tendencijos ir vyriausybių iniciatyvos interneto plėtrai
Žvelgdami į ateitį, Saudo Arabijos interneto peizažas yra pasiruošęs didesniems pažangoms pagal Viziją 2030 ir susijusias vyriausybių iniciatyvas. Ryšių ir informacinių technologijų ministerija (MCIT) nustatė aiškias strategines prioritetus ateinantiems metams, pabrėždama, kad tvirta skaitmeninė infrastruktūra yra raktas į ekonominį diversifikavimą. Remiantis savo ICT Strategija 2023, MCIT nustatė tikslus plėsti plačiajuostį ir 5G prieigą, skatinti konkurenciją telekomunikacijų rinkoje, lokalizuoti technologijas ir remti inovacijas oxfordbusinessgroup.com. Šios pastangos dabar pereina į kitą fazę (po 2023 metų), atitinkančią Vizijos 2030 laiką. Galime tikėtis tęstinio didelio investavimo į pluoštą ir 5G, siekiant patenkinti vis didesnį duomenų poreik
