Visokohitrostni Himalaji: V notranjosti nepalske dirke za povezovanje vsakih vrhov in vasi

Edinstvena geografija Nepala – od mogočnih Himalaj do odmaknjenih hribovskih vasi – otežuje dostop do interneta, hkrati pa je ključnega pomena. V zadnjih letih je Nepal dosegel pomemben napredek pri širitvi digitalne povezanosti po vsej državi. To poročilo podrobno preučuje internetno pokrajino Nepala: pomembne ponudnike storitev in njihov tržni delež, stanje mobilnih in širokopasovnih omrežij, običajne hitrosti in stroške, infrastrukturne ovire, načrte za satelitski internet, vladne politike, digitalni razkorak med mestnimi in podeželskimi območji ter prihodnje pobude za povezljivost. Kljub zastrašujočemu terenu in infrastrukturnim izzivom Nepal hitri, da bi prinesel hiter internet iz prestolnice Kathmandu vse do vrat Everesta.

Pomembni ponudniki internetnih storitev (ISPs) in tržni delež

Nepalski internetni trg sestavljajo mešanica državno lastniških telekomunikacijskih podjetij in zasebnih ponudnikov internetnih storitev, grobo razdeljenih na mobilne operaterje in ponudnike fiksnega širokopasovnega interneta:

• Mobilni operaterji: Dve podjetji obvladujeta mobilni internet. Nepal Telecom (Nepal Doorsanchar Company Ltd, vladna večinska telco) je največji z več kot polovico vseh mobilnih naročnikov. Ima približno 57% trga mobilne telefonije​ nta.gov.np. Ncell (zasebni operater, del Axiata Group) sledi z približno 36% deležem​ nta.gov.np. Na oddaljenem tretjem mestu je Smart Telecom (STPL) s približno 6% naročnikov​ nta.gov.np. Ti operaterji skupaj predstavljajo skoraj ves mobilni internetni dostop v Nepalu. (Nekaj manjših operaterjev, kot je Nepal Satellite Telecom, obstaja, vendar z zanemarljivim deležem.)
• Fiksni širokopasovni ponudniki: Nepalski sektor fiksnega širokopasovnega interneta ima več deset ponudnikov, vendar jih nekaj vodi na trgu. WorldLink Communications je največji ponudnik internetnih storitev v državi s skoraj 1 milijonom naročnikov fiksnega širokopasovnega interneta (972.781 uporabnikov) do leta 2024 gadgetbytenepal.com. To naredi WorldLink ne le vodilnim ISP, temveč tudi tretji največji ponudnik telekomunikacij na splošno. Drugi pomembni ponudniki internetnih storitev vključujejo DishHome Fibernet (~343.825 naročnikov)​ gadgetbytenepal.com, Nepal Telecom’s own Fiber-to-the-Home (FTTH) storitev (~321.758 naročnikov)​ gadgetbytenepal.com, Subisu Cablenet (~310.627 naročnikov)​ gadgetbytenepal.com in Vianet Communications (~242.333 naročnikov)​ gadgetbytenepal.com. Vsak od teh ima tržni delež v razponu od 10–15 % segmenta fiksnega širokopasovnega interneta. Drugi pomemben ISP je Classic Tech, ki skupaj z nekoliko manjšimi igralci, kot je WebSurfer, služi tudi nekaj sto tisoč uporabnikov. WorldLink sam predstavlja približno 30 % fiksnih širokopasovnih povezav v Nepalu, kar je dokaz njegovega dosega​ gadgetbytenepal.com.

Prisotnost v mestih in na podeželju: Veliki zasebni ponudniki internetnih storitev (WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome) delujejo predvsem v mestih, zlasti v dolini Kathmandu in drugih urbanih središčih. Nepal Telecom se kot zgodovinski operater ponaša s širšo pokritostjo, vključno s podeželskimi območji prek starejših ADSL linij in novejših optičnih vlaken. Glede celovite penetracije interneta ima Nepal več naročnin kot prebivalcev – zadnji podatki kažejo več kot 40 milijonov internetnih naročnin v državi s približno 30 milijoni prebivalcev, kar pomeni 131–149% penetracijo prebivalstva (mnogi posamezniki imajo več naročnin)​ datareportal.com​ kathmandupost.com. Vendar ta številka skriva razlike v uporabi in dostopu, ki jih bomo raziskali.

Dostopnost in penetracija mobilnih omrežij (2G, 3G, 4G, 5G)

Mobilna omrežja so glavni način dostopa do interneta v Nepalu, še posebej na podeželju in v gorskih predelih, kjer je polaganje kablov težko. Nepal je dosegel skoraj popolno pokritost z mobilnim omrežjem za osnovne glasovne in SMS storitve ter stalno izboljšuje pokritost z mobilnim širokopasovnim omrežjem:

• 2G: Osnovna GSM omrežja (900/1800 MHz) pokrivajo večino naseljenih območij Nepala in zagotavljajo osnovne telefonije in EDGE/GPRS podatke. Čeprav podatki 2G (GPRS/EDGE) niso priznani kot „širokopasovni“ po merilih regulatorjev, ostajajo nazaj v odmaknjenih območjih. Velika večina prebivalstva Nepala je pod nekakšno 2G signalno pokritostjo prek anten Nepal Telecom ali Ncell.
• 3G: Nepal je uvedel 3G (WCDMA) sredi 2000-ih, in do leta 2023 3G omrežja pokrivajo približno 90% prebivalstva​ farsightnepal.com. Obe, Nepal Telecom in Ncell, vodita 3G na 2100 MHz, Smart Telecom pa ponuja omejeno 3G v svojih licenciranih območjih. Na začetku leta 2023 je imelo Nepal Telecom več kot 7,13 milijona uporabnikov 3G​ datacenterdynamics.com (pogosto tisti v območjih brez 4G ali z uporabo starejših naprav). Kombinacija naročnin 3G pri vseh ponudnikih je bila približno 8 milijonov​ nta.gov.np. Vendar pa se uporaba 3G zmanjšuje, saj se 4G širi.
• 4G: Četrta generacija LTE je hitro postala glavna platforma za mobilni širokopasovni dostop. Odkar je bila uvedena leta 2017, je pokritost 4G dosegla približno 88% prebivalstva​ farsightnepal.com. Nepal Telecom in Ncell vodita 4G omrežja (na frekvenčnih pasovih, kot so 1800 MHz, 800 MHz itd.) s pokritostjo, osredotočeno na mesta, avtoceste in mesteca – vendar se vse bolj razširjata na podeželje in celo turistične poti. Do leta 2023 je Nepal Telecom poročal o 11,5 milijona uporabnikov 4G​ datacenterdynamics.com, in po vsej državi je približno 26 milijonov naročnin na mobilni širokopasovni internet (večinoma 4G)​ kathmandupost.com. To ustreza približno 89% penetracije mobilnega širokopasovnega interneta​ kathmandupost.com. Opazno je, da so priljubljene treking regije zdaj v mnogih delih pokrite s signalom 4G: na primer, v bližini baznega tabora Everest in na delih poti Annapurna je na voljo 4G, ki omogoča pohodnikom povezljivost v visokih Himalajih. Kljub temu so signali v takih ekstremnih terenih lahko ponekod nepopolni in niso povsod – lokalni prebivalci se pogosto zanašajo na specifičnega operaterja (Nepal Telecom v nekaterih vaseh, Ncell v drugih) za najboljšo pokritost​ himalayalandtreks.com.
• Začetne pobude 5G: Nepal previdno raziskuje 5G. Prvi preizkusi 5G so bili začeti pri Nepal Telecom leta 2023, s testnim spektrom na 2600 MHz pasu​ datacenterdynamics.com. V februarju 2023 je Nepal Telecom vzpostavil ne-javne preizkusne mreže v nekaterih delih Kathmanduja (območji Sundhara in Babarmahal)​ datacenterdynamics.com. Ti preizkusi (časovno usklajeni z obletnico podjetja) so bili notranji, in polni javni zagon 5G še ni bil odobren s strani regulatorjev in pripravljenosti naprav. Do sredine 2023, 5G še ni bil komercialno na voljo – pokritost je ocenjeno le na 5% prebivalstva v preizkusnih območjih​ farsightnepal.com. Regulator, NTA, je delal na dodeljevanju spektra za 5G operaterjem​ myrepublica.nagariknetwork.com. Oba glavna operaterja nameravata kmalu uvesti storitve 5G, osredotočeni na mesta najprej. Vendar, glede na relativno nizek delež naprav, ki podpirajo 5G, in prednost širjenja 4G na preostala podeželska območja, bo 5G v Nepalu verjetno postopoma uveden v naslednjih nekaj letih. Medtem 4G verjetno ostaja glavna gonilna sila dostopa do mobilnega interneta.

Na kratko, penetracija mobilne telefonije v Nepalu je zelo visoka – obstaja več aktivnih mobilnih povezav kot ljudi (približno 139% prebivalstva na začetku 2023)​ datareportal.com, saj mnogi uporabniki uporabljajo dve SIM kartici ali ločena delovna/osebna telefona. Skoraj vsak Nepalec, ki uporablja internet, ga je nekdaj uporabljal prek mobilnega. Izziv zdaj je nadgraditi kakovost omrežja: zagotoviti, da imajo tisti, ki so pokriti s signalom 4G/3G, napravo in načrt, da ga uporabljajo. (Čeprav je 88–90% pokritih s 3G/4G, dejanska uporaba zaostaja – le približno 69% uporablja 4G in 25% uporablja 3G, kar kaže na pomanjkljivost uporabe v podeželskih območjih, kjer pokritost obstaja, vendar je sprejetje nižje​ farsightnepal.com​ farsightnepal.com.)

Razpoložljivost fiksnega širokopasovnega interneta: ADSL, optika, kabel in mestno-podeželski razkorak

Fiksni širokopasovni internet v Nepalu je doživel hiter porast preko optičnih omrežij, čeprav pokritost ostaja neenakomerna. Tradicionalno so Nepalezi dostopali do interneta doma preko klicnih ali ADSL povezav prek telefonskih linij, vendar je v zadnjem desetletju prišla do prehoda na hitri optični in kabelski širokopasovni internet, še posebej v mestih.

• ADSL in dediščinske bakrene povezave: Nepal Telecom je uvedel ADSL (asimetrični DSL) sredi 2000-ih preko žičnih telefonskih linij. Dolga leta je bil ADSL glavni fiksni internetni način, s hitrostmi do 1–5 Mbps. Vendar je bila pokritost ADSL večinoma omejena na mesta in je imela sloves počasne hitrosti in nestabilnosti. Do leta 2023 je imel Nepal Telecom še približno 303.000 naročnikov ADSL​ nta.gov.np, vendar se to število zmanjšuje, saj uporabniki prehajajo na optiko. ADSL se zdaj šteje za zastarelega, telekom ni več širil tega, osredotočil se je na nadgradnje optike. Na podeželju nekateri majhni zamenjalci še vedno ponujajo ADSL, kjer optika še ni prisotna.
• Optika do doma (FTTH): Optični širokopasovni internet je doživel razcvet v urbanih in polurbanskih območjih Nepala. Vsi glavni ponudniki internetnih storitev zdaj ponujajo FTTH povezave, ki zagotavljajo visoke hitrosti (običajno 20 Mbps do 100–300 Mbps za domače načrte in celo 600 Mbps ali 1 Gbps pri premijskih načrtih​ gadgetbytenepal.com). Skupno število uporabnikov optičnega širokopasovnega omrežja je preseglo 2,5 milijona do januarja 2023​ nta.gov.np​ nta.gov.np in naraslo na približno 2,89 milijona do konca 2024​ kathmandupost.com. To predstavlja približno 33–44% prebivalstva, ki ima naročnino na fiksni širokopasovni internet​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Večina teh je optičnih povezav, saj je uporabnikov kabelskega modema relativno malo. Ponudniki internetnih storitev, kot so WorldLink, Subisu, Vianet, Classic, DishHome in Nepal Telecom, so skupaj povezali večino sosesk v Kathmanduju in večjih mestih. Optična povezljivost se širi tudi na manjša mesta – na primer WorldLink trdi, da je prisoten v 73 od 77 okrožij, vključno z oddaljenimi območji Karnali province​ gadgetbytenepal.com. Kljub vsemu obstaja ostra razlika med mestom in podeželjem: v mestih lahko izbirate med 3–5 ponudniki optičnega interneta, medtem ko je v mnogih podeželskih vaseh fiksni širokopasovni internet preprosto nedostopen.
• Kabelski širokopasovni internet in brezžični ponudniki: Pred razcvetom optike je kabelski internet (ki uporablja koaksialna kabelska TV omrežja) ponujalo nekaj ponudnikov internetnih storitev, kot je Subisu in manjši kabelski operaterji. Subisujeva storitev „Kabelski modem“ je bila pomembna v 2000-ih, vendar je zdaj večinoma prešla na optiko. Do leta 2023 je bilo po vsej državi le približno 71.000 naročnin na kabelski (koaks) internet​ nta.gov.np​ nta.gov.np, kar kaže, da je koaks skoraj v celoti nadomeščen z optiko. Medtem obstajajo tudi nekateri fiksni brezžični ponudniki širokopasovnega omrežja – ti uporabljajo radijske povezave ali Wi-Fi oddajnike za pokrivanje območij brez kabla/optike. Približno 14.000 brezžičnih naročnin je bilo zabeleženih leta 2023 (brez mobilnih)​ nta.gov.np​ nta.gov.np. Znani primeri vključujejo ponudnike internetnih storitev v podeželskih mestih s pomočjo point-to-point radijskih povezav ter skupnostnih omrežij. Eden izmed pionirskih projektov je Nepal Wireless Networking Project, ki je postavil brezžični internet v odmaknjenih gorskih vaseh s pomočjo dolgosežnih Wi-Fi povezav in omogočil povezljivost v krajih, kot je območje Annapurna.
• Infrastruktura v mestih in na podeželju: V urbanih delih Nepala (npr. dolina Kathmandu, Pokhara, Biratnagar itd.) prebivalci uživajo relativno moderno širokopasovno infrastrukturo – optični kabel poteka po drogovih ali pod zemljo, kar omogoča zanesljiv hiter internet. Mnogo ponudnikov internetnih storitev z omenjenimi povezavami ponuja tudi storitve, kot je IPTV (digitalna televizija). V nasprotju s tem je na podeželskih območjih in oddaljenih vaseh polaganje optike težko in pogosto ni komercialno izvedljivo. Terena – strme gore, reke in odmaknjene naselbine – otežuje zadnjo miljo povezljivosti in s tem veča stroške. Zato se podeželski širokopasovni internet predvsem naslanja na mobilna omrežja (3G/4G) ali manjše brezžične ponudnike. Nekatere vasi so postavile skupnostni Wi-Fi, ki uporablja osrednji VSAT ali mikrovalovno povezavo. Vlada, s pomočjo regulatorjevega sklada za razvoj podeželskih telekomunikacij, je tudi subvencionirala širitev optike do vseh lokalnih vladnih uradov, šol in zdravstvenih ustanov v odročnih območjih (več o tem v razdelku Digitalni razkorak). Na splošno je fiksni širokopasovni internet močno koncentriran v urbanih in peri-urbanih lokacijah, medtem ko se veliko podeželskega Nepala še vedno zanaša na celične podatke oziroma nima dostopa do interneta, razen morda v skupnostnem telecentru.

Kljub tem vrzelim je trend pozitiven – nepalska penetracija fiksnega širokopasovnega omrežja je poskočila iz skoraj nič v začetku 2010-ih na okoli 42% leta 2024​ nepalitelecom.com, ki ga je spodbudilo agresivno polaganje optičnih omrežij. Pandemija COVID-19 je pospešila povpraševanje po domačem internetu, kar je povzročilo več deset tisoč novih naročnin (Nepal Telecom je v prvih 10 mesecih zapiranja dodal 60.000 novih uporabnikov FTTH)​ gadgetbytenepal.com. Ponudniki internetnih storitev nadaljujejo širjenje optičnih omrežij izven okrajnih centrov, čeprav doseganje najbolj oddaljenih populacij še vedno zahteva brezžične ali satelitske rešitve.

Internetne hitrosti in cene v Nepalu

Kako hiter je nepalski internet? Hitrosti, ki jih izkušajo nepalski uporabniki, so se občutno izboljšale, vendar še vedno zaostajajo za svetovnim povprečjem pri mobilen internetu. Po podatkih Ooklovega testa Speedtest je bila na začetku leta 2023 srednja hitrost mobilnega prenosa v Nepalu približno 13,5 Mbps​ datareportal.com. Za fiksni širokopasovni internet (večinoma optika) je bila srednja hitrost okoli 48,5 Mbps​ datareportal.com. Te številke odražajo velik napredek – hitrosti fiksnega širokopasovnega interneta so letno poskočile +71% ​datareportal.com saj je optika nadomestila ADSL, medtem ko so mobilne hitrosti dejansko doživele padec okoli 26% od prejšnjega leta​ datareportal.com (morda zaradi prezasedenosti omrežja in mnogih novih uporabnikov 4G, ki prihajajo na splet). Kljub temu so povprečne hitrosti do konca 2024 verjetno višje, še posebej z operaterji, ki sedaj ponujajo osnovne pakete s 50–150 Mbps.

Ponudba hitrosti: Nepalski ponudniki internetnih storitev pogosto ponujajo ravni, kot so 20 Mbps, 40 Mbps, 60 Mbps, 100 Mbps in višje za domačo uporabo. Dejansko je WorldLink napovedal leta 2021, da bo vse uporabnike nadgradil na najmanj 150 Mbps paket​ english.khabarhub.com in celo uvedel 600 Mbps paket, najhitrejšega v državi​ english.khabarhub.com. Te najvišje hitrosti so na voljo v mestih za višjo ceno. Hitrosti mobilnega 4G se v praksi zelo razlikujejo – v območjih z močno pokritostjo uporabniki morda dobijo 10–30 Mbps, medtem ko v podeželskih ali prenapolnjenih celicah lahko hitrosti padejo pod 5 Mbps. Latenca na 4G je spodobna (~30-50 ms), medtem ko je na 3G višja. Pri fiksnem širokopasovnem omrežju imajo optične povezave nizko latenco (<5-10 ms domače).

Cenovni nivoji: Cene internetnih storitev v Nepalu se po svetovnih standardih štejejo za zmerne, a so lahko visoke glede na lokalne dohodke. Povprečen Nepaležan je leta 2020 za dostop do interneta porabil približno 2,6% svojega letnega dohodka, kar je eden višjih deležev v južni Aziji​ kathmandupost.com. Dostopnost se je izboljšala s konkurenco – na primer, WorldLinkov neomejen načrt 150 Mbps stane 14.400 NPR na leto (približno 1.200 NPR na mesec, približno 10 USD)​ english.khabarhub.com, kar je veliko ceneje na Mbps kot starejši načrti. Osnovna povezava 20 Mbps ali 30 Mbps z optičnim internetom lahko stane okoli 800–1.000 NPR na mesec pri letni naročnini (približno 6–8 USD). Mnogi ponudniki internetnih storitev zagotavljajo popuste za daljše obveznosti in povezavo s storitvami televizije.

Mobilne podatke običajno prodajajo v paketih: npr. 100 NPR za 1 GB podatkov, ali mesečni paketi, kot je 799 NPR za 40 GB itd., odvisno od operaterja. Na splošno so cene mobilnih podatkov v Nepalu nižje kot nekaj let nazaj, vendar niso najnižje v regiji. Za obsežno uporabo je širokopasovni internet bolj ekonomičen. Opozoriti velja, da vlada še vedno uvaja dajatve za telekomunikacijske storitve in je pred kratkim celo dvignila davke (trošarine) na internetne storitve​ kathmandupost.com, na kar opozarjajo ponudniki internetnih storitev, da bi jih to lahko prisililo k zvišanju cen. Kljub temu je trend v smeri več podatkov za isto ceno skozi čas.

Hitrostne primerjave: V primerjavi s sosednjimi državami so povprečne hitrosti v Nepalu nižje od indijskih, vendar so v nekaterih poročilih primerljive ali višje od drugih južnoazijskih držav, kot sta Pakistan ali Bangladeš​ farsightnepal.com​ datareportal.com. Povprečna fiksna širokopasovna hitrost ~48 Mbps ​datareportal.com je sedaj nad svetovnim povprečjem ~40 Mbps, o katerem je bilo poročeno pred nekaj leti​ english.khabarhub.com. Kljub temu je povprečna mobilna hitrost ~13 Mbps še vedno krepko pod svetovnim povprečjem (ki je nad 30 Mbps). Ko se omrežja 4G širijo in 5G končno pride, naj bi se mobilne hitrosti zvišale.

Za povprečnega nepalskega potrošnika se je internetna izkušnja izboljšala – pretakanje YouTube ali Facebooka na 4G je na splošno gladko, uporabniki optičnega širokopasovnega internet pa lahko zlahka gledajo HD ali 4K videje in se udeležujejo video klicev (kar je daleč od časov klicnega dostopa). Glavni problem ostaja konsistenca: podeželski uporabniki se pogosto pritožujejo nad počasnim mobilnim internetom, celo mestni ponudniki internetnih storitev pa imajo pritožbe glede izpadov in upočasnitev zvečer zaradi visokih razmerij pretovarjanja. Regulator NTA se je celo odločil zahtevati odškodnino za dolgotrajne izpade storitev ​aawaajnews.com, da bi spodbudil izvajalce k ohranjanju kakovosti.

Na kratko, internet v Nepalu postaja hitrejši in sorazmerno cenejši, vendar so lahko stroški še vedno bremenitev za gospodinjstva z nizkimi dohodki, najhitrejše hitrosti pa uživajo predvsem mestni uporabniki.

Razvoj infrastrukture in izzivi v gorskem terenu

Gradnja internetne infrastrukture v Nepalu je zahtevna – dobesedno. Geografija države vključuje najvišje gore na svetu, strme hribe, globoke doline in predele nizkih džungel. Ta geografija, skupaj s statusom Nepala kot kopenske države, predstavlja edinstvene izzive za povezljivost.

Nacionalni optični hrbtenici: Nepal se zanaša na optična vlakna kot hrbtenico svoje internetne infrastrukture, povezujoč mesta in prenašajoč promet do mednarodnih vrat. Polaganje optike prek nepalskih gora je drago in počasno. Do leta 2023 je bila dolžina nepalske optične hrbtenice le približno 4.932 km ​farsightnepal.com. Mnoge občine na podeželju so še vedno daleč od teh visokokapacitnih povezav – ocenjuje se, da skoraj polovica prebivalstva živi več kot 10 km od optičnega vozlišča ​farsightnepal.com, kar kaže, da je povratni transport do teh območij pogosto preko mikrovalovnih radijskih povezav ali sploh ne. Vlada in NTA vlagata v projekte za širitev optike vzdolž glavnih avtocest in v vse sedeže 77 okrožij. Obstaja koncept “Srednjegorske informacijske avtoceste” – optične poti, ki poteka vzhod-zahod skozi hribovske regije – ki je v razvoju za dopolnitev že obstoječih poti v južnih nižinah. Kljub temu je doseganje odmaknjenih gorskih območij (npr. visoke himalajske okrožja, kot so Mustang, Dolpa, Humla) z optiko zelo težavno. Ta kraji se pogosto zanašajo na satelitske ali podaljšane brezžične povezave za povezljivost.

Mednarodna pasovna širina – odvisnost od Indije: Kot kopenska država, Nepal nima neposrednega dostopa do podmorskega kabla. Namesto tega mora kupiti pasovno širino interneta od ponudnikov v Indiji (in tudi preko Kitajske). Trenutno več kot 90% mednarodnega internetnega prometa Nepala poteka prek Indije ​kathmandupost.com. Indijski telekomunikacijski velikani Bharti Airtel in Tata Communications skupaj dobavljajo veliko večino – Airtel sam priskrbi približno 70% pasovne širine Nepala, in Tata približno 20%​ kathmandupost.com. Nepal je povezan z indijskimi optičnimi omrežji na več mejnih točkah (Birgunj-Raxaul, Bhairahawa-Sunauli, Biratnagar-Jogbani itd.). Leta 2016 je bila aktivirana zgodovinska optična povezava s Kitajsko (prek meje Rasuwagadhi-Kerung v Tibet), da bi diverzificirali dostop Nepala. Vendar pa je uporaba kitajske poti še vedno omejena (približno 10% ali manj celotne pasovne širine) – morda zaradi višjih stroškov in preferenc pri usmerjanju. Ta velika odvisnost od Indije pomeni, da je nepalski internet ranljiv za prekinitve in geopolitična vprašanja. Na primer, maja 2023 je spor glede neplačanih obveznosti Airtelu povzročil kratkotrajno prekinitev storitve, kar je povzročilo vsedržavno prekinitev interneta za približno 5 ur​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Incident je opozoril na pomen varnostnih kopij in finančnih dogovorov za mednarodne povezave.

Oskrba z električno energijo in kakovost infrastrukture: Drugi izziv je oskrba z energijo in vzdrževanje. Nepalsko električno omrežje je bilo zgodovinsko nezanesljivo (čeprav so izpadi moči v zadnjih letih znatno izboljšani). Oddaljeni telekomunikacijski stolpi pogosto obratujejo s pomočjo sončnih panelov in baterij zaradi pomanjkanja električne mreže. Ekstremni vremenski pogoji – monsunske nevihte, strele, zemeljski plazovi, močne snežne nevihte – pogosto poškodujejo infrastrukturo. Vsako leto monsunska poplave in zemeljski plazovi odplaknejo optične kable ali uničijo stolpe v določenih regijah, kar vodi do izpadov. Potresi prav tako predstavljajo grožnjo: potres v Gorkhi leta 2015 je poškodoval omrežja v osrednjem Nepalu, kar je poudarilo potrebo po odporni infrastrukturi.

Terena in zadnja milja povezljivosti: Izraz “zadnja milja” dobi nov pomen v nepalskih gorah, kjer zadnja milja morda pomeni navpično po klifu ali preko ledenika. Razširitev povezljivosti od okrajnega centra do oddaljenih vasi pogosto zahteva inovativne rešitve. Na gorskih območjih so ponudniki internetnih storitev ali skupnosti zgradili brezžične releje s pregledno linijo: na primer, postavitev Wi-Fi stolpa na greben za povezavo sosednjih dolin. Nepal Wireless Project je slavno uporabljal mrežo gorskih relejnih postaj (nekatere napajane s sončno energijo) za prenos interneta v odmaknjene vasi, kar je omogočilo storitve, kot so telemedicina in učenje na daljavo. Tudi območje Everesta koristi od takšnega iznajdljivosti – ponudnik internetnih storitev po imenu Everest Link postavlja brezžične bazne postaje vzdolž treking poti, da zagotovi Wi-Fi dostopne točke gostilnam. Ti primeri kažejo, da so brezžične mikrovalovne in radijske povezave pogosto pragmatična izbira za premagovanje težkega topografskega položaja Nepala.

Kar zadeva osnovne telekomunikacije, je Nepal Telecom postavil celične stolpe v nekaterih ekstremnih krajih (vključno s stolpom 4G v bližini poti do baznega tabora Everesta​ facebook.com). Toda mnoge podeželske občine (gaupalike) še vedno nimajo optične povezave z ostalim omrežjem; zanašajo se na point-to-point brezžični povratni kanal, ki ima lahko omejeno kapaciteto.

Naložbe v infrastrukturo: Nepalska vlada in zasebni sektor vlagata, da bi izboljšala to stanje. Sklad za razvoj podeželskih telekomunikacij (RTDF), financiran z dajatvijo na operaterje, je financiral povezovanje tisočih javnih objektov. Do leta 2023 je NTA poročala, da je širokopasovni dostop do interneta razširjen na 16.208 lokacij s projekti RTDF​ digitalrightsnepal.org – vključno z 5.933 občinskimi uradi, 5.318 šolami, 4.249 zdravstvenimi ustanovami in lokalnimi vladnimi uradi​ digitalrightsnepal.org. To je pogosto vključevalo polaganje optike ali postavitev brezžičnih povezav na te lokacije, kar učinkovito prinaša visokohitrostno vozlišče v vsako skupnost, ki ga lahko nato deli ali razširi. Takšna širitev hrbtenice in piloti zadnje milje počasi povečujejo povezljivostno vrzel.

Kljub napredku izzivi nepalske geografije še niso popolnoma rešeni. Ekstremna oddaljenost nekaterih naselbin pomeni, da bo doseganje “zadnje osebe” z optiko ali kopenskim brezžičnim omrežjem pretirano drago. Tu bi lahko postale ključne satelitske rešitve (ki jih bomo obravnavali v nadaljevanju). Poleg tega visoka odvisnost Nepala od tuje pasovne širine povzroča, da so domači stroški interneta visoki in lahko zavirajo kakovost – na primer, latenca do tujih strežnikov je visoka, in morebitna politična ali ekonomska vprašanja z Indijo lahko vplivajo na povezljivost. Da bi to ublažili, Nepal spodbuja lokalno predpomnjenje vsebin in je vzpostavil Internetno izmenjevalno točko (npIX), da bi ohranil lokalni promet znotraj Nepala. Kljub temu je izgradnja robustne, hitre nacionalne mreže po Himalaji draga maratona, ne sprint.

Satelitski internet: Doseganje oddaljenih območij (Starlink in VSAT)

Glede na težave kopenskih omrežij v nepalskem terenu je satelitski internet vedno bil možnost za oddaljeno povezljivost – čeprav tradicionalno draga. Nepal ima zgodovino uporabe VSAT (Very Small Aperture Terminal) satelitskih povezav za povezovanje oddaljenih območij: šole, zdravstvene postaje, policijske postaje in celo podeželski telecentri so bili pogosto opremljeni z VSAT antenami, še posebej v zgodnjih 2000-ih, preden so ta območja dosegla optika ali mobilno pokritost. Nepal Telecom in nekatera zasebna podjetja že dolgo zagotavljajo storitve, ki temeljijo na VSAT (uporabljajo satelite, kot so Intelsat, Thaicom itd.), predvsem za glasovne in nizko-hitre podatke v gorskih regijah. Vendar je pasovna širina VSAT omejena in draga, zato je niso nikoli široko uporabljali v splošni javnosti – bolj kot možnost zadnje izbire za osnovne komunikacije.

Pokrajina satelitskega interneta se zdaj globalno spreminja s prihodom nizkozemeljskih (LEO) konstelacij, kot je SpaceX-ov Starlink. Ti lahko zagotavljajo visoko-hitrostni, nizko-latentni internet kjerkoli z dostopom do neba. Leta 2023 je Starlink usmeril svojo pozornost na Nepal, saj prepoznava močno potrebo na trgu. Predstavniki SpaceX so se udeležili pogovorov z nepalskimi uradniki in se celo srečali s premierjem, da bi razpravljali o uvedbi storitve Starlink​ kathmandupost.com​ kathmandupost.com. Vlada je pokazala zanimanje, saj vidi satelitski širokopasovni internet kot rešitev za težavne geografske terene Nepala, ki niso primerni za konvencionalna omrežja​ kathmandupost.com. Starlink je obljubil dostavo poceni, zanesljivega, visokotehnološkega interneta prek satelita​ kathmandupost.com, kar se zdi idealno za nepalske severne Himalaje in izolirane skupnosti.

Vendar so regulativne ovire upočasnile vstop Starlinka. Nepalska zakonodaja zahteva, da ima katerokoli tuje podjetje vsaj 20% lokalnega lastništva, da lahko opravlja storitve v državi​ kathmandupost.com. Starlink je domnevno želel ustanoviti 100% tuje podjetje (kot ga je storil drugod) in je bil okleval glede lokalnega partnerstva​ kathmandupost.com. Do sredine leta 2023 agencija za telekomunikacije (NTA) ni prejela formalne prijave za licenco Starlink​ kathmandupost.com. Pogajanja so bila v teku – uradniki so izkazali pripravljenost sprejeti Starlink, če bodo rešena pravna vprašanja​ kathmandupost.com. Nepalska vojska in sosedi, Indija in Kitajska, so prav tako izrazili strateške pomisleke, saj lahko tuje satelitske mreže v občutljivi regiji predstavljajo varnostna vprašanja​ en.nepalkhabar.com. Kljub tej zapletenosti se do leta 2024 pričakuje, da bo Starlink (ali podobni ponudniki LEO) sčasoma začel delovati v Nepalu, morda prek lokalnega partnerja ali po prilagoditvi regulativ. Če in ko bo na voljo, bi lahko Starlink bil prelomnica za kraje, kot so visoke gorske vasi, kjer trenutno tudi osnovna internetna povezava predstavlja razkošje.

V tem času tradicionalne satelitske storitve ostajajo. Vlada sama se zanaša na določeno količino satelitske povezljivosti za vlado – na primer, mnoge podeželske občine imajo vladno zagotovljeno VSAT povezavo, ki zagotavlja, da imajo e-pošto/VOIP, tudi če mobilna omrežja odpovejo. Obstajajo tudi satelitske javne telefonske storitve v izjemno oddaljenih naseljih. Nekatera zasebna podjetja ponujajo VSAT podjetjem (npr. banke uporabljajo VSATe za povezavo bankomatov v oddaljenih poslovalnicah).

Za povprečnega potrošnika satelitski internet do zdaj ni bila možnost – zaradi visokih stroškov in omejene prepustnosti. Starlink bi to lahko spremenil z zagotavljanjem ~50–150 Mbps hitrosti prenosa neposredno preko majhne antene. Kljub temu bo cena dejavnik: storitev Starlink bi lahko stala okoli 100+ USD na mesec (in 599 USD za anteno)​ reddit.com, kar je za večino Nepalcev nedosegljivo. Sprva bi ga lahko ciljal na podjetja, humanitarne organizacije ali dobro financirane uporabnike v oddaljenih območjih (planinske odprave, hoteli v regiji Everest itd.). Sčasoma, če cene padejo, bi lahko postala življenjska linija za oddaljene državljane.

Skratka, satelitski internet je pripravljen igrati vedno večjo vlogo v povezljivosti Nepala – zapolniti najtežje vrzeli, ki jih v gorah premagajo optična vlakna in celični stolpi. Vlada je optimistična glede izkoriščanja Starlinka, ko bodo rešene pravne težave, saj bi lahko bistveno izboljšal dostop do interneta na podeželju in celo deloval kot rezerva za kritične storitve​ kathmandupost.com. Do takrat bo Nepal še naprej uporabljal mešanico VSAT in “hibridnih” rešitev (npr. kombinacijo mikrovalovnih povezav in satelitov) za dosego svojih najbolj osamljenih kotov​ kathmandupost.com.

Vladna regulativa in politike: Uravnoteženje rasti, cenzure in povezljivosti

Nepalska vlada, preko Ministrstva za komunikacije in informacijsko tehnologijo ter Nepal Telecommunication Authority (NTA), igra pomembno vlogo v internetnem sektorju – tako kot pospeševalec povezljivosti kot regulator vsebin in konkurence. Ključni vidiki regulacije in politik vključujejo:

• Telekomunikacijske in internetne politike: Nepalska telekomunikacijska politika spodbuja konkurenco pri osnovnih internetnih storitvah – naslednje prisotnost več deset zasebnih ponudnikov internetnih storitev. Licenciranje s strani NTA je bilo precej liberalno, kar ima za posledico 60+ licenciranih ponudnikov internetnih storitev do leta 2024​ en.wikipedia.org. Za širitev dostopa je vlada leta 2015 sprejela politiko širokopasovnega omrežja, ki definira širokopasovni dostop kot ≥512 Kbps in postavlja cilje za nacionalno pokritost. Sklad za razvoj telekomunikacij na podeželju (RTDF) (zdaj preimenovan v Sklad za razvoj telekomunikacij) zbira 2
  • Telekomunikacijske in internetne politike: Nepalska telekomunikacijska politika spodbuja konkurenco pri osnovnih internetnih storitvah – naslednje prisotnost več deset zasebnih ponudnikov internetnih storitev. Licenciranje s strani NTA je bilo precej liberalno, kar ima za posledico 60+ licenciranih ponudnikov internetnih storitev do leta 2024​ en.wikipedia.org. Za širitev dostopa je vlada leta 2015 sprejela politiko širokopasovnega omrežja, ki definira širokopasovni dostop kot ≥512 Kbps in postavlja cilje za nacionalno pokritost. Sklad za razvoj telekomunikacij na podeželju (RTDF) (zdaj preimenovan v Sklad za razvoj telekomunikacij) zbira 2